Колыбель Героев

Глава 29

— Добрая женщина, помоги нам! Мы держим путь в Тахиро, но колдовство сбило нас с пути, и теперь мы не знаем, где находимся!

— Мать моя эльфийка! — едва слышно хмыкнул Шактаяр. — Ну он и заливает!

Хорошо, что Джаргис не слышала, как родной сын назвал ее эльфийкой — прибила бы отпрыска на месте. Она была как раз из тех аларинцев, кто не терпел упоминания о родстве темных и эльфов. Зато Риттини прекрасно расслышала слова Юча и теперь была озадачена. Доброй ее не называли даже в те давние времена, когда к феари еще сватались земляки из соседних кочевых племен Хиссы — те, до кого дурная слава Риттини еще не успела долететь. Да что там, даже покойные родители не звали свою дочурку «доброй девочкой», больше в ходу у них была «маленькая дрянь». И тут вдруг, на краю Синейской пустоши — этого приюта разбойников и маньяков — появляется мальчишка, который называет ее доброй и просит о помощи! Причем без тени притворства — уж что-что, а фальшь феари чуяла за версту.

Риттини смерила взглядом единственного глаза долговязую фигуру Юча и задумчиво сплюнула под ноги. Мальчишка сморгнул, но не погасил молящего взора.

— Только вы можете нам помочь, — проблеял он, разводя руками — мол, никого поблизости больше нет, а мы так одиноки и несчастны.

Как по мне, так эта разбойница могла нам помочь только в одном — быстро и вряд ли безболезненно предстать перед судом Единственной. Но я почему-то стояла, не шевелясь и не поднося руку к ножнам. И смотрела, как Юч ломает комедию перед одноглазой феари в лохмотьях. Не так уж часто мне доводилось видеть феари, темнокожих кочевников Хиссы, низкорослых и хрупких, со светлыми глазами и волосами. Разбойница макушкой едва доставала Ючу до груди, а тонкие руки и ноги, казалось, можно было переломить двумя пальцами. Но единственный глаз цвета коварных болот на северо-востоке Караги мерцал из-под рыжей челки недвусмысленным «Не подходи — убью».

— Помочь, — наконец сказала Риттини и снова сплюнула, обводя взглядом всю нашу компанию. — Сборищу сосунков, чтоб их подняло, перекрутило да об Синейскую пустошь кверху задом приложило!

— Именно, — с готовностью закивал Юч, поудобнее перехватывая Лолу, как будто одноглазая только что предложила его накормить, спать уложить и под белы рученьки до Браккенских озер проводить.

Я только скрипнула зубами, понимая, что ввяжись мы с этой жуткой феари в драку — без потерь нам из этого боя не выйти. Нас, воинов и магов Колыбели, учили благородному бою во славу Единственной. Шактаяр прекрасно фехтовал лицом к лицу, на аларинских дуэлях. Юч учился колдовать по фолианту, доставшемуся в наследство. Одноглазую никто и ничему не учил, но одно она умела хорошо — убивать. Подло, не по правилам и очень быстро. Чутье воина Колыбели не обманешь. Три воина и два мага против нее одной, а феари и в ус не дует.

Что у нас есть против нее? Только наивность Юча, доверчиво заглядывающего разбойнице в глаза.

— Йон с вами, куда надо-то, аккур сожри твои кишки?

— На Браккенские озера, — маг смотрел на феари со все тем же выражением «Вы моя последняя надежда».

И в этот самый момент пошел дождь. Нет, не так. В этот момент ливануло, как это бывает только над Синейской пустошью — чтобы промокнуть до нитки под таким дождем, хватает пары мгновений. Маги утверждают, что такое влияние на погоду земли ссыльных оказывает не снимаемый на протяжении многих лет магический Купол. Обыватели Виннея свято верят, что милосердные боги таким образом пытаются смыть этот гнойник континента с лица земли. Точно известно одно — в такой ливень невидимая граница Купола обретает плоть. Говорят, купол соткан из молний всех цветов радуги, но мало кому доводилось любоваться этим зрелищем. Не до любования, когда на открытом воздухе чувствуешь себя, как на дне океана Эриат (хотя, как известно, у океана Эриат нет дна).

Мы в тот момент ни сном ни духом не знали, что оказались в Синейской пустоши. Оно и к лучшему, не пришлось разочароваться, не увидев самую прочную магическую границу материка во всей ее красе. Только промокли зазря. Зато разбойница-феари, потерявшая к нашим мокрым тушкам всякий интерес и уже собиравшаяся отправляться в логово пережидать ливень, вдруг застыла на месте.

— Бабку мою драть через тын! Купол-то где?

И обернулась к нам, скалясь в удивительно белозубой усмешке:

— Чтоб вам йоны всю задницу исклевали, куда Купол дели?

— Какой Купол? — невинно заморгал Юч, пытавшийся запихнуть Лолу под плащ и уберечь от воды.

Риттини только сплюнула и пошла восвояси, бережно прижимая к груди горшок с эльфийским мясом. Ей нечего было делать за пределами Синейской пустоши, но все-таки лучше, когда Купол есть. И местные не разбредутся, и мелюзга всякая не нагрянет, вроде этих шестерых. Ходят тут, помощи просят.

