Конец старого мира

Этап 2: Глава 11

Интерлюдия: Адам

У стен бастиона

Пробуждение в очередной раз не задалось. И это было даже не из-за того, что проснулся я на голых камнях, мало того что были бугристые, так еще и они были настолько горячими, что мне казалось будто я лежу на разогревающейся сковороде.

Однако этот раз был значительно хуже остальных, потому что проснулся я инвалидом. То есть ходить то я мог, да и говорить вроде тоже, но отсутствующая правая рука заставляла чувствовать себя... неуютно.

-Проснулся таки. - откуда то из-за моей спины раздался слегка хрипловатый, но вполне бодрый мужской голос.

Обернувшись, я увидел незнакомого мне не человека, что в общем то стало уже довольно привычно, но все же что-то в нем было знакомое и отчасти это были несколько пар рук.

-Вы случайно не родственник для Гилти? - как-то непроизвольно вырвалось у меня.

-Да. - не поведя и бровью ответил мужчина.

Его жилистое телосложение никак нельзя было назвать старческим, от старика в нем было разве что пепельный цвет волос, но может это раса такая.

-А кто же вы для меня. - прервал я все еще стоящую неловкую тишину, которая казалось совершенно не волновала моего собеседника.

-Непосредственный начальник. - односложно ответил он.

-И что же от меня требуется нашему главе?

-Базальтовый змей, которого ты убил был для меня... что-то вроде питомца.По его выражению лица не было понятно, что он чувствует разговаривая на эту тему.

Нехорошо. Кто его знает насколько сильная эта раса ценит своих домашних животных.

-Искренне сожалею. - соврал я.

Демон, а сомнений в этом у меня не оставалось, пронзительно взглянул на меня, но затем неожиданно сменил тему.

-Раньше, всех вступивших в клан я обучал самолично. В те времена выживали далеко не все, но те, кому все же удалось пройти финальное испытание, в нынешнее время занимают генеральские поста в моей армии. Однако с какого-то момента организационные моменты стали поглощать все больше и больше моего времени. Так что обучать молодняк мне стало некогда. И хоть теперь новобранцев стало в сотни раз больше, но в бою от них пользы не больше чем от костяных мух.

Даже несмотря на то, что минуту назад он разразился таким монологом о предыстории своей армии и себя, теперь же он снова замолчал как ни в чем не бывало.

-Ну раз ты никуда не торопишься, я займусь твоим обучением.

-Что? А как же обязанности?

-У меня траур по погибшему питомцу.- сказал он это таким тоном будто нашел отговорку.

И почему-то у меня возникало чувство, что он просто по-человечески хочет выместить злость и усталость на том кто его зверушку зашиб.

-Да я и сам неплохо справляюсь. - парировал я.

-Ну если в твоем родном мире сильными считали тех кто чужого питомца с импульсной винтовки смог добить, тогда да ты силен. - его слова вызвали странное ощущение внутри меня. Вроде я становлюсь сильнее и сильнее, убиваю мифических чудищ, а для начальства я как был уборщиком, так им и остался.

-В призме таких событий я и правда недалеко ушел.

-Потому что у тебя не было наставника... До этого момента.

Хоть я и был уверен, что под присмотром наставника развиваться станет легче, однако это вовсе не значило, что станет легче. Хотя... даже если у него на испытаниях и погибали сотни новобранцев, я же не совсем обычный представитель их мира. Да и внутренне я все же больше радовался. Наконец-то хоть кто-то начнет показывать прием и объяснять как им пользоваться, а не как мой добродушный покровитель: дать оружие, а дальше делай что хочешь.

Но в чем же тогда его выгода?.

-А в чем ваша выгода?. - тут же спроисл я.

-Развлечение, отпуск... Думай как хочешь.

-В таком случае я готов, но что мне делать с этим. - сказал я, указывая на свою культяпку. - И хотелось бы узнать кто это меня так.

Глава, имя которого я все еще не спросил, глубоко задумался. Скорее всего думал рассказывать мне или нет. И видимо решил, что нет, потому как ответа на мой вопрос так и не последовало.

