Корпорация Алиса

Глава 27

Интерлюдия

«Жра-ат-ть… я снова голоден… — голос вернулся, он нашёптывал ему, соблазнял. — Ты получишь ещё одну ступень, только приведи мне душу… Шанс для тебя стать сильнее…»

Сердце Борга колотилось с бешеной скоростью, пот градом тёк по лицу. Молодой орк силился открыть глаза, дёрнуться телом, но оно не давало ему, неведомым образом сковывая неподъёмными путами.

«Есть. Я хочу есть! — шипело оно. — Дай мне. Приведи свеженького. И я вознагражу тебя».

«Я… я приве-ду ещё…» — мысленно едва слышно согласился Борг.

«Буду ждать тебя во тьме… Чуйка приведёт тебя ко мне», — довольно проурчало нечто и исчезло, давление пропало, кровь перестала стучать в висках со страшной силой. Орк облегчённо выдохнул, и тут же распахнул глаза. Потолок чуть качался, по вискам катились крупные солёные капли.

Не так давно Борг наткнулся на гнездо. Внешне оно было таким же, как и все остальные. Но, чтобы расколоть капсулу, ему потребовалось куда больше времени, намного больше! И усилий. Целая неделя! Уделять всё своё внимание непонятной находке Борг не мог: план по добыче кристаллов никто не отменял, потому приходилось сначала сделать свою норму, а затем отдельно работать над странным, едва поддающимся вместилищем.

И вот, наконец-то, шов разошёлся полностью. Внутри гнезда лежал кристалл, энергия внутри него находилась в постоянном движении, медленно, как смола, перетекая сверху вниз и обратно.

Борг подумал было, что отделить кристалл от основания будет не менее энергозатратно, но один несильный удар и вот антрацитовый кристалл у него в руках. На удивление легко всё вышло!

Словно загипнотизированный, Борг коснулся острых граней и… порезался!

— Уф! — зашипел он и засунул палец в рот.

Одновременно с этим произошло и другое — кристалл треснул, из его нутра повеяло чудовищным трупным смрадом, орк едва не задохнулся, на глазах невольно выступили слёзы, резко дёрнулся в сторону, и кристалл выпал из руки искателя, упал о каменный пол и рассыпался на множество мелких осколков.

Борг, занятый собой, уже не видел, как чёрная жиже подобная субстанция впиталась в щели между камнями и исчезла из вида.

Стараясь не думать о своём фиаско, юноша со временем позабыл о том случае.

Но однажды лёг спать, и к нему явилось оно.

Голос неизвестного звучал настойчивее и громче день ото дня, вскоре стало доводить Борга до изнеможения, не давая тому выспаться. А потом… потом оно пообещало ему то, ради чего Борг готов был рискнуть.

Орк мечтал стать сильнее. При этом работал на шахте спустя рукава, выполняя лишь обозначенную норму.

«Приведи ко мне душу. И ты получишь ступень».

«Любого разумного?»

«Даа».

«А количество звёзд у разумного имеет значение? Если смогу уговорить кого-то с двумя? В этом случае ты сможешь добавить мне сразу две ступени или же целую звезду?»

«Одна душа — одна ступень… Таковы правила…»

И вот эта мелкая выскочка Лисса, дочь Хогга, подвернулась ему под руку.

Борг подначил её, довёл до точки кипения и в итоге она, дура такая, отправилась с ним, чтобы доказать, что не трусиха. Это был день охоты, когда взрослые могли до утра пропадать за пределами Варга в поисках добычи.

Орк привёл её на минус третий, туда, куда вела его невидимая алая нить, и оставил.

— Проведи тут целую ночь, и, считай, что ты в моей команде, — сказал он на прощание дрожащей от испуга Лиссе. Та лишь судорожно сглотнула и замерла у стены. Он навсегда запомнил беспомощность в её огромных зелёных глазах. На краткое мгновение сердце кольнула жалость, но Борг тут же отогнал глупые мысли и вернулся в город.

А утром почувствовал, что стал сильнее.

Обвал на минус третьем случился аккурат в ночное время, камнями завалило выскочку Лисску. Орк полагал, что она погибла, но Хогг принёс дочь, и она всё ещё дышала. В тот момент в глубине души юноша ощутил облегчение: Лисса не умерла, он же получил ступень. И ещё — и это прекрасно! — можно продолжать издеваться над малявкой.

Но по последнему пункту внезапно что-то пошло не так: Лисска вдруг переменилась — она его совершенно точно не боялась! А потом произошло столкновение двух семей и Рене ушла к Хоггу.

В тот день Борг видел, каким гневом полыхали изумрудные глазища дочери Хогга — в них не было и капли страха, ни капли сомнений, если бы Борг дёрнулся, то девчонка смогла бы дать ему отпор.

Вот вроде внешне тот же человек, но движения, взгляд, манера речи — всё стало другим. Как такое возможно? Что же произошло там, в шахте? И спросил бы, да нет желания признаваться в своём участии. Если Хогг прознает — не сносить ему головы.

