Колдовские чары

Глава вторая,

из коей следует, что русский колдун — он и в Африке русский колдун

Костя вернулся в деревню, пролез в ту самую хижину. Нагая черная красавица протянула к нему руки, и он нежно обнял ее. Он никогда не думал, что дикарки способны так нежно, совсем по-европейски обниматься…

— Как тебя зовут? — спросил он на местном наречии.

— Та’Нгебе, — ответила девушка, удивленно посмотрев на Константина.

— А тебя? — спросила в свою очередь она.

— Костя.

— Коста? — переспросила девушка и по африкански таинственно улыбнулась…

Костя и сам не мог бы сказать, в какую минуту он принял решение не бежать вместе с другими матросами к берегу и на корабль, спасаясь от дикарей. Возможно, это случилось в то мгновение, когда девушка закрыла его своим телом, и он понял, что спасен. А может быть, ночь проведенная с этой дикой африканкой, оказалась так хороша, что хотелось повторить ее вновь и вновь.

Вообще-то, семьей Константин обзавелся семьей еще в бытность деревенским кузнецом. Но со своей Марфой он расстался при трагичных обстоятельствах. Однако жизнь продолжалась, и сейчас Костя ощущал себя вполне свободным человеком. Так почему бы не остаться с этой женщиной, столь непохожей на тех, которых он знал?

Очень вероятно, что сказалась склонность Кости к дикой жизни — вдали от писаных законов, органов принуждения, жестоких войн, рядом с пышной природой, бьющей из земли, словно неиссякаемый фонтан. Все это и заставило его остаться. Конечно, некий орган принуждения в лице вождя здесь имелся. Без жестоких войн дело тут тоже не обходилось, хотя они напоминали драку село на село в московитских деревнях. Но в Московии, по крайней мере, никто не ел побежденных врагов. Да и каких, вообще-то говоря, врагов? Просто молодежь показывала спьяну свою удаль, да так, что и до смерти могли забить. А кому-то повыше такая драка была весьма выгодна. Это очень желательно: поделить «подлый люд» с детства на своих и чужих — по улицам, по селам. Такие люди не объединятся, чтобы запалить усадьбу жестокого барина, они даже договориться не сумеют…

Здесь все было не так. Жестокого барина не имелось, зато были вожди. И каждый хотел доказать, что он-то и есть здесь самый главный. А рядом существовали и иные деревни, где жители и в самом деле были чужими — даже говорили на ином наречии.

Но с кем и за кем Константин должен был бежать? Вместе с душегубами — людьми, считающими себя представителями цивилизации, а на самом деле жалким — безнравственным сбродом, возглавляемым убийцей, бандитом и забубенным пьяницей, прославившим себя одними грабежами?

Конечно, если бы здесь оказался Богдан, немедленно возник бы спор о роли Дрейка в истории, а заодно и о бремени белого человека. Но его-то как раз не было, и мысли Константина, предоставленного самому себе, текли в привычном «природном» русле.

Короче говоря, выбор был сделан. Теперь Косте предстояла новая жизнь, во многом для него непривычная. Новое началось уже в день отплытия эскадры. Во-первых, вождь, конечно, вызвал его к себе. Кунду-туре поблагодарил его за совет выгнать всех этих белолицых. Одно то, что Костя остался в деревне, вполне объясняло — он-то с остальными бледнолицыми не в ладах.

Конечно, опасность, исходящая от белых людей, была не вполне понятна негрскому вождю. Но в том, что эти люди, похожие на богов, скорее всего, несут зло, его вполне убедил артиллерийский обстрел берега (к слову сказать, обошедшийся без жертв).

Практичный вождь решил, что оставшегося белого человека следовало на всякий случай задобрить. По крайней мере, пока, до изменения обстановки. К тому же, это хорошо, что бледнолицый шаман поселится в деревне Кунду-туре, а не где-то еще. Это ставит его, вождя, в выгодное положение по сравнению с остальными.

