Кольцо Королевы

Глава 3

Глава 3. 19 июля 1866 года, Филудж Сар, эмират Таназар

Портал, который проложила мисс Уикхем по следу Мальтрезе и его сообщника, привел их на побережье, на окраину рыбацкой деревни, за которой виднелся увитый дымкой город. Он так близко подступил к деревне, что она вот-вот должна была превратиться в его предместье.

Натан, едва ступив на бледно-золотистый песок, тут же ощутил знакомый запах, густо окутывающий любое поселение рыбаков. Кусач тоже шумно принюхался и несколько раз фыркнул. Он не любил рыбу.

- Ну что, сэр, – сказал Двайер, – как в старые добрые, а?

- А то, – хмыкнул Бреннон и затянулся сигарой. На его плече лежал топор, у ног крутился пес, нетерпеливо вынюхивая след Элио, чуть позади стояли шестеро агентов в ожидании приказов.

Не было только Лонгсдейла. Но его уже и не будет.

Бреннон тихо вздохнул. Чего бы он только не отдал... а, да ладно. Что об этом думать.

В кармане у него лежали три грамоты или, как их тут называли, фирьи – лично от эмира, предписывающие местным оказывать полное содействие чужеземцам. Бреннон мог только надеяться, что это сработает; амулеты-переводчики для бесед с подданными Анира дан-Улуджа им сделала мисс Уикхем.

С Бренноном были семеро: брат и сестра Уикхем, Двайер (детектив был все еще не очень хорош в магии, зато отменно стрелял, прекрасно владел тяжелым боевым молотом и был весьма неплох в следственной работе) и четверо лучших агентов Бюро. Тем самым, можно было разделить отряд на три группы и приступить...

- Сэр! – вдруг встревоженно пробасил Диего Уикхем. – Еще портал!

Агенты тут же метнулись к шефу Бюро и выстроились полукольцом. Кусач припал к песку и оскалил клыки, глухо ворча и начиная пламенеть. Двайер одной рукой перехватил молот, а другой вытащил из кобуры револьвер с “архангелами”. Натан даже умилился такой боеготовности и тоже стряхнул с топора, который ему подарил Лонгсдейл, кожаный чехол.

Чуть поодаль от линии прибоя раскрылся небольшой портал, и из него на берег выпрыгнула сначала ведьма, а потом, к немалому изумлению всех присутствующих – Шарль Мируэ.

- Эт-та еще что такое?! – гаркнул Бреннон.

- Миледи велела доставить его сюда, сэр, – ответила Джен. – Он намерен оказать нам помощь.

- Какую еще помощь?

- Я могу увидеть то, чего вы не видите, – самоуверенно заявил юный щегол. – Найти то, что вы не найдете. Без меня вы будете искать Элио до его пенсии!

- Ага, конечно, – фыркнула Диана. – Кто это тут провалил зачет по поисковым заклятиям, а?

- Зачем мне заклятия, если мне достаточно взглянуть!

- Вот только этого нам и не доставало, – пробормотал Диего. – Как нам теперь одновременно защищать его и искать бартолемитов?

- Именно, – подчеркнул Натан. – Как миледи могла тебе разрешить?

Мируэ протянул ему записку, и Бреннон, сердито пыхтя сигарой, развернул ее.

“Дядя, – гласила записка, – рекрут Мируэ изъявил желание участвовать в спасательной операции. Напомнив себе, что бартолемиты похитили кольцо с нечистью, способной пролагать пути на ту сторону и обратно, я все же решила, что использовать Истинный Взор для скорейшего возвращения кольца важнее, чем держать Мируэ под замком. Как только он обнаружит след, сразу верни его обратно. Даже если он будет сопротивляться. С уважением, Маргарет”.

Натан смял записку, поднес к сигаре и поджег. Кольцо, видите ли! Как будто ее нимало не волнует то, что это кольцо надето на палец Элио, и Бреннон старался не думать о том, что адепты Ордена сделают с мальчишкой, чтобы отделить кольцо или заставить юношу работать на них.

- У нас мало времени, – сказал шеф Бюро. – Ты, – он ткнул сигарой в Мируэ, присоединишься ко мне. Второй отряд возглавит Джен, третий – Уикхемы. Каждый получит по эмирской фирье для содействия местных. Господа, разделяйтесь по отрядам, и приступим.

Двайер подошел к Бреннону, как и Энео Скальци – бывший полицейский из Фаренцы, один из немногих, кто пытался устроить эвакуацию жителей в момент Катастрофы. Это был высокий, широкоплечий, крючконосый мужчина с пышными черными усами, большими черными глазами, полуседой и молчаливый. Мисс Шеридан особо отмечала его способности к магии, а Натан – к ведению расследования, что не так-то часто встречалось среди иларских полицейских.

Кусач уткнул нос в землю, и группы разошлись в разные стороны. Джен и Диего Уикхему, как и псу, амулеты для поисков магии были не нужны – они и так ее чуяли.

Шарль, который впервые принимал участие в настоящем сыске, с интересом вертел головой, осматривая местность то через очки, то поверх них. Рыбаки тем временем наконец заметили незнакомцев и столпились на единственной улочке своего поселения, но пока не проявляли никакой враждебности. Бреннон поправил амулет-переводчик, вытащил из нагрудного кармана фирью и направился к потенциальным свидетелям.

- Утро доброе, – приветствовал он рыбаков, которые от своих коллег из Риады отличались разве что тем, что носили сандалии на босу ногу. – Кто у вас тут главный?

Деревенские удивленно зашептались, услышав от иностранца родную речь. Вперед выступил рыбак с седой бородой и настороженно уставился на шефа Бюро-64.

- У нас есть фирья эмира Анира дан-Улуджа, – сказал ему Натан и показал бумагу с печатями и длинными синими лентами. – Мы – союзники эмира и ведем здесь небольшое дознание.

Рыбак, который вряд ли умел читать, осторожно взял двумя пальцами ленту и рассмотрел печать на ее конце. Наверное, увидел что-то знакомое, потому что отступил на шаг, неразборчиво буркнул своим несколько слов и слегка склонил голову. Бреннон убрал фирью в карман.

- Чего тут ищете? – спросил рыбак.

- Позавчера около вашей деревни должны были появится трое людей, одетых так же, как мы. Один высокий и черноволосый, в темной одежде, другой – ниже ростом, широкоплечий, в синем... эээ... сюртуке? Куртке! Он нес юношу лет семнадцати на вид, худенького и...

- Двое мужчин с джилахом? – перебил его рыбак. – Гурат видел.

- А где он?

- Он не станет говорить.

- Почему?

- Испугался, – веско проронил рыбак. Шарль дернул Бреннона за рукав. Шеф Бюро, недовольный тем, что его беседу прерывают, повернулся к нему:

- Чего тебе?

