Колыбель Героев

Глава 54

За окном синел вечер, медленно догорая и утекая в небо ароматным дымом сигнального костра на Башне Молчания. С востока на Магнамару двигалась гроза.

Верховный Наставник Шетт стоял на открытой галерее Колыбели Героев и улыбался. Над магнамарской крепостью царила необычная тишина — напряженная и густая, чьи незримые нити сходились в руках мага. У Верховного слегка болела голова, но это была такая смехотворная плата за то, что ему наконец-то удалось воплотить.

Много лет назад, тогда еще вихрастый и конопатый воспитанник Колыбели Героев Шетт думал плюнуть на магию, сбежать из цитадели и стать бродячим лицедеем. Его пленяла возможность хотя бы там, на наскоро сколоченных на городской площади подмостках, проживать сотни жизней вместо данной ему одной-единственной. И даже когда эта единственная и неповторимая жизнь стала жизнью могущественного мага, Верховного Наставника Колыбели Героев, одного из самых значимых лиц в Энейе, детские мечты никуда не делись.

Лицедейство и Колыбель Героев, кузница лучших воинов и магов страны — казалось бы, связь между ними невозможна.

Тем не менее, в этот самый момент, когда спящая Колыбель была охвачена небывалой, глубокой тишиной, Наставник Шетт выступал разом на нескольких сотнях подмостков. И вместе с ним, в роли самих себя, выступали питомцы и наставники Колыбели.

И не просто выступали, а учились вместе с тем преодолевать неотличимые от настоящих трудности. Отвечали на вызовы, брошенные судьбой. Вместе справлялись с недостатками внутри кварты, во имя достижения общей цели. С излишней чувствительностью, неподобающей полноценной боевой единице — в семьдесят второй. С бесконечными ссорами и враждебностью — в тридцать восьмой. Шетт мог закрыть глаза и увидеть себя полноценным участником одного из сотен сценариев тех похожих на явь снов, в которые погрузились его подопечные. Наставники тоже проходили это испытание вместе с воспитанниками — помогали, опекали, вставали лицом к лицу с собственными тенями прошлого. Несомненно, это пойдет им на пользу.

В некоторых из сценариев Шетт выступал в роли воплощенного зла, и это его неимоверно забавляло. Он не отказал себе в удовольствии на некоторое время погружаться то в один, то в другой сон грезящих подвигами и боями кварт и ощущать себя вместо умудренного наставника — свихнувшимся от жажды власти магом.

Вместо одной жизни — сотни.

«Небывалый магический эксперимент, — все еще ощущая в руках тысячи незримых нитей, не без самодовольства подумал маг. — Неоценимая воспитательная польза. Без помощи магии снов и огромного количества десятилетиями накапливаемой силы я никогда не смог бы подстроить столько испытаний на реальной местности. Магия — великая вещь».

Магия снов хорошо давалась Верховному Наставнику Шетту, чья кровь на одну восьмую была кровью сайг.

Первый раскат грома отвлек мага от размышлений.

— Пора просыпаться, — улыбнулся он, творя в воздухе на удивление простой зигзагообразный пасс обеими руками.

— Вот давайте только не будем начинать, — примирительно сказал Эштерил, когда наша кварта — ошеломленная и взъерошенная — вывалилась из управляющего сектора на одну из тренировочных площадок. — Верховный Наставник ведь сказал — цель была вовсе не в том, чтобы догадаться, как его победить. А в том, чтобы наша кварта…

— А все равно Натэя могла бы догадаться! — не унималась я. — Или Марчис. Кто у нас маг в кварте, в конце концов? Где у нас специалист по артефактам? Могли бы и сообразить, от чего этот жертвенник придет в негодность, и располосовать собственное горло!

— Добрая ты, Алата, — буркнула Натэя в своей обычной манере. Мы встретились взглядами и расхохотались. Желание вцепиться друг другу в волосы за каждую язвительную фразу куда-то улетучилось вместе с искусным миражом Наставника Шетта, где наша героическая кварта трагически погибала в далеком Тахиро.

