Когда Сила в твоей крови

Глава 5.

Анастасия

Было темно, когда Анастасия наконец-то закончила пришивать хрустальные стразы и подшивать все, что было подрезано или добавлено. С хрустом разогнула спину, поднялась и с гордостью осмотрела результат. Даже мастер не заметит, что платье изменяли дилетанты.

Уф! Теперь можно налить себе компота из свежих яблок, взять какую-нибудь книжку поинтереснее и усесться на веранде, заменяя лампу световым шаром.

Настя взяла первый попавшийся фолиант, тихо пробралась на кухню - парни-то уже спят - а потом, прихватив любимую кружку с напитком, вышла во двор, где для таких моментов стоял стол с двумя креслами.

И пусть Она ничего не видит, кроме небольшого кусочка веранды, освещенной "шаром". Дома и стены защищают.

Александра

К тому времени, как в дверь кабинета наконец-то постучали, Ксана успела переодеть камуфляж на соответствующий званию мундир - синий с серебряными вставками. Высокий воротничок врезался в подбородок, даже когда голова держалась максимально прямо, а жесткая ткань заметно сковывала движения. В общем, Александра терпеть не могла официальные одежды. Одна морока с ними, даром что красиво.

- Они идут, - сообщил через микропередатчик офицер ночной смены. Александра тут же перестала поправлять на себе костюм. Ну, как может одежда быть настолько неудобной? Глубоко выдохнула и приняла благородный вид, как того требовало её положение. Высокое происхождение последней араделис никогда не скрывалось, в отличие от расы.

В дверь постучали.

- Войдите, - вот, чего никогда не получалось, так это добавить в голос мужественности. Холодность, серьезность, угроза - любые чувства на выбор, но развитые связки, доставшиеся от матери всегда портили образ жесткой Александры Реол'харане.

…добавить чуть-чуть робости, и Она даже лекции вести не смогла бы…

Тут в комнату вошли несостоявшиеся диверсанты. Ксана встала, приветствую их. Вымытые, в чистой одежде, они выглядели вполне пристойно, ничем не напоминая одеты "джентльменов удачи".

- Ну что, господа, - Александра приглашающе махнула рукой в сторону отделанного кожей дивана. - Надеюсь, вы готовы поговорить.

- Готовы, - вздохнул вен Дарьен, усаживаясь рядом со столом. Товарищи последовали примеру предводителя.

История оказалась стара, как вселенная, и не менее трагична. Так получилось, что единственная безумно любимая дочь военного инженера Дарьена арн Вергена заболела редким видом кадорского окаменения. Эта болезнь лечилась и успешно, но в виду уникальности каждого случая, препарат являлся штучный товаром, изготавливаемым на заказ. И соответственно крайне дорогим.

У вена Дарьена было много знакомых в самых разных кругах, но даже это не могло помочь собрать нужную сумму. На Ласьероне вообще не существовало возможностей найти такие деньги легальным способом.

Пришлось браться за нелегальным.

Имея друзей в спецназе, хорошую физичекую подготовку и разбираясь в технике, мужчина смог найти заказчика, который обещал оплатить покупку препарата в обмен на взлом информационной базы. Всего-то и надо влезть в компьютер, да поставить галку, разрешающую фирме торговлю с магическими мирами. Проще простого.

Так думали друзья вена Дарьена, пока не узнали, где находится этот компьютер и кому он принадлежит. А когда поняли на что подвязались, обратной дороги уже не было.

- Он убьет и нас, и мою дочь, если не получит желаемого, - глухо произнес рассказчик, разглядывая пол.

- Ну, это еще не факт, - хмыкнула Александра, выводя на терминал данные о любителе контрабанды. - Знаю я Вашего торгаша. Подадите вместе с нашими адвокатами заявление в суд как свидетели, и он окажется за решеткой без денег и связей. Лет за двадцать как минимум.

- Как будто это спасет девчонку, - буркнул сидящий в углу спецназовец с массивным, как у неандертальца, лицом.

- А о ребенке мы сейчас поговорим отдельно, - пообещала Ксана и, не глядя, нажала кнопку связи:

- Август, - обратилась Она к помощнику, который отвечал за юридическую документацию.

- Слушаю вас, - вежливо отозвался мужчина - даже не скажешь, что с постели подняли.

- Будьте добры, принесите мне четыре планшета для заполнения документов.

- Как прикажете, - сказал Август и отключился. Ждать пришлось недолго - всего семь минут, за которые Она успела напоить гостей чаем и слегка воодушевить возможной помощью. А потом, постучав в дверь, в комнату прошел высокий молодой человек со слегка заспанным выражением лица. Он, не сказав ни слова, положил перед Ксаной планшетники, козырнул и невозмутимо удалился.

- Ну вот, - Александра пододвинула к себе компьютеры и начала выводить на них нужные шаблоны. - Сейчас вы заполните документы, и уже через два дня девушка познакомится с персоналом аштарианского госпиталя. Жить в этот период вы будете в государственной гостинице за счет королевской казны. Лечение так же бесплатно. Есть вопросы?

Вопросов не было… было три человека с глазами-тарелками и полностью офигевшими рожами.

- Почему?! Лечение стоит бешеные деньги! - выдохнул, в конце концов, вен Дарьен.

- Уверяю Вас, наша казна от этого не обеднеет, - заверила его Александра. Мужчины удивленно переглянулись, не веря, что посторонние люди будут тратить на них такую сумму.

…как говорится, разрыв шаблона…

- Еще вопросы будут? - поинтересовалась канцлер, когда горничная унесла приборы, а гости закончили заполнять "бумаги".

