Когда Сила в твоей крови

Глава 16.

Анастасия

Был уже четвертый час второй десятины круга*, когда Настя добралась до дома. В подавленном состоянии и огромным чувством вины. *после пяти часов вечера.

…а ведь на месте Темной Она бы Мага даже на порог не пустила…

Градимир всегда был одним из самых лучших руководителей. Самых мудрых, самых уважаемых. Воины рвались в его Сотню, были готовы на любые жертвы. Новой элиты не появлялось уже тысячу лет - народ предпочитал отказаться от звания, чем уйти к другому командиру. И это притом, что Сокол занимался исключительно нижними пещерами.

…Ее саму туда взяли только потому, что Наставница была сестрой Мировеса…

Она до сих пор не понимала, почему он откликнулся на проблемы людей. У Сокола и так всегда хватало дел. Самый старый среди главнокомандующих фактически являлся Вторым по Силе Дня.

Спокойствие Светлых всегда было отличительной чертой Ее народа. Но только после знакомства с Ксаной Настя поняла, насколько этот покой граничил с равнодушием. Большинство тех, кто руководил Садами, совершенно не интересовались жизнью других рас. Как будто Нового Города все еще не существовало.

…Она до сих пор боится спросить Градимира: почему?"…

Что побудило Сокола вмешаться? Отправить войска на помощь, когда каждый воин на счету. Самому надрываться, заменяя десятки бойцов своей магией.

И после всего, что Градимир сделал для Нее, Настя так с ним поступила. Ведь если за десять тысяч лет у Светлого не родилось ни одного ребенка…

…надо обязательно перед ним извиниться…

В столь мрачном состоянии Анастасия поднялась на второй этаж, даже не поздоровавшись с мальчиками. Кинула куртку на стул, погладила кошку, спящую на кровати, и легла рядом с животным.

- И даже веревки нет, чтобы повеситься, - пожаловалась Она неизвестно кому.

Но как, ни странно, Ей ответили:

- Бечевку одолжить? - ехидно и как-то грустно раздалось со стороны двери.

- Ксана? - удивилась Анастасия и посмотрела в сторону источника звука. Там действительно стояла Александра, серьезная и подозрительно мрачная. - Что-то случилось?

- Да ничего, - пожала та плечами, пряча глаза за длинной челкой. - Ностальгия по юности замучила.

- Что? - от удивления Настя села на кровати и даже задела кошку. Та, как ни в чем не бывало, повернулась на другой бок и снова заснула.

- Представляешь, - поделилась Ксана. - Тантила встретила. Спустя почти триста лет.

- Это того эльфа с косичками? - уточнила Анастасия. Светлая не ходила с подругой в школу (своих Наставников хватало), но была в курсе всех дел араделис.

…и эльфенок Тантиол занимал в этих делах не последнее место…

- Его самого, - Александра прошла в комнату и плюхнулась рядом на кровати. - И глаза все те же. Голубые, с фиолетовыми крапинками.

- Да-а, - слегка иронично протянула Светлая. - Глаза у него - это самое главное.

…наверное, только по ним Ксана его и опознала…

- Ну, тебя, Настя, - отмахнулась подруга. - В любом случае, общения максимум минут на двадцать, а настроение, будто с похорон пришла.

- У меня тоже не лучше, - вдохнула Она.

- Рассказывать будешь или "внутридомное"?

- Не хочу, - Настя мотнула головой. - У тебя и так настроение хуже некуда.

- Ну, допустим, хуже есть куда, - Ксана оглянулась, чтобы не задеть животное и тоже развалилась на кровати. - Да и то я больше себя накрутила.

- Да, - хмыкнула Анастасия. - Ты это любишь.

- Да и ты, счастье мое, в этом удовольствии себе не отказываешь, - Ксана зевнула и продолжила. - Поедим или до приема?

- А там что, наконец-то начнут кормить гостей? - здесь сарказм был уже явным.

- Фуршет, - Александра взмахнула рукой, будто описывая действо.

- И когда это мы на фуршете ужинали?

- Ну-у, - протянула араделис, - мои парни как-то умудряются.

- Сравнила. Твой Эрик с открытыми глазами спать умудряется, не то, что поесть на фуршете.

- Когда это он спал? - возмущенно воскликнула Ксана, вступаясь за подчиненного.

- Да хоть две недели назад, когда на Никоэла покушение было.

- Не помню, - тоном "не пойман - не вор" ответила подруга.

- Ну ладно, - вздохнула Настя и встала с кровати. - Пойду что-нибудь приготовлю.

- Рисовую кашу свари, - сонно пробурчала Александра, гладя кошку за ухом. - Самое оно.

- Угу.

Станислав

- Ну, что Тьер. Готов к обороне? - с улыбкой спросил Станислав у друга, когда тот зашел к нему в кабинет. Откинулся на спинку кресла и покрутил головой, чтобы размять шею.