-Не столь важно как ты потерял ее. Думаю сейчас основной целью можно поставить ее восстановление.

-Ладно и что делать? Сделать слепок для протеза или в колбе вырастить? - попытался я накинуть пару самых логичных для этого мира вариантов.

Слегка улыбнувшись, глава повернулся в сторону лавового озера и не спеша направился к его краю.

-Идем за мной. - сказал он, и, не оборачиваясь, спокойно, будто каждый день этим занимается, перешагнул край озера. После чего таким же размеренным шагом пошел по поверхности лавы.

Я подумал, что это продолжение того испытания, но сколько бы не вглядывался под его ноги, мне никак не удавалось разглядеть полупрозрачную дорогу.

-Что за трюк. -спросил я, аккуратно занося ногу над озером кипящей лавы.

-Не совсем трюк. -обернувшись ко мне, сказал он.

И тут я увидел как все его руки почернели, а на месте вен полыхали красно- жёлтые прожилки магмы.

-Ты и правда думал, что мы так просто убиваем рекрутов, которых сами тренировали долгие годы?

-По правде говоря да. Выживает сильнейший и все в таком духе.

-Хм. Тебе знакома девочка-паук Гилти? - продолжил скакать с темы на тему.

-Да. - односложно ответил я, все еще не понимая к чему он ведет.

-В таком случае моя многорукость должна тебе что-то напоминать.- ехидно улыбнулся он и прежде чем правда вырвалась из меня он сам произнес это. - Я дальний родственник Гилти и кроме того бывший генерал армии Владыки. - мое сознание рефлекторно потянулось за копьем в чертогах, но я сумел остановить себя. Он сказал, что бывший генерал, да и при этом сейчас глава другой армии... враг моего врага?

-И как же вы оказались тут, генерал? - неожиданно для себя выпалил я.

Это существо было не только не человеком, но и еще и может быть одним из сильнейших воинов и стратегов этого мира. Однако чем больше я с ним говорил, тем больше складывалось ощущение, что он вовсе не такой уж ужасный и властный, как может показаться.

-Не сошлись во мнениях с владыкой, после чего он отсек мне все руки и изгнал из замка. И хоть мой основной атрибут завязан на регенерации, залечить рану от владыки мне ничего не помогало. - все шло гладко, однако один аспект не складывался с его рассказом.

-А как же...

Мои руки? - перебил меня он. На что я смог лишь молча кивнуть головой.

Он же, взглянув на булькающую под ним магму, начал медленно приближаться ко мне.

-Я нашел этот источник, и, несмотря на то как он выглядит, слышится и пахнет, я почувствовал в нем смежную мне силу, силу жизни. - под конец своей фразы глава взял меня за руку и резко дернул на себя.

Ощущение было будто я зацепился за проезжающий мимо поезд, однако это были лишь цветочки.

Чудо, которого я так ждал, не случилось и мои ноги стали медленно погружаться в глубь расплавленной породы будто в болото.

Тело конечно, однако сравнивая то как жгло мои внутренности когда я попал в этот мир или всеобъемлющий жар первого испытания - эта лава была лишь сильнее самого жарка дня в моем родном мире. Аномально жарко, но не смертельно.

Проблемой было другое: я все же тонул, а вот плавать в такой плотной субстанции было совершенно невозможно.

-Угробить меня решил!? - вырвалось из меня.

-Это вторая часть твоего испытания. - едва доносился его голос сквозь вопли моей агонии. - Отринь все свои органы чувств и прислушайся к чему то большему чем первобытным инстинктам. - наставление было бы наверняка полезным, если бы мне рассказали об этом в заранее, но сейчас сосредоточиться на чем-то было невозможно.

Жар, окутывающий все мое тело вызывал скорее раздражение, от чего я никак не мог сосредоточиться на чем либо. Когда я погрузился в лаву по шею, меня резко выдернула знакомая уже рука.

-Слаб, как же слаб. - разочарованно повторял глава.

