Колесница

9. Сызнова

Пёстрая кирпичная часовня возвышалась перед глазами – она требовательно, даже нагло притягивала внимание, хотя не так уж сложно было выделиться среди скучных бараков и складов внутреннего города. Луковку её купола венчало круглое оконечье, или, если точнее, кольцо – символ веры.

Оглядывая строение, Ракель пыталась примерить к мыслям всё, что корнет поведал на досуге. К своему стыду она считала его круглым неучем, а он, как выяснилось, что-то смыслил в такой непростой области, как религия.

По рассказу Назара, раньше точно такая же часовенка стояла и в Подбени. Будучи ребёнком, он вместе с родителями посещал ежедневную проповедь, вёл которую отец Устин – тогда ещё совсем молодой настоятель, но уже полюбившийся многим за хлёсткое слово и непримиримый нрав. Нетрудно догадаться, что помимо поклонников у такой яркой личности имелись враги и завистники. Изгнание отца Устина стало вопросом времени.

С его уходом на Пустырь в Подбени объявилась целая армия подражателей, но никто в итоге так и не смог заменить Устина – слишком жалко звучали обличающие лекции из уст тех, кто до смерти запуган судьбой предшественника.

Ракель не знала всей этой истории – на момент её детства опустевшая часовня давно была снесена, а священники позабыты. Те времена застал отец, но он не проронил о них ни слова.

А Назар помнил всё. Пытливым разумом мальчишки он ухватил события, слова, лица. Так они и покоились глубоко в памяти, пока их не пробудила встреча на рынке. В лице нападавшего Назар не сразу, но всё же признал давно изгнанного настоятеля Подбенской часовни. Мало удивительного в том, что для Устина жандармская униформа сработала как команда «фас».

В поисках старого наставника корнет поднял на уши весь Стажай. Ракель, бессильно бранясь, прочесала казематы, Тася вызвалась опросить бедняцкий квартал. Но оказалось, что с буйным настоятелем обошлись вполне себе по-стажайски – выписали конский штраф и отпустили восвояси.

Часовню отыскали только к сумеркам. Назар решил сперва поговорить с Устином самостоятельно, с глазу на глаз, и вот уже час как за его спиной захлопнулись тяжёлые арочные двери...

– Так целовались, или нет? – в очередной раз спрашивала Тася, держа карандаш наготове.

– И да, и нет. – снова отвечала Ракель. – Он – да, я – нет.

– Дай сил, мудрый дух. – Тася откинулась на спинку скамейки. – Ладно, пока пропуск будет, ещё у него разузнаю.

Она захлопнула книгу и уставилась на свои ногти.

– Тась. – вспомнила Ракель. – Я всё про родителей твоих никак в толк не возьму. Ты говоришь «познакомились». А разве можно не знать друг друга, с рождения живя вместе?

– Отец был чужой, странник-ходун. Большого народа он, вашего. – призналась Тася. – А почему я, думаешь, племя покинула? Он же ушёл, вот с кровью и передалось.

– Погоди-погоди. – остановила Ракель. – Если я правильно понимаю... отец-ходун... Ты что же, помесь, получается? Прям как я?

Тесету, подумав, кивнула. Новость действительно объясняла многое, и Ракель тут же сообразила, как употребить этот факт себе в пользу.

– Сёстры мы с тобой, Тася. – торжественно объявила Ракель.

– Как это?

– А очень просто. Я расскажу, как было. – для простоты Ракель подобрала с земли горсть камней и показывала на них. – Представь... вот женщина из племени Сныть-горы, твоя мать.

– Иричь. – добавила Тася. – Иричь-Звонкий-Щебет.

– Иричь. – согласилась Ракель. – Вот мужчина-странник. Вот ты, вот я. Странник ушёл в Подбень, взял с собой этот камешек, меня то есть. А ты осталась в племени, с Иричь. Понимаешь?

– И да, и нет. – повторила Тася.

– Да всё просто. – убеждала Ракель. – Ты про отца своего знаешь мало, я про своего – много. С матерями всё наоборот. Запросто может быть, что здесь не четыре человека, а два. Истории сходятся!

– Моя мать со Сныть-горы. – напомнила Тася. – Твоя – из Сверейников.