- Не смешно, - мрачно ответил Энтьерх, поправляя парадный мундир. Судя по вышитым золотом лориям* работа семьи Мастера Ойршира. Только его дочь умела вышивать цветы так, что даже гвардейцу было не стыдно носить. Правда она крайне редко занималась мужской одеждой, но уговоры стоили того. *лория - мелкий Темный вьюнок бордового цвета. Растет только на территории Цитадели.

- Откуда? - поинтересовался Он у друга, решив разрядить обстановку. У самого Станислава за всю жизнь таких мундиров было лишь три штуки.

- Нинейе не дала Остеру Ойрширу взять Мастера в этом году, - просто ответил Тьер. Большего и не требовалось - вышивальщица наверняка очень обрадовалась, что ее ребенок не окажется в пекле. Мальчик вообще очень расстроил семью тем, что решил стать военным. Он-то знает - к Нему лично приходил Мастер, просил отговорить мальчишку.

…десять Наставников уговаривали и все никак…

…охота пуще неволи…

- Ты сам-то переодеваться будешь?

- Да вот, - Станислав окинул взглядом рабочее место, где была куча неразобранных документов. - Еще немного доделаю…

- Угу, а потом опять будешь одной рукой расчесываться, а другой сапоги надевать, - хмыкнул Энтьерх, вспоминая первые годы Его правления.

…да, тогда было весело…

- Я расчесываюсь магией…

- Иди, говорю, одевайся, - обрубил Второй, которому надоело топтаться на месте. - Никуда твой хрусталь не денется. Милсера не питается камнями.

- Иду, иду, - тяжко вздохнул Станислав, направляясь в спальню.

Долго искать не пришлось - секретарь тщательно уложила все вещи в положенных местах. Рубашки в ящиках, мундир в шкафу. Парадные сапоги заранее поставлены у кровати. Золото, а не помощница.

Регалии, как и должно, лежали на веретовой тумбе в комнате ритуалов.

- Быстро ты, - заметил друг, листая одну из книг из Его библиотеки. Собрание еще предыдущего Первого по Силе, которое Стас оберегал и старался дополнять.

- Милсера убирается, - пожал плечами Станислав и послал заклинание в сторону стола. Хрустальные листы сложились ровными стопками, а стилус вернулся в шкатулку.

- Милсера… то-то жениться не хочешь. Секретарь вместо жены, - проворчал Энтьерх.

…опять за свое…

- Тьер, ты же знаешь, я не могу… - начал Стас. Он до сих пор помнил, чем закончилось последняя попытка Его женить.

- Наставники могут, а он нет.

- Прекрати, - рыкнул Первый.

- Молчу, молчу, - буркнул друг.

Кисара

Когда Она проснулась, солнце было уже высоко. В доме стояла тишина, за окном шелестели яблони, а рядом на подушке спал Тишан. На столе валялись так и не убранные инструменты.

…совсем про них забыла…

В душе была какая-то апатия, будто исстрадавшийся мозг решил попросту отключит эмоции.

Кира неспешно встала, подошла к столу. Ноги приятно холодил мягкий ворс ковра.

Запекшуюся кровь не получилось отскрести, и Кисара, недолго думая, удалила ее с помощью магии. А чтобы убрать остаточное колдовство, опустила инструменты в тазик с водой, явно предназначенный для умывания.

…все равно Ей одного тазика будет мало…

Платья, предложенные госпожой Таксарой, были ровной стопкой сложены в сундуке, что стоял под окном. Там же Кира нашла несколько пар странные тонких штанов до колена. Их предназначение осталось для Светлой загадкой, и девушка решила прихватить с собой один экземпляр, чтобы потом расспросить хозяйку.

Одев лежащее сверху платье, белое с синим кружевом и, взяв диковинку, Кисара вышла из помещения. И будто в другой мир попала.

Звенели посудой, где-то рядом кто-то шуршал, Софира радостно рассказывала тете об учебе. Она даже слегка удивилась "Как это? Вроде не страдала раньше глухотой". И только потом вспомнила, что еще вчера наложила двухстороннее заклятье тишины.

…с этим Темным скоро в трех соснах плутать начну…

Думать об этом с утра было грустно. Тяжко вздохнув, Кисара спустилась вниз: проблемы проблемами, а поесть не мешало бы.

И как оказалось, Светлая сделала это вовремя. Судя по уставленному столу, женщины только что сели обедать. Точнее, села Софи, хозяйка дома ограничилась чашкой отвара.

- Добрый день, - вежливо поприветствовала Она магнесс. Те, оторвавшись от разговора, повернулись к новопришедшей.

- Доброе, - улыбнулась госпожа Таксара, Софира молча кивнула, дожевывая кусок хлеба. - Пообедать не хочешь?

