Глава 2. Городские развлечения. День первый.
Войсковая повозка потряхивала как никогда прежде. Голова отдавала приглушённым болеутоляющей таблеткой гулом, а мышцы и нервные окончания никак не могли расслабиться. Хоть таблетка действовала достаточно эффективно, я всё равно понимал, что внутри всё разрывается от боли. Видимо, поэтому так укачивало и подташнивало. Я старался поменьше говорить и концентрироваться на том, чтобы не блевануть, но сделать это было крайне сложно, ведь Черногоре то и дело толкал меня локтём или похлопывал, вовлекая в разговор и свои исторические похождения где-либо и в чём-либо.
- Да не мог ты выпить 25 скулек за одну ночь в кабаке, да ещё и подраться с местным верзилой. - говорил Тёмногонь, один из наёмников в нашем Совместном Войске из Княжества Хард-Рока, самой близкой к нам провинции Империи Рока территориально и по духу. - Конечно, я наслышан о силе и выносливости вольфрамцев, и не спорю с этим фактом, но типа даже чисто физически это нереально.
- Я могу доказать это делом. Зайдём в один из кабаков Крайграда, там я тебе и покажу, рокер, на что способен мой народ! - Черногоре постучал себя кулаком по груди.
- Ваш народ только и умеет пить и драться, это знают все и этим никого не удивишь. Лучше, я не знаю, заработай быстрым способом монеты, задвинь какую-то заумную дичь, или, на худой конец, расскажи мне стих из Заветов Гастролёров, от такого я действительно буду поражён. - иронично влез в разговор Злыня.
- Чел, ты... - попытался разрядить обстановку, которая нависала за всю дорогу между Черногорем и Злыней уже не в первый раз, Чернижка, ещё один воитель, мой соплеменник, родившийся в маленькой глухой деревеньке.
- Ваши обсидиановые жрецы и веруны во все эти многобожеские бредни постоянно пытаетесь задеть моё Братство, но на это смешно смотреть. Об таких, как вы, даже руки марать не хочется. — обращался к Злыне Черногоре, продолжая смотреть на Тёмногоня. - Тем более, что ваши прикиды больше походят на бабкины обноски, а стариков как-то негоже трогать.
Дружинники из Братства Чёрного Вольфрама начали хохотать. Несколько воителей моего племени кинули глухие смешки.
- Какой толк обсуждать одежду с теми, кому неизвестно, какого это — ходить в одежде, ведь для её производства нужна хоть толика мозгов и хотя бы мизерные человеческие умения. - Напыщенно огрызнулся Злыня. В ответ на его слова прошлось улюлюканье Жрецов Чёрного Обсидиана и парочка одобрительных выкриков людей моего края. - Да и имеет ли смысл в принципе что-то доказывать голым сгусткам мышц, готовым спать буквально на грязной земле, которые ещё и гордятся своим скудоумием, оправдывая неумение создать даже примитивный спальник какой-то борьбой с каким-то божественным небом.
Началась очередная массовая словесная потасовка, в которую, будто бы с превеликим удовольствием, втягивались, по большей части, воители из Братства Мёртвого Вольфрама и Жрецы Чёрного Обсидиана. Воители из моего Племени Тяжёлой Стали в происходящем заняли разные стороны: кто-то хохотал и угрожал совместно с Братством, кто-то огрызался и иронизировал со Жрецами, кто-то пытался разрядить обстановку, предотвратить вполне осязаемое рукоприкладство, а кто-то, в число которых входил и я, просто продолжал заниматься своими делами, думать о своём, короче говоря, не принимал активного участия в эдаких культурных дебатах.
Но, сказать по правде, мне всё же забавно было замечать неумолимое негодование на лицах наёмников из заграничных территорий. По большей части в Совместном Войске были наёмники из городов и деревень Княжества Хард-Рока, граничащей с нами и Бессмертием провинции, входящей в состав Империи Рока, одной из двух империй, что наравне со Священной Поп-Империей (которую некоторые называли «спи», но в большинстве своём сказать «поп-империя» было проще) имеет огромное влияние на политику, дипломатию и экономику по всему миру. Когда кто-то хотел упомянуть сразу обе страны, то, зачастую, использовал лаконичную вставку «из империй». В нашем отряде вышеупомянутый Тёмногонь как раз родом из столичной области этой провинции. Также активное участие из Империи Рока в нашем Войске принимают наёмники с провинции Рокабиллистов. Раньше огромное количество местных наёмников составляли бойцы из Племени Панков, но сейчас, в связи с обострившимися отношениями в данном регионе, с этой провинцией границы закрыты.
Помимо названных народов среди наёмников в небольшом количестве есть авантюристы: Габберы и Индустриалы из Электросоюза, Руд-Бои с территорий Культа Джа, Опричная Олдскулов из Цартсва Рэп-Игры. Граждане Поп-Империи совсем не интересуются нашими «варварскими» делами, а для существ из Организации Золотого Тельца границы наших народов закрыты, хотя Воины Анбаиса и гремлины были бы не прочь собрать профиты с этой войны, направив к нам орды бездушных големов и малоразвитых гоблинов. При этом с Бессмертием они всё же торгуют, выкачивая оттуда златые с кощеевской чеканкой и закидывая имеющих сознание упырей и вурдалаков дешёвым товаром, а некромантов и князей более дорогими побрякушками. Про Топи и говорить нечего, ну, вы знаете, эти Топи... Там только охотиться на ближайших к Электрическому Барьеру территориях, что стеной проходит по всему их континенту, не считая небольшой территории вдоль побережья, которая используется различными авантюристами, которым нечего терять, да впадать в лютый ужас от древних животных и прочих существ, обитающих в этих никем не тронутых пустошах.
И во всём этом многообразии народов, с разной культурой, языком и окружающей природой, их объединяло одно: выражение лица во время наблюдения за очередным неистовым хейтом между Братьями и Жрецами. И вот я снова смотрю на Тёмногоня, который искренне пытается понять аргументы ненависти обеих сторон по отношению друг к другу. Хотя, кто знает, возможно именно он окажется первым человеком, который сможет решить эту многовековую взаимную неприязнь одними лишь словами.
Однако, как бы я ни пытался сконцентрироваться на Тёмногоне, холиваре или своих мыслях, укачивать всё равно не переставало. Поэтому я решил заострить своё внимание на окружающей природе. Кто-то скажет, что смотреть тут не на что. Справа и впереди бескрайние степи, сзади выжженая земля и столпы чёрного смоляного дыма, а слева возвышаются стоящие стеной, впритык друг к другу, чёрно-красные горы и кислотно-зелёные холмы. Но я же видел в этом некоторую прелесть. Как человек, рожденный в Великом Металграде, с детства окруженный жилыми стальными зданиями в несколько этажей, правительственными постройками и центральной столичной площадью, заводами и мануфактурами, объединённых дорогами из камня и железа, а за пределами столицы наблюдавший лишь хаотично разбросанные по серо-коричневым равнинам угольные шахты, железные рудники и каменоломни, между которыми то и дело мелькали впитавшие в себя городскую жизнь деревни, да торговые посты с разноцветными палатками и крытыми рынками, я был заворожён степной землей цвета чёрный золы, контрастирующим с небом цвета белой постели. Мне также было удивительно каждый раз рассматривать эти природные возвышенности на территории Жрецов, успешно пытавшимися произвести впечатление своими сюрреалистично яркими цветами ядовитого зелья и только что выпущенной из артерии крови. Болотисто-горная местность Чёрного Обсидиана влияла на атмосферу, поэтому небо отдавало коричневатыми оттенками, как слегка закоптившееся на вертеле мясо. Но, при этом, цветовая палитра юга и северо-запада оказывалась однородна, их краски плавно перетекали друг в друга, создавая единую картину цельного мира под сенью Врат и Конфедерации. Но всё это зрительное великолепие затмевалось криками, руганью и спорами, которые распространились по всем повозкам, и чей напор не могли остановить даже главнокомандующие...
Однако весь этот гул исчез за секунду, по мановению волшебной мечёвки, как только мы подъехали к посту Крайграда. Две невысокие трёхэтажные башни из чёрного кирпича, облицованные металлическими пластинами у основания и под машикулями, и защищёнными костяной черепицей крышами, собранной с нежити, стояли между увесистым широким чёрнокаменным шлагбаумом, который поднимался, опускался и в целом держался благодаря механизму, пристроенному к правой башне. У поста стояли бойцы Братского Войска, набранные Грань-областью. Они были оснащены мечельбами, особым видом мечёвок с удлиненным остриём для большей схожести с мечами, которые производят малочисленные кузнецы Братства Мёртвого Вольфрама, и плотной, но эластичной шкурой. Также на сторожах были пластинчатые стальные доспехи, но, чтобы не стеснять движения рукопашных бойцов, защита была надета только на определённые части тела. Реформа усиленной защиты границ обязала пограничные отряды жрецов и братьев носить доспехи в местах, максимально не ущемляющих традиции и стиль боя этих народов.
По обе стороны шлагбаумов стояли два сторожа, единственных из всего отряда державших заряженные мечёвки, а не рукопашные мечельбы. Из технологических новшеств также были остромёты, тяжёлые машины, выпускающие обильное количество острых, размером с фалангу пальца, объемных лезвий, по три на каждой башни, один из которых смотрел на северо-восток, другой на восток, а третий, соответственно, на юго-восток. По два воителя на каждый остромёт. Каждый такой пост относительно равноудалён друг от друга соответственно обзору и исходя из типа местности по всему периметру восточной части Грань-области. Дозорный на правой от нас башне заприметил войско в дальнозор ещё на полпути от лагеря сбора, в котором я отлёживался.
Самый легко одетый вояка с местами поседевшей бородой и волосами, глубоким незаживающим и гнилостно-зелёным шрамом на лице, с некачественными татуировками от плеч до кистей по обеим рукам, вышел из чёрнокаменно-стальных дверей левой башни и, медленно и насуплено направившись в нашу сторону, начал допрос.
- Кто будете?
- Седьмая Дружина Совместного Войска. - не слезая с возницы ответил Чревосмерть, предводитель нашей дружины, мой соплеменник.
- Зачем в Крайград едите?
- Перегруппироваться, набраться сил и возможного провианта. Дальше путь держать будем на северо-запад. Там, в Братских Степях, между Крайградом, Степным Рогом и Вольфрамском, будет стоять Войсковой лагерь.
- Сколько гостить собираетесь? - наконец дошёл до похода глава сторожки и похлопал по одному из упряжённых стальконей, на глаз проверяя его состояние.
- Предположительно два-три дня. - также чётко и вымуштровано отвечал наш главный.
- Как предводителя звать?
- Я, Чревосмерть Перлитнский, предводителем и буду.
- А, с Перлитны. Племенной, значит. Слыхал я о тебе, Чревосмерть. Говорят, тактик да стратег ты добрый, только сам в бою шибко не блещешь. - сторож оскалился глухой ветеранской улыбкой.
- Не время спорить об уме и физике, старожил, дружине нужен кров. Есть ли койки в Крайградских кабаках, тавернах, корчмах?
Сторож немного потупил в землю, почёсывая усыхающую бороду.
- Да должны быть... А сколько вас?
- Триста четырнадцать людей с оружием, восемь инженеров и двадцать восемь помощников, возничих и оруженосцев.
- Да, многовато конечно... Ну, коли в кабаки да корчмы не уместитесь, наши городские приютят на чердаках да подвалах Разнорабочего. К тому же время сейчас тёплое, так что часть может обустроиться в полях на сеновалах чуть южнее городских стен. В довесок, на полях тех, есть заброшенная мельница в три лестницы, примерно как наши башни, можете и там прилечь. Всё равно большинство мирных в войска али отряды ушли.
Чревосмерть слушал, периодически вырезая необходимую информацию металлическим прутом у себя в дневнике из тонкой цезиевой бумаги.
- Ярмарка в окрестностях будет проходить?
- В горьдень должен приехать, малая ярмарка из столиц обоснуется на центральной площади, большая будет стоять на Торговом Вале, что под восточной частью стены, слева от Разнорабочего района.
- Через два дня центр восток. - проговаривая про себя, записывал воевода.
- Только пошлину надо заплатить за проезд.
Без подзывания с предводительской повозки слез старый жрец, подошёл к сторожу и дал ему мешочек с монетами. Сторож недобро посмотрел на жреца, с некоторым презрением проводил его взглядом, и начал считать.
- Так ведь тут старый ценник. Вы не слышали? Вече подняло пошлины, на восстановление пострадавших от войны городов, деревень постов и дорог, а также на обучение новых отрядов, дружин и ополчения. - процитировал новый закон старожил.
Воевода на несколько секунд призадумался.
- Закон есть закон. Сколько там теперь?
- Вместо полмедняка с дружинника положено три четверти.
- Обдираловка. - буркнул молодой жрец, собираясь начать перепалку, но старый жрец, хранитель казны, быстро одёрнул своего ученика, продолжая отсчитывать сумму.
- Вы бы держали своих жрецов в вороньих рукавицах. - выкрикнул один из сторожей с мечельбой.
- Умолкни, Гореслав.- утихомирил своего подчинённого главный сторож. - А то они сейчас начнут...
- Вечевой закон Конфедерации Метала запрещает разжигание ненависти по отношению к любому из трёх народов, вам ли, у границы, этого не знать?- всё также твёрдо и без эмоций скандировал Чревосмерть.
- Ну вот, говорил же. - докончил сторож.
- Тем более по отношению к Совместному войску, ведущему непрерывную борьбу с Бессмертием и решающему внутренние тяжёлые конфликты.
- Да-да, я и мои ребята знаем законы Вечевого Совета и чтим их, просто мой вояка немного не привык к такому количеству, кхм, жрецов в одном месте. - с некоторой неприязнью ответил старожил. - До нас законы хоть и доходят через считанные дни после столиц, но вот из жителей старые истории так легко не выбьешь.
Хранитель казны доложил нужную сумму в мешочек поменьше и снова подошёл к старожилу. Хоть он это и хорошо скрывал, и морально боролся с этим, но во взгляде жреца тоже можно было прочесть нотку презрения. Но не то презрение, которое бывает у жертвы к истязателю, и даже не то презрение, с каким смотрят на тех, кого хотят полностью изничтожить, которое читалось во взгляде сторожей, но такое презрение, с каким господин смотрит на раба, считающий себя безмерно умным или богатым на глупого и бедного, или, как это бывает в различных империях и королевствах, человек голубой крови на простолюдина. Наверно, с таким взглядом жрецы раньше ловили братьев для обрядов или на продажу в Бессмертие. Впрочем, думаю, взгляд старожила также уводит нас в моменты сожжения братьями деревень жрецов и вырезанием населения. То были очень суровые времена, времена жестокие. Хотя, конечно, локально происходят подобные вещи до сих пор, но сейчас у нас хотя бы есть закон Вечевого Совета. И этот закон могут не любить, особенно былые поколения. Но закон есть закон, и с ним ни выйдет не мириться.
Крайград встречал нас своими высокими чёрнокаменными стенами, обитыми несколькими слоями тантала бойницами и башнями, но главная достопримечательность была единая статуя, состоящая из двух братьев высотой в метров девятнадцать-двадцать. Один из братьев с морщинами, редеющими волосами, с накидкой дикого хищника, не то нашего, не то твари с Топей, с меховыми шкурами на предплечьях и нижней части торса. Остальной торс голый, как и босые ноги. В одной руке он держит древний топор из грубо обработанного камня, а другой передаёт первобытный гитарный гриф, с помощью которого, по поверьям братьев, суждено если не возвыситься, то стать равными богу, или богам метала, второму брату. Второй брат стоит напротив первого брата, вдоль дороги. У него длинные волосы, выбритое лицо, голый торс и руки, но узкие облегающие штаны и тяжёлые ботинки. Одной рукой он держит часть обращённого к нему гитарного грифа, а другой вздымает ввысь одну из первых мечельб современной конструкции, на конец которого насажена голова нежити.
Эта скульптура является, по сути, предвратьями к городу.
Проехав под сенью грифа и падающих от голов теней нам открылось пустое пространство вдоль дороги, ведущей до главных ворот. Слева, как нам и говорил старожил, были видны слабо растущие поля, редкие домики и неподвижная мельница. Справа были хаотично разбросанные дома, шалаши и палатки, за которыми следовали слегка поросшие травой глухие равнины. Сама крепость была обнесена острыми танталовыми кольями, перед которыми виднелся ров вокруг всего города с чёрной смолой. Сторожу, который спешил предупредить Братский Сбор о воинском пришествии, только открыли ворота, поэтому наши повозки замедлились, дав воителям понаслаждаться видами.
- Эх, сейчас с семьёй увижусь. Материнской похлёбки съём, да под батину самодельную скульку, м-м-м. - приговаривал Дубобит, наш воитель и друг из Братства, распластавшись на скамье.
- А где ты живёшь, мужик? - спросил Тёмногонь, встряхнув толстые дреды.
- А вон, в разнорабочем квартале. - Дубобит указал на скопление хаотичных домов справа. - Третий дом от рва, второй от торга. Отец на ярмарках помогает обставиться приезжим и своим. Ну и так, по плотничеству помогает соседям, за монету или за спасибо. А мать в полях работает.
- Так они же заброшены.
- А мать говорит у них там в три поля от мельницы, чуть западнее, есть несколько рабочих пахотен, на них всех работников и собрали.
- Я слышал, что Крайград - самый чтущий традиции город в братстве.
- Был когда-то, но сейчас технологии племени и культура Империй дошли и до наших земель. Сам видел, что братья-сторожа с вашими, вашими, - потыкал пальцем Дубобит на нас с Чернижкой. - мечёвками, в мундирах металлических... А вон, глядите, и гонец поскакал на стальконе. Приди ты сюда лет пятьдесят назад, встретил бы башневых без защиты, с мечами и срущими лошадьми. Да и сами братья, скорее всего, под грибной скулькой были бы, на галлюнах стояли. Жрецов скорее всего бы пустили, да только вряд ли так спокойно проход состоялся.
- Это разве спокойный проход?
Все посмотрели на Тёмногоня и засмеялись, что братья, что жрецы.
- Ну вы и дикари, чуваки.
- А вот эта вот, грибная скулька, она ещё разрешена? - спросил Тёмногонь, падкий на разного рода психоделики.
- Не. После того, как Братья подали жалобу на действие грибов для армии там, на подростков и всё такое, совет запретил производить и продавать грибы. Особенно на запрет повлияли жёны и матери, обычное дело.
- А что, хочешь опробовать? - Черногоре со смешком хлопнул Тёмногоня по плечу.
- Слушай, ну от таких вещей тяжело отказаться. - ответил Тёмногонь, доставая из внутреннего кармана своей джинсовой куртки без рукавов, украшенную различными нашивками и заклёпками, небольшой свёрток с каким-то порошком, который рокер закидывал в нос примерно каждые несколько часов, с перерывом на скульку и портативный дымоход, сжигающий контрабандный табак с помощью какой-то нагревательной системы.
- Помню, в Степном Роге когда был, заходили мы в одну пивную, так там нам из под полы дали по стакану скульки этой на грибах, в обмен на наш, тоже теперь запрещённый, травяной пузырь. Штука отменная, эта грибная скулька. - добавил Злыня.
- А что за травяной пузырь? - спросил Чернижка. - Про грибнуху я знаю...
- Да-да, что за травяной пузырь? - Тёмногонь слегка ускорился, потирая нос.
