Кольцо Королевы

Глава 4

Глава 4. 20 июля 18 66 года, Филудж Сар, эмират Таназар

Путь от Арбеллы до Филуджа занял у яхты “Рианнон” менее одного дня, что наводило Диего на неприятные мысли о том, насколько близко были бартолемиты. Все это время, пока агенты и Элио находились с миссией в столице эмирата, враг сидел чуть ли не на расстоянии вытянутой руки!

“Но почему они не напали на нас, пока мы были в городе? – хмуро размышлял оборотень, сгружая их невеликий багаж на причал. – Во время бунта никто бы и не заметил... неужели они намерено нас выслеживали до островов Арье? Значит, знали, за чем мы охотимся!”

Или нет... вроде бы Мальтрезе поверил в слова Элио насчет кольца, хотя кто знает.

Впрочем, не все было так плохо. Начальник хайсы в филуджском порту велел предоставить им все сведения о фрегате “Мануэль Фальконе”, едва увидел фирью от эмира. Но взамен им пришлось рассказать обо всем, что произошло в столице. Хайседдин слушал с восторгом, как ребенок, и потом выдавил из Дианы обещание непременно донести до светлейшего эмира, насколько верны ему жители Филуджа и начальник хайсы лично.

- Судя по путевому листу, – сказала мисс Уикхем, – фрегат приплыл из Илары и должен был туда вернуться. Может, у бартолемитов там штаб-квартира?

- Фрегат не пойдет в Илару, – мрачно ответил Шарль Мируэ. – Он вообще никогда туда не вернется.

Диего с тревогой взглянул на него. Юноша, хоть и отправился к вечеру от своего жуткого видения, все еще выглядел усталым: лицо было бледнее обычного, под глазами легли сероватые тени, почему-то резко обозначились складки в углах рта и между бровей, словно видение отняло у Шарло не только силы, но и годы.

“Хорошо, что шеф заберет его в замок, – подумал оборотень. – Хорошо, что он дал слово никогда не требовать, чтобы Шарль такое делал...”

“Рианнон” причалила; над перилами у борта тут же показался капитан Бреннон, осмотрел причал и снял фуражку, отыскав своих пассажиров. Диего помахал рукой, а Диана отвлеклась от путевого листа “Мануэля Фальконе” и так долго смотрела на капитана, что это уже граничило с нарушением приличий, когда к ним наконец подошел шеф Бюро в сопровождении Кусача. Пес тут же потянулся обнюхать Мируэ и взглянул на Уикхема. Тот покачал головой.

- Яхта скоро будет готова принять нас на борт, сэр, – сказала Диана; видимо, получила телепатическое сообщение от капитана, пока они играли в гляделки.

- Принять вас на борт, – поправил ее шеф. – Вам придется отправиться на поиски Элио самим. Мы с Кусачом вернемся в Арбеллу, а мисс Рейден я уже отправил к его высокопреосвященству. В конце концов, – вздохнул он, – пора ему рассказать о том, что случилось с его воспитанником. Надеюсь, Джен удержит Саварелли от непосредственных действий.

- Но почему, сэр? – вскричал Диего; он-то так надеялся!..

- Не нравится мне это все, – проворчал Бреннон. – Слишком близко тут крутились бартолемиты. Как бы они не учинили чего против молодого эмира или того хуже – против общины в Ас-Калионе.

- Но ведь во дворце Анира мама и папа! – воскликнула Диана.

- Именно. Поэтому мы вернемся в Арбеллу, проследить, чтобы с эмиром ничего не случилось. С Ас-Калионом свяжется миледи, а в случае чего – я попрошу его высокопреосвященство задействовать свое влияние, когда он немного остынет. Ты, кстати, вернешься со мной, – шеф ткнул сигарой в сторону Мируэ. – Отправлю тебя в замок.

- Нет, сэр! Я не могу! Я должен плыть с ними!

- Почему это?

- Потому что я не могу никому объяснить, что я увидел, – гораздо тише произнес Шарль. – Но я увидел все.

- Все?

- Все варианты... до конца, – рекрут отвел глаза; он так и не растолковал оборотню, что это значит, но судя по всему – ничего хорошего. – Я смогу провести их к Элио, но я не сумею написать список подсказок, чтобы они прошли без меня.

- Почему? Разве это так сложно?

- Потому что будущее все время меняется! Даже прямо сейчас, даже от того, как долго мы тут стоим, тратим время и болтаем безо всякой пользы! Поэтому я должен быть с ними, на корабле, чтобы улавливать...