- Да, спасибо, - Кира неаккуратно плюхнулась на один из стульев. Сонная усталость не спешила уходить из тела.

- Что-то ты сегодня поздно? - встревожено поинтересовалась Софии. - Ничего не случилось?

- Все в порядке, - соврала Она, - все в полном порядке.

- Как знаешь, - пожала плечами сокурсница.

- Сегодня на обед у нас каша с мясом, - провозгласила хозяйка дома и поставила перед Ней тарелку с горячей снедью. Последний раз Светлая ела мясо еще в детстве, но это было давно, и теперь Кисара с любопытством принюхивалась к незнакомой пище.

- Я пойду, схожу в погреб, - продолжила госпожа Таксара, - надо Тосси рыбки принести, - после чего сняла фартук и вышла из комнаты.

Некоторое время девушки молча ели. Каша действительно оказалась очень вкусной. Особенно в компании со свежими овощами, которые лежали в одной из тарелок.

- А что это у тебя на коленях? - вдруг спросила Софира.

- Я у вас хотела спросить, - Она отдала сокурснице вещь и с любопытством стала ожидать ответа. Софии минуту рассматривала штаны, а потом удивленно и слегка смущенно ответила:

- Это же трусы. Нижнее белье.

- А зачем штанины такие длинные? - в свою очередь, изумилась Кисара.

- Ну… принято так, - легкомысленно пожала плечами Софи, - я уберу это?

- Конечно, - держать нижнее белье на виду было глупо.

- Кстати, - телепортировав вещь, Софира вернулась к разговору, - мне тетя сказала, что ты с дроу связалась.

- Скорее это он со мной, - устало поморщилась Кира. Ей хотелось хотя бы сейчас не думать о Темном. Мысль о том, что у госпожи Таксары язык без костей, Кисара задавила, как бесполезную. Софи узнала бы рано или поздно.

- И где ж ты его подцепила? - полюбопытствовала магнесса.

- На вашем празднике. Он в дальнем углу сидел…

- Да-а, - вздохнула Софира. - Не умеешь ты сливаться с толпой. Впрочем, поздно что-то менять.

- Можешь что-нибудь дельное посоветовать? - спросила Она у сокурсницы.

- Плотно закрывать окна и двери, и не оставаться с дроу наедине, - мрачно ответила та. - И не факт что поможет. Единственная надежда, что у него нет на тебя каких-то серьезных планов.

- Были прецеденты?

- Ну, можно сказать и так, - Софира вяло покопалась в остатках каши и отодвинула тарелку. - Училась у нас некоторое время одна девушка. Из состоятельной семьи, а потому имела проблемы с самомнением. До одного момента. Начал за ней ухаживать дроу.

- И? - осторожно поинтересовалась Кисара.

- И вот. Долго он за ней ухаживал. Она хвасталась, ходила надутая, как петух. Мол, вон у нее - умницы, красавицы какой кавалер. Не то, что у нас выдр бесталанных. А потом она как-то убежала поздно вечером на свидание к нему. А на следующее утро ее нашли без сознания в парке с сильной кровопотерей, но без ранений. А ухажера и след простыл.

- Много крови потеряла? - у Киры неожиданно проснулся профессиональный интерес.

- Почти небольшой кувшин.

…это ж на какие исследования понадобилось столько магически заряженной крови…

- Дроу потом нашли?

- Неа.

- А вот и я, - в комнату вошла госпожа Таксара, держа в руках небольшую корзину с рыбой. - Я вот думаю засолить рыбки. Будете?

- Конечно, - закивали головами девушки, как будто ничего не случилось.

…и будем надеяться, что не случиться…

- Как прошли переговоры? - поинтересовался Кайран, когда Он заглянул к другу в лабораторию. Шергран хотел знать, как решилась проблема Тефиона. Тем более, вряд ли после изнуряющего приема, его товарищ стал бы заниматься чем-то серьезным:

- Сначала ты, - буркнул Он и сел на ближайший незанятый стул.

- Это еще почему? - хмыкнул друг, что-то выписывая из огромной толстенной книге.

- Моя информация ценнее, - нагло ухмыльнулся воин.

- Уел, - алхимик кинул перо в чернильницу и захлопнул талмуд. - В общем, когда Кассиана увидела больную, чуть весь мир не расцеловала. Сам понимаешь, никакие слепки ауры и тела не сравнить с живым объектом.

- Уложиться во время? - почему-то за дочь Тефиона Шергран переживал как за родную.

- А нее есть выбор? - а вот Кайрана скорее волновала его супруга, чем потомство конкурентов.

- Да уж…

- Теперь твоя очередь, - алхимик щелкнул пальцами, и на столе появилась темная бутыль и два бокала.