– Так мне сказали. – Ракель легкомысленно пожала плечами. – Как оно на самом деле, можно только догадываться. Ты вот была у Сверейников, и что? Никакую Улини там не видела. Я так думаю, она не из этого народа вовсе, а как раз-таки со Сныть-горы.

Тася молча переваривала сказанное.

– Тебе сколько лет? – продолжала наступать Ракель. – Ну, то есть, вёсен.

– Двадцать первая идёт.

– Вот! А мне... побольше мне, в общем. Значит, я прихожусь старшей. И советую тебе, как старшая сестра, Таисия. Ты больше безобразием не занимайся, ни за какие серёжки. Поверь мне, оно того не стоит.

После долгого, напряжённого раздумья, Тесету заговорила неожиданно беззаботно:

– А я спрошу у старейшин. Они всё знают. Но если Эля хочет быть сестрой, давай побудем – не вопрос.

Корнет выглянул как раз вовремя, чтобы застать объятия воссоединившихся сестёр. Он улыбнулся и жестом позвал вовнутрь.

– Новых тумаков не получил? – издевалась Ракель.

– От святого и тумаки как пряники. – отмахивался корнет. – Осторожно, ступенька тут.

Тьма в часовне мешала как следует разглядеть внутреннее убранство, но по очертаниям бардаком не пахло. От лаза в полу шёл свет, а рядом мялся тот самый незнакомец с рынка.

Укрытый чёрной мантией и темнотой храма, с примусом в костлявой руке, отец Устин мог бы смотреться жутко, если бы столь явно не проступали в нём вина и сожаление. Всем своим видом настоятель будто оправдывался за причинённые неудобства. Для Назара он запомнился как ревнитель веры, для Ракель – как опасный бродяга, но по правде это был лишь потерявший всё старик.

Обмен приветствиями кончился неудобной тишиной, и настоятель пригласил спуститься в погреб. После взбучки от патрульных он прихрамывал, но от помощи упрямо отказывался.

Назар смело сошёл по ступеням, подал руку Таське. Ракель спускалась последней, с некоторой опаской, не теряя настоятеля из поля зрения.

– Грешно праздничать в месте Божием. – пояснял Устин, заметив её замешательство. – А здесь считай отдельно, ещё и под землёй. К чертогам нечистого ближе, значит и до мирского сподобляет, согласитесь?

Корнет довольно хмыкнул.

– Что же, всегда тут ютиться? – спрашивала Ракель, оглядывая тесноту подвала. – Не разумно ли расширить помещение?

– Точно так искуситель и нашёптывает. – уверенно отвечал Устин.

Ракель фыркнула на улыбающегося корнета и попыталась припомнить – случалось ли ранее такое, чтоб общение с человеком не заладилось уже с первых фраз?

Устин по-хозяйски суетился, разливал заранее заготовленный чай, перебрасывался с корнетом о чём-то своём. Ракель потянулась к чашке, но настоятель сделал знак подождать. Трижды он обвёл весь стол знаком кольца, и лишь после разрешил выпить.

– Вот растолкуй, отче. – говорил Назар, усаживаясь напротив него. – Писание гласит, что с начала времён власть над всем сущим была поделена на части между добром и злом, ровно как этот пирог.

Назар с аппетитом ухватил кусок пирога с ягодами.

– Так, пожалуй. – кивнул настоятель, выбирая себе часть поменьше.

– Но настал день, – продолжал корнет, – когда всё человечество переметнулось на службу к нечистому...

– Тогда и пришёл Конец. – подтвердил Устин. – Анафемой обрушилось на землю полымя небесное. Зло само себя стало выедать.

– Конец зовётся Концом, только вот зло себя до конца не доело. – парировал корнет.

– Злу мало голову срубить, – говорил Устин, – оно же не зверь. Как растенье скорее... сколько не руби, корни останутся.

– К шаману без даров пришли. – шептала Тася.

– Ничего, перетопчется. – ещё тише отвечала Ракель.

– Хорошо. – смутился корнет. – Предположим, власть зла никуда не делась. То есть, радоваться надо неприятностям, что нас преследуют? Ведь когда чёрт верховодит, приспешникам его вольготно. А раз при чёртовой власти страдаешь – праведник ты, значит.

– Если б так просто было отличать диаволовы происки от испытания. – мечтательно протянул Устин. – Мне даже гнев свой смирить не дано, а ты, Назар, о таком... ладно, спорится Божье дело. Гляжу, утомили мы девушек.