- Погоди, – оборвал его шеф Бюро, – ты что же это, собрался и дальше смотреть свои видения?

Мируэ удрученно на него посмотрел и с досадой буркнул:

- Ну да. А как, по-вашему, это еще работает? Чтобы видеть варианты будущего, мне нужно все время следить за нитями вероятностей, и чем дальше от меня будущее, тем хуже! Потому я и не заглядываю обычно так далеко, как сейчас, для Элио.

Диего положил руку ему на плечо. Шарло ссутулился и хмуро уставился на “Рианнон”. Шеф молчал, попыхивая сигарой.

- Ну что ж, по крайней мере теперь-то мне ясно, в чем тут дело, – наконец сказал он. – Не думаю, что миледи будет в восторге от того, что ты тут останешься. Так что сиди на корабле и не суйся к бартолемитам.

Муриэ встрепенулся.

- Я прослежу за его безопасностью, сэр, – тут же пообещал Диего.

- Хорошо. Поднимайтесь на борт. Будете докладывать мне каждый день, в восемь вечера. Если не выйдете на связь – я немедленно вышлю к вам спасательную миссию.

- Слушаюсь, сэр, – ответила Диана и погладила на прощание Кусача. Тот потыкался носом в ладони девушки, ее брата и Шарло, а затем потрусил рядом с шефом Бюро, и вскоре оба растворились в густеющих вечерних сумерках.

- Ты можешь этого не делать, – неуклюже пробормотал Диего.

- Я не могу, – ответил Шарль. – Когда Элио вытащил меня из пещер в Дагдахольме, он сказал, что не должен был даже пускать меня туда, должен был идти один, потому что я – ценный, а он нет. И я не хочу... не хочу, чтобы он и дальше думал, будто он неценный, и потому его жизнь ничего не стоит.

Оборотень тихо вздохнул. Он знал, почему Элио это сделал – и проклинал себя за то, что не схватил мальчишку в тот же самый момент, когда тот стал исчезать. Ведь у него же была эта доля секунды! А если б его переместило вместе с Элио – он бы разорвал всех адептов до единого!

- Мы поплывем на этом? – Мируэ кивнул на “Рианнон”.

- Ну да, – ответила Диана с некоторой обидой. – Чем она тебе не нравится? Отличная яхта!

- Да, – с усмешкой сказал рекрут и, спустив очки на кончик носа, поверх них пробежался взглядом по кораблю и его носовой фигуре. – Самое то для нашего путешествия. Без нее-то мы точно далеко не уплывем.

***

- Его величество, – сказал капитан Бреннон, – передал мне для вас записи допросов экипажей двух кораблей. Вы сможете прочесть? Они на местном наречии.

- О да, да, – Диана жадно выхватила из рук капитана два свитка. – Это совсем не сложно!

- Двух кораблей? – переспросил Диего.

- Да. Как мне сообщили, корабль, который нас преследовал до островков, был перехвачен эмирским патрулем при попытке уйти в открытое море.

- Шустро же они... ладно. У нас есть путевой лист фрегата “Мануэль Фальконе”, на котором скрылись похитители Элио. Здесь указан порт прибытия – Роканьотта на юге Илары, но я не думаю, что фрегат отправится туда.

- Фрегат последовал на восток, – сказал Шарль. Его голос прозвучал так резко, что капитан Бреннон вздрогнул, взглянул на рекрута и шепотом спросил у Диего:

- С вашим другом все в порядке? Он выглядит не очень здоровым.

- На восток, – повторил Шарль, подошел к карте, разложенной на столе посреди салона и провел пальцем вдоль побережья эмирата. – Они идут сюда, к реке подземного огня.

Глаза у Бреннона вылезли на лоб, и он уставился на юношу уже с явным подозрением насчет его душевного здоровья.

- Шарло, а что значит – к реке подземного огня? – спросил Уикхем. Рекрут пожал плечами:

- Увидим – узнаем.

- Вероятно, – кашлянул капитан, – имеется в виду сеть небольших островов, по которым проходит ныне морская граница между Таназаром и халифатом... тем, что от него осталось. Это здесь, – он указал Диего на россыпь точек на карте. – Им понадобится лоцман. Это очень опасное место, только опытный капитан и штурман проведут корабль без посторонней помощи.

- Значит, зайдут в порт. Какой тут ближайший?

- Чаще всего корабли заходят в Ассадат, но сейчас это приграничный город, гм. Не знаю, насколько там безопасно.