- Ну-у, - вен арн Верген переглянулся с товарищами и все-таки решился спросить. - А можно узнать, как мы попались? Мы же все отключили.

- Ловушка, в которую вы угодили, - с улыбкой сообщила араделис. - Активировалась нажатием на рычаг и не требовала никакого электричества.

…а про автономную систему электроснабжения Она говорить не будет…

- … - глухо ругнулся на родном языке спецназовец, за что получил осуждающий взгляд Дарьена. Ксана же просто порадовалась тому, что язык Ласьерона Ей был не знаком.

Уже после, выпроводив посетителей из кабинета, Александра тяжко вздохнула (мелочь - а столько мороки), налила минеральной воды из графина и растянулась на удобном, до сих пор прохладном диване. Точнее попыталась. В тот момент, когда голова коснулась кожаной поверхности, рифодер гулко зажужжал на столе, заставив Ксану подскочить как ужаленную.

На табло высвечивалось лаконичное "гости, коса".

Над тем, что означало последнее слово, Александра даже не стала думать. И написав короткое "забрать", тут же спряталась за плотной шторой - не хватало еще, чтобы гости раньше времени увидели, как на самом деле выглядит хрупкая канцлер. А Она не такая дура, чтобы разбрасываться козырями.

Тихо щелкнул замок открывающейся двери. А мягкие шаги Александра услышала только благодаря датчикам в ковре.

- Леди Александра, - прожурчал в комнате бархатный голос мужчины. Посол прошелся взад вперед, взглянув в соседние помещения. Потом остановился около письменного стола.

- Странно, - на грани слуха сказал сам себе мужчина. - Я был уверен, что найду её здесь.

Он еще немного покрутился, после чего разочарованно вздохнул и пошел к выходу. И в тот момент, когда замок повторно щелкнул, Ксана выглянула и увидела спину посла…

В полной прострации Александра начала съезжать по беленой стене. В мыслях был полный беспорядок, а разум на чистом рефлексе фиксировал звуки: стук каблучков Женевьевы, ласковый голос, слышимый благодаря передатчику:

- Посол заблудился?.. Да, дворец поистине прекрасен - его создавали лучшие мастера Аштара… Нет, к сожалению, Леди Александра, завершив срочные дела, тот час отбыла домой, дабы завтра с новыми силами приступить к своим обязанностям… Конечно, ей передадут, что Вы желаете с ней побеседовать… Да, конечно, я провожу вас до покоев…

…звук удаляющихся шагов…

И только перед глазами прокручивалась одна и та же картина:

…длинная коса, стянутая лентами в двух местах, шелковистый кончик, загнутый в бок, и тонкая косичка, в которую была заплетена одна из прядей челки…

Конец косички был спрятан в верхней ленте. Но та совершенно не скрывала небольшую заколку, которая скрепляла прядь. Заколку… серебряный кругляш украшенный… древними письменами араделис. Священный знак мира Реол. Знак Предводителя. Тот, что передается от отца к сыну, ибо только члены этого рода знали абсолютно все боевые приемы практикуемые Народом Сердца*. *Араделис - дословно "те, кто связан единым сердцем"

- Не может быть, - прошептали губы.

- Не может быть, - сказал разум.

- Я видела это! - прокричала душа.

Последнее заставило Александру подскочить, бросится к столу, схватить рифодер и судорожно набрать номер отдела информации.

- Собрать мне всю возможную информацию по посла с косой. Узлом завяжитесь, но достаньте всё: расу, должность, биографию, - сказано это было таким тоном, что никто даже слова не вставил. Впрочем, дежурный смены даже и не думал спорить, а просто ответил "Будет сделано" и отключился.

Ксана же в полной прострации взяла хрустальный кувшин и вылила всю воду себе на голову. Хоть как-то охладить плавящиеся мозги…

Анастасия

"…и на этом эпоха великих короле Вийорина заканчивается…" - Настя перелистнула страницу хроник мира Серебряных древ, и, увидев, что глава закончилась, захлопнула книгу. Выпрямилась в кресле и размяла шею, оглядывая пространство.

Было уже за полночь. Всё, что Анастасия могла увидеть кроме себя - это ваза с цветами на столе, мебель и кусок пола. И необыкновенная тишина, даже зверья не слышно. ..зверья…

Зверья?! В доме, который находится по сердце леса? Да вирухи* только к утру и затихают! Настя быстро отложила книгу и всмотрелась в темноту. Ничего не увидела - а что Она могла увидеть? Разве что звезды. *вирух - аналог соловья на Аштаре.

Странная тишина смахнула всю расслабленность, заставила тело вспомнить взращенные и взлелеянные за триста лет жизни инстинкты.

…где?..

…близко, они рядом, они ждут…

…когда?..

…скоро, очень скоро…

"В доме мальчики" - промелькнула мысль, заставила вскочить, согнуть полное напряжения тело в боевую стойку.

"Клинки, надо взять клинки" - уже в полный голос требовал разум. Настя кинулась к двери.

…шорох…

…тишина…

…тишина…

…где, когда?!..

…ЗДЕСЬ, СЕЙЧАС!..

Она не успела даже подумать, какой невероятной силы удар, снес Её в кусты, переломав забор, ограждающий веранду. Ваза взорвалась осколками, разбившись об стену, хрустнула ломающаяся мебель.

Анастасия в последний момент успела кувырком уйти от прыжка врага - зубастой твари с красными бельмами глаз, тихо воющей - ревущей на одной ноте.

