Король арены 9

Глава 14

Глава 14

Первоначальный осмотр, который я провёл глазами Элементаля со второго форта, принёс сразу две новости: во-первых, наш отряд жив и здоров, а во-вторых, я не понял, чего они там застряли, так как ни одной Твари в ближайших окрестностях их форта я не увидел.

Именно этими известиями я и поделился с магами-наёмниками, пока подготавливал депешу для Федра. Поскольку Вихрь у меня уже был обучен таскать склянки, то и сегодняшнюю записку я запихнул в такой же пузырёк, свернув её трубочкой и перемотав ниткой. Надеюсь, у Федра хватит ума, чтобы вытряхнуть записку из склянки, не разбивая сам пузырёк, а потом в нём же отправить мне ответ.

Мне пришлось ждать добрых полчаса, прежде чем Федр замахал руками, привлекая моё внимание. Склянка, горлышко которой, для наглядности и удобства, было обвязано ослепительно белым бинтом, с удобной петелькой, облегчающей её транспортировку, была быстро доставлена моим питомцем обратно.

— Так-с, ну и что тут у нас? — намеренно громко поинтересовался я, вытряхивая из пузырька письменный ответ.

На самом деле это важно. Первое вещественное подтверждение, что наш первый отряд всё ещё жив.

До сих пор моему сегодняшнему составу приходилось верить мне на слово, и дай Релти, если наёмники верили мне хотя бы наполовину. Сомнения так и читались на их лицах и многие даже не пытались этого скрывать.

Мой манёвр не остался без внимания, пара магов прямо-таки вытянулась, как сурикаты в дозоре.

Сначала я прочитал послание Федра про себя, и лишь потом решил его озвучить.

— У нас открылся большой портал. Из него выползло полтора десятка ранее невиданных созданий. Особой агрессивностью они не отличаются, но готовы почти бесконечно жрать любую органику, предпочитая живые организмы. Половину из них мы завалили. Часть попала на ловушки, но они очень быстро научились их распознавать. Удачно применённая магия Огня лишь временно лишает их органов восприятия, но они довольно быстро их восстанавливают. Молния от воинов лишает их подвижности на пару-тройку секунд. Отлично работает магия Земли, когда удаётся прихлопнуть эти создания Каменной Плитой. Заморозка позволяет отсечь у них лапы, которые они восстанавливают лишь за час, а то и больше, — старательно перечислял Федр все уязвимые места Тварей, осадивших их форт, — Почуяв опасность, эти Твари могут уходить в невидимость, а потом успешно спрятаться, обычно шагах в трёхстах от того места, где их потеряли из вида. В режиме маскировки они способны пребывать больше четырёх часов, после чего пробуждаются и вновь продолжают пожирать всё на своём пути. Из поражающих факторов — многоножки могут очень быстро и часто плеваться мелкими стрелками, за раз выпуская их под два десятка примерно со ста шагов. Такой залп почти обнуляет два стандартных Щита мага Огня. Гораздо опасней Луч. Раз в двенадцать секунд они им стреляют с расстояния в пятьдесят шагов. Мощность Луча очень приличная. Стандартный Щит могут сбить за два выстрела. У нас трое условно раненых, так как все были тут же излечены. В окрестностях форта сейчас прячется ещё полдюжины этих Тварей. Пробуем одну из них взять живьём, предварительно заморозив.

Я оглядел своё воинство.

— Какие у кого возникли идеи? Я тоже готов включиться в соревнование за пленение Твари нового вида. Скажу больше — я предлагаю премию в десять тысяч золотых тому магу или группе магов, которым удастся придумать и исполнить такой захват.

Хех… Психология — очень интересная штука. Стоило представить загадочных созданий, не как смертельную опасность, а как некоторый почётный и хорошо оплачиваемый трофей, ну, или разделить её на тех, кому удастся несколько пленений этих Тварей, и у магов в корне сменились доминирующие настроения.

Теперь вместо страха и неуверенности в своих силах у них появился азарт и надежда на то, что уж они-то — все такие сильные и опытные, справятся с призовой задачей куда как лучше, чем группа студентов.

Мне, сидящему в позе лотоса на самой верхней точке форта было очень забавно наблюдать за тем броуновским движением, в итоге которого маги моего отряда сбились в три группы.

Более-менее осмысленное движение привело к тому, что маги выявили лидеров, предлагающих своё видение решения задачи, и многие из них стали пытаться примкнуть к той или иной группе, но стоит заметить, не всегда удачно. Не все группы оказались готовы принять того или иного мага в свои ряды, и причины мне вряд ли кто сейчас объяснит. Тем не менее, минут за двадцать состав групп устаканился, и незадействованных магов не осталось.