- Настойка такая, в крах моих делается. - объяснял наш жрец, поглаживая Смгура. - Вырываются особые сорта травы, растущей на священных полях, где когда-либо разверзались небеса и боги играли музыку. Эти сборы смешиваются с кровью ворона, для мягкости и длани, а дальше либо высушиваются и курятся через трубки из костей воронов или бессмертных, либо, если ты хочешь заглянуть дальше развлечений и погрузиться в сознание наших богов и сотворённого ими мира, то стоит сделать настойку. Её можно закрафтить на обычной черноводе и скулечном спирте, но если тебе удастся добыть мёртвую воду, или же, что ещё лучше, достать кровь только что убиенного неживого, то боги воздадут тебе истинно благостный трип.
- Что же, надо проверить, лучше ли ваши бадяги, чем порошкошин моей Империи. - Тёмногонь положил руку на плечо Чернижки, который просяще протянул руку за дымоходом рокера.
- Слушай, Дубобит, может у тебя тут тоже в городище есть где найти старую добрую грибнуху? - вопрошал Черногоре.
- Ну, в принципе, есть у меня друг, который, по крайней мере, когда я уезжал из дома в последний раз, пил грибнуху чуть ли не каждый день. Я могу найти его и расспросить.
- Только если вдруг найдёшь, нам скажи. - сказал Черногоре и посмотрел на сидящих в этой повозке.
- Я бы не отказался чем-то вставиться после этой больнички. - слегка подтягиваясь на скамейке оповещал я о своём согласии вписаться.
- Я был бы не прочь повторить грибное опьянение.- Злыня достал из кармана корм и принялся кормить своего ворона, а на лице его читалось предвкушение чего-то интересного. - Только в этот раз настойки у меня нет, так что на мою взятку можете не рассчитывать.
- И я бы пошёл. - ответил только что оторвавшийся от видов Чернижка, пуская пар за повозку.
- Грешные это всё пития, они от богов отдаляют, хвастовству собственной головы учат. - внезапно вмешался какой-то жрец, всё это время слушающий наш разговор.
- Остынь братец, что ты заладил, боги да боги, не увидят ничего боги твои. - успокаивал земляка Злыня.
- Боги всё видят. - поднял палец вверх жрец и покрутил им.
- Они видят потому, что ты об этом думаешь и этого хочешь. "Боги видят". Да и пусть видят. Они мне не платят за то чтобы я не пил.
- Я уважаю твою прилежность Подземному Метал-Богу за твоё восхваление богатства как дара богов, но я всё же несколько раз обдумал, прежде чем принять это предложение, и вам советую одуматься.
- Нахрен богов, мне нужна кружка грибнухи! - затрясся молодой Чернижка, совсем недавно получивший права совершеннолетнего.
- Ладно, спрошу у друга, он живёт у стены внутри города. Главное, чтобы пустили.
В унисон словам Дубобита ворота раскрылись, и из-за стен показалась делегация из двух выборных тысяцких, выполнявших роль городской власти, старый и молодой, за ними вышли городской воевода, казначей и судья. Далее на стальконе двигался сторож. Чревосмерть дал знак остановить повозки, распластавшиеся в три ряда, не считая первой повозки, слез и пошёл им навстречу вместе со своим оружейником, двумя хранителями монет, и тремя воеводами, каждый из которых отвечал за свою часть Войска. Встретились они по обычаям братьев: ударились, будто молотками, предплечьями правых рук, поднятыми на уровне груди, а затем обнялись, похлопав друг друга по одной из лопаток. Более сложный метод традиционного знакомства по сравнению с нашим племенным рукопожатием, но проще чем жреческие приветствие с поклонениями, возданиями рук и какими-то кистевыми узорами-знаками, каждый из которых отличается в зависимости от области и поклонения одному из богов как центральному. Молодой тысяцкий говорил чаще и более эмоционально, но поглядывал на старого тысяцкого, который в основном молчал и периодически то кивал, то двигал плечами, то мотал головой. Разговор тянулся дольше обычного.
- Только не говорите, что ночлежки не будет... - заволновался Дубобит.
- Да я уже готов хоть где обосноваться, хоть здесь, прямиком под повозкой. - разверзался уже настроившийся Злыня.
- Думаю казнохраны и Чревосмерть вряд ли тут что-то сделают. Наши тысяцкие упрямые. - сетовал Дубобит.
- Они пытаются решить всё по правилам нового кодекса, чтобы дело было решено между народами, а не посредством землячества. - вмешался я.
- Это всё хорошо, да только вряд ли решат. - ответил Дубобит.
- Наш глубинный народ слушает только своячков. - добавил Черногоре. - дохлый номер.
Наконец, после ещё нескольких минут переговоров, Чревосмерть немного повернулся к воеводе Сердочреслу, сыну Брата и Племенной. Серьёзный мужик средних лет. Видимо, в этих переговорах без Братской крови всё-таки не обойтись. Тот вышел вперёд и начал размашисто что-то говорить. Переговоры пошли лучше, даже старый тысяцкий начал чаще говорить. Но разговор всё равно казался слишком долгим. Переговорщики начали эмоционально корчить лицами и жестикулировать.
- Нет, всё, надо идти. - Дубобит начал слезать с повозки.
- Эй, ты куда? - обернулся на него Чернижка.
- Землячествовать. - ответил Дубобит и скинул на повозку мечельбу.
Он немного напряжённо прошёл мимо повозок и вышел на площадку, меняя походку на более спокойную. Подойдя к делегации, Дубобит распростёр руки, и обнял молодого тысяцкого. Они потрясли друг друга за плечи. Обратившись в сторону старого тысяцкого, Дубобит поклонился, а тысяцкий кивнул в ответ и положил руку на плечо воителя, приветствуя некогда своего подданного. Разговор, как казалось, стал ещё более лёгким, но всё же в Чревосмерти проглядывалось недовольство несоблюдением новых норм и правил переговоров. И всё же ситуация заставляла его принять безвыходный факт ради Войска. Видно было, что Дубобит говорил более неформально, то оборачивался и указывал рукой на нашу дружину, то махал куда-то далеко на восток и тыкал на статую, то хватался за плечи молодого тысяцкого и воздавал руки к небу. Молодой тысяцкий то улыбался, то смеялся, то хмурился и корчил недовольное лицо, но, в конце концов, он задумался, начав гладить свой нос. Старый тысяцкий молчал и непрерывно смотрел на Дубобита со всей серьёзностью. Затем, когда Дубобит замолчал, бросая взгляд то на одного, то на другого тысяцкого, старый повернул голову на молодого и рукой выдал жест, которым подзывают человека, чтобы что-то сказать ему. Молодой сказал что-то нашим переговорщикам, и тысяцкие, со своей свитой, отошли чуть назад, к городу, чтобы их не было слышно. Городские властители начали переговариваться, периодически выслушивая то воеводу, то казначея, то судью. Больше всего что-то объясняли казначей и воевода, то будто споря друг с другом, то соглашаясь. Над площадкой нависло напряжение. Старый тысяцкий поднял руку, заставив всех замолчать, погладил седую бороду, и, с минуту помолчав, что-то коротко сказал. Молодой тысяцкий покивал головой, казначей и воевода не выдали какой-то определённой реакции, а судья покачал головой и махнул рукой. Они вернулись к нашей делегации, молодой тысяцкий начал говорить. Чревосмерть положил руку на сердце, сдержанно кивнул тысяцким, подставил им и свите предплечье и обнял, как бы закрепляя договор. То же самое сделали и остальные.
- Заебись. - вырвалось у Черногоря.
Злыня одобрительно покивал, продолжая смотреть в сторону переговорщиков. Чревосмерть, воеводы, Дубобит, казначей и городской воевода направились в сторону повозок, чтобы давать нам дальнейшие распоряжения.
Сторож сел на стальконя и поскакал обратно, в сторону поста.
Пройдя чуть дальше первой повозки, Чревосмерть встал и громко начал отдавать приказы:
- Добрые тысяцкие Пашнедар и Бурохром, от лица жителей Крайграда, дали разрешение нашей дружине найти кров в окрестностях их города до полудня горьдня. Сегодня дружине необходимо будет обустроиться на временных местах, завтра и в грусдень вы сможете восполнить силы, однако, не забывайте об утренних разминках. В утро горьдня на главную площадь в центре города и к этим воротам прибудет ярмарка, запаситесь необходимым личным провиантом и прочими принадлежностями. К полудню повозки будут ждать всех чуть дальше ярмарки, где-то на той площадке. - Чревосмерть указал назад. - Следующее: места в пределах городских стен может не хватить, поэтому все с первой по одиннадцатую повозку поедут в ближайшую деревню чуть севернее, за стенами. Сейчас она наполовину заброшена, так что займёте места в пустых домах, а также раместите палатки около них. Повозки с двенадцатой по семнадцатую поедут расселяться в те поля, на мельнице, сенокосах и палатках, вас отведёт Дымняк, городской воевода Крайграда. Остальные повозки, с восемнадцатую по двадцать пятую проследуют за казначеем Мирногрехом, а также вашим совоителем Дубобитом в его родной квартал, который вы можете видеть справа, там также нужно будет расспросить о крове у жильцов, а Мирногрех с Дубобитом постараются временно заимствовать палатки в местных ткачевнях, поэтому будьте в них предельно аккуратны, за порчу имущества платить будете сами. Всё, выдвигайтесь.
Наша повозка числилась под номером пятнадцать, поэтому мы, возничий с инженером и одиннадцать воителей, не считая Дубобита, направились с другими повозками за воеводой налево. На ходу Черногоре и Чернижка передали Дубобиту его мечельбу и походную сумку.
- Ещё свидимся, Черногоре всё объяснит. - сказал Дубобит и подмигнул Черногорю. Тот хитро улыбнулся.
Поля действительно были запустевшими. Одни начали прорастать сорняками, другие выглядели завядшими, а третьи и вовсе начали сливаться с землей.
- Во-о-о-он тама, горсть полей, на коих урожаи возделывають. - показал тучный городской воевода вперёд. И действительно, было видно мелкие двигающиеся силуэты.
- А почему так далеко от города-то? - спросил кто-то из то ли тринадцатой, то ли двенадцатой повозки.
- А тысяцкие наши, Пашнедар с Бурохромом, нанимали землемера с Вольфрамску, так тот и сказал, мол, вон там земля-то, почва, говорит, плодородная, мол, концентрация чего-то там на том участке выше, чем на остальной пашне. Мол, один участок этот, говорит, может, окромя своего, ещё треть земель заместить по, ну, продуктивности.
- А у меня тятя работает в полях под Тленовым, весточку писал: "поля нынче менее плодоносящие, работаем за троих, чтобы от нормы не отбиваться". - процитировал кто-то с задних повозок.
- Во-во, мои в Хромовске тоже так говорят. - поддержал кто-то спереди.
- Это всё Метал-Бог гневится, что мы на землю нашу неживых пустили. - предположил кто-то сзади.
- Или боги, за то что не используем благости бессмертных себе на пользу. - добавил жрец, что отговаривал нас от грибнухи.
- Та боги, не боги, усё одно. Коли еды не будет, так и о богах некому молвить будет. - подводил итог воевода. - Енто всё погода да мало рук, так вот я вам скажу. Война енто, конечно, хорошо, токмо есть шо-то надобно, ну, возделывать пищу в смысле... А вон, кстати, и сенокосы.
Воевода указал пальцем чуть правее мельницы. Из-за стен появились маленькие жёлтые холмики, вроде как раскиданные не по ровным рядам, а вроде как и сформированные в определенный ансамбль.
- Костёр разводить можете, ток это, не близко к кучкам... Ну метрах в двух-трёх думаю можно, лучше и чутка подальше. - предупреждал воевода. - А на сене-то спать мягко. Вот ночь пролежите, а на утро как новенькие проснётесь. Будто заново родитесь.
- А на мельнице сколько мест будет? - поинтересовался Черногоре.
- Ох ты, ну дай подумать... - воевода почесал голову, а затем положил руку на свой топор, отлитый единой сталью с оловянными узорами на рукояти, будто собравшись с мыслями, и, набрав в грудь побольше воздуха, начал излагать. - Значица, на первом этаже человек шесть-девять обустроиться могут, на втором, значица, примерно столько же. Третий узок, так что, ну, человека три-пять, ну может и шесть конечно влезет. Ну и чердак мельничный есть, там человека два-три потесниться могут. Ну и на пролетах в уголках по человеку можно, между первым и вторым этажом, да вторым и третьим уж точно, к чердаку не знаю.
- А там Чернижка уместится. - поязвил Злыня.
- Дошутишься, дед. - помахал кулаком Чернижка.
- Какой я тебе дед? Я тебя лет на десять всего старше, или сколько там тебе. - махнул рукой Злыня.
- Получается условно двадцать-тридцать человек где-то. - подсчитал я.
- Примерно так. - подтвердил воевода.
- А палаток хватит? - Спросил наш возничий.
- У нас двадцать палаток по два человека на каждую. - сказал хранитель похода с семнадцатой повозки, к которой была прицеплена небольшая тележка с провиантом и прочими походными принадлежностями. - Чем больше людей влезет в мельницу, тем лучше.
- А у нас сенокосов-то много, ну сколько там, ну с десятка два-три будет, сколько вас всего будет? - спросил воевода
- Восемьдесят четыре. - крикнул кто-то спереди.
- Восемьдесят три. - поправил я.
- Да, Дубобит же остался там. - дополнил Черногоре.
- Ну, думается мне, надобно сначала поехать посчитать скокмо кучек-то есть, а там уж и дальше решать.
Все согласились, и поход дал правее, прямо по заброшенным полям.
Семнадцатая повозка состояла в основном из воителей, разбирающихся в лагерных делах. Они обогнали остальных и, подъехав к месту, начали считать сенокосы. Находились они достаточно близко друг от друга, что позволяло лагерю быть достаточно плотным, и при этом достаточно далеко для того, чтобы размещать между ними палатки. Самих кучек сена насчитали двадцать шесть, они были высокими, но не слишком широкими, поэтому лагерные решили, чтобы на каждой кучке расположилось по человеку, а походную сумку и прочие принадлежности можно было либо сложить рядом, либо у ближайшего лагеря. Костры разжечь решили по одному между тремя палатками, равноудалённым от ближайших сенокосов. Главную палатку с общаком разместить поближе к мельнице, но не прямо на краю сенокосного периметра. Таким образом, оставалось восемнадцать незаселённых, так что лагерные предложили использовать меньше сенокосов для расселения в мельнице. Однако, в нашей группе оказалось достаточно много братьев, которые пожелали спать под открытым небом, а также набрались желающие из племени и жречества, желающие понежиться на мягком сене. Поэтому решено было по максимуму расселить всех тут, а оставшихся отправить на мельницу.
Злыня собирался полежать на сене, да и я был не против, но Черногоре буквально сразу подозвал нас и, чутка понизив голос и наклонившись к нам, сказал:
- Давайте забьём мельницу.
Злыня криво поморщился.
- Какая мельница, что там делать, на хрен пойми чём спать?
- Мы не будем спать... Точнее, когда придёт время спать, будет уже всё равно, где и как. - Черногоре хитро улыбнулся.
- А-а-а, так вот чего вы переглянулись с Дубобитом. - ухмыльнулся я.
- А то. Но это не по тому, о чём мы недавно говорили, а так... Чисто в кабаке местном известном посидеть.
- Тебе лишь бы... - Злыня мимикой объяснил опьянение.
- А тебе будто нет. - иронично высказался Черногоре.
- Слушай, я просто не отказываюсь от таких дел, понимаешь... - криво улыбнулся Злыня.
- От каких дел ты не отказываешься? - ворвался в наш круг Тёмногонь
- Ладно, уж кому-кому, а с рокерами в гуляньях, конечно, не сравниться. - ехидно бросил Злыня.
- Это ты ещё нас недооцениваешь. И военный устав понарушать не прочь, особенно когда дело касается выпивки или девок. Или всего вместе. - будто гордясь этим высказался Тёмногонь, неестетсвенно быстро транслируя речь
- Слушай, не здесь. Если хочешь с нами - тогда забивай место в мельнице, да поближе к нам. - одёрнул болтуна Черногоре.
-Без проблем. - сказал Тёмногонь и быстро пошёл к лагерным.
- Шустрый рокер. - сказал я Злыне и Черногорю.
Мельница была местами с дырами. Где-то они были кое-как заколочены досками, а где-то совсем не тронуты. Посередине на всех этажах стояла балка, обтянутая цепями, идущими от механизма на первом этаже, который стоял посередине. На втором этаже стоял механизм для просеивания и изготовления муки. Третий этаж был почти пуст, а чердак пристроен отдельно, с отдельной лестницей на третьем этаже. Была ещё одна возвышенность с углублением, большую часть пространства которой занимала балка, соединённая с вентилями.
Мы с Черногорем и Злыней убедили лагерных и дружинников на мельнице расположиться на чердаке, дабы "никому не мешать и не занимать места. Тёмногонь занял одно из трёх мест на третьем этаже. Остальные заняли по шесть мест на втором и первом этаже, пролёты удалось оставить пустыми.
В основном мельницу заняли помощники, в частности возничие, которым надоело вечно быть то на солнце, то под дождём, а также воители, которые либо хотели уйти в самоволку по каким-то своим делам, либо такие, которые не любили большого скопления людей, либо просто не желающие проводить ночёвки под открытым небом.
Многие, только накидав вещей, спальных мешков или ещё чего мягкого, и кое-как обустроившись, доставали из-за пазухи или сумок фляги и бутыли со скулькой. Ближе к вечеру можно было подойти к костру у главной палатки и взять кружку готовой бадяженной Братьями скульки, от которой любой неподготовленный достаточно быстро окажется в хмельном сне. Тем более с походной бадяги. Именно этого мы и хотели дождаться, когда все уже прилично напьются и не заметят нас.
Уходить в самоволку запрещено уставом, мол, вдруг воитель что-то натворит в местном городе и попортит репутацию Войска в глазах городских или деревенских. Конечно, если всё пройдёт гладко, но воителя заметят, его могут и простить воевода и предводитель. Но, с учётом того, как тяжело прошёл тот недавний бой, на котором я чуть не ушёл к вратам навсегда, большинство дружины напьются только так.
К нам на чердак зашёл Тёмногонь, и Черногоре начал рассказывать всякие истории с битвы, дабы скоротать время.
- И тут смотрю, а сзади ещё два мертвеца подходят со своими палками несуразными. Один замахивается, целится прямиком мне в голову, без всяких финтов и обводок. Ну я ему Сладкомиру в живот втыкаю, второму ногой выбиваю колено, чтобы посидел, подумал, а у первого начинаю в месиво живот превращать, ну, дырку развороченную делаю, и тут же отмахиваюсь от другой нежити дальнобойной, а этот, что на Сладкомире, как щит, ну...
- Подожди, что за Сладкомира? - перебил ...
- Это мечельба моя. - немного изменился в лице Черногоре.
- А почему Сладкомира?
- Это женщина моя, покойная.
Все на время замолчали. Черногоре решил продолжить.
- Во время родов умерла. И она, и ребёнок. Ну, мы не по закону хотели создать семью, а так, без вот этих всех обручений, поэтому я не считаюсь вдовцом.
- А как вы познакомились? - поинтересовался Тёмногонь, шмыгая носом.