— На меня вообще не смотрите, я играл пассивную роль во всей этой постановке! — лопоухий Марчис изобразил самую невинную из своих улыбок.

— Ничего себе пассивную! — фыркнула я. — Заставил нас тащиться через пол-континента спасать твою никчемную шкуру!

— Вы никогда не успокоитесь, я вижу, — сокрушенно вздохнул Эш, старательно пряча улыбку. — Верховный Наставник Шетт только магические силы зря на вас тратил!

— А иначе будет скучно, — убежденно заявила я.

Следом за нами из управляющего сектора вышел наставник Ринхат. Увидев нас, он помахал рукой и заспешил куда-то по своим обычным делам. Я проводила мага взглядом и с радостью отметила, что налет уныния с Ринхата почти стерся после наших совместных грез. Он отомстил йонам, и призрак погибшей кварты перестал преследовать его. Интересно, много ли было правды во всех этих видениях? И как прикажете себя вести, если в глазах наставника Ринхата я снова увижу ту же самую нежность?

Удивительно, но от этой мысли сердце радостно подпрыгнуло. А что, если и Шактаяр тоже бродит где-то в Аларине, и его образ случайно попал в наши грезы?

Вдруг темный тоже видел нас во сне?

Я улыбнулась. У меня еще вся жизнь впереди, чтобы это выяснить.

Главное, чтобы из взгляда Эша поскорее исчез призрак тоски. Тоски по девочке-сайг, погибшей у него на глазах. Или, может быть, она тоже живет где-то в Тахиро, и их с воином дорогам суждено пересечься?

Вымышленные все они персонажи или реальные, но нам будет их не хватать.

— Без кого будет скучно, так это без Юча, — Натэя как будто бы услышала мои мысли. — Вдруг он и правда существует?

— Юч существует?! — Эш встряхнулся, отгоняя мрачные мысли, и закрыл лицо руками в притворном ужасе. — Ты что, правда думаешь, что такое может существовать в природе?

— Ну, фантазия природы порой даже более изощренная, чем у нашего Верховного Наставника, — подмигнула я соратникам по кварте.

— А что за Юч? — заинтересовался Марчис, чья часть видений прошла без активного участия безумного мага с Лолой подмышкой.

Мы принялись наперебой рассказывать и не заметили, как вышли с тренировочной площадки к главным воротам цитадели. Тут нас и поймал вездесущий наставник Ринхат. Я быстро глянула ему в глаза и усмехнулась про себя. Кажется, во сне все-таки было очень много яви. Или мне показалось?

— Алата, Натэя, Марчис, Эштерил, — Ринхат изо всех сил старался говорить серьезно, но его рот помимо воли расплывался в лукавой улыбке. — С вами желает поговорить один уважаемый господин.

— С нами? — удивился Эш.

— Не то чтобы именно с вами, — поправился маг. — Но вы первые, кого удалось отловить из кварт — остальные, вероятно, все еще приходят в себя и разбрелись кто куда.

— Ну раз уж вы нас поймали…, - и мы ввалились в небольшой зал при главных воротах, где обычно располагаются редкие посетители цитадели в ожидании, когда кто-нибудь из наставников найдет время с ними поговорить.

Нам навстречу поднялся пожилой мужчина в старомодном синем костюме, выдававшем в нем жителя юга Энейи. Заплетенные в косу седые волосы, безукоризненная осанка и искристые зеленые глаза выдавали в нем мага. И мага, судя по всему, не самого худшего.

— Грут Ламаргил к вашим услугам, — церемонно поклонился он нам.

Ламаргил, Ламаргил… Мы переглянулись, нахмурившись и пытаясь ухватить за хвост ускользающее воспоминание.

— Алата, Натэя, Марчис и Эштерил из кварты под номером тридцать восемь, — представил нас Ринхат. Мы тоже попыталсь изобразить вежливый поклон, а Натэя даже вспомнила что-то из обязательных уроков этикета и присела в реверансе.

