Когда Сила в твоей крови

Глава 27

Оставив свою невесту купаться (а заодно и подлечить нервы любимым женским способом), Шергран решил немного отдохнуть. Касиана проснётся ближе к полудню, тренировать некого, а приказов от матери не поступало. Проверив котёнка в вольере (Кира так растерялась на новом месте, что даже не заметила своего питомца), дроу подвесил сигнальные маячки и отправился в синюю гостиную. К сожалению, сейчас это место было единственным, где Воин мог позволить себе несколько часов безопасного сна.

…похоже, шутка про коврик становится пророческой…

- Шер? - удивлённо произнёс Ойрхан, увидев сына. Отец сидел за столом и просматривал какие-то документы. Скорее всего, отчёты от военачальников. - Что-то случилось?

- Ничего. Не будешь против, если я два часа тут посплю? - Шергран привычно окинул взглядом увешанную оружием стену: за последнюю тысячу лет коллекция боевых трофеев так и не изменилась. Да и вряд ли когда-нибудь изменится, если только не начнётся война. Первый супруг даалон не мог позволить себе патрулировать границы, как обычный воин. И так проблем хватало.

- И чем же тебе не угодила собственная постель? - поинтересовался отец, глядя, как Он устраивается на диване. Сам хозяин комнаты этой ночью не спал и спать не собирался.

- Есть причины, - в отличие от матери Ойрхан достаточно доверял своему сыну и мог удовлетвориться таким простым ответом. Первый супруг Дассияны, как и любой профессиональный телохранитель, вообще не отличался любопытством.

Хмыкнув про себя, мужчина вернулся к бумагам.

Скинув сапоги, Шергран достал флакон из кошелька на поясе. Небольшой, с полпальца из зелёного стекла. А жидкости в нем и того меньше - всего на один глоток. Другого Он и не ожидал: Кай и так невероятно расщедрился, дав одно из своих зелий, из тех, что алхимики прячут в тайниках и держат, как дополнительный нож в сапоге. Если верить другу (а причин для лжи у Кайрана не имелось), данный эликсир сокращал нужное для восстановления время в несколько раз. Скривившись про себя, Воин залпом осушил пробирку и слегка удивился, почувствовав вместо привычной помеси помоев и болотной воды вполне приличный мятный вкус.

…хотя…

…он же для себя старался, не для других…

Сон пришёл быстро.

Обычно Шергран спал чутко, слушая магический и звуковой фон, но на этот раз всё пошло по-другому. То ли сработало зелье, то ли расслабило присутствие отца, но Он моментально потерял контроль над собой. Уснул, как младенец и проснулся только, когда Ойхран тронул Его за плечо:

- Шер?

Голос родителя выдернул Шерграна из забытья, и Воин обнаружил себя сидящим на диване в том самом состоянии облегчения, которое испытываешь, понимая, что все происходящее было всего лишь кошмаром.

- Что-то случилось? - встревожено спросил отец, явно заметив странное состояние сына. - Ты хотел встать через два часа.

- Зелье, - поморщившись, пояснил Шергран. К чести Кайрана, чувствовал Он себя действительно отдохнувшим.

- В следующий раз ставь заклинание, - посоветовал Ойхран и вернулся к столу.

Терять контроль в Его планы не входило. Натянув сапоги, Он быстрым шагом направился в сторону своих покоев. Неизвестно, что могла натворить девушка в эти два часа. Он ни на минуту не забывал, что Кира - маг, пусть и не слишком умелый.

Но, как оказалось, волноваться было не о чем. Белокурая все ещё мылась, следы волшебства отсутствовали. Только котёнок орал в вольере, требуя внимания.

- Скучно? - поинтересовался Он, доставая животное. Вместо ответа зверь тут же вцепился в руку и попытался разгрызть большой палец, помогая себе задними лапами. Усмехнувшись, Шергран положил кота на кровать и создал иллюзорный шарик. Пусть играется, лишь бы к камину не лез.

Тем временем, пришло время завтрака. Если Он сам удовлетворился пищей выданной Цезарой, то Кире стоило поискать нечто более приятное, чем стандартный воинский рацион. Даже думать не надо, где достать - наверняка, у алхимиков найдётся запас. Ведь стоило объявить военное положение, как ушлые учёные тут же начали заказывать пищу из городских трактиров. Им то что? Их даже отравить нельзя: съедят, сообщат, какой яд, по их мнению, будет лучше сочетаться с данным блюдом и ещё добавки попросят.

Повеселив себя образом изумлённого отравителя, Шергран переоделся в свежую одежду и отправился к другу. Тот, что не удивительно, с момента поездки Касианы ни разу не покидал своей мастерской, взявший за очередной бредовый эксперимент. Да он вообще почти не покидал свою лабораторию, только изредка - по делам или пополнить запасы.

И именно за это теперь огребал от проснувшейся благоверной:

- Ты на кого похож? Ты себя видел?! - донеслось из лаборатории, когда Шергран открыл в дверь. Перед воином предстала непередаваемая картина: Кайрана отчитывала супруга. Тот стоял с бесподобным выражением лица, которое сочетало в себе смирение перед неизбежным и слегка грубое "Когда ж ты умолкнешь?". К этому коктейлю изредка примешивалось фальшивое чувство вины.

Последнее дровка не замечала или не хотела замечать, сконцентрировавшись на поучениях. По каким-то причинам она думала, что лекции о здоровье, репутации и других социальных вещах могут заинтересовать психа - алхимика. В этом плане Касиана вообще обладала совершенно нелогичным оптимизмом - за столько веков брака целительница всё ещё надеялась сделать из мужа нормального члена общества.