- Ну, работала она в кабаке местном в городке моём, в Гормире, ну я с ней однажды что-то заигрывать начал. Ну и в общем потом в уборную ушли, ну и там, ну... ясное дело. А я завсегдатаем был в кабаке своём, поэтому мы чуть ли не каждый день так время проводили, тайком от кабачника, отца её. А потом что-то общаться часто начали, видеться вне кабака, гулять там, ерундой заниматься. Ну и, собственно, однажды она мне подарила мечельбу, новую, с кузницы, в знак любви, так как знала, что ну очень хотел я оружие себе, а отец не разрешал. Он меня один воспитывал, мать уехала в Империю вашу, как я родился, не хотела обременять себя семьёй. А отец, собственно, воителем был, тогда ещё Братских войск. Я хотел на него быть похожим, а он запрещал мне это всё, оружием пользоваться не разрешал. Говорил, мол, что война - это ужасно, а воителем быть ещё хуже. Говорил также, что не хочет похоронить своего единственного сына, мол, так не должно быть, чтобы отцы сыновей хоронили. Вот она и подарила мне мечельбу, я ведь все уши ей прожужжал.
- А как ты тогда воюешь так хорошо, если не обучался нигде? - удивился Тёмногонь.
- А я в ристалище ходил тайком. У меня друг детства был, а у него там отец преподавал бой на древковых оружиях, мечёвках и мечельбах, ну и рукопашному бою. Отец всё время в походах был, просил соседей за мной присматривать, а им то всё равно, у них свои заботы. Поэтому скрывать было не сложно свои обучения. А через несколько месяцев после подарка от Сладкомиры отец погиб на границе, ну и можно было уже больше ничего не прятать и не скрывать.
- И ты пошёл на службу?
- Не, я дальше продолжил пить и развлекаться со Сладкомирой. - Черногоре посмеялся. - Дом и все монеты переходили по завещанию мне, плюс Братский Совет выплатил мне тогда монеты как за единственного умершего родителя, хоть мне тогда уже и было двадцать лет, и как за погибшего в битве воителя - члена семьи. В общем, денег было много, можно было несколько лет ничего не делать, а потом открыть какой-нибудь кабак, я как раз дома много книг изучал по приготовлению разнообразной скульки. А тут Сладкомира внезапно беременеет. Бедра у неё были широкие, но в организме почему-то случились некоторые осложнения. Я потратил много денег на лекарей, даже в саму столицу Братства, Вольфрамск, ездили лечится. В итоге лекари сказали про хмельной избыток, всё они на скульку скидывают, тренд у них новый. Ну, в общем, вывели его из организма, но роды всё равно не прошли удачно, от боли Сладкомира умерла, ребёнку не хватило воздуха, и он родился мёртвым. Сильно переживал тогда, не знал, что делать, а тут как раз мой друг детства сказал, мол, новую дружину собирают в Братское войско. А мне тогда уже терять было нечего, моя любовь умерла, наш сын тоже, да даже отец погиб. Решил, что всё равно жить не хочется больше, а от пребывания в Гормире тем более тошно, да и монеты кончались. Поэтому я согласился, наскоро продал отцовский дом соседу, который давно зарился на наш участок, взял самое необходимое, и пошёл к точке сбора. Тем более отец друга набирал новобранцев в городе. А мечельбу назвал в честь Сладкомиры, и в знак памяти о её подарке.
- Тяжёлая у тебя конечно жизнь, Черногоре. - перебил Тёмногонь.
- Да не, я даже в какой-то степени благодарен этому. Это всё закалило меня, дало много пищи для ума, так сказать. К тому же привело к тому, что я теперь убиваю нежить, и на, скульки пей вдоволь, а что ещё надо? - посмеялся Черногоре и предложил чокнуться фляжками.
Мы выпили, а затем Тёмногонь продолжил расспрашивать.
- Слушай, так ты ведь сказал, что состоял в Братском войске, так?
- Ну. Блять... - Черногоре пролил немного скульки и начал, как мог обтираться.
- Но ведь мы в Совместном войске. Типа вас сюда приписали или как?
- Всё намного сложнее, мой имперский брат.
- Я уже устал слушать историю Черногоря. Может все уже напились, и мы можем выдвигаться? - почёсывая брови, сетовал Злыня.
- Да погоди ты, про тебя тоже там история будет. - махнул на Злыню Черногоре.
- Какая радость, я весь в нетерпении. - иронизировал Злыня и устало выдохнул.
- Так вот, значит, взяли меня в это Братское войско, в Четвертую дружину, как раз нужно было восполнить там потери, да и друга моего туда же приписали. В общем, служили мы - не тужили. Первую битву провели под Чернопольем, когда оно ещё не было разрушено. Было страшно, думал, мол, всё, тут и помру. Ну, первый бой, он всегда такой. А после победы расслабился, и с каждым боем стал всё больше удовольствия получать. Пили мы только так, у Братского войска не было таких жёстких уставов, как в Совместном, так что мы и в самоволку ходили, и у нежити их пойла собирали, с трупов. Отвратительные, но вставляют только так. Было всё весело, пока однажды не отдали распоряжение: зачистить границы Гнильного Чистилища от жреческих разбойников, которые нападали на ближайшие деревни и сёла Братства. Ну мы и пошли в поход, изрядно напившись. Наш воевода сказал, что ему соглядатаи донесли, мол, разбойники в храмовом сборе Смердице, ну и пошли мы в эту деревню. Мне это показалось странным, ведь разбойники и грабители жрецов прячутся в основном в болотных местах, да во всяких малочисленных лесах, но приказ есть приказ. В общем влетели мы в эту деревню, и на зачистку от разбойников это совсем не было похоже. Мой отряд начал вырезать мужчин, стариков и мальчиков, хватать девок, поджигать дома, предварительно вытащив оттуда всё добро. Мне это, разумеется, не понравилось, сначала я пытался останавливать воителей, а затем пришлось направить мечельбу на одних из воителей. Они опешили, и, пока никто не успел сориентироваться, что происходит, мой некогда друг отвёл мечельбу и толкнул меня со словами: "Что ты делаешь? Ты что, жрецолюб? Убивай их или я тебя убью". В тот момент я тоже был не самых лучших мнений о жрецах...
- Как, впрочем, и сейчас. - подметил Злыня.
- Слушай, да ты и сам нас недолюбливаешь. - ответил Черногоре.
- Ой ладно, сейчас начнётся опять это всё, давай продолжай, а то я усну. - прервал очередную перепалку Злыня.
- Ну так вот... Убивать жрецов-грабителей - это одно. Но выжигать и вырезать целую деревню - это уже просто какая-то ненависть. Ну я другу то и врезал, а чего. Ну он своей мечельбой замахнулся, а я его быстрее проткнул. И тут я понимаю, что всё, конец. Воители бросают девок и провизию, начинают доставать мечельбы, и как раз тут я и научился этой штуке с живым щитом. Начал размахивать остриём Сладкомиры, отпугивать финтами надвигающихся собратьев. Закрываюсь бывшим товарищем от удар, наотмашь летящих в меня, сам отмахиваюсь, а там повозка сзади была, ну я до неё добрался, за ней укрылся, чтобы не окружили, кинул бывшего друга в надвигающуюся группку, и начал из-за повозки прокалывать наступающих. В общем, почти всех перебил, пытался обилием хлещущей крови деморализовать, и кто отступал, в тех точечно кидал поднутые с трупов мечельбы. В итоге часть осталась в той деревне лежать, часть бежала, в том числе и воевода.
- А, я слышал про эту резню в Смердице. Даже у нас, в Империи Хард-Рока писали, мол: "предположительно воитель из Конфедерации Метала загубил других воителей, вырезавших мирных жителей, и скрылся в неизвестном направлении", как-то так звучало. - вспомнил Тёмногонь.
- Да, заварушка та ещё была. - заметил я. - Трубили повсюду.
- А как ты до сих пор на свободе? Или шо там с вами делают, вешают там... - спросил Тёмногонь.
- Так я вот и рассказываю. Стою я, значит, в ступоре. Думаю, мол, всё, конец, повесят. Пока нагнетаю, ко мне подходит одна из жречанок, говорит, мол, я её спас и всё такое, на шее виснет, говорит, мол, дом её сжечь не успели, пойдём я тебя отблагодарю. А я в трауре ещё, все дела, поэтому отвечаю ей: этого не надо, а если хмельное что есть, тогда не откажусь. Ну она мне и дала вот этой вашей настойки травяной. - Черногоре кивнул на Злыню. - А я так напился, что галлюцинации быстро и люто ловить начал. Она мне говорит, мол, чтобы я тут оставался, а я и отвечаю, что не могу, что мне нужно бежать отсюда, скоро сюда Вечевая дружина нагрянет и меня повяжут. Она говорит, что меня деревня спрячет, я же тут многих спас и всё такое. Ну я и отвечаю, что не могу, а под настойкой ещё в такой загон вкинуло, мысли только и были о том, что надо бежать. Так я и встал из-за стола и просто начал собираться. Девка-то понимает, что я всерьёз надумал уходить, и говорит, как сейчас помню: "Скачи на Юго-Запад, там найдёшь в болотной роще высокий холм. За холмом будут разбросаны большие камни. Скачи не по ним, но рядом с ними, там, где Конфедерация начинает свою историю. Чуть дальше..."
- Погоди, - перебил Злыня. - что значит "там, где Конфедерация начинает свою историю?".
- Ну, видимо, справа от этой каменной насыпи, так? - предположил я.
- Как я по ходу дела понял - да. - кивнул Черногоре.
- Так почему сразу не сказать: справа от камней. Или севернее камней. Ненавижу эту фишку своего народа. "Там, где Конфедерация начинает..." бла-бла-бла. Нахрена всё усложнять? Нельзя сразу сказать: бери правее. Нет, вот нужно обязательно блин... Ладно, - махнул рукой Злыня. - продолжай.
Все посмотрели на Злыню. Я пожал плечами. Тёмногонь поджал губы, поднял брови и перевёл взгляд на Черногоре. Тот откашлялся, залил немного скульки в горло, и продолжил.
- Так, на чём это я... А, "Чуть дальше увидишь хлипенькую тропинку меж редкой травой. Иди по ней. Дойдя до развилки, дорога расширится, а потом оборвётся, но ты услышишь журчание кровавого ручья. Иди к ней на слух, там будет землянка, покрытая мхом. Неприметная, но ты увидишь глубокую дверь. Тебе нужно туда. Постучи три раза, подожди пять взмахов крыла ворона, и тебе откроет дверь жрец-мудрец. Он тебе поможет, только расскажи ему сегодняшнюю историю с деревней". Такой вот путь...
- "Пять взмахов крыла ворона". - издевательски спародировал Злыня. - это секунда?
- Ну как мне потом сказал старик, из-за того что я чуть дольше ждал - да.
Злыня иронично покивал, что-то лепеча губами. Черногорю продолжил.
- Уж и не помню, как я в этом галлюциногенном тумане отыскал эту землянку, но... В итоге, он меня укрыл в своей землянке на несколько месяцев. Жрец был строгий, но много чему меня научил. Много говорил про суть жизни и всё такое, о собственном ощущении в любой ситуации, о ценностях и всё такое. Ну, и на грядках заставлял пахать. Затем, спустя время, жрец спросил меня: "готов ли ты жить дальше?". Я ответил утвердительно, хотя, на самом деле, не был в этом уверен. В общем, я пошёл куда глаза глядят, дошел до города Волховные Топи, там меня и поймали через пару дней Вечевые соглядатаи. В общем, отвезли в Вольфрамск, так как тяжкое преступление, везде о нём говорили и всё такое, ну и посадили в темницу. На суде меня приговорили к смерти через повешение на главной площади через две недели.
Черногоре остановился, выпил, прополоскал горло скулькой, и продолжил.
- И тут мне действительно повезло. Вечевой Совет резко ужесточает законы по народной нетерпимости и ненависти, а тех, кто препятствовал нетерпимости, но сел в темницу, амнистировали. Я тоже попал под амнистию, соответственно, ну и вышел. Первым делом я пошёл в кабак и засел там на несколько недель, не знал, что делать, возвращаться в Братское войско не хотел. А тут как раз мимо Братской столицы проезжал Чревосмерть из Перлитны, буквально недавно повышенный до предводителя. Ему тогда дали поручение собрать новую дружину для набирающего тогда популярность Совместного Войска. Конечно, он сразу стал ходить по кабакам, там мы и встретились. А так как Чревосмерть сам является ярым борцом с ненавистью меж народами, и даже, если ты не знал, Тёмногонь, состоит в Собрании Нетерпимых Нетерпимости, войти в Совместное Войско не составило труда. Конечно, теперь стало нельзя собирать добычу и различные штуки с побежденных, хоть мы это всё равно делаем, но зато жалование увеличилось, и после службы бесплатно выделяют землю в городе или деревне на выбор. Как-то так.
Тёмногонь покачал головой и поджал губы, обозначая интерес к истории.
- А, совсем забыл. - Черногоре резко подпрыгнул на месте.
- Да блять. - положил руку на лоб Злыня.
- Едем мы с уже, значит, набранным в Племени Тяжёлой Стали отрядом, в Жречество Чёрного Обсидиана. В столицу первым делом, само собой. Заходим в местную таверну, смотрим, а там люди столпились вокруг столика, где играют в костиаторы. А там и Злыня, обыгрывает каждого, кто с ним сядет, всё монеты к себе загребает. Сначала Чревосмерть хотел его взять одним из хранителей казны, но тут началась заварушка, ну и Злыня показал своё владение посохом, кинжалом, и послушным Смугром. А потом, после побоев, мы с ним по-быстрому состряпали лекарств. Так и Злыня присоединился к дружине.
- Ну, сначала я не особо хотел вступать, деньги хоть и не плохие, да ещё стабильные, но всё же есть способы, как подзаработать больше и быстрее. Но, пораскинув мозгами, я в итоге решил, что можно сначала подкопить какой-то бюджет, а потом уже заняться более прибыльными делами.
- Слушай, ну, в принципе, можно же продвинуться по службе там, получать больше. - заметил Тёмногонь.
- Да мы постоянно рискуем своими жизнями, можно просто не дожить до повышений. Жалованье хорошее, но за такое, я бы предположил, нужно платить больше. Ну или хотя бы разрешить грабить противников...
- Да что ты там найдёшь у нежити? Груду костей? - удивился Тёмногонь. - Я никогда ничего путного у них не находил.
- Ну не скажи. У вурдалаков неплохая такая провизия периодически лутается. Да и у нежити тоже бывают интересные штуки, конечно никакой пищи и повседневных вещей, но зато иногда можно какие-то артефакты интересные найти. Или какие-то плотьные свитки, которые можно архивариусу или ювелиру продать. - помахал пальцем Черногоре.
- А если тебе повезёт наткнуться на некроманта... - продолжил Злыня.
- У-у-у-у... - заулюлюкал Черногоре.
- У-у-у-у-у-у... - докончил Злыня.
- Лутатели блин. Пока с трупов ходите собираете приколы, набегает ещё подмога, в итоге не успеешь оправиться, как снова бой. - махнул рукой я.
- Так наоборот же, больше лута. - посмеялся Черногоре, разведя руками. - К тому же, чего ты брешишь? Сам в кармашки с нами залезал к мертвякам, святоша...
- Так это, подожди... Про Черногоре я теперь знаю, наверно, всё, про Злыню знаю, как он оказался в дружине, а про тебя я ведь мало чего знаю. Как ты попал в дружину?
Тёмногонь посмотрел прямо мне в глаза, ожидая ответа. А я даже не знал, с чего начать. С моего детства в столичных окраинах. С момента, когда я бросил обучение писаря и подался сначала на улицу, а потом в странствия. Я посмотрел на свою стальную руку и роботическую часть тела, собрался с мыслями, и решил рассказать самое, как мне показалось, важное для Тёмногоня.
- В общем, как-то странствовал я по Южной Окраине в своих землях. Мне тогда нужны были монеты, поэтому я взял единоразовую работку у местного корчмаря в небольшом городке под названием «Югокузницк». Он попросил меня перевезти в Сборный Дом деревни Мануфактурново несколько ящиков скульки, колбас и пирожного хлеба, а взамен взять у них заготовленного пшена, мяса, соли и ячмень. Давал за это пятьдесят монет туда и пятьдесят обратно. Деньги хорошие, можно было прожить на них недели две, а то и месяц. Корчмарь дал мне повозку, загрузил туда всё с помощниками, закрепил на поддон повозки жучок, чтобы следить за местонахождением груза, дал мне двадцать пять монет, на остальные семьдесят пять договорились после обратного прибытия. Ехать примерно дня полтора. Спокойно поехал, переночевал в дорожной таверне, поехал дальше. Еду, значит, и тут с холма булыжники начинают катиться прямо на дорогу. Останавливаю повозку, и буквально сразу, с того же холма, ко мне выбегает группа Племенных Панков с вашей Империи. Сначала опешил, потом взял себя в руки, выжимаю шпоры, глаза стальконей загораются, повозка трогается с места, но один из разбойников успевает зацепиться за повозку, кидает в меня один топор, уворачиваюсь. Кидает второй - попадает прямо в спину. Падаю с повозки, ломаю левую руку. Тот панк прямо перед наездом повозки на кочки умудряется сесть за поводья и развернуть махину обратно на дорогу. А другие грабители бегут ко мне. Ну я встаю из последних сил, а один из них стреляет в меня такой... ну... полукруглой штукой короче, чем-то схожим с секачетом, только не в виде полукруга, а, ну...
- Пистоль. У нас это называют пистолем. - исправил Тёмногонь.
- Вот, да. В общем, стреляет он в меня, попадает в ногу, а там какой-то разрывной патрон был видимо, поэтому часть ноги остаётся висеть на куске мяса...
- Похоже на самодельный пороховой ствол-пистоль. - как бы сам с собой размышляет Тёмногонь.
- Ну вот. Падаю, уже начинаю терять сознание, выставляю руку. Это единственное, что я мог сделать. Мне эту руку отрубают, начинают пинать, и в общем-то я отключаюсь. Вижу врата, голос Метал-Бога, все дела. Сначала распинает мне тираду о моём конце жизни, а затем резко замолкает, и меняет своё повествование, открывая мне дверь ожидания. Ну а дальше, после концерта, девок и галлюциногенного пойла, оказываюсь в чёрной палате с бело-чёрным потолком. Зрение улучшилось, сердце бьётся как мотор, смотрю на левую руку, а вместо неё стальная кибернетика, как и вместо ноги, и справа вместо рёбер хромовые запаянные трубки.
- А как ты там оказался? Кто тебя привёз?
- А как раз тот корчмарь, увидев через глазной гпс, что повозка сначала резко остановилась, а затем резко втопила, сразу связался со своим коллегой в дорожной таверне, тот послал своего сына на стальконе проверять ситуацию. По приезду повозки, как и дикарей, он уже не обнаружил, но нашел меня. А так как всем известна опасность южных дорог, корчмарь заранее меня расспросил, откуда я, есть ли страховка и прочее. А, так как у меня действительно была страховка, ещё с момента обучения на писаря и до того времени не просроченная, сын держателя таверны быстро отвёз меня к ближайшей станции, от которой ездили скоростные экипажи. Там меня посадили в лекарский экипаж и отвезли в Великий Металград, где я и очнулся.
- И что, страховка всё покрыла? - удивился Тёмногонь.
