Корпорация Алиса

Глава 32

Интерлюдия

Серебро практически не использовалось в нижнем Варге. Но ушлые жители могли его добыть. Главное — знать, к кому обратиться и что предложить взамен: например, обработанный слизнем кристалл.

Рунные арки служили не только защитой от тварей подземелий, но и следили за тем, чтобы никто не мог пронести энергетически полный маг-минерал в город, кроме управляющих. У них были специальные артефакты, разрешающие проход в Варг. Вот с ними и работал мастер Эрик, воруя и сбывая драгоценные кристаллы в обход Болдров.

А также с управляющими сотрудничали такие ушлые ребята, как Оли, с недавних пор ставший подпевалой Рижа Одноглазого.

— Он и тебе сделает артефакт, — Оли горячечно шептал на ухо Жоку.

— Насколько я знаю, твой босс только один артефакт сделать и может — бомбу, и ту отвратительного качества, поскольку Риж ни разу не артефактор, — фыркнул в ответ орк. — Вдобавок, на кой она мне в шахтах? Я ещё в своём уме.

— А чего ты хочешь? — нахмурился Оли, глядя на старика с плохо скрываемой неприязнью.

— Ничего, — пожал плечами тот, — у меня всего в достатке.

Пособник Одноглазого напрягся и пошёл ва-банк:

— Ты слышал поди, охрану почти всю сменили.

— Ну и? — покосился на него Жок.

— А это значит, что мастеру Эрику и его подчинённым пришёл конец. Его тоже уберут, и останешься ты без «крыши».

— Ага. И? — орк повернулся к собеседнику всем корпусом и угрожающе навис над человеком.

Но Оли даже бровью не повёл, хотя внутри дрогнул.

— Придёт новое начальство. И если не поможешь, я тебя сдам.

— Угрожать мне вздумал, гадёныш? — прорычал Жок, делая шаг вперёд.

— Оли, чего ты там возишься? — в пещеру заглянул Риж.

— Да вот Жок не хочет пойти нам навстречу. Отказывается сотрудничать.

Одноглазый оглянулся, быстро окинул долину слизней взглядом, ещё раз убедился, что они тут втроём, и шагнул в пещеру с инвентарём.

— Отойди, — голос гнома прозвучал глухо, с металлическими нотками.

Четыре звезды и две. Кто сильнее? Глупо было полагать, что Жок мог что-то противопоставить Рижу. Старый орк почувствовал, как по спине пробежал холодок предчувствия беды. Его узловатые пальцы дёрнулись к амулету Болдров, но они имели один существенный недостаток — их нужно было активировать определенным жестом, в довесок защитный купол формировался не сразу. Одноглазый, прекрасно знавший эту особенность, не дал управляющему времени среагировать. Ускорившись с помощью магии звёзд, он одним рывком сорвал артефакт с шеи опешившего орка и отбросил его (артефакт) в дальний угол пещеры. Тут же, сложив руки перед собой, гном активировал убойное плетение.

Жалобно вскрикнув, старый орк тяжело упал на колени, а затем завалился набок. Заклинание прошило центр его костлявой груди насквозь, оставив после себя зияющую дыру.

— Что ты наделал? — ошеломлённо выдохнул Оли, резко обернувшись к выходу из пещеры — вдруг есть свидетели.

— Знаешь, где он живёт? — оставив его восклицания без ответа, не спуская глаз с убитого, процедил Одноглазый.

— Знаю.

— Думаю, в его доме есть тайник, где он прячет и кристаллы, и серебро, — понизив голос, поделился своими мыслями гном. — Амулет управляющего припрячь. Подай мне топор. И прекрати вести себя как девчонка. Избавимся от трупа. Почистим тут всё — следа не оставим… Ты знаешь место, где его никогда не найдут?

В итоге тело Жока было отправлено в шахту, куда сгружали экскременты червей — уходящую глубоко в недра земли, дна которой никто никогда не видел. Раз в месяц верхние уровни этого колодца очищали потоками контролируемого магического пламени, не давая зловонной массе подниматься слишком высоко.

— У него нет семьи. Жил один, — шептал Оли, шагая рядом с Рижем. — Друзей не было. Последний, с кем он неплохо общался, это…

— Это?

— Лисса, дочь Хогга. Возможно, она будет искать старика. Впрочем, чего её бояться — легкомысленный вчерашний ребёнок?

— Не скажи, — усмехнулся гном. — Ты заметил её взгляд? В нём всё очень-очень непросто. Девчонка себе на уме. Уж поверь мне, за годы наёмничества я каких только разумных ни повидал. И эта ваша Лисса может оказаться куда опаснее, чем кажется.

Рабочий день давно подошёл к концу, потолочные светильники-артефакты едва освещали путь подельникам, в арках часть функций также была отключена.

Но что может быть угрозой четвёртой звезде?

Мало что.

К тому же они находились на минус втором, встретить на этом уровне кого-то опаснее роттеров не грозило. Поэтому мужчины спокойно вернулись в Варг. Главные ворота уже были закрыты. Оли постучал в дверцу, вырезанную в одной из воротных створок.

— Арон, это я, Оли. Пусти.

Вскоре мужчины шагали по малооживлённым улицам города.

— В дом орка наведаемся когда все уснут, — прежде чем распрощаться, сказал капитан, его единственный глаз хищно блеснул в полумраке, а на губах заиграла едва заметная довольная улыбка. — Зайдёшь за мной.

— Понял, — кивнул Оли, нервно облизнув пересохшие губы. На его вытянутом бледном лице читалась смесь страха и жадного предвкушения. Он торопливо свернул в боковую улочку и поспешил домой, к своей любимой Верди…

Две тени крались по слабо освещённым улицам Варга — в это время фонари светили едва-едва: глава города экономил энергию в кристаллах.

— Вот его дом, — шепнул один из них. Другой отрывисто кивнул и легко перепрыгнул через невысокий забор.

Попасть в дом, когда у тебя есть ключи от двери? Дело секунды.

Найти тайник при наличии четырёх звёзд — тоже заняло немного времени.

— Интересно, для чего он всё это копил? — хмыкнул Риж, вынимая шкатулку из ниши в стене, ранее прикрытой шкафом.

— Не знаю, — равнодушно пожал плечами Оли, его куда больше занимало найденное серебро и обработанные кристаллы. — Тут целое состояние!

— Полагаю, Жок планировал покинуть Варг. Возможно, с кем-то уже договорился, и большая часть всего этого — оплата побега. Что-то он, конечно, хотел оставить при себе и начать жизнь заново. Наверху.

— Звучит правдоподобно. Но это уже всё не важно. Теперь всё это наше!

Гном покосился на сообщника и едва заметно усмехнулся: придёт время, и Оли настигнет та же участь, что и орка-управляющего.

— Сложи всё в мою сумку.

— Почему в твою? — вскинулся напарник, но, встретив холодный взгляд Одноглазого, прикусил язык и молча кивнул.

Две тени выскользнули из одноэтажного каменного дома и разошлись в разные стороны.

Исчезновение старика Жока обнаружили на следующий же день. Стражники обыскали ферму, даже дошли до минус четвёртого. Посетили дом орка. Но старика нигде не было.

— Место Жока-Ворчуна займёт Ларс-Рыкун. Чего встали? А ну марш работать! — прикрикнул главный над всеми управляющими. Народ, растерянно переглядываясь — подобного на их памяти ещё ни разу не случалось, отправился по рабочим местам.