Колесница

15. Казнь

С виду будто ничего не поменялось. Бетонная громада стен, колючая проволока, массивные стальные врата. Те, кто повнимательнее, могли поднять взгляд к утреннему небу и рассмотреть флажок над вышкой – не стандартного оранжевого цвета, а тёмно-синего – знамя подбенской жандармерии.

И, конечно, тайну выдавали люди, замеченные ещё при подъезде. Целая колонна помилованных изгоев, столпившихся в очереди у ворот. Нищие, богачи, старухи, дети, бледные, загорелые, преуспевшие, одичавшие, налегке, с барахлом, с собаками, на лошадях, в автомобилях... Одних изгнали в Праздник, с речами и салютом, других когда-то просто выставили вон без почестей. Некоторых за дело, как настоящих преступников, остальных бессовестно оклеветали и подставили.

Ракель смотрела в хвост очереди и не представляла, что делать, когда подойдёт её черёд – её и корнета. Пропустят ли вместе с ними Тасю и Михея, как гостей? Если да, то надолго? Сможет вообще бедная Подбень вместить всю эту колонну, или вековые стены треснут по швам?

Загадывать наперёд было страшно. Перво-наперво следует пройти самим, взглянуть своими глазами и убедиться, что в газетах не вымысел. Что за воротами не воронка-пепелище, а тот же благополучный город.

Стояли последними, новых изгоев не прибывало. Тася с Михейкой ждали на стоянке неподалёку, сторожили разогретый лок – котёл на всякий случай оставили горячим, хотя с углём совсем беда.

Вот уже несколько минут как хмурый незнакомец из очереди заинтересовался корнетовской формой, и сейчас решил заговорить:

– Из жандармов?

Ракель вспомнила стычку с Устином в рыночном квартале Стажая – тогда всё началось с похожей фразы. Не хватало сейчас только драки...

– Был. – нехотя ответил Назар. – Порытинский, корнет.

– Так тебя же в Праздник изгнали. – догадался человек. – Рассказывали мне... тот самый корнет, точно. Проходи-ка передо мной.

– Постою. – отказался Назар.

– Люди, офицер у нас! – разошёлся незнакомец. – Жандарм! Пропустим его к своим.

– Перетопчется. – бубнили в ответ.

– Бродяга простой... а шинель стащил.

– Да вы чего, ослепли? Изгой это, юбилейный!

Прошлый Праздник Изгнания и правда был юбилейным – если верить радио, то традиции стукнуло сто сорок лет.

– Жандармы у резиденции сотнями полегли в пожарище, чтоб вам дом родной воротить. – уверенно вещал человек. – Чтоб вам семьи снова увидеть.

– Не он же полёг. – резонно возразил кто-то.

– Он больше сделал! Долг свой выполнял рьяно, за то и был изгнан. Бунт разгорелся – его имя кричали. С него искра и началась... да тьфу на вас, серых! Я-то пропущу, а кому жалко – стойте себе.

Буян откатил свою тележку подальше, пропуская корнета вперёд. Следом освободила дорогу женщина с ребенком, подвинулся рослый человек в фуражке.

Корнет взял Ракель за руку и повёл за собой, мимо расступающихся людей. Те, кто стоял впереди, уже не понимали, зачем пропускать эту парочку, но покорно повторяли за другими. Кто-то ворчал, кто-то приветливо улыбался – подумаешь, два человека сверху погоды не сделают. Так вскоре и добрались до головы этой длинной змеи – до приёмной палатки у самых стен.

Дождавшись, пока она освободится, шагнули за полог вместе. Внутри – заваленный списками стол с тусклой лампой, за ним типичный «канцелярец» в костюмчике.

Забавно. Что бы ни случилось: переворот, революция, Конец – на кабинетной работе всегда были, есть и будут одни и те же лощёные морды. Конкретно эта будто бы даже знакомая. Не он ли под вечерний салют толкал речь на Изгнании? Правда, он. Как звали его... Исай? Эраст? Нет, точно – Изот.

– Дата Изгнания. – даже не поднимая головы, серым голосом произнёс Изот.

