Конан и Зерцало колдуна

Глава IX Стикс

— Кром! — выругался Конан, по пояс ввалившись в очередную яму с вонючей болотной жижей.

Вопреки ожиданиям, новых нападений в пути не последовало, и отряд благополучно добрался до границы Стигии. Гораздо большую опасность представляли болотистые берега Стикса. Место, воистину, гиблое. Сырость, удушливая жара, смрад гнилостных испарений, беспрестанный зуд москитов и прочих жалящих и впивающихся в кожу насекомых, таящие скрытую опасность безмолвные топи и зловонные гати. Конечно, пересечь границу можно и более удобным путем, пройти по тракту через укреплённый пограничный пост, но в таком случае возникали осложнения совсем другого рода, поскольку стигийцы ещё не успели забыть предводителя корсаров Амру, который вместе с Белит долгое время наводил ужас на всё южное побережье. Не забыл варвару дерзких налётов на города, пожаров в портах и грабежей в открытом море и нынешний король Стигии Тутхемес, но, если верить замысловатым просчётам Гавра, сейчас у монарха были несколько другие планы, нежели сведение счётов с давешним обидчиком.

— Думаю, пришло время рассказать Конану об Аласторе. — вполголоса обратился к сестре Катамаи Рей, говоря для верности на шумерском диалекте. Катамаи Рею насекомые не докучали, впрочем, как и его сестре, и всё потому, что, по мнению воинов, маги натёрлись весьма странной мазью с резким и едким запахом, испробовать на себе которую ни Конан, ни Гавер, ни Акула не решались, стойко перенося мучения.

— С чего бы это? — возразила та, смахивая со лба капли пота; от жары странная мазь не спасала.

— Поверь мне, будет гораздо хуже, если Конан сам обо всём догадается, когда столкнётся с демоном лицом к лицу. — терпеливо пояснил колдун. — А ведь он столкнётся. Да и без того уже слишком много тайн.

— Дай подумать. — попросила Капна.

Долгое время затянувшегося молчания никто не нарушал, друзья страдали молча, стойко перенося свалившиеся на них невзгоды.

— Ты прав. — наконец, нарушила затянувшуюся паузу Капна. — Просветим короля, как только устроим привал. Только я не уверена, что он придёт в восторг от этой новости.

— Выбора у нас нет. — со вздохом произнёс Катамаи Рей.

— О чём вы там бормочете, Сет побери?! — бросил Конан, огибая стороной источающее смрад болотце.

— Смотри не навернись… — будто прокаркала Капна и варвар, как назло, споткнулся о торчащий из земли корень, едва не угодив лицом в грязь.

И на сей раз спасли отменная реакция и изворотливость дикой кошки. Изощрённо бранясь, Конан поднялся с земли и потряс руками в попытке смахнуть липкую грязь.

— Чёрт! — выругался генерал Гавер, одной ногой провалившись в трясину. — Ну кому в голову могла прийти такая замечательная мысль, как пробираться к Стиксу болотами?

— А не пошел бы ты…лесом, Ваше благородие. — ядовито изрекла Капна, с иронией глядя на взъерошенного приятеля, который неуклюже на карачках пытался выползти из болота под мерное гудение роя мошек над головой.

— Да, с превеликим удовольствием! — не остался в долгу генерал. — Хотя бы и лесом, уж всяко лучше, чем в болоте полоскаться.

— Ты должен понять, прочувствовать, так сказать, на собственной шкуре, каково оно быть посланным в болото, — не по делу разглагольствовал Катамаи Рей, развивая мысль сестры, — как должно быть…

— Чёрт побери, мне не до шуточек! — перебил Гавер, не зная, куда деться от назойливых насекомых.

— Поверь, нам тоже. — скривила губы Капна, страдая от жары и сырости, а в большей степени от невыносимой вони, от которой, как не крути, никуда не денешься.

— Хвала богам! — с облегченьем выдохнул Конан, когда ведомый им отряд выбрался из трясины на относительно сухое место и направился к берегу Стикса, неспешно несущего свои мутные воды в море Запада. — Вот, кажется, и пришли.

