Конечно, любовь

Эпилог

– Что это вообще было?

Спустя пару дней участники событий собрались в гостиной у Итвальда, чтобы наконец-то обсудить все и разобраться.

Сашу с Мици и Ито нашел отряд арима Салена, вернее, те, кто собирался с ним в Ахор, когда разлюбезный глава гарнизона сбежал у них из-под носа. Они, разумеется, отправились следом, таща за собой картинно вздыхающего Ихаро. Мол, дело предсказателей давать мудрые советы из уютного кресла. На самом деле он чуть ли не первый собрался на поиски. Именно с его помощью отряд безошибочно вышел на место телепортации Итвальда и девушек. Картина напугала всех. Носилки во время переноса развалились. Мужчина упал и приложился спиной о камни. Саша смогла только немного его сдвинуть на более мягкую землю, проверить, не идет ли кровь. Она обновила заклинания, пометалась рядом и стала ждать. Так их и нашли: девушка держала Ито за руку, а Мици, свернувшись клубочком, грела другой бок.

А доктора Лийданиила ранее нашли гилгалимы и, перевязав, вынесли из города, устроив так, чтобы забрать на обратном пути. Это спасло ему жизнь.

После того, как Саругано окаменел и страшная колдовская схема, в которую он превратил город, разрушилась, Наенги очень быстро пошел на поправку. В больнице лежать отказался и вообще уже давно ворчал, что все с ним в порядке.

Гилгалимов тоже многих пришлось лечить. Рурк Дайрон после исчезновения Итвальда и предсказания Ихаро серьезно задумался. Отряд арима Салена отправлялся за главой гарнизона, но их мероприятие казалось Рурку несерьезным. Он подробно выведал местоположение и вернулся в клан. Там собрал гилгалимов третьего уровня и изложил свои выводы.

– Таррад сказал: «Любой рожденный под этим небом, кто выйдет против него, погибнет. И выстоять сможет лишь имеющий зверя и благословение богов». Мы рождены под этим небом – да, но мы имеем благословение богов и зверя. Зверь – наша ипостась. А благословение богов получают те, кто обрел третий уровень.

На этом основывались все их ритуалы. Не верить в это – не перейти заветную ступень. И хотя все, кто слышал Ихаро, подумали, что речь идет о Высоких семьях, Рурк решил, что вполне возможно боги именно ему подсказывают верный путь. Жизнь гилгалимов нужно было менять. Перестраивать уклад, социализироваться, договариваться с властями. Итвальд же Дайрону понравился. С таким вполне можно иметь дело. Он поспособствует. Поэтому критически необходимо сделать первый шаг. Значимый, нужный и в правильное время. Что может лучше, чем спасти самого амбриела или хотя бы существенно помочь с его – и их! – противником? Тем более речь шла и о защите племени. И о мести! Рурк никого не забыл.

Правда, существовал вариант, что он этим решением положит лучшую часть своего клана. О чем честно предупредил. Тем не менее практически все согласились. И сейчас, несмотря на раны – уже прошедшие, ибо оборотни! – не жалели ни о чем. Ведь они узнали главное! А точнее, нашли способ спасения. Никто так и не понял, как именно, но как-то гилгалимам стало известно о способностях Саши. Они нашли ее и поклялись служить ей верно и преданно в обмен на гилгал. И никаких похитить и эксплуатировать! Оборотни уже сообразили, что она под защитой Итвальда Наенги.

Девушка совершенно не представляла, что делать с этакой армией поклонников, поэтому отдала решение в руки Ито, который безропотно принял на свои плечи новые заботы и пообещал пристроить этих страждущих к делу.

Тяжелее всего приключение перенесла Мици. Все эти дни она практически не слезала с рук Айллы. Иногда ее удавалось передать Саше или кому-то из воспитателей. Правда, те клялись, что рысенок скоро отойдет. Девочка только уверилась, что в безопасности, – и тут такой удар. Но маленькие оборотни быстро забывают плохое. Мол, не успеете оглянуться, как она уже будет хохоча гоняться за Риуалем-пегасом и пытаться укусить за хвост Рики. Девушки искренне надеялись на это, Риуаль и Рики – под вопросом.