…да скорее Кристан остепенится…

- Ты когда последний раз ел? - продолжала Касиана, одновременно махая Ему рукой, разрешая войти.

- Э-э, - Кай с трудом сдержал панику, понимая, что если он соврёт - получит нотации ещё час, а если нет - скандал на пол. Касиана ведь не дура и обязательно проверит, приносили в их покои еду или нет.

- Уважаемая далон Касиана, можно Вас отвлечь? - Шергран решил спасти друга, тем более времени у Него было немного.

- Это важно? - целительница заинтересованно подняла одну бровь и изящным движением села в любимое кресло мужа.

- Более чем, - кивнул Воин и повернулся к алхимику. - А Ваш супруг пока приведёт себя в порядок. - И добавил мысленно. - И закажи, пожалуйста, еду для Киры. Я заберу.

Радостно согласившись, алхимик тут же смылся подальше от супруги.

- Слушаю тебя, - слегка устало произнесла женщина. Прошлая ночь ясно не прошла для неё бесследно: измождённый вид и общая напряжённость так и не покинули дровку. Только голубые глаза по-прежнему сияли, заставляя пожалеть, что Касиана не имеет ранга алон. Она приходилась Ему четырехюродной тёткой, вполне дальняя родня, чтобы заключить брак.

…но теперь и у Него есть невеста…

Сев на диван - Его ранг позволял не стоять в присутствии целительницы - Шергран начал рассказывать:

- Вас пытались лишить звания регалий и это факт. Но главное Вас пытались лишить места в Совете учёных. По нашим подсчётам за последние десять лет Совет потерял пятерых заседателей, и мы считает, что кто-то намеренно убирает неудобных ему членов.

- Считаете, - задумчиво пробормотала Касиана, отбарабанив пальцами дробь по подлокотнику. - Ты*, Шергран, воин и не знаешь многих нюансов. В Совет избирают редко, очень редко. Чаще всего за какое-то важное открытие. А власть он имеет большую. То, что Совет потерял пятерых заседателей мне известно. Каждого из них я знала. Опытные специалисты, умные дроу. Тебя, скорее всего, интересует, что могло нас объединять? * Женщина имеет право тыкать мужчине, если его ранг не превышает её больше, чем на одну единицу.

- Да, - согласно кивнул дроу.

- Что ж. Во-первых, это ранг. Каждый из нас имел достаточно низкое положение в клане, чтобы нашими проблемами не заинтересовалась даалон. Если бы на моем месте оказалась та же Листерсия, твоя мать бы все кланы наизнанку вывернула, чтобы узнать, кто посмел это сделать.

Далее. Единственная причина для убийства - это желание провести закон. Закон, способный разбить Совет на фракции приблизительно равные по численности.

- Выяснить какой невозможно? - полу-утвердительно спросил Он. Дроу - не люди, они умели выжидать и просчитывать ситуацию. Вполне возможно, что нужный закон даже не выставлялся на обсуждение.

- Почему же… - Касиана облокотилась на ручку кресла, подперев рукой щеку. - Большинство моих невезучих коллег происходили из союзных нам кланов и наши мнения при голосовании почти всегда совпадали. Но. Потерявший год назад членство Эйдшеран далон Дар Вертхен входит в клан Кар Гелнерьяр, который давно и упорно пытается сместить лешшеранов. Мы с ним очень редко совпадали во мнениях. Более того, это было всего лишь семь раз, и только два раза закон отклонялся с небольшим перевесом.

- И?

- Первый закон хотел отменить уничтожение мальчиков проваливших экзамены на целителей. Мы его забраковали потому, что от целителей - неумех пользы ещё меньше, чем от воинов. Последние хоть убирать казармы могут. Но это закон никому не выгоден, а вот второй…

Второй закон, Шергран, хотел ввести возможность создания более одного рода целителей.

Анастасия

То, что у Ксаны день не задался, Настя поняла сразу, так как в сейфе закончилась заначка. Обычно подруга успевала сама пополнить стратегические запасы, но на этот раз так заработалась, что даже не заметила, как заветные баночки опустели.

Естественно и без того паршивое настроение канцлера испортилось окончательно. Устало опустившись в кресло, Ксана отбарабанила пальцами по столу только ей слышимую мелодию и позвонила в приёмную с просьбой, которая наверняка удивила клерка:

- Будьте добры, подайте чай и десерт на две персоны, - в голосе нет даже намёка на раздражение или усталость. Все-таки сохранять лицо подруга умела отлично.

- Всё так плохо? - решила поинтересоваться Настя, усаживаясь на диванчик для гостей.

- Не знаю, - вдохнула араделис и потёрла лоб. - Нужно сообщить Станиславу об этой неизвестной переменной и ехать шерстить руководителей Воентеха. Чем раньше мы узнаем, на чем специализировался Нойловин, тем быстрее сможем отреагировать.

- А в посольство Лерендейла нельзя обратиться? - осторожно спросила Светлая и снова сплела успокаивающее заклинание.

- Нет, - Ксана мотнула головой, даже не заметив магии. - Лерендейл является полным членом СРР, а для полных членов одно посольство на всех - филиал Совета Союза. А нам только надзирателей-эсеров не хватало. Следи потом, чтобы этим "любопытным Варварам" дверью носы не прищемили.

- Дела-а, - протянула Она и откинулась на спинку дивана.