- Никогда не принимай чашу из рук зельедела, - вспомнил воин древнюю поговорку.

- Ну, я могу и в одиночестве пить, - невозмутимо ответил друг, разливая вино.

- Да это я так, к слову.

- Ты давай рассказывай.

Александра

Двигаться не хотелось. Хотелось лежать рядом с животным и притворяться веником, которому не надо приводить себя в порядок к приему.

…зря Она решила прогуляться до дома пешедралом…

Ничто так не вдохновляет на долгую прогулку, как плохое настроение. Только добравшись до особняка, Ксана ощутила, что валиться от усталости. По такой жаре пятичасовый променад вряд ли полезен здоровью.

…а вечером ведь надо работать…

- Ксан, я приготовила, - прозвучал в голове голос Насти. Видимо, тоже устала за день, если начала пользоваться ментальной магией.

Кряхтя, как древняя старуха Александра встала и медленно двинулась в сторону лестницы. Похоже, придется поклянчить у подруги одно из тонизирующих зелий. Мерзость, конечно, страшная, зато без побочных эффектов.

- Вот, - Насте поставила перед ней тарелку с горячей едой. На самом деле, Ксана терпеть каши не могла, но военная академия отучила аристократку привередничать.

- Ты мне какого-нибудь своего "вырви глаза" плесни, пожалуйста, - попросила Она Светлую.

- Совсем плохо? - посочувствовала подруга.

- Угу.

- Была вроде настойка, - Светлая заглянула в один из шкафчиков.

Ксана молча давилась кашей. Даже Настя не могла приготовить эту гадость так, чтобы араделис посчитала рис вкусным.

Вскоре рядом с тарелкой появилась чашка с зеленоватой, приятной на запах жидкостью.

…зато на вкус…

- Сейчас поедим, приведем себя в порядок и поедем, - сама Настя каши любила в любом виде. Крупы у Магов вообще были основной пищей. До появления людей этот продукт варили в воде с пряностями, но каши на молоке тоже пришлись нелюдям по вкусу. Особенно детям.

…как хорошо, что Она не Маг…

…постоянно питаться такой пакостью…

- Ты, наверное, там переоденешься? - спросила между тем подруга, - на каблуках и в платье вести неудобно.

- Нет. Порталом пойдем. Я машину во дворце оставила, - Ксана не выдержала и зевнула.

- Ты что пешком шла? - удивленно приподняла бровь Настя.

- Угу… - Александра запихнула в себя последнюю ложку каши и залпом выпила зелье. От сего "компота" резко затошнило, но араделис усилием воли заставила себя проглотить комок. После чего встала из-за стола, - пойду, помоюсь. А то больно потная.

- Давай, - Настя была более позитивно настроена и, похоже, собиралась устроить себе полноценный ужин.

…хоть кому-то сегодня хорошо…

- Вот такая вот ситуация, - мрачно прокомментировал свой рассказ Шергран, крутя в руках бокал с вином.

- Похоже, кто-то решил сыграть по крупному, - Кайран к смене власти относился более легкомысленно. - Тысяча лет без наследницы и Даалон темных эльфов потеряет корону. Точнее официально будет назначен наследник из другого рода, и тогда корона упадет сама. Вместе с головой.

- Нам это не выгодно. Это всем не выгодно. Династия Кар Лешшеран* единственная, при которой среди дроу существовала стабильность, а страна имела влияние среди других рас. *Кар Лешшеран - Великий род Ночного Солнца.

- Выгоду из любого предприятия можно извлечь, - хмыкнул алхимик и налил еще вина. - И ты это прекрасно знаешь.

- Можно. Хотя ситуация сама по себе больно странная, - напиток предложенный другом оказался очень слабым. Именно такое вино подавалось на переговорах. Даже после нескольких бутылок дроу не теряли трезвости мысли и быстроты реакции.

- Чем именно? - Кайран воровато оглянулся на дверь и достал из одного из ящиков небольшую тарелку с тонко нарезанным сыром. Дорогим, зеленоватым от плесени.

…ох, и влетит ему от жены, если та узнает, что супруг даже обедает в лаборатории…

Насладившись дорогим угощением, дроу продолжили разговор:

- Понимаешь. Меня гложет один вопрос. Сколько правит королева? Уже пять тысяч лет. И за всю жизнь только десять дочерей? Ладно, допустим, от первого мужа она не смогла родить больше одной. Но у нее еще сорок супругов среднего ранга. Сорок! И только сыновья?

Кайран с минуту помолчал, выпил вина, закусил сыром, а потом произнес:

- Понимаешь Шергран. Может быть, у королевы и были дочери. И, возможно, своего предела венценосная уже достигла, как все эльфийки рано или поздно. Только вот мы об этом не знаем.

- То есть? - встревожился воин.