- На них самопальные амулеты, – заявил Мируэ; его очки были спущены на кончик носа. – Все сделаны недавно. Они нанесли на них какие-то знаки, и даже похоже, что те немного работают. От них идут слабые помехи.

- Так и есть, мессир, – подтвердил Скальци, достал из кармана поисковый амулет и показал Натану. Шарик подергивался на цепочке, как будто его что-то сбивало со следа. Видимо, испуг Гурата, кем бы он ни был, оказался заразным.

- Мы сумеем помочь Гурату, – сказал Натан. – Мы защищаем людей от таких, как те, кого он видел.

- Помочь Гурату! – фыркнул один из рыбаков. – Эт чем вы ему поможете? Он уже второй день пьет, как сволочь, не просыхая! Горло разве что перетянуть и то...

- Если у них есть яйцо, острый перец и еще кой-чего, то я могу сделать ему штопор – наш, сержантский, сэр, – пробасил Двайер. Натан хмыкнул. “Штопор” от Двайера мог поднять на ноги после жесточайшей попойки и благотворно действовал даже на самых запойных алкашей, возвращая им память и ясность мысли.

- Ведите, – кивнул экс-комиссар старосте деревни. – Посмотрим, что тут можно сделать.

Гурат обитал в полуразваленной хижине у самой кромки прибоя – еще немного, и казалось, что ее смоет в море. Жил он тут, похоже, один – что, однако, не помешало ему рассказать об увиденном всем соседям. Странно, что бартолемиты не убили свидетеля. То ли не заметили, то ли слишком поторопились.

- Я нашел его там, – старший рыбак махнул рукой в сторону, где агенты Бюро вышли из портала. – Он лежал в пыли, плакал и бормотал что-то про демонов.

- Поэтому вы надели на себя эти штуки? – спросил Мируэ. Двайер сурово на него цыкнул – бывший детектив строго следил за субординацией.

- Да, молодой сайид.

- Хотя сами не видели демонов, а тот, кто видел – упитый алкаш?

Рыбак сердито нахмурился. Скальци поцокал языком и тут же сказал:

- Прошу простить, юноша еще только обучается. Ты сам видел тех, кого он назвал демонами?

- Нет, сайид. Но демоны существуют, все это знают. На суше и в море, и даже в воздухе. Только предки могут защитить от них, – рыбак поправил амулет на шее – кусок камня с вырезанными значками.

- А как же Аллах и муллы? – пробормотал Шарль, но староста услышал и громко фыркнул:

- Ага, муллы! Они из города сюда – ни ногой! Мы Юджиза... врача из города видели чаще, чем муллу! Гурат! – староста бахнул кулаком в дверь так, что она подскочила. Это был кусок дерева, просоленный и пропитанный пылью, в сущности просто прислоненный к проему. – Гурат, пьяная погань! Открывай!

- Позвольте мне, сайид, – вмешался Двайер, отодвинул рыбака и поднял дверь. Он аккуратно приставил ее к стене, а Скальци, сотворив светящийся шарик, запустил его внутрь. Глаза рыбака вылезли на лоб, и он отшатнулся, быстро осеняя себя каким-то знаками.

Изнутри выкатилась пустая бутылка. Кусач обнюхал ее и недовольно заурчал.

- Присмотри за старостой, – велел Двайеру Бреннон. – Кусач, следи за обстановкой, – экс-комиссар, пригнувшись, нырнул под сень покосившейся крыши, в самую гущу концентрированного амбре, от которого у юного Мируэ глаза заслезились. Но тем не менее рекрут юркнул следом за Скальци и с любопытством заозирался, вытирая глаза платком.

В единственной комнате имелись стол, лавка, ларь и очаг. Около очага валялась куча тряпья, источающая невероятной силы запах. Это, скорее всего, и был Гурат. Скальци придвинулся к нему, ткнул в кучу тряпья носком ботинка и гаркнул:

- А ну подъем!

Тряпье пришло в движение, и из него показался глаз – покрасневший, обведенный темными кругами. Человек, зарывшийся в эту кучу, вытаращился на гостей и что-то слабо прохрипел. Скальци наклонился, сгреб его за шиворот и приподнял.

- Пусти, демон! – сипло выдавил свидетель и дернулся. Но возлияния не пошли ему на пользу – вырваться из хватки иларского полицейского ему не удалось, только тряпки расползлись в стороны, обнажив худого мужика в лохмотьях.

Натан присел на лавку и спросил:

- Это вы видели демонов?

- Я и сейчас вижу, – просипел рыбак.

- Но мы не демоны, уважаемый, – возразил Бреннон, – мы такие же люди, как и ты. Вот, – он протянул Гурату руку, – убедись. Такая же плоть и кровь.

Рыбак на миг испуганно замер, а потом вцепился в руку Натана, как краб. Он долго ощупывал пальцы и ладонь шефа Бюро, даже рукава сюртука и манжету рубашки с запонкой, и наконец пробормотал:

- Не демоны? Но вы тогда кто?

- Говорят, посланцы эмира, – подал голос от порога староста деревни. – Я только не понял, какого, они у нас часто меняются, этот уже считай что третий за полгода...

- Скальци, – распорядился Бреннон, не дожидаясь далеко идущих политических выводов, – помогите нашему свидетелю прийти в себя.

Энео улыбнулся в усы и пробормотал одно из самых полезных заклятий, изобретенных Редферном. Натан дорого бы дал, чтоб такая штучка имелась в распоряжении полиции в годы его работы. А то пока добьешься толку от некоторых свидетелей, которые трезвыми последний раз были в детстве...

На Гурата заклятие подействовало отлично. Сначала он поперхнулся, потом задергался в руке Скальци, и когда тот его выпустил, опрометью ринулся во двор. Споткнувшись о Кусача, который возмущенно заворчал, рыбак согнулся над кучей мусора. Звуки долгого приступа рвоты сменились кашлем, шмыганьем и наконец – несколько неуверенными шагами. Через минуту Гурат втиснулся в свою лачугу и присел у порога, с некоторой опаской и уважением глядя на Скальци.

- Итак, уважаемый, расскажите нам, что за демонов вы видели и при каких обстоятельствах.

- Я видел, как открылись двери в преисподнюю, – твердо сказал Гурат, – и оттуда вышли три демона! Или два? – он задумался и уже менее уверенно продолжил: – Один демон нес мальчишку... вроде в обмороке... но может и это был демон!

- Как они выглядели?

- Почти как люди, только с клыками, когтями, глаза горели, как угли, и рога на голове, и пламя из пасти! И чешуя. Вроде бы, – добавил рыбак.

Шарль Мируэ тихо засопел и прошипел:

- Ну какие еще рога? Он пьяный был еще до встречи, что ли?!

- Немного выпил, – отвечал Гурат, – для бодрости. Но видел их вот прям как вас!

- И что они стали делать? – спросил Бреннон.