Тем временем в дверь постучали, и в кабинет вошла горничная, из тех, что имели самый высокий уровень доступа. Стандартная бело-синяя форма, светлые волосы, стянутые в пучок, обрамляют миловидное личико. Служанка, как служанка. Только слишком умные глаза напоминали, что слуги высшего уровня работали не только на клининговый отдел, но и состояли в охране дворца.

- Ваш чай, - без всякой робости и страха сообщила девушка, держа в руках поднос с приборами. Насколько знала Настя, именно она наводила порядок в кабинете Ксаны и являлась одной из немногих, кто знал, что(!) в реальности хранится в сейфе.

- Благодарю, Сюзанна, поставь, пожалуйста, на стол, - Ксана тем временем достала лист бумаги и начала писать письмо Станиславу.

- Как прикажете, - поставив поднос, горничная удалилась.

- Мда-а, - неожиданно с чувством произнесла подруга, отвлёкшись от документа. Настя, до сего момента изучавшая исключительно лицо араделис, заинтересованно посмотрела в туже сторону, что и Ксана. А смотрела канцлер ни на что иное, как на содержимое нескольких тарелок. Произведения искусства из фруктов и ягод политые соусом мало напоминали привычные Им печенье и конфеты.

- Вот поэтому я и держу в сейфе запас, - произнесла Александра в пустоту.

- Да ладно тебе, - Она пересела в кресло рядом со столом и пододвинула к себе тарелку с десертом и чай. - Неужели ты думала, что канцлеру Аштара принесут что-то обычное?

- Приказала бы точнее, принесли бы, - отмахнулась Ксана и продолжила писать. Фруктовый салат (как по-другому назвать это блюдо Светлая не знала) оказался слегка кисловатым на вкус и пах мятой. Непривычно, но приятно.

- Кстати, вкусно, - заметила Она и поставила тарелку араделис поближе к хозяйке.

- Ешь, я не хочу, - закончив строчить, Александра расписалась и поставила печать, после чего позвонила по внутренней связи в приёмную:

- Пришлите ко мне курьера. К Главе Тёмного Дома, - положив трубку, араделис повернулась к Ней и с грустью сообщила:

- В этом "шЫдевре" маракуйя. А я её терпеть не могу.

- Так ты её выковыряй, - пожала плечами Анастасия. В конце концов, Они не на приёме, чтобы полностью следовать этикету.

- Все тебе выковырять надо! - сварливо буркнула араделис и взяла свою чашку. - Не хочу я это, мне б пирожков с вареньем…

- И это говорит принцесса крови! - рассмеялась Светлая, старательно держа чашку так, чтобы не расплескать чай. - Ты вроде наоборот должна любить деликатесы.

- Поверь мне на слово, - хмыкнула канцлер, слегка повеселев. - Плебейские пирожки во дворце самая настоящая редкость! Смешно, но я их первый раз попробовала в столовой универа, и с тех пор ничего более вкусного не ела!

- Ну, если учесть, что тогда питалась ты максимум раз в день… - в ответ это замечание Александра поставила бокал на стол и легкомысленно развела руками, после чего подорвалась с места и покинула кабинет, крикнув напоследок:

- Мне надо уехать на пару часов.

И письмо с собой захватила.

- Ты куда? - удивлённо спросила Настя в пустоту, а когда поняла, что возвращаться араделис не собирается, встала и побежала вслед за подругой. Ксана тем временем не только успела уже добраться до конца коридора (притом, что канцлер никогда(!) не бегала в государственных учреждениях), но даже отпустить курьера, который удивлённо смотрел на удаляющуюся начальницу.

…что происходит?..

- Ксана, стой! - Настя не была ни королевой, ни важным государственным деятелем, поэтому могла позволить себе и пробежку, и малый телепорт, который перенёс Её прямо к подруге. - Ты что творишь?

- Хочу лично навестить Станислава! - сообщила Александра, не сбавляя шагу. - Мне надоело, что любую мысль надо записывать на клочок бумаги и ждать, пока прибежит очередной запыхавшийся мальчишка.

- А как же я? - несколько обиженно поинтересовалась Она. То, что подруга хотела оставить Её в кабинете, было не очень-то приятно.

- А ты пойдёшь со мной к Станиславу в Цитадель?

Светлая хотела было согласится, но задумалась. Нет, не о своих способностях - после отчистки защита от Тьмы полностью восстановилась - а о том, что Станислав вряд ли забыл происшествие в своём доме, и своим появлением Настя может поставить мужчину в неудобное положение.

- Я не обижусь, если не пойдёшь, - заметив, что Светлая замешкалась, араделис остановилась.

- Да дело не в этом, - честно ответила Настя. В будущем, скорее всего, Ей не раз и не два придётся общаться с Первым Тьмы, поэтому будет разумнее рассказать обо всем сейчас. - Только мне надо с тобой обсудить кое-что.

- Легко. В машине прекрасная защита от прослушивания, - сказала Ксана и достала из чехла на поясе рифодер. Набрав номер и дождавшись дозвона, Александра поднесла прибор к уху:

- Здравствуйте, вен Ковальски. И боюсь, Вам сейчас не придётся радоваться тому, что я позвонила, - в голосе подруги зазвенел металл. - Я звоню, чтобы узнать, почему(!) мне никто не сообщил о пропаже Нойловина Феали - гражданина Лерендейла, который работал у нас по обмену. Вы не знали?! Какая пре-элесть! А кто должен знать? Благой правитель?! Значит так, я сейчас уезжаю, вернусь через два часа. К этому времени на моем столе должна быть вся(!) информация о том, чем занимался Нойловин, а в приёмной группы Специального Назначения тот, кто последний раз видел его живым.

