Колесница

3. Отцов подарок

Щёлкнул рубильник, гулко завыл генератор, под потолком гаража ожили трескучие лампочки. В тусклом электрическом свете оставленные инструменты напоминали музейные реликвии, которым теперь суждено вечно пылиться под стеклом.

Ракель в сотый раз пробежалась взглядом по стеллажам и полкам, прекрасно осознавая бессмысленность своих действий. Всего не унести, необходимое давно упаковано в багажник, а остальное – пропади пропадом. Одежда подобрана самая практичная: плотный дорожный комбинезон поверх сорочки, сапоги-вездеходы, пылезащитные очки, водительские перчатки.

Поначалу казалось, что к назначенному времени не успеть – хлопот невпроворот, ещё и оторопь после заседания никак не сходила. Но всё изменилось после сдачи документов. Личную карточку грубо вырвали из рук вместе со статусом гражданки, и вместо обиды Ракель почувствовала приятную лёгкость – по общинному дому ходили страшилки, будто изгоев обязательно клеймят раскалённой кочергой, как раньше.

Дела пошли, как по списку. Получить положенные припасы на неделю. Попрощаться с девочками на фабрике, пореветь хором. Заглянуть в прачечную за вещами. Наведаться в ближайший кабак в поисках тётки Софьи – не найти её. После душа психануть и намазаться дорогим кремом из запаса. Долго подбирать бельё. И, конечно, привести в чувства машину.

Папуля был одержим идеей путешествия по Пустырю. Не то на случай Изгнания, не то из-за матери, не то просто так – со скуки. Ночами в гараже кипела работа. Отец таскал отовсюду запчасти, вёл беседы со стариками, выменивал полезные книги. Ракель припоминала названия: «Введение в технологию металлосварки», «Топлива и их свойства», «Двигатель внешнего сгорания».

В особом приглашении Ракель не нуждалась – всё равно в общинном доме из интересного оставалась только вспышка оспы. Ей тогда было немного – двенадцать-четырнадцать, и вся помощь в сборке ограничивалась опциями «Эля, подай ключ» и «Эля, не мешай». Но по винтику, по детальке чудо-машина ковалась из хлама на глазах у Ракель, пока однажды отец не сказал заветное «всё». Готово. Получившееся нечто выглядело как плод любви телеги и поезда, но отец нарёк его более престижно – локомобиль на паровой тяге.

Уголь был затарен впрок, и начался долгий период подгонки и прокатки. Транспорт показывал себя отлично. В разы мощнее, чем цепная велоповозка, но при этом не такой прожорливый, как бензомашина. Отец накатался вдоволь и со временем реже возвращался за руль. Он поддерживал механизмы в исправности, продолжал говорить о большом путешествии, но так на него и не решился. Не успел.

Ракель подняла глаза к потолку, поморгала. Когда слёзы подсохли, она сверила стрелки на часах и выглянула наружу.

Корнет Порытинский прибыл ровно к восьми, минута в минуту. Лицом посвежел после госпиталя – теперь хоть на человека похож. При новом мундире, с дорожным мешком и шпагой на перевязи, торчащей из-под шинели. Из общей картины выбивалась только обувь – старые спортивные кеды.

– Тапки не по уставу, офицер. – дразнила Ракель.

– Да знаешь, как обидно. – жаловался опальный. – Китель казённый хорош, шинель тоже, а башмаки – как есть говно. На самом важном проворовались, трутни кабинетные.

– Здорово ты их на заседании. Я чуть прямо там не заржала, правда... в общем, вот. – Ракель скрылась за дверью гаража и вернулась с новенькой парой сапог в руках. – Носи на здоровье. Не хочу, чтоб твои мозоли нас тормозили.

– Откуда? – ошалело спрашивал корнет, рассматривая обувь.

– Позаимствовала у двух толстых фабрикантов в честь почётной отставки. – шутила Ракель. – Спонсор подарка «Товарищество Резман и Ромня».

Корнет глупо улыбался, теребил сапоги в руках.

– Чего стоишь? – напирала Ракель. – Примерил бы хоть! Вдруг не подойдут, может, поменять успею.

– Всё как раз! – натянув сапоги, по-детски радовался опальный. – Спасибо тебе от души, напарница.

– Не за что. Ладно, давай ещё один сюрприз покажу. Помоги-ка.