- Говорят, в королевском роду до сих пор используют самый радикальный способ профилактики интриг и борьбы за власть. Девочек до ста лет растят вместе. А потом оставляют только самых талантливых и мирных. Я имею в виду - в живых.

У Шеграна поползли глаза на лоб:

- В древности вырезали дочерей?

- А ты не знал? - пожал плечами алхимик. - Это был самый ходовой способ в старших родах. Или ты думаешь, что одна женщина к четырем мужчинам - это нормально? Друг мой, без вмешательства, такого(!) не было бы никогда.

- Но разве сейчас так можно поступать? - воскликнул Он. - Когда от мужчины женщина в лучше случае рожает одну девочку?

- А кто их, владычиц, знает? Тем более, ведь такая рождаемость только от одного мужа. А у кого из женщин только один муж? - Кайран был невозмутим и спокоен.

…у ученых всегда была своя, непонятная другим логика…

- У твоей жены, - хмыкнул Шергран.

- Касиана - оригиналка, - неопределенно взмахнул рукой родич. - Она искренне считает, что если посредственность, то даже в постели.

- А ей это принципиально важно, - воин давно уже не верил в эти отговорки.

- Она не видит другой причины для появления нового мужа. В остальном ей меня пока достаточно.

…каждый заблуждается в меру своих возможностей…

- Может быть это любовь? - Шегран в который раз пробовал пробиться к разуму алхимика.

- А может быть это нежелание дать мне поработать спокойно?

…бесполезно…

- В тебе слишком много циничности, - констатировал воин.

- Скорее ты от холостой жизни совсем сбрендил, - а вот такого подлого удара Он не ожидал. - Сделай ребенка на стороне, забери и живи спокойно. Вон, тетке твоей рабыню привезли. Магнесса - эльфийка. Пересекала, идиотка, с дружками запрещенную территорию. Чистейшая эльфийская кровь. Никто слова не скажет.

Пить вино в компании Кайрана резко расхотелось. Раньше алхимик по больным местам не бил.

- Издеваешься? - рыкнул Шегран. - И как потом ребенок с такой наследственностью жить будет?

- С таким отцом? Легко!

- А как я после этого жить буду?

…ни один воин дроу не опуститься до такого…

- В смысле, - не понял алхимик.

…куда уж ему…

- Кайран, я - воин, а не насильник. Этот ты ученый-псих на что угодно способен…

- Но-но!.. - теперь уже и друг разозлился. - Я и обидеться могу.

Так Они просидели минуту, грозно глядя друг на друга. Но тут выражение лица Кайрана резко изменилось и стало встревоженным:

- Пойми, Шергран… Ты не заметил? У тебя уже мания. С моими сыновьями, как с родными детьми носишься, а глаза тоскливые, будто весь род вырезали. Ты же рехнешься скоро.

Шергран посмотрел на бокал, на бутылку и грустно усмехнулся:

- Значит, моему отцу придется меня убить. Как и положено делать по закону с сумасшедшими дроу.

…Он уже давно ждет этого…

- Дур-рак!

- Какой есть, - воин лишь разве руками.

- Ладно, - Кайран залпом допил свой бокал. - Мне работать надо. И мне нужна твоя помощь.

- Какая?

- Мне нужны черви Орхи. Они сейчас водятся лишь в одном месте, добраться туда может только обученный воин. А сам знаешь, мои воинские способности на уровне стандартного минимума для ученых*. *к слову, у людей такой минимум считается хорошим воином…

- Они хоть как выглядят? - вдохнул Шергран. Разговор вымотал Его, как длительный бой

- Гхм… Да слизняки.

- Ос-сарнаг*. Так бы и сказал.

- Так сходишь?

- Куда я денусь… *осарнаг- "ёклмн", "ёкарный бабай" и другие аналогичные выражения в интерпретации дроу.

Анастасия

Поужинав и выпив чаю с вареньем Настя пришла в достаточно благодушное настроение и решила заняться приготовленьями. Достала платье, висевшее в шкафу, вынула из ящика шпильки с цветами и косметику.

…будет лучше, если посторонние сочтут Ее человеком…

Еще Светлой было очень интересно глянуть на платье подруги. Его как обычно привезли от мастера за день до бала в закрытой коробке. Только Анастасию удивило, что Ксана не заказала к наряду украшения и обувь, как делала раньше. Видимо на этот раз араделис решила обойтись собственной коллекцией.

Взяв вещи в охапку (материю, если что можно и магией расправить) Настя отправилась в комнату к подруге. Та уже умылась и теперь сидела на кровати с рифодером в руках и неизменной ручкой в зубах. Видимо, что-то серьезное прислали, что из одежды на ней было только белье.

- Что-то случилось? - спросила Настя, аккуратно раскладывая вещи на кресле.