– «Это» – это что? – уточнил Ито, усаженный в кресло и окруженный заботой слуг, которые наконец-то смогли поймать обожаемого, но обычно неуловимого хозяина в свои руки. Обложенный подушками, укрытый пледом, он злился, глядя на лекарственные отвары, которые ему подавали вместо выпивки, и на ухмылку Шиасу, который пребывал в человеческой ипостаси и не показывал искалеченные крылья.

– Что это за люди были?

– Что с Саругано?

– Мяу!

– Вообще!

В комнате находилось немало людей, и вопросы полетели с разных сторон. Саша и Айлла бескомпромиссно заняли диван и никого туда не пускали, кроме Мици, которая и так не слезала с девушек. Эно держался в стороне. Ихаро сидел в своем любимом кресле. Шиасу расхаживал туда-сюда, периодически замирая или куда-то усаживаясь, но потом снова принимаясь ходить.

– Это были представители Высоких семей. У нас есть такое… не особо афишируемое правило… Если дело серьезное, то решение по нему может принять член Высоких семей, обретший зверя. Считается, что тот не даст совершить ошибку… Совсем уж крупную. Зачастую мы… чувствуем… настроение богов, что ли. Я сам не ощущал, но отец говорил, что, если Ли-Наенги что-то не нравится, это невозможно не понять. Есть те, кто очень чувствителен в этом вопросе. Вот госпожа Веймира Анари, которую вы видели, – одна из лучших. Я не думаю, что это пустое везение, что пришла именно она. Ли-Анари в этом деле приняла не последнее участие, вот и направила ту, которая лучше всего слышит ее волю. Да, вот так, – Итвальд, разумеется, не видел того, что там происходило, но получил максимальное количество сведений. И от отца, который представлял их семью, и всех остальных, допросить которых не поленился. – Если дело достаточно важное, то в идеале должны собраться представители от каждой семьи. В случае каких-то глобальных неприятностей собираются главы. Но вот такие, локальные вопросы… Беда в том, что собрать всех восьмерых, да еще оперативно – очень непросто.

Итвальд поставил в известность семьи перед тем, как отправиться спасать девушек. Пришлось пояснять, что и как. Но уговаривать никого не стал. Лишь пояснил, как ориентироваться на маячок, который потом отдал Айлле. Тем, кто согласился прибыть, пришлось добираться до места, прыгая по телепортам. В Ахоре артефакт работал с перебоями, но не иначе как боги помогли: отец Ито смог-таки поймать сигнал. К Наенги тут присоединился сосед и отправил более сильный призыв остальным.

– Тем более далеко не все любят брать на себя ответственность. Зато после того, как решение принято, кое-кто не преминет осудить его. В общем, политика. Но я посчитал, что нужны все восемь. Для этого и потребовался господин Меррей Ракхар. Я не особо надеялся, что тот откликнется, но он воспринял идею с энтузиазмом.

– Еще бы, – фыркнул Шиасу. – Это очень в духе дяди.

Демон помрачнел. Меррей прямым текстом сказал, что не одобрит ссору с Итвальдом Наенги. Шиасу и не собирался, в принципе: нельзя убивать того, в чьем спасении принял участие. Это злило обоих, но что поделаешь? Ситуация и так отличалась редкой неоднозначностью.

– А почему Саругано окаменел? – задала Айлла давно ее мучающий вопрос.

– Не знаю, – пожал плечами Ито. На самом деле у него была идея. Но она казалась слишком мелодраматичной даже ему самому.

– А он… не… раскаменеет обратно? – ради этого вопроса Мици даже перевоплотилась в человека.

– Нет, – покачал головой Итвальд. – Все статуи ахорцев, включая Саругано и его мать, разбиты в пыль и развеяны над горами. Город снесен до основания. Даже мостовых не осталось.

Такое кардинальное решение потребовалось, чтобы уничтожить схему, буквально впаянную в мертвый город. Наенги еще больше помрачнел, вспоминая доклады. Нашли множество тел разной давности. Если бы не вся эта история с Лесснихтом, город фонил бы смертью на несколько хорн вокруг. «Хорошо, что снесли… – Ито вспомнил безупречно красивые здания и вздохнул. – Хоть и жалко…»

– А разработки ахорцев и мэтра Мне-не-ведома-мораль уничтожили? – ехидно спросил Шиасу.

