Когда Сила в твоей крови

Глава 26

- Наша работа закончена, - выйдя из портала, телепаты снова вернулись в свое сомнамбулическое состояние. Те же скованные движения, те же стеклянные глаза. Будто и не было двух абсолютно адекватных дроу, с которыми Он работал в Предгорном Царстве.

Такие перемены не удивили Шерграна, скорее заставили сделать некоторые выводы. Телепатия - как острый слух во время сна, мешают нормальному существованию. Скорее всего, такое поведение не что иное, как результат жесткого контроля способностей.

…интересно, как они ведут себя в башне без посторонних?..

Откланявшись, маги покинули телепортационный зал. Проследив за ними взглядом, Шергран погладил спящего котенка и направился в свою комнату. Следовало отнести вещи Киры и подготовить покои к "прибытию" новой хозяйки. Конечно, когда Кира привыкнет к жизни в обществе дроу, у нее появятся и свои комнаты, и своя мастерская, но сейчас Воин не мог позволить ей столь свободно передвижения.

…для ее же блага…

Аккуратно сложив вещи на столе в гостиной, Воин прошел в спальню. Шергран не страдал излишним патриотизмом, поэтому из красного и черного в Его комнатах была только одежда в гардеробной. Может быть, кто-то любит отдыхать в покоях цвета выпущенных кишок, но лично Он предпочитал древесные оттенки.

Опустив животное на одну из подушек, Шергран задумчиво отсмотрел свою территорию. Благодаря высокому положению в обществе, Его комнаты мало чем отличались, от покоев дровок, позволяя жить в одиночестве и с комфортом. Отсутствовала лишь небольшая спальня, отведенная для малолетнего потомства (в которой нередко заодно хранили редкие артефакты и важные документы). Но, несмотря на все это великолепие, наверняка придется что-то менять. Как минимум гардеробную, где кроме шкафов и зеркала очень скоро появится туалетный столик с обрамлением в виде залежей косметики и украшений.

…к тому же, Кире потребуется помощь служанки…

Шергран скривился, представив, что скажет мать, если Ему взбредет в голову прийти к ней сейчас с просьбой выделить девушке рабыню. В лучшем случае устроит разнос: на Дом скоро нападут, а Он по "девкам" шляется. Придется пока побегать самому.

…все равно проку от Него никакого…

Почему-то резко захотелось дать Кайрану по роже. Даже идиоту ясно, к какой части дворца будут прорываться в первую очередь. Ведь видел же, как девушка рассыпала порошок. Что этому горе-алхимику стоило дать более сильную гадость?

Скрипнув зубами, Он обновил заклинание сна на животном и, захватив сумку со склянками, отправился в мастерскую друга. Тот, что характерно, так и сидел за своим столом. Единственное новшество - несколько бутылок на столе и небольшая стеклянная чашка, подвешенная над спиртовкой. Подозрительно пустая. Понюхав воздух, Шергран с мрачным удовлетворением отметил, что алхимик опять что-то намешал, и теперь можно ожидать всего чего угодно, вплоть до приступов удушения.

- Тебе не кажется, что проводит опыты в присутствии посторонних опасно? - поинтересовался Воин, одновременно подходя к девушке. Та мирно спала и будто не замечала слегка гнилого запаха, витавшего в кабинете.

- Она - алхимик, - отмахнулся Кайран, продолжая что-то записывать в книгу. - Ее можно убить только ядом с магической составляющей. И то не факт, что подействует.

- Очаровательно, - Шергран с трудом сдержался, чтобы не отвесить другу подзатыльник. - Я тут принёс ее вещи. Ты не мог бы посмотреть, какие можно ей оставить?

- Инструменты из другого мира? - дроу наконец-то отвлёкся от писанины и заинтересованно повернулся к Нему. - Давай!

- Вот, - Воин поставил сумку на стол и развязал тряпичные шнурки, которые стягивали отверстие. - Сам понимаешь, отдать их все я не могу. Не хватало, чтобы меня во сне чем-то опоили.

- Ну, естественно, - рассмеялся Кайран. - Но говорю сразу, скорее всего, придётся изъять все зелья и артефакты. Даже вода под действием магии может превратиться в отраву.

- Я учту это, - пододвинув к себе один из стульев, Шергран уселся рядом с алхимиком. - Ты, кстати, что такой весёлый? Насколько я знаю, репутация твоей жены ещё час назад находилась на волоске.

- Она уже вернулась со всеми своими регалиями и ещё большим авторитетом в обществе. Дово-о-ольная, - Кай тем временем уже вовсю копался в вещах белокурой. - И даже успела подать в Совет учёных жалобу о том, что кто-то преднамеренно пытался убить ее пациента. Алон Тайсайя обещала разобраться, а даалон целителей обещания на воздух не бросает.

- Это хорошо, - Шергран задумчиво облокотился о стол, подперев щеку рукой. То, что дочь друга выжила, радовало несказанно, но проблема на этом не закачивалась. - Я хотел бы поговорить с ней на эту тему.

- Прямо сейчас? - Кайран увлечённо рассматривала очень тонкую трубку, запаянную с одной стороны. На другой конец пробирки была натянута странная ткань, по форме сильно смахивавшая на отрезанный палец перчатки.

- Как можно скорее. Мне надо побеседовать с ней по поводу покушения.

Друг оторвался от занятия и внимательно посмотрел на Него. Поняв, что на эту тему Шергран будет разговаривать только с травницей, Кайран кивнул головой и сказал:

- Я сообщу ей. Сейчас она спит, как только проснется, сможет принять.

- Буду ждать.