- Ваши передают, что прорыв будет через три дня, - мрачно ответила подруга, потом подняла глаза от рифодера. - Через три дня парад.

- И? - не на шутку встревожилась Она.

…что-то намечается…

- Мне это не нравиться. Очень, - Ксана рефлекторно вытерла воду со лба. Даже не успела волосы полотенцем подсушить. Анастасия на автомате сплела заклинание.

- Спасибо, - Александра тут же потянулась за расческой и резинкой. - Пучек сделаю. Все равно во дворце парикмахер ждет.

- Тогда я тоже оставлю как есть, - согласилась Настя, а потом не удержалась и спросила. - А платье твое где?

- Сейчас достану, - хитро улыбнулась Александра. Из шкафа тут же была выужена большая черная коробка с золотым фирменным знаком Мастера Рудольфа: фиалкой заключенной в круг. Ксана торжественно открыла крышку и показала на свет… безликую черную тряпку. Светлая почти скривилась от разочарования:

- Это что??

- Это Настя, - провозгласила араделис. - Дань моде. Бархатное платье с корсетом благородного черного цвета.

- С каких ты пор следишь за модой? - возмущенно спросила Она.

- Всегда милая. Просто на этот раз мода оказалась такой вот невзрачной, - Араделись расшнуровала корсет и начала одеваться.

- Зачем?

- Чтобы быть менее заметной, конечно же, - объяснила подруга. - Помоги зашнуровать, а? Ты ведь чувствуешь, где тут ленты.

- Хорошо, - вдохнула Настя и принялась за работу. Но от колкости не удержалась, - тебе потуже?

- Ага, - съязвила Александра. - Чтобы мужчина мол ладонями талию обхватить. Я ж герцогиня.

- Легко, - Светлая сделала вид, что поверила и демонстративно щелкнула пальцами.

- Эй, - послышалось кряхтения и некоторой хрипотцой, - я ж пошутила.

- Я тоже, - хихикнула Она и ослабила шнуровку.

- Неправильная ты Светлая, - пробурчала Ксана и стала помогать Ей одеваться.

- Просто ты на меня так влияешь. Яблочко от вишенки… - из-под платья слова прозвучали неразборчиво, но Она все равно услышала.

- Перестань меня плагиатить! - возмущенно заявила араделис и застегнула молнию.

- Ой, боюсь, боюсь.

Станислав

- Ну, что ж господа и дамы, - обратился Он к своей свите, - пора отправляться.

В делегацию стандартно входило несколько человек: Энтьерх с супругой, главный дипломат Дома Наставник Дьейриш (теперь тоже с супругой - совсем еще молодой девушкой) и неизменный Канхар - помощник, заместитель и учитель Тьера. Учитель потому, что помнил еще предыдущего Второго по Силе.

…Его отца…

Мысленный пасс и перед группой появился ровный портал. Прямо к главным воротам дворца безверных.

Станислав вздохнул и прошел первым, ступив на гранитные, точно подогнанные плиты. Благословенная площадь, как всегда была пустынна. Еще не родилось на свет людей, который любили быть под наблюдением.

Стоило порталу закрыться за последним членом делегации, как кованые ворота медленно и величественно открылись. Охрана дворца неподвижная, словно статуи мрачно проводила гостей взглядами.

…Тьма храни детей своих этой ночью…

Энсер

- Я верю: ты когда-нибудь вернёшься.

Придёшь сюда, на брошенный пустырь.

Вдохнёшь холодный воздух, улыбнёшься

Глазами, что дороже всех святынь.

Тихий женский голос пел на языке Темных. Она так любила исполнять эту песню… Особенно, когда Он спал как сейчас, спокойно и безмятежно. Без меча под подушкой. Последнее жена всегда считала излишним, она была уверена в неприступности Цитадели.

…это её и сгубило…

- Родная, - Энсер резко сел на кровати и бездумно уставился в пустоту. Комната за столько лет не изменилась, Он даже тумбу боялся передвинуть и наводил порядок лишь магией.

…как будто надеялся, что она когда-нибудь вернётся…

…как в её любимой песне…

…давно она не приходила к Нему…

Когда-то Энсер жил этим голосом, памятью дома о хозяйке. И детским смехом, что иногда проносился в коридорах. Ему так не хотелось верить в то, что они умерли. А потерянная семья будто подбадривала Его, помогала смириться с одиночеством.

…когда голоса перестали приходить, Энсеру было грустно, но почти не больно…

И вот теперь снова…

…что они хотят этим сказать…

…благословить?.. выразить протест?..

Тёмный не знал, а спрашивать было некого…

Бесцельно прошёл по комнатам, заглянул в детскую, в которой никогда не появится взрослой кровати.

…зачем, скажи Мне, зачем вы отправились на нижние ярусы…

Спрашивать было поздно. Как и проклинать Высшего демона, который неизвестным образом смог выбраться из ям.