- Они полетели над берегом к деревне, но у окраины обогнули ее, и тут снова открылись ворота в преисподнюю!

- Да неужели, – пробормотал Мируэ.

- И оттуда вышли еще демоны! Еще трое, и вели за собой адских скакунов! И они сели на них и помчали в город, демонически хохоча!

- В какой город?

- Так в наш же, в Филудж, как раз вдоль дороги и летели, проклятущие твари! И скрылись из виду, а я... ну вот я и...

- Приняли на грудь еще немного целительного напитка, – подытожил Бреннон, и Гурат закивал:

- Именно, сайид! Мудрые люди говорят, что чем крепче сухрия, тем тяжелей демонам тебя схватить! А то и запах ее их отпугивает, говорят!

- Ничего удивительного, – пробурчал Шарль, подобрал бутылку, понюхал горлышко и закашлялся. – Вонища-то какая! – потом спустил очки на кончик носа и заглянул внутрь. – Да это ж чистый яд!

- Че это яд? – даже обиделся Гурат. – Отличная сухрия, на травах и орехе! Ну, перестояла малость...

- Можешь показать, где открылись первые врата, а где – вторые? – спросил Скальци. Рыбак испуганно съежился и сжал в кулаке горсть амулетов, что болталась у него на шее. – Ну хотя бы указать нам, где это было?

- Могу... издали. Подходить не буду!

- Ладно, ладно, нам и того хватит. Идем.

***

Несмотря на впечатляющий объем сухрии, которую влил в себя рыбак (судя по груде пустых бутылей), он довольно точно указал сначала на место открытия портала с островка Агьеррина, а затем – на место, где появился второй портал. Впрочем, они могли бы и не тратить время на допрос Гурата – около точки открытия второго портала уже находилась группа агентов Уикхем.

Натан вздохнул. Наверное, он уже просто устарел со всеми своими методами сыска и допроса, и пора не соваться в это дело, а предоставить его молодым. Но, может, в этом и есть смысл обучения и передачи опыта следующим поколениям?

- Кусач, – сказал Бреннон, – приведи сюда группу Джен.

Пес махнул хвостом и умчался. Экс-комиссар повернулся к Гурату и старосте деревни.

- Благодарю вас за помощь. Мы проведем тут, гм, ритуал, чтобы демоны вас больше не беспокоили. Энео, – тихо добавил он, – устрой тут что-нибудь этакое, ради убедительности.

Скальци хмыкнул в пышные усы и зашагал к месту, где был первый портал. Натан и Двайер отправились ко второму. Диана уже вовсю размахивала вокруг него часами.

- Сэр! – возбужденно вскричала девушка. – Здесь был еще портал! Небольшой, но активировали его тогда же, когда и Мальтрезе!

- Отсюда вышли трое его сообщников, – сказал Бреннон. – Они привели с собой лошадей, так что в город – вон в тот, называется Филудж – они отправились верхом. Это было вчера, в тот же вечер, что и похищение Элио.

- О, сэр... – с некоторым благоговением спросил Диего, – а как вы узнали?

- Да вот, еще могу кое-что, не совсем устарел, – проворчал Натан. – Что выяснили?

- То же самое. Я учуял запах портала, троих людей и лошадей.

- Что ж, раз так – то разделимся. Скальци поведет группу агентов по следу второго портала, а мы отправимся в город. Я, вы, Кусач, мисс Рейден и рекрут Мируэ.

- А я, сэр? – почти жалобно спросил Двайер.

- Ты вернешься в замок, доложишь мисс Шеридан и поедешь на встречу с представителями мистера Скотта, если он пожелает с нами пообщаться. Постарайся в этом случае устроить все в лучшем виде. Желательно добиться сотрудничества. Ну и компенсации семьям покойных, то-се... но в меру!

- Слушаюсь, сэр. Может, взять вам телегу у местных? Всяко быстрее.

- Займись, – кивнул Бреннон. – Осмотрим дорогу по пути в город. Они ведь могли туда и не доехать, а скрыться в новом портале.

Там, где Мальтрезе открыл первый портал, вспыхнул фейерверк разноцветных огней и штопором ввинтился в беловато-голубое небо. Рыбаки сбились в толпу на окраине деревни и восторженно глазели. Бреннон похмыкал. Мало кто мог об этом догадаться по суровому виду Скальци, но он оказался большим любителем фокусов с иллюзиями и охотно развлекал так в свободное время рекрутов и других агентов. Натан и сам был непрочь посмотреть, но не хотел терять время. До Филуджа недалеко, но им еще предстоит отыскать затерявшихся там бартолемитов.

***

На карте Филудж Сар значился как самый крупный порт эмирата после Арбеллы. Если столица встречала купцов, которые пересекали море между Таназаром и Эсмераной или Иларой, то Филудж удобно устроился прямо в проливе, который соединял Аданское море и океан. Бреннон в полном бессилье мог только рассматривать огромный порт, кишащий моряками всех мастей и наций, как собака – блохами. Лес мачт высился между небом и землей – сюда как будто даже не долетали слухи о фирье Аль-Сухрана, так что Мальтрезе со своими сообщниками мог сесть на любой корабль и отплыть абсолютно куда угодно.

- Черт подери, – пробормотала Джен, – да им даже портал не нужно открывать! Сел в лоханку, и все – поминай как звали.

Увы, сомнений не оставалось. Все следы вели сюда. Конечно, ни Кусач, ни Диего не смогли бы вынюхать запах Элио или Мальтрезе в тысячных толпах, что наводняли улицы города с утра до ночи, да и амулеты были не особо полезны – но допрошенные свидетели указывали, что странные незнакомцы, которые везли спящего мальчика джилахской внешности, направлялись именно в порт.

Единственное, что утешало Натана – по словам свидетелей, адепты Ордена обращались с Элио очень бережно, как с хрустальной вазой.

Пока.

Первым свидетелем стал начальник филуджской стражи. Его солдаты привели к нему Бреннона и агентов после того, как те показали фирью эмира. Начальник стражи, в отличие от рыбаков, читать умел и долго изучал документ на предмет поддельности, но в конце концов дал разрешение на проход в город и даже вызвал солдат, которые стояли у ворот вчера. Они уверенно описали пятерых бартолемитов, потому что запомнили, что высокий и худощавый мужчина с длинными вьющимися черными волосами вез перед собой на седле спящего юношу.

И вот так, двигаясь от свидетеля к свидетелю, Натан и его агенты к вечеру достигли порта. Здесь адепты Ордена и Элио затерялись, потому что в порту было слишком много людей с континента, чтобы местные уделяли внимание еще шестерым.

- Что будем делать, сэр? – спросил Диего.

- Пока не знаю. А ты? – Натан повернулся к Шарлю. – Видишь что-нибудь?

Юноша весь как-то съежился и пробормотал:

- Мне посмотреть на них на всех?