Александра

- Мастер Эридаль, я очень прошу быть с ним осторожнее. Любое повреждение его мозга приведет к проблемам для моего государства, - Ксана позволила аппарату просканировать сетчатку глаз и открыла дверь, ведущую на гауптвахту. Это была пятая проверка, и предстояло еще три. По Ее указанию вся охрана покинула коридоры, дабы гость "случайно" не прочитал ничьи мысли. И теперь на обычно многолюдной базе стояла тишина.

…еще бы темноту и хоть ужастик снимай…

Но вот чего-чего, а тьмы аштарианских базах не дождешься. Специальные лампы белого света не оставляли ни одного уголка, где мог бы затаиться недоброжелатель.

- Сударыня, - седой маг с молодым лицом и ярко-зелеными глазами поудобнее перехватил посох. - Я не занимаюсь кустарщиной. Если не смогу обойти щиты моего "коллеги", то так и скажу.

С каждой минутой придворный маг нравился Александре все больше и больше. Уверенный в себе профессионал, не склонный к выпендрежу и самонадеянности. К работе он относился с большой ответственностью, и когда ему сообщили о проблеме, пообещал сделать все возможное.

- Вы давно работаете на смертных? - вдруг ни с того ни с сего поинтересовался гость, когда Она вводила пароль на панели. В этом интересе не было ничего особенного - бессмертные редко с соглашались сотрудничать с людьми.

- Я с одиннадцати лет живу в этом мире. Можно сказать, что он мне родной, - раздался легкий щелчок и открылся проход на гауптвахту.

- И Вам нравится? - удивился мастер Эридаль, не спеша войти в тюремный коридор. - Вы - не маг, я чувствую, но с вашим опытом и связями любой Старший народ согласился бы принять Вас на службу ко двору.

- А я не хочу, - усмехнулась араделис. - Мне здесь нравится.

- Но почему? Как Вы можете работать на этих…

Корректных слов у древнего эльфа естественно не нашлось. Но обвинять его в расизме Ксана не стала, так как прекрасно знала причины такой нелюбви. Мастер Эридаль наверняка застал те времена, когда люди еще ходили по миру Дэсэле. Ходили. Пока не решили, что младшие эльфы занимают слишком много места, и не попробовали "подвинуть" соседей. Нет, не было кровавой бойни над бедными остроухими. Безнаказанное изнасилование эльфиек, зверства над эльфами - все это бывает только в книгах. Старшие народы слишком ценят жизнь. Они либо уходят, либо уничтожают взбесившихся смертных. Без всякого труда, между прочим. Бомбу на дворец правителя и чуму на головы людишек. Легко и просто. И никакая магия не поможет, так как сама природа встает на защиту Волшебных народов.

Собственно, второй вариант и произошел. От людей даже названия страны не осталось.

- Я работаю не на "этих", - Ксана попробовала объяснить эльфу свою позицию. - Вы должны понять одну вещь. Технический путь развития очень отличается от магического. Если магия существует исключительно для избранных и дается легко, то техника доступна всем и является тяжелым трудом многих поколений ученых. Чтобы развиться технически, смертным нужно эволюционировать духовно. Скажите, вы знаете хотя бы одно государство на Дэсэле, где существовал бы закон, наказывающий за жестокое обращение с животными?

- Нет, - задумчиво пробормотал мужчина.

- Вот видите. А ведь это капля в море. Люди Аштара развившись технически, начали отрицать насилие ради личной выгоды или удовольствия.

- Вы идеалистка.

- А я и не говорю, что все идеально. Техническая эволюция не исключает деградацию умов, но в данном случае общество полностью соответствует моим этическим и моральным требованиям.

- Что ж, тогда я снимаю свой вопрос. Вернёмся к делу?

- Естественно, - Ксана кивнула и приглашающее взмахнула рукой. - Прошу.

Последняя дверь выглядела устрашающе. Камеру для особо опасных преступников оснастили всем, чем только можно. Проще было сказать, чего туда не(!) навесили. Даже маги постарались. Отпечатки пальцев, проверка ДНК и сетчатки глаз. Магический сканер незаметный для большинства людей. На Аштаре не было тюрем, но КПЗ делали на совесть.

Когда Александра ввела пароль (последний уровень доступа), дверь бесшумно вдвинулась в стену, открыв взору небольшую комнату, полностью оборудованную для жизни, в том числе компактным душем.

…сколько раз преступники пробовали выдернуть тут что-нибудь, чтобы использовать для побега…

…думают, Аштару жалко прочных сплавов для своих баз…

В центре всего этого "великолепия" на небольшом стуле сидел преступник - светловолосый мужчина с безумными карими глазами. Вместо одежды странная кожаная мантия расшитая символами, без каких либо пуговиц или застежек. Совершенно спокойный он даже благодушно улыбался. Знал же сволочь, что никакой вред ему нанести не могут.

- Прошу, мастер Эридаль. Его нужно привязать к креслу?

- Не стоит.

Таусианец слегка удивленно приподнял левую бровь. Еще одной интересной особенностью фанатиков была уверенность в том, что ментальные способности не что иное, как подарок Богов. Который доступен только праведникам, то есть им - таусианцам.

…"ну-ну," - сказал некромант святоше с крестом…

Между тем эльф подошел к ментанту и положил пальцы ему на виски. Улыбка тут же сползла с лица фанатика: он понял, что что-то идет не так. Таусианец даже попытался встать, но лишь дернулся и застыл под гипнотизирующий взглядом зеленых глаз.

Несколько минут стояла тишина. Со стороны было трудно определить, насколько успешно происходит "взлом", поэтому Ксана просто отошла подальше и затихла, чтобы не мешать.

- Спрашивайте, - наконец-то произнес Эридаль спокойным голосом.

- Первое: с какой целью он прилетел на Аштар?..