- Не совсем. Она покрывала базовое восстановление, а остальные примочки оказались войсковыми. Поэтому, как я пришёл в себя, лекарь с починщиком вызвали ко мне помощника инженера Кривотопи, который подчиняется Грехобивню Столичному.
- Это который главный предводитель Племенных Войск?
- Именно он. Короче, помощник мне сказал, что мне вставили эти все штуки потому, что передо мной на койке истёк кровью воитель Первой дружины Совместного Войска, для которого предназначалось это всё, а тут как раз меня привезли, на момент, так сказать, готовой кибернетики. А действовать нужно было быстро, я уже был одной ногой за вратами. Но стоит это всё дело дороже, чем обычные импланты, поэтому помощник предложил мне выбор: либо мне могут выписать кредит на двадцать лет под проценты, либо меня, как я восстановлюсь, отправят в острог, где начнут обучать ведению боя для кибернетиков, а затем отправят служить. Помощник явно был недоволен этим всем. Видимо, вся эта операция была чистым решением лекарни. Экстренная ситуация, все дела. На самом деле, я долго решал, что выбрать. С такими имплантами можно было неплохо так зарабатывать где угодно. В конце концов, как ты можешь видеть, я решил пойти по второму варианту. Отучился три года, а затем меня определили в нашу дружину, так как в ней не доставало войск. Вот и вся история.
- Но почему ты в итоге выбрал службу? - внезапно спросил Черногоре.
- Честно... не знаю. До сих пор думаю о своём решении...
На чердак внезапно ввалился один из воителей. Икая и не совсем разборчиво изъясняясь, он вопрошал:
- Братья, у вас есть скулька ну, *ик*, лишняя там какая.
- Не, брат, всё сами выпили. - махнул рукой Черногоре, побренчав флягой, которая, действительно, опустела.
Воитель грустно опустил голову, будто перед ним сейчас весь мир разрушился. Он икнул, смотря в пол, опираясь на косяк двери, и, с горечью на устах, тихо проговорил:
- Эх, жалко. Ну, возьму того пойла на улице. Опять там этот варит скульку, козёл этот...
Затем махнул нам рукой, и медленно поплёлся обратно.
- Думаю, мы можем выходить. - оборачиваясь к нам, сказал Злыня.
- Пожалуй. - подтвердил Черногоре.
Я допивал остатки своей скульки. Тело снова начинало ныть, а электрическо-нейронные соединения простреливать током. Я нащупал в кармане вторую таблетку обезболивающего и закинулся ей с последним глотком напитка. Вечер обещал быть интересным. Мы открыли дверь, и с выходом в общее пространство мельницы услышали людской гул. На третьем этаже четверо воителей, один из которых как раз заходил к нам, играли в костиаторы. Мы махнули им рукой. Они предложили присоединиться. Злыня сверкнул глазами и погладил своего ворона на плече (так он призывает к себе удачу). Однако Тёмногонь, уже разузнав о падкости Злыни на лёгкие деньги, взял его за плечи и, оттянув, сказал, что нам нужно по делам, не можем задерживаться. Мы с Черногорем кивнули в ответ и пошли дальше. На втором этаже кто-то спал, двое устроили армреслинг, ещё человек пять окружили их и делали ставки. Один сидел в углу напротив лестницы и рассматривал лакированный цезиевый журнал с голыми девками. Повсюду были разбросаны бутылки и упаковки от провианта. И как они уместились все на такой малой площади? На первом же установили походный столик, на который с улицы воитель нёс новую поставку кружек со скулькой на большом трёхэтажном подносе, видимо, из лагеря. Два воителя, которые стреляли по повешенной на стену мишени, один из мечёвки, другой из секачета, бросили свои тренировки и с радостными возгласами направились к столику. То же сделали и три жреца, споривших о каких-то научно-религиозных вещах. Двое воителей, сидевших у стены и болтавших о своём, попросили подать им по кружке.
На улице было темно, но ярче факелов у стены города горели костры в лагере. Лагерь наш, помимо прочего, также был причиной шума во всей округе: из него доносились гитарные рифы и барабанные биты, копирующие одну из небесных опер Метал-Бога во время боя, крики, песнопения, лязги мечельб и выстрелы. Если кто-то и смотрел в нашу сторону, то вряд ли придавал сейчас этому значение.
Пешком до ворот шагать дольше, чем ехать на повозке. Благо мы взяли по кружке принесённой скульки. В глазах уже немного плыло, но наша попойка только начиналась. Моё обезболивающее добавляло пьяности напитку, поэтому я старался растягивать время между глотками. Тёмногонь начал напевать песню, которую разучил в походах. Черногоре подхватил её, затем я, и даже Злыня, будто бы нехотя, поддержал мелодию. Так мы шагали сквозь поля. Скулька начала давать свои плоды, так что по пути до главных ворот мы успели несколько раз поссать где ни попадя, поломать некоторые остатки пшеничных зарослей, вырвать из земли старое чучело и потанцевать с ним, а затем взять его в дорогу как нового приятеля-компаньона, поваляться на старых полях, попытаться скрутить и покурить жмых. В общем, под чёрным открытым небом мы время не теряли. Выйдя на пустырь перед южной стеной, мы увидели два силуэта, которые, активно чем-то махали. Начали подходить, два силуэта остановились. Один из них прокричал:
- Кто идёт?
Это был Дубобит.
- Свои. - прокричал Черногоре.
Мы со Злыней, держащие пугало с двух сторон, начали махать его руками в знак приветствия, и неразборчиво орать.
Приблизившись к Дубобиту и его другу мы обнаружили, что они махали лопатами, раскапывая какую-то неглубокую ямку.
- И чего вы делаете? - спросил Злыня, играясь с глазом-пуговицей пугала.
- Ищем мою заначку. - не отвлекаясь пояснил друг Дубобита.
- Отличная заначка, под стеной. - посмеялся Черногоре.
- Ага, и впритык к полю. - добавил я, аккуратно отпуская чучело, будто это был мой перепивший приятель.
- в Разнорабочем ты фиг чо спрячешь. У нас такие ребята там водятся... Всё найдут. - друг Дубобита воткнул складную лопату в землю и опёрся на неё, дабы передохнуть.
- Серогрусть. - представился я, протянув ему руку. Уже опьяневший, мне было не до культурных деталей.
- Хорав. - ответил друг Дубобита, пожимая мне руку в ответ. Видимо, понял состояние нового знакомого и всей компании.
- Черногоре. - поприветствовал Хорава мой друг уже по их традициям.
- Хорав.
- Злыня. - поднял ладонь жрец и как бы нарисовал ей радугу, не соблюдая ни традицию приветствия братства, ни жреческую.
- Хорав. - просто поднял ладонь друг Дубобита.
- Тёмногонь. - рокер соблюл братские традиции.
- Хорав. - ответил новый знакомый тем же.
- Так сколько там в твоей... заначке? - спросил Злыня, икая.
- Не сколько, а что. Ожерелье одного племенного златокузнеца, которое я купил по дешёвке у какого-то щегла из Поп-империи. Не знаю, как ему оно досталось. Вообще прилавок был забит вином и всякими пряностями, и, видимо, цены такой драгоценности он не знал. Наверно, подумал, что какая-то самоделка "варваров", и отдал мне его за скромные шестьдесят монет. - Хорав вытащил лопату из земли и продолжил работу. - Поэтому перед кабаком мне надо будет зайти к ювелиру и продать ему этот брюлик. Хотите, можете со мной сходить, либо я чуть позже присоединюсь.
- А далеко до туда идти? - высматривал я глубину ямы.
- Не, парочку домов пройти и направо, в переулок.
- Как-то опрометчиво строить ювелирку в переулке. - заметил Черногоре.
- Есть такое. - подтвердил Хорав.
- Но там, как я понимаю, до сих пор работает Светич, да? - спросил у Хорава Дубобит.
- Ну так, а куда ж он уйдёт-то. Только если ко вратам.
- Ну так вот, а он раньше в Епархии работал, где обучился вороновой разведке. Ворона после выхода на пенсию ему, само собой, оставили, он его и приспособил жить за скульптуркой под крышей. А оттуда ворон следит за обстановкой в переулке, и, чуть что, сразу докладывает своему хозяину.
- Ничего себе, тут живут ветераны Святых отрядов? - удивился Черногоре.
- А у тебя не жили в братстве? - спросил Хорав.
- Нет. Только два жреца открыли корчму, в которой из под полы продавали травяные настойки, пока тысяцкие не приставили к корчме воителей, потому что на неё часто совершались нападения от местных. Ну и племенные работали в казнах и Братских школах. Остальные были чистокровными Вольфрамщиками.
- А что за епархия, святые чото там..? - спросил Тёмногонь.
- Святые отряды из Епархии Метала. - поправил я. - Ну, Епархия - это что-то типа вашей Инквизиции в прошлом, только без судов над жителями и вот этого всего. В основном просто решают проблемы между восприятием бога, ну, или богов, и держат религиозные места. Святые отряды - это по большей части просто военные отряды, которые набирают из храмов и капищ. Они на них, соответственно, и работают. Ну и на Епархию Метала. Ну короче работники неба, так сказать.
- И чего, туда всех берут? - Тёмногонь взял факел, который ему передал Дубобит.
- Ну, если ты был монахом, священником или ритуальным жрецом - то возьмут. Надо короче нести службу в чём-то религиозном. - ответил Черногоре, резко сплюнув выпитую скульку.
- И ещё неукоснительно следовать заповедям твоей металверы. - добавил Злыня.
- Ну это само собой подразумевается. - ответил Черногоре.
- Да нихрена, если ты служишь богам или богу, но при этом не соблюдаешь, там, посты, жертвоприношения, молебны и молитвы, или думденьскую службу, у кого как, - Злыня повернулся к Тёмногоню, как бы объясняя, и повернулся обратно к Черногорю. - то путь в Святые отряды тебе закрыт. Как и карьерная лестница в Епархии.
- О, то? - Спросил Дубобит сразу после издавшего характерного удара лопатой обо что-то твёрдое.
Хорав бросил лопату, присел, пошерудил в яме руками.
- То самое. - он вытащил из ямы небольшую шкатулку и сразу открыл её. В шкатулке, кроме ожерелья, было ещё некоторое количество монет и бумага. Хорав взял ожерелье, закрыл шкатулку, огляделся, взял факел у Тёмногоня и, положив своё обратно в яму, начал засыпать землю.
- Надеюсь, вы не станете меня обворовывать, конфедераты?
- Не волнуйся, я их знаю, они ценят чужое добро. - ответил ему Дубобит.
Все кивнули головами, кроме Злыни, не спускавшего глаз с ямы. Однако, он быстро отвлёк себя и тоже, с некоторой неохотой, потряс головой. Хорав пристально поглядел на Злыню, но затем продолжил закапывать шкатулку.
- Ну смотрите, наша Конфедерация тесная.
Наша компания, состоящая уже из шести человек, подходила к главным воротам.
- Говорить будем мы с Хоравом, а вы постарайтесь выглядеть... не такими бухими. - Дубобит поглядел на нас, нахмурил брови, увидев между мной и Злыней пугало. Цокнув и помотав головой, забрал его и бросил в сторону полей. - По крайней мере попытайтесь не качаться, а ещё лучше — молчите.
Дубобит вместе с Хоравом вышли вперёд, мы вчетвером плелись за ними. Тёмногонь что-то шептал Злыне, а тот, стараясь удержать смех, цыкал и прикладывал палец к своим губам, но всё же подхихикивал. Мы приблизились к страже у ворот. Со стороны Разнорабочего района слабо доносились гуляния.
- Воителей, окромя наших, приказано не пущать. - сказал один из стражников, что был ближе к нам, и выставил руку, как бы останавливая наших подходящих ребят.
- Так это мои друзья. - остановившись, начал Хорав. - Я помощник каменщика и кожевника с Разнорабочего.
- Приказано никого не пускать. - стоял на своём стражник.
- Слушай, да у них наш земляк, вот, служит... - Хорав начал показывать на Дубобита, но стражник перебил его.
- Нельзя пускать, я же сказал.
- Гони их в шею, да и всё. - резко вмешался стражник с другой стороны ворот.
- Что ты ска... - Черногоре уже выпятил грудь в сторону силуэта в тени, но я вовремя успел прикрыть ему рот.
- Ты мне тут ещё поговори, наёмник. - отвечал невидимый стражник.
Дубобит молча и задумчиво смотрел в сторону второго стражника, а затем обратился к Хораву.
- Я же знаю этот голос...
Хорав пожал плечами.
Черногоре оттянул мою руку и проговорил:
- Да какой я тебе наёмник? Я - воитель нашей Конфедерации.
- Был бы ты воителем Конфедерации, состоял бы в войске своего народа.
- Ах народа... - Черногоре уже направился в сторону стражника, но Дубобит остановил его, схватив за плечо, и вопросительно выкрикнул:
- Ты учился в школе, страж?
- Ты хочешь меня оскорбить или что? Самый умный что ли? - со стороны второго стражника блеснула обнажённая мечёвка.
- Нет-нет, я просто хочу узнать, я не собирался Кого-либо оскорблять.
- Ну учился, и что? Прям в местной школе учился.
Стражник подошёл ближе к нам. Дубобит вгляделся в лицо стражника при свете факела.
- У Зорковида?
- Ну. Шестьдесят седьмого года выпуска. - Стражник тоже начал вглядываться в нашего друга.
- Гневен?
- Дубобит?
- Гневен!
- Дубобит!
Старые приятели поздоровались как-то по особому, с помощью пальцев и кулаков.
- Всё ещё помнишь приветствие. - посмеялся Дубобит.
- Ещё бы, это же я его придумал, когда нас заперли в чулане за то, что мы тогда все мечи разукрасили в анти-вечевые цвета, помнишь?
- Ну так, мы тогда ещё придумали текст для песни...
- Бог метала - пошёл на хуй?
- Да, да, там ещё риф должен был быть такой... - Дубобит показал на воздушной гитаре проигрыш, пропевая ноты.
-Точно, и гроулом, вот так:
«Бог Метала - пошёл нахуй,
Забери и вурдалаков.
Хули надо? Пошёл на хуй.
Хули надо? Пошёл на хуй.»
Небрежно прорычал Гневен, пока Дубобит играл на воображаемой гитаре.
- Как-то так. - закончил Гневен.
- Да уж. - согласился Дубобит. Мы подуспокоились. Должны пройти.
- Так как ты оказался в Совместном Войске?
- Да, мне некуда было податься. А чем дичью страдать, лучше нежить побить.
- И то верно.
- А ты как в страже оказался?
- Да отец, по окончанию учёбы, сказал мне, мол: пойдешь служить, из тебя там всю эту дурь выбьют, а иначе - без крова оставлю. - страж развёл плечами. - Ну мне, впринципе, больше ничего и не оставалось, как пойти в Войска. А чтобы далеко в походы не ходить, да и целым остаться, выбил место в гарнизоне. Тут максимум что может быть опасным, так это разбуянившийся скулькоголик.
- А как в гарнизоне вообще служится? - спросил Тёмногонь.
- Да, неплохо вообще. Кормят три раза в день, да ещё разные интересные перекусы иногда перепадают. Стоишь себе и следишь, либо патрулируешь улицы. В конце смены в корчму идёшь и никаких проблем. Ещё и спальное место дают в одной из башен, но я служу в родном городе, так что сплю дома.
Дубобит стоял и слушал, будто в ожидании вставить ещё ряд вопросов, но Злыня тыкнул его локтем в спину и пьяным нетерпеливым выражением лица напомнил о цели визита к этим воротам. Дубобит посмотрел на Злыню, и изменился в лице.
- Да, слушай, Гневен, тут такое дело... Мы вот с битвы очередной приехали, ну и в общем-то...
- Хотели бы сходить в кабак. - закончил страж за Дубобита, тоже изменившись в лице. - Я всё это понял. Но и вы поймите, у нас есть приказ. А вдруг вы дел натворите, а потом нам за это натворят?
- Слушайте, братья, так может получится как-то решить это дело? - как бы нехотя проговорил Хорав, достал монету из кармана и начал её подкидывать.
- Ты что, взятку предлагаешь? - зло просмотрел Гневен.
- Я? - искривил лицо Хорав, поймав монету и сложив её быстро в карман.
- Ты, ты. - разделил недовольство стражник слева.
- У тебя не найдётся столько денег, за которые мы бы ослушались приказа. - сказал Гневен.
- Рискнули всем, что имеем. - дополнил второй стражник.
- Ты знаешь, как обходится с взяточниками Братское войско? - Гневен начал показывать что-то на теле, но его отвлёк коллега.
- Слушай, а знаешь, у меня есть мысль.
Стражник отвёл Гневена в сторону, и они начали что-то оживлённо обсуждать. Хорав и Дубобит переглянулись, Злыня икнул, Черногоре решил стоя покемарить, а мы с Тёмногонем, оперевшись друг на друга, с тупыми выражениями лиц следили за происходящим.
- В общем, мы можем вам, так сказать, помочь... - начал второй стражник.
- Если вы поможете нам. - закончил Гневен. Они хитро смотрели на нас.
- И в чём же прикол, брат? - спросил Дубобит, смотря на Гневена.
- Прикола нет, но и дело не такое простое. - Гневен посмотрел на второго стражника.
- В общем, суть такая... Мы с Гневеном давно заприметили двух работниц кабака...
- Одна рыжая такая, с большими сиськами... - перебил Гневен.
- А вторая с задницей, как орех, и стройными ногами. Блондинка. - продолжил стражник. - Короче, они ни в какую не хотят с нами уединяться...
- Да, а хочется, девочки-то просто мрамор. - Гневен протёр лоб.
- И если вы нас раскрутите для них...
- А ещё лучше, если добьётесь для нас встречи с ними...
- То мы вас пустим.
Стражники пристально на нас посмотрели, выжидая ответа.
- Так, погодите. - Черногоре резко вышел из дрёмы, мотнув головой вверх. - Если вы нас пустите, а мы не сможем их убедить с вами что-то поделать, или не станут слушать хвальбы о вас, то, ну... Вы же нас уже пустили, типа...
Злыня толкнул Черногоре и злобно посмотрел на него.
- Чего ты меня тыкаешь? - в недоумении вопрошал Черногоре.
- Кстати да, об этом мы не подумали. - второй стражник посмотрел на Гневена. Теперь их лица приобрели задумчивый вид. -Ну, вы короче к ним подойдите, поговорите, постарайтесь сделать всё как надо. А мы потом поспрашиваем у завсегдатаев в кабаке, общались ли вы с ними или нет.
- И насколько старались. - добавил Гневен.
Наши пьяные головы сочли это хорошей идеей. Однако, логику действий стражников лично я не совсем понял. Но, как бы то ни было, это и не важно, так как через минуту после рукопожатий гарнизону мы уже были с другой стороны закрывшихся ворот. На прощание, перед глухим хлопком металлических дверей, стражники оглянулись по сторонам, а второй из них приложил палец к губам, напоминая нам о необходимости быть тихими.
