Кодекс Императора IV

Глава 16

Я простоял у энергетического шара около восьми часов, постепенно встраивая призрачный дар в структуру своей души. Это было тяжело, но я наконец дошел до завершающей стадии, чтобы этот сильный дар работал полноценно.

В последний момент, когда все было готово, я резко потянул этот дар на себя. И тело озарила нестерпимая боль, заставляя мое лицо скривиться.

Теперь призрачный дар окончательно стал моим! Это определенно стоило всех усилий. Однако я по-прежнему чувствовал: что-то не так…

На один миг моя рука стала призрачной и вовсе прошла сквозь шар. Тело начало рябить, и мне пришлось приложить усилия, чтобы минимально стабилизировать дар и вернуть себе материальность. Не хотелось бы таким образом провалиться сквозь пол и застрять в другом подземелье. А ведь под храмом катакомбы продолжаются, они идут глубоко внутрь. И там не менее опасно, чем на входе в этот храм. Я потратил огромное количество своей энергии, а потому не было смысла так рисковать.

Призрачный повелитель — это дар очень интересный, и сейчас он нестабилен. Пока у меня нет возможности использовать его в полной мере. Да я даже сквозь стены пока пройти не могу, рискуя напрочь там застрять!

Ведь я взял из энергетического шара лишь малую часть дара. Он и дальше останется здесь. И в будущем я смогу сюда возвращаться, чтобы добирать нужное. Но кое-что я все-таки смогу сделать и сейчас. И это мне очень пригодится.

После всех манипуляций по внедрению дара я очень устал. В таком состоянии обратно бы не дошел. Поэтому я присел прямо рядом с постаментом, чтобы немного отдохнуть. Прикрыл глаза, раскрывая свое сознание. Все-таки это место силы, и здесь можно подзарядиться гораздо быстрее, чем на поверхности. Где-то через полчаса я накопил достаточно сил, чтобы вернуться во дворец.

Однако спокойно дойти до своих покоев мне не дали. В коридоре меня перехватил один из министров по вопросу реформ в сфере экономике.

— Ваше Императорское Величество, мы можем запускать в действие ваши реформы? Нужно ваше одобрение, — торопливо сообщил он.

— Отнесите документы в мой кабинет и положите на стол. Секретарь вам позже их вернет, — спокойно ответил я.

— Также в ходе рассмотрения возникло три вопроса, без решения которых мы не можем начать, — не унимался министр.

Но я прекрасно его понимал — он хочет качественно выполнить свою работу. И это похвально, что он сообщил о возникших проблемах до того, как мы окончательно приняли новые реформы.

— Ладно, отправьте сведения на мою почту. К вечеру я пришлю свое решение, — кивнул ему.

— Благодарю, Алексей Дмитриевич! — ответил министр и направился дальше по своим делам. А в преддверии экономических реформ их у него было очень много.

Хотя после внедрения нового дара все тело изнывало от боли. Мне было сложно даже говорить, но при этом я никак внешне этого не показывал. Не имел на это права.

Когда ты представляет всю империю, и если твое лицо будет выглядеть уставшим, то значит, что и вся страна такая же. Ты пример для подражания, который не может показывать свою слабость.

Вместо покоев я отправился в свой кабинет. Судя по тому, что сообщил министр, у меня появились неотложные дела.

Пока разбирал бумаги, трижды отключался в своем кресле. Последний раз проснулся от того, что Алина вытирала влажным полотенцем мое лицо. Она выглядела очень взволнованной.

— Не беспокойся, это нормально, — сказал ей, выпрямляясь.

— Помню, — кивнула она. — Вы говорили, что так и будет. Но мне все равно тяжело видеть вас в таком состоянии.

— Сила не дается просто так, — пожимаю я плечами.

Да и вообще ничего в этой жизни не бывает просто так.

Лицо у Алины было такое, будто она вот-вот заплачет. Хотя она точно этого не сделает.

— Хочешь увидеть? — спрашиваю я.

— Очень! — сразу приободрилась Алина.

