Когда Сила в твоей крови

Глава 2

Анастасия

Она быстрым шагом ворвалась в дом и огляделась - в прихожей Ксаниных туфель нет - значит, ушла. Жаль. Парни, скорее всего, учат заданные подругой уроки, да и не помогут они ничем. Откуда молодым безверным знать, что за Тёмный живёт рядом с ними - разве что только эльф, и то лишь на уровне интуиции. Порыться в библиотеках? Так Она не знает, где что. Да и не факт, что найдёт - информацию о своих подопечных Дома не распространяли. Ну что ж. Тогда, если нельзя утолить своё любопытство, отложим вопросы на потом и займёмся делом. А именно посещением Садов Света - все-таки Настя Боевой Маг, а ни мирный житель, который может жить где-нибудь в лесу, годами ни с кем не общаясь. Но для начала надо предупредить мальчиков - подруга вряд ли обрадуется, если на вопрос, где Анастасия, ей никто ничего путного не ответит.

Днём, когда подруга уезжала по делам, юноши обычно сидели в библиотеке. В чем-чем, а в желании учиться Ксана подопечным никогда не отказывала и с удовольствием позволяла молодняку рыться в книгах, которые собирались без малого больше трёхсот лет. Знал бы этот молодняк, что за многие тома, которые вызывали у них лишь зевоту, большинство учёных удавилось бы от зависти.

Анастасия сняла босоножки (жидкий свет ни одна гадина есть не станет, а царапины зарастали достаточно быстро) и бесшумно прошла во второй по величине зал, который Они и сподобили под хранилище знаний. Курсанты сидели за большим овальным столом, угрюмо смотря каждый в свою книгу. Никто уже не надеялся, что его не спросят. У Ксаны на каждого было время. Не присутствовали только Диэн (геро) и Ниранель. Они владели лучшей памятью, нежели люди, и занимались фактически походя, в остальное время посвящая себя традиционным для их рас занятиям. Эльф - всем подряд, от стрельбы из лука, до медитации; геро - боевым искусствам. Мир этой расы считался одним из самых опасных по фауне, так что военное дело было для геро залогом выживания. Да и сами нелюди в "боевой форме" напоминали нечто страшное: когтистые, клыкастые и очень быстрые.

- Привет, - сказала Настя, чтобы обратить внимание парней на себя. Мальчишки оглянулись и синхронно заулыбались. После суровой воспитательницы Светлая воспринималась детьми, как добрая волшебница.

- Парни, мне уйти надо. Если Ксана спросит - скажите, что я к своим поехала.

- Обязательно, - ответил Иан, который неофициально считался у ребят главным.

- Ну и хорошо, - произнесла Настя и отправилась переодеваться.

Поднялась в свою комнату, повторно умылась - это лето оказалось чересчур жарким. После открыла второй "рабочий" шкаф, в котором находилась вся рабочая одежда. Посмотрела на ряд одинаковых, как в глупом анекдоте, костюмов и выбрала первый попавшийся.

Стандартная одежда Светлого Боевого Мага практически не отличалась от одежды принятой нынешней модой. Разве что шнуровкой вместо молнии, да серебрянными полосами вшитыми в ткань, на которые мастера цепляли защитные заклинания.

Комплект одежды был очень небольшим: рубашка, куртка и штаны с карманами, да сапоги с мягкими подошвами. Вот и весь набор, который являлся отличительной чертой Воинов Света. У тех же Темных, благодаря древнему "соседству" с демонами, гвардейцы даже на отдыхе ходили в "полном" облачении со всеми знаками Мастерства. Зато волосы пришлось долго и упорно переплетать в сложную косу - чтобы причёска даже после часового бега по кустам оставалась без "петухов". Иногда, Она страстно желала их остричь. Но мысли о том, сколько придётся ждать, пока шевелюра холеная и лелеянная несколько веков снова отрастёт, заставляла опускать руки и дальше мучиться с этим природным "украшением".

Вот и все. Клинки, которые в мирное время покоились на стене, за спину, и можно отправляться к сородичам. Анастасия спустилась вниз и вышла во двор. Заклинание прямого Пути создалось почти рефлекторно. Хоть и была у Неё купленная Ксаной машина, но ещё ни один Маг в своём уме не променял возможность быстрого передвижение пешком или полётом на душный механизм. Впрочем, последний все равно использовался, когда не хотелось эпатировать жителей городов.

А ноги уже ступили на Путь. Можно было, конечно, просто перенестись - но это не интересно. Прошагать полмира за несколько часов - это была личная фишка Боевых Магов (как принято говорить у молодёжи безверных). Остальные жители Домов предпочитали просто телепортацию, но она в отличие от "собрата" требовала координаты того места, куда стремился попасть заклинатель.

Настя шла сквозь тоннель, чьи прозрачные стенки несколько смазывали картину окружающего мира. Ну что ж, чем-то надо платить за то, что одним шагом преодолеваешь расстояние больше пятисот метров.

Что может быть лучше, стремительно бежать и знать, что на твоём пути нет препятствий. Дорога сама ложиться под ноги. И ветер… Ветер в тоннеле всегда отличался от того, что в обычном мире. Гораздо более свободный и… чистый что ли.

Но до Дома было не так уж далеко. Путь кончился, и Анастасия увидела, что стоит перед узорными воротами Садов Света. Те казались со стороны воздушными и хрупкими, но могли выдержать атаку ничуть не хуже, чем монолитная громада Цитадели Тьмы. Она подошла к ним и привычно дотронулась рукой. Те бесшумно открылись, показав хорошо ухоженный лабиринт из кустов*милории. Если не знать куда идти, даже заблудиться можно. Точнее, если идти куда-нибудь в сторону, а не прямо - к главному зданию Сада. *напоминают розовые кусты, на которых вместо бутонов роз растут фиолетовые лилии с двумя рядами лепестков.