Назар подтолкнул Ракель к единственному свободному табурету. Усаживаясь, она переглянулась с ним, вспоминала дату.

– Двадцать пятое? – угадывала Ракель. – Шестое?

– В последний Праздник. – сообразил корнет.

– Сразу бы так. – проворчал Изот. – Оба в один день? Точно-точно, припоминаю. Недолго же вам скитаться пришлось.

– Там время иначе течёт. – ответила Ракель. – Медленнее.

– Конечно, конечно. – бормотал Изот, черкая в журнале. – Ваш пропуск, господин Порытинский.

Он оторвал кусочек тонкой телеграфной ленты с печатью, вручил его Назару. Пропуск за ворота – временный, но всё же лучше, чем ничего. Неужели вернуться и вправду будет так просто?

Полог палатки дёрнулся в сторону, пропуская утренний свет. Вошёл человек в жандармской униформе – щекастый парнишка, возрастом сильно помладше Назара.

– Твою ж, да через корень... – развернувшись к выходу, вздохнул Назар. – Бенька!

– Нагулялся, бродяга? – в ответ спросил вошедший.

Пока бывшие сослуживцы братались в объятиях, Ракель не сводила глаз с Изота, ожидая свой пропуск. Но канцелярец отчего-то отводил глаза.

– Кому Бенька, а кому – констапель Рудич. – юный жандарм похвастался шевронами на вороте. – Резиденцию брали, дым, сука, коромыслом. Ой... прошу простить.

– К твоей ряхе не три петли, а все пять полезут. – отвечал Назар. – Надо было сразу ротмистра просить.

– Да чего я! – Беня обратился к Ракель. – Он всё, кавалер Ваш. Мы все как с цепи, когда правду о нём узнали.

– Какую правду? – заинтересовалась Ракель.

– Назара приказом пытались с поста согнать. Пост оставлять запрещено, но приказ-то вовсе – святое. Назар же почуял, что дело тёмное, упёрся, за что и бит был. Мог бы смалодушничать, мол, приказ есть приказ, но нет! Не дал преступлению свершиться. Вот ему и наклепали – ослушание, оставление, зачин...

Ракель слушала сбивчивый Бенькин рассказ с любопытством – Назар никогда не излагал историю своего Изгнания в подробностях. А сама она любила припоминать – неустанно щучила и Марту, и Трепенина, и Канцелярию. Вся Подбень, должно быть, икала от упоминаний.

На полуслове молодого констапеля всё же оборвали.

– Бенька, ну ты где там! – крикнули из-под полога.

– Не Бенька, а господин констапель! – поправил он. – Ладно, служба зовёт. Счастливо! Честь имею!

Он скрылся снаружи, и канцелярцу Изоту пришлось вернуться к невыданному пропуску.

– Ну. – напомнила Ракель. – Что там насчёт меня?

– Я бы с Вашего позволения объяснил всё наедине. – Изот зачем-то прикрыл свой журнал. – Могу ли просить господина Порытинского выйти?

– Ещё чего. – осмелел Назар. – Шлёпай печать, и мы пойдём.

– Это невозможно. – сдержанно отвечал Изот. – Мне дан запрет пропускать Вас, Ракель, за ворота Подбени.

Ракель какое-то время молчала, считая, что роковые слова ей послышались.

– Почему? – наконец спросила она.

– По причине преступных деяний Вашего отца Митрия... мир его памяти. – чуть поколебавшись, добавил Изот.

– Это ошибка. – не дрогнув голосом, убеждала Ракель. – Меня изгнали из-за денег. Я платила деньгами в кафетерии... посмотрите стенограмму заседания! Там всё есть, про деньги, про лихоимство.

– Бросьте. – перебил Изот. – Эту историю с деньгами я сам и выдумал.

– Давай-ка, объясни по-человечески. – наседал Назар. – А потом выпишешь ей пропуск.

Изот глубоко вздохнул, сдвинул в сторону журналы и продолжил:

– Вам тогда многое показалось странным, не так ли? Сущий маскарад, розыгрыш. Все эти вопросы про отца, обвинение без доказательств, ускоренное заседание. И бургомистр-самодур, которому во что бы то ни стало нужно изгнать именно Вас. Даже несмотря на жертву господина Порытинского.