- Ну, если Шарло уверен, что “Фальконе” летит на восток... – Диего замолчал, и Мируэ кивнул. – То последуем за ним. Другого следа у нас все равно нет.

На том они и разошлись. Диана осталась в салоне – читать протоколы допросов, капитан отправился по своим делам, Мируэ скрылся в каюте – ему определенно нужно было поспать – а оборотень занял ту же самую каюту, которую делил с Элио.

Матросы уже принесли их багаж, и Уикхем принялся раскладывать вещи. Кроме саквояжа и чемоданчика Элио, в каюте осталась бережно завернутая в бархат дагана в синих ножнах, усыпанных жемчугом – подарок Анира дан-Улуджа. Диего положил ее на койку Элио, отодвинул подушку, чтобы дагана лежала ровно, и вдруг задел пальцем что-то под наволочкой. Удивленно пошарив рукой под подушкой, Уикхем вытащил на свет Божий странную вещицу – кубик, сплошь покрытый знаками Бар Мирац.

“Так это же штучка, которую дал ему Эфраим бен Алон! – припомнил Диего и почему-то обрадовался. Как будто вещь, с которой играл Элио, все еще хранила его след. – Надо же, он почти собрал!”

Диего видел такие игрушки раньше, но джилахский кубик выглядел на редкость сложным: мелкие узоры, полные тончайших деталей, разделенные на две дюжины частей движущиеся грани, какие-то крошечные оттиски, будто от пальцев – и все это запутано, как клубок, с которым поиграл котенок. Но Элио почти справился. Покрутив кубик так и эдак, оборотень пожал плечами и сдвинул три последних грани, которые казались ему завершающей частью головоломки.

Неожиданно кубик издал мелодичный звук, засветился нежным янтарным сиянием и взмыл с ладони Уикхема к потолку, описал круг и неожиданно принялся биться в стенку каюты. Обалдевший оборотень несколько секунд молча за этим наблюдал, а потом поймал кубик и сжал в кулаке. Но странная вещица так рванулась вперед, что Диего чуть не пробил кулаком стенку. Оборотень схватил себя за локоть и чудом уберет имущество мистера Скотта от дыры в переборке. Однако кубик, быстро нагреваясь, стремился к неведомой цели с такой силой, что Диего пришлось зажать руку между колен, просунуть в кулак один палец и вслепую передвинуть грань кубика.

Рывки тут же прекратились. Свечение погасло, и кубик стал остывать. Оборотень настороженно его понюхал и уловил слабый запах озона. Но что все это значит, черт возьми?!

Тут он наконец-то вспомнил про книгу, которую досточтимый бен Алон дал Элио. Сунув кубик в карман, Уикхем бросился перерывать вещи секретаря и вскоре вытащил из его чемоданчика завернутую в бархат книгу. Но она, разумеется, была на джилахском, зато вместе с ней в бархат был завернут мешочек, в котором хранился кубик. По крайней мере, именно в мешочке бен Алон отдал его Элио.

Диего спрятал чуднУю вещицу в мешочек, протянул запасной шнурок для ботинок через пару дырочек с металлическими кольцами над горловиной мешочка и надел его на шею. Ни в коем случае нельзя его потерять! Затем Уикхем схватил книгу и бросился на поиски сестры.

Замок Шинберн, горная цепь Рундар

Элио пришел в себя от того, что в лицо ему светило утреннее солнце. Кто-то уложил юношу на кровать в его комнате, снял с него сюртук, жилет, галстук и обувь, а еще – надел на ногу цепь, другой конец которой скрывался под кроватью.

“Ну наконец-то”, – подумал юноша; а то это гостеприимство уже начинало его пугать. Он снова дернул браслет. У него было время поразмыслить над происходящим (до того, как его уволокли на допрос к Мальтрезе), и Элио пришел к выводу, что чертова штука как-то нарушает работу сети Намиры. Именно поэтому Магелот смогла с ним заговорить. И это внушало Элио тревогу – кто знает, насколько еще ослабит сеть дальнейшее ношение браслета?

Впрочем, как ни странно, он весьма неплохо себя чувствовал, только живот бурчал от голода, хотя джилах ожидал, что будет валяться без сил после вчерашнего... или это было не вчера? Может, он уже провалялся несколько дней без сознания, и бартолемиты успели что-нибудь с ним сделать?

“Очнулся, – раздался в голове ехидный голос Королевы. – Я-то уже и не надеялась!”

- Какой сегодня день?

“День? – в висках Элио взорвалось мощное фырканье. – Откуда мне знать? Меня не волнует течение времени. Это вы, смертные, так за него цепляетесь, будто имеете для времени какое-то значение”.