Первой, кто Ей встретился, была старая боевая подруга. Светлояра. Мощнейший Целитель, которого Она знала, а за двести с лишним лет военной карьеры, Анастасия поведала немало врачей. Девушку даже пророчили в наследники Матушке. Но, Первый по Силе - это воин, а не лекарь. Яра же при атаке могла разве что вызвать весь огонь на себя - ведь чтобы убить Клерика такого ранга, надо измельчить голову до состояния жидкой каши (иначе Светлая просто регенерировалась).

Целители вообще были существами от Света. Пока не остыло тело, Клерики могли лечить за счёт своей просто огромнейшей жизненной силы такие травмы, которые казались смертельными. С другой стороны - их собственный организм практически не пропускал никакую энергию. Поэтому Целители всегда мёрзли и ходили в абсолютно белых (и очень тёплых) одеждах, укутавшись в них от носа до пяток.

- Чистого воздуха, Анастасия, - улыбнулась девушка своей всепрощающей улыбкой. Походя провела рукой по воздуху. Настя почувствовала, как полученная в лесу царапина моментально перестала зудеть. - Давно тебя не видела.

- И тебе, - коротко ответила Она. Говорить много не хотелось - от излишней болтовни Боевые Маги "излечивались" ещё на ранних стадиях обучения. Яра улыбнулась, убирая абсолютно седую - тоже черта целителей - прядь за ухо.

- Я чувствую, - неожиданно серьёзно сказала подруга. - Что-то будет. И мне это не нравиться.

- Это всем не нравиться, - хмуро ответила Анастасия, мысленно вернувшись к утреннему разговору. - Только проблема в том, что никто не знает, насколько это опасно.

- По умолчанию чрезвычайное происшествие приравнивается к концу мира, - с грустным смешком повторила Целительница первый девиз Боевых Магов.

- Главное не перегнуть палку, - произнесла Настя второй. Они рассмеялись. Максимализм был так же одной из черт всех Детей Света, поэтому последний девиз являлся особенно актуальным.

- Ты для "профилактики" сюда, или по делу? - как бы невзначай спросила подруга.

- А почему не просто так? - картинно удивилась Настя словам. Подруга внимательно посмотрела Ей в глаза:

- А разве ты стала чувствовать себя здесь уютно?

Она опустила взгляд на землю:

- Нет.

- В том-то и дело. Ты хочешь забыть, но не можешь. А от помощи отказываешься. Ну, ладно, - глубоко вздохнула девушка. - Вернёмся к моему вопросу.

- Хочу спросить Матушку, - честно призналась Она, - на прямой вопрос Пресветлая лгать не станет.

- А вот это хорошо, - деловито кивнула Яра. - Темные наверняка своего уже расспросили, а мы сидим как мыши под веником, словно Пресветлая - воплощение особого демона.

- А сама-то? - подняла Она вопросительно бровь.

- Не того я полёта птица, - хитро улыбнулась Целительница. - Не живу я в одном доме со вторым безверным в этой стране.

- Ксана не безверная! - возмутилась Настя и тут же оглянулась - не услышал ли кто.

- Да, - согласилась Яра. - Только кто из безверных об этом знает? Араделис ведь даже ушей заострённых не имеют. Люди людьми, только красивее.

- Ты знаешь?

- Я - Целитель, а это значит не только лечить раны. Тебе ли об этом не знать Анэстиа - Дарящая Жизнь.

На этих словах Светлояра развернулась и направилась в сторону жилых корпусов. А Она стояла и обдумывала слова подруги. Что ж, стихийные оракулы - довольно частое явление для Магов. И чем сильнее Дитя Силы, тем большая возможность проявления таких способностей. А на Талант Яра никогда не жаловалась.

Главный корпус как всегда был скорее пуст, чем полон. Даже хозяева кабинетов: руководители Светлых предпочитали заниматься делом, а не перебирать бумажки.

А вот и двери в покои Матушки. Настя тихо постучалась, и спустя минуту створки бесшумно распахнулись. Огромные комнаты наполняли приглушенный свет и полная тишина. Это помещение служило залом ожидания для тех, кто пришёл поговорить с Пресветлой. Поэтому обстановка состояла из несколько кушеток, на которых посетители могли присесть.

Она прошла "прихожую" и постучалась в небольшую дверь, на первый взгляд совершенно незаметную. В замке щёлкнуло - разрешение на беседу дано. Настя открыла дверь и вошла в зал. Тот в противоположность предыдущему был освещены так, что не будь Анастасия - Дочерью Дня, моментально бы ослепла. Большую часть зала занимал бассейн, вода в котором была настолько переполнена Светом, что в ней можно было элементарно раствориться. В этой воде Темных очищали от влияния демонов и возвращали Светлым их Свет. В ней проводили самые сложные ритуалы. Здесь Свет был всесилен.

Мысленно пожелав никогда не купаться в этой "ванне", Она обратила свой взгляд на женщину, сидящую в кресле у восточного края водоёма. С абсолютно белыми волосами и светло-голубыми глазами на лице цвета меди. Проклятая демонами, она не могла ходить, но все равно оставалась самой сильной Светлой из ныне существующих.

- Света тебе, Анэстиа, - еле слышно произнесла Первая.

- Мира вам, Пресветлая, - поклонилась в ответ Она.

Станислав

Он подъехал к ресторану за десять минут до назначенного времени. Мысленно поморщился. Не нравилось Ему сидеть в этой железяке, хоть она и была довольно эстетична. Но, к сожалению, приходилось. Во-первых, неопытные охранники могли открыть на телепорт огонь, а во-вторых способ перемещения порталом был среди безверных просто неприличен.