— Ладно, — киваю я. — Мне вроде легче.

Тело успело немного восстановиться после внедрения дара. И на небольшую демонстрацию этого должно хватить.

Алина внимательно смотрит, как я прикрываю глаза и делаю глубокий выдох. Активирую свой новый дар, немного ухожу в себя. Грань этого дара позволяет мне видеть многое, недоступное человеческому глазу. Хмыкаю. Затем активирую другую способность. И со всех уголков дворца сюда начинают стекаться мутные белые тени. Они заполоняют все помещение.

А императорский дворец за долгие века накопил в себе целое множество страшных историй. Я даже не возьмусь сосчитать, сколько человек было убито именно в этом кабинете. Но Алина этого увидеть не может. Хотя призраки стоят прямо передо мной.

— Ничего не получилось, да? — расстроенно спрашивает она.

— Почему же? — улыбаюсь я. — Все прекрасно получилось.

— Но я же ничего не вижу! — надула она губки.

Алина так забавно выглядит, когда пытается изобразить обиду.

— Сейчас увидишь… Подойди.

Вывожу на ладонь частичку своего нового дара и начинаю рисовать магические символы. Так я закодировал его на определенное действие.

Алина подошла и с недоумением смотрит на меня. Прислоняю руку с частичкой призрачной энергии к глазам служанки. Она тут же задрожала, подкосились ноги. Это была очень сильная нагрузка.

— Терпи, — велю я. — Приятного здесь мало, но скажу тебе, что даже немногие владельцы призрачного дара знают эту технику.

В самой первой своей жизни я о ней и не догадывался. Вообще, будучи Первым Императором, не знал и половины возможностей этого дара. А жаль…

Через несколько секунд тело Алины успокоилось, и она выпрямилась. Широко распахнула глаза и принялась осматриваться. Любой другой человек на ее месте испугался бы такого количества призраков, но только не Алина. Она лишь наблюдала с любопытством.

— Ого! Их так много! — воскликнула она, оборачиваясь.

— Это лишь малая часть тех, кто не отправился на перерождение по каким-либо своим причинам. Но чаще всего причиной становилась нехватка энергии.

— Печально выходит, — загрустила Алина. — Вот так живешь себе, умираешь, а в итоге не хватает сил, чтобы банально уйти! Мне было бы очень обидно.

— Понимаю, но такова суть самой жизни. Сила важна не только при жизни, но и после смерти.

— Неужели ничего нельзя сделать? — с мольбой спросила Алина.

Обычно она так смотрит на меня, когда ей что-то надо. Но у меня явно не хватит сил, чтобы отправить всех присутствующих на перерождение.

— Тимофей Альтов, — назвал я имя одного из них, чем изрядно удивил Алину. — Подойди!

Названный призрак приблизился ко мне и опустился на одно колено.

Я влил в него немного своей энергии. И силуэт призрака засветился ярче.

— Теперь у тебя хватит сил говорить.

— Благодарю, мой император, — учтиво отвечает призрак. — Давно мы с вами не виделись.

— Удивительно. Столько лет прошло, а ты опять вернулся ко мне на службу.

— Но ведь вернулся, — гордо отвечает призрак.

Это был один из моих первых гвардейцев, который верой и правдой мне служил, когда я был Первым Императором. Мы многое вместе прошли… В итоге он погиб на одной из миссий. Но погиб гордо, забрав вместе с собой тех, кто пытался напасть на дворец.

— А по-другому и быть не может. Моя клятва действует и после смерти, — говорю ему.

Дальше я создаю невидимую нить из чистой энергии, которая соединяет меня с Тимофеем. Теперь он будет существовать за счет моих сил. Но для меня это не особо затратно, не то, что отправлять на перерождение. Призраки на свое существование расходуют крайне мало энергии, за исключением случаев, когда от них пытаются избавиться… или же когда призрак хочет сделать материальной какую-то часть своего тела.