Так что Кунду-туре предложил Косте выбрать себе любую хижину или послать людей для постройки новой. Понимая, что мужчине будет трудно без жены, царек предложил выбрать себе женщину, и Костя сообщил, что уже выбрал таковую — Та’Нгебе. Вождь Кунду-туре одобрил выбор, в душе посмеиваясь над сильным, но недалеким белым — ну кого он выбрал, самую неказистую и худую, нет бы приглядеть женщину потолще! Впрочем, шаман и должен быть немного безумным…

Решив хозяйственные и семейные проблемы, Костя решил прогуляться по окрестностям, окружавшим деревню. Это уже не были сплошные джунгли, хотя он видел, что вырастающие деревья сразу подрубаются и сжигаются, чтобы тем самым сделать почву под запашку насыщенной питательными веществами. Этот народ уже сеял просо и пшеницу, пек лепешки, у них уже были домашние животные. Правда, мужчины целые дни проводили в лесу или на реке, промышляя дичь и рыбу. Но подсечно-огневое земледелие… Становилось ясно: пройдет еще какое-то время, и пленных прекратят убивать и пожирать. Будет гораздо выгоднее приставить их к делу — то есть к сельхозработам. Потихоньку здешнее общество превратится в рабовладельческое, а потом появится некий царек, которому не захочется быть просто деревенским вождем. Точнее, таких окажется несколько, но останется-то один. Этакий главный пахан.

А дело идет именно к этому. Уже сейчас простым неграм надо всячески изъявлять покорность вождю. Кунду-туре — далеко не первый среди равных. И, вероятно, прежде чем он сделался вождем, ему пришлось побороться за это звание с братьями и родичами. Аргументами вполне могли оказаться копья и стрелы. Стало быть, здесь уже есть что делить.

Еще несколько поколений — и здесь появится ранее государство, которое станет угнетать местных жителей. Возможно, угнетать намного страшнее, чем рабовладельцы-плантаторы. Но об этом-то Константин не задумывался.

Он решил приобщиться к местному охотничьему промыслу. И оказался немало удивлен в первый же день. Бродя по окрестностям, он увидел пожилую женщину, стоявшую возле большого камня на коленях и кланяющуюся ему. Потом она даже поцеловала этот камень.

— Это ваш бог? — спросил вежливо Костя.

Ответ (а его пришлось добиваться довольно долго) поразил белого пришельца.

— Это — земной бог, он содержит душу, а настоящий бог живет на небе. Он нам не виден, а поэтому и безразличен. А камень — виден. Он большой и тяжелый. Как ему не поклоняться?

Костя отошел, пораженный услышанным. Значит ли это, что у здешнего племени есть какие-то зачатки единобожия? С чего бы, они ведь по всей логике должны быть совершеннейшими язычниками!

В этот же день он увидел, как пожилой (всего-то лет сорока, вероятно) мужчина, закрепив на огромном вертеле тело умершей жены, развел под ним огонь и медленно поворачивал вертел над костром.

«Чем ближе к природе, тем гаже обычаи. И только ничего не знающий о жизни интеллигент считает иначе! Вот и рассуждает о чистоте и простоте нравов», — не раз говорил Костин приятель Богдан. Похоже, Константину предстояло убедиться в справедливости этих слов. Но выяснившееся повергло бы в смятение и Богдана.

— Расскажи, что ты делаешь и для чего? — с ужасом в голосе спросил Костя у человека, которого уже посчитал трупоедом.

— Как, разве ты не понимаешь? Я копчу тело своей умершей жены, чтобы оно лучше сохранилось в земле. Ведь когда-то оно должно воскреснуть. А чему воскресать, если оно сгниет?

— Но когда это воскресение должно произойти?

— Откуда я знаю? Но когда-нибудь обязательно это должно случиться. Мы все поступаем так с покойниками.

«Они не имеют никакого понятия о христианском Боге, но само понятие единого Творца существует. Не знают ничего о воскресении усопших, но верят в него, свято верят, даже не так, как европейцы, — думал Константин. — Эти дикари совсем не так просты, как можно подумать они на первый взгляд. Мне будет нескучно с ними…»

Свою полезную деятельность в племени Косте пришлось начать не с луком в руках и не с гарпуном на реке, где водились прекрасные лососи. Умирала одна пожилая женщина — умирала от того, что не могла дышать. Местный колдун в страшной маске, покрытой лохматыми шкурами, долго прыгал у ее постели, вынесенной на лужайку. Он гремел в погремушку, отгоняя, судя по всему, злых духов. Но никакие его манипуляции не помогали. Когда Костя заглянул в горло старухи, то увидел огромный нарыв, мешавший дышать. Заострив осколком камня палочку из твердого дерева наподобие ланцета, Константин одним движением вскрыл нарыв и выпустил гной. Старуха была спасена.