Вот и пришлось в четыреста с хвостиком лет садиться за технические науки, дабы не шарахаться от каждого звука. А заодно не мучиться, объясняя охране дорог, что Тёмному Его уровня подчинить такой механизм проще простого.

Лениво осмотрел панель управления, обрамлённую дорогой кожей каких-то неизвестных на Аштаре зверей. Улыбнулся в душе. По меркам Союза Миров такая машина стоила очень дорого. По Их меркам - в одну пробирку с омолаживающим зельем. Действительно омолаживающим, а не теми фальшивками, которые регулярно изобретают генетики и косметологи. Зельем, которое для фабричного производства и массовой продажи было строжайше запрещено. А кому надо, что бы те, кто и сто пятьдесят лет прожить достойно не может, перестали стареть? Готовить эликсир разрешалось только в личных нуждах - к примеру, любимой девушке, которая по выверту судьбы оказалась безверной. Или, как в данном случае, вместо бумажек, обозначающих бесполезное для магов всех миров золото. Легче, конечно, просто продать слиток этого металла в какой-нибудь ломбард… но так долго, Станислав хмыкнул, да и не престижно. А вот сварить за несколько минут зелье, которое с руками оторвут… это можно.

Станислав посмотрел на часы - без пяти. Что ж не будем заставлять Старшего Наставника ждать. Он покинул машину, сдал служащему тоуш и прошёл в здание. Метрдотель, услышав имя, залебезил (уж, кто такой Станислав Дейрит, знали абсолютно все), чем вызвал у Него глухое раздражение. Станислав терпеть не мог чужое, особенно по собственному желанию, унижение. Особенно у мужчин. Честь и гордость - не те вещи, на которые можно плевать. Кем бы ты ни был.

Его отвели в одну из комнат, предназначенных для уединённой беседы. Там уже сидел Ниаррих одетый в чёрный костюм-тройку. Наставник не любил опаздывать и всегда приходил загодя. Когда Стас вошел, мужчина встал и слегка поклонился - как принято приветствовать у Старейших молодых Магов, наделенных большей властью. Он же выполнил полный поклон по всем правилам - когда разница в возрасте больше десяти тысяч лет, фамильярность почти непростительна. После чего Они уселись за стол.

- Рад тебя видеть, Станислав, - произнес Наставник, отдавая заказ официанту. Он проделал то же самое, но заговорил только, когда посторонний ушел - не хватало еще, что бы их кто-то подслушал.

- Я тоже рад, Ниаррих. Хотя наша последняя встреча была лишь вчера.

- Всего лишь, - усмехнулся наставник, - в мое время один день решал многое. Сегодня ты жив, завтра мертв. Мы каждую ночь прощались со своими жёнами навсегда.

- Главное не вернуть те времена, - добавил Станислав.

- Главное сейчас, - внушительно произнёс Ниаррих, - провести для моего олуха посвящение.

- А это разве трудно? - удивился Он.

- Да ты уже третий месяц не можешь собственному Второму по Силе дочь замуж выдать, - ехидно ответил собеседник, заставив Его мысленно застонать. Почему-то все самые важные ритуалы должен был проводить именно Первый по Силе. К таким ритуалам относились и браки. Результат: из-за Его загруженности бракосочетание младшей дочки Энтьерха откладывалось уже в четвёртый раз.

…Эх…

…А в древнее время для таких вещей просто приглашали Мага выше двадцати тысяч ступеней…

Одно спасало - браки стали редким удовольствием - наибольшее один - два за десять лет. Но зато за эти один - два раза… Хотя, если бы не последние происшествия, времени бы хватило - это только сейчас такое "счастье". Поэтому-то Его Второй и молчит, хотя прекрасная Нинейе уже душу из мужа вытрясла. Не смотря на характер прекрасная в прямом смысле - в юности её считали наикрасивейшей женщиной в Цитадели, впрочем, как и сейчас.

- Ну ладно, вернёмся к делам, - с усмешкой сказал Наставник, заметив метания бывшего ученика. - Сам понимаешь - Посвящение - не свадьба, просто так не отложишь.

Станислав тяжело вздохнул:

- Не знаю, Ниаррих. Замотался уже - даже не могу будущее на следующий день прогнозировать. Живу, как в тумане.

Тот пожал плечами:

- Значит, тебе пора отдохнуть.

- Какой отдых, Наст… Ниаррих? - от удивления Он оговорился. - Да хотя бы то, что уже месяц команды работают в авральном режиме…

- Помолчи, - вдруг сказал Старший Наставник. - Я же не говорю, что надо все бросать. Энтьерх в курсе? В курсе. В отличие от тебя от неженатой жизни по утрам не мается и патологически не устаёт. Сдай на день ему дела - уж круг он осилит. Сам займись чем-нибудь расслабляющим - хоть выставку свою наконец-то устрой.

- А армия? - растерянно произнес Станислав на эти слова.

- Ну, думаю, я ещё не слишком для этого стар, - улыбнулся Старейший, а увидев, как поднимаются у Него брови, продолжил. - Учеников я всех уже выпустил, а последнему надо показать, как работает гвардия, в которую я его отправляю.

- Будь по-твоему, Ниаррих. Будь по-твоему, - устало согласился Тёмный. Они замолчали - вошёл официант.