Только тело зверюги немного напоминало человеческое - мохнатое с обрывками костюма УМА.

…что?!..

…Свет Всеблагой, человек…

…вот оно малое воплощение…

…Творцы и Силы, да что же делать?!

Она прыжком ушла от очередного удара. Кувырком увернулась от летящего сгустка кислоты. Побежала зигзагами по широкой дуге к своему балкону - дверь в комнату была, как всегда, открыта.

По ногам ударило волной огня, и только невероятная сила воли не позволила Насте заорать.

…демон стихийный огненный…

Таких можно было убить только освященный оружием, так как чистую Силу демон преобразовывал и поглощал.

…а действие более мощных заклятий он вряд ли переживет…

…и убивать нельзя - человек же!..

И тут снова стихло. На секунду оглянувшись, ища демона, Настя со всей скоростью припустила к балкону.

Не тут-то было - в какой-то момент что-то огромное с силой и болью ударило в спину. Неимоверным усилием под натиском демона Анастасия смогла повернуться лицом, чтобы увидеть страшную рожу.

…как наступает смерть?..

…тварь выедает позвоночник…

…как остановить, но не убить?..

…любым острым предметом ударить по сонной артерии…

Ребра твари раздвинулись, выпустив длинные острые иглы. Настя панически оглянулась… и о Свет Всемогущий! Острая ветка одного из кустов лежала почти под рукой…

…тело демона выгнулось, готовое вонзить иглы…

…чуть-чуть, надо только немного вытянуть пальцы, совсем немного…

…иглы с огромной скоростью понеслись к не защищенному телу…

…не успею…

…не успе…

…два тонких острых лезвия вошли в открытую спину…

Демон выгнулся дугой, взвыл нечеловеческим голосом и рухнул рядом с Настей…

- Вы в порядке, Ниэ… - на нее смотрели нефритовые встревоженные глаза Ниранеля. Сильные руки мягко подняли Её с земли, отряхнули землю с платья.

- Ниранель? - удивилась Анастасия, потом немного успокоившись, вспомнила:

- Свет! Он же человек. Он не демон!

- Я знаю, - равнодушно пожал плечами эльф. - И самый лучший способ усекновения демона - убить тело.

- Да как ты можешь! - всплеснула руками Настя, и тут же пошатнулась - ноги тоже напомнили о себе. - Его надо спасти!

- Он будет спасен, когда умрет, - холодно отозвался Ниранель.

- Да как у тебя язык… - запнулась Она на слове, после чего, молча, открыла Путь - телепортироваться с демоном было нельзя - схватила за шкуру несчастного и втащила в "туннель".

- Ниэ, я бы советовал… - что Ниранель посоветовал, Анастасия уже не слышала - Она летела по Пути в Сады Света.

…- Яра, Яра, помоги!! - по жилым корпусам разнесся крик. Секунду была тишина. А потом из комнат выбежали Маги во главе с Светлоярой. Ни сказав не слова, Боевые маги подхватили демона и потащили в сторону главного святилища. Целители подняли с пола саму Настю - в конце пути пострадавшие ноги подвели-таки свою хозяйку - и понесли в лазарет.

"Интересно, в каком состоянии двор после погрома" - подумала Анастасия, перед тем как отключится под усыпляющим заклятьем.

Станислав

- Ты видишь, ты чувствуешь, что будущее неминуемо. И все, что ты можешь - это уменьшить потери, - шелестящий голос Повелителя пронизывал тело, заставлял мысли течь спокойной рекой сквозь Тьму. Высокая худая фигура, закутанная в длинные одежды, восседала на каменном кресле, непоколебимая, как сама Ночь.

Станислав лежал на веретовом* полу в центре главного Зала Тьмы - единственного пристанища того, кто душой и телом был воплощением Первосилы. Отброшенный плащ валялся в углу, грудь вздымалась мерно и спокойно - истинная Тьма быстро заполнила вены и токи Силы, возместив все потери после ритуала. *Верет - Тёмный камень, похож на мрамор.

Кто бы знал, сколько времени провел Он, сидя-лежа на гладких плитах.

Станислав повернул голову набок, всматриваясь в непроницаемую даже для него темноту.

Сила словно сухой песок проходила сквозь пальцы. Ласкала кожу, обещала вечное счастье в своих объятьях. Жаль нельзя остаться здесь навсегда - слишком много дел в Свете.

Учитель, Наставник, Отец… Многих заменил Повелитель своему ставленнику. Взрастил душу, дал знания и мудрость. Научил понимать, что право Сильного - это уступать там, где не может уступить Слабый. Жертвовать там, где Немощный будет думать только о себе.

И Станислав всегда следовал это правилу всю жизнь. Всегда, учась на своих ошибках и удачах. Смотрел, запоминал. И сколько раз выходил Он победителем из битвы…

…и сколько раз хотелось повеситься от одиночества…

Знает ли кто, как пусто было и горько отдавать единственное близкое существо тому, кто позже стал лучшим другом? Как жила в груди тяжесть, душила многие-многие сотни лет.

Нинейе…

Он плакал, единственный раз в жизни плакал. Тогда, в тени своих покоев, всего лишь через час после обручения.

Она было Его сокровищем, Его тайной. Но Он отдал, так как не мог не отдать. Право Сильного… Уступить тому, кто, находясь в равных условия, был гораздо слабее. Талантом, а не духом. Энтьерх искренне любил её, и девушка отвечала ему взаимностью. А Станислав… как понять, подходишь ли возлюбленной, если сама Тьма говорит тебе о желаниях окружающих?