После этого случая Костю стали считать колдуном, способным выгнать злого духа из больного человека не при помощи погремушки и заклинаний, а с одной лишь палочкой в руках. И он понял, чем должен здесь заниматься.

Впрочем, кое-кому слава бледнолицего шамана пришлась весьма не по нраву. А именно, прежнему шаману. Тот ничего не сказал, но злость затаил. В свое время Косте досталось от цивилизованных лекарей-коновалов. Но сейчас он не представлял, что и в Африке отношение к выскочке будет примерно таким же. И продолжал помогать, чем мог.

Впрочем, удавалось не все. Одного мальчика в лесу укусила гремучая змея, и он умер, как ни старался Костя вытянуть яд. Слишком поздно его разыскали. Так что Константин решил, что должен запастись сыворотками для борьбы с разного рода змеями. Для этого с мешком и палкой, имевшей развилку, он ходил по лесам и полянам, оглядывал ветви деревьев, потому что некоторые виды ядовитых змей поджидали жертву именно там, и, прижав головку змеи развилкой палки, отправлял ее в мешок. Проделывать это надо было осторожно. Ведь, казалось бы, хватать змею ближе к голове — дело опасное. Но гораздо опаснее брать ее с хвоста, вот тут укуса точно не избежать.

Придя домой, он заставлял змею отдать свой яд, подставляя чашечку из глины под передние зубы, а потом делал сыворотку.

Та’Нгебе, которая уже охотно отзывалась на Таню, была в ужасе от подобных занятий своего супруга. Зато за неделю удалось сделать противоядие против всех известных Косте ядовитых змей. Он спас от укуса гадов ползучих не меньше двух десятков людей из своей и соседних деревень.

Вот в тот день, когда его позвали в одну из соседних деревень, и прозвучал первый звоночек — положение его здесь, в этом мире детей природы, не менее шатко, чем в Московии или где-нибудь в Европе. Костя даже не обратил внимания, что деревенский шаман зачем-то побежал к вождю Кунду-туре. И совещались они довольно долго.

А уже после, поздно вечером, когда Константин возвратился обратно, слегка взволнованная «Таня» сообщила: вождь Кунду-туре очень недоволен тем, что белый шаман лечил людей из другой деревни, с которой он сейчас находился во вражде.

Здесь имелось не только примитивное единобожие, но и не менее примитивная политика. Но Константину все еще казалось, что эти «бесхитростные» люди гораздо более приятны в общении, чем европейцы, которые ставят превыше всего закон, или даже ставшие родными московиты. Даже «внутренний голос» замолчал. Константин ощущал, что навсегда порвал с прошлым и с цивилизацией. И нельзя сказать, что такая жизнь ему не нравилась.

Но, как известно, можно создать сыворотку лишь от гадов ползучих. От гадов двуногих противоядия нет… Особенно — от вождей. И от шаманов.

Костя лечил умалишенных. Были в округе и такие, в основном — женщины-кликуши. Лечил гипнозом. Когда свидетели таких сеансов видели, как «Коста» лишь прикосновением рук к вискам больного усыпляет его, а потом начинает отдавать приказания, и тот подчиняется, они верили: «колдун» забрал на время у этих людей душу. И Константина начали опасаться всерьез. Может быть, такого бы и не произошло, но в дело снова вмешался черный шаман. Скорее всего, именно он первым и высказал идею насчет «заимствования душ». А много ли надо практичным, но до жути суеверным неграм?

Но пока что практичность побеждала. И Константин продолжал лечить людей, и даже не предполагал, что над ним собираются тучи.

Флора, среди которой он жил, оказалась столь богата, что он собрал огромную коллекцию трав, высушил их и успешно применял. Правда, приходилось проверять все на себе — ну, не на пациентах же?! И порой Косте приходилось оставаться в хижине с недомоганием — его-то никто не лечил.