Потом резко отключившись, Ксана мрачно посмотрела на Неё:

- Разленились. Забыли, где живут. У них в здании землетрясение случится, а они не заметят!

- Поехали уж, - устало произнесла Настя, понимая, что подругу опять придётся успокаивать. - Только очки ночного виденья не забудь.

- У меня пара в машине лежит.

Честно говоря, обычно Она действительно не ездила с араделис в Цитадель, занимаясь своими заботами. Нечего делать Светлой в обители Темных. Но на этот раз Ксана была на взводе, а оставлять подругу в таком состоянии… Свинство это, по-другому и не скажешь.

- Рассказывай, - вздохнула Александра, поворачивая ключ зажигания. - Только кратко, без воды.

- Ну-у, - протянула Настя, ожидая, пока подруга выедет на дорогу. - Если уж совсем кратко, то я приставала к Станиславу.

- ЧТО?! - рявкнула Ксана, со всей дури нажав на тормоз. Повисло молчание. Их объехала машина, мимо прошла пара пешеходов. Медленно повернувшись к Ней лицом, Ксана тихо произнесла. - А теперь поподробнее.

Араделис явно прибывала в шоке. Одно хорошо - от волнения не осталось и следа.

- Я гостила у Станислава. Он оказался очень хорошим собеседником и просто приятным мужчиной. Вот я и попыталась проявить внимание…

- Творец, и ты туда же! - простонала Ксана, опуская голову на руль. - Что же вы все на него вешаетесь?!

- Я не вешалась! - обиженно возразила Анастасия. - Я лишь попробовала намекнуть, что он мне нравится, как мужчина. Я же не знала, что Темным долгое воздержание приносит неудобство…

- Бо-оже… - обычно, когда человек издавал такие звуки, его добивали из сострадания.

- Да что я сделала-то?!

- Ничего, - устало и как-то обречённо произнесла Александра, распрямляясь. - Ладно, поехали. Надеюсь, ты не настолько яро ему намекала, чтобы при встрече у него на тебя… Хм…

- Я всего-то дотронулась до его плеча и спросила не одиноко ему жить одному, - виновато прошептала Настя, наблюдая, как подруга снова заводит машину. - Кто ж знал, что ему и этого хватит…

- Поня-атно, - успокоившись, Ксана даже как-то повеселела. - Что ж, когда это должно было случиться. Его выдержке даже позавидовать можно: сорваться только в семьсот пятьдесят лет. Вокруг него же столько красивых баб вертится!

- Мы не интересуемся представителями других рас, - пожала плечами Светлая и построила Путь перед разогнавшейся машиной. Ездить по Старому Городу днём запрещалось даже Магам, но никто не возражал, если на обочине вдруг появлялась одна - две машины. - А женщины Темных так близко к нему не подходят.

- Вот, кстати, вопрос: чем Вам другие народы не угодили?

- А зачем? Строить с ними отношения бессмысленно. На недолгие не соглашаемся мы, а на серьёзные не подходят они. Им ведь не объяснишь, что значит жить рядом с демонами.

- Поверю на слово, - произнесла араделис, выруливая на площадь рядом с Цитаделью.

Припарковав машину в небольшом закутке, девушки покинули салон автомобиля.

Раньше Настя не бывала в западной части города и теперь с интересом разглядывала окружающее пространство. По ощущениям, словно в другой мир попала. Вместо шумных улиц - пустынные тротуары выложенные узорчатой темно-серой плиткой. Фонари и прочие светильники отсутствуют совсем. Только архитектура зданий и обилие растений напоминали о том, где Она находится на самом деле. Да и те сияли аурой Тьмы.

Заглядевшись на необычные алые цветы, оплетавшие скамейки, Настя не сразу сообразила, куда Её тащит Александра. А когда заметила, застыла на месте. Разве что рот не раззявила, как деревенщина.

В западной части города действительно было на что посмотреть.

С каким-то немым восхищением Настя разглядывала огромное здание, которое, казалось, выплывало из неба, выдаваясь вперёд, как огромная скала. Неприступный чёрный монолит без единого окна украшенный резьбой и статуями, он наступал на Старый Город, как многотысячная армия, становясь фоном для таких крохотных домиков.

Она смотрела на Цитадель снизу вверх, как бабочка на дракона. Задирала голову, пытаясь разглядеть три остроконечные башни, спрятанные где-то в небытие. И кляла себя, что за все триста лет, ни разу не посетила Тёмную часть Города.

…проморгать такое чудо!..

- Что, впечатляет? - улыбнулась Ксана, глядя на Неё. - А сверху, со спутника, картинка ещё круче! Как-нибудь покажу. Пойдём.

К главным и единственным вратам Цитадели вела широкая лестница из шершавого чёрного камня. Такая же монументальная, что и само здание, она могла спокойно разместить на себе больше полсотни человек. С размахом строили, ничего не скажешь.

…это тебе не незаметные Сады, которые со стороны напоминают обычный парк-заповедник…

У входа их встретили двое стражников в полном обмундировании. На лицах никаких очков, поэтому каждый мог убедиться в том, что Дети Силы - не люди. Просто посмотрев в черные провалы вместо глаз.

- Добро пожаловать в Цитадель, - вполне дружелюбно улыбнулся один из Магов, глядя в Их сторону. - Могу я узнать, что столь прелестным дамам понадобилось в нашей скромной обители?

- К Станиславу, на "беседу", - с иронией ответила Александра, одновременно надевая очки ночного виденья, которые до этого держала в руках.

