Колыбель Героев

Глава 46

— Эй, длинный, тебе кто-нибудь говорил, что со своей огромной книжкой ты так выглядишь… ухохочешься просто!

Ючу показалось, что он все еще грезит наяву. Но в отличие от истории последнего ирча, которую маг лицезрел как будто бы глазами главного действующего лица, в теперешней картинке не было совершенно ничего трагического и возвышенного. На Юча смотрели мутные глаза раскрасневшейся от сдерживаемого смеха Алаты. Девушка сидела прямо на полу, едва ли не на осколке легендарного Ригнальяра. Рядом дружно хрюкали от смеха Эш, Азаль и Натэя — все трое обнимались, мигом забыв о молчаливой враждебности между отвергнутой магичкой и сладкой парочкой «воин-сайг». Шактаяр — воплощение ироничности и вместе с тем здравого смысла — теперь погибал от хохота, привалившись к каменной стене и судорожно согнувшись пополам.

Первой мыслью Юча было, что он все еще не очнулся от странных видений, насылаемых мертвым, но все еще могущественным осколком Ригнальяра и не менее мертвым и могущественным ирчем. Маг даже ущипнул себя раз или два. Не помогло. Всеобщая истерика спутников Юча — палец покажи, умрут от смеха! — продолжалась.

— Ой не могу! — стонала Натэя. — Все эти лабиринты, надо же было столько выкопать! Как будто сидишь в кишках у какого-нибудь огромного ирча величиной с гору!

Незатейливая шутка магички была встречена восторженным воем и новыми приступами сдавленного хрюкания и всхлипываний.

— В кишках! — аларинец хлопал себя по коленям и тряс головой, от чего его роскошные черные с золотистыми прядями волосы превратились в сплошной колтун. — В кишках у ирча! Я, аларинец, сижу в пузе какой-то каменной твари! О великий Оллохор, я сейчас лопну от смеха!

— У этого вашего бога такое идиотское имя! — всхлипнул Эш. — Ол-ло-хор, ой держите меня, девочки!

«Девочки» послушно держали и хихикали не переставая, в том числе Азаль, которой с ее путаницей в ипостасях хихикать так по-человечески вообще-то не полагалось.

— А у вашей богини и имени-то нет! — сквозь хохот выдавил темный. — Единственная, это ж надо было придумать! О моя Единственная, ниспошли мне удачи в бою! Не могу, не могу больше!

Сердце Юча тревожно колотилось в ребра. Его спутники сошли с ума, в этом не было никакого сомнения. Если уж аларинец не вызывает на дуэль тех, кто оскорбил имя бога темных, а Натэя и Азаль не вцепились друг другу в глотки за внимание обнимающего обеих Эша… Неужели этот проклятый камень, даже будучи даже давно отжившим свое мертвым осколком артефакта, имеет такую власть над разумом? И почему тогда он, Юч, смог избежать общей участи? Он ведь тоже коснулся камня и тоже видел историю осколка.

«Потому что я особенный, и всякие куски артефактов мне не страшны», — радостно подала голос ючева гордость.

«Потому что ты и так безумен, дальше некуда», — ехидно возразил ей редко просыпающийся в маге внутренний критик. — «Так что в то время, как все нормальные сошли с ума, ты остался единственным вменяемым существом!»

«Как бы то ни было, нужно уводить ребят отсюда», — вставил свое веское слово здравый смысл. — «Есть надежда, что отойдя от камня на приличное расстояние, они придут в себя».

«И ты снова станешь всеобщим посмешищем», — не унимался внутренний критик.

«Может, оставим все как есть?» — вкрадчиво предложила гордость.

«И будем сидеть тут рядом с пятью хохочущими идиотами, наслаждаясь собственным превосходством, — мрачно обрисовал перспективу здравый смысл. — И помрем с голоду вместе с ними. Нет уж, лучше все-таки двигаться вперед. С друзьями или без них, но нужно попытаться найти выход из этого подземелья».

«Лучше все-таки с ними», — решительно вступила в разговор совесть.

«Что-то нас стало много, — снова встрял критик. — Тоже мне, единственное вменяемое существо! Это уже не раздвоение личности, это гораздо хуже!»

— Заткнулись все! — вслух рявкнул Юч. Вообще-то он имел ввиду свои разбушевавшиеся внутренние голоса, но от усиленного эхом крика мага тут же заткнулись его хохочущие спутники. Правда, всего на несколько мгновений. Вскоре они уже снова умирали со смеху, тыча пальцами в Юча.

— Такой грозный маг, шкруть меня сожри! — кривлялась Алата. — Сейчас как вдарит кому-нибудь своей книжкой-малышкой, искры из глаз посыплются!

— Малышкой! — взвыл Эш. — Книжкой-малышкой, держите меня!

— Мяяяяй! — вторила ему Азаль.

— Значит так, — Юч с трудом перекрикивал всеобщий кавардак. — Послушайте меня, вы не ведаете, что творите! Давайте уйдем отсюда. Шактаяр, ты ведь обещал, что приведешь нас в гости в свое родовое поместье, в Каэр! Но что-то пока не спешишь выполнять обещание. Я всегда полагал, что аларинцы держат данное слово.