Осматриваю оставшихся призраков и спрашиваю:

— Кто из вас хочет поступить на службу прямо сейчас? Шаг вперед. Взамен вы получите энергию. И сможете достаточно накопить для перерождения. Предлагаю лишь один раз.

Половина всех призраков выдвинулась вперед. Сразу, без тени сомнений.

Хорошее решение, так они смогут обеспечить себе достойный переход.

— Отлично, — говорю я и взмахиваю рукой.

Оставшихся призраков просто сдувает, словно резким порывом ветра из окна.

Я принялся осматривать выстроившихся предо мной мертвецов. Все они были разные.

Кто-то умер совсем недавно, это было заметно по новой форме. Кто-то двадцать лет назад. Кто-то еще раньше… Но это все неважно. Главное, что я смогу привязать их через клятву на Кодексе Первого Императора, и они будут верно служить.

— Вызови начальника разведки, — оборачиваюсь к Алине.

— Хорошо, — кивает служанка и исчезает в собственной тени.

Пока у меня есть немного времени, начинаю привязывать призраков к себе один за другим. У одного из привидений почти не было энергии. Когда все остальные были полупрозрачными белыми фигурами, он напоминал лишь жалкую тень. Его очертания были едва заметны. Еще пару дней, и его душа бы вовсе растворилась в пустоте. С одной стороны это страшная участь, но с другой при этом человек ничего не чувствует… его уже практически нет.

Связующая линия между нами натянулась, и призрак в тот же миг стал ярче. Поднял на меня поникшее лицо. И слегка улыбнулся.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — тут же сказал он.

Я кивнул.

Затем каждый из призраков принес мне клятву. И после этого они были полностью готовы к службе.

Когда заканчивал с последним, в кабинет постучался Лаврентьев, и я разрешил войти.

— Долго ты, — сказал я.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, требовалось закончить срочные дела. Ваша служанка сказала, что я могу это сделать.

Алина правильно поступила. И как раз я успел закончить с призраками. Они все еще стояли в кабинете, но Сергей Захарович никак не мог их увидеть.

— Подойди, — попросил я.

Также вывел на руку частичку своего дара и проделал с Сергеем Захаровичем то же самое, что и с Алиной. Теперь они оба всегда смогут видеть призраков, точнее, пока у них самих не закончится энергия.

Увидев привидения, Лаврентьев вздрогнул от неожиданности. Но быстро взял себя в руки — выпрямился и сделал серьезное выражение лица.

— Неужели ты испугался? — спрашиваю я.

— Нет, просто расслабился и не ожидал, — хмыкнул Лаврентьев.

Это было правдой. Призраки не те существа, которые могут напугать столь сильного мага. Да они по сути вообще мало что могут кому-то сделать, поскольку для этого требуется целая прорва энергии.

— Тебе бы отдохнуть не помешало. Вернись сегодня ночью домой и выспись. Даже у твоей производительности есть предел, — велел я, поскольку мне было уже больно смотреть, как Лаврентьев доводит себя.

— Слушаюсь, — кивнул он.

— А пока у тебя есть время до вечера, будет одно небольшое задание. Принимай новых бойцов. Для этого я тебе и говорил создать специальный отдел для работы с призраками. Они идеальные шпионы и разведка. Материальными они стать не могут, зато проникнут везде.

— Хорошо, устроим в штат в лучшем виде, — кивнул Сергей Захарович.

Мало какая защита может им противостоять. Да и призрачный дар так редко встречается в этом мире, что против его обладателей существует всего две-три защитные системы.

Сейчас здесь было всего двадцать призраков, но в будущем я собирался развить этот штат до тысячи. Империя должна быть в безопасности, даже если мне придется очень плодотворно над этим работать.

— Господин, а если я стану призраком, вы же не позволите мне уйти на перерождение? — вдруг с энтузиазмом спросила Алина.

И что творится в голове у этой девушки? Иногда мне кажется что я знаю Алину как свои пять пальцев. Но тогда случается подобное, и она выдает подобные заявления.

— Только не говори, что хочешь служить мне вечно, — усмехнулся я.