- Кто-нибудь приходил?

“Нет. Они теперь боятся. Я чую их страх, – Королева издала плотоядное урчание. – Но далеко, не могу дотянуться”.

Вдруг в разуме Элио промелькнуло какое-то смутное видение – как будто он на миг прикоснулся к чувствам другого человека: панический страх, отчаянный возглас и как вспышка – воспоминание о молодой женщине и ребенке. Но все это Романте видел словно через стекло, это были не его чувства, чьи-то чужие. Но почему?..

“Ты же будешь есть сам? – вдруг спросила Королева с некоторым беспокойством. – От того, что беру я, часть достается и тебе, но ты же вроде бы должен есть эту вашу плотскую пищу?”

- Ты... ты отдала мне часть... этого человека?! – задохнулся юноша.

“Уж не потому, что хотела! Но оно делится на нас двоих, так что придется терпеть. Ну лучше бы ты ел свою еду, а не мою”.

- Кто они были? – помолчав, спросил Элио.

“Какие они?”

- Люди, о которых он вспомнил перед тем, как ты его съела.

“Понятия не имею, – беспечно отозвалась Магелот. – У вас, смертных, вечно какая-то каша в голове”.

Джилах закрыл глаза. Вот, значит, как это происходит...

В замке скрипнул ключ; Элио вздрогнул и тут же вытянулся на постели, стараясь принять самый жалкий и обессиленный вид, на какой был способен. Однако, когда дверь отворилась, и послышались приближающиеся шаги, юноша взглянул на вошедших сквозь ресницы – этому фокусу его как-то забавы ради обучила Диана.

- Он еще спит, – сказал один из незнакомых Элио бартолемитов, высокий, молодой, судя по голосу, человек со светлыми волосами.

- Может, прикончить эту тварь во сне, мессир? – предложил другой, низкорослый и кряжистый.

“Пусть только попробуют, – обрадовалась Магелот. – Ты же отдашь их мне? Отдашь?”

Сердце Элио сжалось. Лица той женщины, молодой и милой, и круглое личико девочки, снова промелькнули перед ним. Он был не готов... только не так! Убить адепта Ордена в бою, в схватке лицом к лицу – да, но это... нет.

- Давайте я принесу кочергу или щипцы, мессир, – продолжил низкорослый мужчина. – Раскалим да припечем, сразу присмиреет.

- Не думаю, что это адекватный способ обеспечить нашу безопасность, – сказал Мальтрезе, наклонился к Элио под возглас старшего бартолемита “Осторожно!” и положил ладонь на лоб юноши. Она была сухой и теплой, но Элио ощутил покалывающее прикосновение от ободка кольца – Мальтрезе носил на руке амулет. Интересно, это все еще амулет истины или уже другой?

Карло взял джилаха за плечо, несильно встряхнул и позвал:

- Элио, очнитесь! Вы еще здесь? С нами?

Юноше не хотелось, чтобы его тыкали кочергой, поэтому он приоткрыл глаза, пробормотал: “Снова вы” и отвернулся. Но тут все испортил желудок, выдав отчаянную голодную трель в четверть октавы.

- Распорядитесь насчет обеда, – велел Карло Мельтрезе; старший бартолемит, невысокий мужчина, покинул комнату. Элио, который все еще лежал, отвернувшись от Мальтрезе, теперь смотрел только на одного оставшегося адепта – ангельски красивого, стройного блондина с темно-карими глазами. На вид ему было около двадцати; и он почему-то впился в джилаха таким взглядом, словно хотел пронзить им насквозь.

- Однако, юный Элио, вы меня разочаровали, – заявил Мальтрезе.

“Да неужели”, – устало подумал Романте.

- Мы не договаривались о том, что вы будете убивать моих людей.

- Мы пока ни о чем не договаривались.

- Но я полагал, что могу рассчитывать в ответ на мое гостеприимство на приличное поведение с вашей стороны, хотя бы без каннибализма.

“Что за нудный тип! – воскликнула Магелот. – Давай я его съем. Он весь пропитан магией, наверняка сытный”.

Искушение было велико. Но Элио справился и резко ответил:

- Мне плевать на ваше гостеприимство. Я никогда не выдам вам ничего ни про Бюро, ни про общину.

- Добровольно, вы имеете в виду? Но я ведь могу спрашивать и другими методами.

На лбу Элио выступил пот. Больше всего он боялся именно этого. Впрочем, он даже не сомневался, к чему все придет, и более всего его удивляло то, что Мальтрезе до сих пор этим не занялся.