Ответить ему было нечего, да и не хотелось честно говоря, хоть и на теле не было визуальных ожогов, однако чувствовал я себя просто ужасно. Внезапно мой недоубийца и без пяти минут спаситель резко повернулся ко мне и, приложив кулаки к своей груди, гордо заявил.

-Я, главнокомандующий революционной армией Теккен, за месяц обучу тебя всему, что знаю я, а ты в свою очередь принесешь клятву верности как лично мне так и нашему клану в целом. Согласен? - сказал он, свесившись надо мной и протягивая руку.

-Согласен. - твердо, насколько сейчас было возможно произнес я и пожал ему руку.

-Что ж, парень, не скажу, что ты допустил ошибку, но то, что еще сотню раз проклянешь это рукопожатие - это наверняка. - слова Теккена меня насторожили, но я не придал им особого значения, о чем уже в скором времени сильно пожалел.

-Ладно, так когда мне приходить на ваши тренировки и когда они вообще начнутся?

-Сейчас. - сказал Теккен, доставая из-за спины восемь боевых, совсем как японских, катан, и его силуэт размылся передо мной.

В следующее мгновение меня отбросило ударом тупой стороны катаны, мгновением позже прилетело сверху по голове. Старик же тем временем и не думал останавливаться.

Раз за разом он бил по моим открытым местам, и каждый раз находил все новую и новую уязвимую точку, но опять таки боль была будто немного приглушенной. Я бы даже сказал... привычной что ли.

-Знаешь ли ты... - донеслось у меня из-за спины, после чего жесткая подсечка заставила меня рухнуть на землю.

-Как закаляется... -открыв глаза я увидел как он занес надо мной одну из своих катан.

-Сталь. -сказал он, одновременно ударяя в то место, в котором была моя голова мгновение назад.

Не успел я удивиться тому, что Теккен мог меня и убить прошлым ударом, как по мне, все еще лежащему на земле, возобновился град ударов.

-Сначала ее обжигают в огне, затем охлаждают в ледяной воде. И так слой за слоем-. - читал он мне лекцию, не переставая при это атаковать.

Однако до меня доносились лишь отголоски его монолога, словно через глухой шлем. И даже несмотря на то, что я был полностью сосредоточен на битве, старик даже не предоставлял шанса контратаковать, впрочем как и защищаться, потому как его атаки всегда проходили именно в то место куда он и хотел. И уже через пару минут каждый сантиметр моего тела ощутил на себе жесткость катаны моего соперника.

-Думаю мы достаточно разогрелись. -эта его фраза не внушала никакого оптимизма, потому что я был выжат как...

Не успел я додумать эту мысль, как старик оказался за моей спиной и легонько толкнул меня обратно в озеро лавы.

-Остудись немного. - бросил он мне напоследок и, скрестив ноги, уселся у выступа, наблюдая как я беспомощно гребу ногами и руками, чтобы выбраться из этой желеобразной, но невероятно обжигающей массы.

Когда я снова опустился в нее по шею, Теккен снова принялся массировать мое остуженное, как он полгал, тело. Одновременно с этим он зачитывал мне что-то о мечах, закалке, заклинаниях, покровителях, буквально вколачивая в меня знания. Однако не могу сказать, что такое обучение было эффективно, потому как на данный момент я сосредоточил все свое внимание на защите, что в прочем то сильно не помогало.

После пяти или шести кругов подобных страданий, я не заметил как в какой момент вырубился.

Обнаружил же я себя на зеленой поляне рядом с огромным деревом, на ветвях которого висела пара качелей. На них сидела Хоррибель и что-то читала с не скрываемым удовольствием. Неподалеку расположилась Мико. Она играла со змеенышами, которые судя по всему и вылупились из тех яиц, которые я перенес сюда.

Точно! Сердце гидры! Им наверняка можно было бы улучшить мое оружие. Я стал взглядом искать не совсем верное мне копье и, обнаружив его воткнутым в землю у самых качель, только хотел подойти к нему, как раздался довольно раздраженный голос моей покровительницы.