Но даже это дало сил, даже это помогло крепче встать на ноги. Жить, чтобы они были счастливы. Быть сильным, чтобы кто-то другой смог достичь того, о чем сам Станислав даже и не мечтал.

И сейчас пора снова доказать миру, что Первый по Силе не зря носит свой титул. Ибо назревали огромные проблемы. Такие, что сам Повелитель Тьмы изволил вмешаться. Настолько, что, вплоть до минут, сказал, когда(!) будет главное событие.

- Используйте смешанную защиту - по отдельности Дома не справятся, - голос звучал как будто бы из ниоткуда. Будто это сама Тьма, а не тонкая фигура в кресле, говорила с Ним.

- Кто будет жертвой? - прошептал Тёмный - говорить вслух здесь не стала бы даже глава Светлого Дома.

- Ты узнаешь это потом, - капюшон скрывавший лицо дернулся. - Когда придет время. Сейчас знание подвинет лишь на ошибки.

- Я могу сам попытаться взглянуть в будущее?

- Попробуй, - Станислав достаточно общался с Повелителем, чтобы определить - живое Воплощение Ночи улыбается. - Если Тьма даст тебе знание, значит, так было нужно.

Да уж… Ночь великодушна, но эмоциональна. Она может показать во сне спокойно играющих маленьких детей… Показать, чтобы на следующий день один Темный бежал через всю Цитадель, дабы отдернуть тонкую ручку, почти завершившую руну полного уничтожения. Именно такие "подарки" были в её стиле. Любимом.

Сколько раз приходилось срываться с места, в последнюю секунду останавливать очередную катастрофу, просто потому, что знание открывалось только тогда, как "было нужно"?

Но Тьма - женщина, а с ними не спорят.

- Не глупи, - вдруг совсем, как живой произнёс Повелитель.

- О чем вы? - искренне удивился Станислав, и Тьма, кружившая вокруг Него ласковой кошкой, отпрыгнула, зашипела - эмоции разрушили все единение с Первосилой.

- Ты опять сожалеешь о своем Даре, - уже обычным голосом ответил Ставленник Тьмы. - Никогда не желай избавиться от своих способностей. Тьма не простит тебе такого пренебрежения - если Она дала тебе Силу, значит - ты достоин. Это твое право(!). И не вина самой Тьмы, чтобы в материальном мире нет свободы, а есть лишь обязанности.

- Я знаю Уч… Повелитель, - тихо сказал Станислав и сел по-оркски - ноги крестом. - Но как же…

- Когда-нибудь тебе воздастся, - пообещал собеседник. - Ты разучился надеяться, разучился верить. И это всего лишь юношеский максимализм. С возрастом ты обретешь то, что хочешь. Главное, набраться, терпения.

- Наставник… - растерянно оглядел помещение Станислав.

- Возвращайся в свои покои. Завтра ты свободен, я знаю. Выспись, - произнес Повелитель и взмахнул рукой, отпуская воспитанника.

- Хорошо, - кивнул Он и поднялся с пола.

Кисара Летовая

Она сидела в своей комнате около окна и смотрела в ночное небо. На звезды и супругу - спутницу Аштара прекрасную Мель. Те загадочно сияли, зовя за собой. Белые, красные, голубые огни. Свет так прекрасен, даже когда окружен мраком. И нет ничего страшного в том, чтобы слиться с ним, уйти в истинные Сады. Ведь там лишь покой и Свет. Это безверные могут верить - не верить в существование Богов и Души. Маги же знают - где-то среди Первосил скрываются настоящие Дома, по образу и подобию которых созданы те, что стоят на земле. И там верные обретут покой, а Детям опозоривших своих предков воздастся по заслугам. А когда твое сердце отчистится от усталости и от боли, ты снова вернешься в Мир.

И ведь нет ничего плохого в том, чтобы уйти, если все равно вернешься?

- Киса, - в дверном проеме появилась мама. Светлая вошла почти бесшумно, лишь ковры тихо шуршали под ногами.

- Да, матушка, - Она повернулась в сторону матери. И снова защемило сердце, не смотря на все уговоры - ведь они-то ни в чем не виноваты.

- Я хотела спросить, ты уже все вещи собрала? - женщина прошла в комнату и тихо присела на кровать рядом с дочерью.

- Да, - улыбнувшись через силу, кивнула Кисара.

- Ты какая-то странная последнюю неделю, - тихо произнесла Светлая, и внимательно посмотрела на дочь. - Скажи мне, что случилось?

- Все в порядке, - изобразила Она искреннее удивление. - Со мной все хорошо. Правда, мам.

- Не хочешь говорить, - опустив взгляд в пол, горько констатировала мать. Кисара сидела неподвижно, молча смотря на родительницу. Как могло случиться, что Она начала лгать самому близкому в жизни человеку?

- Мама… - что сказать, как объяснить…

Так Они и сидели, не двигаясь, не зная, что сказать.

- Ты надолго уезжаешь. В другой Мир, где живут другие люди. Где ты будешь совершенно одна, - взгляд матери стал задумчивым и заскользил по комнате. - А ведь здесь ты никогда не была одна. И Дома не покидала ни разу.

- Ну… так получилось, - растерянно ответила Кисара.

- Не оправдывайся, - улыбнулась мать. - Я сама-то Сады начала покидать только, когда вышла замуж. Твой отец любил показывать мне красивые места, которые сам когда-то нашел.

- Мне нечего сказать, - грустно пожала плечами Она. - Я действительно ничего не видела.