Город был буквально весь покрыт чёрными цветами, от чёрных каменных дорог до чёрных черепиц на крышах домов. Разве что разный оттенок материалов позволял не слиться зданиям, пристройкам и благоустройству в одну чёрную кашицу. Абсолютной чернотой выделялся Чертог, построенный на насыпи в центре западной части города. Раньше тут жили вожди этого домена, но, после объединения земель и введения тысяцкого правления в Братстве, Чертоги стали использоваться в качестве памяти древнему зодчеству и исторически важным моментам города. Также, в случае осады, Чертоги используются в качестве хранения припасов, так как хорошо оборудованы благодаря своим глубоким погребам и туннельным захоронениям. Дорога от восточных ворот вела строго в сторону Чертога, мимо центральной площади. Вдоль дороги, буквально от начала стены, шли тёмно-серые дома и здания с заострёнными крышами, между которыми периодически проскальзывали подворотни и узкие дорожки с тропами. Мы шли по тротуару с правой стороны, стараясь не привлекать к себе много внимания. Фонари создавали небольшое освещение вокруг себя, но между ними всё сливалось в чёрную субстанцию, где кое-как можно было разглядеть силуэты чего-либо. Однако, от непроглядной тьмы спасали также свет из окон нависавших домов, в основном трёх-четырехэтажных, и факелы проходящих мимо людей и проезжающих повозок, а также полыхающие глаза и рты стальконей.
- Так, ну что, воители, вы со мной к ювелиру, или дойдете до кабака? - спросил Хорав, пытаясь зажечь спичку для факела, который висел на левом бедре.
- До кабака. - сказал Злыня, собираясь ускорить шаг, но Дубобит остановил его, схватив за плечо.
- Да ладно, давайте лучше всё вместе сделаем. Не будем разделяться.
- Идея Дубобита неплоха. - поддержал я. Злыня был недоволен, а лица Черногоря и Тёмногоня были настолько тупы в данный момент, что можно было и не спрашивать их мнения.
От достаточно освещенной центральной улицы мы, в какой-то момент, свернули в переулок. Прошли мимо пустыря с колодцем из чёрного кирпича, и вышли на более узкую улицу. Зачастую, чем дальше здания от площади и главной улицы или проспекта, тем хуже их качество и ухоженность. У Братства Мёртвого Вольфрама вы редко заметите этот контраст. Даже бывшие Чертоги и современные Вечевые и Тысяцкие Палаты выглядят достаточно аскетично и не вычурно, по сравнению с Капищами у Чёрного Обсидиана и Посадскими Дворцами у нас. Хотя, конечно, эти здания всё же были меньше ухожены, чем те, что расположились на главной улице.
- Хорав, сколько нам ещё идти? - Злыня с небольшой усталостью пинал найденный по дороге камешек.
- Мне нужно топливо для сознания, нужна подзарядка для сердца. - сетовал Черногоре, приходивший в себя.
- Может по пути есть какая пивная небольшая? - не терял надежды Тёмногонь.
- Метала ради, успокойтесь, осталось пройти квартал, и мы на месте. - расслабленно расхаживал Дубобит и наслаждался видами вокруг, как наслаждается любой, кто возвращается в родные и любимые для него места.
Я, Черногоре, Злыня и Тёмногонь расхлябанно плелись, теряя с каждой минутой ту энергию, эйфорию и драйв, которые с лёгкой руки давала скулька, в то время как Дубобит и Хорав бодро шагали по каменной кладке, с предвкушением ожидая наше недавнее состояние. Каждый шаг становился всё тяжелее, живот будто вздувался, лицо краснело, опьянение уже больше клонило в сон. Черногоре правильно сказал, необходимо было заправиться, иначе эта ночь будет проходить уже в тяжёлом сне.
Однако наши мучения не могли, как, в общем-то, и всё вокруг, быть бесконечными. Мы вышли на очередную улицу из очередных дворов.
- Вон то здание нам и нужно, осталось только дорогу перейти. - Хорав махнул рукой в сторону худого, с острыми чертами, но все-таки выше своих соседей, дома, который скорее по форме походил на четыре слитых воедино башни, пирамидальные крыши которых стояли напротив друг друга, создавая эдакий квадрат с нессиметричными по высоте углами. Нижняя правая башня, ближайшая к нам, была чуть выше остальных, более сплюснута верхняя левая, ещё ниже и тоньше верхняя правая, и, самая младшая из них, но самая приемлемая по толщине, была нижняя левая. Дубобит говорил о том, что ворон живёт за скульптуркой, и в моей голове возникло такое представление о здании, будто оно действительно богато всего одной небольшой скульптурой. Теперь же передо мной представал целый ансамбль скульптурок между крышами и фасадом, а также по угловым периметрам. Камень же здания, кроме того, что был не чёрным, а тёмно-синим, так ещё и весь покрыт вырезанными в нём орнаментами, узорами и абстрактными рисунками.
- Да, такое здание явно сделано либо ювелиром, либо каким-нибудь художником, либо травяным жрецом-мудрецом. - заметил Черногоре.
- Слушай, ну если учесть, что этот Светич и ювелир, и бывший фанатик, то в принципе... - рассуждал Тёмногонь под одобрительное кивание Хорава.
- А кабак-то где? - перебил Злыня, оглядываясь по сторонам.
- Вон в ту сторону, через несколько домов. - Хорав указал направо. - Пару минут ходьбы от ювелира.
Переулок действительно был тёмный. Хоть бы какого-нибудь настенного факела завезли, не говоря уже о фонаре. Лишь разноцветные краски, которыми была зашпаклёвана по всей поверхности дверь, позволяли найти вход среди сливающегося мрака. Смугр, всё это время лавирующий на плече у Хорава, вглядывался в сторону скульптуры над дверью, начал каркать.
Ювелирная мастерская изнутри выглядела также недорого, но при этом стильно и необычно, как и снаружи, хоть и была вся будто захламлена всякими коробками, деталями и примочками. Салон был небольшим. За прилавком, где сидел большой седовласый и седобородый старик, с такого же цвета бровями и морщинистым лицом, комната заканчивалась тонкой металлической самодельной стеной с дверью, за которой, видимо, была остальная часть дома. По бокам висели полки с различными товарами и эскизами, а по всему периметру потолка была нарисована... стена с предсмертными Вратами по центру и тремя предвратьями справа. Гравировка, рисунки и прочие детали вызывали ощущение, будто картина максимально копировала те Врата, перед которыми представал я сам. Но как он мог так точно передать все детали стены? Либо он — гений, либо настолько часто оказывался перед ними, что сумел запомнить по крайней мере очень много моментов творения Метал-Бога.
- Приветствую тебя, Светич. - Хорав подошёл ближе к прилавку, положил сжатую в кулак руку на правую грудь и быстро, но с акцентом, кивнул головой.
Светич отвлёкся от какой-то сконцентрированной деятельности, спокойно поднял голову и обернулся в нашу сторону. Перед нами раскрылось испещрённое шрамами, морщинами и впадинами лицо. Но вместе с тем, как бы ни на кого, и одновременно на всех, уставились кисло-сизо-зелёные глаза, полные абсолютного спокойствия, не выдающие абсолютно никаких эмоций, мнений, рассуждений или полёта ежесекундных раздумий. Всматриваясь в них, ты будто бы начинал впадать в бездну, но не мрачную и безжизненную, а в такую, которая снимает с тебя все устои и надстройки, сформированные за всю жизнь, оставляя голым, наедине с необъятным и единым миром, миром, от которого каждый человек старается убежать с помощью мыслей, чуть только проснётся, миром, настолько полным всего и одновременно пустым, что любому существу, от его осознания, становится страшно. Светич кивнул в ответ и также спокойно вернулся к своей деятельности.
- Слушай, я тут ожерелье приобрёл, на вид добротное, хотел бы продать его как бы...
- Приобрёл или нашёл? - скрипуче-басовым голосом прорезал Светич, продолжая что-то проделывать под прилавком.
- Приобрёл, где бы я нашёл, если не...
- Я к тому спрашиваю, чтобы ко мне не пришли какие-то люди, спохватившиеся за свою утерянную вещицу.
- Да не, я у имперца одного заезжего купил на ярмарке. Похоже на что-то племенное, вот я и это...
Светич повернулся и взял ожерелье из рук Хорава, не успевшего рассказать свою историю, достал из прилавочного ящика лупу и стал разглядывать драгоценность.
- Племенное, говоришь... - задумчиво переспросил Светич.
- Купец так говорил. - пожал плечами Хорав.
- Когда ты его рассматривал, с чем племенным ты связал эту мёртвую голову в форме кубка? - Светич усиленно рассматривал выгравированную на висящей части патлатую голову без одного глаза и с высунутым языком.
- Ну, я подумал про победу над кем-то. - неуверенно ответил Хорав.
- Но голова не нежити и не упыря. - прищурился ювелир.
- Ожерелье выглядит старым, может оно было создано ещё в эпоху Гротов и Арен? - предположил Хорав.
- А тридцать один — это количество побед?
- Тридцать один? Где там тридцать один?
Светич поднёс к Хораву злато и указал на обнимающую голову тремя пальцами скелетную ладонь, и на ладонь, схватившуюся за ухо, с откинутым большим пальцем.
- А-а-а, это тридцать один? Я думал, что это просто, ну, руки голову держат.
- В эпоху Гротов и Арен ожерелья такого качества не носили. Нет, это ожерелье хоть и, действительно, старое, но не настолько. Максимум век-полтора. И сделано оно, может, и племенным мастером, но предназначалось явно не для племенного, братского или ещё какого жителя сени Метал-Бога. Это ожерелье было выковано для боярина или князя Бессмертия, а тридцать один — количество его захваченных душ. Иметь такое количество крепостных в масштабах всего Господарьства — мелочь, но в масштабах отдельной губернии, а то и уезда — почётно.
- Ёбанные нелюди. - Черногоре смачно сплюнул, а затем быстро вспомнил, где находится, и начал небрежно оттирать ботинком пол.
- Ну так они же правда нелюди. - напомнил Тёмногонь.
- Да уж. Идея захватывать души и закрепощать их придёт в голову только полнейшим ублюдкам. - Дубобит почесал свою небрежно густую бороду.
- Да ладно, наши предки тоже друг друга грабили и брали в рабство. - влез Злыня. - Или пленили и продавали в другие страны. В ту же эпоху Арен.
- Ну, то были древние времена. Делать это в нашу эпоху... Да даже в Организации Золотого Тельца, как я слышал, могут только за долги пленить тебя, и то до момента погашения этого самого долга. - поспорил Хорав.
- Тут также есть гравировка во внутренней части, на некролакском. «Объединяй и подчиняй.» И печать рода Кощеев. Подарок от кого-то, кто имел отношение к господарьской чете или государственной службе. Это, конечно, повышает стоимость рабской ювелирки. Ты действительно хочешь это продать? Это очень ценный артефакт, ну, ценный в долгосрочной перспективе. Хотя может так и остаться обычной золотой висюлькой. Решать тебе.
Хорав задумался.
- Да... не, мне нужны деньги сейчас, а не когда-то. Да ещё вдруг потеряю где-то, или ещё что. Короче, сколько ты готов мне дать?
Светич не был похож на ушлого ювелира-ломбардщика, коими, всё же, в наших краях является немалое количество работников с драг-металлами. Видимо, он и не был таким в действительности, раз так легко говорил о ценности товара, и раз Хорав дал ему выставлять ценник.
- Ожерелье, действительно, может стать дорогой вещицей. Но в том и дело, что «может», а сейчас это всего лишь качественно сделанное ожерелье из страны страха, власти и силы. За качество я готов дать триста пятьдесят монет, и накинуть ещё тридцать пять за возможное повышение его ценности.
Хорав не подал никак эмоций.
- Слушай, так давай тогда за четыреста пятьдесят, раз там печать Бессмертных и всё такое, древняя вещь там...
- Ты у этого имперского купца, я уверен, выудил эту «прекрасную вещь видного Племенного жителя», не потратив и сотни. - Светич абсолютно спокойным и полупустым взглядом пришвартовал Хорава. Тот отвел глаза наверх, а потом вниз, сжав губы, как пойманный за проказы мальчишка. - Я тебе и так накидал сверху немалую сумму, считай, за одну только перспективу.
- Ладно, извини, Светич. Давай по твоему счёту.
Светич отсчитал ровно тридцать восемь монет с точным контуром Конфедерации, заштрихованным тремя вариантами, и пять с чеканкой Вечевой Палаты в Великом Металграде. Хоть Хорав старался не выдавать своей радости, всё же было видно, как он был доволен сделкой. Обещание Хорава проставить по паре кружек скульки каждому снова подняло настроение нашей компании. Однако всю дорогу до кабака перед моими глазами стояли эти вводящие в транс глаза Светича и Врата на потолке...
Самой необычной постройкой - так сказать, изюминкой города, был кабак на Нижней Вурдагубской. И славился он не лучшей скулькой, в области, как Паверинск под Вольфрамском, столицей Братства. И даже не лучшими девками и работницами, как корчма в Старом Спидграде в Племени. Нет, в этих делах крайградский кабак был самым что ни на есть обычным. Но было нечто намного интересней для наших народов у этого заведения. Оно было полностью построено из дерева. И не чёрного, которое растёт на болотах Жрецов, а из коричневого дерева. В нашей Конфедерации такого нет, да и поставок этого самого дерева в наши края не наблюдается, так как этот материал нашим народам и не нужен. Разве что самую малость.
- Однако Медничу Красноярому, князю былых лет, очень хотелось заиметь в своей вотчине деревянную постройку. - приближаясь к кабаку, Тёмногонь удивился постройке из родного дерева, и Хорав, в котором, видимо, умирает фанатичный историк, начал рассказывать о здании. - Крайград в те времена был раза в три меньше, а эта территория была окраиной города за пределами древних, ещё серокаменных, стен. Тогда народы будущей Конфедерации старались подражать на тот момент в разы более богатой, могущественной и структурированной Империи Рока. Меднич имел связи с Грифером Пивнозубом, князем...
- Да-да, брат, я знаю кто такой Грифер Пивнозуб и о его плотных связях с Крайградским и Степнорожским княжествами. Я сам из Хардбурга, а у нас там провинциальная сознательность в семинариях взращивается только так. Поэтому историю Княжества Хард-Рока я знаю лучше, чем историю всей Империи. - перебил Тёмногонь, не желая в очередной раз слушать одно и то же.
- А, так ты хардрокер? Прикольно, я бы у тебя за скулькой расспросил о некоторых моментах вашей земли. - заявил Хорав.
- Да без проблем. Так что там со зданием?
- А, ну что, ну вот Меднич закупил в вашем Княжестве с десяток повозок лучшей Тяжекской древесины, отстроив не только само здание из дерева. Ещё и внутри всё деревянное. Увидишь, в общем.
- Да, только вот город тратит добрую часть монет на поддержание кабака. Дерево всё-таки нужно поддерживать плотнее, чем камень или железо. - посетовал Дубобит.
- Да ладно, слушай, раз деньги есть, можно и потратиться. - Хорав потряс своим мешочком с монетами.
- Можно, а можно было наладить инфраструктуру в нашем районе на эти деньги. - не унимался Дубобит.
- Всё ты о низменном. Это же искусство, это творение, одна из достопримечательностей нашего города, э-э-эх. - Махнул рукой Хорав.
Я подошёл ко входу. Открыв дверь из массивных уплотнённых брёвен, нам в лица полетел безумный рёв гитар и гулкие удары барабанной установки вперемешку с запахом свежесваренной скульки. Ядовито-зелёный свет ослеплял глаза. Дымные клубы табака с полей далёких земель Культа Джа сжимали лёгкие. Барабанные биты непрекращающимся разрядом заставляли грудь пульсировать. Туда-сюда слонялись красивые и податливые девушки, стреляя густо накрашенными глазами, и разодетые в кожу и стальные новомодные пластины парни. Мы прошли через коридор к большому залу, усеянному забитыми посетителями, едой и кружками на деревянных столиках, между которыми грациозно порхали официантки в форме с минимальным набором необходимой одежды, разнося всё новые, дышащие паром, густым паром, яства. В конце зала, плотно друг к другу, у барной стойки сидели качающиеся и болтающие тела, а в левом углу Послушники передавали музыку Метал-Бога на искрящихся и обтянутых чёрно-красной кожей и сталью инструментах, вокруг которых танцевали, дрались, толкались и трясли головами другие тела.
- Ну, и где мы сядем? - спросил Тёмногонь, закрыв лицо рукой и резко шмыгнув ноздрей.
- А вон, тот столик в углу. - показал пальцем Дубобит.
- Так погодите, надо же ещё этих двух девок найти для стражников. - вспомнил Черногоре.
- А ща как сядем, так и подойдут к нам работницы. - успокоил Хорав.
- А если окажутся не те, спросим у них про нужных. - добавил Дубобит.
Мы сели за незанятый столик.
- Кто-нибудь хоть помнит, как они их нам описывали? - пытался я вспомнить хоть какие-то детали в скулечном сознании.
- Спроси что попроще. - понимающий меня Злыня держался за голову.
- Кажись одна из них должна быть со светлыми волосами. - Тёмногонь прикрыл глаза и бил пальцем по столу, как бы настраивая себя на воспоминания.
- Информация — заебись. - Черногоре рукой обвёл весь зал, полный работниц-блондинок. - Найдём в три счёта.
- Не, постой, у них ещё что-то было. Они о чем-то ещё говорили...
- Кажись о грудях разговор был. - огляделся Хорав.
- Точно, "рыжая с сиськами". - осенило Дубобита.
- Я не понимаю, какого хрена вы всё забыли? - указал Злыня взглядом на Хорава и Дубобита. - Вы же трезвые.
- Слушай, ну мы общую атмосферу хмельной глупости поймали. - объяснился Дубобит.
- Ну главное что мы одну вспомнили. - заметил я.
- Ну... Хм... Ну там... Ну как же... - Тёмногонь всё также стукал пальцем и потряхивал головой, будто сумасшедший. Он отвернул голову в сторону.
- А где, собственно, скулька? - протрубил Черногоре, прорезая своим басовым голосом шум кабака.
Одна из работниц, в коротком клетчатом платье и белой ткани на небольших грудях, обернулась в нашу сторону, затем что-то сказала людям за столиком, у которого стояла, и пошла в нашу сторону. Волосы её были шелковисты, жёлтого оттенка, будто выжженная на солнце пшеница. Она подошла вплотную к столику, прямо туда, куда было направлено лицо Тёмногоня.
- "Длинные ноги и задница, как орех". - проговорил, будто в бреду, Тёмногонь, смотря на красивые ноги и не до конца закрытый силуэт ягодиц. Девушка сменилась в лице и удивлённо посмотрела на нашего друга.
- Вы извините, наш воитель просто пытается вспомнить... - начал было Хорав, но Дубобит его перебил.
- Даму из своего сна, да-а-а.
- Бывает. - успокоившаяся и, скорее всего, привыкшая к подобным эксцессам официантка посмеялась. - Ну так что, мальчики, что будете заказывать?
- Шесть, нет, двенадцать скулек неси. - хлопнул по столу Черногоре.
- У нас прекрасная скулька, лучшая в городе, не пожалеете. - улыбнулась девушка и начала записывать на своей цезиевой бумаге. - Что-то на закуску может желаете? Может, мясные гарниры...
- Не, пока только скульку... - перебил Черногоре.
- А я бы съел что-нибудь. - перебил Злыня.
- Реально, какой "только скульку"? Мы сколько уже выпили? - поддержал я.
- Какие у вас закуски есть? Продолжайте... - с качающейся головой прокрехтел Злыня.
- А может поедим ваще тогда норм? - предложил Дубобит. - А то, ну, с дороги закусками сыт не будешь.
- У нас есть чорнщ по особому рецепту нашего едовара. Посетителям нравится.
- Я бы взял. - Махнул я головой.
Дубобит с Хоравом поддержали по порции супа.