-Не сможешь улучшить. Мы скормили сердце малышам, иначе бы они погибли. - снова прочитала мои мысли Хоррибель.

-Что ты читаешь? - спросил я просто ради того чтобы что-то спросить.

-То, что и тебе будет полезно почитать. Знания, которые в тебя вбивал твой наставник, я упорядочила и вот они все здесь. - сказала Хоррибель, указывая пальцем в твердую обложку книги с названием "Магия для чайников".

-Название я так понимаю ты сама давала.

-Не столь это и важно. Важно вот что. - и после этих слов она начала делиться очень полезными знаниями.

Первое и самое важное - все, чем я пользовался до этого момента, были лишь основы. В настоящем бою люди с эссенцовым сердцем вынуждены произносить заклинания или складывать печати, чтобы сфокусировать выпускаемую энергию, придать ей форму, а в некоторых случая и цель.

Моя же первостихия - нити и все это время я использовал их в сыром виде. Да, хоть и может показаться, что я значительно усилился, ведь теперь нити приобрели свой окончательный вид и больше не были похожи на цепи, которыми я пользовался еще дома. Но как оказывается я лишь пришел к нулевой точке. Именно отсюда и начинается возвышение.

И второе, но не по значимости: память, способности и сила покровителя частично заблокированы и становятся доступны лишь после того как тело человека будет способно выдержать их силу.

-Это копье. - сказало она, указывая на мое оружие. -Мало того, что совершенно не подходит твоему стилю боя, так еще и ты для него слишком слаб, потому в том бою оно высасывало из тебя жизненные силы. Я думаю не стоит тебе разжевывать, что будет, когда твой запас жизненных сил полностью иссякнет. - прозрачно намекнула Хоррибель.

-Однако в моей памяти понемногу всплывают фрагменты из прошлой жизни, так что думаю тебе пора обратно. - сказала она и легким движением кисти выкинула меня из ее чертогов.

-Вижу ты отдохнул. - донеслось до меня еще до того как я открыл глаза.

Тело болело, как если бы я весь прошлый день, сражался с мастером по карате, а сегодня с утра... а в общем то мои дела были даже хуже.

Вчерашние синяки уже зажили, но дело было не в том, что новые появлялись через считанные минуты, а в том, что по сравнению со вчерашним днем, сейчас я чувствовал себя еще и невероятно уставшим.

-Думаю 60 суток в таком темпе должны тебя устроить. Девять часов тренировок и три часа сна.

К моему удивлению такой расклад был не так уж и плох. Для трех часов сна, после того как меня в течении девяти часов молотили как грушу, я чувствовал себя вполне неплохо. Усталость вполне приемлемая, порой я себя и дома так ощущал.

-Сегодняшние час тренировки на восемь часов сна спишем как на фору для тебя. - именно с этих слов для меня начался ад.

Интерлюдия: Теккен

60 дней спустя

Теккен медленно пробирался сквозь темный ничем не освещенный тоннель, в котором лишь его рука слегка отдавала оранжевым пламенем. Выставив ее вперед, он иногда прожигал ею натянутые между стенами нити. С недавних пор его ученик достиг таких высот, что визуально их распознавать в пространстве не удавалось даже ему, главнокомандующему армии, который был самой сильной боевой единицей в ее составе.

И вот, когда он в очередной раз прожег сигнальную нить, пара цепеобразных нитей связала его ноги, в то время как натянутые вдоль стен и острые как лезвия боевые нити неслись к нему навстречу.

Без труда парировав эту атаку, он направился дальше, к последней ловушке.

Боевые нити, также натянутые вдоль стен, быстро приближались к нему. Натянуты они были между противоположными стенами в совершенно хаотичном порядке, парировать такое количество глава подумал слишком энергозатратным, а поэтому, выполнив не один десяток сальто и пируэтов, он акробатически увернулся от них. Далее последовала странная нить, она была одна и подозрительно медленно рассекала центр коридора на две очевидно безопасные половины: верхнюю и нижнюю. Приблизившись на расстояние одного метра нить ускорилась, но, пригнувшемуся Теккену это все равно не грозило опасности.