- Вас проводят, - улыбка тут же исчезла, и лицо мужчины стало серьёзным. Тем временем врата медленно раскрылись, и из них показался ещё один воин. Слегка поклонившись Тёмный приглашающе махнул рукой:

- Прошу за мной.

И вот Они вошли в царство Ночи. Оценить внутренне убранство Настя не могла - ничего не видела - лишь отмечала, что коридоры широкие и с высокими потолками. Даже ветерок гулял, хотя температура была такой же приятной, как и в Садах. Несколько раз проводник выводил их на широкие винтовые лестницы, связывающие ярусы. Странно, но жители Им не встречались: всю дорогу гостей сопровождала тишина и пустота.

- А что, телепорты нынче не в моде? - хмыкнула Ксана, спокойно и даже как-то по-хозяйски вышагивая рядом.

- Эрриан* ничего не видит, - просто ответил мужчина. - Пешком ей будет проще ориентироваться в пространстве.

- Разумно. *Эрриан - молодая женщина (уважительное обращение). В данном контексте "молодая" значит "не имеющая детей".

Поднявшись на четыре этажа, Они наконец-то вышли на жилой ярус. Раскланявшись с комендантом, воин провёл Их по коридорам мужского общежития и остановился возле одной из дверей. Дверь, как дверь. Ни охраны, ни какой-то специальной прихожей: Станислав в отличие от Первой Света не нуждался в помощи Первосилы. Его, слава Богам, никто не проклинал.

На стук Им, как ни странно, открыла женщина. Настя не видела её лица, но все равно испытала укол ревности. Ей было приятно думать, что Станислав не имеет пассии, а эта Магиня вполне могла приходиться ему, если не невестой, то возлюбленной.

- Посетители к Эсхе, - произнёс проводник в ответ на молчание. Видимо вопрос был написан на лице девушки.

- Сейчас спрошу, может ли он принять, - кивнул Тёмная и скрылась в комнате.

Ждать пришлось совсем не долго: минуты не прошло, как дверь снова распахнулась и появилась такая знакомая фигура:

- Чем могу быть полезен? - в темноте голос Ниса приобрёл ещё большее очарование, и Настя пришлось сделать усилие, чтобы не растечься, как пролитое масло по столу.

- Угадай с трёх раз? - с Первым Тьмы Ксана никогда не церемонилась, общаясь, как со однокашником из университета.

- Новая гадостная новость? - голос Тёмного приобрёл саркастический оттенок.

- Как ты догадался? - вторила ему Александра.

- Проходите, - пригласил Станислав, одновременно жестом отпуская гвардейца. Последний сдержанно поклонился и, развернувшись, уплыл куда-то в глубь коридора.

Войдя в гостиную, Настя хотела бы разуться, но вовремя вспомнила, что у Темных так не принято. Сама комната мало отличалась от многих других, где бывала Анастасия. Диван, кресла, тумбы. А когда Станислав подвесил несколько световых шариков, стали заметны картины в каменных рамах и вазы с сухими цветами.

…наверное, сам рисовал…

- Добро пожаловаться в мою скромную обитель, - разве руками мужчина и мысленно переместил на стол чайник и бокалы. - Милсера, разговор не для всех, так что на сегодня ты свободна.

- Отдохнуть не забудьте! - напомнила ему в ответ Тёмная и, поклонившись Им на прощание, вышла.

…на "Вы" обращается…

…значит, не пассия…

- В общем, так, - недолго думая, Ксана плюхнулась на диван и похлопала рядом с собой. Настя, молча, приняла приглашение и села рядом. - Скорее всего, среди фанатиков есть специалист по маготехнике. Что он знает, что умеет - неизвестно. Мои ребята ломают базу, попробуют достать информацию до момента "Ч", но велика вероятность, что вызов-таки произойдёт.

- Ясно, - сцепив руки за спиной, Станислав прошёлся взад-вперёд. Судя по мятой рубашке и синякам под глазами, сегодня Тёмный спать не ложился. - Что-то такое я подозревал. Было предчувствие. Осталось только радоваться тому, что мы заранее подготовились к худшему.

- Щитами обвешайтесь, - хмуро посоветовала подруга. - С этого Нойловина станется бомбу сочинить на коленке. Знавала я таких гениев.

- Не беспокойся, защиту будут лично Старшие над Сотней вешать, - Тёмный подошёл к столу и начал наливать мацу в бокалы. - Отвар будете?

- Будем. Ты спать-то сегодня ложился? - участливо поинтересовалась араделис.

- И не начинай! - неожиданно огрызнулся Станислав, протягивая Им бокалы. - Милсера мне с прошлого вечера на мозги капает. Дал же бог помощницу, даром, что одна из Хранителей Знаний.

- Хорошее дело делает, между прочив, - приняв чашки, Ксана отдала Ей одну и начала пить из своей.

- Да не могу я, - устало опустившись в кресло, он посмотрел на девушек больными глазами. - Скоро сбор военачальников, а если я сейчас лягу, я ж потом никакой буду.

- А отвар какой-нибудь? - решила подать голос Настя. До этого момента, Станислав стойко делал вид, что Её здесь нет. Видимо, "намёки" до сих пор аукались хрупкой нервной системе холостого мужчины.

- Милсера категорически отказалась варить, требуя, чтобы я пошёл спать, - на мгновенье подняв на Неё глаза, Станислав вернулся к разглядыванию своего бокала. - А сам я знаю только сборы нужные для ритуалов.

- А стандартный набор трав у тебя есть? - уточнила Анастасия. В конце концов, если Она хочет извиниться, то проще всего просто помочь человеку.

- Есть, - кивнул Станислав.