…и не увижу никогда…

- Тогда сходи посмотреть, - предложила Светлая. - Хотя бы сейчас.

- Зачем? - данный совет показался Ей странным.

- Просто так. Зачем люди путешествуют? Чтобы познать мир. Попробуй, пока у тебя есть время. Начни с малого, с собственной родины. В Старом Городе есть много интересного.

…время… а ведь у Нее действительно осталось так мало времени…

- Мама… - предприняла Кисара последнюю попытку. - На улице темно, я ничего не увижу.

- Почему? - женщина подняла одну бровь, - Старый Город хорошо освещен, да и магия ведь не для красоты тебе дана.

- Ну… а… - Она сидела в полном смятении, не зная, что сказать на слова матери.

- Сходи, погуляй, - ласково сказала мама. - Иногда ночной променад приносит пользу.

- Хорошо, - в полной прострации согласилась Кисара.

- Ну как? - тихо спросил сидящий в кресле мужчина, как жена вернулась из комнаты дочери. Он надеялся, что мудрость и материнская любовь позволят Велере отговорить дочь от странного и страшного желания.

- Я отправила её в город, - спокойно ответила Светлая, разбирая кровать - ночь уж на дворе, спать пора.

- Зачем? - Мировес повернулся в сторону жены, подняв одну бровь.

- Затем, что ей надо подумать, - Велера села на постель, сцепив руки в замок. - А прогулка в одиночестве прекрасно помогает разобраться в себе.

- Там может быть опасно, - Светлый встал и подошел к окну, бездумно уставившись куда-то вдаль. Он не спорил с женой - во всем, что касалось детей, она разбиралась гораздо лучше. Но Ему было непривычно знать, что где-то за пределами Дома в одиночестве гуляет беззащитный ребенок.

- Опасно? - Велера улыбнулась и понимающе посмотрела на мужа. - Тебе полторы тысячи лет, Мир. Не в твоем возрасте считать вторую Первосилу злом. И ты прекрасно знаешь, сколько бродит по ночам Магов Тьмы. А демонов сейчас, слава Творцу, не встретишь. Так что я за нашу девочку спокойна.

- Как скажешь, родная, как скажешь, - сказал мужчина и погасил свет.

Александра

Спустя три часа, после происшествия, Ксана сидела за своим столом и исследовала поступившие бумаги. Сотрудники информационного отдела пять минут назад ушли из кабинета - отсыпаться. Жесткая начальница выжала их них все, что можно, желая получить нужную информацию. Впрочем, можно сказать, что жертвы оправдались. По крайней мере, было о чем подумать.

Любвеобильный посол оказался никем иным, как представителем одной из трех нижних палат Совета империи. И насколько Александра помнила, раскладка в Совете была такова - верхние палаты принадлежали своеобразными профсоюзами, а нижние… нижние защищали интересы вассальных рас. Причем две из них были широко известны - ночные эльфы и оборотни, но третья… О ней ничего выяснить не удалось. Даже то, действительно ли она Темная или просто прибилась под крылышко сильного соседа. На запрос разбуженного Эрика честные Темные ответили кратко - "не ваше дело".

Осведомители тоже ничего не дали - в земли, принадлежащие этому народу, просто никого не пускали, даже сюзеренов. А выловленный торговец (один из немногих, кто там побывал) сказал только, что раса очень замкнутая… и вымирающая.

Зато кое-что дала информация о самом после. Эайзулиан яр Форнест. Трехсот - трехсот пятидесяти лет от роду. Обладает влиянием в Совете, но какое положение занимает среди сородичей не известно. Великолепный фехтовальщик. Но зато никакой маг. Вроде мало, но если подумать…

Первое. В Мире Ветра приставка "яр" обозначала не много, не мало - правящий род. И это значило, тут Александра не сомневалась, что Эайзулиан, если не король и не наследник, то точно принадлежит к правящему роду.

Второе. Нелюди, в отличие от стареющих, обладали одной особенностью - а именно: их магия, причина бессмертия, всегда была заключена не только на уровне ауры, но и в крови. Нестареющие народы в принципе не могли не(!) иметь способностей к колдовству. А тут… нелюдь не владеющий магией. Что может лишить нестареющего доступа к волшебству? Именно доступа, иначе бы он начал стареть, как обычный смертный. Или проклятие, или создание и последующая потеря привязки своих способностей. Первое отметается - не такие уж и слабые маги в том Мире, уж с члена королевского рода проклятье снимут. Но вот привязка… К чему мог привязать свои способности тот, кто в принципе никакими ограничениями не обладает? Он не монах (с сальными глазами в монастырь не уходят) и обетов никаких не давал. Есть, конечно, возможность шантажа, но маг, насильно лишившийся своих способностей, резко отличается от нормальных людей. Это практически псих. Так что данная версия тоже отвергалась.

Остаётся привязка на уровне крови. Привязка с рождения. И это уже монета в копилку. Ведь Сердце - не просто титул правителя народа араделис. Весь народ представлял собой кровеносную систему Силы, и правитель был никем иным, как источником. Особенным источником. Необычным. С одной стороны Сердце умело временно перенаправлять потоки, делая избранника почти всесильным (что очень помогало в критических ситуациях). С другой, народ был, в прямом смысле, зависим от правителя. Если Сердце потеряет связь с подданными, те потеряют Дар, а если погибнет… вассалы отправятся вслед за сюзереном. В данном случае - потеря связи на лицо.