Невинные вопросы на первый взгляд. Только вот ответы заставили волосы зашевелиться на голове. Оказывается, таусианцы были не просто фанатиками, а фанатиками-экспансионистами. И договор с СРР они воспринимали исключительно, как способ донести "истинную" веру страждущим. Поначалу у монахов это не получалось: в больших технических мирах за сектами следили очень строго, а в малые кого попало не пускали. Более того народы - ментанты выделяли планетам своих эмиссаров, которые отлавливали чересчур талантливых "ораторов". Только стоило таусианцам смириться с тем, что они живут в окружении скверны, как неожиданно (выяснить бы имя того урода, что рассказал) стало известно о том, что кроме погрязших в пороках технических миров, есть еще магические, открытые для понимания истины и не понаслышке знающие, что такое зло.

Естественно было принято решение наладить контакты с будущими братьями по конфессии. И воодушевленные фанатики начали "копать". Притом настолько активно, что смогли выяснить названия двух техномагических миров, которые являются связующими звеньями между планетами разных путей развития. Собственно с них решили и начать потому, что владение такими буферными зонами давало огромное влияние так же и на "отбившихся овец", которых "истинно верующие" все-таки надеялись вернуть в "стадо".

К сожалению, Аштар оказался к Таусу ближе, чем Лерендейл. Военизированная эльфийская империя с сильно развитым матриархатом разом отбила бы у фанатиков желание соваться в магические миры. А вот мир людей терпимый к психам различной степени запущенности стал благодатной почвой для образования местного филиала храма Премудрого Бога.

…убила бы…

Вспомнив, как совершенно недавно распиналась о толерантности и милосердии аштарианцев, Ксана истерично хихикнула. Мысленно. На настоящую истерику времени не оставалось.

А таусианец все продолжал отвечать на вопросы. Со смаком и вдохновением он делился идеями Великого Ордена, расписывал могущество своей родины и сетовал на непонятливость и недальновидность аштарианцев, среди которых так трудно набирать новую паству. Да ещё правительство, набранное из еретиков и богохульников. Комендантский час, патрули, отлавливающие миссионеров, "лживые Маги", лишающие послушников "света познания". Магистр Зойлан был вынужден признаться, что не справляется в одиночку с обязанностями и обратился за помощью к "братьям". Те тут же разработали план, благодаря которому в орден вступит сразу половина города, включая семью правителя.

…напугать до смерти и подчинить сознание…

…надо срочно связаться с Магами…

- Достаточно, - узнав все, что хотела, Ксана прекратила допрос. - Он будет помнить наш разговор?

- Нет, - ответил мастер Эридаль и отпустил таусианца. - Пойдёмте.

Сам фанатик вёл себя, как-то странно - будто заснул прямо на стуле. Александре даже показалось, что он вот-вот упадёт, но мужчина лишь откинул голову назад и безмятежно засопел.

В полном молчании Они вышли из камеры и покинули тюремные коридоры. Лишь тогда придворный маг подал голос:

- Он проснётся через десять минут и не будет помнить ни нас, ни нашего разговора.

- Это хорошо, - араделис согласно кивнула. - Надеюсь, Вы не слишком устали?

- Ну, что Вы, - на вечно молодом лице появилось подобие улыбки. - Щиты этого юноши хоть и сильны, но достаточно грубы. Даже странно, что Вы не смогли справиться своими силами. Ведь Вашу (!) защиту ставил очень умелый мастер.

- Мастер, который ставил мне щиты, сильный маг, но не телепат. Внушить что-то, поставить защиту - это да. А вот копаться в голове…

- Понимаю. Что ж, надеюсь, я смог помочь Вашему государству?

- Вы помогли всему СРР, - совершенно серьезно ответила Ксана. - Таус давно уже перестал быть стратегически важной планетой. Думаю, после того, как мою информацию подтвердят независимые эксперты - ментанты, на Верховном совете встанет вопрос об исключении данного мира из союза. Правда, возможны проблемы при свёртывании базы на планете, но думаю, мы справимся.

- Вы думаете, они вам позволят лишить их связи с другими мирами? - изумлённо произнёс эльф, остановившись перед очередной дверью.

- Нет, - легкомысленно произнесла Ксана и приложила руку на сканер для снятия отпечатков пальцев. - Но вряд ли станут большой помехой.

- Леди Александра. Они хоть и работают грубо, но все равно очень сильны.

- Мастер Эридаль, свертывать базу будут не люди. А значит, никакого ментального воздействия не произойдет.

- Големы?

- Почти, - за разговорами Они вышли к залу, где располагались челноки. - Не желаете осмотреть Старый Город? Или хотите сразу вернуться домой?

- Странно слышать такое предложение, - улыбнулся мужчина. - Обычно от ментантов моего уровня стараются отделаться как можно быстрее.

- Ну, прочитать сотрудников Вам не дадут, - Александра вернула магу улыбку и подошла к служебному звездолету. - А как житель СРР вы можете свободно посещать любую магическую планету.

- Что ж, спасибо за предложение, но всё же откажусь. Я слишком занят для праздного времяпровождения.

- Понимаю.

Подождав, пока гость с удобством разместится на одном из кресел, Ксана принялась за работу. Закрыв входную дверь и дождавшись открытия шлюза, Она повела челнок в сторону Аштара. Мастер был прав - времени на развлечения действительно не оставалось.

Кисара

Кира сидела в огромной мраморной ванне и думала. Думала о том, что еще пару недель назад Ей даже в голову не могло прийти, что Она попадет в подобную ситуацию.

Темный с матримониальным планами, которому абсолютно все равно, что будущая жена не отвечает ему взаимностью. После Венцеслава и Энсера такое обращение казалось чем-то неправильным, иррациональным.