Как по мне, одна из них, к слову сказать, самая крупная группа, вполне оказалась готова к тому, чтобы исходя из полученных вводных, устроить неведомым созданиям тотальный геноцид. Как-никак, а тройка самых сильных магов Земли, поддерживаемая двумя матёрыми магами Воды, вполне способна обеспечить Тварям полноценную ловушку. Все остальные запросто прикроют их Щитами, если будут грамотно работать, передавая друг другу эстафету в обновлении защитных заклинаний.

У остальных тоже были шансы, но там пока не всё так очевидно. Хрен его знает, какие козыри припрятаны в рукаве у остальных лидеров.

Сам я, понятное дело, ни к одной из этих групп не примкнул. Ибо я — командир и наблюдатель в одном лице.

Отправить эти три группы на свободную охоту?

Зачем мне такие риски. Никто же никуда не торопится. Нам проще дождаться очередного периода голода, когда эти создания, скинув эффект невидимости, а скорей всего, и режим хамелеона, отправятся пожирать органику.

— Тянем палочки, — предложил я лидерам создававшихся групп, — Кто вытянет короткую, начинает первым, остальные ему помогают.

— А вы что будете делать, ваше благородие? — с насмешкой поинтересовался у меня один из лидеров.

— Я постараюсь привести этих Тварей прямо под стены форта, чтобы никто из вас особо не рисковал жизнями своих товарищей, но на это потребуется время. Как только Тварь станет заметна, один из моих Элементалей её атакует и потянет за собой. Дальше всё в ваших руках. Опять же, мой второй питомец будет транслировать мне общую картинку происходящего, вполне пригодную, чтобы я смог вам всем подсказывать, как и что делать.

— Сильно, — отозвался один из магов, явно выразив общую точку зрения, — То есть, мы работаем не вслепую. А что по времени?

— Пару часов наблюдения могу сразу гарантировать, — не стал я раскрывать все карты, так как легко могу и ещё пару часов добавить, но уже начав юзать Силу из накопителя.

Да, непрерывный процесс подпитки от накопителей у меня уже отработан на автомате, хотя раньше мне требовалось время, чтобы прерваться и восполнить истощённый резерв Силы.

Как и когда это случилось, я толком не заметил. Вроде того, как само собой вышло.

— Когда нам рассчитывать на прибытие Твари? — поинтересовался лидер той группы, которая, согласно жребию, первой будет пробовать новеньких зверюшек на прочность.

Он оказался лидером не самой сильной из трёх групп, а лишь второй из них, если судить по моему внутреннему рейтингу, но именно они выиграли в лотерею, вытянув нужную палочку из моих рук.

— Хороший вопрос, — ответил я, продолжая наблюдение, — Пока я не слишком уверен, что мне вообще удастся какую-то из них подвести к стенам, а заодно частично лишить её зрения и обоняния. В письме написано, что магия Огня на это способна, надо лишь сжечь какие-то усики у них на спине. Опять же, если они сгорят все, Тварь будет кружиться на месте, а потом у неё эти органы могут заново отрасти. Значит, часть придётся оставить. Но сейчас я просто хочу увидеть, когда хоть какая-то из этих зверюшек станет заметной.

Практически, я повторил ещё раз уже то, что раньше говорил, но этот лидер точно нуждался в персональных пошаговых объяснениях. Чересчур у он тугой.

Средневековье. Здесь не все интеллектом блещут, даже из Одарённых. Похоже, вторая группа магов своего лидера выбрала, исходя из его уровня Силы, но умом он точно не блещет.

Вот в этом и заключается гигантский разрыв между легендами и реальностью.

Взять тех же Рыцарей Круглого Стола из моего мира.

Их ставят в пример, как образцы рыцарства.

На самом деле — это было сборище довольно непристойных личностей, которым ничего не стоило набухаться до изнеможения, а потом начать насиловать служанок, набранных из молоденьких крестьянок с ближайших деревень. Как правило, выпившие «рыцари» прижимали к полу совсем молоденьких девчонок, зачастую не снимая с себя брони и не спрашивая их согласия.

Вот такие были времена и нравы в Средневековье моего мира.

Здесь с этим вроде бы полегче, хотя сравнения явно грешат недостатком информации.

Как по мне, никто из тех «рыцарей» моего мира особым умом и знаниями не отличался. Обычные сыновья феодалов, едва умеющие читать и считать.

У большинства местных, с соображалкой заметно легче и лучше дело обстоит.

Как-никак, местным магам хоть что-то преподавали, но это вовсе не факт, что среди них не могут попасться тугодумы, пусть и изрядно Одарённые.

Но теперь, после получения послания от Федра, боязнь перед незнакомыми Тварями и липкий страх уже не так сильно холодят им вены.