Теперь перейдём к менее достоверным вещам. А точнее, даже субъективным. Которые могут оказаться всего лишь плодом больного воображения одной сумасшедшей бессмертной.

Первое - вряд ли кто-нибудь знает, что имя рода посла - Форнест очень похоже на словосочетание "форе неаст", которое на языке араделис переводилось, как "посаженный". И не в том смысле, что преступник. Эта фраза означала, что род занимает своё место не по праву крови, а по велению народа. Форе неаст - такой титул носил воспитатель будущего правителя, если родители погибали. О наместнике говорить ранее не приходилось - Сердца берегли, как зеницу ока. Хоть один да выживал.

Дальше. Возраст - Ксане на данный момент исполнилось триста девять лет. И возраст мужчины доказывал - тот если не видел, то, по крайней мере, застал катастрофу. А значит можно принять во внимание последние догадки.

Фехтование… Титул Предводителя был один из немногих наследственных титулов. Главное занятие рода - познание и хранение тайн воинского искусства. Предводитель не просто возглавлял армию, он был лучшим воином, самым стойким, самым терпеливым, самым бесстрашным. А так же занимал второе место после Сердца. Именно Предводитель отвечал за обучение и воспитание будущего наследника престола, в случае смерти родителей, а значит, получал звание "Форе неаст".

И последнее. Эайзулиан. После всех домысливаний Она, если б была человеком, могла закричать, радоваться - жив(!). Но у араделис сокращение имени имеет ещё более глубокий смысл, чем само имя. Имя для близких. Имя, которое имело потайное значение.

А Эайзулиан можно сократить по-разному - Эай (свет), Лиан (ветер), Аулин (гром) и Айзул (защитник). Какое из них верное?

Но, но, но!

Как складываются факты с теорией. Как гладко ложится мозаика.

Неужели это… правда?

И Творец, как трясутся руки.

Как бешено бьётся сердце.

И как больно в груди…

Кисара

Она шла по тротуару и с интересом смотрела по сторонам. Рельефные дома, резные скамейки, зелень и фонтаны. И тишина. Ночной Город был таинственен и красив. И, как ни странно, приветлив к Светлой. Он радовался новой гостье, покинувшей родные пенаты.

Город был древним. Кисара даже не знала, сколько ему лет. Но Она была уверена, что строители старались как можно лучше передать гармонию и красоту родного мира. Они хотели сделать город - мечту. Единственное крупное поселение Магов, где Дети разных Домов жили бок обок.

Если верить картам Старый город имел очень чёткие формы. Он представлял собой круг с вписанным в него трилистником зерфии*. Где концами "листка" были здания Домов, а сердцевиной - грандиозный фонтан с минеральной водой. Который к тому же являлся малым источником нейтральной Силы. *родственник клевера, только колючий и цветы жёлтые, растёт на болотах.

И сейчас Кира шла по одной из дорожек, освещённых фосфорными фонарями. Смотрела на скульптуры, на ночные цветы. На чистое небо полное звёзд. И… умирать не хотелось. Сейчас, гуляя в ночи, хотелось жить! Дышать этим воздухом, смотреть в это небо. В ночное небо! В Истинных Садах нет тьмы, только сумерки и свет. Но только сейчас Она поняла, насколько прекрасна гармония двух Сил!

Но ведь надо… Надо. Ради НЕГО.

Только нет больше решимости, веры в свою правоту. Как не хочется умирать…

И тут что резко сверкнуло перед глазами. Кисара поморщилась, огляделась… и остолбенела. Когда Она успела уйти за пределы Старого города?

Кира стала внимательно осматривать улицу: достаточно много народа в разноцветных одеждах, дорога, разделённая на три части. По средней полосе ездили машины, одна из которых видимо и ослепила. Так же Новый город опознавался и по домам - странным стеклянным "кирпичам". Такие Кисара видела один раз - папа показывал с помощью иллюзий.

…Папа всегда любил путешествовать…

"Шла по прямой, - пронеслось в голове, - значит, если пойти в обратном направлении, то можно вернуться в Старый город". Жаль, Она так и не научилась строить коридоры - нужды не было. У телепортации плетения гораздо легче. Но только Путь можно создать, не зная координат начальной точки.

Кисара огляделась ещё раз. И чуть не споткнулась на ровном месте. Безверные, ранее идущие по своим делам, остановились и… уставились на Нее. Кто-то с восторгом, кто-то с удивлением, кто-то с надеждой. Это было странно. Коренные жители Аштара уже давно относились к Магам спокойно, воспринимая как часть мира. А тут… "Свет, - вспомнила Она, - папа ведь рассказывал. Новый Город от Старого отделяют дома развлечений для приезжих…"

- Тетя, а Вы, правда, Светлая волшебница? - кто-то дернул Её за подол платья. Кира опустила взгляд - рядом с ней стояла девочка в синих штанишках и красной рубашке. Два коротких хвостика и карие глаза, смотрящие с интересом и надеждой.

- Ну… да, - как-то растерянно ответила Кисара.

- А, правда, Вы все-все можете? - с еще большей надеждой спросил ребенок.

- Эм… почти, - еще больше смутилась Она.

- А можете вылечить мне руку? - и тут же протянула ей забинтованную ладошку. - А то врач сказал, что лечить долго, а я так хочу к маме! - девочка так посмотрела на Кисару, что та безропотно просканировала протянутую кисть. В руке оказались трещина и перелом, который куском кости защемил нерв. Видимо, из-за последнего ребенка и привезли на Аштар - неправильное лечение грозило полной парализацией пальцев. Впрочем, такие травмы исцелялись гораздо быстрее с помощью заклятий Магов. Правда, при иномирцах просили не показывать магию, но ведь ребенок и так знает, что Она не человек. Немного подумав, Кисара применила заклинание.