- Вы не сможете этого выдержать, – мягко продолжал Карло. – И я не хочу подвергать вас такому обращению.

У блондина вдруг вырвался короткий странный смешок. Элио быстро взглянул на него, но молодой адепт уже отвернулся.

- Впрочем, – продолжал Карло, – если вы не хотите разговаривать, то мы можем перейти к экспериментам.

Он повернул вокруг пальца кольцо (юноша только и успел заметить, что это перстень с заостренным алым камнем в оправе) и наотмашь ударил Элио по лицу. Камень глубоко распорол кожу на скуле и щеке; Романте вскрикнул и зажал порез ладонью. На нее густо потекла кровь. Мальтрезе схватил Элио за запястье, отвел его руку от лица и уставился на рану. После первой острой вспышки боль вдруг стихла, и джилах ощутил, что на лице что-то движется, как будто кожа само по себе сходилась в том месте, где ее разорвал камень.

- Вот это да! – прошептал Карло и провел пальцем по лицу Элио. – Меньше десяти секунд!

Юноша попытался вырвать свою руку из руки Мальтрезе, но тот только сильнее сжал его запястье. Тогда Элио ощупал щеку другой рукой и замер, ощутив только гладкую кожу, без малейших следов от удара. Карло наклонился ниже, жадно глядя на Элио, и по хребту юноши дернуло холодом. Как долго и изобретательно можно истязать жертву, на которой заживают все раны? Он даже не сомневался, что Мальтрезе думает именно об этом. И пусть раны затягиваются – но ведь боль юноша ощущал так же, как все.

Он оцепенел от страха. Он мог бы (он надеялся) достойно встретить смерть, но сама мысль о пытках пугала его до онемения. Он не выдержит... он не сможет...

- Но вот кольцо ли делает это с вами, – прошептал Мальтрезе, – или этот странный рисунок? – он задрал рукав на рубашке Элио и провел ладонью по руке юноши от кисти к локтю и выше – к плечу.

- Никак не ощущается, – шептал Карло; его голос стал хриплым, – только кожа, такая нежная, как у девушки, подумать только!

“Ну ты дашь мне его съесть или нет?” – нетерпеливо спросила Магелот; Элио вздрогнул, очнулся и вырвался из рук бартолемита.

- Нет, вы определенно слишком хороши, чтобы допрашивать вас с пристрастием, – заявил тот; со стороны его молодого помощника снова раздался смешок. – Однако мы продолжим наши опыты чуть позже, когда вы поедите и наберетесь достаточно сил, чтобы снова нас удивить.

В комнату вернулся бартолемит с подносом, уставленным блюдами, источавшими восхитительный аромат. Элио по запаху распознал паэлью и говяжью отбивную. Рот наполнился слюной.

- Ступайте, – велел своим подчиненным Карло. – Продолжим через несколько часов.

Старший адепт Ордена вышел, но молодой почему-то замешкался, глядя на Элио с каким-то странным, вопросительным выражением. Юноша спустил рукав рубашки и стал застегивать манжету, с досадой отметив, что у него отняли даже запонки, а ведь там был парализующий яд. Карло скользнул взглядом по джилаху и вдруг воскликнул:

- Погодите, а что это у вас здесь?

- Где? – мрачно буркнул Романте, и тут Мальтрезе внезапно схватил его рубашку и дернул так, что она разорвалась по переднем шву. Свет из окна упал на грудь юноши и высветил золотистый узор слева, над сердцем.

“Проклятие!”

Элио отпрянул от бартолемита, но чертова цепь на ноге не дала ему соскочить с кровати, и Мальтрезе снова сцапал его и прижал ладонь к груди.

- Эй! – рявкнул молодой адепт. – Ты можешь это делать хотя бы не при мне?!

Романте, ощутив, что его ощупывают, словно раба на рынке, вспыхнул и изо всех сил пнул Мальтрезе коленом под дых. Он поперхнулся, выпустил юношу, попятился, просипел:

- Ладно, продолжим чуть позже, – и стремительно вышел, скорее даже выбежал из комнаты.

“Ну вот, упустил! Ты совсем не умеешь охотиться, умрешь ведь, если тебя не кормить. Но еще один остался, – указала на очевидное Магелот. – Давай его возьмем?”

Высокий блондин все еще торчал посреди комнаты и сверлил Элио взглядом. Юноша сполз с кровати, надел ботинки, а когда выпрямился, едва не ударил блондина макушкой в подбородок. Романте отпрянул, но молодой бартолемит поймал его за локоть и сдавил так, что рука стала неметь.