Теккен никогда не расскажет об этом Адаму, но в это момент он действительно почувствовал опасность для своей жизни.

Ускоренная нить разделилась на две, которые рассекали нижнюю и верхнюю половину комнаты, которые до этого момента считались безопасными. И хоть этот, казалось бы простой, трюк застал его врасплох, реакции Теккена мог бы позавидовать и земной богомол, потому, вытащив из ножен одну из своих катан, Теккен рассек боевую нить.

С самой последней ловушкой Адам заморачиваться не стал и просто оставил движущуюся сетку из боевых нитей. И если бы противник не ровнялся хотя-бы пятой по силе боевой единице бастиона, то его покрошило бы на мелкие кусочки. Теккен был первый.

На выходе из тоннеля главнокомандующего ждал последний босс. Хоть это и было странно, будто экзамен проходит не экзаменуемый а его учитель, но в силу развившихся способностей Адама, Теккен посчитал такой формат более подходящим.

На поверхности лавового озера уверенно стоял Адам. В его руках было черное копье, на котором время от времени загорались красные прожилки. На его груди висела перевязь метательных кинжалов и хоть главу они не были способны убить, менее смертоносными они не становились, потому как лишь коснувшись плоти противника эти зачарованные кинжалы немедленно разрывали организм изнутри, направляясь к сердцу, а после кроша и его на мелкие кусочки.

Адам наконец-то полностью овладел целительным пламенем, и теперь, на месте отрубленной руки находилась черная, со знакомыми красными прожилками, рука, которая, помимо своей повышенной прочности и регенерации, могла и изменять свою форму, изгибаясь под немыслимыми углами.

-Ты удивил меня. Первую часть экзамена ты прошел.

Интерлюдия: Адам

-Тогда приступим ко второй. - с нетерпением сказал я.

Два из десяти кинжалов, которые между прочим я зачаровывал в течении последнего месяца, на немыслимой для прежнего меня скорости направились к Теккену.

Учитель конечно с легкостью отразил оба кинжала, после чего я метнул все оставшиеся, ибо на второе отдаление на такую дистанцию я и не рассчитывал.

Чтобы отбить все одноразовые кинжалы Теккену понадобилось задействовать большинство своих рук, а потому моим следующим действием было высвобождение копья. Раскручивая его, я выполнял пакт, нужный для накопления этой самой энергии. Все же произносить заклинание вслух во время боя не только долго, но и еще предупреждает противника о предстоящей атаке. С копьем в обоих руках не особо получается скалывать печать, потому пакт на какое-то в заранее выбранное действие показался мне вполне приемлемым.

Расширяющийся луч серебряных нитей ударил в перекрещенные мечи Теккена и его слегка отбросило в сторону. Однако это нисколько не замедлило или оглушило его, потому через секунду он уже мчался ко мне.

Подготовленная в заранее ловушка сковала его ноги и я, сделав очередной оборот, выстрелил из копья лучом нитей.

Его руки слились воедино и превратились в сплошной щит, который без проблем поглотил и эту атаку.

Наконец он приблизился и мы сошлись в ближнем бою.

Поначалу обучения мне казалось, что копье не самый удачный выбор для ближнего боя, однако сейчас я с трудом, но все же противостоял шестимечевому стилю Теккена. Для блокирования атак я использовал всю длину прочного копья, а выстреливающие из наконечника нити неплохо контратаковали моего противника..

От верхней руки к нижней, от правой к левой.

Я пытался наносить сфокусировать урон на одной руке, ведь для того чтобы пройти экзамен мне было необходимо лишить его хотя бы одной руки. Разумеется Теккен не давал мне и малейшей возможности, а тем более послабления. Каждый раз подставлял разные руки и пока я прорубался сквозь одни, другие регенерировали за его спиной. И так по кругу.

