Кофейные чары Герцогини (СИ)

Глава 46

Медленно, словно тяжелораненый зверь, зализывающий свои раны, Лорайн начал выздоравливать. Прошли первые недели, затем месяцы после войны. Рубцы на теле земли понемногу затягивались свежей зелёной травой и молодыми побегами деревьев, высаженными вдоль дорог. На месте сожжённых ферм и разрушенных мастерских вырастали новые, ещё пахнущие смолой и свежей щепой, дома. Поля, удобренные пеплом и пропитанные кровью, вопреки всем ожиданиям, дали на удивление богатый урожай — народ шептался, что это благословение самой земли, отблагодарившей своих защитников.

Каэлан и Элинор находились в эпицентре этого титанического труда по возрождению. Они не отсиживались в восстановленной цитадели, а практически жили в седле и в дорожной колеснице. Каждый день их видели в разных концах герцогства: то на стройке нового моста, где Каэлан, скинув камзол, советовал инженерам и сам брал в руки инструмент, то на полях, где Элинор помогала собирать урожай и лично проверяла, чтобы зерно из援助ных запасов дошло до самых нуждающихся семей. Они выслушивали просьбы, разрешали споры о земле, награждали героев и поддерживали семьи погибших. Их авторитет превратился из завоёванного силой в нечто большее — в глубокое, непререкаемое народное доверие. Они стали не просто правителями; они стали Отцом и Матерью нации, живыми символами её стойкости и воли к жизни.

Их личная жизнь, прошедшая через горнило предательства, войны и бесконечного напряжения, наконец-то обрела мирное, глубокое русло. Боль прошлого больше не жгла, а стала напоминанием о пройденном пути, шрамом, который не болит, а лишь reminds о цене победы. Их любовь, пройдя через все испытания, окрепла, превратившись в тихую, всеобъемлющую, абсолютную уверенность друг в друге. Они часто приходили в пещеру к Сердцу Лорайна, не для сложных ритуалов, а просто чтобы посидеть в тишине у pulsующего кристалла, чувствуя, как его ровный, тёплый свет залечивает их собственные, невидимые миру душевные шрамы, наполняя силой для новых свершений.

Как-то раз они вдвоём стояли на главной стене Солиндейла, глядя на центральную площадь, где рабочие устанавливали новый памятник. Это была не статуя герцога в гордой позе или герцогини с символом власти. Это была бронзовая, отлитая из переплавленных вражеских мечей скульптура простого ополченца, который, опустив щит и меч, обнимал свою жену и ребёнка, прижимавшего к груди игрушечного деревянного коня. Памятник тихой, личной победе. Памятник всем, кто сражался не за славу, а за право вернуться домой.

— Мы сделали это, — тихо, почти шёпотом сказала Элинор, опираясь лбом на плечо Каэлана. В её глазах стояли слёзы — не горькие, а светлые.

— Нет, — поправил он её так же тихо, крепче обнимая за талию и чувствуunder рукой знакомую, дорогую форму её тела. — Мы сделали это. Все мы. Каждый крестьянин, взявший в руки вилы. Каждая мать, отпустившая сына на стену. Каждый ребёнок, молча переносивший лишения. Мы лишь… направляли их волю.

Внизу, на площади, резвился их сын. Орлан, уже подросший, крепкий мальчуган с тёмными волосами отца и ясными, добрыми глазами матери. За ним с неизменной бдительностью, но и с мягкой улыбкой наблюдала Лира, её военная выправка теперь гармонично сочеталась с ролью няньки. Рядом, что-то живо рассказывая и жестикулируя, стоял Жан — он полностью оправился от ран и теперь занимал почётную должность «советника по внешней торговле и особым поручениям», используя свои старые связи и знания уже на благо герцогства. Звонкий, беззаботный смех Орлана был для Каэлана и Элинор самой прекрасной музыкой, симфонией мирной жизни, ради которой они сражались.

Именно в этот момент к ним подошёл Алрик. Он выглядел невероятно старым, будто вся его накопленная веками мудрость и отданные силы наконец-то проявились во плоти. Но в его глазах светилось не истощение, а глубочайшее, безмятежное умиротворение.

— Моя работа здесь завершена, — произнёс он без предисловий, его голос был тихим, как шелест старых страниц. — Сердце Лорайна исцелено и сияет ярче, чем когда-либо. Его Правители нашли свою силу и свой путь, идут по нему рука об руку. Мне пора… отдохнуть. Посмотреть другие земли. Или просто молча сидеть у огня и вспоминать.

Элинор с грустью посмотрела на своего наставника, друга и спасителя. Она знала, что этот день неизбежен.

— Мы никогда не забудем вас, учитель, — голос её дрогнул. — Без вас… нас бы здесь не было.

— И не надо забывать, — его морщинистое лицо расплылось в тёплой, отеческой улыбке. — Но не живите прошлым. Просто живите. Долго. Счастливо. Мудро. И… передайте мои знания ему, — он кивнул тростью на бегающего внизу Орлана. — В нём дремлет не только ваш дар, дитя моё. В нём дремлет будущее. Будите его осторожно.

Он развернулся и, не прощаясь больше, зашагал прочь по галерее, его худая фигура постепенно растворялась в солнечных бликах. Он ушёл так же, как и жил — тихо, скромно, оставив после себя не горечь утраты, а светлую, щемящую печаль и чувство неоплатного долга.