Ту тварь тогда убил сам Первый по Силе. Появление демона в Цитадели Энттейриш посчитал личным оскорблением.

…все, что Он сам тогда успел - это почувствовать, как ломаются щиты…

- Я верю, что увижу тебя снова,

Чрез двести, триста лет… Я буду ждать!

Совсем тихо, совсем рядом. Ничего непонимающий Энсер направился вслед за голосом. Открыл дверь кабинета - мастерской супруги. Она занималась бытовыми артефактами, причём, весьма успешно. Оглядел помещение: здесь всегда была идеальная чистота.

- И что дальше? - еле слышно спросил Энсер. Пустота молчала.

…что же ты хочешь сказать…

Тёмный прошёл к рабочему столу. Вот инструменты для гравировки, несколько драгоценных камней, незаконченная цепочка - оберег. В коробках заготовки. Рядом в корзинке недовязанная кофта. Серебряными нитками. Подарок дочери ко дню рождения.

Тут взгляд Энсера зацепился за шкатулку. Небольшую из чёрного дерева, украшенную золотой росписью. А самое главное - незнакомую. Нет, у Его жены были шкатулки, Он сам ей дарил иногда, но эта… Что-то здесь было не так. А магическое зрение подтвердило Его догадки.

…шкатулка была Темной…

Любой Маг знает, что ни одна вещь, рождённая из частиц равновесия, не может полностью состоять из одной Силы. Энсер протянул руку, чтобы рассмотреть столь странный предмет поближе, но стоило пальцам коснуться лакированного дерева, как шкатулка разлетелась множеством черных "бабочек", тут же растворившихся в темноте.

…тут Он все и понял…

- Играешься Тьма? - спросил Воин в пустоту. Та не ответила, только где-то недалеко раздался женский смех. Тихо, почти на грани слуха.

…странно, раньше она не шутила так зло…

Но вдруг Энсер заметил, что после исчезнувшей шкатулки на столе осталось кольцо. Даже с первого взгляда было заметно, что это артефакт, притом достаточно мощный. А когда Он просканировал украшение…

…не может быть…

Кольцо оказалось артефактом телепортации к нужной точке без координат. Аналог Пути, который сам Энсер из-за магического истощения построить не мог. Именно поэтому Он и надрывался в зале медитации.

- И что здесь делает столь редкая вещь? - не удержался Энсер от вопроса. Если бы Его жена занималась такими вещами, Он бы знал.

…и снова тихий, еле слышный смех…

…Тьма, не уж-то…

- Ну, Иссайша - Мастер Тишины, - изумлённо протянул Энсер.

…какой же ты Силы, если ОНА тебе отвечает…

Мировес Летовый

Прошло больше недели с тех пор, как Кисара уехала на другую планету. Велера успокоилась и перестала бродить по ночам, а старшая дочь спрашивать: нет ли вестей от Киры.

Уже неделя… А самого Мировеса все еще было тяжело на душе. Он чувствовал, что задумка младшенькой принесет немало горя. Старался близко держать меч и амулеты, чтобы в любой момент отозваться на помощь дочери.

…Свет, охрани беспутных детей своих…

Ведь и положиться не на кого было. Сиэ и других соратников в любой момент, как и Его самого, могли сдернуть в пещеры. Венцеславу Мировес вообще не доверял, так как искренне считал, что для молодого прид… самодура Кисара была пустым местом. Тот общался с ней так, для галочки. Ведь у "прославленного" (неизвестно кем) воина должна быть дама сердца.

…лучше бы сначала сердце нашел…

Оставался только неожиданно появившийся Темный. Сразу видно - серьезный Маг, проживший немало. Гвардеец опытный и наверняка нерядовой. Скорее всего, даже старше самого Мировеса.

…и всяко лучше этого молокос… воина "великого"…

Желая успокоиться и выкинуть тревожные мысли из головы, Светлый решил прогуляться. Проверил, как новички занимаются в залах. Заглянул к членам пятерки. Все тихо и мирно. Разве, что Светомил опять поссорился со своей девушкой.

…но это у них каждую неделю…

…интересно, когда этот умник додумается ей предложение сделать…

- Мир, что ты тут делаешь? - тихий и слегка ироничный голос Градимира Он узнал бы, даже находясь присмерти. Правда, Мировес надеялся, что Старший над Сотней все-таки вернется домой.

…да скорее демоны солнце полюбят…

- Гуляю, - мрачно буркнул Светлый, поворачиваясь к начальнику. - Я так понимаю аналогичный вопрос задавать бессмысленно?

- Ты ж знаешь, - пожал плечами Сокол.