Зато он научился с легкостью выводить у малышей и взрослых глистов, лечить все внутренние органы исключительно травами и рукоположением. Константин вправлял кости, выпрямлял позвоночник, а у одного охотника, нечаянно раненого приятелем стрелой, извлек глубоко засевший костяной зазубренный костяной наконечник, наложив на рану волокнистое растение, используемое в качестве ткани, с густым слоем мази собственного изготовления. Через пару дней наконечник вышел из тела сам. Раненый отдал его товарищу, и тот даже снова приделал его к стреле.

Костя принимал роды и лечил женские болезни, которыми напропалую страдали здешние женщины, ходившие голыми и не соблюдавшие правил гигиены. Однажды собрав всех негритянок в кружок, Костя провел с ними беседу, имевшую для них некоторые благотворные последствия. По крайней мере, болезней стало меньше.

В плане домашнего благоустройства, Костя показал, как можно сделать ручной жернов, а не разбивать зерно в деревянной ступе пестом. Показав на коз, у которых была довольно длинная шерсть, он сказал, что из этой шерсти может получиться отличная ткань. Настриг шерсти, на примитивной прялке сумел выпрясть из нее нить, а потом показал мужчинам, — у женщин бы не получилось, — как сделать ткацкий станок. Ткань получалась неширокой, да и не нужна она была в жарком климате, но женщины, сумевшие ее изготовить, получили способ щеголять набедренными повязками перед своими товарками.

Мужчинам он показал, что гораздо быстрее и удобнее не пользоваться двумя палочками для добывания огня, а брать два куска кремня и трут. Потом предложил им же заменить лодки-долбленки, на изготовление которых уходила уйма времени, лодками на гнутых шпангоутах. Они обтягивались обработанными каучуковым соком звериными кожами. Да и два весла с двух сторон, прилаженные на уключинах, очень понравились аборигенам.

Словом, Костя вовсю вжился в роль Прометея местного значения, и нельзя сказать, что ему это не нравилось. Наоборот, он наконец-то стал кому-то нужен! И он делится знаниями не об оружии, а о полезных и действительно необходимых вещах!

Константин прослыл если не за бога, то, во всяком случае, за очень умелого колдуна. Вероятно, это его и спасало на первых порах от гнева шамана. «Таня» просто таяла от счастья, когда он появлялся рядом с хижиной.

Кстати, забеременела его подруга очень скоро, и Костя всячески оберегал ее от усилий или подъема тяжести. Все видели такое отношение мужа к жене, а в деревне, где мужья часто до полусмерти избивали своих жен, это было необычно, поэтому вызывало некоторую зависть у соседок. Мало того, иные мужчины, видя, как Костя обращается со своей женщиной, стали подражать ему. Константин видел это, а поэтому еще более подчеркнуто ухаживал за женой, желая внедрить в мужскую половину общины доброту и сердечность.

Как только со знаниями языка стало все более или менее в порядке. Костя решил побольше узнать о том, как это странное племя пришло к единобожию. Обыкновенно считается так: язычество связано с первобытным строем, происходит переход к рабовладению — и среди богов начинается деление на высших и низших. Но язычество при этом никуда не девается. А уж потом, с созданием империй, и возникают единобожные религии.

Теория эта не объясняет ровным счетом ничего. Константин об этом подозревал, а вот теперь окончательно в том убедился. Негры, незнакомые с цивилизацией, еще не перешедшие (хотя и стремившиеся) к рабовладению, были на пути к единобожию!

Пожалуй, ответ надо было искать в легендах племени. И точно: выяснилось, что племя — пришлое. Когда-то, давным-давно, оно прибыло на побережье откуда-то с востока. Откуда именно, оставалось только догадываться.

Догадка пришла довольно быстро — когда зашел очередной разговор о тех самых белых пришельцах, которых вынудили бежать на их корабли при помощи копий. Константин взял, да и сказал, что на самом-то деле вождем того самого белого племени была женщина. Он полагал, что вождь и его приближенные разразятся смехом. Однако ничего подобного не произошло: Кунду-туре и его «вельможи» выслушали сообщение молча и даже как-то задумчиво. После этого вождь заявил: когда-то, давным-давно, когда племя было куда более многочисленным и жило на стороне восхода, вождем была женщина. И звали ее Сабха или Сапха — этого не упомнят даже старики.