- Что здесь происходит?! Ларияна! - из окружившей Кисару толпы пробился молодой мужчина, очень похожий на девочку.

- Папа! - радостно завопил ребенок, подбегаю к отцу. - А тетя - волшебница мне руку вылечила! Можно, мы теперь поедем к маме?!

Толпа ахнула. На лице мужчины нарисовалась крайняя степень изумления, он схватил дочь за руку и стал ощупывать пальцы и кожу не закрытую гипсом. Убедившись в правоте своего чада, отец поднял глаза на Кира, выдохнул "Спасибо вам!" и увел ребенка в неизвестном направлении.

А Кисара осталась одна в куче безверных. Повисло тяжёлое молчание. Кира с тревогой смотрела на толпу. Толпа с предвкушением смотрела на Неё.

- А вы можете вернуться молодость? - вдруг выкрикнула какая-то женщина из толпы, заставив Светлую вздрогнуть всем телом.

- И мне! Мне тоже верните молодость! - раздался голос с другого конца.

Что тут началось… Толпа зажала Киру, дергала за одежду и руки и кричала, кричала, кричала. В ужасе Она закрыла руками лицо, чувствуя, что сейчас произойдет что-то плохое. И тут рядом с ухом не раздался командный шепот:

- Что стоишь, как дура? Телепортируйся живо!

Кира оглянулась и увидела крепкого уже немолодого безверного, судя по гербам и нашивкам - состоящего в гвардии Аштара.

- Что уставилась? Телепортируйся, пока не сувениры не порвали! - повторил он, закрывая Её от толпы.

Кира тут же последовала мудрому совету и переместилась из этой кучи. Недалеко - всего метров на сто.

В толпе же раздались крики:

- Где?!

- Куда она исчезла?!

И зычный голос уже знакомого гвардейца:

- Господа туристы! Разойдитесь! Перестаньте мешать остальным гражданам!

И тут какая-то дама из толпы развернулась и увидела Её:

- Вон она!!

- Господа туристы! - уже рычал офицер.

Дальше Кира не слушала - Она бежала. Бежала подальше от этого ужаса. За спиной у Неё гудела толпа, ревели сирены - видимо, гвардеец вызвал охрану порядка.

Остановилась Кира только спустя минут двадцать, когда оказалась одна на пустынной улице в полной тишине. А когда отдышалась, неожиданно поняла… что не знает, как вернуться в Старый город. И что теперь делать? Кричать как-то не солидно, да и не факт, что тут кто-то живет. С отцом связаться… так тот подумает, что Она при своих ста одиннадцати лет еще ребенок и никуда больше не пустит. Остается только искать оживленные улицы. И надеяться, что там не будет столько иномирцев. А у гвардейца или офицера можно даже дорогу спросить.

Кира огляделась. Узкая темная улица. Практически ничего не видно из-за плохого освещения (и расовой особенности) Да еще тупиковая. Что ж. По крайней мере, не придется сейчас выбирать в какую сторону идти. Кисара вышла на широкий тротуар и, по ветвям деревьев определив в какой стороне восток, пошла туда, где теоретически должен располагаться Старый город. Немногие люди, которые попадались на встречу, явно были местными и на Светлую не обращали никакого внимания.

Кира хотела было расслабиться - может теперь все обойдется - но тут в свете фонарей блеснул идеальной гладью ткани традиционный плащ. Тёмный. Свет, да что это такое! Не одно так другое!

Тёмных Кисара боялась - о них рассказывали много страшилок, и нельзя быть уверенной в том, что все они - неправда. Она нырнула в ближайший переулок-тупик и спряталась за лестницей. Свет Всемудрый! Только бы не нашёл! Стать жертвой экспериментов или одной из наложниц Кира не хотела.

Шелест плаща приближался. А потом показалась широкоплечая высокая фигура, практически летящая по дороге. В свете фонарей она выглядела какой-то нереальной и таинственной. Даже шагов не было слышно. Кира, как заворожённая следила за ней. И только потом поняла, что Тёмный перешёл на Её сторону улицы. Прошёл несколько шагов, пошелестел плащом… и остановился у вдоха в переулок. Кисаре стало плохо. Неужто нашёл? Только бы пронесло! Тёмный тем временем приблизился к лестнице, но неожиданно развернулся и полет… направился дальше по улице.

Она тяжко вздохнула и утёрла пот со лба. И почему у Неё всё наперекосяк? Вряд ли мама думала, что её младшая дочь умудрится попасть в такую ситуацию.

Светлая встала и провела взглядом по своему пристанищу: грязь отсутствовала, но пыли хватало. Платье даже пришлось очищать бытовым заклинанием.

Стоп.

А это что такое? Из темени тупика прямо-таки тащило странной Силой. Кисара не отличалась любопытством, просто боялась оставлять неизвестное за спиной.

Только стоило подойти всего на пару шагов… как все чувства, интуиция не закричали даже. Истошно завопили:

- БЕГИ!!!

Кира панически огляделась. Кто?! Где?! Она резко подалась ко входу в переулок. И тут… что огромное шерстяное прыгнуло сверху, придавило к земле. По ушам ударил свист-рычание. По нервам волнами разлетелся страх. Защищаясь, Кира бросила в демона волну чистого Света, а когда хватка чуть ослабла, рванулась на свободу. Не тут-то было. Последнее, что Она увидела: огромная пасть с рядами клыков. А потом…

Свист.