Александра

- Мы рады приветствовать вас на территории Аштара, - хорошо поставленный голос Благого Правителя Никоэла Первого ручьём журчал в Малом Зале Приёмов. Ксана неслышно вздохнула - кажется, "осечек" не будет. За те полторы сотни лет, что Александра приходилось служить канцлером, Она много пережила и привыкла заранее готовиться к самому худшему. Начиная от покушения и заканчивая такой банальностью, как забытая речь - Её работа дала совершенно разносторонний опыт в том, как себя вести при ЧП. За шесть поколений набралось много "наиприятнейших" моментов. Правда первый - это ладно, правил после Её прихода всего семь лет и, дожив до ста двадцати, передал трон наследнику, как того требовал закон. Зато предпоследний… Сколько раз Александре приходилось хватать эту великовозрастную детинушку за воротник, объясняя, что ввязываться в чужую войну не разумно. Хотя бы потому, что у Магов терпение не бесконечное. Сколько раз Ксана должна была контролировать это бедствие всего Мира, чтобы тот делал как надо, а не как хочется, при его-то халерестическом темпераменте. А уж Ей надоело разбираться в любовных перипетиях… ведь этот идиот интересовался кем угодно только не собственной женой, которую же сам изначально выбрал. И если бы ограничилось только этим. Но влюбчивый придурок норовил при появлении очередного "гения чистой красоты" развестись с законной!

В конце концов, тогда Её нервы не выдержали - Александра на него наорала, а потом собрала список всех "гениев" и оправила этот самый список вместе с неблаговерным к королеве. Какой тогда был скандал! Зато потом помирились и произвели наконец-то наследника.

Нынешний правитель, слава всем Творцам пошёл в матушку. Спокойный и уравновешенный, даже учился не из-под палки. Ему даже речи писать не надо было!

Закончив на этой оптимистичной мысли, Ксана вернулась к реальности, незаметно от окружающих взглянув на наручные часы. Так и есть - вступительная речь строго согласованная с регламентом ещё не закончилась. Просто, как обычно, Её мозг пропустил ненужную информацию. Александра оглядела гостей. Предводительницы посольства не было - леди, как положено королеве, должна прибыть в месте со всей свитой позже. Но и по тем, что присутствуют, можно понять, что к чему. Одежды тёмные, светлые волосы, кожа довольно бледна. На груди рунные знаки "тио" и "нем", в мирах религии Великих Ветров, означающих "знание" и тьму". Ну что ж, обычные среднестатистические Темные. Только вот лицо у их главного какое-то измученное. Будто несколько часов истерики стервозной жены слушал. Неужто, предводительница посольства страдает излишней эмоциональностью? Только этого не хватало. Ксана мысленно поморщилась. Хотя, они ведь приехали к Магам. Это будет забавно. Ведь не смотря на слухи - Темные Магнессы не были стервами. Гордыми - да. Осознающими собственную Силу - да. Кроме того у молодёжи иногда "просвечивалась" склонность к чёрному юмору. Но не больше. А уж о семейном строе и говорить нечего. День, когда Дочь Тьмы начнёт перечить своему мужу, можно назвать концом мира.

Александра заранее посочувствовала Станиславу, которого ожидает такое "счастье" - не принято у Сыновей Тьмы унижать и давить на женщин.

Тут Александра почувствовала на себе заинтересованный взгляд. Пригляделась. Так и есть. Один из свиты, с видом заядлого бабника, призывно смотрел на Неё… Ох, Создатели! Похоже, данное посольство будем одним из самых трудных. И ведь не думала Она, что будет такой эффект. Задумывалось всё совершенно для другого. Во время официальных мероприятий Ксана носила платья, придающие Ей хрупкий и изящный вид. Дабы пока не сломает шею очередному наёмному убийце, тот даже не догадывался, что невысокая (для нелюдя) леди, сопровождающая правителя, является не просто канцлером. К сожалению, это создавало и ненужные проблемы, типа заезжих ловеласов (родные, получив один раз по роже, обходили Её за километр).

Но вот Благой Правитель закончил произносить речь, и слово перешло наконец-то к приезжим. Она же сбросила с себя задумчивость и приготовилась ловить информацию.

- Мы счастливы находиться на одной из прекраснейших и сильнейших планет Союза Разумных Рас. Мы благодарны, что на нашу просьбу ответили так быстро…

Дальше Александра слушала уже автоматически. Мужчина, несмотря на свой опыт, был явно довольно измучен, поэтому читать эмоции на его лице, учитывая Её двухсотлетний стаж, оказалось проще простого. Темные с планеты Вираниз нуждаются в общении с Детьми Тьмы мира Аштар. Вроде все просто. Но стоит посмотреть на лицо посла, становится очевидным, что нужда заключается в том, что у правительницы Темных очередной бзик. И они готовы на все, лишь бы та перестала действовать им на нервы. Бедняги. У безверных обычно все кончается тем, что зарвавшуюся дуру свергают. А вот у Темных… Обычно выдают замуж за какого-нибудь несчастного, который достаточно силен духовно, чтобы сдерживать самодурку. Подожди-ка… а если, это не сама королева сюда притащилась, а её подданные уговорили… Несчастный Станислав, похоже, ему попытаются сбагрить лежалый товар. Нет. Он, конечно, справиться. Слабый духом мужчина не станет Первым по Силе, но при его образе жизни… Станислав же на первом суке повеситься, лишившись даже такого счастья, как пара часов спокойного сна.

Мда-а-а. Похоже, в следующие несколько дней во дворце будет настоящий цирк. А ведь надо ещё шалопаев гонять и за безопасностью следить.

…как Она обожает свою работу…

Анастасия

- Так думаете, что демоны опять попытаются вырваться из пещер? - Настя сидела в кресле, задумчиво подперев рукой голову. Для разговора Матушка переместила их обоих в одну из многочисленных беседок в Саду.

- Именно, - шепчущий голос Первой, почему всегда ассоциировался у Неё с предрассветной дымкой тумана - такой же пушистый и невесомый. - Притом, добиться этого они собираются, забрав тела тех, кто не боится солнца.

- И какие могут быть последствия? - в голове с бешеной скорость прокручивались варианты развития событий, но ничего путного не выстраивалось - разве можно предсказать действия незнакомого тебе существа?

- Самые разные и самые страшные, - спокойно ответила Пресветлая. - Последний раз погибло огромное количество Магов. И были серьёзно подорваны отношения между Домами, которые не восстановились до сих пор.