Продав лошадей в приграничном селении, отряд провёл в пути весь день, изнемогая от жары и насекомых, и к заходу солнца, наконец, достиг намеченной цели, выйдя к берегам главной водной артерии страны загадочных сфинксов и древних пирамид.

— Не мешало бы искупаться. — сказал Акула, глядя в тёмную почти чёрную воду великой реки.

— Не стоит. — предупредил Конан. — Говорят, воды Стикса ядовиты. Чушь, конечно. Но купаться здесь небезопасно. Нужна лодка.

— Может, построим плот? — предложил Гавер.

— На это уйдёт уйма времени. — возразил Акула. — Уж лучше вплавь.

— Лодка, это наша забота. — спокойно произнесла Капна, прекращая всяческие споры.

— Хотите лодку? — прищурился Катамаи Рей, слегка запрокинув голову. — Будет вам лодка.

— Наколдуешь что ли? — усмехнулся Гавер.

— Увидишь. Тебе понравиться. — пообещал Катамаи Рей.

— Ладно, достанешь нам лодку, коль сам напросился. — варвар поймал колдуна на слове. — Капна, посмотри, что у нас с едой, Гавер и Акула остаётесь на часах, а я пойду на разведку, мало ли кто днём следил за нами.

Конан раздал отряду распоряжения и бесшумно растворился в сгущающихся сумерках, как вышедший на охоту ночной хищник. В очередной раз оставалось лишь подивиться, а кое-кому и позавидовать киммерийцу, не растерявшему сноровки за годы размеренной жизни во дворце блистательной Тарантии.

— Учись, ниндзя хренов. — поддела брата Капна, ехидно посмеиваясь.

— Оставь меня старушка, я в печали. — отмахнулся колдун, высматривая с берега подходящую для их целей рыбацкую лодку, коих немного оставалось к этому часу на реке.

— Командир отдал приказ! — напомнила остальным Капна, чтоб не стояли и не пялились во тьму, которая только что поглотила могучую фигуру киммерийца. — Выполнять!

— Есть, мем. — без особого энтузиазма козырнул Акула и направился выполнять распоряжение варвара, Гавер нехотя поплёлся вслед за ним.

— С каких это пор бабы в отряде раскомандовались? — буркнул генерал Гавер, буквально дыша Акуле в спину.

— Приказы не обсуждаются. — пожал плечами Акула, не вдаваясь в бессмысленное обсуждение распоряжений свыше.

Вскоре удача улыбнулась охотнику за привидениями. Катамаи Рей заметил небольшое, но довольно вместительное рыбацкое судёнышко, резво бегущее по волнам примерно посередине реки. Колдун сосредоточился и послал рыбаку ментальный импульс, настойчиво вдалбливая в голову, что тому непременно и совершенно необходимо причалить к берегу. Привыкший доверять своим внутренним ощущениям, человек так и поступил, направив лодку к тому месту, где его поджидала западня, о которой он не подозревал.

Стремительный рывок и Катамаи Рей в лодке, удар ребром ладони по горлу и, ошарашенный внезапным вторжением, рыбак отправился в страну грёз, передохнуть после долгого трудового дня. Нет, убивать Катамаи Рей не стал, он быстрее и без колебаний отправил бы к Сету бритоголового жреца, нежели ни в чём не повинного бедняка, сводящего концы с концами рыбным промыслом, да и лодка доверчивого бедолаги нужна была лишь на время переправы.

— Чисто сработано. — похвалила Капна, подходя к брату, чтобы получше рассмотреть утлое судёнышко.

— Ниндзя, однако. — широко улыбнулся Катамаи Рей и, подмигнув сестре, добавил:

— Хренов, причём.

— Вижу зря вы время не теряли. — сказал Конан, совершенно неожиданно и абсолютно бесшумно воплотившись рядом с колдунами. — Эта лодка нам подойдёт. А Акуле и Гавру, как там у вас говорят…

— Три наряда вне очереди. — одновременно произнесли колдуны и недоуменно переглянулись, удивляясь схожему образу мысли.