Зато хорошо помнил Константин. Царица Савская! Ничего другого и вообразить было невозможно!

Значит, племя когда-то было вполне культурным. А одичание произошло позднее, во время трудного перехода через всю Африку. Вот из-за чего произошел сам переход, легенды говорили туманно. То ли из-за врагов с севера, то ли из-за разразившегося голода. Так или иначе, миграция оказалась необходимой. Да и единобожие объяснялось очень даже просто.

Он прожил у черного племени год. Когда появился его ребенок, столь непохожий на всех детей, которые рождались от Марфуши, Константин вдруг вспомнил родную сторонку, псковское неяркое солнце, серое небо, осенние перелески с пожухлой травой, караваны галдящих гусей, плывущих в небе только в известном им самим направлении. Он вспомнил, как любился он со своей милой женой, как топали в лапотках вокруг обеденного стола Степашка, Никитка, Маланья, прося до обеда хлебушка… Простые лица русских людей вспомнил Костя — и в горле так защемило, что захотелось волком завыть, да так громко, чтобы вой этот перенесся через океан, через все земли и достиг того дома, который он, как казалось, покинул навсегда. И еще вспомнил он, как целовал синие губы головы своего убитого сына…

…И зарыдал Костя, понимая, что никогда уже не будет у него всего того, что осталось за спиной. Теперь в его жизни останутся только эти хижины, черная жена, черный сын и черное-черное небо по ночам, усеянное крупными, как его теперешние слезы, звездами. Люди приветливые, хорошие, простоватые — да все равно чужие…

Порой Константин ловил косые взгляды туземцев, но не придавал этому никакого значения. И так продолжалось до очередной попойки с вождем (подозрения его оказались верными — племя прекрасно знало о том, что такое «огненная вода», вот только она не была столь крепкой и некачественной, как та, что привез Дрейк). Подняв очередную чашу во здравие вождя Кунду-туре, Константин ощутил, что глаза как-то сами собой слипаются, и нет сил даже для того, чтобы подняться. Так он и растянулся — прямо на полу хижины.

…Пробуждение оказалось настолько отвратительным, что можно было вообразить: сперва Костя как следует (точнее, как совсем не следует) выпил паленой водки, а потом поучаствовал в драке с несколькими профессиональными боксерами. Все тело ныло и болело, глаза разлеплять не хотелось, а в голове отдавался ритмичный шум: бум-бум-бум! Словно сваи в череп забивали.

Константин попытался повернуться, позвал Таню. Ответом было все то же «бум-бум-бум!», а тело, как выяснилось, совершенно не желало слушаться своего хозяина. И разлепить глаза все-таки пришлось.

Зрелище впечатляло. Оказалось, что Константин крепко-накрепко привязан к бревну, положенному на подставки. А вокруг собрались все жители селения. «Бум-бум-бум!» было всего лишь выстукиванием некоей мелодии на тамтаме. Но первое, что увидел Константин — это радостно приплясывающий шаман в жутковатой маске. При этом он еще и напевал что-то, обращаясь даже не к местным богам, а к тому самому Творцу всего, в коего верило племя.

По всему можно было понять, что ритуал закончится смертью виновника торжества — то есть Константина.

Рядом с шаманом приплясывали благодарные жители селения. Вид у всех был чрезвычайно радостным.

Константин закричал, пытаясь обратить внимание на вопиющий кошмар. Но его никто не пожелал и слышать. Все радостно смеялись, а из подвывания шамана выходило следующее: Великий Творец должен непременно принять жертву, ведь они отдают ему назад его посланника. Этот самый посланник Коста долго жил среди них, учил их, неразумных, божественной премудрости, но теперь он устал. А отдых ждет его у Творца. И, как учил Творец, лучшие куски — кожа, кости и жир — будут преподнесены божеству.

Можно было предположить лишь одно: худшие куски (иными словами, все остальное) пойдет на обед жителям селения.

Костя попытался порвать веревки. Он сосредоточился, попытался собрать в кулак всю свою энергию, как когда-то проделал, и уже не раз, и… И ничего не получилось.

Вероятно, шаман племени был практичен и предусмотрителен, и опоил своего белого конкурента таким пойлом, которое напрочь отбивает все экстрасенсорные способности хотя бы на время. А большее-то и ни к чему.