Чвак.

Демон заревел раненым зверем. И стало тихо.

Кира вздохнула и осторожно пошевелилась.

- Как Вы? - раздался приятный мужской голос. Тонкие пальцы невесомо провели по щеке. Потом Кисара почувствовала, как Её подхватили на руки и куда-то понесли. Уже в свете фонарей Она увидела бледное лицо, обрамленное вороными кудрями. И яркие зеленые глаза. Завораживающе зеленые.

- Что случилось? - прошептала Кира.

- Демон, - ответил мужчина, продолжая куда-то нести. Кстати, а куда?

- Что Вы со мной делаете? - встрепенулась Светлая и попыталась вывернуться из объятий мужчины.

- Несу к машине, - спаситель улыбнулся и удобнее перехватил свою ношу. - Вы ведь, наверное, захотите вернуться в Сады? Да и несчастного надо отвезти туда же.

- Несчастного? - Кисара с удовольствием устроилась в мягком кресле. Дверь машины звонко щелкнула в тишине, закрывшись.

- Напавший на Вас - это обернувшийся. Ему нужно очищение в Храме, - ответил мужчина и удалился. Потом машину тряхнуло - хлопнула крышка багажника. А сам спаситель уселся на место водителя, включил ночной свет и завел автомобиль. Успокоившись, Кира смогла наконец-то по-нормальному разглядеть своего спасителя. А именно - чёрный мундир, шитый серебром и вервеном*, чёрный плащ… и знаки отличия Темного Гвардейца. Свет Всемогущий! *блестящие, гладкие нитки, похожи на шелк, но вырабатываются из растения Вервен. Так как данное растение имеет много разных видов, пряжа не требует покраски. Зато имеет свойство в тени менять свой цвет на противоположный.

- Да, госпожа моя, я Маг Тьмы, - мягко улыбнулся мужчина, не отвлекаясь от дороги. - Но уверяю Вас, Вы в полной безопасности. И в ближайшие двадцать минут, я доставлю Вас в Сады Света.

- Спасибо, - пролепетала смущённая Кисара. Да уж… страшилки видимо было действительно страшилками, так как Сын Ночи не напоминал не извращенца, ни садиста. Хотя… кто его знает.

- Кстати, - Тёмный слегка повернул лицо в сторону собеседницы. - Позвольте узнать Ваше имя.

- Кисара, - не зная почему, Она совсем смутилась и даже покраснела. Может из-за мягкого располагающего голоса. А может из-за того, что спаситель оказался невероятно хорош собой. Правда в подсознании, крутились какие-то мысли, но Кира никак не могла их уловить, хотя и пыталась. Что-то в происходящем было не так. Не правильно.

- А мое имя Энсер Ширен, - Маг крутанул руль, и Они выехали на уже знакомую улицу. Именно тут на Неё набросилась толпа. - Ну вот, скоро мы будем в Старом городе.

- Угу, - облегченно кивнула Кира, позволив себе расслабиться.

- И еще, - заехав в уже знакомые места, Энсер добавил скорости и мчался уже напрямик к Садам. - Больше никогда не ходите гулять по Новому городу одна. Для вас это может быть опасно…

- Я знаю, - виновато вставила Светлая.

- Но если Вам ну очень захочется, - Тёмный чарующе улыбнулся. - Я с удовольствием покажу Вам места, которые стоят Вашего внимания.

От этих слов Кисара совсем покраснела и всю оставшуюся дорогу не поднимала глаз.

Две минуты спустя Он прибыли на место. Энсер вылез из машины и помог выбраться Кисаре. А пока Она вдыхала свежий воздух, подошёл к страже и что-то им сказал. Светлые после его слов подбежали к машине, шустро достали оттуда демона и потащили в сторону главного корпуса. Сам же Тёмный вызвался проводить Киру прямо до дома, чтобы "ни одна шушера" не потревожила Её покой.

Смущаясь и краснея (хотя куда уж больше) Кисара оперлась на предложенную руку. Благо по дороге к корпусам никто из знакомых не встречался.

Зато в корпусах… Кира, внимавшая мягкому говору Энсера, вздрогнула как от молнии, услышав удивленное:

- Кисара?!

- Венцеслав, - с тихим ужасом прошептала Светлая, глядя в ЕГО глаза. Вот что гложило всю дорогу! Ни разу за время поездки Она не вспомнила о НЁМ.

- Что здесь делает Тёмный? - нахмурившись, с вызовом спросил ОН.

- То же самое, что делает здесь Светлый, - ответил Энсер и с улыбкой продолжил. - Стою.

- Да как ты… - возмутился Венцеслав. Но Кираса, удивившись сама себе, прервала его:

- Он находится здесь потому, что я его попросила. Он спас меня от демона, и благородно предложил довести до дома. И раз стража ему разрешила, значит, он имеет право находиться в Садах столько, сколько считает нужным!

А когда поняла, что ляпнула… с тихим ужасом закрыла себе рот. ОН же в полном изумлении замолчал. Тёмный напротив, как ни в чем не бывало, произнёс:

- Госпожа права, - после чего, аккуратно подхватил девушку под локоток и провёл мимо Венцеслава. И только оказавшись своей комнате, Кисара попыталась понять, что же произошло…

Сказать, что Он был удивлен, ничего не сказать. Как он посмел?! Как посмел стоять рядом с ней! Как посмел притрагиваться не то, что к рукам! К ткани её одеяний!

Но еще больше волновало… почему она не была против?