Маг надеялся, что его слова заденут темного — его раса всегда очень трепетно относилась к вопросам чести. Но Шактаяру пламенная речь Юча показалась очередной шуткой, и темный с удвоенным энтузиазмом принялся бить себя по коленям. Его беззвучный смех то и дело переходил в кашель — даже тело аларинца не могло вынести такого продолжительного веселья, не пытаясь прекратить эту пытку хохотом.

«А вдруг от смеха можно умереть? — похолодел Юч, с ужасом глядя, как следом за Шактаяром стали кашлять сквозь смех и остальные. — Что мне делать? Я обязан вывести их отсюда. Тут становится все меньше воздуха, кажется даже у меня темнеет в глазах. Или это от голода? Вот и магический свет стал тускнеть, у меня все меньше сил, чтобы его поддерживать… С другой стороны, куда я их поведу? До этого нашим предводителем был Шактаяр, только он чувствовал направление. А если он никогда не придет в себя?! Мы будем плутать в этих подземельях, пока не упадем замертво от голода и усталости!»

Еще чуть-чуть, и маг закатил бы истерику. Но он прекрасно понимал, что невменяемых существ и без него уже достаточно. Раз уж повезло уберечь разум, надо и дальше быть на высоте.

— О, как он это сказал! — Алате явно доставляло удовольствие передразнивать Юча. Девушка даже встала, покачиваясь и икая от смеха, и попыталась скопировать позу мага. — Давайте уйдем отсюда! Какую рожу он скорчил при этом, просто умора! Нет уж, я лично никуда не пойду, мне и тут хорошо!

И Алата демонстративно плюхнулась обратно.

— Я сейчас вот открою Лолу, и вам всем мало не покажется! — попытался припугнуть товарищей Юч. — Вы же знаете, как я колдую. Прочитаю с какой-нибудь страницы какое-нибудь заклинание, и вы как окажетесь где-нибудь на Тарланге!

— В очередных кишках очередной каменной страхолюдины? — прыснул Эш.

— Давай, колдуй! — подначивала Юча Натэя. — А я не буду! Смешнее, чем у тебя, у меня все равно не получится! Особенно вот так выпучить глаза, и чтобы голос такой…

Конец фразы магички потонул в нечленораздельном похрюкивании.

Как ни странно, Юча и самого не тянуло пускать в ход Лолу. Не то, чтобы он сомневался в успехе — уж на кого, а на Лолу он всегда мог положиться. Куда-нибудь она их точно перенесет. Только вот как это повлияет на нетвердый рассудок кварты сотоварищи? Где-то Ючу доводилось слышать, что над безумцами ни в коем случае нельзя проводить магические ритуалы. Мол, последствия могут оказаться самыми плачевными.

«А что я могу, кроме магии?» — про себя возопил Юч.

И тут мага осенило.

Когда-то, будучи еще долговязым мальчишкой с вечно исцарапанными коленками, Юч нередко состоял нянькой при младших двоюродных братишках и сестренках. Почему-то родственникам будущего мага казалось, что он отлично справится с этой ролью, пока взрослые заняты своими взрослыми делами. Поначалу Юч не мог придумать других развлечений, кроме как по очереди катать малышню на спине, изображая из себя лошадку, или затевать игру в тахирские прятки. Но со временем нытье скучающих кузин и кузенов и собственная богатая фантазия помогли Ючу создать несколько совершенно новых игр. Была среди них и такая.

— А теперь давайте поиграем, — ласковым и вкрадчивым голосом, как будто перед ним были не свихнувшиеся ровесники, а несмышленые ребятишки, начал Юч. — Ну-ка, встаньте и возьмитесь за руки.

— Что это он придумал? — хихикнул Эш, но послушно встал, держа за руки Натэю и Азаль. Шактаяр и Алата присоединились, не прекращая ухохатываться над Ючем.

— Ерунду придумал какую-то. Ну ладно, главное чтобы было весело!

— Будет очень весело, это я обещаю, — продолжал маг. — А теперь закройте глаза.

Хихикающая компания послушно закрыла глаза.

— А я буду подглядывать! — тут же выдала Алата, чрезвычайно довольная собой.

Юч взял ее за руку — девушка стояла с краю, ближе всех к нему. И медленно пошел вперед.

— Идем-идем по лесу дремучему, по кустарнику колючему, через синие озера, через высокие горы. Навстречу нам девы прекрасные, и звери ужасные…

— С каменными кишками!

— Идем в страну чудесную, землю прелестную. Только глаза открыли — смотрим, а за нами чудовище бежит, под ним земля дрожит! Спасайся, кто может!

Юч и сам удивился, когда его друзья расцепили руки, открыли глаза и бросились бежать. Одно дело дети — нафантазируют себе чудовище, испугаются, и как дадут деру! А тут вроде взрослые, хоть и безумные…

Сам маг бежал первым. Магический шар колебался над его головой освещая дорогу. За Ючем, завывая то ли от ужаса, то ли от веселья, неслись остальные.

— А вот и не догонит!

— Бегите, ребята, у меня меч, я прикрою!

Топот шести пар ног гулким эхом раздавался в пустых коридорах подземного лабиринта. Злосчастный осколок Ригнальяра остался далеко позади.