- Отношения? - удивилась Она.

- Да. Разве ты не замечаешь? Вы - девушки до сих пор боитесь Магов Тьмы, а юноши в их присутствии напрягаются, как перед дракой. Притом, что такое отношение, начиная с тысячи лет, резко пропадает. И не потому, что Маг становиться с возрастом сильнее, просто Дети Силы помнят то время, когда Дома доверяли друг другу безоговорочно. Когда Светлая могла сказать знакомым, что идёт гулять с Сыном Тьмы, и те были уверены в том, что утром она вернётся целой и здоровой. Сейчас в принципе ничего не изменилось, но доверие ушло. За триста лет войны Дети Силы много страшилок друг о друге напридумывали.

- Войны?! - от изумления у Неё отвисла челюсть. Война между Домами - немыслимое дело!

- Именно. Теперь ты представляешь, насколько страшно воплощение? - спокойствие Матушки, казалось, нельзя было разрушить и Концом Мира. Впрочем, что ещё ожидать от женщины, которая простыми клинками убивала Высших Демонов?

- Да, - ответила Она и медленно, пытаясь наскоро разгрести родившиеся мысли, задала вопрос:

- А как получилось… как демон стравил Дома?

- Очень просто. Он забрал тело Первого по Силе Тьмы.

Стакан с травяным настоем выпал у Неё из рук:

- Как это? - как можно забрать тело у сильнейшего Мага Тьмы? Победить Первого по Силе?!!! Она знала, что рано или поздно Сильнейшие уходят к своим Первосилам. Но то, что они могут умереть насильственной смертью… Если демоны способны убить Лучшего, то, что делать остальным??

- Просто, - Матушка мазнула по Ней взглядом и снова обратила свой взор куда-то в пустоту. - Для этого надо быть духовно или ментально сильнее жертвы. Тогда же у Энттейриша Нирхша, а именно так звали предыдущего Станиславу Первого по Силе, убили жену. Она состояла в Старшей Гвардии Тьмы и погибла, когда, собрав силы, демоны прорвали первую линию защиты. Ярость ослабляет дух не хуже горя, а тогда Первым завладели оба этих чувства. И сколько я не говорила ему, что ненависть непозволительна Сильнейшему Тьмы, Энттейриш меня не слушал. А демоны слишком умны, чтобы не воспользоваться таким шансом.

- А как вы смогли избавиться от него? - демоны действительно были очень разумны. Если бы им противостояли безверные со своими технологиями, то Мир очень скоро стал бы ещё одной хаосной ямой, как принято называть места, накрытые солнцезащитными куполами. Но, к счастью, Магия Первосил - это не механика, это Дар, что позволяет бороться с Детьми Мрака на равных.

- Никак. С ним разобралось время, - казалось, мысли Пресветлой были где-то далеко, но Настя слишком хорошо знала, что случалось с врагами, которые недооценивали Старейших. А вот аллегории после логичных рассуждений Ксаны воспринимались не очень.

- Я не понимаю ход ваших мыслей, Матушка, - женщина неожиданно прямо посмотрела на Неё и на мгновенье хитро улыбнулась.

- Все очень просто. Когда Старейшим Тьмы надоело все время терять учеников и хвататься за головы при виде воюющих женщин, они инициировали бойкот, остановив войну. И все вернулись к мирной жизни и связанными с ней ритуалами. Ведь Первый по Силе имеет не только права, но и обязанности. Притом многие связаны с общественными делами, в которых без обращения к Первосиле не обойтись. А Тьма давным-давно из двух своих народов избрала тот, что был ближе к равновесию…

- Подождите, - оборвала Настя Первую, окончательно запутавшись. - Что значит "своих" народов? Демоны же принадлежат Мраку!

- Ох, Анэстиа, сколько раз замечала, что Истиной и Историей молодёжь начинает интересоваться только после пятисот лет. Ладно. Дело в том, что Демоны фактические те же Дети Ночи, как и Маги. Они даже ближе ко Тьме, и в этом-то их проблема. Они не могут жить под солнцем, и Ночь, желая сохранить равновесие, сделала выбор в пользу более "либеральных" Детей. Ведь Демоны социально оказались врагами почти всех рас, которые без Света жить не могли. К сожалению, потеря Благословения практически их не ослабила. В любом случае, война, которую они ведут, началась не ради Разрушения, а элементарно ради земли. Свободней жить им хочется.

- Если правда такова, то, что произойдёт, когда Дети Мрака отвоюют достаточно земли?

- Тогда равновесие резко нарушится в пользу Тьмы, и Свет пробудит свою "радикальную" расу. В одной из религий стареющих этот народ называли ангелами, думая, что белые крылья - символ Добра. Но, если Демоны не переносят Свет, то "Ангелы" не переносят Тьмы. И попытаются распространить свою Силу везде, где смогут. В результате все расы предпочитающие равновесие просто сгорят в самом прямом смысле этого слова.

- И мир рухнет? - тихо спросил Она. Картина, которую создала Пресветлая, была страшна.

- Самое интересное, что нет. Мир будет в идеальном равновесии. Просто существовать в нем смогут только две расы, которые всю оставшуюся вечность посвятят войне. А та никогда не кончиться.

Беседа на это резко прекратилась. Анастасия сидела, переваривая все рассказанное и сопоставляя со своими знаниями. Правильно Александра говорила: "научную литературу читай, а не легенды, а то мозги - прощай, деградация forever". Правда Она так и не узнала, что значит это таинственное "форева".

Но по истечении пяти минут, Матушка заговорила снова:

- Но мы отошли от основного разговора. Так вот. Демон не мог проводить основные обряды Тьмы. А надо было. И у него появилась совершенно безумная мысль - создать собственного Повелителя Тьмы.