- Выпороть Сиэ надо за такие выкрутасы, - из принципа проворчал Он. Воспитанницу сестры Мировес любил, как родного ребенка. Да и была она ненамного старше Его отпрысков. Тем более, отца девочки Светлый знал хорошо и в своем время сам предложил не отдавать ребенка Наставнику Высшего ранга, когда Анэстиа категорически отказалась постоянно жить в Садах.

- Девочка просто пытается помочь, - сам Градимир давно уже смирился с долей козла отпущения. - Ты племянник не о том думаешь.

- А о чем следует, по-твоему? - хмыкнул Мировес.

- О прорыве, мальчик, о прорыве, - устало произнес родственник.

…перед Ним Градимир не строил из себя стального и непобедимого…

- Что случиться, того не миновать, - Мировес был одним из немногих, кто выжил в прошлый раз. - Моя группа все равно будет работать так, как обычно. И ты это знаешь.

- Что ж ты рвешься всегда на передовую? - с каким-то отчаяньем спросил Старший.

- А сам-то.

- Я уже свое отжил…

- Да у тебя детей даже нету… У меня хотя бы две дочери…

Разговор, который столько раз начинался. И каждый раз глаза в глаза. Кто кого переупрямит.

- Бросал бы эту работу, дед, - сколько раз уговаривал. Бессмысленно и безрезультатно.

- А на кого я Сотню оставлю? - тоже вечная отговорка. Ведь правильно же. Не на кого. Ни пойдут воины Сокола за другим предводителем. Хоть уговаривай, хоть угрожай.

…и сам Градимир это знал…

- Я ведь к тебе, зачем приходил, - вдруг сменил тему начальник. - Что ты скажешь о Венцеславе?

- А что с ни? - прищурился Мировес. Вопрос Ему не понравился.

- Ко мне перевести хотят. Говорят хороший воин, до элитара быстро дойдет.

- Де-эд, - злорадная улыбка сама собой налезла на Его лицо. - Ты хоть знаешь, что с ним сделают, если он согласиться на причисление к элите?

- А что, он такой карьерист? - слегка удивленно поинтересовался Сокол. Тех, кто ради славы не жалел никого, родственник не любил. Ох, как не любил.

- Нет, он просто из "благословенных", - пояснил Мировес. - Которые сражаются ради Света, не зная усталости и меры.

- Тогда ну его, - фанатиков разумный и практичный Градимир не любил еще больше. - Пусть у Ветрена остается. Он таких любит, даром, что верхними пещерами занимается.

- Только почему ты о нем у меня спрашивал? - полюбопытствовал Мировес.

- Так он же - жених Кисары, - на лице Сокола нарисовалось неподдельное изумление. - Я сначала даже без разговоров хотел мальчишку принять, раз ты довер…

Старший не договорил, видимо не часто видел бешенство на лице внука.

- Ну-у, Венцеслав, - просвистел Мировес. - За всю жизнь ни разу хорошего слова Кире не сказал, а уже невестой называет!!

- Хм…

- Да я этого сосунка его же мечом прикопаю!!!

- Мир…

- Да он мне уже поперек горла, - чуть не зарычал Светлый. - От дочери всех женихов отбил, а сам ее даже за Мага не считает!!!

- Я все понял, Мир… - Градимир явно не знал, как успокоить обычно крайне спокойного внука.

- Я из него…

- Старший над группой Мировес Летовый, прекратить бардак! - тихо рыкнул Сокол. Тихо-то тихо, но Он пришел в себя сразу же.

- А что за же.нихи у твоей младшей? - лукаво полюбопытствовал двоюродный прадед. - Я что-то не помню, чтобы ты парней из дома метлой выметал.

- Женихи - не женихи, а достойны парни ухаживали, - даже слегка гордо ответил успокоившийся Мировес. - Вон недавно Темный гвардеец интересовался.

- Не уж-то, - родственника Его ответ явно развеселил. - Как звали Темного?

- Энсер Ширен.

- Опаньки, - удивлено произнес Градимир и замолчал.

- Что-то не так? - взволновался Мировес.

- Давно я о нем не слышал, - задумчиво протянул Сокол. - Когда-то один из лучших Старших над Десятью был. Даже на повышение метил. Уж больно хорошим руководителем оказался.

- А что ж не стал?

- Семью убили. И жену и дочь. Сам понимаешь, и не таких бойцов ломало.

- Да-а.

- Ладно, племянник, пойду я, - Градимир посмотрел на розовеющее небо. - Дела еще есть. С тем же Ветреном поговорить.

- Спокойной ночи, - пожелал Он на прощанье.

- Крепких нервов, - неожиданно ехидно ответил Сокол. - И не забивай голову всякой ерундой.

И ушел дальше по своим делам, оставив Мировеса в коридоре. И с мыслями о том, чем запретили забивать голову.

…хотя бы потому, что Кира сама выбрала этого… мальчишку…