Но Безумная Риттини была, похоже, единственной на пустоши, кому совершенно не хотелось на волю из земли сосланных. Дождь прекратился так же внезапно, как начался, и в тусклых лучах еще подернутого облаками солнца к границе стали стекаться группами и поодиночке всякие подозрительные личности. Разных рас, полов и возрастов, они как будто ждали, что Купол вот-вот прорвется, чтобы хлынуть мутным потоком на приграничную равнину.

— Свобода! — вопили они, предвкушая, как порвут в клочья за все свои обиды любого, кто окажется на пути.

И первыми на их пути оказывались мы. Я не успела понять, куда подевалась одноглазая, а оголтелая толпа была уже совсем близко.

— Знаете, мне кажется…, - промямлил Юч.

— Мы на Синейской пустоши, — у магички случались приступы озарения, и это был один из них.

— Мы влипли, — хором выдохнули я и Эш. Жалобно мяукнула Азаль, глядя на перекошенные лица приближающихся существ всех рас Виннея.

— Уходим, — коротко скомандовал Шактаяр.

Надежды на то, что синейские ссыльные просто пробегут мимо, и правда почти не было. Их сейчас хлебом не корми — дай выместить свою радость на ближнем. Поэтому мы даже не стали выхватывать оружие, оно бы нам не помогло. Воин или маг Колыбели Героев, конечно, стоит нескольких воинов и магов, не проходивших подготовку в магнамарской крепости. Но тут нас просто-напросто задавят числом, и пикнуть не успеем. Эш, правда, таки рванул меч из ножен, но умница Азаль вовремя цапнула его под руку и мягкими кошачьими скачками понеслась следом за нами.

— Герой! — язвительно выдохнул Шактаяр на бегу, глядя, как ругается от невозможности вступить в честную схватку благородный воин.

— Идиот! — эхом отозвалась я.

Вы когда-нибудь бегали по Синейской пустоши по направлению к Миадвэю? Нет? Тогда вы наверняка не знаете, что на той самой границе, которую прочертили маги всех стран своим Куполом, равнина вся испещрена оврагами и колдобинами. Может, так и было задумано природой, а может сказывалась все та же десятилетиями висящая в воздухе магия. Может, попытки прорваться сквозь границу с помощью магии — далеко не все ссыльные были ничего не смыслящими в колдовстве дикарями — так повлияли на рельеф. В любом случае, устраивать забеги на длинные дистанции по северному краю Синейской пустоши было весьма непросто. И первым это понял Эш, угодивший в рытвину и подвернувший себе ногу. И, судя по всему, серьезно ее повредивший. Воин героически сжал зубы и попытался было продолжить вынужденное отступление, но тут же взвыл от боли и упал на четвереньки. Азаль в смятении присела на корточки рядом, Натэя чуть ли не отпихнула сайг:

— Я целительница, не мешай.

Девочка зашипела, Эш зарычал от бессильной ярости. Оголтелая толпа ссыльных приближалась.

— Надо было сразу сделать вид, что мы одни из них, — я безнадежно вытащила меч. — Так же весело скакать по равнине и орать «Свобода!» А что, не сошли бы за матерых сидельцев?

— Вряд ли, — Шактаяр, убийственно спокойный, тоже достал из ножен меч, заслоняя группу «раненый Эш — колдующая Натэя — недовольно шипящая Азаль». — Посмотри на этих безумных оборванцев — хочешь сказать, мы на них похожи?

— Бросьте меня и бегите, — пробормотал Эш сквозь зубы.

— Герой, — снова повторил Шактаяр с издевкой.

— Идиот! — снова не сдержалась я. — Где мы, по-твоему, будем искать нового воина, чтобы заткнуть дырку в кварте? Получится, как с Марчисом и этим…

Я мотнула головой в сторону Юча. Тот решил было обидеться — нашел время! — и я зарычала:

— Колдуй, шкруть тебя заешь! Ты пробил этот проклятый Купол, ты теперь и отдувайся!

И Юч колданул. Открыл Лолу на первой попавшейся странице и заорал пронзительным голосом очередную магическую ахинею. Толпа оборванцев чуть притормозила, не зная, чего ожидать от безумного мальчишки. Я их прекрасно понимала — никто из нас тоже не знал, чем обернется очередное колдунство великого наследника не менее великой Гильдии Поваров. В прошлый раз рикошетом с его заклятия нас зашвырнуло на Синейскую пустошь. Не оказаться бы теперь где-нибудь на Хонайте, да еще и в компании этих милых, озверевших после многолетнего заточения существ.

Земля под нами заходила ходуном. За моей спиной ойкнули Азаль и Натэя. Похоже, синейцев тоже впечатлил эффект от прочтения очередного отрывка из ючева фолианта — толпа прянула назад. Маг, вдохновленный удачей, выкрикнул еще что-то, и я почувствовала, как отрываюсь от земли. Рядом со мной барахтался в воздухе Шактаяр. Нас несколько раз перекувырнуло и зашвырнуло в самую гущу возбужденных, ободранных и грязных мужчин и женщин — те едва успели расступиться, как вся наша шестерка живописной кучкой свалилась на землю Синейской пустоши.

Как там говорила та одноглазая? Чтоб нас подняло, перекрутило да об Синейскую пустошь кверху задом приложило? Я попыталась приподнять голову, отплевываясь от пыли.

Проклятия Безумной Риттини, даже произнесенные походя, редко промахивались мимо цели.