- Что? - челюсть в который раз совершила "недолгий полет к земле". Сколько можно испытать потрясений за час и не умереть от разрыва сердца?

- Именно. А Лейшет Дейрит - Второй по Силе - на своё несчастье тогда недавно женился на довольно сильной Светлой.

- И Демон приказал родить Повелителя?

- Правильно. Но к счастью, часть ритуала была нарушена. А именно - то, что ритуал всегда проходил случайно. В данном случае предполагаемые родители прекрасно знали, что умрут. Но Дейрит и его супруга остались живы. Впоследствии они решили переждать гнев Первого в Садах Света, куда демон не мог сунуться.

- И как же они тогда остановили демона?

- Тем, что вернулись… и погибли.

- То есть?

- Это было последней каплей для Повелителя Тьмы. Он вмешался в ход дела, и демон был повержен.

- Понятно, - сказала Настя. Устало вздохнула - все так сложно. Правда, интересно, почему Матушка молчала-молчала, а теперь все рассказала? И решилась-таки спросить:

- Зачем вы это мне говорите? - Пресветлая в ответ внимательно посмотрела на Неё и невозмутимо ответила:

- Затем, что Эленд'Эрия, конечно, умная девушка, но наше общение обычно протекает, как беседа немого с глухим. Так что, будет лучше, если расскажешь обо всем ей ты.

- Понятно, - вопросов, которые можно было задать, не осталось. А так как время Первой стоило дорого, Настя встала и поклонилась в знак прощания. И собиралась было уже выйти из беседки, как в голове пронеслась мысль, заставившая резко развернуться обратно:

- Матушка, почему Имя Рода - Дейрит мне знакомо?

- Потому, что оно принадлежит твоей подруге Светлояре.

- Но я ни разу не слышала о нем от неё. Тогда почему я его знаю? - Анастасия нахмурилась. Что-то здесь не то. Светлояра вообще никогда не говорила о своих родственниках. А Ей и не приходило в голову спрашивать - у самой больное место.

- Потому, что это Имя так же принадлежит Станиславу.

- Какому Станиславу? - не поняла Она.

- Тому самому, который на данный момент является моим коллегой.

- Что? - Яра - родственница Первого Тьмы? Настя в изумлении уставилась на Первую, но в этот миг Пресветлая просто растаяла в воздухе. Разговор окончен.

…но… зачем?.. зачем матушка рассказала про Светлояру?..

Светлояра

Она стояла на обрыве возле кристально чистого озера - одного из чудесных мест, что скрывали в себе Сады Света. Абсолютно седые волосы, выбившиеся из-под вязаной шали, развивал ветер. Яра уже многие годы не глядела в зеркало, но знала, что когда-то голубые глаза стали точно такого же цвета.

Зелёный лист оторвался от дерева и упал в воду. Девушка молча следила за ним, пока лёгкая волна не потопила маленький кораблик.

Сколько времени прошло? С тез пор, когда Она последний раз касалась единственного родного Ей человека? Которого, теперь, этим прикосновением может убить. Когда Они последний раз сидели бок обок? Просто сидели, наслаждаясь единением таких разных и в тоже время похожих душ?

Как ты сейчас брат? Что с тобой? Он - Тьма, Она - Свет, им нельзя было встречаться, хотя ближе друг друга у них никого не было. Первое посвящение решило все. И если старший мог спокойно удерживать в себе свою Силу, то Целители были на это не способны. Их дар и их проклятье. Знает ли кто-нибудь, что более одинокого существа, чем Лекарь, на свете не существует? Знает. Один единственный, который помнит не седую девушку с водянистыми глазами, а голубоглазую девочку-подростка. Которая ещё не понимала, что не имеет право на любовь просто потому, что в её Свете можно раствориться. Он знает, потому, что сам почти такой же.

- Будь счастлив брат, - тихо проговорила Она. - Я знаю: ты ищешь и когда-нибудь найдёшь. А я буду тихо радоваться за вас. Ты - это я, я - это ты, и мы - едины. Так было, так есть и так будет, пока кровь хоть чем-то отличается от воды. Ты так говорил мне, и я в это верю.

А где-то в городе молодой мужчина вдруг остановился и взглянул в небо, что-то беззвучно прошептав.

Энтьерх

- Кто шумит? Кто топает, как л'рот? - звонкий красивый голос разлетелся по тренировочному залу. Помещение было огромным и обладало хорошей акустикой - даже шёпот здесь приобретал громовое звучание. Что очень нравилось Учителям. *л'рот - травоядное животное, по весу напоминает среднего размера слона, но в отличие от него передвигается очень быстро, хоть и громко.

Впрочем, группа подростов, бегающая по периметру помещения, данной радости не разделяла. Очень уж трудно беззвучно бегать по такому полу. Нет, ходить бесшумно молодые Маги умели, но навык ещё не был развит на уровне рефлексов - в результате подростки часто сбивались на обычный шаг. Из-за чего и получали окрики от строгой Наставницы. Которая стояла в стороне и, неспешно накручивая вороную прядь на палец, рассеяно следила за воспитанниками. Рассеяно. Угу. Так считали все её ученики до конца первой тренировки.

А вот их старшие товарищи прекрасно знали, что Нинейе Келеш Старшая Наставница Тишины кем-кем, а рассеянной не была. Всё видела, всё замечала. А определить по вечно мягкой улыбке идеальных губ, когда и кому будет нагоняй, являлось делом невозможным.