Тася бы поспорила – на лице у неё играла заинтересованность, как в моменты корпения над книгой. Взяться за карандаш прямо за столом она стеснялась – видимо, только рядом с шаманами Тася переставала быть бесстыжей.

– Куда теперь путь ваш лежит? – спрашивал Устин.

Ракель уловила на себе взгляд настоятеля и сочла, что отвечать надо ей.

– Да может, и здесь останемся. – легко решила она. – А если нет, то куда-нибудь ещё, где можно жизнь строить. Сызнова начать.

– С изнова. – повторил Устин. – С начала, то есть. Знал я человека, что шибко этим словом бросался. Но ты лицом не в него. В матерь более?

– Вы что... вы об отце? – удивилась Ракель.

– Часто за советом являлся Митрий. – отвечал настоятель. – Особливо с рожденьем твоим.

– Вот уж набожным я бы его не назвала. – шутила Ракель. – Но почему тогда он мне ничего не рассказывал?

– Правду примешь? – спрашивал Устин.

Ракель слегка оробела от такого вопроса.

– Ну, а как ещё...

– Правду или принимаешь, или не принимаешь. – грубо перебивал Устин.

– Принимаю! – рявкнула Ракель.

В подвале от слова стояло эхо. Тася тёрла свои охладевшие ладони, Назар, предчувствуя дурное, взял Ракель за руку. Она не вырывалась.

– Недаром он то слово так любил. – начал Устин. – Жизнь желая сызнова строить, на старом грехе построивши. Отец твой был варнак и душегуб. Много племён дикарских извёл, напоследок в одном приглядел себе женщину, да и о́тнял её из семьи силой. И расправился с каждым, кто помешать ему дерзнул. Думал Митрий, что в Подбень перебрался уже новым человеком, с семьёй, но без прошлого. Думал он, что зло в себе удавил с концами, но корни остались.

– Я пойду подышу. – объявила Ракель.

Глаза не различали дороги, и она поднималась медленно, чтоб не споткнуться.

Недавние события покатились куда-то в пропасть. Милая беседа с Таськой, поиск настоятеля, поцелуй с корнетом – всё, что было таким ярким, в момент омертвело, прогоркло, поросло серостью.

Ракель опустилась на скамейку, подобрала колени, задрала голову к ночному небу. Корнет присел рядом – оказывается, он шёл по пятам, но было слишком тошно, чтобы обращать на это внимание.

– Ты прости, я его должен был остановить. – оправдывался Назар. – Хули он так в лоб-то?

Слова звучали будто из-под воды.

– Корнет, папироска у тебя есть?

– В машине остались.

Он подсел плотнее, и Ракель уронила голову на его плечо.

– Я не верю. – шептала она. – Папа с женщинами всегда тюфяк был. Софья им вертела, как прутиком.

– Это та, что тётка твоя? А если она тоже что-то знает? Вдруг... вдруг это ещё не вся правда.

– Пропащая она. – возражала Ракель. – Ей бы он ни за что не рассказал. Да и в Подбень нам не попасть.

– А может, в племени поспрашивать? – не унимался корнет. – У этих твоих, Сверейников. Ты дорогу к ним знаешь?

– Тася знает. – Ракель немного оживилась. – Только я не представляю, как теперь в глаза ей смотреть буду.

– Так и смотреть. – напирал корнет. – Ты же спасла её, Эля! Я бы мимо прошёл, но ты не позволила.

– Сам-то веришь настоятелю? – спрашивала Ракель. – Забудь, глупый вопрос. Ты же отца моего и не знал никогда.

– Мне достаточно видеть, что ты другая.

– Ладно, довольно нахваливать. – отмахнулась Ракель. – Давай подумаем. Сверейники вообще-то от стойбища к стойбищу кочуют. Но Таська у них бывала, значит найдёт по приметам. Она же и переводчицей будет, если какие трудности. Мать во мне легко узнают – отец говорил, копия... если не врал. Придётся теперь всю правду собирать по крупицам.

Корнет покивал, оглядел тихую улицу.

– Раз уж на сегодня правды достаточно, предлагаю прогуляться. – сказал он.

– Замёрзнем.

– Дай минуту, я за шинелью.