— Что нам предстоит сделать, я понял, — отозвался лидер группы, а затем спокойно перечислил мне их предстоящую тактику, которая чётко уложилась в мои рекомендации, — Мы всё выполним. Потребуется лишь команда для атаки.

Э-э-э… Я только что считал, что это был тупой «рыцарь»?

Не, не верьте.

Он всего лишь на всего им притворялся, причём, настолько искусно, что даже меня обманул.

Занятно, если не сказать больше.

А вот и первая незнакомая Тварь из невидимости вышла.

Поехали…

Первую Тварь мы позорно запороли!

— Лэр Ронси, к вам претензий нет! Вы всё исполнили, как надо. Это мы облажались, — заявил мне их лидер во всеуслышание, когда пыль и дым сдуло ветром и результат стал очевиден.

Так-то, да. Мой Феникс снёс неведомому созданию половину его наспинных глазиков — антенн и сагрив Тварюшку, взлетел выше, притянув её за собой прямо под стены нашего форта.

Вот тут-то маги и перестарались. Они попросту разнесли это создание вдребезги, обрушив на него переизбыток заклинаний.

— Кто там у нас второй на очереди? Готовьтесь. Ждём следующую многоножку, а первая группа пусть озаботиться выставлением Щитов по моей команде, — абсолютно бесстрастно поведал я в ответ, и именно эта моя уверенность и спокойствие смыли у всех остальных магов остатки страха перед непонятными противниками.

Это я понял по абсолютно адекватным распоряжениям лидера следующей группы. Невольно оглянулся, чтобы запомнить его лицо. Командовал он так, что меня даже зависть взяла. Всё чётко, по делу, и где надо приправлено местным командным матерным, что всегда способствует более глубокому пониманию боевых задач.

Короче, спустя пять часов вышло так, что троих зверюшек мы взяли в плен, причём, двух из них силами второй группы, а одна стала трофеем первой, а остальных трёх уничтожили, что уже было не так уж и важно.

— «Идём к вам навстречу. На третий форт. Как дойдём, сообщу. Четырёх Тварей убили, трёх заморозили», — отправил я сообщение Федру.

— «Мы тоже ещё двух убили», — пришёл от него ответ, который я прочитал уже после того, как поднялся на стену третьего форта.

Хм… Что-то не сходится у меня арифметика.

Или Федр проглядел и неправильно подсчитал число тварюшек, вылезших их Портала, или что?

Встретили мы наш отряд, вырвавшийся из осады, между третьим и четвёртым фортом. Как бы ни быстры были эти создания, но у нас в запасе имелось две с половиной минуты, наблюдение с воздуха, и тропа, защищённая артефактами. И как вишенка на торте — мой Феникс, который был готов в любую секунду сорваться, чтобы вступить в бой и по крайней мере, обездвижить Тварь, примерную силу и опасность которой мы теперь стали себе вполне отчётливо представлять. Но никто в нашу встречу не вмешался.

— Смотри, что у меня есть! — привлёк Федр моё внимание, когда наш, теперь уже объединённый отряд устроил первую пятиминутную передышку на втором форте, возвращаясь обратно в лагерь.

Он вытащил из своего рюкзака два небольших обрубка палок, сантиметров по семь — восемь в диаметре.

— Это какие-то части Тварей? — вопросительно поднял я бровь.

— Средние фаланги их лап.

— Не вижу следов крови.

— Её и не было. Все обрубки их лап абсолютно сухие.

— Разве так бывает?

— В том-то и дело…

Недоумение заставило меня приглядеться к загадочным фрагментам нового вида Тварей гораздо внимательней.

— «Ну, и что я вижу»? — задал я сам себе вопрос, разглядывая чёткий срез одной из лап многоножки, оставленный Воздушным Серпом.

Довольно толстая внешняя оболочка, почти в три сантиметра. Очень похоже на то, что она многослойная и не раз армирована какой-то металлической сеткой. Внутри находится вспененный металл, посредине которого тянется едва заметная тоненькая жилка с чем-то блестящим и чуть кучерявым, похожим на оптоволокно, обрезанное тупыми ножницами.

А ещё — они почти ничем не пахли. Так, бродил какой-то химический привкус запаха, и всё.

Мы что, воюем с роботами⁉

Да, ладно.

Все Твари, которых мы убивали до этого, были продуктами чуждой биохимии.

Да, с их трупов текла кровь, если так можно назвать отвратительную тёмно-зелёную, а с некоторых, почти синюю жижу, которой в них было дофига, и она воняла. Порой так, что даже опытных бойцов выворачивало.

Да, разлагаясь, плоть Тварей тоже пахла, и не шуточно.