«Снова отправить Лисску к нему? Пусть добьёт её окончательно, — эта мысль первой посетила его, когда он очнулся и немного успокоился. — Но, скорее всего, в этот раз выскочка не поверит мне. Жаль. Тогда отведу к нему шлюху Рене или её выродка Лилу», — решил он. Братишку Борг не любил. Терпеть не мог сопляка, даже, наверное, больше, чем мачеху.

Тут прогудел сигнал побудки.

— Хватит бока отлёживать, — прогудел Инг, тяжело поднимаясь со своей лавки. — Согрей пожрать.

Борг кивнул и встал с лежанки.

Две небольшие армии сошлись на рассвете, словно хищники, готовые вцепиться друг другу в глотки. Мелкий песок вихрился от порывов ветра и расходился в стороны, обнажая ряды воинов в рунной броне, чьи доспехи тускло мерцали древними символами силы. Воздух гудел от напряжения — боевые маги обеих сторон начали плести заклинания, от которых волосы вставали дыбом.

Первыми в бой вступили щитовики. Их руны засияли холодным синим светом, формируя над рядами защитные купола. За их спинами застыли маги дальнего боя, над раскрытыми ладонями бойцов споро формировались огненные сгустки.

И вот тишину утра разорвал свист огненных стрел.

Пах! Первые снаряды ударились о магические щиты, расцвели ало-оранжевыми бутонами. Завораживающее зрелище.

В ответ с другой стороны поля взметнулись ледяные копья. Земля между двумя противоборствующими родами большого клана Дрэйхов — Болдров и Гульбрандов превратилась в поле битвы стихий: огонь и лед сталкивались, мир сотрясался, небо заволокло пеленой.

Альрик Гульбранд, закутанный в плащ, изрисованный рунами невидимости, крался к позициям противника. Древний закон гласил: «Корона герцерга достанется сильнейшему, ибо только мощь духа и воли определяет право на власть, а не право рождения». Сегодня он докажет своё право.

Второй сын герцерга Видара Гульбранда воткнул в землю артефакт, недавно разработанный его разумниками, капнул на навершие своей кровью, чтобы активировать, и скрылся.

Бух! Бух! Бух!

Под ногами бойцов рода Болдров вздыбился песок, ломая строй. В образовавшуюся брешь хлынули воины Альрика, сжимавшие в руках зачарованные клинки…

Битва длилась до заката. Поле усеяли обломки доспехов, погасшие амулеты и тела павших. Магия обеих сторон превратила песок пустыни в чёрное стекло.

— С победой, мой повелитель! — рядом с Альриком замер его советник, лорд Норд Старк. — Болдры проиграли. Их земли отныне ваши.

— Осталось оповестить Старейшину и Совет.

— По законам клана Дрэйхов, чтобы сохранить эти земли, вам придётся взять фамилию Болдр и жениться на дочери прежнего герцерга. Иначе вам найдут замену…

— Я знаю законы, Норд. Став одним из них, я не только получу земли, но и право голоса в Совете.

— Что же, — негромко заговорил Старейшина, сердце Альрика от звуков его низкого голоса невольно сжалось в тревоге, — ты, второй сын Видара, продемонстрировал нам всем не только свою силу, ум и изворотливость, но и прекрасные стратегические способности.

Старейшина восседал на троне из тёмного камня, испещрённом древними рунами. Эрленд Дрэйх был высок и стар. Сколько ему лет? Никто точно не знал. Его длинные седые волосы, заплетённые в сложные косы, спадали на широкие плечи, укрытые мантией из волчьего меха. Но не возраст определял его власть — сила, исходившая от Эрленда, заставляла самых отважных воинов опускать глаза.

Лицо Дрэйха изрезали глубокие морщины, а белёсый длинный шрам, пересекавший часть лба, левую бровь, висок и шедший дальше к мочке уха, говорил о его славном боевом прошлом.

Чёрные, как бездна, глаза старца глядели в самую душу и, казалось, видели человека насквозь, читали его, будто открытую книгу. В моменты сильного гнева глаза Эрленда вспыхивали алым пламенем — в такие моменты каждый вспоминал легенду о том, что в жилах Старейшины возможно течёт кровь самого великого бога Мейли.

— Отныне ты новый глава рода Болдров. Правь с умом, во славу нашего клана.

— Да, повелитель! — Альрик замер на одном колене, низко склонив голову и прижав правую ладонь к груди.

— Но не забывай закон, по которому мы живём уже много столетий… Ты им и воспользовался, чтобы получить желаемое — корону герцерга Даже став главой рода, ты будешь каждый день доказывать своё право на власть. Любой, кто окажется сильнее, может бросить тебе вызов. Победить и занять твоё место.

— Пусть так, — глухо отозвался новоиспечённый глава рода. — Я готов биться за то, что отныне по праву принадлежит мне.