- Показывай кухню, сейчас я тебе сварю парочку, - поставив свою чашку на стол, Светлая встала с дивана.

- "Вырви глазик" ему свой свари, - хехекнула Ксана.

- Как это ты ласково их называешь, - устроив свой бокал рядом с Её, Станислав поднялся и создал ещё несколько световых шаров. - Пойдём, покажу.

Кухня оказалась широкая, чистая и по-мужски аскетичная. В своих покоях Станислав не стеснялся и обустраивался так, как хотел, поэтому никаких кружевных салфеток и скатертей с воланами не было. Дерево, камень и металл.

…занавесок бы сюда хотя бы, да окон нет…

Достав банки с сушёными травами из весящих по стенам шкафчиков, Станислав предложил чувствовать себя как дома. Сам же устранился, сев на притулившийся у входа стул из резного дерева. Неуверенно взглянув на подругу (оставшаяся сидеть в гостиной Ксана недвусмысленно усмехнулась и показала кулак с вытянутым вверх большим пальцем), Настя вздохнула и приступила к работе.

Руки привычно смешивали травы и кипятили воду. Использовали заклинания, вбитые в память на уровне рефлексов. Все как всегда, как двести, триста лет назад.

У каждой из хозяек Детей Силы есть свои рецепты зелий. И "вырви глаз", и вполне нормальных отваров, которые пьют даже маленькие дети. Знание трав у Магов издревле считалось такой же женской профессией, как кормление грудных младенцев. И в этом нет ничего сокровенного, запретного для сильного пола. Просто мужчины не обращали внимания на бытовые мелочи, которым матери учили своих дочерей. Да и какой смысл интересоваться тем, как заварить чай? А приправу можно и у мастера-добытчика купить.

Только Магини на этом не останавливались. За кулинарией шла косметика. Потом припарки для травм, которые не получалось сразу заживить магией. И как венец - эликсиры, маленькие секреты, ждущие своего часа.

Настя в плане зельеварения всегда добивалась успехов - сказывалось родство Воспитательницы с профессиональными алхимиками. Кроме стандартного набора Она знала ещё очень многое. Даже артефакты делала, и неплохие, если верить Ксане.

На этот раз пришлось готовить один из тех эликсиров, которые не отличались приятным вкусом, зато могли поднять даже мёртвого. Протянув бокал с зельем Станиславу, Настя сразу сообщила:

- Говорю честно - это гадость.

- Мне не привыкать, - отмахнулся Нис, взял стакан и залпом выпил его содержимое. Несмотря на заявление, нервы Тёмного оказались менее крепкими, чем у араделис (та даже лимонный сок спокойно пила), поэтому несколько секунд Анастасия наслаждалась непередаваемым выражением на лице мужчины.

- Может воды? - участливо спросила Светлая, остужая оставшийся в кувшине кипяток.

- Нет, спасибо, - мужественно отказался Станислав и магией переместил бокал на стол, заодно отчищая от остатков зелья. После чего встал и помог Ей навести порядок.

Повисла тишина.

В какой-то момент Настя сообразила, что все то время, пока Она варила зелье, Тёмный постоянно оглядывался на коридор, где хорошо просматривалась гостиная. Будто что-то сказать хотел, но стеснялся присутствия Ксаны, известной своим хорошим слухом.

- Что-то не так? - тихо спросила Анастасия, одновременно ставя полог тишины.

- Да… нет… - смущённо и чуть растерянно ответил Станислав, заметив Её пас. - Просто я извиниться хотел… Я просто… Даже не знаю, как сказать…

Первый Тьмы, неожиданно потерявший красноречие, заставил Настю улыбнуться:

- Да, ладно. Забудь. Я всё знаю и понимаю.

- Откуда? - Нис настолько удивился, что даже забыл про смущение.

- Меня командир спрашивал, где я была. А когда я сообщила, что гостила у тебя, он рассказал про некоторые нюансы…

- Я-асно, - протянул Станислав и как-то криво усмехнулся. - Мне не стоило забывать про племянника Градимира.

- Кого? - изумлённо переспросила Она.

- Мировес - внучатый племянник Градимира и правнук ныне покойной Этельверы Вершей, в замужестве Летовой.

- Так вот, что за родственник посылает нашу группу на самые тихие участки, - задумчиво произнесла Настя. Теперь необычайная осведомлённость Мира получила объяснение.

…а мы-то думали, откуда он всегда все знает…

- Тихие, говоришь? Да, с Градимира станется. Своих детей нет, а кроме Мировеса вряд ли помнит об этом родстве…

- Кхм,кхм, голубки! - Ксана никогда не отличалась деликатностью и теперь, ухмыляясь во весь рот, демонстративно постучала по косяку. - Вы ещё долго объясняться собираетесь?

- Мы уже все, - заверил её Тёмный, одновременно снимая полог. - Ты поедешь со мной на совет?

- А куда я денусь? Насте там можно присутствовать?

- Не думаю, - мужчина виновато посмотрела на Неё. - На совещаниях такого уровня могут присутствовать только элитары и командиры.

- Ну, ничего, - улыбнулась Анастасия. - Я в Сады поеду. Буду форму восстанавливать.

- Вот и решили. Станислав, надеюсь, тебя хоть завтраком покормили?

- Будь спокойна: об этом(!) Милсера позаботилась, - хмыкнул мужчина. - Дамы, я вас оставлю - надо привести себя в порядок.

- О, надо же, заметил.

- А я никуда и не спешу.