…Энсер никогда бы так с Ней не поступил…

Впрочем, сравнивать двух таких разных мужчин было глупо. Не смотря на то, что каждый из них принадлежал Ночи, Сын Силы не вызывал страха и не подавлял аурой опасности, как это делал воин дроу.

…он был свой, хоть и Темный…

А ведь Кисара почти поверила, что встреча с сумасшедшим ученым - лишь сон, навеянный усталостью. Вместо узкой кушетки ощущалась широкая кровать. Мягкая подушка, теплое одеяло. Она так радовалась тому, что находится в своей комнате, пока не открыла глаза. Вместо аккуратной аскетичной спальни в общежитии перед ней предстала шикарная комната, выполненная в цветах темного золота. Девушка растерянно села и подтянула одеяло повыше. С каким-то непонятным страхом Она разглядывала золотисто-рыжий мех покрывала и узоры янтарного цвета на бежевой простыне.

- Вам что-то не нравится, моя госпожа? - знакомый бархатный голос заставил вздрогнуть и повернуться к источнику звука.

Шергран лежал на боку, слева от Нее, свесив ноги в сапогах на пол. Синие глаза мерцали алым в тени распущенных волос. На губах еле заметная улыбка.

- Отпустите меня, - тихо попросила Светлая, почти не веря в то, что Ее просьбу удовлетворят.

- Нет, - качнул головой Шергран в знак отрицания. - Я не вижу причин для того, чтобы отказаться от своих планов. Вы - свободная женщина, а значит, я могу занять место Вашего мужчины.

- Почему Вы думаете, что у меня нет жениха? - неожиданно для себя возмутилась Кисара. Ей было неприятно, что совершенно посторонний человек посчитал, будто у Нее не может быть поклонника.

- У Вас есть жених? - дроу заинтересованно поднял одну бровь.

- Нет, - рефлекторно ответила Кира, прежде чем поняла, что только что потеряла шанс на спасение. Шергран, похоже, не интересовался чужими невестами и несвободную женщину мог отпустить.

- Вот видите, - вежливо и ласково улыбнулся воин. Вроде бы ничего необычно, но Кира испытала прилив страха.

…Свет Всемудрый, что же он так улыбается…

- Вы боитесь меня, - с пониманием произнес Шергран. - Это нормально. Со временем Вы привыкнете к тому, что я опасен и перестанете испытывать неудобство.

- Зачем я Вам? - с тоской и каким-то отчаянием произнесла девушка. - Неужели у Вашего народа нет женщин достойных внимания?

- Есть, - согласился мужчина и изящным движением встал с постели. Медленно подошел к серванту наполненную различными флаконами и достал два фужера и бутыль с чем-то красным внутри. - Но мой ранг и положение в обществе не позволяют мне завести семью с одной из своих соплеменниц. Не хотите ли вина? Этот напиток гораздо лучше той бурды, что предлагали Вам в трактире.

- Я не пьянею от прокисшего сока, - хмуро сообщила Кира. Брать что-либо из рук похитителя не хотелось.

- Прокисший сок, - неожиданно весело рассмеялся мужчина, не обращая внимания на то, что его гостья не предрасположена к общению. - Обязательно расскажу коллегам, как женщины сейчас называют дорогое дриадское вино. - После чего поставил посуду на небольшой столик около камина и откупорил бутылку. - Поверьте мне, Кира, этот(!) напиток Вы оскорбили совершенно незаслуженно.

Кисара, молча, смотрела, как мужчина наливает в бокалы темную, сверкающую в отблесках горящего камина, жидкость. Как действовать в таких ситуациях, Светлая не знала. Она доверяла своим пророчествам, но вполне возможно, что существует опорная точка, которую малолетняя прорицательница не заметила. А значит, есть большая вероятность, что ближайшее будущее Ей придется провести в роли развлечения для заскучавшего мужчины.

…и даже на помощь позвать нельзя!..

К большому сожалению, Кира прекрасно знала, как работает амулет, выданный Ей Анэстией. Артефакт срабатывал только тогда, когда носителю грозила реальная опасность, а этот дроу наверняка позаботится, чтобы его "жену" никто не тронул.

…а если попробовать переделать, то почует магию и отберет…

…хорошо, что Она додумалась добавить в амулет невидимость…

- Прошу, - на этот раз Шергран не стал садиться на кровать, а подошел к Ней и протянул один из бокалов. Отказываться было глупо, поэтому Кира осторожно взяла предложенный фужер.

- Не бойтесь, оно не отравлено, - на этот раз воин улыбнулся едва заметно, будто не желая пугать свою гостью.

- Я и не боюсь, я же алхимик, - тихо ответила Кисара и пригубила напиток. Вино оказалось очень приятным. Кисло-сладкий вкус винограда (Она пробовала один раз - отец приносил) и что-то еще незнакомое. Действительно совсем не похоже не ту гадость, которую пили адепты в трактире.

- Вам нравится? - к своему бокалу дроу так и не притронулся, видимо не хотел опьянеть.

- Да, - нехотя признала девушка. В другой ситуации Она бы порадовалась и уютной кровати, и вкусному напитку, но присутствие будущего супруга сводило на нет любую попытку получить удовольствие. - Вы не скажите сколько времени?

- Судя по часам раннее утро, - Шергран поставил свой бокал рядом с бутылкой и снял с камина странное сооружение: на небольшой каменный круг крепились четыре клепсидры разных цветов. Они находились в подвешенном состоянии и располагались друг напротив друга по краям пьедестала. - Красная обозначает час, синяя - сутки, зеленая - месяц, а желтая - год.

- А века вы не считаете? - против воли поинтересовалась Светлая. Статуэтка представляла собой прелюбопытный артефакт, совсем не похожий на Следители Времени, которые указывали даже тысячелетия.