– Конечно. – подтвердила Ракель. – Розыгрыш, маскарад. Разве у вас бывает по-другому?

– Ну зачем же. – Изот болезненно сморщился. – Бывает по-разному. Но в тот раз пришлось пойти на крайность. Ради Вашего же спасения.

– Я всё ещё не понимаю, о чём Вы. – упрямилась Ракель.

– Позвольте. – Изот прокашлялся. – Началось всё, действительно, с Марты, фаворитки бургомистрского двора. Вас проверяли по её наущению и не нашли ничего предосудительного. Но тут вмешалось прошлое Вашего отца. Да, о закоулках биографии Митрия Канцелярии было известно, и довольно давно. Перейти непосредственно к карательной мере просто не успели – Митрий трагически погиб, исполняя трудовой долг... ещё раз, примите мои соболезнования. Дело в том, что аудитор, курировавший надзор за Митрием, был из новеньких и не знал про сроки хранения. Он счёл, что эти свидетельства, акты и журналы более не нужны и, чтобы не захламлять архив, уничтожил их все. Почти все. Одна ниточка привела нас куда нужно. И поставила в непростое, кхм, положение.

– Прошу, продолжайте. – тихо сказала Ракель.

– Взгляните сами. – подвёл Изот. – С одной стороны, Марта оклеветала Вас, ни в чём не повинную девушку, простую работницу швейной фабрики. С другой – Ваш отец был виновен во многом, а наказание его не настигло. В Подбени карают за любую связь с преступными деятелями, в том числе родственную. Какая мера применяется к разбойникам, Вам должно быть известно. Не забыли за две недели странствий?

– Казнь. – одними губами произнесла Ракель.

– Казнь. – повторил Изот. – Все так носятся с этим изгнанием, словно ничего иного не существует! Но ведь разбойников не изгоняют, а казнят. Убийц и их пособников – казнят. Повторюсь, положение наше оставалось затруднительным. Пока Вы прохлаждались в казематах, лучшие аудиторы ломали копья над решением этой задачки. По традиционным порядкам Вас следовало лишить жизни, как пособницу. Многие возражали – ведь из-за нашей оплошности Митрий избежал наказания, и Вы должны наследовать его иммунитет, равно как и вину за связь с ним. Пан или пропал, смерть или помилование. Изгонять Вас по правде было совершено не за что, но именно Изгнание стало тем компромиссом, той мерой, которая удовлетворила всех диспутёров. Тогда, с моего непосредственного замысла, и появилась легенда о деньгах.

– Всё заседание – бутафория? – настороженно спрашивал Назар.

– Жизненно необходимая. – Изот усмехнулся. – А господин Порытинский своей инициативой здорово спутал карты. Наш уже бывший председатель Невеляк, по простоте своей, решил было, что всё кончилось малой кровью. Изгой выбран, девушка свободна. Но бургомистр Трепенин – что ни говори, проницательный был руководитель – углядел будущее наперёд. Он понимал, что Вас, Ракель, следует спасать, изгонять из Подбени любым способом, хоть через заседание, хоть в обход его. Иначе традиционное крыло Канцелярии постаралось бы, чтобы здесь Вам не было никакого житья. Фома Вавилович решил всё одним махом – своим личным ходатайством. Понимаете? То, что вы сочли самодурством, на самом деле было актом милосердия.

– Так много всего. – растерянно проронила Ракель. – Я запуталась... можете просто впустить меня?

Изот виновато замотал головой. Ракель повернулась к корнету, схватила его за ножны со шпагой.

– Сделай что-нибудь, пожалуйста! – умоляла она. – Ты можешь пройти, позвать своего ротмистра, шеф-генерала. Скажем, что я твоя жена!

– Он прав, Эля. – убито отвечал корнет. – Шагнёшь за ворота – и по закону в любой момент тебя могут схватить. Им всё известно.

– Я искренне сожалею. – влезал Изот. – Но, поймите, всё это исключительно ради сохранности Вашей жизни. А сейчас вынужден просить вас обоих покинуть приёмную. Всего доброго во внешнем мире!