Ито вздохнул еще раз. Сколько же боев пришлось выдержать по этому поводу! Хорошо, что львиную их долю взял на себя отец.

– Разработки, разумеется, нет. Их скопировали и отдали в каждую из восьми семей с пометками от «можно использовать» до «применение карается смертной казнью».

– То есть таки эти поганые методики разлетелись по миру? – Ракхар уже видел цену всем этим запретам.

– У нас с этим не так просто. Завязано на родовой магии. Но если бы кому-то поручили разбирать, что можно отдать в семьи, что нет, кончилось бы межклановой войной. Информация – главная ценность. Такой метод со спорными знаниями используется уже давно.

– Когда снова начнут пропадать люди, ты знаешь, где искать.

– Уж найду, не сомневайся, – не выдержал-таки Ито, у которого как раз кончилось действие обезболивающего заклинания.

– Неужели все это было, чтобы оживить свои родственников?.. И маму… – говорила Саша тихо-тихо, что на нее совсем не походило. Айлла обняла подругу за плечи.

– Основная цель, скорее всего, была такая, – чуть помолчав, ответил Итвальд, пряча эмоции за казенностью речи. – Он проделывал все это снова и снова, а… хм… юбилей, скажем так, отвел для оживления матери. Скажу сразу, способ годится только для казни окаменением, который применил Лесснихт.

– Надеюсь, никто не додумается это проверять, – пробормотала Айлла.

– И что же теперь? – непонятно о чем спросила Саша.

– Учиться, – отрезала демоница, сурово глянув на мужчин. – Мы с тобой и Мици будем учиться.

– А ты еще и осваивать новые способности, – добавил Ихаро. – Ради своей личной гвардии.

Саша распахнутыми глазами посмотрела на Итвальда.

– Ты же… не оставишь меня с ними… наедине? В смысле разбираться с этими всеми делами?

– Можешь не сомневаться, – бесцеремонно хмыкнул предсказатель. – Ты теперь завидная невеста.

– Не оставлю, – спокойно и доверительно кивнул Ито, перед этим кинув на друга угрожающий взгляд.

Девушка улыбнулась ему своей улыбкой, что-то переворачивающей в его сердце. Проклятье… Итвальд вспомнил свой недавний разговор с Айллой.

Суккуб честно призналась ему, что любит Шиасу и хочет быть с ним.

– Пожалуйста, не сердись на меня, – шепнула она, глядя на Ито огромными синими глазами. Мужчина вздохнул, обнял ее и прижал к себе. Не как любовник, как друг.

– Никогда, – помолчав, произнес он. – Я не уверен, что Шиасу Ракхар достоин тебя, но, если ты не будешь с ним, это чувство тебя никогда не отпустит.

– Я люблю его. И он… достоин. Ито, он остался прикрывать наш отход, встав между нами и сыном бога! В тот момент он и стал высшим демоном, поэтому и смог призвать истинный огонь и даже управлять им, не погибнув в первые же мгновения.

– Я знаю, – Итвальд отпустил ее, выпрямившись. С печалью улыбнулся и погладил по подбородку. – Ты просто феерически хороша, и мне безумно жаль тебя отпускать.

Айлла довольно улыбнулась, потом хитро на него глянула.

– Ты все равно скоро бы заменил меня.

Наенги хмыкнул.

– Не скоро.

– Только не говори, что Саша не тронула твое сердце. Я видела, как ты на нее смотрел. Там!

Мужчина помолчал.

– Я видел ее на празднике Ли-Анари, – признал он. И пока Айлла ошарашено подбирала слова, добавил: – Но если бы не все это приключение в Ахоре, не то, как она себя там вела, я подумал бы, что как-то не так понял.

– Она защищала тебя, как только могла. И она… хорошая, добрая, отважная, очень разумная и веселая. Немного легкомысленная, но зато с ней легко. И думаю, давно по уши в тебя влюблена. Только скрывает это из-за наших отношений. Ито, – Айлла положила руку ему на грудь, и мужчина накрыл ее ладонью, – не упусти ее. Я понимаю, что она кажется тебе слишком… маленькой, ребенком еще. Но девочки быстро взрослеют. А сейчас она к тому же в немалой опасности, ведь рано или поздно внимание гилгалимов вызовет интерес, Высокие семьи начтут задавать вопросы, и ее происхождение выплывет.