Корнет скинул вещи, помог выкатить второй сюрприз из гаража на улицу. Ракель подложила под колесо кирпичик и отошла в сторону, позволяя опальному оценить машину. Было слегка волнительно.

– Локомобиль на паровом ходу, или просто «лок». – объяснила она. – Этот малыш нас повезёт. Ну... что скажешь?

Корнет почесал побитое лицо и внимательно обозрел транспорт со всех сторон, не решаясь подходить слишком близко.

– Да что говорить... – пробубнил он. – Страшно.

– Страшно красиво? – уточнила Ракель.

– Слушай, – помялся корнет, – не хочу тебя обижать, но выглядит эта штуковина так, будто её туземцы с Пустыря по укурке собирали.

– Чего обижаться? – горько усмехнулась Ракель. – Мы с тобой сами – без пяти минут туземцы с Пустыря.

– А нормально, что там пожар под капотом? – указал корнет.

– Сам ты... пожар под капотом. – отвечала Ракель. – Это топка с углями. Пока не раскочегарится, машина с места не тронется – поэтому я и разожгла заранее, обдув наладила. Ещё где-то минут десять, и закипит. Объяснить пока, как всё работает?

– Лишним не будет. – согласился корнет.

Он нащупал в кармане шинели портсигар, поджёг папиросу от топки и предложил её Ракель.

– Ты только смотри... ой, спасибочки. – она с удовольствием приняла подношение. – Смотри, говорю, лишний раз к кочегарке не лезь. А то будешь не только опальный, но и опаленный.

Корнет улыбнулся, подкурил ещё одну папиросу для себя и послушно отошёл на пару шагов назад.

– По порядку. – Ракель сделала лёгкую затяжку. – В печи топится уголь, жар от него греет воду в котле, полученный пар валит к поршню через золотник, движется шток, вертится ось – ход есть... вроде ничего не напутала. На случай остановки предусмотрена педаль. Жмём – пар стравливается. Получается расход энергии впустую, но всяко лучше, чем тушиться. Если надо прям совсем встать, надолго, то деваться некуда – запираем заслонку и тушим, пока не погаснет. Естественно, потом опять разжигать придётся. Сызнова, как папа говорил.

– Правильно понимаю, что у нас печь горящая будет под задом? – выдыхая дым, спрашивал корнет.

– Нет. Под задом у нас котёл с кипятком.

– Успокоила.

– Да всё изолировано. – махнула Ракель. – Что ещё? Радиатор, он тепловой режим поддерживает. Четыре посадочных места, или пять, если потесниться. Фонари, передний и задний – на батареях...

Ракель вспомнила, как отец всё время твердил ей – сменные лампы хранятся в потайном ящике под щитком, справа от тормозной педали. Ключ от того ящика она по привычке носила на шее. На вопрос, зачем каким-то лампам почести в виде отдельного хранилища, папа отвечал просто – они хрупкие, а там жара нет и тряска наименьшая.

– Хочу ещё впереди метельник приколотить, как у настоящего паровоза. – продолжала Ракель. – Стильно будет. Кстати, контроллеры – очень важно. Уровень считывают, температуру и давление. Ты будешь за показателями следить.

– А ты? – возмутился опальный.

– Я за рулём. – спокойно заявила Ракель. – А ты как думал? Это – моя страсть. Не всю жизнь же подошвы резать.

Корнет покивал, бросил окурок, вдавил его в землю носом сапога.

– У тебя кто-нибудь остался здесь? – вдруг спросил он.

– Тётка по кабакам пропадает. – ответила Ракель. – Как только ухитряется, не знаю. Пить ей уже давно не на что, а наливают.

– И всё, что ли? – сомневался корнет. – А подружки? Женихи?

– Вот только не надо на больное, господин корнет. – Ракель выпустила в него облачко дыма. – Держусь обособленно, повелось так. Я для местных всегда была немного... как сказать?

– С при́пиздью? – предположил опальный.

– С ней самой. – согласилась Ракель. – Но это не моя прихоть. Мать – дикая кровь, из племени. Отец с ней возился и так, и эдак, а она всё равно не прижилась. В один день сиганула через забор, и след простыл. Самоизгналась, короче. Сейчас поди где-нибудь с шаманами натирается.

Корнет задумчиво присвистнул.