- Века и более крупные цифры считают Хранители Знаний, - поставив сооружение обратно на камин, Шергран сел в одной из рядом стоящих кресел. - О наступлении нового столетия сообщают глашатые, и вечером по этому поводу устраивается бал. А в честь нового тысячелетия королева проводит Совет всех родов, включая Дома уровня Ар.

Что означает таинственное "Ар" Кисара не знала, но решила не спрашивать. Забьет себе голову лишней информацией и не сможет акцентироваться на главном. Пить больше не хотелось, а держать фужер в руках было неудобно, поэтому Кира решила встать с кровати. Все равно когда-нибудь придется. Аккуратно - чтобы не расплескать вино - подвинувшись к краю, Кира спустила ноги на пол. Короткий ворс ковра щекотал босые пятки, а тонкая сорочка напомнила о том, что Она почти голая сидит в присутствии постороннего мужчины.

…ну, не станет же он отказывать Ей в возможности переодеться?..

- Я хотела бы умыться и надеть на себя что-нибудь из верхней одежды. Это возможно? - Кире очень не хотелось что-либо просить у своего похитителя: Она и так зависела от любой его прихоти. Но видимо маска галантного кавалера была частью личности Шерграна, и вместо того, чтобы предъявлять условия, мужчина просто ответил:

- Конечно. Я позволил себе захватить с собой Ваши вещи. Мерки с них уже сняли, так что скоро у Вас появится более обширный гардероб.

Спокойно повернувшись к Ней спиной, дроу выскользнул из спальни через украшенную портьерой дверь и тут же вернулся с сумкой в руках. Но отдавать не спешил. Вместо этого Шергран приблизился к одному из шикарных гобеленов, висевших на стенах, и отодвинул его. Под тонкой расшитой тканью показался еще один проход:

- Там находится гардеробная и купальня. Думаю, Вам будет удобнее переодеваться в одиночестве.

Стараясь не показывать своего смущения, Она встала и, поставив бокал на столик, прошла в спрятанное от глаз помещение. То мало отличалось от спальни по цветовой гамме, зато было гораздо просторнее. Но не за счет размеров - просто всю мебель в комнате составляли пара кушеток и полупустые шкафы, располагавшиеся возле стен. Видимо, дроу, как и большинство воинов, не считал нужным обзаводиться вещами больше необходимого минимума.

- Со временем здесь сделают перепланировку, чтобы Вам было удобнее, - прокомментировал Шергран, входя следом за Ней. Кира не стала отвечать, лишь мрачно посмотрела на себя в огромное зеркало, висевшее над диванчиками. То бесстрастно отобразило угрюмую, потрёпанную и весьма лохматую девицу, которой неизвестно почему заинтересовался хозяин сего богатства.

Следом за гардеробной гостье была представлена и ванная. Та обнаружилась за небольшой практически незаметной дверью. Первое, что бросилось в глаза, когда Кисара переступила порог комнаты - овальная мраморная купель приличных размеров со статуей в форме змеи в изголовье. Рептилия имела внушительный капюшон и широко раскрывала клыкастую пасть. Вокруг этого великолепия располагались столики и тумбы, опять же полупустые.

Показав, как пользоваться водопроводом, Шергран предложил чувствовать себя, как дома и покинул купальню, положив сумку на тумбу возле входа. Она наконец-то осталась одна.

Налив себе тёплой воды (в роли рубильников выступали змеиные глаза), Кира сняла свою многострадальную сорочку и медленно залезла в ванну. Двигаться не хотелось, поэтому девушка просто уселась около бортика в позе зародыша, бездумно любуясь льющейся водой.

…да и какой смысл думать, если от этого нет проку?..

Александра

Над главной военной базой Аштара поднималось солнце. Лениво, сонно, будто нехотя, оно вздымалось над степью, окрашивая мир в золотые и розовые тона.

На часах пять утра, большая часть личного состава досматривает последние сны, чтобы в шесть приступить к обязанностям.

Тишь да гладь. Только ветер гуляет над посадочной полосой. Сильный ветер.

И теперь Александре, не успевшей переодеться, приходилось придерживать прическу. Эмильен, конечно, обещал…

…упадет хотя бы один шиньон - на нос ему накручу…

Одно хорошо - подол был слишком тяжелым, чтобы задираться.

Встав так, чтобы челнок защищал от чересчур сильных порывов, Ксана, молча, смотрела, как телепортисты разворачивают портал. Говорить ни о чем не хотелось, и гость Ее в этом поддерживал. Эльф с интересом рассматривал локаторы и сканеры, а иногда устремлял свой взгляд на часовых, что стояли в дали.

…достать он их не может, хотя…

Араделис подозрительно взглянула на мага. Тот выглядел совершенно безмятежным и слегка улыбался. Даже ветер не смел беспокоить эльфа, оставляя его длинные волосы в идеальном состоянии.

…аж завидно…

- Еще раз спасибо за помощь, - произнесла Александра, когда телепорт был построен.

- Мне было приятно познакомиться с Вами, - ответил мастер Эридаль и шагнул в портал.

Жестом поблагодарив штабных магов, Ксана в сопровождении полковника направилась к связистам. Чем раньше организаторы парада узнают подробности готовящейся диверсии, тем больше шанс обойтись без жертв.

В последнее верилось все меньше и меньше. В рамках секретности устраивать облаву невозможно, единственная надежда - списки пропавших без вести. Таких среди аштарианцев оказалось немного: всего лишь восемьдесят человек. Мелочь в рамках планеты, но вполне достаточно, чтобы построить туннель в логово демонов. Даже маг не нужен, для призыва достаточно лишь несколько капель крови, да энергия живых разумных существ.

…мясо, пушечное мясо в размере восьмидесяти штук…

Александре очень хотелось верить, что Маги справятся. Но Она слишком давно жила, чтобы знать - Дети Силы не Боги и не святые, они также могут ошибаться и проигрывать.