“И в самом деле”, – подумал Бреннон: если Мируэ снимет очки, то увидит весь город сразу. Юноша не мог смотреть своим Истинным Взором выборочно; а кто знает, что будет с мальчиком, если он получит такое потрясение.

- Давайте пройдем к причалу, – предложила ведьма. – Может, кто-нибудь из капитанов кораблей видел, как соседний таз с парусами взял на борт пятерых бартолемитов и одного джилаха.

- Но капитаны не обязаны нам отвечать, если они не подданные эмира, – возразила Диана, – хотя попробовать все равно нужно.

- Ладно. Только я отлучусь на пару минут, – Джен взяла рекрута за локоть. – Надо вернуть в замок это бесполезное создание.

- Пусти! – Шарль дернул рукой в безуспешной попытке вырваться. – Я же еще ничего не сделал!

- Вот именно. Зачем ждать, пока ты ничего не сделаешь и дальше?

- Я могу посмотреть вероятности! – выпалил юноша.

- Погоди, – Бреннон сделал Джен знак отпустить рекрута и наклонился к нему. – Мы же договаривались, помнишь? Ты становишься рекрутом Бюро, а мы – не пользуемся твоими способностями.

- Я делаю это не ради вашего Бюро, – огрызнулся Мируэ, – а ради Элио!

- А разве ты можешь посмотреть прошлое? – усомнился Диего. – Вероятности – это ведь будущее, так?

- Так. Но они начинаются в прошлом, так что я могу поискать, где их истоки. Только мне нужно тихое место, где меня никто не будет отвлекать.

- И где мы не привлечем внимания, – пробормотала Диана. – Сэр, давайте разделимся! Диего и Шарль снимут номер в ближайшей гостинице, а мы отправимся на поиски корабля.

- Здравая мысль, – кивнул Бреннон. – Кусач, иди с Уикхемом и Мируэ.

Пес заскулил, жалобно глядя в лицо Натану.

- Со мной ничего не случится. Но рекрута, вот этого, надо усиленно охранять. Мы ведь не знаем, не оставил ли здесь Мальтрезе своих шпионов, а мы сильно бросаемся в глаза среди местного населения.

Кусач сказал “УФ!” достаточно громко, чтобы Натан понял, насколько пес не одобряет его идею, но все же сел у ног оборотня.

На том они и разошлись. Диего, Мируэ и Кусач направились к самой приличной на вид гостинице около порта, а Бреннон в компании Джен и мисс Уикхем стал спускаться к причалу.

- Интересно, – заметила Диана, – почему они никак не пытались замаскироваться? Неужели так спешили, что даже минуточки на чары не нашли?

“Вот именно, – мрачно подумал Бреннон. – Как бы это все не оказалось ловушкой...”

***

В гостинице долго отказывались принимать в качестве постояльца собаку, пока наконец Диего не вывернул все карманы. Расставшись с четвертью месячного жалования, оборотень повел на третий, самый худший, этаж Шарля и пса. Муриэ шел молча и даже не рассматривал гостиницу, хотя обычно внешний мир вызывал жадное любопытство у парня, который восемнадцать лет просидел взаперти в башне.

Дверь комнатушки оборотень сразу запер и придвинул к ней сундук для вещей. Кусач лег перед сундуком, опустил морду на лапы и с интересом уставился на Шарля. Юноша нервно описал круг по комнате и наконец опустился на узкую кровать, оперся спиной о стенку. Больше тут ничего не было, кроме табуретки с тазом и кувшином для умывания, потому Диего неловко застыл посреди комнаты, не зная, что ему делать дальше. Он никогда не видел, чтобы Шарло делал эти штуки с вероятностями – и даже не очень понимал, что это такое.

- Это больно? – наконец спросил оборотень, видя, что Мируэ сидит неподвижно и как будто ничего не делает.

- Это неприятно. И можно не вернуться. Однажды я провел там почти пять дней.

- Где – там?

- Не знаю. Мне никто не может дать уроков насчет того, что это за место и как я вообще могу видеть то, чего увидеть нельзя, – сухо сказал юноша.

- Но ты сам-то понимаешь, как это делаешь, и сможешь вернуться? – заволновался Уикхем; черт, эта затея казалась ему все более бесполезной и опасной.

- Если я хорошенько сосредоточусь и напрягусь, – медленно произнес Шарль, как будто ему хотелось хоть с кем-то поделиться тем, что он невольно знает, – то могу увидеть мир как ковер из бесконечно переплетающихся линий. Они расходятся от каждого узелка, и если всмотреться в него, то модно различить, к чему ведут линии. Или, наоборот, увидеть, какая нить привела именно к этому узелку.

- Но ведь если ты так видишь мир, то от каждого узла может быть сотня, тысяча, да сколько угодно нитей!

- Угу, – буркнул Шарль, – в этом-то и проблема. Чем дольше всматриваешься, тем сильнее кажется, что вот-вот сойдешь с ума. Поэтому, – резко добавил он, – я никогда не буду этого делать. Никогда больше, ни единого раза! Только сейчас... – он снял очки, положил их рядом и прикрыл глаза.

“Может, и сейчас не надо?” – хотел спросить Диего; но как же тогда Элио... сколько дней и недель у них уйдет, чтобы его найти! И что от него останется к тому времени?

Шарль вдруг кашлянул:

- Диего, ты не мог бы... можно мне держать тебя за руку?

- Конечно, – оборотень сел на кровать рядом. – Я могу как-то тебя оттуда вытащить?

- Нет. Но если держаться за чью-то руку – это помогает не заблудиться там насовсем. Ну ладно, – рекрут судорожно вздохнул. – Чего тянуть, приступим.

Он открыл глаза и уставился в потолок. Золотистые полоски вокруг зрачков Шарля расширились и... больше ничего не произошло. Он просто молча сидел, глядя в одну точку, и не шевелился. Диего уловил только изменения в дыхании – оно становилось все тише, как будто юноша засыпал. Даже посапывание Кусача было громче, чем его дыхание.

Прошло несколько минут. Вдруг золотистые полосы полностью затопили глаза Шарля, он обмяк, как тряпичная кукла, и съехал по стене набок. Диего едва успел подхватить его. Голова Мируэ запрокинулась, пальцы разжались, и он выпустил руку оборотня.

- Шарло, – испуганно позвал Уикхем. На лице юноши не дрогнул ни единый мускул. Оно было бледным, так что даже губ не видно, и застывший незрячий взгляд делал его жутким, словно погребальная маска. Диего прижал юношу к себе и уловил несколько медленных ударов сердца. Он все еще был жив.

Кусач обеспокоенно шевельнулся и чуть слышно, вопросительно поскулил.

- Я не знаю, – прошептал оборотень. – Он никогда раньше так не делал!