А тут…

— Сколько дней этим обрезкам?

— Ровно три. Лапы этому созданию наши маги отсекли вторым, — тут же доложил Федр, — Сразу, как только он к нам под стены ломанулся.

— И он до сих пор ничем не пахнет, — заметил я, на всякий случай сунув обрубок приятелю под нос.

— Ну, лёгкий запашок есть, но я такого никогда раньше не замечал, — старательно принюхался Федр к фрагменту новой Твари, — Что-то очень незнакомое и резкое.

Ну, кому как…

Мне этот запашок напомнил аромат первых китайских автомобилей, у которых салон успел нагреться под солнечными лучами. Потом китайцы от него избавились, да и качество своих машин однозначно подняли на мировой уровень, успешно нагнув всех остальных автопроизводителей ценой и комплектациями, но воспоминание осталось. Вот что-то очень похожее я и сейчас уловил.

Нет, никто не говорит именно про запах китайского авто. Просто пахнет какой-то синтетикой, и скорей всего, именно от многослойной оболочки. Там накручен солидный бутерброд из какой-то то ли стеклоткани, то ли кевлара, пропитанного смолой, а между этими слоями проложена довольно частая сетка из непонятного металлического сплава.

— И кто эти лапы Тварям обрезал? — впечатлился я степенью их бронирования.

— Лэр Трикси, но это ему совсем не легко далось. Он сначала раза три всяко попробовал, а потом почти подох, слив в эти заклинания весь свой резерв, — легко сдал мне Федр ту пропорцию между силой магии и бронёй тварюшек нового вида, которую стоит принимать в расчёт.

— Отряд! Перерыв закончен. Передышка на первом форте три минуты, — отдал я тем временем очередную команду, так как разговоры разговорами, а мне нужно отряд из Зоны вывести и сохранить.

На самом деле всё идёт к тому, что теперь, хочу я этого или нет, но мне придётся принимать предложение майри.

Выйдя в Зону, после объявленных мне запретов, я изрядно нарывался на неприятности, если мне их решат предъявить. Понятно, что мой отряд и друзья, которые там застряли, могли бы послужить смягчающим обстоятельством, но и только.

Власть имущие могли бы, при их желании, и не обратить внимания на столь не существенный момент.

Ровно до той поры, пока я остаюсь всё тем же Ларри Ронси, который им хорошо знаком.

А вот если нет?

К примеру, вдруг я стану послом, и тут — оппа! Дипломатическая неприкосновенность.

Сюрпрайз, однако. Плюс поддержка от майри. А если нет?

Судя по тем запросам, которые в последующие два дня повалили военным — нет.

Так-то вояки за меня, оттого я и в курсе, какими сообщениями бомбят их начальство.

Если коротко — роют. Доклады про мой выход в Зону, с официальным их подтверждением уже затребовали.

Короче, загнали меня, волки позорные…

Вроде и правильно я всё сделал, если чисто по-человечески, когда своих спасать ломанулся, а вот нет, не так поступил, как у НИХ в канонах было прописано.

И казалось бы, я мог рискнуть, наплевав на возможные неприятности, и не обращаясь к полученному предложению, но за моей спиной стоит семья и Мари.

Её могут отправить в интернат, а там, надев на неё ошейник, из неё сделают безвольную куклу, где моя сестра уже не будет сама себе принадлежать, а станет зависима лишь от порядочности своих воспитателей, в которой я сильно сомневаюсь, глядя на то, какая она у меня красотка.

Сеть осведомителей у меня четвёртый месяц работает. Мне уже известно, как в трёх интернатах воспитатели не только сами воспитанниц пользуют, но и на сторону их продают, сдавая на выходные дни их в аренду за совсем небольшие деньги. Типа — пять золотых, и вот тебе чистенькая девочка в ошейнике, особая часть из которых даже волю может подавлять. Делай с ней, что хочешь.

Если сестрёнку изнасилуют, я же всех там порешу. Правда, потом сам сяду. Надолго. Если не навсегда.

Всё от количества трупов будет зависеть. Но сестру-то этим уже не спасти…

А, собственно, что я знаю про тот остров, который майри собрались мне вручить?

Вот в том-то и дело, что ничего…

Ладно. Дышим глубоко и изучаем, что эта жизнь в очередной раз подкинула.

Если разобраться, то у меня имеется неплохой шанс, чтобы выкрутиться из скользкой ситуации, сохранив честь и достоинство.

А куда деваться?

Когда я кинулся спасать отряд, наставников и друзей, то понимал, как много поставлено на кон.

У них теперь всё нормально, а у меня проблемы…

И за помощью обратиться не к кому. Все мои покровители — они же как раз те лица, которые запрещали выходить в Проклятые Земли.