- Лучше тебе дать ему все, что он хочет, – прошипел адепт Ордена, низко наклонившись к Элио. – Сейчас, пока он еще просит!

- Я не...

- Хотя ты и так отдашь ему все, лишь бы он остановился! – молодой человек отшвырнул джилаха к стене. – Но он не остановится, даже не надейся!

Элио ошеломленно молчал, подавленный этим дико сверкающим взглядом. Белокурый бартолемит вышел и хлопнул дверью.

- Ты что-нибудь поняла? – спросил Романте, когда пришел в себя.

“Нет, – отвечала Королева, – да и зачем об этом думать? Ты же все равно узнаешь, когда этот тип вернется за тобой”.

Арбелла, порт и столица эмирата Таназар

Ко всем этим череззеркальным прогулкам привыкнуть было тяжелее всего – но зато они избавляли от необходимости бултыхаться в море, внутри какой-нибудь деревянной посудины, готовой потонуть в любую минуту. Страсть некоторых людей к морским путешествиям и кораблям Бреннон не разделял, а пережитый однажды магический шторм и вовсе вселил в него сильнейшее отвращение к такому способу перемещения.

Тем более, что он отнимал чертову прорву времени. А так достаточно было связаться с Маргарет и после короткого сеанса ворчания на тему того, что пора бы ему и самому научиться ходить через зеркала – он уже сидел в уютном, хотя и странном на вид круглом кресле и читал через магическую лупу-переводчик отчет о допросе экипажей двух кораблей. Рядом взволнованно дышали несколько офицеров диганды – местной полиции, если это можно так назвать.

- Светлейший эмир, да продлит Аллах его годы, – почтительно произнес старший офицер, – велел отвезти вас во дворец, как только вам будет угодно.

- Хорошо. А подозреваемые еще здесь? – Бреннон постучал пальцем по свиткам с записями.

- О да, сайид. Желаете допросить их лично?

В голосе офицера Натан уловил тщательно скрытую обиду и добродушно ответил:

- Когда-то я служил в полиции моей родной страны. С тех пор я питаю интерес к методам работы моих коллег из разных стран. К тому же я могу задать им вопросы, которые не зададите вы, потому что не знаете, о чем спрашивать. Как, кстати, ваше имя?

- Иззем дан-Иддер бит-Атбир, – ответил офицер. – Я допрашивал преступников лично и проверил, чтобы писец занес в свиток все до последнего слова.

- Хорошо, – Бреннон поразмыслил, почесывая спину Кусача, который в полном блаженстве грыз сахарную косточку. – Думаю, стоит опросить сначала капитана “Аль Сафии”.

Конечно, капитан “Буккусы” был последним, кто видел Мальтрезе, но Бреннона в первую очередь интересовало, с какого момента бартолемиты заинтересовались миссией Элио и агентов Уикхем. Диана докладывала, что впервые Элио и ее брат ощутили слежку в Альгериносе, а потом это продолжилось в Эскалиносе. Эх, жаль, того щенка, которого взяли Уикхемы Мальтрезе все-таки отбил...

Капитан “Аль-Сафии” все еще находился в камере – подземном каменном мешке с узкими щелями под потолком, через которые сочился дневной свет. Атбир приказал страже принести фонарь, стол и стул для Бреннона. Капитан (как он сообщил людям Атбира, его звали Исса аль-Рахмани) встал с койки и с тревогой следил за происходящим. Это был полный смуглый мужчина лет пятидесяти, с черной спутанной бородой.

- Что вам еще нужно? – глухо спросил он. – Я уже рассказал вам все!

- У меня еще есть некоторые вопросы, – сказал Бреннон и сел на стул. Кусач, который все никак не мог расстаться с костью, улегся у его ног и заскреб клыками по лакомству. Капитан слабо вздрогнул.

- А вы кто такой? Вы не из Таназара! С чего мне вам отвечать?

- Сайид – друг светлейшего эмира, – холодно произнес Атбир. – Ты, пес, покушался на жизнь друзей светлейшего, и будешь отвечать, чтобы тебя не вздернули перед гаванью!

- Я не покушался! – отчаянно взвыл аль-Рахмани. – Я пострадал! Я жертва преступления! Мой корабль едва не утонул прямо в вашей гавани, я понес ущерб на пять... на десять тысяч диляр!