Диего сам сжал руку Шарля – она была безвольна, как у человека в глубоком сне. Сколько времени они так просидели – Уикхем не знал. Внезапно у Шарля вырвался приглушенный стон, и тут же тело юноши выгнуло дугой от сильной судороги; его пальцы впились в ладонь Уикхема так, что оборотень даже слабо охнул.

- Шарло, – позвал Диего, – ты слышишь меня? Очнись!

Кусач, который лежал на полу у порога, сел и беспокойно подергал ушами. Мируэ снова протяжно застонал, так горестно, словно увидел что-то мучительное и страшное, но его глаза наконец задвигались, хотя и странно, дерганно, а зрачки запульсировали, сжимаясь и расширяясь.

- Шарло, – Уикхем прижал юношу к себе, – очнись, пожалуйста! Я здесь! Приходи в себя, прошу!

Грудь рекрута несколько раз поднялась и опустилась; оборотень услышал, что дыхание стало глубже, сердцебиение участилось. Кусач подошел к ним, оперся передними лапами на край кровати и обнюхал лицо Мируэ, а затем лизнул его щеку широким языком. Голова юноши слабо дернулась. Глаза его были все еще широко раскрыты, но взгляд уже не казался остекленевшим и неподвижным, к тому же золотые полосы стала медленно сужаться. Когда они снова стали тонкими кольцами вокруг зрачков, Мируэ наконец-то вздохнул глубоко, закрыл глаза и отпустил руку Диего.

- Шарло? – тихо позвал оборотень.

- Какой ужас, – прошептал рекрут. – Как... как это вообще... как вы могли его опустить!

Эти слова вонзились в самое сердце Диего. Он знал! Знал, что нельзя было позволить Элио это делать! Нужно было помешать!

Но тогда отец и мама...

- Что с ним? – спросил Диего. – Пожалуйста, скажи мне!

- С ним будет... – с усилием выдавил Шарль. – С ним будет... ничего хорошего... никакого выбора... что бы мы ни решили, как бы он ни выбрал... с ним будет одно или другое... – губы юноши слабо дрогнули, – одно или другое...

- Что будет?!

- Я не могу сказать, – выдавил Мируэ. – И одно, и другое одинаково... плохо.

- Но мы же можем что-то сделать! Это же просто вероятности! Ты же сам говорил, что не видишь будущее!

- Будущего нет, – прошелестел Шарль, вдруг уткнулся лицом в плечо оборотня и издал сдавленный всхлип. Диего, замерев, прижимал его к себе. Что все это значит, проклятие?! Неужели у Элио нет будущего потому что...

- Шарло, – взмолился Уикхем, – скажи мне, что ты видел! Что они делают с Элио?! Прошу, пожалуйста!

Мируэ несколько раз вздохнул и отстранился, шмыгнул носом и вытер манжетой глаза.

- Я не могу рассказать тебе о том, что увидел, – ответил он, не глядя на оборотня. – Не потому что не хочу. Я не могу рассказать. Это... неописуемо. Нельзя объяснить словами, что я там вижу.

- Но тогда какой смысл...

- Но я могу дать совет. Подсказать, что нужно сделать, чтобы не ошибиться.

- И что же? Что нам делать?

- Нужно сесть на корабль, – неожиданно твердо сказал Шарль. – “Рианнон” должна следовать по пути сокола на восток, пока не достигнет реки подземного огня.

***

Терпение, методичность и готовность общаться со свидетелями, которые не всегда помнят вчерашний день – это, по мнению Натана, были основы основ сыскной работы. Магия, как он убеждался не раз, может не все, а потому банальный, нудный и долгий опрос очевидцев вполне способен принести больше результата, хотя и занять немало времени. Вместе с Джен и мисс Уикхем он последовательно принялся обходить все корабли в порту. По показаниям начальника стражи и его солдат, Мальтрезе с сообщниками вошел в Филудж вечером 17 июля, а значит за прошедшие с того момента полтора суток капитаны кораблей не могли забыть, кто покинул гавань, взяв на борт пассажиров.

Конечно, сперва Бреннон направился в хайсу – это по-здешнему была администрация порта. Фирья от эмира произвела впечатление и там, так что после некоторых колебаний хайсиддин, начальник порта, все же велел дать мисс Уикхем для копирования несколько страниц портового регистра, где чиновники порта отмечали все прибывшие и отплывшие суда. Натан тут же спросил, как они об этом узнают – и так обогатился ценным знанием насчет лоцманов, выводивших корабли из гавани, и таможенных чиновников. Но их допрос он решил отложить на потом – ведь ни лоцманы, ни чиновники могли не видеть, каких именно пассажиров брали на борт корабли.

Так агенты и следовали от одного корабля к другому. Мисс Уикхем вела записи – ведьма, конечно, умела писать, но не слишком любила это занятие, так что ее каракули с трудом поддавались расшифровке. За минувший час с четвертью Бреннон, Джен и Диана обошли десяток кораблей, и Натана уже начало беспокоить то, как медленно шло это дело. Гавань была набита плавучими лоханками под завязку, и если двигаться в том же темпе, то на опрос свидетелей уйдет дня три.

Бреннон уже прикидывал, есть ли возможность ускорить процесс (вызывать обратно группу Скальци?), как вдруг с берега донесся взволнованный бас оборотня:

- Сэр! Мистер Бреннон! Мы готовы!

Внизу, у трапа корабля, на котором находились агенты и их шеф, стояли Диего, Мируэ и Кусач. Бреннон поспешил к ним, предоставив девушкам заканчивать с опросом капитана.

- Что у вас? – спросил Натан, с тревогой отметив, каким бледным и изможденным выглядит рекрут.

- Я получил видение, – заявил он. – Будь оно проклято, никогда больше не стану так делать!

- Элио грозит опасность, – быстро сказал Диего. – Большая опасность, в которой у него нет выбора. Но Шарль нашел способ до него добраться.

- Какой?

- “Рианнон” должна следовать по пути сокола на восток, пока не достигнет реки подземного огня, – изрек Мируэ, и Бреннон ошеломленно на него уставился:

- Это еще что значит?

- Это совет, который я могу дать, изучив видение.

- Какого черта?! Нам некогда играть в загадки! Что ты там видел в этом своем видении?

- Я не могу рассказать, – ответил юноша. – Видения нельзя описать словами, это не картина в музее.

- Тогда на кой нам...

- Я могу только давать советы.

- И твой совет – поймать какую-то несчастную птицу и окунуть ее в реку подземного огня?

- Не перевирайте! – вспыхнул Мируэ. – Все ваши неприятности всегда от того, что вы сначала спрашиваете советов, а потом не в силах запомнить пятнадцать слов!

- Мои неприятности?

- Ну, не ваши. Тех, кто требует пророческие видения, а потом еще и претензии имеет!

- Ну ладно, – недовольно сказал Бреннон. – Допустим. Что значит “по пути сокола”? И зачем нам именно “Рианнон”?