— Вот и я говорю. — согласился варвар. — Таким часовым, пикты уже трижды успели бы глотку перерезать.

— Ну, где ты видел здесь пикта, ну хоть полпикта, хоть самую малость? Люди устали. — Катамаи Рей попытался хоть как-то оправдать отсутствие бдительности среди некоторых членов отряда. — Ну, или Гавер просчитал, что никто не явится резать нам глотки.

В ответ Конан лишь махнул рукой, поражаясь беспечности воинов в своём отряде, ведь он до сих пор не постиг сути, необъяснимых с точки зрения здравого смысла, гавровский просчётов. Варвар не понимал, как можно просчитать событие наперёд, считая такие действия откровенным шаманством, если не хуже, например, сродни гаданию на костях, камешках, ракушках и прочем якобы магическом барахле, а людей, именующих себя провидцами, гадалками, пророками и им подобных, бездельниками и шарлатанами. Переубедить варвара было можно лишь демонстрацией таковых способностей на деле.

— Есть ещё третий охотник за сердцем Аримана. — как бы невзначай поделилась с командиром своими мыслями Капна.

— Кто? Почему не сказали сразу? — спросил Конан обоих колдунов, сдвигая брови. Недомолвок варвар не любил, не любил и интриганов, выявляя таковых во дворце и строго наказывая.

— Мы не были уверены. — в попытке оправдаться, не совсем твёрдо произнёс Катамаи Рей.

— Кто? — варвар повторил свой вопрос.

— Аластор. — опустила глаза Капна.

— Кто это ещё, демон его разбери?! — проворчал Конан, обернувшись на шаги Акулы и Гавра, которые заспешили к берегу, наконец-таки, услышав звуки разговора.

— Демон. — повёл плечами Катамаи Рей.

— Кром и Имир! — выругался Конан. — Час от часу не легче. А раньше-то чего молчали? К Сету ваши тайны, да загадки, которые должны оставаться тайнами. Хватит с меня! Никаких больше тайн!

— Аластор пока себя никак не проявлял. — ответила Капна.

— А когда проявит, будет поздно! — продолжал ворчать командир, отчитывая своих подчинённых. — Шутка ли выступить против демона?! Одно дело биться с колдунами, они люди и умирают от меча также как все остальные, а демон — дело совсем другое.

— Да, тоже самое. — не согласился с ним колдун. — Оружие только нужно подходящее.

— Особенно, когда его нет. — буркнул Конан.

— Спокойно. Всё на контроле. — невозмутимо произнесла Капна, за чем-то запустив руку в полы своего плаща.

Она вытащила шкатулку и открыла крышку, озарив собравшихся у лодки людей таинственным зеленоватым светом. В другой её руке возникли тесёмки, с нанизанными на них кулончиками.

— Пора. — торжественно произнесла она, и лёгким нажимом вдавила один из камней в выемку в кулончике, идеально подходящую по форме.

— Кром! — выдавил Конан, завороженно глядя на камни.

По очереди, собранные Капной талисманы, были надеты на шею каждого из пяти охотников за артефактами, включая и самого Конана.

— Это наши магические доспехи. — пояснил Катамаи Рей. — Аластор не решится напасть, пока камни Шарана хранят нас, а когда овладеем сердцем Аримана, то сами нападём и уничтожим демона с помощью магической мощи артефакта.

— Против «камней» бессильна магия не только Аластора, но и Тот-Амона и Тутхемеса со всеми колдунами Чёрного круга вместе взятыми. — позволила себе улыбнуться Капна, праздную свою маленькую победу над коалицией тёмных сил, которые завладели самым разрушительным из артефактов Хайборийского мира, но мало что знали об истинной его силе.

Конан хмыкнул себе под нос, не зная, что и сказать, ведь такой поворот событий его устраивал более чем. Для воина новое оружие или надёжная защита не будут лишними, а в особенности, если такие доспехи защищают от колдунов, демонов и прочей подобной им нечисти.