– Я попытаюсь это предотвратить, уже придумал как. Но, Айлла, – он улыбнулся, – тебе не нужно меня уговаривать. У меня екает сердце при виде ее улыбки.

– Я немного ревную, – призналась демоница и рассмеялась. – Поспешай не спеша, Ито. Вы вместе будете безумно счастливы самым обычным и самым лучшим человеческим счастьем.

– Надеюсь, вы с Шиасу тоже.

– Я очень постараюсь.

– Я знаю. Пусть и он старается. А то знаешь… мне достался рецепт того дивного зелья против демонов.

– Кстати, – Шиасу вдруг улыбнулся, – у меня есть очень приятная новость. Приглашаю всех здесь присутствующих к нам, – он оглядел удивленные лица и с невероятным удовольствием добавил: – На свадьбу моего дядюшки. Господина Наенги и его спутников приглашает лично Меррей Ракхар, а вот вас – Айлла, Саша, – зовет его невеста.

– Невеста? – нахмурилась демоница. – Мы знакомы? Или это дань вежливости?

– Знакомы, – широко и предвкушающе улыбнулся Шиасу. – Более чем. И уверяю, вы будете удивлены, приятно удивлены, когда поймете, кто она.

– Заинтриговал, – сверкнула глазами суккуб.

Ракхар мысленно потер руки. У него на день свадьбы тоже были большие надежды: в этот день он собирался сделать предложение одной прекрасной и очень свободолюбивой демонице.

Он прекрасно знал, что одним из условий, которые она поставит, будет возможность доучиться здесь. Ерунда, право слово, пусть и придется мотаться между мирами. Главное, что выбор они оба сделали и нисколько в нем не сомневаются. Хм, по крайней мере, Шиасу сделал…

Дай волю Итвальду, он никого бы не пустил на эту свадьбу, но остаться никто не захотел. Прибыли всей делегацией. Меррей не поленился – встретил лично. Раскланялся с Наенги, поехидничал с Ихаро, дал Мици леденец на палочке, а Сашу и Айллу приобнял за талии и повел в другую комнату. Вернее, довел до дверей, где отпустил под ревнивыми взглядами мужчин.

– Учти, дорогая невестка, за этот подарок, – произнес невероятно довольный жених, – я хочу поцелуй и прощение всех грехов. Поцелуй в щечку, – подумав, добавил он, открывая наконец дверь. – Вот сюда, – и похлопал себе чуть ниже правой скулы.

Это отвлекло Айллу, и четыре демоницы успели подойти, смущенно и радостно улыбаясь.

«Красивые», – подумала «дорогая невестка», пытаясь вспомнить их.

– Не узнаешь? – улыбнулась стоящая чуть впереди беловолосая чаровница. Ответ увидела по лицам девушек. Переглянулась со своими подругами и веско добавила: – Эли… Саша?

– Вайлена? – недоверчиво спросила Айлла.

– А также Юрка, Касси и Морва! – зеленоволосая не стала ждать опознания и, подскочив, схватила суккуба и Сашу в объятия. – Догадайся, кто?!

– Юрка… – прошептала Айлла, не в силах заставить себя поверить. – Но… но…

– Задавай вопросы, дорогая, – хмыкнула беловолосая. – Проверить обязательно надо.

Суккуб благодарно выдохнула.

– Где ты со мной познакомилась?

– Ты собиралась купить дрянные арбалеты. На несколько зарядов, – без колебаний ответила женщина.

– А со мной? – присоединилась к забаве Саша.

С десяток вопросов – и они поверили. На глазах Айллы появились слезы.

– Но как?

– Поблагодаришь за это Меррея, – усмехнулась Вайлена, обнимая ее. – Он намекал на поцелуй.

Рассмеявшись, суккуб вытерла слезы с глаз и еще раз обняла женщину.