- Другой корабль не сумеет найти в море след, который мы ищем, и пройти по реке подземного огня сквозь солнце в алом.

От этого всего у Бреннона уже начал заходить ум за разум, и он наконец уловил, почему провидцы и пророки не пользовались особой популярностью ни в своем отечестве, ни в чужом. Неужели нельзя просто дать четкий, конкретный ответ?!

Тем временем мисс Уикхем и Джен распрощались с капитаном корабля и спустились по трапу к Диего, Кусачу и рекруту.

- С тобой все в порядке? – тут же спросила Диана, чуть наклонившись с Шарлю.

- Да. Это видения. После них всегда так.

- Но ты видел, куда утащили секретаря? – спросила Джен. Мируэ тут же повторил ей сентенцию насчет соколов, рек и солнца в алом. Ведьма озадаченно нахмурилась и уставилась на Бреннона:

- Вам что-нибудь ясно, сэр?

- Нет.

- Тогда на кой черт нам его видения?

- Я уже говорил, раз сто пятьдесят, что они не приносят четких ответов! – рявкнул Мируэ. – Хочешь понятного ответа – решай кроссворд, черт подери!

- Цыц! Следите за языком при юной леди!

Натан обернулся к Диане и обнаружил, что она лихорадочно листает записи в блокноте, бормоча под нос:

- Сокол, сокол, пути сокола... да было же, это не могло мне примерещиться!

- Диана, что ты ищешь? – быстро спросил Диего.

- Да нам же говорили... ага! – девушка с торжествующим возгласом помахала перед носом брата блокнотом. – Вот, смотрите: запись опроса капитана корабля “Каса Леоне”! Он видел, как вчера вечером на борт фрегата “Мануэль Фальконе” поднялись пассажиры, которых он не разглядел, после чего фрегат, не дожидаясь отлива, поднял якорь и вышел в море!

- И что? – недоуменно уточнил Натан.

- Ну как же, сэр! “Фальконе” – это от falco, “сокол” по-иларски!

- Дьявольщина! Это работает! – вскричала Джен. – И если следовать за ним на восток, то мы его догоним!

“Не может быть!” – подумал Бреннон; Шарль Мируэ улыбнулся, но скорее устало, чем торжествующе. Вид у него был довольно измочаленный, и Натан решил отправить рекрута в замок, как только их корабль будет готов к отплытию.

- Ступайте к телеграфу, – велел Диего Уикхему шеф Бюро, – телеграфируйте в Арбеллу, капитану Бреннону, чтобы немедленно отплыл сюда, в Филудж Сар.

Замок Шинберн, горная цепь Рундар

Наконец-то Карло разобрался с разного рода мелкими делами, которые требовали его внимания как правой руки главы Ордена (весьма несмешной каламбур, если учесть обстоятельства, при которых экселенс эту руку потерял). Устроившись в уютном кресле у окна с видом на океан, Карло через зеркало установил связь с доном Вальенте и стал ждать ответа.

За это время Мальтрезе успел выкроить пару часов, чтобы прочитать то, что нашли его подчиненные в библиотеке и архиве Ордена по вопросу “Аль-Кубби” – слово, которое им назвал юный Элио. После этого Карло уверился в ценности добычи – хотя он все еще не знал, какие именно свойства есть у кольца и мальчика, ведь это зависело от того, какую нечисть заточали в предмете, с которым у носителя устанавливалась неразрывная связь.

Наиболее важным Карло счел утверждение о том, что проведение ритуала без носителя (то есть человека) невозможно – это значило, что мальчик не лгал: отделить его от кольца нельзя. Правда, Мальтрезе так и не уловил, что же будет, если, например, если носитель умрет. Рассказы об этом были очень туманны и полны намеков на трагические обстоятельства, вот только на какие? Ах, никто не рассказывал...

Наконец на его вызов ответили: поверхность зеркала потемнела, и в нем появилось изображение кабинета экселенса в главной резиденции Ордена. Карло почтительно склонил голову.

- Ну что там у тебя? – добродушно спросил синьор Вальенте. – Поймал?

Здесь был, конечно, узкий момент: Мальтрезе получил четкие указания от главы Ордена, но тут же их нарушил, что в целом не приветствовалось. Так что Карло постарался живописать свои действия, представив их в как можно более выгодном для Ордена свете. Но увы...

- Когда я отдаю распоряжения, – сухо изрек дон Педро по окончании доклада, – я ожидаю, что они будут выполнены в точности.

- О экселенс, простите! Но обстоятельства неожиданно сложились не в нашу пользу. Видимо, этот инцидент с атакой на моих людей связан с тем, что агенты Бюро как-то договорились с эмиром – я слышал, его доверенное лицо – джилахский колдун.

- Ты слышал! – вспыхнул дон Педро. – Какого черта ты слышал?! Ты должен знать!

Карло опустил глаза.

- Ты должен знать, – продолжал синьор Вальенте, подчеркивая свои слова стуком металлического пальца о деревянную столешницу, – с кем они договариваются, на каких условиях, на что способны эти союзники! Проклятие! Нам только этого и не доставало – союза Бюро с самым сильным из отколовшихся эмиратов! В дополнение с союзом Бреннона с проклятыми джилахскими выродками из Ас-Калиона!

- Простите, экселенс.

- Что толку в твоем “простите”? Ладно, я сам займусь джилахами. У меня есть кое-какое влияние, чтобы заставить власти их прижать. Когда я закончу, пошлешь в Ас-Калион этого своего диМаре или кого еще, на твой выбор. Пусть донесет до них, что если они не прекратят дружбы с Бюро, то их будут давить, как вшей.

- Слушаюсь, экселенс.

- Далее, насчет эмира. Он пока не убил чертова идиота, который пытался его свергнуть, так что пошли пару человек, только потолковей, чтоб разобрались с этим щенком.

- С каким, экселенс?

- С эмиром. Он еще молод и туп, так что самое время убрать его и поставить этого... как там... Аль-Сухрана. Пусть достанут его из тюрьмы и усадят на трон. Условия те же – никакого Бюро, союз с нами.

- А джилахи в Ас-Калионе? Им вы не предлагаете...

- Боже, нет, – дон Педро брезгливо поморщился. – Ноги моей не будет рядом с этими выродками. Теперь касательно твоей добычи. С чего ты взял, что оборотень и его сестра пойдут за ним?

Карло перевел дух. Наконец-то он сможет оправдаться.

- Они очень серьезно восприняли потерю юноши. Шпион в порту видел, как к кораблю агентов прибыл лично Бреннон со своей псиной.

- Да? – удивленно сказал синьор Вальенте и повторил, пощипывая бородку: – Да? Надо же... тогда займись мальчишкой как можно скорее. Видимо, его кольцо и впрямь ценный артефакт.