Корнет выводил Ракель из палатки под руку, как слепую, хотя она всё ясно видела. Видела толпу счастливчиков в очереди, которых внутри ждёт дом, семья и сытая старость, видела маленький кусочек родного города – в просвет ворот, пока проходил посетитель.

А большее уже не застать, никогда. Не попробовать кофе из фабричной забегаловки, не вступить в перебранку с похмельной Софьей. Не пройти с улыбкой мимо общинного дома, не услышать приятный гул генератора в гараже. И не постоять у камня с выбитым поверх отцовским именем.

В обход людской колонны вышли обратно, к локомобилю на стоянке. Тесету и Михей дремали в кузове друг на друге, как родные – ночная дорога до Подбени выдалась непростой. Ракель же никакой усталости не чувствовала – одну только жгучую обиду.

Первой встрепенулась Тася, растолкала Михейку, полезла из кузова наружу.

– Поломка. – сонно сказала она, указывая локомобилю на нос.

На земле, под решеткой метельника, блестели осколки стекла. Переднему фонарю был конец – вдребезги.

– Камнем ли, врезался ли кто, не сказать. – объясняла Тася. – Проснулись от звона – никого вокруг. Легли дальше.

– Этого только не хватало. – проворчала Ракель.

Вот и пришла пора заглянуть в потайной ящик. Она сунула руку под рубашку, нащупала на нитке ключ, но передумала. Не такая уж поломка, да и до сумерек ещё порядочно времени – успеется.

– Чем увенчалась миссия? – спрашивал вылезающий Михейка.

– Ничем новым. – отвечал корнет, не раскрывая подробностей. – Пройти в Подбень нельзя.

Он мягко приобнял Ракель за талию, но она дернулась, сбросив руку.

– Подытожим. – сухо произнесла Ракель. – В Подбень никому из нас нет дороги, кроме Назара. Мне нельзя ночевать у Сверейников, для Таси опасен Вертеп, для Михейки – Стажай. Топливо на исходе, от припасов – крошки. В такой жопе мы ещё не бывали.

– Хватит чёрного камня на дорогу? – спросила Тася.

– Если без остановок. И смотря куда.

– Поедем наудачу. – махнул корнет. – Туда, где ещё не были. В Искорь, в Немьшу.

– Это всё далеко. – экспертно возразила Тася. – Близко Требец.

– Нет! – перебила Ракель. – Нет... простите, но я устала. Я так устала от этих бесконечных городов и племён! Названия разные, а везде одно и то же – бродим, неприкаянные. Отовсюду гонят. Пора признать, что весь внешний мир нам – чужой.

– И как быть дальше? – спросил Михейка.

– Начать. – легко предложила Ракель. – Начать там, где есть близкие. Где нас, по крайней мере, принимают. Где свои порядки и жизнь не из лёгких. Сперва придётся со многим мириться, но со временем мы превратим это место в дом – такой, какой хотим мы сами.

– Не припомню таких мест. – сомневался Назар. – Где чьи-то близкие, туда кому-то обязательно вход закрыт. Разве что к Тасе отправиться, на Сныть-гору.

– Я про Вертеп. – сказала Ракель.

Отреагировали все по-своему, равно как и ожидалось. Назар нахмурился, Михейка вылупил глаза, Тася осталась невозмутимой.

– Шутишь? – ощерился корнет.

– Вы знаете про мой разговор с Эсфирь, с атаманшей. Она борется за мирный путь для Вертепа, и наша миссия к Сверейникам была тому подтверждением. Если я помогу ей... если мы поможем, то разбою на просторах всего Старого Города придёт конец.

– А что делать ей, пока мы будем бороться за этот мирный путь?

Корнет, конечно, имел в виду Тасю, и был прав. Боярскую дочь Таисию в Вертепе ещё не раз радушно примут, а вот дикарку Тесету-Стук-Дождя со Сныть-горы – вряд ли. Прежде там должен случиться свой переворот, должно пройти чудовищно много времени.

– Как я и сказала, пока в Вертепе ей опасно. – согласилась Ракель. – Но всё изменится. Я каждый день буду находить в пещерах нового человека и убеждать его, что Пустырь полнится не добычей, а людьми, такими же, как и он сам. Раз мне дана благосклонность атаманши, раз мне дано право по крови, я сделаю так, чтобы оно не пропало даром.