Кисара

Хоть и не хотелось Кире вылезать из купальни, а все равно пришлось подниматься. Заснуть не получилось (и так выспалась), на умывание потратилось всего полчаса, и вслед за бездельем пришел голод. Последний раз Кираса нормально ела еще прошлый утром, и теперь в Ней боролись два чувства: одно предлагало попросить еды у Темного, а другое считало нужным подождать, пока дроу сам предложит. Не станет же он морить Ее голодом! Пока гордость побеждала - девушке казалось неправильным хоть как-то выказывать свою зависимость от хозяина покоев. Дурость, конечно, но что поделать?

Тщательно вытершись полотенцем, Она залезла в свою сумку. Там нашлись все Ее вещи, только инструментов и эликсиров не хватало: видимо Шергран боялся получить пару капель свежего яда в бокал.

…не больно-то и хотелось…

Переодевшись в одно из платьев, Кира побрела прочь из купальни. В гардеробной, пристроив сумку на тумбочку, достала гребень и расчесалась, грустно глядя на свой образ в зеркале.

…ну, что, ЧТО он нашел в этом?..

…наверняка, своих красавиц навалом…

- Вот и все, - вздохнула Светлая, дергая за ручку двери, ведущей в спальню. И тут же остановилась, удивленно смотря на открывшуюся картину.

Дроу не было.

Зато на кровати, в самом центре спал, свернувшись клубочком, Тишан, над которым летал светящийся шарик.

- Тишенька, - тихо прошептала Кисара, чувствую прилив радости. Со своими тревогами Она совершенно забыла про зверя. Ей даже плакать захотелось, при взгляде на такую родную полосатую шерстку. - Маленький мой.

Подбежав к кровати, Кира остроржно присела рядом и почесала животное за ухом. Тот даже не вздумал просыпаться, только широко зевнул и вытянулся во весь рост.

Единственное родное существо на всю планету.

В одиночестве в компании с Тишей Кисара просидела почти десять минут. За это время Светлая не вспомнила ни о еде, ни о том, что находится в плену. Слишком уж обрадовалась Она своему зверю. А заодно подивилась тому, с какой тщательностью Шергран подошел к похищению.

- Я вас побеспокою, - голос дроу неожиданно раздавшийся из-за спины заставил вздрогнуть. Вырвавшись из полудремы, Кира обречённо посмотрела на Тёмного. Мужчина совершенно невозмутимо стоял у входа с подносом в руках. - Мне кажется, Вы голодны?

- Да, спасибо, - Кира как-то запоздало вспомнила, зачем вообще вылезала из ванной. На блюде, которое дроу поставил на стол у камина, находилось несколько тарелок с разной снедью, кувшин, бокал и приборы. Пахло незнакомо, но вкусно. - А Вы случайно кота не кормили?

Котёнок, судя по лени, был сыт, но Кира все равно не удержалась от вопроса: в конце концов, именно Она отвечала за благополучие зверя.

- Естественно, - еле заметно улыбнулся воин и подошёл к кровати. У него были самые мирные намерения: дроу просто взял животное и переложил в вольер, но Кисара все равно еле удержалась, чтобы не шарахнутся. Близость мужчины, обладающего абсолютной властью, пугала.

Некстати вспомнились байки о наложницах. Если по отношению к Сыну Силы они выглядели абсурдом, то в обществе данного Тёмного рассказы приобретали совершенно иное значение.

…а если он захочет?..

Думать об этом не хотелось.

- К сожалению, я не могу составить Вам компанию, - мужчина будто не замечал Ее страха. Или делал вид, что не замечал. - Дела клана требуют моего внимания. Скажите, Вы знаете только всеобщий?

- С помощью заклинания я могу понять любой язык, - ответила девушка, осторожно обходя хозяина покоев.

- В "понимание" входит чтение? - закончив обустраивать животное, Шергран вспомнил о своей роли галантного кавалера и принялся накрывать на стол.

- Для чтения используется отдельное заклинание, - Кира чувствовала себя донельзя глупо, стоя посреди комнаты. Садиться за стол рядом с дроу не хотелось, возвращаться на кровать не было смысла. Тихо вздохнув про себя, Светлая решила-таки приблизиться и, стараясь не дотрагиваться до Тёмного, опустилась на предусмотрительно отодвинутое кресло. - А почему Вы спрашиваете?

- На данный момент я не могу предоставить Вам достойное разнообразие развлечений, - налив в Ее бокал горячего пряно пахнущего отвара, Шергран подошёл к одному из гобеленов и отдёрнул его. За полотном оказался огромный шкаф со стеклянными дверцами, полностью забитый книгами. Он находился в небольшой нише, и потому был не виден со стороны. - К счастью, я обладаю неплохой библиотекой, которая сможет Вас заинтересовать. При условии, что Вы умеете читать не только на человеческом.

- Спасибо, - только и смогла Она вымолвить в ответ. Дроу хоть и пугал, но ясно старался заботиться о своей гостье. Это было приятно… и страшно. Отвлечешься на всё это и постепенно забудешь "кто ты" и "что ты здесь делаешь". Кисаре забывать не хотелось. Кира чувствовала долг перед Венцеславом и вину перед родителями, и как ни странно Энсером. Останется тут, а они будут искать Ее.

…хотя…

Если они подумают, что Она просто пропала, а не умерла, им будет легче. Чуть-чуть. Только… несбыточная мечта - страшная вещь. Отец, наверняка, весь мир перевернет, пытаясь найти свою дочь. И, может быть, даже погибнет: Кира чувствовала, что и здесь есть сильные маги.

- Ваши глаза печальны, - первый раз Кисара испытала благодарность к дроу. Привычное ощущение опасности выгнало из души чувство вины, заставило снова жить сегодняшним днем.