“Надо все же сделать внушение мисс Уикхем, – подумал Бреннон, – чтоб не размахивала Razor направо и налево. А то еще кто-нибудь пожалуется властям, проблем не оберешься”.

- Вы показали, что взяли на борт пассажира в Альгериносе, – сказал он вслух.

- Я уже все рассказал об этом нечестивце!

- Ну, положим, не все, кое о чем вас не спрашивали, а вы скромно умолчали. Делал ли этот человек нечто странное, что недоступно другим людям?

Аль-Рахмани пораженно вытаращился на Натана.

- Я знаю, что он это делал. Но мне интересно, что именно и как часто.

Кусач перестал грызть кость, перевел тяжелый немигающий взгляд на Аль-Рахмани и облизнулся. Капитан, пожелтев еще больше, принялся сбивчиво излагать свои показания, густо мешая их с жалобами на жизнь и подлых преступников, которые лишают честных торговцев последних средств к существованию.

Рассказ его вызвал у шефа Бюро некоторое беспокойство. По всему выходило, что Вальенте узнал о миссии агентов Уикхем и Элио еще до того, как те прибыли в Альгеринос, и сразу послал за ними того, кто был его правой рукой (за неимением откушенной) – Карло Мальтрезе. А значит, Мальтрезе наверняка выяснил или догадался о том, что агентам и секретарю Бюро оказывали помощь и в Ас-Калионе, и в эмирате. Хорошо бы, конечно, узнать, откуда Ордену известно о миссии – Бреннон сделал в памяти зарубку, послать агентов в Авилат, где Уикхемы и Элио находились до отбытия в Альгеринос.

- Так что же, – нетерпеливо спросил Аль-Рахмани, – мне дадут компенсацию за понесенные убытки?

- Если эмир будет милостив, тебе сохранят жизнь, – отрезал Атбир. – Это с тебя довольно.

Капитан “Аль Сафии” разразился горестными воплями. Бреннон встал и кивнул Атбиру. Тот поспешил следом за ним.

- Сейчас я допрошу второго, капитана “Буккусы”, – сказал ему Натан. – Но еще я хотел бы узнать, могу ли я допросить визиря, который поднял бунт против эмира Аль-Мунзира?

- Этого я не знаю, – покачал головой Атбир. – Аль-Сухрана держат в Тураше, тюрьме для врагов эмира, и чтобы попасть туда, нужно личное разрешение светлейшего.

- Ясно. Тогда после допроса я отправлюсь во дворец. Не могли бы вы выделить мне экипаж и пару сопровождающих?

- Конечно, сайид, – почтительно ответил офицер. Бреннон только вздохнул. Похоже, близость человека к власть имущим одинаково действует на умы полицейских в любой стране.

***

Анир дан-Улудж не смог принять Натана, поскольку проводил заседание с местным кабинетом министров, поэтому Бреннона проводили к Арье Агьеррину. Впрочем, шефа Бюро это более чем устраивало – в конце концов, именно Арье владел той самой загадочной джилахской магией, о которой даже Энджел Редферн имел крайне смутные представления.

Личный врач встретил Бреннона и Кусача в своем кабинете на вершине одной из дворцовых башен и тут же предложил сладкие и острые закуски, а также красный чай. Натан пригубил напиток из вежливости и приступил к рассказу.

- Признаться, я не совсем понимаю, что вы хотите узнать у Аль-Сухрана, – сказал Арье, дослушав. – Для чего вам его допрашивать?

- Люди, которые называют себя адептами Ордена отца Бартоломео, крайне враждебно относятся и к нашему Бюро, и к тем, кто нам помогает. Не далее как этой зимой группа адептов пыталась устроить теракт в Риаде[1], взорвать поезд с пассажирами, чтобы шантажировать правительство Риады и требовать прекращения сотрудничества с Бюро.

Агьеррин обеспокоенно шевельнулся в кресле.

- К счастью, наши агенты предотвратили взрыв, но сами понимаете – если бартолемиты узнали о помощи эмира или даже о его намерении обратиться к нам, то вполне могли предпринять аналогичные меры.

- Вы намекаете, что Аль-Сухран вступил с ними в сговор?

- Нам пока не удалось выяснить, когда именно бартолемиты узнали о миссии агентов и моего секретаря. Так что ничего нельзя исключать. Но даже если они не сговаривались с Аль-Сухраном, то они вполне способны предпринять что-нибудь против эмира – только для того, чтобы прекратить наше сотрудничество.

Арье поднялся и, нахмурясь, прошелся взад-вперед по своему кабинету. Остановившись у окна, он долго смотрел на расстилающийся перед дворцом город.