Михейка и Тася явно колебались, но для корнета всё оставалось очевидным.

– Это кончится плохо, Ракель. – убеждал корнет. – Только вдумайся – с кем хочешь будущее своё строить!

– Они люди. – возражала Ракель. – Потерянные, заблудшие, но всё ещё люди. Вспомни Устина! Он остался среди несведущих, чтобы нести им своё знание. И я хочу нести то, что могу – человечность.

– Не равняй. – отрезал корнет. – Устин не ради себя старается. Он плодов своего дела не дождётся – посеет, и пойдёт дальше по миру. А ты ради сытого живота хочешь с бесом родниться, с душегубом.

– Вот против этого я и хочу бороться. – продолжала Ракель. – Чтоб никто не говорил: душегуб, дикарка, дочь разбойника. Подбенец, требчанин, галереец... не важно! Всё это – люди.

– Я офицер, Ракель. – веско напомнил Назар. – Я не стану братом разбойникам, не стану служить им, и помыкать ими тоже.

Офицер, конечно. Назару не нравилось, когда его называли опальным, но против корнета он не имел возражений. Сорванные петлицы ничего в сущности не поменяли, Ракель всё ещё видела перед собой офицера – всегда в мундире и при шпаге. Даже звала его – корнет. Звала так часто, что Тася первое время даже считала, что это не чин, а имя.

Железная приверженность своей офицерской сути и подвела Назара под трибунал. Не смирился с малодушием, пошёл против всех, за что и поплатился. Своё Изгнание он принял как приказ, ничем не отличающийся от прочих – это ещё по заседанию было понятно. А дальше по ситуации. Старому начальству он более не подчинялся, вот и нашёл новое – в лице Ракель.

Он не скучал по Подбени, потому что Изгнание – это приказ. Подбень была вычеркнута из его памяти. Но теперь всё иначе. Поступил новый приказ – вернуться, служить с прежним рвением и стать большим человеком при новом режиме. Это позаманчивее, чем скитаться в компании с дикаркой, мошенником и без пяти минут разбойницей.

– Хорошо. – тихо ответила Ракель. – Я поняла.

Отвернувшись от него, она шагнула поближе к Тасе, что стояла поникшая, утомлённая глупыми спорами.

Что сказать ей такого, чтобы не обидеть, но при этом донести мысль? На ум шло только «ты свободна», но Тася и так была свободна с тех пор, как с её рук срезали верёвки.

– Нам придётся разойтись сейчас. – твёрдо произнесла Ракель. – Здесь людно, тебе будет проще найти экипаж. Поезжай в Галерею, или...

– Пустырь не такой уж большой. – ответила Тесету. – Встретимся.

Последнее слово прозвучало как среднее между вопросом и утверждением. Ракель поскорее обняла Таську, припала ей на плечо, пряча свои повлажневшие глаза.

– Когда встретимся в следующий раз, тебя примут в Вертепе как самую желанную гостью. – пообещала Ракель.

Напоследок назвать её сестрой так и не решилась – неуместно было, даже стыдно.

Выдохнув, Ракель полезла за руль. Никто не торопился расходиться – Тася неуверенно махала на прощание, озирался забытый всеми Михейка. Назар подошёл ближе, вынул из кармана подбенский пропуск и показательно смял его в кулаке.

– Я готов куда угодно, Эля. – подбираясь к локу, говорил он. – Начнём в новом месте, где пожелаешь. Но только не с бандитами. С бандитами – никогда.

– Тогда прощай. – упрямилась Ракель. – Где найти меня – знаешь.

Она сняла ловушки с передачи и, прежде чем тронуться, обратилась к Михейке.

– Ты едешь? – убито спрашивала Ракель.

– Я... – опомнился Михейка. – Да я куда угодно, лишь бы от Стажая подальше!

Не мешкая, он взобрался на подмост, оттуда на сиденье. Ракель вдавила педаль, и лок послушно помчался вперёд – навсегда прочь от подбенских стен.