- Слушаюсь, экселенс. Правда, я раньше таких артефактов не видел.

- Неудивительно. Аль-Кубби счел в итоге свое заклятие слишком опасным. Хотя он был единственным, пожалуй, кроме Гидеона, способным укрощать нечисть... черт побери, эти проклятые моральные догмы сгубили уже не одного талантливого чародея! Но теперь у нас есть шанс исследовать настоящий амулет Аль-Кубби и выяснить, на что он способен.

- Хорошо, экселенс. Я допрошу юношу уже сегодня.

- Сегодня?! Черт подери! А что ты делал целых два дня?!

- Вез его сюда. Агенты Бюро немедленно пустились по следу, так что пришлось потратить время на его запутывание и кое-какие ловушки.

- А, ну тогда ладно. Как только допросишь своего джилаха, сразу доложи мне.

- Конечно, экселенс.

- Я пришлю тебе Ретцеля.

- Кого?

- Доктора Иохима Ретцеля. Он давно изучает необычную магию, в том числе джилахскую и халифатскую. Он буде тебе полезен.

На этом дон Педро его оставил, и Карло перевел дух. Все прошло лучше, чем он опасался. Однако новые распоряжения синьора Вальенте следовало выполнить немедленно, и следующие несколько часов Мальтрезе провел в хлопотах по подготовке и отправке небольших групп в Эскалинос и Арбеллу. И только к пяти часам он смог наконец заняться тем, чем давно хотел – приказал накрыть в своей гостиной ужин и привести к нему юного джилаха.

Как сообщали адепты, юноша не доставлял им никакого беспокойства – ел все, что дают, попросил только постирать его одежду и белье, а еще принести книг, и мирно читал их, а также играл сам с собой в лото. Удивительно добропорядочный и покладистый пленник.

Элио привели, как только слуги накрыли стол. Карло жестом отпустил адептов, которые сопровождали секретаря Бюро (хотя они, конечно, остались за дверью) и жадно уставился на добычу. Сейчас юноша казался ему еще прелестнее, чем раньше, когда Карло рассматривал его спящим или вез на коне, крепко прижимая к себе. Джилах выглядел спокойным, но некоторое его волнение выдавал напряженный взгляд.

- Прошу, садитесь, – Карло отодвинул для него стул за обеденным столом. – Надеюсь, вы хорошо устроились в ваших покоях?

- Да, мессир, – ответил Элио и сел. Мальтрезе уловил легкий травяной аромат одеколона и невольно наклонился ниже к щеке и шее юноши. Джилах недоуменно покосился на него.

- Прошу прощения, что заставил вас ждать. Неотложные дела, – Карло сел напротив и снял крышку с первого блюда. – Желаете начать сразу с форели или попробуете салат с орехами? Заправка восхитительна.

- Благодарю. Я возьму салат.

- Вино?

- Я не пью.

Карло позвонил и приказал принести лимонад. Некоторое время они молча ели, пока наконец Мальтрезе не спросил:

- Почему ваш шеф отправил за кольцом Аль-Кубби именно вас? Вы ведь не агент.

- Я – его доверенное лицо.

- И, значит, он только вам мог доверить такой редкий амулет?

- Я – джилах, – с усмешкой ответил Элио. – Джилахи не имеют такой ценности, как настоящие люди, верно?

- Я так не думаю, – быстро сказал Карло; хотя это было логично. Зачем рисковать агентами, если рядом есть джилах. Правда, Мальтрезе немного удивил такой подход со стороны шефа Бюро – он был как будто человеком другого склада...

- Тем не менее, – вдруг заметил юноша, – меня, точнее, амулет, будут искать. Вы об этом не подумали?

- К счастью, наш экселенс предусмотрел все. Я позаботился о некоторых неприятностях для ваших агентов, если они вздумают пройти по моему следу.

Взгляд Элио потяжелел, губы сжались, и Карло подумал, что несмотря на внешнюю хрупкость, в юноше было что-то угрожающее. Мальтрезе незаметно опустил руку в карман и натянул на палец перстень – амулет, распознающий ложь.

- Как вы узнали про амулет?

- А вам зачем знать? – подозрительно осведомился юный Романте; его прекрасные глаза сузились.

- О, я просто веду светскую беседу и стараюсь быть приятным собеседником!

- Там, где мы его нашли, таких амулетов больше нет, – отрезал юноша, наколол на вилку кусок форели и с видимым удовольствием принялся жевать.

- То есть он единственный в своей роде?

- Угу.

Карло посмотрел на свое кольцо. Эмалевая пластинка в оправе оставалась белой. Гм. Неужели Элио даже не попытается... но нельзя же быть таким наивным!

- А что оно делает, ваше кольцо?

- О! – со смешком ответил джилах. – В том-то и дело, что я не знаю! Передайте немного хлеба, пожалуйста.

Эмаль в перстне оставалась девственно-белой. Может, амулет не работает? Карло протянул своему гостю блюдо с хлебом, и Элио быстро взглянул начала на перстень, а потом – в лицо Мальтрезе, и недобро усмехнулся.

- Мне кажется немного странным, что ваш шеф отправил целую группу агентов за амулетом, действие которого никому неизвестно.

- Я не говорил, что никому, – возразил Элио. – Я говорил, что оно неизвестно мне.

- Тогда почему же вы согласились его надеть?

- Потому что меня никто не спрашивал, – процедил юноша; Карло встрепенулся. Неужели он совершенно случайно – и крайне удачно! – нашел брешь в броне Бюро и его шефа?

Из-за туч вышло солнце, и ярко осветило Элио, которого Карло намерено усадил у самого окна. В солнечных лучах на левой руке джилаха блеснуло что-то вроде татуировки.

- А что у вас с рукой?

- Вы надели на нее браслет, лишающий меня магии, – ядовито ответил Элио.

- Нет, я имею в виду с другой рукой.

- Ничего. С моей рукой все в порядке.

Белая эмаль в перстне наконец налилась черным, и Мальтрезе расстроенно пробормотал:

- Ну вот, а так хорошо все шло. Может, вы все же подумаете над ответом?

- С моей рукой, – прошипел юноша, – все в порядке.

- Это последствия ношения кольца? Или вы проходили некие ритуалы в общинах Авилата и Ас-Калиона, и потому провели там так много времени?

- Это не ваше дело!

- Ну же, Элио, давайте не будем все усложнять. Это ведь простой вопрос, и в нем нет ничего страшного.

Джилах побледнел, но промолчал. Карло позвонил в колокольчик. Элио сжал в кулаке столовый нож.

- Право же, не стоит, – заботливо предупредил его Карло. – Вы ведь понимаете, что я не дал бы вам приборы, если бы не мог вас обезвредить? Давайте еще разок. Расскажите об этих узорах и о том, что вам известно про кольцо.