— Хочу! И в следующей вашей жизни тоже хотела бы, — у Алины покраснели щеки.

Хотя я не был уверен, что это перерождение отнюдь не последнее. Слишком все циклично. Ведь я вернулся туда, где все начиналось.

— Если ты станешь призраком, я тебя найду, — пообещал я.

Но не представляю, что должно случиться, чтобы Алина погибла. Нужно подобрать по-настоящему сильных противников, а такие есть даже не в каждой стране. Да и пока она играет роль служанки, большинство не догадываются об ее истинных способностях.

— Ура! — она подпрыгнула от радости.

— Если сам буду жив, — уточнил я, и Алина снова надула губки, но на это уже ответить ничего не смогла.

А ведь нельзя досконально знать, что с нами будет после смерти. Хотя раньше я думал иначе.

Единственное, что я знаю наверняка — так это то, что настоящая наша жизнь будет очень интересной. А смерть… теперь Алина видит, что она всегда ходит с нами рядом.

Сергей Захарович Лаврентьев вышел из кабинета Дмитрия Романова в полном недоумении. Даже при всей его фантазии он не ожидал, что император сможет взять на службу призраков. Ему казалось, что особый отдел нужен для чего-то другого. Например, отлавливать приведения и выкачивать из них энергию. Хотя эта идея изначально казалась ему полным бредом.

Про призрачную магию он знал мало. Настолько, что после специального приказа от императора отправился в имперскую библиотеку, чтобы узнать ее получше. Но ничего толком не нашел об этом даре — слишком редко он появлялся в этом мире. Но больше всего Сергея Захаровича удивило количество призраков, которое он видел во дворце… Даже сейчас, идя по коридорам, один за другим ему попадались полупрозрачные очертания. Одни просто парили в воздухе, другие медленно перемещались, словно у них не было никакой цели. Словно это была не жизнь после смерти, а существование того, что осталось. И как любого нормального человека, Лаврентьева пугала перспектива стать одним из них.

Но ведь если столько призраков только во дворце, то сколько же их по всей стране? Миллионы… И они живут рядом с нами, совсем близко. Но мы их не замечаем и даже не думаем, что большую часть времени находимся не одни.

Лаврентьев не предполагал, что можно привязать призраков. А уж тем более, что их можно использовать с пользой в его организации, и что они будут покорно выполнять поручения. Хотя последнее еще предстояло проверить на практике.

Что же выходит… если у императора есть такой дар, то могут быть и другие такие. И что же будет дальше? Демоны? Эльфы? Или может перерожденцы?

Кажется, что скоро Сергей Захарович и вовсе перестанет удивляться. Говорят, что если часто испытываешь одну и ту же эмоцию, то она ощущается уже не так ярко. А зная нового императора, Сергей Захарович сможет проверить этот миф на практике.

Он даже остановился, когда перед ним пронеслась целая группа призраков и прошла сквозь него. На что слуги с недоумением на него посмотрели.

— Вы в порядке? — с беспокойством спросила одна из служанок.

— Да, вполне, — кивнул он.

Девушка окинула его странным взглядом и удалилась.

Еще его нервировало, то двадцатка новых призрачных агентов следует за ним, и что больше никто этого не видит.

Сергей Захарович вошел в кабинет с тяжкими мыслями. Ему уже хотелось избавиться от присутствия призраков. Но он понимал, что невозможно, и теперь он будет видеть их всегда. Стоит поинтересоваться у императора, можно ли отключать эту способность хотя бы на время. А то теперь будет очень некомфортно засыпать.

Лаврентьев сел на свое место, а призраки выстроились перед ним в ряд.

— У меня для вас первое задание, — сообщил он. — Найдите в ведомстве разведки всех крыс.

Призраки синхронно кивнули и отправились выполнять. А они не больно-то разговорчивые!

Хотя Сергей Захарович был уверен, что крыс сейчас тут нет. Что ж, это будет первый экзамен для нового отряда. И от того, как они его пройдут, уже будет зависеть степень важности поручений, которые они будут выполнять.