Учитель был старше и опытнее, потому было очевидно что его запасы выносливости и эссенса не иссякнут в этом раньше моих.

Мои же контратаки пожирали эту энергию как не в себя, по большей части из-за моего малого понимания этой техники и ее не оптимизированности.

Тело понемногу начало сдавать позиции. В голову пришло осознание, что выносливости хватит примерно на две минуты такого же активного боя. Даже если этого времени у меня было больше, такими простыми лобовыми атаками мне до него не добраться.

Пришлось использовать козырь. Хоть мне и вовсе не хотелось прибегать к этому варианту, однако..

Я вытащил из закромов пожиратель душ.

К моему везению это копье не требовало энергии для его использование и даже слегка прибавляло к реакции, силе и скорости, но напрямую сжигало выносливость и рассудок, в общем жизненную силу.

За все время тренировок в использование этого, время использования копья увеличилось примерно до двух минут, а потому я удвоил свой напор и стал даже продавливать Теккена.

В течении двух минут я махал копьем будто вертолет своими лопастями. Две минуты пролетели словно миг и на разум накатил откат. В глазах потемнело, а на тело нахлынула волна усталости. Но он... хоть и не выглядел абсолютно нетронутым, но все же твердо стоял на ногах, скрестив на груди все шесть рук.

-Вполне неплохо. Даже превзошел мои ожидания, однако боюсь это все на что ты... - он не спел договорить как я упал на одно колено и прикоснулся к поверхности озера.

Нити, что все это время покрывали пол нашей арены, оскалились бесчисленным количеством шипов под ногами Теккена. И в то время как он боролся с все наползающими на него нитями из инфернального зювида, более гибкие зеленые нити вздымались над ним, закутывая его силуэт во все еще шипастый кокон.

Это был последний козырь в моих рукавах. И, даже использовав его, прямо сейчас мне не суждено увидеть итог экзамена. Потому как потратив весь эссенс что у меня есть мое сознание быстро окутала черная пелена.

-Ты прошел. - донеслось до меня.

Лежал я уже на привычной зеленой траве, возле огромного дерева, на ветвях которого висела пара качелей.

-Поздравляю с прохождением экзамена. - прозвучал знакомый и уже почти родной голос.

-Я бы сказал спасибо, но откуда ты знаешь, что там сейчас происходит. - сказал я, приседая на траву.

-Я знаю все, что происходит с твоим телом... теперь. - слегка замявшись, сказала Хоррибель.

-Хозяин! - радостно набросилась на меня Мико, которая тоже в свою очередь становилась сильнее вместе со мной, и поэтому с того раза так и не выходила с чертогов.

Вместе с ней ко мне в объятия полезли значительно подросшие змейки. Двое из них научились летать, хотя скорее плавать по воздуху, третий же научился также плавать, но в твердой, казалось бы, земле.

-И я тоже рад вас видеть. - сказал я змейкам, потрепав их по чешуйчатым головам.

Те же, в свою очередь, обвили мои руки и ноги и с усердием волочили меня куда-то, будто хотели что-то показать.

-Я отойду поиграю с этими, не выкидывая меня пока что отсюда. - сказал я, пока мое тело уносило куда-то в глушь леса.

-Ладно отдохни немного. - улыбаясь сказала покровительница.

Раньше, проходя сквозь такую чащу, я наверняка бы жаловался на то, как меня хлещут ветки деревьев и царапают их обломленные концы, но теперь я чувствовал как мое тело стало крепче, а болевой порог стал почти недосягаем.

Однако воспоминания о первых неделях тренировки сами по себе вызывали почти ощутимую физическую боль.

Спустя десять минут таких волочений по лесу, мы вышли на небольшую открытую поляну, посреди которой стояла девушка. Вокруг нее тоже кружили змеи, но они выглядели куда больше и смертоносней чем мои доходяги. На ней был темный плащ, но даже из-за его капюшона я увидел как ее глаза сверкнули фиолетовым светом.

-Здравствуй, Адам. - дружелюбно улыбнулась она.