— У меня к вам огромная просьба, — заговорщически зашептал Грут, поманив нас к себе. Стариковская суетливость потрясающе сочеталась в нем с исполненными достоинства интонациями прекрасно поставленного голоса. — Хотя я понимаю, что веду себя, как старая наседка, но я обещал моей прекрасной леди сделать для ее внука все, что возможно.

— Внука? — так же шепотом переспросила я.

— Да, — кивнул старый маг. — Господин Ринхат сказал, что с радостью возьмет моего шалопая на индивидуальное обучение — кажется, парень унаследовал от деда с бабкой неплохие задатки.

— Весьма неплохие, господин Ламаргил, — подтвердил необычайно серьезный учитель Ринхат. — Иначе я не взял бы его в Колыбель в таком возрасте.

— Так вот, — поблагодарив кивком Ринхата, продолжал Грут. — Мой внук здесь будет новеньким, и мне бы очень хотелось, чтобы рядом с ним был кто-то, кто поддержит его и подскажет что-то в случае необходимости. Господин Ринхат был невероятно великодушен, взяв на себя труд обучать парня, но мне бы хотелось, чтобы кто-то из сверстников помог ему освоиться. Вы окажете мне эту честь, молодые господа и юные дамы?

— Мы постараемся, — пообещал за всех добродушный Марчис.

— Моя благодарность не знает границ! — заулыбался старый маг. — Он ведь у нас, знаете ли, не совсем обычный. Везде таскает кулинарную книгу моей жены, даже во сне с ней не расстается. Должно быть, это потому, что в молодости мы с Бенной в шутку сделали для нее кулинарную книгу, точь-в-точь похожую на аларинскую Книгу Испытаний. Кроме того, рецепты в ней записаны известным только в нашей семье шифром. Мальчику с детства эта книга кажется ценнейшим артефактом, и Бенна с радостью подарила ее мальчишке. Представляете, мой внук по ней колдует, и у него что-то получается! Он даже дал книге имя, и…

Еще не до конца осознав происходящее, я начала истерически хохотать. Натэя и Эш переглянулись и присоединились ко мне. Мгновение спустя с нами хохотал и наставник Ринхат, который не мог больше сдерживаться. Господин Ламаргил и Марчис непонимающе переглянулись, неуверенно улыбаясь.

— Согласен, со стороны это выглядит забавно, — осторожно проговорил старый маг.

— Простите великодушно, господин Ламаргил, — извинился за всех наставник Ринхат, когда мы перестали сотрясать стены приемного зала хохотом. — Я потом вам непременно все объясню.

— Мне кажется, вы с моим внуком поладите, — Грут улыбался все увереннее. — Юч, иди сюда.

И из-за дальней колонны появился Юч. Точь-в-точь такой, как в наших видениях — долговязый, лохматый и с драгоценной Лолой подмышкой.

— Рад с вами по…, - начал он и застыл, внимательно вглядываясь в наши лица.

— Дедушка, — неуверенным голосом продолжил Юч. — Мне кажется, эти ребята мне…

— Снились, да? — подсказала Натэя. — Марчис, ты давеча спрашивал, что там у нас был за Юч. Вот, пожалуйста, познакомься!

И мы с радостными воплями бросились обнимать ошалевшего от такого горячего приема Юча.

— Я рад, что вы поладили, — пробормотал Грут, непонимающе глядя на эту картину.

Ринхат вежливо взял старого мага под локоть, уводя Грута от внука и разбушевавшейся тридцать восьмой кварты.

— Вам знакома магия снов, господин Ламаргил?

— Увы, господин Ринхат, эта область тайного знания осталась вне сферы моих исследований. Как вы знаете, к магии снов нужен талант, а еще лучше — примесь крови сайг в достаточном количестве.

— Если вы не возражаете, я бы отнял немного вашего времени для беседы на эту тему.

— С превеликим удовольствием, господин Ринхат. Я никогда не упускаю возможности получить новые знания.

За спинами увлеченно беседующих магов тормошила хохочущего Юча счастливая тридцать восьмая кварта.

КОНЕЦ