Энтьерх улыбнулся - Нейе была прекрасна в любом месте и в любой позе, даже сейчас, когда гоняла учеников. Когда-то, в Его далёкой юности, пятнадцатилетняя девочка с огромными темно-серыми глазами показалась Ему самым совершенным воплощением Тьмы. Лёгкая небесная душа в хрупком изящном теле. Она так поразила молчаливого юношу, что Энтьерх в первое мгновенье разучился дышать. А во второе в Душе начала разрастаться гнетущая пустота - ведь Дочери Тьмы не завязывали никаких отношений с ровесниками. От данного факта было грустно и больно, но с древних времён он являлся залогом выживания народа. Муж должен быть сильнее жены по крайнее мере на три тысячи ступеней. Маг более слабый по Силе не сможет обеспечить семье достаточной безопасности, не говоря уже о том, что в принципе слабому полу от рождения способностей давалось не меньше, чем сильному. Только после Первого Посвящения Энтьерху открылись огромные Силы, до этого юного Мага гложила жуткая зависть, что одногодка Станислав даже в десять лет превосходил по Таланту любого Наставника. Притом, что Дейриту она и даром была не нужна. Одним все - другим ничего, от этого факта становилось обидно до злости, и Энтьерх даже старался не общаться с будущим Первым - дабы не возникло ненависти. Настолько старался, что Дейрит заметил, как один из сверстников его яро избегает. Заметил и заинтересовался, и в один прекрасный момент, когда Энтьерх остался один, предложил поговорить в одном из учебных классов. Признание в любви к Нинейе самому себе и всему миру в лице Станислава стало подписью Его приговора. Дейрит на эти слова сначала глубоко задумался - лицо его в этот миг стало невероятно решительным - после чего вдруг ни с того не с сего предложил познакомить с девушкой. Оказалось, Нинейе приходилась дочкой Наставнику Станислава по боевому воспитанию. Заботливый отец предпочитал "доверять, но проверять" и в любое удобное время лично тренировал чадо со всей отцовской любовью. Его не волновало, что этим занимался и личный Учитель его дочери.

Чаще всего девушку гоняли параллельно со Станиславом - что поспособствовало их знакомству.

На вопрос "Зачем?" тот спокойно ответил, что если Нейе ответит Ему взаимностью, то ничто не помешает Темной выйти за Него замуж. Ведь сочетались браком именно со Старшими Магами девушки по той простой причине, что чем сильнее Тёмный, тем лучше он понимает других. А чем является понимание, если не любовью?

Сначала Энтьерх хотел отказаться - слишком призрачен был шанс, но потом подумал, что дописанная до конца страница мало чем отличается от вырванной с корнем, и решился-таки.

Не сказать, что сначала отношения заладились. Нинейе явно было заинтересована в Станиславе. Но когда сравнила ухаживания Энтьерха и общение с Дейритом, поняла, что будущему Первому её матримониальные планы глубоко без разницы, и обратила свой взор на юного воздыхателя.

А уж когда стало понятно, что Он всего лишь на сорок тысяч ступеней слабее своего друга (с тех пор друга), то даже традиции перестали мешать их отношениям.

- Опять о чем-то задумался? - раздался рядом родной голос, заставив Энтьерха улыбнуться. Он поднял глаза от пола и вгляделся в такое милое лицо.

- Скорее вспомнил, - фиалковые глаза смотрели с нежностью. И представить нельзя, что это хрупкое создание - один из лучших Мастеров Тишины. И что тонкая изящная ручка способна врезать под дых так, что дух из лёгких уходил напрочь.

- Ну-ну, - хитро улыбнулась Нейе. - Ты пришёл по делу или просто так? - но, не дав ему сказать, продолжила. - Хотя когда ты просто так приходил? Занятой ты наш.

В последнем предложении звучала некоторая обида, которая заставила Энтьерха сделать виноватое лицо и посмотреть на любимую взглядом нашкодившего котёнка:

- У меня работа, - по взгляду ненаглядной было видно, что такая отговорка в виду частого использования уже не действует.

- Ну, ладно, - Нейе все-таки решила отложить каждодневную экзекуцию на потом. К её чести, разговоры на такие темы начинались утром, перед Его уходом, вечер же оставался неприкосновенным. - Что случилось-то?

- Со мной Станислав ментально поговорил. Просил на круг заменить. Моё место на этот период займёт Наставник Ниаррих Койши.

- Ниаррих? Я его знаю, я одного из его воспитанников на Посвящение в Мастера Тишины выставила. Уж больно талантлив в рукопашном бою.

- Нейе, я, кажется, не о Наставнике говорил, - обречённо сказал Энтьерх. Ещё одной интересной особенностью Его единственной (впрочем, как и у большинства Наставников и матерей) была привычка при разговорах все время съезжать на своих детей и учеников.

- Ну и что? Станислав наконец-то взялся за голову. А то пашет, как проклятый, даже не выдохнет. Слушай, а он сам решил на день освободиться? - подозрительно спросила Магиня.

- Ну-у, если судить, что голос у него был, как у смерившегося с приговором…

- Понятно, Старший Наставник, пользуясь своим влиянием, заставил Первого наконец-то подумать головой.

- А меня тебе не жалко? - возмущённо поинтересовался Он у Нейе. О Станиславе заботится, а то, что родной муж теперь этим ужасом заниматься должен, ей все равно.

- Уж день ты переживаешь, - спокойно сказала Тёмная. - А Станислав всю жизнь, начиная, со Второго Посвящения этот хомут тянет, - и тут же резко крикнула в сторону. - Олеш не спи! Церьес, если я отвернулась - это не значит, что ты можешь донимать разговорами впередистоящих товарищей! Нойешь, перейди в начало группы, хватит лентяйничать!

- Добрая ты, - с тихим смешком заметил Энтьерх.

- А как же иначе? - игриво подмигнула Нинейе. - Пока на этих шкод не прикрикнешь - они и не сдвинуться. Это тебе не Вереш и даже не Станислав.

Он мысленно хмыкнул. Вереш и Станислав были с детства окружены таким количеством наставников, что им бы даже вякнуть против не дали. Просто один - Тёмный Целитель, а другой такую Силу, которой хватит на несколько технологических миров. Когда каждый твой шаг просчитан - уже не до хулиганства.