- Также у нас есть сельдь под трупом с луковой картошкой.
- Это по мне. - улыбнулся Злыня.
- и могу ещё посоветовать котлеты по-степнорожски, один из поваров прямиком с Рога, поэтому котлетки делаются исключительно по оригинальному рецпету. Гарниром выступает зелёная полба.
- О-о-о, да-а-а, отличное блюдо. - резко пришёл в себя Тёмногонь. - А знаете, мой друг, из этих мест, прямо-таки советовал попробовать эти... Как... Ну... Котлетки, вот. И вот вы может могли бы даже ещё принять заказ на порцию с собой. Даже на две порции. Два друга... Хвалили.
- Э-э-э... Ну, да, хорошо, у нас присутствует такая система "на вынос".
Девушка немного опешила от такой манеры подачи мыслей, но затем снова засияла улыбкой. Однако Тёмногонь только вошёл в раш своего концентрированного безумства. Он немного помотал головой и продолжил:
- Знаете, а ведь мои друзья вдовцы, да...
- Какой ужас. - вздохнула девушка. - Оба?
- Да. - Тёмногонь поник головой, но затем резко ожил и начал активно жестикулировать. - Но они не унывают, ведь служат в Братском Войске... в дозоре. И все свои страдания по жёнам они сублимируют качественным и неукоснительным служением на своём посту... На любых постах... куда бы их не поставили...
- Да что вы... - криво покосила лицом девушка, неправдоподобно выказывая интерес.
- Да, представьте себе, их ждёт блестящее будущее на службе.
- Реально, ещё и играют думаю непло... - Хорав подумал про азартные игры, но Дубобит ударил его под столом.
- Играют они действительно неплохо, особенно один из них такие перлы выдаёт на гитаре, тебе стоит послушать. - невозмутимо продолжил Дубобит.
- О, так вы их тоже знаете? - удивилась кокетная девочка.
- Да кто их не знает то? Их знают все. - Черногоре без скульки становился слегка нервным. - И тебе стоит их узнать получше. У тебя подруга есть?
- Так, стоп, вы меня хотите сосватать с какими-то Братьями?
- Нет, вы что, мадам, конечно нет. - Тёмногонь натужно посмеялся и собирался похлопать её по заднице, но что-то в моменте пошло не так, и рокер как-то неестественно положил эту руку под голову. - Просто обсуждаем наших великолепных друзей.
- Да, великолепных друзей с кучей денег... - Дубобит опять пнул Хорава.
- Неужели? Будучи стражниками-вдовцами? - удивилась официантка.
- Он это к тому, что если они захотят, то деньги для них проблемой не будет. - вмешался Тёмногонь. - Понимаете ли...
- Что ты несёшь? - сквозь зубы, почти на ухо шепнул Дубобит Хораву.
- Ну а как? Постоянное жалованье, из городской казны - чем не куча денег?
- Дурак ты, Хорав.
- ...да и деньги, разве они важны? Эти ребята вполне могут позаботиться о себе и о других сами, без монетных вложений. Хотя, конечно, монеты для них также не являются чем-то проблемным, да... - Тёмногонь с каждой секундой начинал скучать от затеянного собственными усилиями дела.
- Слушай, смотри: работа есть, значит не пропадёте. На инструментах играют, значит романтики, чувственные и всё такое. Работа то ночью, то днём, а значит выносливые, со всеми вытекающими. Отличные парни, мне кажется вы будете отличными парами, только вот их двое, так что... Есть, спрашиваю, у тебя подруга какая? - всё не унимался Черногоре.
- Ну-у, да, вон там, у игрового столика. - она указала аккуратным пальцем с длинным ногтём в сторону столика с костями, у которого что-то выслушивала девушка с беловатой кожей и рыжей вьющейся причёской до плеч. Ещё одной отличительной чертой был достаточно плотно выпирающий бюст, на котором еле держались пуговицы короткой рубашки.
- Ну вот, запомните их имена, и, обязательно, при следующей встрече, заведите с ними разговор. А то у них, всё же, траур, все дела, психика немножко поплыла...
- Могут чего лишнего сказать. - пытался заглушить смех Злыня. - Но это только из-за горя недавнего.
- То есть они не совсем здоровы? - боязливо спросила официантка.
- Не-е-ет, о чём речь, конечно нет. - Тёмногонь то улыбался, то резко задумывался. - Они, ну... просто травмированы, так сказать, временно...
- Да, с ними надо мягче. - дополнил Злыня.
- Что же, всё ясно. Ну, в общем ожидайте, заказ будет готов... Скорее всего не скоро, но вы ждите. - девочка подмигнула, приподняв одну из стройных ножек, и собралась уходить, но Тёмногонь решил довести всё до конца.
- Но вы не спросили их имён. Не опросили по поводу их внешностей. Как же вы их найдёте?
- А, да? Ну, можно чуть позже...
- Когда позже?
- Ну... А как их зовут? - натянула улыбку работница.
Тёмногонь уже хотел что-то сказать, но, вальяжно развернувшись и переведя взгляд на Дубобита и Хорава, застыл во многозначительной позе.
- А, ну, Гневен, и... - Начал Дубобит, но осёкся.
Наступило молчание, которое, на деле, продлилось лишь мгновение, потому что Тёмногонь выдал такой рандомный и хаотичный набор букв, который я не могу написать. Этот набор звуков напоминал типичное мужское имя, как если бы ты его плохо услышал.
- Гневен и..? - переспросила блондинка.
Тёмногонь спокойно издал те же самые звуки, как бы перекрикивая шум кабака, и в ожидании смотрел на даму.
- А-а-а... Ну... Хорошо. Я запомнила. - девушка слабо улыбнулась, неискренне подмигнула Тёмногоню и пошла дальше работать.
Тёмногонь, довольный своёй «хитростью», распластался на стуле со словами:
- Ну, дело сделано, можно теперь и расслабиться.
- Что ты за дичь наплёл, брат? Какие... Чего вообще? - я был в небольшом непонимании.
- Ты думаешь, что это сработает? - спросил Злыня.
- А есть вообще что-то в этой ситуации, что могло бы точно сработать? - ответ убил...
- Да и с нас лишь потребовали попробовать, а результат зависит уже не от нас, и мы это обговорили.
В зале всё нарастало ощущение хаоса, а наше похмелье вызывало всё большее отторжение от этого самого хаоса. Чтобы не испытывать такого дискомфорта, пока скулька не поможет влиться в эту атмосферу вакханалии, мы решили поиграть в костиаторы. У каждого воителя, завсегдатая кабаков, или простого уважающего азарт конфедерата, с собой всегда где-то припрятаны несколько кубооктаэдров. Для игры требуется всего по три кости, на каждой из которых по восемь треугольных граней и по шесть квадратных. Треугольные грани имеют числа, кратные трём: три, шесть, девять, двенадцать, пятнадцать, восемнадцать, двадцать один и двадцать четыре. Квадратные грани выгравированы, соответственно, числами, кратными четырём: четыре, восемь, двенадцать, шестнадцать, двадцать и двадцать четыре. Кидаются эти кости четыре раза. Побеждает тот, чьё число, кратное и трём, и четырём, является самым большим среди остальных игроков. К непобедимыми числами, которые априори дают победу, относятся двести восемьдесят восемь и сто сорок четыре. Если у двух или более игроков в результате оказываются те самые числа, то претенденты на победу кидают одну из выбранных им костей ещё раз. После этого хода выявляется конечный победитель.
Каждая из костей имеет свою историю. Свою первую кость я получил ещё будучи учеником в родной столице, выиграв её у одного из лучших игроков в кости в своём классе. Его отец был мастером-гравировщиком по костям нежити и завсегдатаем игровых залов. Как можно догадаться, костей собственной выделки у него было достаточно, чтобы сын незаметно экспроприировал три из них. Не самых лучших, как он говорил, но достаточных для сопутствующей удачи. У меня же были стандартные, дешёвые кости, купленные по просьбе одного из старшеклассников на местном рынке разнорабочего района. По чистой случайности мне выпало сто сорок четыре, он же не смог набрать до двухсот восьмидесяти восьми три балла. Это была одна из самых напряжённых и удачливых для нас обоих игр, если бы я проиграл, то расстался со своей счастливой джинсовой цепью, но всё же мне повезло чуть больше, поэтому одна из костей прекрасной выделки стала украшать мою игральную коллекцию. Именно после этого я и подсел на костиаторы. Немало было проиграно монет и даже вещей, но также и немало было собрано интересного лута. И всё же, после того раза, как я чуть не проиграл все свои пожитки и стальную руку в придачу, азарт и игроманию я решил поубавить.
Вторую же кость я выудил с трупа одного вурдалака на поле боя. Золотая кость, судя по иероглифическим узорам, сделанная на территориях Золотого Тельца, на деле оказалась не тяжелее, чем кубооктаэдры из кости, дерева или полого камня. Как мне показалось, особой удачей кость не блещет, зато выглядит солидно. Дорого-богато, так сказать.
Третья кость осталась из того самого набора, купленного в детстве на Толкучской ярмарке. Дешёвый камень, лёгкий благодаря пустой сердцевине, на деле оказался довольно стойким, не смотря на царапины. На него я уповаю редко, однако пару раз он спасал меня от полного разорения.
Самый добротный и качественный набор, как можно догадаться, был у Злыни. Янтарный кубооктаэдр поп-имперского мастера, деревянная кость из Племени Панков, и самодельная, из чернющего, как смола, обсидиана.
Самые помпезные были у Черногоря, коллекционные, которые он выиграл у гормирского мастера. Вольфрамовые кубооктаэдры с древнеплеменным циферным шрифтом, ни трещины, ни скола, ни даже царапинки не нажили за всю свою историю.
Тёмногонь, достав свои по-княжески отполированные деревяшки, первый задал насущный на данный момент вопрос:
- А, собственно, где мы возьмём стакан для игры?
- Чёрт, где официанты? - нервно выкрикнул Злыня.
Хорав многозначительно выставил ладонь в сторону Злыни, потянулся за пазуху, и вытащил треснувший керамический стакан в кожаной обтяжке.
- Ты что, реально носишь с собой игральный стакан? - Дубобит попытался выхватить у Хорава вещь, но Хорав резко отдёрнул руку.
- Ну, я же знал, что пойду сегодня сюда, поэтому заранее и взял. - он нежно посмотрел на свою игрушку, аккуратно протерев её рукой от катышек из кармана и пыли. - Я играю только со своим стаканом, он приносит мне удачу.
- Так если он приносит удачу тебе, то, может, принесёт её и нам. - заинтересованно рассматривая узоры на кожаном переплете, предположил Черногоре.
- Так это же мой стакан, а значит, и удачу приносит только мне.
- Удача, неудача, случай, не случай - всё это глупость. - эту фразу Злыня говорит почти каждый раз перед партией. - Пусть игра всё разрешит.
Кубооктаэдры были брошены, стакан поставлен на середину. Игра началась.
Кто кидает кубики первым - решает жребий. Каждый взял свой любимый или счастливый кубооктаэдр, помешал его в руках, и кинул на стол. Дубобит забрал первенство с выпавшим квадратным двадцать четыре. Вторым будет ходить Злыня с треугольным восемнадцатым числом. Черногоре с Тёмногонем выудили по двенадцать треугольных и квадратных чисел, так что им потребуется переброс. Я заполучил восьмёрку, а Хорав четвёрку. Черногоре с Тёмногонем перебросили уже другие кубоктаэдры и, с результатом в двадцать четыре квадрата, Черногоре занял третье место в ходе игры.
- Ничего, со стаканом повезёт. - как бы сам с собой говорил Хорав.
Пока Дубобит мешал свои кости, Тёмногонь, как любой странник с сильным желанием изучить местный быт, начал свои исследовательские вопросы:
- Так что, ребят, кто как относится к политике Вечевого Совета?
- Прям так сразу? - Хорав ревностно следил за своим трясущимся стаканом в Дубобитовых руках.
- Тебе не надоело это спрашивать? - погладил своего питомца Злыня.
- Не, ну, может, что-то поменялось с прошлого разговора. - Тёмногонь говорил всё также более быстро, чем в обычное время.
- За несколько дней?
- Ну дней пять примерно, по моим расчетам. Не, ну всякое бывает, особенно в нашей профессии на острие ножа, где каждое мгновение может кардинально поменять всё мировоззрение индивида, типа шарите?
- Тёмногонь, ты так тараторишь, будто из мечёвки стреляешь. - почесал патлы Черногоре.
- Реально, брат, попустись, мне надо сосредоточиться. - Дубобит загибал пальцы, просчитывая общее число трёх кубооктаэдров.
- Что ты там так долго считаешь? - Тёмногонь подтянулся поближе к столу, чтобы посмотреть на кости. - У тебя выпало двадцать два. Шесть, да четыре, да двенадцать.
- Слушай, не все так быстро умеют считать. - насуплено посмотрел Дубобит на кости.
- Да ладно, я же не в обиду, Дубобит. - успокоил друга Тёмногонь. - Но за тебя я считать не буду.
- Есть у кого куда записать? - Дубобит начал хлопать себя по коричневой косухе с вольфрамовыми вставками и молниями.
Хорав достал цезиевую пластину и скобец, и подсунул сидящему рядом Дубобиту.
Дубобит посмотрел на Хорава в застывшем состоянии:
- Я смотрю, ты основательно подготовился.
- Ну так. - холёно прикрыл глаза Хорав. - Так а по поводу политики... Ну... Это, конечно, лучше, чем было до создания Совместного Совета...
- Откуда ты знаешь? Ты же не жил во времена Раздробленности. - заметил Злыня.
- Не, ну так деды же рассказывали. Ну и по истории-то можно проследить, что хуже было.
- Всё это для нас, для обывателей, не имеет значения. Что Вече сейчас, что Местные Советы раньше... - Злыня неестественно закручивал стакан, предварительно поцеловав свои руки. - Какая разница? Главное - это научиться приспосабливаться к жизни вокруг, и всё. Кто более приспособлен, тот и выигрывает эту жизнь.
Злыня бросил кости. Два треугольника по двенадцать, и один двенадцатый квадрат. Как у него это получается? Злыня горделиво начал записывать свой результат.
- Это ты говоришь сейчас, в более свободное и менее кровавое время. - поспорил я со жрецом. - В ту эпоху ты бы может сейчас и в кости не играл, будучи в более морализаторском и религиозном Жречестве, а участвовал в очередной периферийной битве или молился всем жреческим богам в каком-нибудь капище.
- Слушай, ну могло бы быть всякое, а могло бы и не быть. - Злыня передал через стол стакан Черногорю. - Да и к тому же, живи я в то время - был бы другим человеком. Подстроился под те реалии и ловил от них профиты.
- Неужели тебе не доставляет удовольствия возросшая в конфедерации свобода и уровень защищённости? - скомкано выстрелил Тёмногонь.
- Какая защищённость? Не, ну может если ты городской или селянин на не пограничных территориях, то защищённость и безопасность ощущается, но я-то постоянно, это... то под пулями, то под мечами, то под воронами. А свобода... А что есть свобода? Ну да, теперь ты можешь выбирать, где жить, чем заниматься...
- И продуктов с вещами больше. - заметил Хорав.
- И продуктов с вещами больше. - повторил Злыня, с недоверием посмотрев на выпавшие сорок очков Черногоря. - и увеселительных заведений больше... Ну и что с того? Денег у меня всё равно нет. А мы, по сути, сейчас от них и зависим.
- В том-то и дело, что только от них. - заметил Черногоре, передавая стакан Тёмногоню. - А не от всякого дерьма, типа статуса там, племени, социального класса и прочего.
- Расскажи это какому-нибудь бродяге, или бездомному, который не знает, как заработать денег. Раньше его Братство бы куда-то да устроило. - вмешался Дубобит. - А сейчас он помрёт. Да и свобода тоже двоякая, так сказать, со всей этой толерантностью к вере. Если я скажу, что ваш бог - хрен с горы, то меня сразу камнями закидают племенные и жрецы. А раньше - говори про бога, что хочешь.
- Так раньше люди Братства в принципе тусили только между собой. Понятное дело, что вы не можете друг друга обидеть, ведь у вас одна религия. Да и плюс ко всему, разве раньше ты мог, будучи подданным Братства, сказать, например, что любишь Метал-Бога? Или что этих богов несколько? Или что никаких богов вообще-то и нет... - я взял стакан, который мне протянул Тёмногонь, одновременно записывая свои пятнадцать очков на бумагу, затем закинул туда кубооктаэдры.
- Не, так это же не мешает лично твоей свободе. Ты просто веришь в то, во что веришь. А навязывать или доказывать другим свою веру - это уже не свобода, а игра твоего эго. - Тёмногонь дорисовал свой столбик и дал мне всё для письма.
Кубооктаэдр из кости выдал двадцать один, золотой блестел шестнадцатью, а из камня докинул четвёрку. Сорок один. Неприятное число. Хорошо что это лишь первый бросок.
- А я слышал, что в Вечевом Совете на обоих уровнях идёт какая-то жёсткая борьба за власть. - Хорав бережно взял свой любимый стаканчик.
- Да, там сейчас Кривжа Стальский со своими приятелями детства пытается заполучить большинство голосов согласия в Совете и в Вече по поводу всех выдвижений и решений. - констатировал Злыня.
- Надеюсь, что Совместный Совет не позволит ему это провернуть. - Черногоре постучал пальцами по краю стола.
- Так в смысле? Если вдруг будут поползновения на укрепление власти, разве ваши народы не взбунтуются? - Тёмногонь елозил на стуле как топный змий на костре.
- Ну-у-у, что я говорил? Мой стакан приносит удачу. - Кости Хорава смотрели на него двумя восемнадцатыми и одной двадцать четвёркой.
- Это только первый бросок, парень, рано радоваться. - Дубобит недовольно выхватил стакан у земляка и хмуро посмотрел на свои кости.
- Да просто наши народы не то чтобы были такими активными в плане политики, как ваши рокеры. Тем более после потрясений, последующих за сменой власти, им больше важна стабильность. - Черногоре нервно потирал ладони рук об колени, постоянно высматривая официантку и что-то бубня себе под нос.
- Так а я не понял, у вас же там Король Рок-н-ролла, ну типа монархия там, не? - Хорав с довольной улыбкой записывал шестьдесят очков.
- Да наш Король просто для виду сидит. Ну типа для имиджа, знаешь. Как дань традициям. А так у нас всё решает Парламент Звуков, который избирается через народное голосование.
- Да, зато из-за такой системы есть целая неблагополучная область панков, ультраконсервативные роккабилисты и вечно торчащие психоделисты. - Дубобит разбавил свою мысль нервным ударом по столу и ругательствами, увидев число «девятнадцать» на своих кубиках.
- Ну слушай, во-первых, у нас большая территория с кучей разных культур. - Тёмногонь то грыз свои ногти, то перебирал с ноги на ногу, то постукивал ладонями по столу. - Во-вторых, ну как... у нас поступательная политика. Всё потихонечку, понемногу развивается, преобразовывается. Не всё же сразу должно быть хорошо.
- Да, но только ваша система, в которой всё решает монеты да ярмарки, в принципе не может прийти к тому, чтобы все жили хорошо.
- А с чего бы все должны жить хорошо? Все поголовно не могут жить хорошо, это утопия.
- Не, ну вот раньше как в Братстве было? Все в городе или селении друг другу помогали, один выковал мечельбу, отдал другому, а тот в обмен обул семью кузнеца, а мечельбу отдал пекарю, который обеспечил запасами еды мастера по обуви и так далее.