– Я так счастлива, что у меня слов нет. Меррей заслужил все поцелуи, которые захочет.

– Э! Не увлекайся! Это все-таки мой жених! – засмеялась Вайлена.

– Хаос, ты действительно выходишь за него замуж?

– О да! Как перед таким устоишь?

С этим Айлла не могла не согласиться – если Меррей Ракхар что-то захотел… Девушка оглянулась и робко спросила:

– Касси?

Красноволосая мягко улыбнулась.

– Да, я жива.

Тут уже и Саша не выдержала. Пока ее утешали, Айлла обняла и Морву. А сама чувствовала себя так, будто после хмурого конца осени перепрыгнула в середину весны. Стало легче, светлее, солнечнее, захотелось улыбаться и радоваться, всех обнимать, разве что не кричать от счастья. Неужели так бывает? На глазах снова появились слезы.

Она смотрела на девушек рядом и ощущала себя так, словно находится в семье. Настоящей. Любящей. Самой лучшей. «А ведь если Вайлена выйдет за Меррея, а я – за Шиасу, мы действительно станем родственницами. Хм…» Мысль показалась забавной и очень интересной.

Да, Меррей определенно заслужил свой поцелуй и прощение всех грехов. Айлла решила срочно еще раз переобнимать всех присутствующих. А что? Имеет право! Как родственница!

Свадьба удалась. И глядя на эту пару, Айлла подумала, что они будут счастливы. Было в них что-то такое… смотришь и веришь. От этого на душе теплело, и в глазах начинало щипать. «Вот уж не думала, что я такая сентиментальная… И что буду так радоваться счастью Меррея Ракхара. Жизнь и ее повороты, однако… Крутые повороты».

– Окажешь честь? – Шиасу, разумеется, пригласил ее сразу же, как только жених с невестой закончили свой первый танец.

Айлла с радостью согласилась. Спустя несколько мелодий демон утащил ее в чудесное место – наряженную верхнюю площадку башни. И сорвав несколько поцелуев с губ девушки, Шиасу прошептал, обнимая и прижимая ее к груди:

– Будь моей женой.

Веки в который раз за день повлажнели. Суккуб подняла на него сияющие глаза. Демон нежно-нежно провел большим пальцем по ее нижней, мягкой губе, чуть надавливая.

– Я не против твоей учебы и понимаю, что у тебя теперь есть сестры. Это замечательно. Я просто хочу сделать тебя счастливой и быть счастливым вместе с тобой. Ты согласна?

– Да, – прошептала Айлла. – Да. Я согласна, – сияя счастьем в синих глазах, добавила она, чтобы уж точно никаких сомнений.

Спустя несколько минут Шиасу и Айлла, невероятно взволнованные, сидели на парапете башни, обнимались и пытались прийти в себя. Заветные слова были сказаны. И ответ «да» получен. И теперь оба старались осознать это, принять то, что их жизнь теперь кардинально изменится.

– Знаешь, – пробормотал Шиасу, задумчиво глядя на буйство первородного хаоса за границей парка, который соорудил Меррей для своей невесты. По цветникам, к слову говоря, уже гоняли, хохоча от восторга, какие-то мелкие демонята и Мици в очаровательном белом платьице и с венком набекрень. За ними присматривал Таллеас, которого вновь пригласили на должность телохранителя Айллы, – это странно, но я даже рад, что все, что случилось с нами, произошло. И горести, и радости, и другие существа, и иные миры. Ты обрела друзей, сестер и дело своей жизни. Я многое осознал, приобрел долгожданную силу и статус высшего. И эти испытания нас не отдалили, а наоборот, сблизили.

Девушка чуть повернула, приподнимая, голову и подставила губы для поцелуя.

– После этих слов мне кажется, я еще больше тебя полюбила.

– Никогда не привыкну это слышать, – усмехнулся Шиасу, поцеловал и игриво прищурился: – Скажи еще раз!

– Не-е-ет! – засмеялась Айлла. – Не скажу!

– Ну скажи!

– Не скажу!

Демоница ловко выкрутилась из его объятий и взлетела.

– Догонишь – скажу!

– Вот ты… – тяжелые крылья пропороли воздух.

Доктора велели Шиасу побольше тренироваться…