Сколько бы раз подростки не придумывали различные забавы, всегда повторялось одно и то же. Все мальчишки играли, а Вереш и Станислав стояли в стороне (для вида держа раскрытыми книжки) и с завистью смотрели на сверстников. Правда, после восемнадцати лет к ним присоединился и Он - из солидарности. И стал одним из немногих, кто мог приветствовать Вереша просто кивком. Целителей у Магов очень уважали, хотя бы за то, что они были единственные, кто мог отрастить пострадавшему "утерянную" конечность. Их бы вообще под присмотром держали, но, к счастью, убийство Целителя Тьмы являлось крайне проблематичным делом. Темные в отличие от Светлых могли "собраться" из любого количества частей. Правда, у Светлых тоже были свои особенности - Целители Тьмы умели снимать проклятия лишь на уровне обычных Детей Силы.

Плохо было одно. Слишком долгое пребывание рядом с Лекарем могло закончиться смертью - душа просто соединялась с Первосилой, настолько Целители были близки к "истокам".

- Это все? - вернула Энтьерха из раздумий супруга.

- Нет, сегодня посольство на Аштар прибыло. Хотят встретиться с нашим Домом на приёме у Первого Безверных.

- Да-а? - удивилась Нинейе. - И что это за посольство, что Станислав сам идёт и тебя с собой тащит?

- Темные из Миров Ветра. Кстати, ты тоже идёшь, не хватало мне проблем с незамужними девушками.

- Да уж, всегда удивлялась, как ты их подцепляешь, - хихикнула Нейе. Энтьерх поморщился - необычно сильная тяга девушек именно к Нему раздражала и вызывала недоумение. В принципе объяснение имелось: на Станислава вешаться было трудно - тот все время оказывался занят. Но ведь кроме Него на приёме присутствовало огромное количество мужчин!

Одно спасало - такими вещами обычно страдали только юные безверные и нелюди из государств с монархическим строем.

- А когда встреча-то будет? - поинтересовалась жена.

- Через неделю - гости сначала обживутся, да и политики много.

- Ну что ж, мирной ночи им, - сказала Нинейе, и, развернувшись, ушла раздавать подзатыльники ученикам.

Анастасия

Она сидела на ступеньках у входа в жилой корпус и грустно размышляла о том, что ничего не понимает. Ни в воплощениях демонов, ни как определить когда, в кого и где. От этого было противно. Особенно от перспектив. Одна надежда, что Первые не зря свой хлеб едят.

- О чем молчишь? - раздался сзади приятный низкий голос. Настя обернулась и встретилась с яркими янтарными глазами. Мировес, старый знакомый. Коллега и наставник. Один из редких Боевых Магов, которые обладали Даром исцелять. Ни таким сильным, как у Яры, но зато достаточным, чтобы лечить себе тяжёлые ранения.

К тому же один из самых красивых мужчин, на Её взгляд. Мягкие черты лица, кудрявые короткие волосы. Да и воин очень сильный. Жаль только, что женат.

- Обо всем понемногу, - решила Она наконец-то ответить на вопрос.

- Понятно, - хмыкнул мужчина и сел рядом. - Тебе говорили, что через неделю опять наше дежурство?

- Да говорили, но все равно спасибо, - Анастасия сорвала с газона травинку и сунула в рот. Они помолчали - тем, кто многие годы сражался спина к спине большего и не надо. Но потом Мир вдруг с невероятной горечью произнёс:

- Моя младшая в боевое отделение хочет.

- Что? - удивилась Настя. Насколько Ей было известно, в семье Мировеса Летового женщины обычно занимались лабораторной алхимией. И в боевое подразделение до этого момента не стремились.

В полном изумлении Она повернулась к соратнику. То лишь как-то измученно улыбнулся. Друг явно был в шоке, иначе бы не стал делится проблемами с подчинённой:

- Я тоже удивился, когда узнал. Дались ей эти пещеры. А гроза надвигается. Её же в первой волне погребёт. Только все слова без толку. Говорит: наоборот сейчас алхимики там нужнее. Жена уже за голову хватается - не знает, что делать. В кого только пошла? Я при дочерях никогда про работу не говорил, вот она, начитавшись сказок, и думает, что это весело и просто.

- Дела-а, - протянула Анастасия. Это была действительно проблема. Новички не умели вовремя остановиться, новички не знали когда и какие щиты лучше ставить, они даже правильно врага оценить не могли. Да что там! Они свои Силы оценить по нормальному не могли - банально не было опыта. Обычно новичков по одному отправляли в группы, где они учились, смотря на других и под присмотром взрослых действуя сами. А какой присмотр, когда старшие товарищи не знают, как выжить?! Свет Благой, да Наставники специально детям Посвящение задерживают, чтобы до войны в такое время не допустить. Да только Кисара Летовая закончила обучение ещё одиннадцать лет назад. Мастер алхимии, имеющий право работать "в поле", если появится такое желание. Д-демон, да её учить дополнительно придётся! Чтобы сказала на это Ксана?! Ксана!

- Я знаю, что делать! - вдруг произнесла Настя. Мир с надеждой поднял на Неё глаза.

- Я у подруги спрошу, она - военная у безверных. Киру же можно просто пристроить в военную академию в другом магическом мире. Ей все равно потребуется проходить переподготовку.

- А это выход, - встрепенулся мужчина. - Я жене расскажу, думаю Велере понравиться такая идея.

- Расскажи, и чем раньше, тем лучше. Разрешение на ведение военной практики Мастерам быстро выдают, - посоветовала Настя, с удовольствием глядя, как выражение на лице Мировеса становится привычно спокойным и уверенным.

…приятно помогать хорошим людям…