Злыня со счётом в тридцать пять очков передал Черногорю стакан.
- Может это так и работает в небольших обществах, но явно не с большим количеством населения и усложнением технологий там, производств. Вот смотри, у нас сейчас тот тут, то там открываются инструбрики, на которых много людей работают на машинах, создавая большое количество вещей, относительно одинаковых, и как ты себе это представляешь? - Тёмногонь поморщился, увидев выпавшие числа у Черногоря, но резко переключился на мою руку. - Вот даже посмотри на кибернетику Серогрусти. Сколько там деталей, механизмов, связок между живыми тканями и синапсами. Как ты представляешь обмен, например, вот одного из болтика? А их тут дохрена, и это только малая часть. Да и сама эта рука в целом ни то что не принадлежит одному или нескольким челикам, она не приндлежит даже одной стране. Да, конечно, произведена она по факту в вашей Конфедерации, и была заказана Войском, но эти соединительные болты производятся, скорее всего, в нашем Королевстве Классицизма, сталь была правильно отшлифована скорее всего в Поп-Империи, соединительные с синапсами и тканями провода привезены, наверно, из какого-нибудь Электросоюза, а транспорт был заказан в одной из объединений Культа Джа с наёмной охраной из Царства Рэп Игры, так как ваши повозки более военизированные, нежели транспортировочные.
- Ты что такой умный? - Черногоре записывал результаты в сорок пять, смотря на кости. - Нахрена ты всё это рассказываешь?
- Ну это я к тому, что уже ни то что невозможно жить в самобытном закрытом городе или области... Сейчас даже невозможно жить вне системы всего мира. Поэтому случившаяся у вас революция и объединение не случайны.
- Может быть, только вот ни у кого нет таких серьёзных боевых проблем. - Дубобит достал свой кошель и принялся считать взятые на сегодня пожитки. - Ни у кого не шастают по границам мертвецы и нечисть, которая делает из твоего трупа нечто полуживое. Ни за что бы не хотел такой участи.
Тёмногонь взял у Черногоря стакан и нервно начал крутиться туда-сюда.
- А где мои кости?
- Может у тебя в руке? - я указал пальцем на его сжатый кулак.
- А, точно. - Тёмногонь немного завис, а затем аккуратно вложил кубики и принялся трясти вещицу Хорава. - Так это... В смысле только у вас? Ну, конечно, а Организация Золотого Тельца с Поп-Империей не воюет постоянно за самородки?
- Так у них сейчас мир. - поправил Хорав.
- Ну, да, - Тёмногонь собирался кинуть кости, но передумал и продолжил трясти стакан. - очередной мир. Только я не думаю, что долгий.
- Ну там в любом случае более разумные существа. - сказал Злыня.
- Какие? Гремлины? Или гоблины? Или големы, которые вообще как бы машины воинов Анбаиса? Ну, может, только эти существа с головами животных и телами людей могут сойти за разумных.
- Ты уже кинешь или как? - Хорав то смотрел на Тёмногоня, то на свой стакан, ожидая передачи хода.
Тёмногонь кинул свои кубооктаэдры и принялся бегло их просматривать, нащупывая тонкий цезий и прут, и записал на нём сорок восемь.
- Да и притом их битвы с использованием золотого пороха приносят больший вред воздуху, чем эти воняющие трупы. А Топи? Оттуда постоянно лезут всякие разные твари и монстры, там по границам вообще люди не отдыхают.
- Наконец-то. - выхватил Хорав стакан и передал мне. - Топи, големы, инструбрики... Чего ты вообще пошёл наёмником? С такими познаниями надо было в писари идти или алхимики какие, кто там открывает всякие новые штуки?
Я заложил свои кубики в стакан и начал взбалтывать.
- Ага, с его широкими зрачками и тараторением оттуда быстро бы выперли. - посмеялся Черногоре.
- Ой, да ну вас... Где скулька дряблая, лажа её дери? - Тёмногонь скрестил руки на груди и принялся трясти ногой.
Я поставил стакан на стол и раскрыл его, насчитав сорок очков. Передал стакан владельцу.
- Действительно, что-то у вас тут долго наливают. Мы уже третий раунд ща начнём. - взбодрился Черногоре при слове «скулька».
- Согласен. Сколько я заведений не посетил на своём веку, но так долго пойла никогда не ждал. - Злыня достал из кармана какой-то чёрный комок и протянул Смугру.
- Да что вы такие нетерпеливые. - Хорав кинул кости прямо на центр стола. - Сидим себе играем, болтаем. Ща скоро принесут.
- Так ты посмотри сколько тут народу. К тому же скулька здесь буквально на месте дорабатывается и разливается, это не какая-то вам второсортная разливная. Ожидания того стоят. - поддержал Дубобит и распластался на деревянном стуле с резными подлокотниками.
- Слушай, Злыня, может проверишь своим вороном где там эта фифа? - обратился к нему Черногоре.
- А что, тут разве можно пускать воронов?
- Ну вообще... - Хорав передал свой стакан Дубобиту и записал свои тридцать два очка.
- Да ладно, никто не заметит в этой вакханалии. Ты посмотри вокруг. - Черногоре обвёл рукой весь зал, которому не хватало только зелёного дыма от перегара всех присутствующих. - Тут уже даже работницы и кабачники покачиваются.
- Ну я не то чтобы в состоянии... - Злыня размял шею и потряс головой, пытаясь взбодриться.
- Да хорош, покажи Хораву как ты умеешь. - Дубобит посмотрел на загнутые пальцы и улыбнулся своим тридцати восьми.
- Я это сделаю только ради скульки.
Злыня взял стакан, закинул туда кубооктаэдры, быстро его потряс и бросил на стол. Посмотрел на меня, сидящего рядом, как бы прося всё просчитать и записать, выпрямил спину на стуле, сделал медленный и глубокий вдох, и также медленно и плотно выдохнул. Затем закрыл глаза и начал дышать в таком темпе. Смугр тем временем поклёвывал своё крыло изнутри и периодически осматривался. Злыня медленно раскрыл глаза и закатил их так, что видны были только белки. Смугр резко замер, остановил глаза на одной точке, а затем, будто человек, без резких движений повернул голову и посмотрел нас. Затем огляделся вокруг, помахал крыльями, и резко взлетел, оставив бездвижное, будто бездыханное, тело Злыни. Смугр взлетел на самый верх, почти до самого потолка, и полетел в сторону пивной стойки, сливаясь с тенями на потолочном дереве. Пока Хорав напряжённо смотрел на, видимо, незнакомый ему жреческий транс, а остальные следили за полётом птицы и обстановкой в зале, я насчитал тринадцать и вырезал их на листе.
- И чего, это так всегда жрецы сидят стрёмно? - Хорав морщился, но не отводил глаза от Злыни.
- Ну почему же? - Черногоре принял от меня стакан с листом и скобцом. - Они ещё так стоят.
- Да, прикинь, толпа такая жрецов стоит с закатанными глазами и без движений, поодаль от поля битвы. - Добавил Дубобит.
- Не, ну я знал, что так всё и выглядит, но воочию не видел. Жуть полная.
- Ну ты аккуратнее, он хоть и сознанием в Смугре, но всё слышит. - оповестил я и посчитал кости Черногоря. Сорок восемь.
Злыня в теле Смугра тем временем, аки самый хитрый и проворный воришка, передвигался по теням и пролетал за спинами хмельных тел. Наконец он застыл в углу и медленно осмотрел территорию. Его взор упал в сторону дверного проёма, ведущего к туалетам и кухне. Смугр, впиваясь когтями в деревянный потолк, побрёл в сторону прохода и скрылся за косяком.
- Ну чего ты завис? Бери. - обратился ко мне Тёмногонь.
Не глядя на Тёмногоня, продолжая следить за проделками Злыни в теле ворона, я протянул руку, в которую хард-рокер, немного с промедлением, вложил игровой предмет. Я попытался на ощупь найти кубооктаэдры, но не вышло, поэтому пришлось перевести взгляд на стол. Кости оказались прямо передо мной, как это часто бывает, когда не можешь ни глядя что-то найти. Закинул их в стакан, прикрыл и потряс. Поставил стакан на стол, раскрыл его, увидел двадцать пять. Ситуация выправляется. Взяв лист бумаги, я прочитал результаты Тёмногоня: пятьдесят один. Передал стакан Хораву.
- Следите за руками, пацаны, у меня уже девяносто два очка. - Хорав поцеловал стакан и начал им трясти.
- Ничего не значит. - помотал головой Дубобит. - Ща выпадет одно нечётное, и всё. Пиши - "пропало".
Хорав дёрнул стакан вверх открытой стороной. Кости вылетели из стакана и разлетелись по всему столу, но не упав за его пределы.
- Шо ты делаешь, лажа. - Посетовал Черногоре.
- Жонглёр, блин. - добавил Дубобит.
- Ну сколько там? - Хорав посмотрел на рядом упавшую кость с числом пятнадцать.
- Пиздец, - Черногоре отодвинул свои кости от упавшего рядом кожаного кубооктаэдра. - Пятнадцать у тебя.
- Идёт. - как бы сам с собой рассуждал Хорав.
- Девять. - Подтянулся я в сторону Злыни, рассматривая оставшийся костяной кубик.
- Да что за лажа. - Хорав стукнул по столу кулаком.
- Я же говорил. - посмеялся Дубобит.
- Что ты злорадствуешь? Весело тебе, да? - Хорав толкнул Дубобита в плечо.
- Ладно-ладно, не возгорай. - Дубобит протянул руку к стакану. Хорав недовольно кинул к стороне Дубобита свой атрибут.
Рыжая помощница быстро вышла в зал оттуда, где скрылся Смугр несколько минут назад.
- Это ты всё накаркал. - продолжал Хорав.
- Ага. Наколдовал. - Дубобит закинул свои кости.
- Реально, может ты колдун? - прищурил один глаз Хорав.
Смугр показался из-за проёма и быстро побрёл по потолку в нашу сторону, а Злыня закрыл глаза и резко дёрнулся, будто возвратился к жизни от удара током.
Хорав дёрнулся, чуть не прикрикнув от внезапного действа.
- Ну чего там? - Спокойно спросил Черногоре, не открывая взгляда от раскрывающихся из под стакана костей Дубобита.
- Короче они там целуются за ширмой в приоткрытой подсобке с другой официанткой. У которой рыжие волосы.
- Вот это новости. - посмеялся Дубобит, считая свой результат в двадцать девять.
- В общем-то посмотрел, посмотрел, а потом вспомнил про выпивку, и первое, что попалось мне на глаза - плохо стоящая швабра в углу. Ну я подлез, толкнул эту палку, так там вообще всё полетело. Куча палок полетели как в каких-то театральных постановках. Вообще-то я просто хотел напугать их, чтобы принялись за работу, а то я скульку хочу, но... - ворон прополз до нас и аккуратно сел на плечо Злыни. - Вышло, как вышло.
- Так, а где наша работница? Я видел только рыжую. - спросил я.
Мы посмотрели в сторону прохода, откуда как раз выходила ошарашенная девушка. Она посмотрела в нашу сторону, на некоторое время застыла, потом что-то сказала, приподняв голову вверх, и быстро пошла в сторону стойки.
- Вышла из уборной. - с нарочитым опозданием ответил Злыня и, бросив кубики, записал шестьдесят пять.
Дубобит смотрел в потолок и загибал пальцы, затем резко посмотрел на руки, и радостно выкрикнул:
- О, мужики, так я претендент на победу, у меня сто восемь. Кратно и четырём, и трём.
- Да ну, серьёзно? Ты только подсчитал? - Тёмногонь сидел и дёргал ногой. Что-то надолго он замолчал, даже как-то непривычно.
- Что ты пристал вообще? - Дубобит грозно посмотрел на совоителя.
- Да не, я просто спросил. - Тёмногонь попытался сделать доброжелательное лицо, но неестественно бешеные глаза мешали ему полностью передать свой не агрессивный настрой.
- Да как так-то, что за дичь? - Злыня смотрел на свои сто сорок девять угрюмым видом.
Тем временем в поле зрения показалась работница, несущая шесть деревянных кружек скульки. Черногоре бросил кубики, высматривая подбирающееся добро, и облизнулся. Девушка поправила волосы и улыбнулась. Она подошла к столу, взяла кружку и, немного нагнувшись, начала тянуть её Черногорю с манящим взглядом.
- Вот оно, вот оно... - Черногоре протянул обе руки, схватив кружку, не отводя взгляда от пенки, потянул её и прильнул губами к напитку.
Девушка нахмурила брови, надменно откинула локон с лица, и с обычной натянутой улыбкой продолжила раздавать скульку.
- Э-э-э, а чокнуться? - вопросил Хорав, с улыбкой забирая у работницы протянутую кружку.
Черногоре, не отвлекаясь ни на что, с прикрытыми глазами поглощал пойло, аки младенец с соской.
- О чём ты? Черногоре не чокается, если ему срочно необходима дозаправка. - ответил я за друга, вежливо кивнув девушке и взяв свою порцию.
- Ну и хрен с ним. Игра всё решила. - меланхолично принял результат Злыня, не глядя на девушку взял стакан и сделал пару глотков.
- Да ты философ, Злыня. - Тёмногонь записал итоговое число Черногоря в сто шестьдесят семь, взял стакан с костями и показал пальцем рядом с собой. - Поставьте вот сюда, пожалуйста. Спасибо.
- Ну, старая добрая «деревянная» скулька. - Дубобит подмигнул девушке и стал рассматривать её.
- Может что-то ещё надумали взять? - работница убрала поднос и посмотрела на каждого из нас, держа руку рядом с мешочком на талии, в котором лежала цезиевая бумага и металлический прут.
- Смотри, брат, так ты тоже проиграл. - Хорав, прищурив глаза, посмотрел на итог Черногоря, а затем на него самого.
Черногоре запрокинул кружку, допил остатки, и с грохотом поставил её на стол.
- Насрать. - он вытер бритую нижнюю часть лица, отрыгнул и икнул. - Неси ещё по кружке каждому.
- Какой ещё по кружке? Я только начал. - Тёмногонь немного отпил и поперхнулся.
- Тогда неси ещё одну кружку. - Черногоре откинулся на стуле, подняв голову вверх.
- Хорошо. - отстранив взгляд, девушка достала бумагу с прутом, что-то пару раз чиркнула. - Приятного скулевания.
Мы издали праздничный выкрик и чокнулись дервянной посудой так, что скулька разлилась по центру стола. Содержимое также смешалось между кружками. Работница достала тряпку, быстро провела по столу и, будто приободрившись, пошла к следующему столику. Мы отпили свежей, пенной и холодной воды жизни. Тёмногонь тем временем бросил кубооктаэдры на сорок два и, даже не просчитав итоговый результат, передал канцелярию и стакан мне.
- Слышишь, брат, а чего у тебя было до этого? - как всегда просчитывал всё Дубобит.
- Да я помню что ли? - ответил Тёмногонь, сдувая пенку.
- Пятнадцать, сорок восемь, пятьдесят один. - оповестил я и начал свой последний бросок, пока Дубобит начал считать.
- Так, пятнадцать да сорок восемь... шестьдесят три... Так... шесть плюс пять плюс четыре... Да ты смотри, а рокер-то лидирует! - вслух поразмышлял Хорав.
- Сколько там? - повернулся к земляку счетовод.
- Ну сто пятьдесят шесть выходит.
- Бля-я-я, а это делится на три и четыре? - вопрошал Дубобит.
Я стал считать свои первые три результата и приплюсовал двадцать восемь. Итого сто тридцать четыре. Чёрт, ни на четыре, ни на три не делится.
- Всё, я выбываю. - констатировал я.
- Да, сто пятьдесят шесть делится на обе цифры. - заметил Злыня, дав Смугру хлебнуть скульки.
- Бля-я-я-я, ну пиздец. - Дубобит хотел швырнуть кости в сторону, но, замахнувшись, передумал, резко схватил их и положил в карман.
- Подожди, так а ворону можно пить такое? - спросил у Злыни Тёмногонь, даже не обращая внимания на возможный выигрыш.
- Ну я не лекарь, не знаю. А что ему, сидеть грустить? Пусть хлебнёт. Думаю, от одного глотка ничего не будет.
- И как часто ты даёшь ему "хлебнуть глоток"? - Тёмногонь положил в карман своей чёрной джинсовой безрукавки кубооктаэдры.
- Тебе вообще плевать, что ты, похоже, выиграл? - удалённо и со недовольным смирением посмотрел на Тёмногоня Дубобит.
- Ну, не на деньги же играем. - Тёмногонь постукивал пальцами с отросшими ногтями по столу.
- Да ладно, я вообще слышал, что воронам даже полезно пить то, что пьёт хозяин. - заметил явно повеселевший и приободренный Черногоре. - это правда?
- Да хрен его знает. - Злыня достал один из своих чёрных обсидиановых кинжалов с держателем из черепной кости, и умягчённую точильную тряпку из смешанного железа. - Ну, в последний раз, когда я был у лекаря... В общем, тот сказал, что Смугр абсолютно здоров, в степи не помрёт, на холоде не замёрзнет.
Хорав уже с минуту тряс свои кости, боясь их скинуть.
- О боги, да кидай уже, судьбу не предрешить. - Злыня плавно клал тряпку на лезвие и резко проводил до самого края острия, а затем повторял движение.
Хорав кинул кости. Двенадцать, восемнадцать, пятнадцать. Почти к ряду.
- Есть, нечётное! - обрадовался Хорав и нетерпеливо потянулся к цезию.
- А действительно, хорошая скулька. Ща только, схожу блевану. - Тёмногонь вытер от пены губы, а затем резко схватился за них, надув губы, и вышел из-за стола.
- Охрененно. Просто охрененно. Да в жопу. - Хорав отбросил бумагу с подсчётами.
- Что там? - спросил я.
- Да дерьмо. Сто семьдесят шесть.
- Что-то твой стакан не придал тебе удачи. - усмехнулся Дубобит.
- Да это потому что вы его трогали руками своими. Сбили удачу, стакан забыл, кому надо помогать. - Хорав убрал свой инструмент за пазуху.
- Да, хорошо что мы действительно играли не на деньги. - заключил Злыня.
- Да, денег у меня не то чтобы много для спускания на игру. - заметил Дубобит, похлопав карман с денежным мешочком.
- Разве у тебя бывает такое количество денег, чтобы ты чувствовал спокойствие, проигрывая их? - спросил окончательно пришедший в себя весёлый Черногоре.
- Нет, но... Сейчас их совсем не много. - Дубобит положил локти на стол, а подбородок на сжатые вместе кисти. - Надо дожить до следующего жалованья.
- А когда вам дают монеты? - заинтересовался всё ещё недовольный Хорав.
- Каждый четвёртый мирдень. - уточнил я.
- О, так немного ведь осталось. - посчитал Хорав.
- Да, чуть больше недели, лажа. - безрадостно заметил Дубобит.
- Эй, рокер!
Из глубин зала послышался басовый голос и недоброжелательные возгласы. Весь наш стол обернулся в сторону голосов. Музыка чуть приглушилась. Тёмногонь, застёгивая ремень, широкими шагами вышел из прохода, куда залетал Смугр, и начал озираться в поисках подзывателей.
- Да, да, ты. Ты чо тут делаешь, имперец?