– У тебя, наверное, и копьё спрятано? – спросил он. – Или бубен?

– В бубен дать – это я завсегда с радостью, вот увидишь. – ответила Ракель. – А у тебя кто?

– Друзья. – вспоминал корнет. – Сослуживцы... бывшие. Родители. Старенькие уже.

– Жалко. – тихо сказала Ракель.

– Сам виноват. – корнет заметил, что Ракель не отводит глаз от его пояса. – Что такое? Расстёгнуто?

– Да нет. Я просто думала... шпагу разве отобрать не должны?

– Ага, и об колено сломать. – усмехнулся корнет. – Сейчас же не каменный век. С кителя петлицы долой, с эфеса кисточку – всё, считай, опальный.

– Поняла. – Ракель бросила окурок, глянула на контроллеры. – Ой-ой! Кажется, пора. Слышишь, как сопит? Нагрелось по самое не балуйся.

Наплевав на правила, гараж она всё же заперла – невозможно было оставить всю свою жизнь вот так, на растерзание. Корнет сгрузил свои пожитки в багажник, занял сидушку. Кеды сунуть было уже некуда, и он держал их в обнимку. Ракель села рядом, вцепилась одной рукой в рулевое колесо, другой подвела пар с помощью нагнетателя, чтобы создать тягу.

Тронулись. Передняя колёсная пара, повинуясь усилию руля, вывела локомобиль на широкую часть улицы, задняя под гнётом привода толкала вперёд тяжёлую конструкцию. Застучали поршни, заныли рессоры, ухнуло что-то в дымовой трубе. Ракель приложила ладонь к своей груди – там тоже что-то стучало и ухало. Страшно, как в первый раз.

Ожившая печка на колёсах встряхнула засыпающую улицу. Прохожие гнали детей с дороги за шиворот, патрульные замирали со свистками во рту. Кто-то в страхе прятался, кто-то выбегал рассмотреть диковинку поближе. Самые догадливые, вспомнив о празднике, с улыбкой махали вслед.

– Надолго воды в котле хватит? – спрашивал корнет сквозь грохот.

– Вода – не проблема. – отвечала Ракель. – Радиатор потери собирает, получается расход маленький. И заправить можно из любой лужи. Я больше за уголь волнуюсь, как бы не прогорел.

– Дров насобираем. – предложил корнет.

Ракель кивнула. Хоть разговор и отвлекал от дороги, молчать было невозможно. Волнение заставляло озвучивать всё, что приходит в голову.

– Знаешь, я кажется поняла! – почти кричала Ракель.

– Что поняла?

– Насчёт Праздника! Бургомистр по радио говорил про шанс. Шанс для всех. Для оставшихся всё понятно – барахло раздербанить можно, жилище занять. А для изгнанных? Шанс на новую жизнь. Шанс рож этих не видеть. Шанс понять, что Изгнание – это не так уж и страшно. Страшно жить вот так.

– Это надо обдумать. – сухо ответил корнет.

Показались стены. Четыре метра камня, венчанные колючей шапкой под напряжением, а за ними... что за ними?

– Что за ними? – спросила Ракель.

– Где? – не понимал корнет.

– За стенами! Говори что-нибудь, а. Я нервничаю. Безмолвие давит.

– Что языком чесать попусту... – отвечал он. – Вон уже и ворота. Остановимся, или на таран?

– Ой, не искушай, корнет. – Ракель вырулила направо и вдавила тормозную педаль.

Через открытый клапан пар вырвался наружу, растрачивая свой ресурс с задорным свистом. Лок встал не сразу, пройдя несколько метров на остатках тяги. Ракель на глаз смерила длину тормозного пути – пригодится.

Засуетились караульщики, отпирая тяжёлые створы ворот. На грохот и свист стягивались обитатели вечерних улиц – менялы, вестовые, ломовщики, зажиточные парочки с променада. Для прощальной речи из Канцелярии прислали какого-то фигляра в костюмчике – бургомистр и председатель явиться не соизволили. Как всегда, в комплект к одному «канцелярскому» шёл десяток жандармов.

Ракель спешилась одним мягким прыжком. Корнет сползал по кожуху неуклюже, боясь прижечься котлом, шпага дребезжала на его поясе. Всё внимание толпы остановилось на виновниках торжества и их транспортном средстве.

Над Подбенью ударил салют.