Константин еще раздернулся и затих. И в этот момент около него появилась «Таня».

Вначале он решил, что это хоть какая-то надежда на спасение. Но ничуть не бывало. Его подруга выглядела не менее веселой и жизнерадостной, чем шаман и все остальное племя.

На его хрип с призывом о помощи женщина разразилась длинной речью. Суть оказалась такова: ты, дорогой Коста, сейчас должен отправиться к тому, кто послал тебя племени. А я буду ждать, когда попаду туда же, ведь теперь Творец нас не разлучит, а все девушки племени будут мучиться завистью — ни одной не достался посланник Творца, только ей! Конечно, она будет скучать, но зато потом Творец соединит их…

— Что… со мной… сделают?.. — выдохнул Костя, добавив пару таких выражений, от которых покраснел бы и последний из матросов Дрейка.

— Как — что? — искренне удивилась «Таня». — Твое тело останется с нами. В нас…

— Съедят?!

— Конечно, — кивнула она, и Костя понял, что его подруга с удовольствием полакомится его телом. Наверное, ей выделят самые лакомые кусочки.

Видимо, церемония жертвоприношения должна была начаться с минуты на минуту, но тут вновь вмешалась судьба, не раз и не два отправлявшая Константина в злоключения, но так и не решившаяся покончить со страдальцем.

— Лодка, лодка, очень большая лодка! Там, там у берега! — влетел в деревню местный мальчишка и со страхом рукой показывал на берег.

Услышав крик про лодку, все временно оставили Константина, отправившись к берегу, благо он находился неподалеку. Даже шаман не стал сторожить связанного, только проверил узлы веревки, и приказал стеречь жертву воинам, охранявшим дворец царя (иными словами, тростниковую хижину).

Некоторое время не происходило ничего. Затем послышалось несколько мушкетных выстрелов.

— Эй, кто-нибудь, помогите! Я свой! — закричал Константин, опасаясь сейчас одного — случайной пули. Которая, как известно, дура.

Когда на поляне перед хижиной вождя появились люди в широкополых черных шляпах, все было кончено. «Королевские гвардейцы» корчились на земле, подстреленные из мушкетов, а сам вождь Кунду-туре решил, что наилучшим сейчас окажется бегство. Даже своих наложниц позабыл, теперь они орали от страха в хижине.

А немногочисленное племя разбежалось кто куда.

— Вы кто? — спросил по-испански один из прибывших, деловито осматривая побоище.

Сказать по-английски о том, что он плыл с Дрейком, было равносильно приговору: «Вот самое ему здесь и место. Эй, несите-ка огонь, братья Педро Гомес и Хулио Ибаньес! Пора спалить еретика».

Посему действовать надлежало быстро и осторожно.

— Я из Ржечи Посполитой… — начал Константин. И это было правильно: ведь всем известно, что поляки — верные католики, а польского языка никто из прибывших не знает.

— Я должен был плыть в Гавр во Франции, — продолжал он. — Но наш корабль был захвачен эскадрой Дрейка, почти все мои сотоварищи погибли, а меня взяли в заложники.

Говорил все это Константин на немецком, и правильно — один из испанцев худо-бедно знал немецкий.

— За меня хотели выкуп получить. Прибыли сюда. Дрейк собирался купить у местных вождей рабов, а мне удалось бежать. Год я жил среди чернокожих.

Испанец строго смотрел на Костю — на истинного католика человек, подвешенный, словно свиная туша, походил мало.

— И что же, Дрейк здесь взял рабов? — спросил испанец.

— Взял. Теперь туземцы, едва приблизится корабль, уходят в лес, подальше. Вам их не взять.

— Отчего же? У нас есть обученные собаки.

— Не поможет. Вначале по реке идут, собаки их след не возьмут.

— Андреас, развяжи-ка этого человека. Надо посмотреть, кто остался в деревне. Мы, конечно, примем вас на судно, — обратился к Косте испанец, знавший немецкий. Он, видимо, был здесь за главного. — Вы католик?