- Хорошо, – наконец сказал джилах. – Я устрою вам беседу с Аль-Сухраном. Где вы остановились?

- Гм. Пока что нигде. Я сразу отправился в вашу полицию.

- Я распоряжусь приготовить для вас покои во дворце. Если Аниру и его семье грозит опасность, то я и сам должен оставаться рядом с ними, и вас хотел бы попросить о том же.

Бреннон задумался. С одной стороны, из гостиничного номера проще перемещаться по городу и затеряться в нем же; с другой – Агьеррин был прав. Последнее, чего Натану хотелось – лишиться едва обретенной дружбы с правителем одного из самых крупных эмиратов, на которые распался халифат Аль-Тахмин.

- Благодарю вас, – наконец произнес шеф Бюро. – Я вызову сюда группу агентов, как только она закончит с изучением того места, где мы нашли следы бартолемитов, участвовавших в похищении Элио.

- О ваших людях тоже позаботятся, – кивнул Арье и тут же спросил с затаенной тревогой: – Вам уже известно что-нибудь о мальчике?

- Его увезли на корабле из порта Филудж Сар. Я отправил в погоню яхту “Рианнон” и агентов Уикхем. Мы отстаем от похитителей менее, чем на сутки. Может, агенты уже успели их догнать.

- Дитя, – сокрушенно покачал головой Арье: – Как вы могли допустить, чтобы над ним провели ритуал Аль-Кубби!

- У нас не было выхода. Нечисть убила бы Элио, если бы мы не вмешались.

- Вы могли бы его усыпить!

- На него не действовали усыпляющие заклинания, кроме чар смертельного сна, – сухо ответил Бреннон. – А чары смертельного сна, они, видите ли, убивают человека, на которого наложены.

- Но погодите... разве вы не знаете... – ошеломленно пробормотал Агьеррин. – Ведь есть же связующие знаки Бар Мирац и...

- Но мы-то ничего не знаем о Бар Мирац. Это же, как я понял, тайное учение вашего народа, с чего бы нам о нем знать?

- Но я думал, у вас есть аналоги!

Натан покачал головой:

- У нас есть только один метод – выпихнуть нечисть в провал на ту сторону, из которого она явилась, и потом его закрыть. А для этого нужно человеческое жертвоприношение, поэтому, как вы понимаете, мы не то что бы часто такое практикуем.

- О да, об этом мне известно. Ни у кого нет другого выхода, когда нет Ключа... если вы понимаете, о чем я. Тем не менее, – встрепенулся Арье, – у нас есть надежда! Мой друг и наставник, досточтимый Эфраим бен Алон, нанес на тело Элио сеть Намиры. Некоторое время она будет удерживать Королеву.

- А вы не могли бы немного подробней рассказать мне об этой сети? – спросил Бреннон. – Я ни в коем случае не пытаюсь выведать ваши секреты, – быстро добавил он. – Мне важно это знать, чтобы понимать, в каком состоянии сейчас Элио.

- Эту систему знаков изобрела более тысячи лет назад одна из немногих женщин, ставших великим мирац аит, – сказал Арье. – Увы, наша джилахская вера и уклад суровы к женщинам, но все же находились те, кто находил пути познания и достигал вершин, следуя по этим путям. Намира бинт Тамид была такой женщиной. Она создала сеть, которая опутывает нечисть и не дает ей проявлять свою силу, при чем питается эта сеть от самой нечисти. Таким образом, чем сильнее тварь – тем сильнее защита от нее. Использовать сеть можно на любом сосуде – и на человеке, и на предмете. Затем ученики Намиры усовершенствовали ее сеть и научились делать тингели. О, кстати! – воскликнул Арье. – Юный Элио, когда мы уже прощались, упомянул, что досточтимый дал ему такой тингель! Вы нашли его в вещах юноши?

- Нет, – несколько ошеломленный таким напором знаний, отвечал Бреннон. – А как эта штучка выглядит?

- Гм, у меня был трактат Ави Йоринталя, с отличнейшими гравюрами. Я отыщу его в моей библиотеке и пришлю вам.

- Спасибо. Я пока займу свою комнату и навещу мистера и миссис Уикхем. Мы заберем их в замок, дабы не подвергать эмира еще большей опасности.

- Думаете, ваши бартолемиты захотят вернуть пленников? – нахмурился Арье.

- Думаю, – процедил Натан, – что от этих сукиных детей можно ждать чего угодно.

[1] дело из архивов Бюро, описано в повести «Экспресс в полночь»