Из толпы навстречу Тёмногоню вышла группа местных работяг в лёгкой, местами заштопанной, одежде. Первым шёл мясистый кабан, рядом с ним по обе стороны подкрадывались какой-то мелкий шкет и высокий, но худой мужик с плешью на бородке, а сзади ещё трое разномастных, скорее всего, завсегдатаев.
Тёмногонь резко потянулся за мечёвкой и так же резко отдернул руку, видимо, вспомнив, что мы оставили оружие в лагере, дабы не светиться, и взялся обеими руками за боковые части ремня, правая часть которого скрывала пистоль, привезённый им с родины.
- О, здорово, мужики. - быстро протараторил Тёмногонь и оперся локтём левой руки об косяк. - Ну вы реально на метале.
- Это точно, вот только ты - нет. - ответил ему мелкий.
Черногоре с Дубобитом откинули стулья и пошли в сторону происшествия. Мы со Злыней посмотрели друг на друга. Я отодвинул стул и пошёл за братьями. Злыня устало вздохнул и тоже встал из-за стола.
- Эй, подождите. - Хорав отодвинулся и нелепо вылез.
- Откуда ты вообще такой красивый взялся, дрищ? - снова заговорил главный из этой шайки.
- Я? Да я так, проездом, изучаю ваши обычаи, все дела, провожу, так сказать, социально-культурное исследование. - дерганными движениями Тёмногонь старался окрасить жестикуляцией то, о чём говорил.
- Ты чё, панк? - выкрикнул один из троицы сзади, с татуировкой популярного среди маргиналов топного монстра на плече.
- Слышь, ты чо, панк? - как бы приняв предположение своего собрата, прорычал кабан.
- Увольте. Какой панк? Хотя, в принципе, они с нами граничат... - начал как бы рассуждать сам с собой Тёмногонь. - Но с точки зрения корреляции самобытных народов...
- Чо он несёт? - посмотрел длинный на главного, который смотрел прямо в глаза Тёмногоню, периодически осматривая его сверху до низу.
- Какие-то проблемы, братья? - Черногоре встал между Тёмногонем и главарём банды. Рядом с ним встал Дубобит.
Главарь посмотрел на Черногоре, немного опешив, а затем на Дубобита, и его лицо немного изменилось.
- Погоди... - он начал всматриваться в Дубобита. - Я ж тебя знаю...
Дубобит нахмурился, пытаясь вспомнить лицо моба.
- Я же его где-то видел. - кабан посмотрел на своих шестёрок, пытаясь найти у них подсказку, затем снова посмотрел на Дубобита и запрокинул голову. - Дубобоба что ли?
Дубобит изменился в лице, и опустил глаза.
- Дубобоба, ха-а-а. Пацаны, вы помните Дубобобу?
- А-а-а. Это который с Гневкой ещё ходил? - вспомнил один из тройцы сзади, у которого не было левого глаза.
- То-о-очно, Гневка, бля, ха-ха-ха. - кабан начал неприятно смеяться. - Помнишь, как мы его самодельную гитару выбросили из окна, когда он пел дифирамбы Слоёне?
- Да, было дело, ещё с таким звуком бахнула. - длинный издал хлопающий звук и заржал, как живой конь.
- Как гнусно. И ты этим гордишься? - Тёмногонь помотал головой.
- Ты лучше молчи, пока мужики разговаривают. - пропищал мелкий.
Хорав подошёл к нашей группе и встал рядом с Дубобитом.
- О, смотри, и Хрен здесь. - просипел маргинал, за спиной которого красовалась длинная стальная палка без каких-либо заострений.
- Что за Хрен? - оглянулся кабан.
- Как? Ты не знаешь Хрена? - удивился хулиган с татуировкой.
Кабан нахмурился и помотал головой.
- Ну он в Разнорабочем квартале живёт. - объяснил чел с палкой.
- В школу не ходил, сейчас хренью какой-то страдает. То вещи перепродает, в том числе и связи имеет с этим ублюдком с ювелирки, то каким-то мелким ростовщичеством занимается, короче мудила последний. - добавил одноглазый.
- Ага, а вы чем занимаетесь? Только бухаете тут и всё? - ответил напряжённый Хорав.
- Слышь, я вообще-то на кузне работаю. - ответил татуированный.
Дубобит, всё это время смотревший в пол, тряхнул головой, сжал кулаки и скулы, медленно выдохнул и, спокойно подняв голову, так же спокойно ответил:
- Небось у своего папочки?
Татуированный достал из-за спины короткий кинжал-заточку и резким выпадом из-за спин кабана и мелкого попытался достать острием до Дубобита. Дубобит оттянул назад живот. Мелкий шкет, успевший надеть стальную перчатку на руку, замахнулся кулаком, пытаясь попасть по лицу наклонившегося Дубобита, но тот немного несуразно оттолкнулся, влетев макушкой головы прямо в нос противника. Черногоре одной рукой удержал Дубобита от падения, а другой с трудом блокировал летящий в его глаз кулак кабана. Второй удар по челюсти Черногоре пропустил и качнулся в сторону. Тем временем к Дубобиту, удержавшемуся на ногах, уже подлетал ублюдок со стальной палкой. Я успел среагировать и всем весом навалился на нападавшего, но, не рассчитав силу, мы повалились на пол. Татуированный, стоящий рядом с нами, не успел что-либо предпринять, так как уже вопил от боли, и схавтился за Смугра, впившегося когтями в его лицо по приказу Злыни. Одноглазый копошился, пытаясь что-то вытащить из своей поясной сумки, и отошёл в сторону от всей этой ситуации. Длинный тем временем цепью выбил нацеленный на него пистоль Тёмногоня, но наш рокер успел другой рукой схватиться за эту цепь, потянуть врага на себя, и врезать коленом с медной вставкой на штанине по летящему прямиком на него лицу. Тем временем Черногоре, всё дальше и дальше отходя от, видимо, достаточно мощных даже для него, быстрых ударов кабана, после выпавшего зуба и полившейся изо рта крови резко зарычал, входя в режим неистовства, который включался у вольфрамовцев при чрезмерной боли, блокировал один из ударов и в связке наступил кабану на ногу, затем ударил прямиком в лоб. Даже лёжа на полу и попеременно то нанося, то получая удары, я услышал хруст черепа у нападавшего. На мои волосы капала кровь с лица татуированного, и стекала на глаза и в рот моему противнику. Одноглазый наконец достал из сумки самодельный мини-секачет, поднял голову, но его глаза встретились с глазами влетевшего в него шкета, которого запустил Дубобит. Тёмногонь тем временем кричал, то посматривая на два сломанных пальца, то на удерживаемую голову длинного, чтобы правильно продолжать наносить удары медной пластиной на колене. Хорав тем временем пытался оттянуть Черногоре, который уже сидел на кабане и постепенно превращал его лицо в кровавую кашу. Мужик с палкой, которая уже укатилась куда-то, старался дотянуться до упавшего кинжала-заточки, откинув меня в сторону. Я цеплялся всеми силами и оттягивал его на себя. Благо сам татуированный случайно оттолкнул ногой своё оружие, поэтому маргинал начал пинать меня куда только мог. Тем временем Дубобит подал знак Злыне и, как только Смугр отстал от лица, вложил всю свою злобу и обиду в кулак и одним ударом вырубил татуированного, затем ударом ноги вырубил одноглазого, лежащего на полу, и, напоследок, со всей дури пнул мелкого. Тот блеванул кровью прямо на лицо моему противнику. Я, воспользовавшись моментом, перегруппировался и, приняв удобную позицию, просто стал стучать его головой о деревянный пол. Кабан, тем временем, умудрился залететь Черногорю по уху и откинуть в сторону Тёмногоня, который от такой подсечки потерял равновесие и упал на Черногоре. Длинный, лицо которого всё заплыло, также зарычал и начал со всей дури лупить цепью по спине Тёмногоня и по Черногорю, куда попадёт. Услышав шаги сзади, он хлёстом махнул назад, порвав Дубобиту щёку. Хорав тем временем пытался удерживать на полу рычащего кабана, метя по лицу и горлу, но тот выгадал момент и двумя руками откинул нашего друга и быстро встал. Мой враг вытащил из под себя руку и ударил меня по ноге, чуть не сломав колено. Этот удар отозвался судорогой по всему телу, чем воспользовался противник и одним ударом локтя по лицу скинул меня с себя. Упав на пол, я также встретил два быстрых и очень тяжёлых удара ногой по спине и почкам. Третий удар, летящий в голову, мог бы стать последним, если бы меня снова не спас Злыня со своим Смугром, который точным ударом клюва выколол глаз кабана. Тот заверещал и попятился назад, размахивая ногами и руками вокруг своей оси. Мой же бывший соперник быстро встал и сцепился с Дубобитом, давая возможность длинному избивать цепью лежащих Тёмногоня и Черногоре. У меня уже всё плыло, я не имел такой врождённой способности неистовства, как у Братьев Вольфрама. Зато по моему телу проходило электричество, которое я не мог вылить вовне, но мог встряхнуть своё тело. Что я, собственно, и сделал, нажав на особый клапан в боку, который бил небольшим количеством тока мой организм, вызывая тем самым прилив адреналина. Резко встал, осмотрелся. В глазах меньше двоилось, так что я смог распознать всю картину. Дубобит обменивался ударами с моим соперником, отойдя к столику, где сидели, периодически попивая скульку, ошарашенные посетители. Злыня стоял поодаль с закатанными глазами, Смугр летал вокруг ещё державшегося кабана, отвлекая его и пытаясь либо выколоть второй глаз, либо попасть в уже пустую глазницу. Хорав был в отрубе, ударился головой, слегка истекавшей кровью, о барную стойку. Тёмногонь тоже был без сознания от такого количества ударов цепей. Черногоре оттолкнул друга, принимая все удары на себя и пытаясь встать. Я огляделся и увидел закатившийся под стол прут.
- Простите. - подошёл я, покачиваясь, ко столу. - У вас там палка под ногами...
Мужик, не сводя с меня глаз, достал из под ног прут и, немного поразмыслив, дал его мне.
Не в силах поблагодарить словами, я качнул головой и с усилием улыбнулся окровавленными зубами, затем быстро подбежал к длинному и повёл прутом в сторону его головы. Тот успел среагировать и парировал удар, обмотав цепью стальную палку. Черногоре схватил обе его ноги и резким движением притянул к себе. Длинный потерял равновесие и налетел на мой стальной кулак. Его челюсть хрустнула и он, наконец, вырубился. Черногоре тем временем взял обмотанную цепью палку и ударил ей по предплечью кабана. Враг закричал от боли ещё сильнее и схватился за руку, но начал махать ногой в сторону моего друга.
- Да вырубайся уже.
С этим словами уже явно уставший Черногоре увернулся от удара ногой и наотмашь, держась двумя руками, влепил прутом по голове кабана. Тот перестал орать, сделал движение вправо, назад, вперёд, и с грохотом упал на левый бок. Маргинал, боровшийся с Дубобитом, оглянулся, увидел всю ситуацию, взял кружку со стола, выплеснул на Дубобита содержимое, и принялся бежать из кабака.
Я упал на пол, Черногоре опёрся на стойку, Дубобит присел на ближайший стул, а Злыня пришёл в себя и начал шататься от головной боли, которая являлась зеркалом побитого и помятого вороньего тела. На нас смотрел весь зал, музыка уже давно не играла. У барной стойки несколько отрубленных тел. Мы тут находимся нелегально. Тёмногонь закашлял, приходя в себя. В общем, ситуация дерьмовая. К нам выходит, видимо, главный по кухне и замещающий владельца с одной стороны, и управитель с двумя охранниками с другой.
- Конечно, всё, что происходит в кабаке на Нижней Вурдагубской, - начал управитель, с явным недовольством рассматривая лежащие, но, слава Метал-Богу, дышащие тела. - должно оставаться в кабаке на Нижней Вурдагубской, но в этот раз уже какой-то перебор.
- Кто вы такие, путники? - потирая подбородок прохрипел замещающий владельца (по крайней мере так было написано на его кожаной ветровке). - Вы случайно не из...
У стойки зазвенели монеты. Мы все обернулись на Хорава, который потряхивал своим небольшим мешком с монетами, с хитрой ухмылкой посмотрел поочередно на замещающего, затем на управителя, и что есть мочи прокричал:
- Всем, находящимся здесь, по стакану скульки за мой счёт!
Чуть помедлив, весь кабак снова праздно закричал, музыка заиграла с новой силой, пьяные голоса начали болтать друг с другом и подзывать помощниц.
- Всё это, конечно, здорово, но что нам делать с ними? - замещающий указал на лежащих противников.
Тёмногонь, держась за бок и хромая, подошёл к замещающему и протянул ему свой пистоль.
- Я дам тебе это. Ручная работа, прямиком от мастеров Княжества Хард-Рока. Вмещает четыре патрона, и ещё пачку дам, там сорок патронов. - Тёмногонь вытащил из внутреннего кармана обрезанной куртки коробок. - Ювелирная резьба, удобно сидит в руке, курок плавный, как волны спокойной реки.
Замещающий неуверенно взял пистоль, немного поворошил в руке, посмотрел на управителя, устало вздохнул, и взмахом руки подал знак работникам у стойки. Те, вместе с охраной, подняли бессознательные тела и понесли к двери за барной стойкой. Сам замещающий недоброжелательно оглядел каждого из нас, спрятал пистоль за пазуху, и ушел вслед за своими работниками.
- Спасибо, Хорав. - высказал общую благодарность самый ближайший к нему Черногоре. - И тебе, Тёмногонь.
- За что? - с наигранным удивлением взглянул на Черногоре Хорав. - Ща мы все скинемся, я не собираюсь тратить все свои деньги на эту тьму людей.
- Блять. - синхронно и сквозь боль посетовали Тёмногонь и Злыня.
- Да что за лажа. - послышался издалека подавленный голос Дубобита, видимо понявший всю беду по лицам компании.
Я лишь перевернулся на спину и оглядел бревенчатый потолок с брутальными люстрами.
Ну всё господа, нам — пиздец, - заявил Тёмногонь, прервав продолжительное молчание, царившее за нашим столиком, держась за выправленные Черногорем недавно сломанные пальцы. - Ладно, предположим, что эти отморозки никуда не пожалуются, а обсуждения драки не распространятся дальше ближайших кварталов, но как мы объясним синяки и ссадины в войске?
- Тёмногонь, ты будто первый день на службе, - Черногоре держался за левый бок и крепко сжимал держатель кружки с наполненной скулькой. - Скажем, что напились и устроили мордобой между собой.
- Точно, а Злыня даже при таком раскладе использует ворона. - Дубобит хотел было посметься, но боль заставила его положить руку между грудью и солнечным сплетением, и искривляться в лице каждый раз, когда он прикладывал холодный настой к рваной ране на щеке.
- А я и не участвовал. У меня сосуды от литров скульки в голове полопались. - Злыня держался обеими руками за голову, а Смугр прильнул к его правой руке, дыша полной черной грудью.
- И часто такое у вас происходит? - Хорав явно был недоволен. Из его разбитой головы, наконец, перестала идти кровь.
- Если честно — это очень редкое явление. - Я сидел, запрокинув голову, дабы кровь из разбитого носа поскорее перестала течь. Не особо помогает.
Корчма гудела и шумела как до всей этой драки, будто бы её и не было вовсе. Можно было легко забыть о ней в этом кабачном шуме, если бы не ноющие напоминания по всему телу и навязчивые, не уходящие мысли о потерянных грошах. Праздник продолжался, и нам, наверно, нужно было тоже продолжить веселиться, ведь так? Похоже, не у меня одного были такие мысли.
- К чёрту всё. Мы пришли сюда веселиться, а не заживлять раны, как в лепрозории, а уж тем более переживать об этих монетах. - Черногоре стукнул по столу кулаком с разбитыми костяшками, отпил спиртовой жижи, встал, указал заметившей его работнице на стакан, делая этакий заказ в пространстве, и пошёл в сторону кишащего людьми места для танцев, что находился напротив играющих на инструментах музыкантов.
- А ведь всё от этой скульки. - внезапно, даже для себя, заметил я. - Вот эти все глупости, эти драки, это опустошение карманов, даже нарушение воинского устава. И почему скулька в принципе входит в наш сухпоёк? Не говоря уже о повсеместной продаже в каждом, даже совсем далёком, захолустье.
- Наверно, без скульки, в здравом уме, невозможно убивать, видеть смерть товарищей, и идти на смерть самому. - угрюмо заметил Дубобит, закончив свою речевую вставку опрокидыванием стакана.
- Ага, и работать непонятно зачем и непонятно на что. - добавил Хорав.
- Или на кого.
- Получается, можно сказать, что с помощью скульки нас, в какой-то мере, контролируют и заставляют заниматься тем, что нам не нужно? - предположил я, разглядывая пенную жижу ртутного цвета.
- Ещё и платить за это деньги. - добавил Хорав.
- И недополучать зарплату, потому что часть из неё идёт на закупку этой жидкой провизии. - Дубобит отпил ещё.
- Что вы заладили? Какой смысл обсуждать что-то подобное, если вы в любом случае продолжите это всё употреблять? - Злыня как всегда тяжело откашлялся, достал трубку и, периодически держась за голову, начал забивать серо-серебряный табак.
- Не, ну вообще... Можно попробовать не употреблять скульку... - неуверенно пролепетал я, будто вызвался на бой с гигантом древних эпох, что был в десятки, а то и сотни раз больше меня.
Злыня рассмеялся, и даже на лицах Дубобита и Хорава я заметил ироничные ухмылки. Один Тёмногонь тихо сидел, потряхивая ногой и всё также неестественно перебирая в руке какой-то фантик, и не выдавал никаких эмоций в отношении обсуждаемой темы.
- Нет, ну ты, конечно, можешь попробовать каждый раз отказываться от стакана во время выдачи пайка, требуя, не знаю, воду, или фруктовый напиток. Каждый раз отказываться от скульки в кабаках, тавернах и корчмах, отказываться от фляг по хорошей стоимости, которые лучше всего продаются на рынках и ярмарках, и, конечно, отказываться от порции, которая преподносит какая-нибудь девица, желающая что-то получить от тебя. Если ты это сделаешь, что же, ты в очередной раз удивишь меня, Серогрусть.
Злыня погладил Смугра, который явно приходил в себя. Впрочем, как и сам Злыня, сменивший концентрацию с больной головы на дымящуюся трубку, чей продукт горения был одним из того крайне небольшого количества товара, который наша Конфедерация закупала у нейтральных или аполитичных вурдалаков, для которых возможность нажиться на перепродаже или сбыте продукта с их мёртвых полей является в разы важнее войн. Да даже опасность быть пойманными и повешенными их властителями некромантами не сбавляла их торговые аппетиты, а, наоборот, позволяла повышать стоимость на товар настолько, насколько наши предприятия были способны не послать их куда подальше. И, если это кого-то удивляет, можно просто вспомнить о том, как поднимаются те дельцы, что в этих войнах не участвуют напрямую. Страдают лишь простые жители, как те, что сейчас, в очередной раз, закатили в этом кабаке пир во время чумы. Впрочем, эта чума, как и, собственно, пир, не прекращается уже пару столетий. Дубобит с Хоравом допили свои стаканы и подогнали нас, дабы проследовать за уже отрывавшимся Черногорем в это иллюзорное буйство счастья, радости и веселья, сдобренного спиртом и легальной контрабандой.
Мы начали танцевать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