Ксане вдруг очень захотелось иметь под боком кого-то сильного, кому можно пожаловаться и попросить помощи. Классическое женское, можно даже сказать бабское чувство - желание сбросить свои проблемы на кого-то другого.

Скривившись, как от зубной боли, Она выбросила из головы столь недостойные канцлера мысли и, передав информацию в штаб, потребовала Владлена открыть телепорт из дворца*. *для тех, кто забыл (мало ли), ВО дворец портал открыть невозможно.

Отказавшись от завтрака и душа, Александра направилась в телепортационную башню. Та располагалась в отдельном здании под усиленной охраной, и араделис снова порадовалась тому, что серебро утяжеляет подол. Задралась бы юбка и всё, считай, опозорилась на весь мир. В СМИ не попадет, конечно, но Ей и шепотка среди подчиненных хватит.

…мужики те еще сплетники…

На этот раз телепорт открылся гораздо быстрее. Оно и понятно - над всей территорией базы за исключением башни стояла магическая защита, тормозящая построение порталов.

Первой Александру встретила жизнерадостная физиономия Владлена. Невысокому мужчине с копной русых кудряшек только веснушек не хватало для полного комплекта "шалопай классический".

…опять шоколад у поваров таскал что ли?..

Эта мысль неожиданно подняла Ксане настроение, и Она вполне бодро поднялась в свою комнату, чтобы переодеться в более удобную одежду. И заодно избавится от "вавилона" на голове. Который, как ни странно, выглядел вполне прилично. Эмильен сдержал свое слово, и монументальное сооружение не смог разрушить даже степной ветер.

…он этот "шедевр" клеем скреплял что ли?..

Критично осмотрев свою слегка помятую физиономию (хорошо хоть косметика не слезла, видать тоже на клей насаживали…), араделис отправилась в душ. Набор из шпилек, шиньонов и заколок был аккуратно сложен в гардеробной.

Не мудрствуя лукаво, взяла первый попавшийся флакон с шампунем и смыла остатки лака. Потом пенкой стерла "лицо". По-хорошему, конечно, надо вызвать парикмахеров, завиться, напудриться. Но Александра была не в том настроении, да время тоже не резиновое.

…обойдутся обычным хвостом…

…а хмурая физиономия вообще самое то для темно-синего костюма…

На всё провсё понадобился приблизительно час, и когда будильник прозвонил шесть утра, Ксана была бодра, свежа, правда не сказать, что весела. А прозвеневший рифодер стал отправной точкой в новый день.

- Да? - рука на автомате нажала на "связь".

- Это я, - умиротворенно сообщили на другом конце "провода". Араделис знала только одного человека, который просыпался ровно в шесть утра действительно бодрым и отдохнувшим.

- Настя? - Ксана получила настоящее удовольствие, вновь услышав подругу. - Ты вернулась! Как самочувствие?

- Что случилось? - подозрительно поинтересовалась Светлая вместо ответа. Что и следовала ожидать: раньше араделис не преминула бы обрычать товарку за то, что та умудрилась попасть под проклятье на глазах у кучи народу.

- Устала, - честно ответила Александра и рассказала подруге о ситуации. Почти пожаловалась, за что мысленно дала себе пощечину.

…сдавать начала, хреново…

- А меня отстранили, - с грустью произнесла Анастасия. - Как минимум до конца всех действий.

- Мировес? - поинтересовалась Ксана. Спрашивать "Почему отстранили?" Она не стала - наверняка есть какие-то веские причины. Раса Магов была крайне малочисленная, и соответственно каждый боец был на счету. Тем более, что в стенах Лабиринта - фактически магической тюрьмы для демонов - сильную магию применять запрещалось. Разве что в самом низу, в огромных подземных пещерах.

- А кто ж еще? - пожаловалась Настя. - На плац еще затаскает, чтобы форму восстанавливала.

- Значит, ко мне приехать не можешь? - заключила Ксана.

- Могу, наверное, - задумчиво сказала подруга. - В принципе, если я чаще буду использовать магию, эффект будет тот же, что и от тренировок.

- Тогда жду! - радостно пообещала Александра и отключилась. Вовремя: в этот же момент зазвонил телефон внутренней связи. Ранней пташкой оказался заместитель, который сообщил, что в кабинете Ее ожидает письмо от Первого Тьмы.

- Та-ак, - с чувством произнесла араделис и быстрым шагом направилась в свой кабинет.

Коридоры встречали чистотой и пустотой. Только охрана стояла на своих постах. Даже горничных не было - их рабочий день, как у всех нормальных людей, начинался в восемь утра.

- Доброго утра, Александра Викторовна, - заместитель считал неприличным заходить в кабинет в отсутствие хозяйки и потому терпеливо ждал в коридоре. Седовласый немолодой мужчина до старости сохранил прекрасную форму, а выправкой мог поспорить даже с потомственными военными.

…собственно именно после военной академии его и взяли…

- Доброго, Том, - кивнула Ксана и, открыв замок, по привычке предложила. - Чай будешь?

- Нет, благодарю.

…а ведь еще полвека назад обязательно бы согласился…

Забрав пакет и распрощавшись с заместителем, Александра вошла в помещение. Подошла к столу и, нажав на кнопку связи, позвонила в приемную. Есть, правда, не хотелось, но день обещал быть долгим, поэтому Ксана честно заказала геркулесовую кашу и сладкий чай с лимоном. Араделис скривилась на мгновение, представив вкус овсянки, но тут же взяла себя в руки и занялась письмам.

Самое интересное, что на этот раз Станислав Её порадовал. Одного упоминания ментанта Тёмному хватило, чтобы составить правильное мнение о готовящейся диверсии. Более того, Маг извинялся (видать что-то огромное сдохло…), что Дети Силы не обнаружили высшего менталиста раньше.