— Да, разумеется, — отвечал Константин. Даже в этот момент, когда от его слов зависела не только судьба, но и жизнь, сердце его сжалось от лжи. Константин словно бы отказался от православной веры, хотя (несмотря на все знание истории), он очень плохо понимал, чем одно отличается от другого, кроме того, что православие — родное, а католичество — нет. Ну, службу на латыни ведут, ну, папа римский у них… Вот Богдан — тот, будучи атеистом, мог спокойно и смело назвать себя кем угодно. «Вопрос веры — дело несущественное», — сказал он как-то раз.

Тем временем Андреас, крепкий парень с аркебузой на плече, пошел осматривать деревню.

— Судя по всему, вам тяжело пришлось среди этих черных язычников, — главный из прибывших грустно покачал головой.

Почему-то Константину неожиданно стало жаль тех, с кем он провел год — людей, которые только что собирались его зажарить и съесть. Но ведь они были искренними в своих чувствах, эти негры, они же дети природы, и почти все, кроме шамана, действительно верили, что он попадет к их Богу и будет жить в довольстве. Ах, как не похож негрский Бог на того, которому поклоняются испанцы! Но ведь это один и тот же Бог, разве нет? Как бы помочь племени?..

— Позвольте мне забрать кое-что из своей хижины, — проговорил Костя, обращаясь к своему спасителю.

— Забирайте, — разрешил испанец.

Когда Константин забрался в хижину, «Таня» оказалась там, она забилась в угол вместе с их малышом, словно испуганное животное.

— Что? Что это? Посланцы Творца? — растерянно проговорила она.

Костя обхватил ее за плечи, поцеловал ребенка, зашептал:

— Я уезжаю! А ты, когда я заговорю с ними и они отвернутся, беги вначале по реке, по воде. Беги к зарослям и спрячься там. И до вечера не выходи. Это — плохие люди! Очень плохие люди!

— Коста, зачем же ты уезжаешь с плохими людьми?! Разве ты не хочешь отправиться к Творцу!

Костя едва смог сдержаться, чтобы не ударить ее, как было заведено в племени. Эта святая простота «детей природы» смогла, наконец, взбесить даже его.

— Рано мне отправляться к Творцу! — только и сумел сказать он. Потом взял свои пожитки, не забыв и о сабле — и вышел из хижины.

— Ну что, идем? — спросил Константин у Андреаса.

— Идем. Надо скорей сюда вести людей с собаками. Неровен час, уйдет вся эта черная сволочь.

Осматривали они заведомо пустые хижины, испанец надеялся, что эти негры знают металл и надеялся хоть что-нибудь отыскать. Поэтому, когда в деревне оказалось множество белых пришельцев, «Таня» вполне могла оказаться далеко.

— Надо брать бежавших, — заявил знаток немецкого. — Будет хорошая пожива. Вы, сударь, идите с нашим матросом к берегу, садитесь в лодку. Я отвезу вас на корабль. Будет интересно услышать о ваших приключениях. Мы же осмотрим окрестности.

Вскоре лодка тронулась к одному из кораблей, стоявших на якоре. А Костя все не мог отвезти взгляда от берега, который стал ему родным. Там оставались сейчас его жена и младенец-сын. Едва он влез по трапу на палубу, как тут распорядились отвести ему каюту, одеть и накормить, как пострадавшего от этого «негодяя Дрейка».

Проходя по палубе, Константин успел заметить, как в лодки на поводках спускают собак с огромными пастями, выученными для ловли людей, как туда же спускаются люди с веревками и мушкетами.

— Да, славная будет охота! — успел услышать он чье-то веселое замечание.

Он находился в своей каюте, из окна которой открывался вид на берег. Через час ожидания он увидел, как вначале появились грозно лающие собаки, потом он увидел мушкетеров, а среди них — «Таню» с его сыном на руках. Еще трое женщин были ведомы охотниками на людей, и Константин сильно взволновался. «Как же так она не смогла уйти! Наверное, из-за ребенка? Может, не хотела расстаться со мной?! Боже, какой тяжелой будет ее судьба!»

Но он понимал и другое: если бы не вовремя подоспевшие испанские работорговцы, он переваривался бы сейчас в желудках людей племени. В том числе — и «Тани».

Но на сердце Кости все равно лежал тяжелый камень непонятной вины. Правда, большая часть жителей деревни успела уйти вниз по реке и скрыться. Но ведь и экспедиция работорговцев — далеко не последняя.