Элио молчал, сжав зубы. В столовую вошел Шомберг и вопросительно взглянул на Мальтрезе. Тот вздохнул, пробормотал парализующее заклинание и набросил его на юношу.

У джилаха вырвался невнятный гневный возглас. Нож выпал из руки юноши, и он повис на стуле, как тряпичный. По знаку Карло адепт усадил Элио повыше и держал, пока Мальтрезе наливал в фужер сначала зелье правды из флакона, а затем разбавлял его красным вином.

- Будьте добры...

- Нет! – рявкнул Элио, и тут Шомберг сунул ему между зубов ложку для супа. Юноша замотал головой, но не мог вырваться, и довольно быстро адепт, сжав в горсти его волосы, все же раскрыл ложкой губы и зубы пленника. Карло влил в него содержимое фужера, выдернул ложку и тут же зажал джилаху рот и запрокинул ему голову так, что смесь стекла в горло. Элио непроизвольно сглотнул и тут же яростно замычал.

Мальтрезе отпустил его и присел на край стола. Шомберг все еще поддерживал пленника, который уронил голову на грудь и что-то быстро, беззвучно забормотал.

“Молится?” – удивленно подумал Карло; как жаль, что он не умел читать по губам. Мальтрезе достал из жилетного кармашка часы. Следовало подождать три-четыре минуты, пока зелье подействует; впрочем, алкоголь ускорял его работу, особенно в случае с непьющим джилахом...

- Синьор! – вдруг встревоженно вскричал адепт. Элио, которого он все еще держал, чтобы парализованный чарами пленник не сполз со стула, вдруг как-то странно, судорожно дернулся и издал слабый стон.

- Элио?

Лицо юноши стало матово-белым, а все тело свело такой судорогой, что Шомберг с трудом удержал его на стуле.

- Сюда! – крикнул Мальтрезе и вскочил. – На диван! Скорей!

Проклятие! Откуда такая парадоксальная реакция?! Зелье правды было же совершенно безвредным!

Они перенесли джилаха на диван. Судороги юноши перешли в конвульсии, и Карло уже лихорадочно вспоминал, где у него лежит рвотный камень, и что делать, если мальчику станет хуже, но тут вдруг конвульсии прекратились так же неожиданно, как начались. Элио пластом вытянулся на диване и еле слышно прошептал:

- Пить...

Карло поспешил налить в бокал воды и приподнял голову юноши, чтобы ему было проще пить. Он сделал несколько глотков, закрыл глаза и соскользнул на подушку.

- Как вы себя чувствуете? – спросил Мальтрезе.

- Паршиво, – слабо отозвался Элио. – Что это за дрянь? Зачем вы меня отравили?

- Это не яд, это всего лишь зелье правды.

- На кой черт... у вас же есть амулет!

- Но амулет не заставит вас говорить правду, а мне бы крайне не хотелось прибегать к иным способам.

- К иным... – хрипло шепнул юноша и скривился. – Ну, вам придется, потому что я ничего никогда вам не скажу.

“Упрямый, но ведь не казался таким глупым”, – с сожалением подумал Карло и сказал:

- Что с вами сделали в общинах? Почему на вашей руке видны узоры?

Зелье, насколько бы странный побочный эффект оно не оказало на джилаха, должно было заставить его говорить. Мальтрезе провел множество экспериментов и знал, что улучшенная тинктура действует на всех одинаково. Но, после секундного молчания, Элио повторил:

- Я не буду вам отвечать и ничего не скажу, ни о Бюро, ни про общину.

У Карло чуть глаза на лоб не вылезли. Он схватил юного пленника за плечо и встряхнул, отчего тот болезненно поморщился.

- Что за узоры на вашей руке? Что они делают? Это связано с кольцом?!

Элио издал тихий смешок и чуть приоткрыл глаза. Под ресницами блеснуло что-то темное, как малахит, и Карло отпрянул.

- Я ничего не скажу, – ответил юноша. – Можете спрашивать как угодно.

У Карло на миг возникло искушение схватить раскаленную кочергу из камина, но, во-первых, камин не горел, потому что и так было жарко, а во-вторых, кочерга испортила бы нежную бархатистую кожу, на которую у Карло были виды, а в-третьих... может, дело в кольце? Может, это оно так влияет на юного джилаха?

“Нужно больше опытов”, – подумал Мальтрезе.

- Отнесите его в комнату, – велел он Шомбергу. – Подождем, пока наш гость немного придет в себя для допроса.

***

...конечно, его не несли. Бартолемит волок Элио к комнате, как крысу – за шиворот и кое-как поддерживая его на ногах. Юноша еле полз; голова гудела, как колокол, в глазах то и дело все расплывалось, так что он не понимал, где пол, а где стены. Его к тому же мучила резь в желудке, хотя она и стихала. Ух, если бы он знал – ни за что бы не попросил...

“Ну что? – нетерпеливо поторопила его Магелот. – Я голодна! Дай мне его сейчас же!”

- Минуту, – одними губами ответил Эио. – Еще минуту...

Он не хотел, чтобы бартолемиты так сразу увидели, на что способна Королева. Это выдало бы его тайну, и Мальтрезе мигом бы догадался – а скормить нечисти Шомберга и сбежать Элио не мог. Он и стоять не мог бы, если бы адепт не держал его за шиворот.

“Я растворила яд, как ты и просил, – прошипела Королева. – Еще немного, и он выйдет из твоего никчемного тела! Где моя награда?!”

Перед Элио на расстоянии пары футов замаячила дверь в его камеру... комнату. Другой бартолемит, увидев их, стал отпирать замки – железные и магические. Чертов свидетель! Неужели не мог на обед уйти?!

- Ешь, – беззвучно сказал джилах, и его сердце екнуло. Пусть это и адепты Ордена, однако они все же люди...

Внутри, в груди, вдруг появилось жгучее, распирающее ощущение, и Элио вскрикнул. Бартолемит поймал его за подбородок и повернул к себе. Зрение Романте прояснилось, и он увидел, как глаза адепта расширяются от ужаса. Затем мужчина с воплем отшвырнул от себя юношу, закрыл лицо руками и завертелся на месте. Что-то обжигающее наполнило тело Элио и протекло по нему, как по каналу, куда-то прочь, наполняя другой сосуд – бесплотный, но жадный и вечно голодный.

Элио ощутил присутствие Королевы так близко, словно ее сердце билось внутри его сердца. Где-то на грани видимости мелькнуло прозрачное дымное щупальце, стискивающее кольцами адепта Ордена. Второй, кто отпирал дверь, бросился к нему на помощь – но дальше Элио не видел. Он упал на колени, и его сотрясло от сильнейшего приступа рвоты. Его тошнило кислой жижей с ошметками пищи, пока все зелье правды не осталось на полу. После этого Элио отполз в сторону и потерял сознание, упав на чье-то мягкое, еще теплое тело.