Но радость доставили не извинения и не информированность Магов. Чёткий план и система эвакуации внушали надежду, если не предотвратить вызов демонов, то, как минимум избежать больших жертв.

Воодушевившись, Ксана быстро проглотила завтрак и приступила к делам. Разослав министрам и командирам копии письма, араделис отправилась к аналитикам на цокольные этажи. Им - теоретикам - предстояла долгая и нудная работа, а именно изучение личных дел пропавших без вести. Ведь находясь под гипнозом, люди не утрачивали свои навыки, а потому могли серьезно повлиять на проведение парада.

…день обещал быть долгим…

Анастасия

Выключив рифодер, Настя посмотрела в окно. Сейчас в середине лета солнце поднималось рано, и Она не могла позволить себе полюбоваться розовым в лучах новорожденного солнца небом.

…старая военная привычка вставать по часам…

В особняке царила тишина. Не кричала Ксана, не топали мальчишки. Забытое, но приятное ощущение. Будто и не было четырех лет, в течение которых подруга натаскивала молодняк на своей территории. Покой и безмятежность.

…иногда Она завидовала эльфам, живущим в вечных лесах…

Постояв на балконе несколько минут, Настя встряхнулась, прервав медитативное состояние, и направилась в ванную. Нужно умыться, проверить мальчишек и идти в город. Правда, Мировес станет ругаться, но Ей лично было без разницы, каким способом возвращать потерянные навыки. Все равно к вечеру свалится, так хоть день с пользой проведет.

А парни видимо решили устроить забастовку: обойдя комнаты, Настя с удивлением обнаружила, что все пятеро дрыхнут и вставать явно не собираются. Только Ниранель и Диэн бодрствовали - бесшумно спустившись во двор, оба юноши принялись делать разминку.

- И что мне делать? - спросила девушка в пространство. - Пинками их поднимать что ли?

По-хорошему, Настя должна была разбудить ребятню, потренировать на стадионе (читай, выгулять) и накормить. Но обиженные на начальство мальчишки пользовались отсутствием грозной наставницы и категорически отказывались слушаться, активно притворяясь спящими. Им, конечно, хотелось встать, поплавать в бассейне и поесть, но раз уж договорились… Анастасия была готова поспорить, что стоит Ей покинуть дом, как курсанты тут же повскакивают с постелей.

…тоже мне великие мстители…

Хмыкнув про себя (с Ксаной бы такой финт не прошел), Настя сделала на кухне пару бутербродов, и, подкрепившись, вышла во двор. Мальчики пусть обижаются, сколько хотят, но хоть какой-то контроль за этим хаосом следовало оставить.

На улице, к слову, стояла прекрасная погода. Ясная и слегка прохладная. Жаль, днем опять будет пекло.

- Диен, Ниранель! - эльфы и геро обладали прекрасным слухом, и Анастасии пришлось лишь слегка повысить голос, чтобы докричаться до бегунов.

- Ниэ? - слегка удивленно произнес Ниранель, подходя ближе. Они с геро, как раз подбегали к тому месту, где стояла Настя. Взглянув на второго, Светлая непроизвольно поежилась на холодном ветру. Диен, привыкший к низким температурам родины, на "жарком" Аштаре разве что голышом не ходил. Вот и сейчас на нем из одежды были только тонкие шелковые штаны.

…опять солнечные ожоги лечить придется…

- Мне идти надо, присмотрите за детсадом?

- Конечно, - кивнул Диен и присел, чтобы подтянуть шнуровку. - А почему Вы сомневаетесь?

- Да тут небольшое ЧП… - Светлая не знала, каким словами объяснить ситуацию, чтобы не выдать лишней информации. - В общем, мальчики зело обижены.

- Ясно, - синхронно хмыкнули бессмертные. - Не беспокойтесь, мы проследим, чтобы они не набедокурили.

- Спасибо, - поблагодарила Анастасия и, проводив юношей взглядом, построила Путь.

За время Ее отсутствия во дворце мало что изменилось. Та же охрана, те же слуги. Даже стену восстановили. Да так мастерски, будто и не происходило ничего. Хорошо, что Ей не пришло в голову убегать через парадный вход.

…то-то гости бы удивились…

Позвонив по телефону внутренней связи в приемную канцелярии, Настя узнала, где находится подруга и отправилась на цокольные этажи. Вряд ли Она чем-то поможет аналитикам, но хоть моральную поддержку окажет. То, что Ксана нуждалась в ней, Анастасия заметила сразу. Обычно спокойная араделис нервничала и злилась на себя за это. Ее можно было понять: привыкшая к точным расчетам, подруга терпеть не могла полагаться на везение. Нет, подруга умела действовать "по ситуации", но рассчитывать на авось, когда на кону столько жизней…

Впрочем, как оказалось, моральная поддержка - далеко не лучшее успокоительное. Спустившись на минус третий этаж, где и проживал аналитический отдел, Настя нашла подругу за одним из компьютеров. Ксана, забыв про все сомнения и страхи, увлеченно колотила по клавишам, являя собой само хладнокровие. Ей вторили еще пятнадцать подчиненных: весь штат аналитического отдела спецгруппы, включая Эрика - начальника дурдома. На вошедшую Светлую внимание не обратили.

Хмыкнув про себя, Настя обошла это царство металла (а в комнате кроме вычислительной техники ничего и не было), и магией полила полудохлый кактус, который вопреки всему так и не засох за двадцать лет обитания в каменных джунглях.

…как одинокий воин брошенный товарищами…

Уловив момент, когда Александра оторвалась от экрана, чтобы размять шею, Светлая подошла к подруге и помахала ладонью у той перед лицом.