- У меня есть на это причины, - произнесла девушка, демонстративно пододвигая к себе одну из тарелок. Скорее всего, это был салат из невиданных ранее овощей.

- Со временем Вам здесь понравится, - уверенно пообещал Шергран и откланялся.

Позавтракав (дроу принес столько еды, что Она не осилила и половину), Кира магией почистила опустевшие тарелки и решила воспользоваться предложением Темного. Честно говоря, Кисара просто не знала, чем еще себя занять. Тишан спал, сбежать не получится (наверняка под входной дверью дежурит охрана), а гадать сейчас Она не могла. Оставались книги. Осторожно открыв хрупкую дверцу, Кира с любопытством вытянула первый попавшийся фолиант. Книга имела огромные размеры и была обтянута теснённой черной кожей с красивыми золотыми вставками. Взглянув на ажурные буквы, Магиня быстро произнесла слова заклинания (как ни странно, но лингвистические заклятья существовали только в вербальном виде) и понесла талмуд к кровати.

Усевшись (точнее улегшись) поудобнее, девушка открыла первую страницу. Книга называлась "Время Единого Царства" и являлась эльфийскими историческими хрониками. В ней на приятном литературном языке рассказывалось о том, как небольшое княжество разрослось до размеров огромного королевства, и почему в конце эпохи почти треть народа отделилась, дав рождение новой расе - дроу.

Заинтересовавшись вторым, Она открыла книгу на самой последней главе - так мало места летописец уделил этому вопросу. Там на пяти страницах описывалась грустная история о том, как чрезмерная любовь к женскому полу довела страну до гражданской войны.

Молодой правитель эльфийского королевства не был законным наследником трона, так как приходился предыдущему королю племянником со стороны жены. Повинуясь завещанию дяди, юноша женился на той, в ком текла кровь повелителей эльфов, но даже не попытался полюбить свою супругу, которая хоть и не отличалась редкой красотой, зато законно наследовала трон одного из самых могущественных магических родов и славилась, как своим умом, так и гордостью.

Супруги прожили в браке ровно сто пятнадцать лет.

Раскол начался в тот день, когда королева родила долгожданного ребенка. Посчитав свой супружеский долг выполненным, правитель окончательно забыл про жену и пустился во все тяжкие. Молодые аристократки съезжались во дворец целыми караванами, надеясь, что получив наследника, король даст отставку надоевшей супруге и выберет новую, уже на свой вкус.

Бабнику даже в голову не пришло, что его тихая жена придет в бешенство, когда почувствует свое незавидное положение. Будучи сильным боевым магом и держа свой клан в "железных руках", эта маленькая хрупкая женщина привыкла к уважению и не желала терпеть фавориток, пытавшихся вытирать об нее ноги.

Последние пострадали первыми. Две юных девы обделенных умом пользовались особым вниманием со стороны сюзерена и посмели высказать Ее Величеству несколько острых слов, за что и были сожжены. Мгновенно. Даже у "железных леди" сдают нервы.

Возможно, если бы происшествие просто замяли (а заодно сделали определенные выводы), ничего бы не случилось. Но ошалевший от свободы правитель не хотел ничего менять и подал на развод, аргументировав это недостойным поведением супруги.

Скандал был жуткий: в ответ Ее Величество прилюдно высказала свое мнение о таком супруге, как король, назвала придворных дам проститутками и покинула столицу, забрав с собой наследника. В тот же день Дом Лаушти объявил себя свободным княжеством, отказался платить налоги и отозвал всех воинов, служивших в армии эльфийского короля. Более того, несколько родов, чьи главы были связаны с королевой кровными узами, принесли новоиспеченной Княгине клятву верности, в результате чего от эльфийского королевства отделилась почти треть страны.

Королю такое самоволие очень не понравилось. Не желая слушать Совет, он собрал войска и атаковал собственных родичей.

Война длилась почти четыреста лет и закончилась тем, что маги Княгини Лаушти придумали ритуал, способным менять полярность Сил, превращая тем самым изначально Светлого эльфа в Темного. Сменив Первосилу, маги получились доступ к самому опасному виду колдовства - магии крови, но поплатились внешним обликом, превратившись из Высших Эльфов в дроу.

На этом эпоха Единого Царства заканчивалась.

- Мда-а, - задумчиво потянула Кисара, разглядывая немногочисленные иллюстрации. Если раньше Светлая считала измену супругу только глупостью, то тебе видела в этом еще и огромную беду.

…целое королевство развалилось…

…бред-то какой…

И главное, какой в этом смысл? Супруга выбираешь себе сам, никто тебя не заставляет. Хотя… того короля же заставили. То есть это его оправдывает или нет?

- Мя-а-аяу! - громко завопил Тишан. Проснувшийся зверь хотел вылезти, но не мог и был этим зело недоволен.

- Тиша, - забыв про фолиант, Кира бросилась к вольеру. Сунула руку, чтобы достать котенка и тотчас поплатилась за это - животное совершенно невозмутимо укусило кормящую его руку. Благо острых зубов еще нет, зато когти…

- Эх, Тиша, Тиша. Глупое ты существо, - ласково сказала Она коту, гладя его по шерстке. Тот в ответ лишь урчал, вцепившись в такую вкусную руку. - Да и я не умнее, раз попала в эту историю.

…да уж…

…если мама узнает - скажет мно-ого добрых слов…

- Ладно, Тиша. Там на тарелке лежит мясо. Будешь?

Не хорошо, конечно, животное со стола кормить. Но чуть-чуть можно.