- А… Насть? Привет! - обрадовалась Ксана. - Я как-то совсем про тебя забыла.

- Я заметила, - хмыкнула Она. - Я чем-то могу помочь?

- Вряд ли, - покачалась головой араделис. - Мы разбираем личные дела пропавших. Пытаемся предсказать, как их профессий может повлиять на действия фанатиков.

- Что-нибудь нарыли? - полюбопытствовала Анастасия и, подтащив один из свободных стульев, уселась рядом с Александрой.

- Пока все чисто, - подруга в очередной раз посмотрела на экран. - Несколько студентов, пара школьников, менеджеры, преподаватель языков и ещё по мелочи. Правда насторожил один программист, но этот товарищ работает дизайнером и вряд ли когда-нибудь занимался написанием хотя бы драйверов.

- Драйверов? - слово было знакомым, но Настя никак не могла вспомнить его значение.

- Это программа дающая доступ к аппаратному обеспечению устройства, - Ксана тут же пустилась в разъяснения. Старая преподавательская привычка. - При должном воображении, можно вставить палки в колеса даже опытным специалистам.

- Поня… - договорить Светлая не успела, так как неожиданно один из сотрудников подскочил и возбуждённо заозирался по сторонам.

- Что случилось? - строго спросила Ксана.

- Александра Викторовна, я, кажется, нарыл, - отрапортовал взволнованный аналитик.

- Номер в списке?

- Сорок шестой.

Быстро отбарабанив по клавишам, подруга начала внимательно вчитываться в ровные столбики. Судя по двум фотографиям (фас и профиль) под номером сорок шесть шел мужчина эльфийской расы. Достаточно зрелый, но одетый явно не в традиционную одежду. Это если судить по воротнику.

- Ч-ч-чё-орт! - неожиданно рыкнула Александра и, подскочив, пробежалась взад-вперед. - Почему мне никто не сообщил?! Никто ничего! Даже в дип.корпус никакого сообщения!

- Что случилось? - тихо поинтересовалась Настя, одновременно сплетая слабое успокоительное заклинание.

- У нас проблемы, - коротко ответила Ксана и произнесла в пустоту. - Эрик, подойди!

- Да Александра Викторовна, - глава отдела вычислительной техники тут же оказался рядом с начальницей.

- Скажи, мы можем взломать базу данных Лерендейла? - сходу поинтересовалась Александра. Глаза Эрика "полезли на лоб".

- Ч-что? - удивлённо произнёс парень.

- Ты смотрел сейчас сорок шестой номер?

- Да, - кивнул программист. - Нойловин из клана Летящих мечей, последний из рода Фэали. Преподавал у нас по обмену в Военно-технической академии. Специалист по магоинженерии.

- И не слова о том, в каких исследованиях он принимал участие! - с чувством произнесла Ксана. - Остроухим о пропаже не сообщили - как же, скандал! У эльфа ни семьи, ни друзей, наверняка все думают, что он до сих пор на нас пашет!

- Простите, Александра Викторовна, я, наверное, не знаю… - осторожно произнес Эрик.

- Естественно не знаешь, - араделис опять прошлась по комнате. - Клан Летящих мечей - один из приближенных к короне, практически древнейший на планете. Нойловин не родился в нем - эльф вообще был сиротой - его приняли уже в зрелом возрасте. А принимают туда только за выдающиеся достижения!

- И что теперь? - поинтересовалась Настя, подозревая наихудшее. С Лерейндейлом Аштар общался мало, но из того, что рассказывала Ксана, создавалась картина очень хитрых, умных и жестких существ.

- Нам необходимо узнать, в каких научных исследованиях принимал участие Нойловин. Эта информация засекречена, но хранится не в общей базе СРР, а в личной Лерейнейла, а значит, доступна для взлома.

- А действительно стоит? - поинтересовался Эрик.

- Ядерную бомбу на магической основе хочешь? - резко спросила Александра у подчинённого.

- Нет! - в знак капитуляции программист даже поднял руки.

- Кто знает, какая информация хранится в его остроухой голове, - Ксана подошла к столу и, опершись об него руками, в очередной раз всмотрелась в данные. - Я могу подать официальное прошение, в конце концов, мы оба являемся буферными зонами и делить нам нечего. Но. Прошение обрабатывается как минимум сутки. У нас этих суток нет. Я ещё раз спрашиваю, Эрик. Ты можешь взломать базы данных Лерендейла? Не обязательно скрытно, я отбрехаюсь - даю слово.

- Я попробую, Александра Викторовна, - пообещал юноша. - Сделаю всё, что могу. Правда, мне Марк и Себастьян нужны.

- Бери, что хочешь и кого хочешь, - Ксана с непонятным волнением посмотрела на остальных подчиненных. - Сколько осталось непроверенных?

- Триэ чейловека, венья Алекс-сандра, - с легким акцентом произнес мужчина, сидящий за дальним столом. Судя по гребню на лбу и зеленоватой коже, он был не аштарианцем.

- Спасибо, вен Ган'Ньерх, - араделис подошла к терминалу и, отстучав дробь по клавиатуре, закрыла базу и вышла из пользователя. - Думаю, закончить вы сможете и без меня. Эрик, как только получишь хоть какую-то информацию, сразу давать знать.

- Обязательно! - начальник ВТ-отдела тоже отключился от своего компьютера и вместе с подчинёнными подошёл к другому - огромному монстру, явно не предназначенному для простого просмотра информации. Сие сооружение стояло особняком от своих маленьких собратьев, будто презирая недостаточно быстрых и отстающих в развитии коллег.

- Пойдём, - устало и как тихо произнесла подруга. - Мне надо написать письмо Станиславу и просто подумать.

- Идём, - просто согласилась Она.

…так начинался день…