Код Заражения-2

Глава 15.

Аномальную оторванность этого места от мира, я прочувствовал, лишь осматривая окрестности с крыши шестнадцатиэтажки. После предварительной договорённости с местными Динамит вывел нас наверх и, проведя меж сотен лотков с растущим картофелем и прочей зеленью, наглядно продемонстрировал, что здесь твориться.

За полосой парковой зоны зияло исполинское чёрное пятно. Поначалу мне показалось, что его границы теряются, но присмотревшись, я заметил на горизонте зелёную полоску. Всё внутри этой черноты словно выгорело: деревья, остовы зданий, сама земля. Лишь кое-где пепельные прожилки прорезали унылый пейзаж, отчего он казался безжизненным.

Обходить это с востока невозможно из-за орды, живущей в метро. С запада, по словам Динамита, узкая полоса мирного поля тянулась на десять километров вдоль трассы. В отличие от периметра вокруг микрорайона, дальше уже давно никто не ставил новых мин, но и то, что осталось на полосе отчуждения, регулярно собирало кровавую жатву.

Торговый центр с оптовой базой примостился между трассой и чёрным пятном, и как уверял Динамит, обычные зомби туда почему-то не совались. Токсичные твари из черноты иногда выползали, но надолго не задерживались среди буйно разрастающейся зелени. Видимо, что-то их отталкивало.

Достав смартфон, я просканировал окрестности. Над недостроенной станцией метро клубилось огромное скопление серых нитей. Но больше всего удивили те нити, что вились над чернотой. Они оказались угольно-чёрные. При этом я заметил странный эффект на границе секторов: серые и чёрные нити старательно избегали соприкосновения, не смешивались и буквально держали дистанцию.

***

– Патч с дезинфицирующей жидкостью из клеммы я убрал, так что бульканья из дыхательной системы никто не услышит. Вентиляция шлема нагнетает воздух принудительно из клапанов на затылке. Выдыхаемая смесь выходит через форсунки на шее, – коротко проинструктировав меня, семнадцатый протянул шлем с цифрой тридцать на активном наушнике, и я водрузил его на голову.

Курт стоял рядом, явно недовольный тем, что пришлось отдать на время свою броню и оружие. Но другой идеи, как хоть немного обезопасить человека, добровольно лезущего в логово зомби, ни у кого не возникло.

Отличная броня после быстрой подгонки села как влитая. Сорок килограммов титановых пластин, кевлара и керамо-графенового композита равномерно распределились по телу, совершенно не сковывая движений.

В титановом шлеме тут же заработали внешние микрофоны, усиливая звуки и автоматически подавляя лишний шум. Я услышал, как направляющие с щелчком соединились с внутренним скелетом брони. Частичная состыковка со шлемом, как я понял, требовалась не только для герметизации, как в скафандре, но и для того, чтобы в случае попадания пули импульс от резкого рывка не сломал шею, а равномерно распределился по верхней части брони.

Облачившись, я невольно пожалел, что прежде не доводилось пользоваться подобным доспехом штурмовика. В рукопашной с халком он, конечно, не спасёт, но, чтобы меня убить, мутанту придётся немного попотеть.

– Всё готово. Скелетный каркас комплекта не оборудован сервоприводами, но сочленения слегка подпружинены, так что в бою перемещаться на пятнадцать процентов легче, – предупредил Бьёрн и передал мне крупнокалиберную автоматическую винтовку, похожую на немного укороченную версию AR-15.

– Как включить умный прицел, про который ты говорил?

Семнадцатый коснулся контактной панельки под цифрой тридцать на шлеме. В тот же миг на внутреннем щитке появилась светящаяся точка, послушно следовавшая за стволом, словно в голографическом прицеле.

– Датчики на винтовке синхронизированы со встроенной в шлем системой прицеливания, надеюсь, ты понимаешь, как это работает? Кроме того, камеры шлема не просто фиксируют происходящее. Специально обученная нейросеть помечает и классифицирует противников и даже может засечь появившийся в зоне видимости беспилотник. Метки появятся на интерактивной панели. Над щитком есть экран, показывающий вид с камеры на затылке.

– Понятно. А теперь объясни про специальные боеприпасы.

Вытащив из своей разгрузки пузатый магазин, семнадцатый вставил его в винтовку. Затем насадил прямо на пламегаситель банку глушителя и с щелчком зафиксировал её.

– В магазине – специальные боеприпасы для бесшумной стрельбы. У нас осталось всего двадцать патронов. После того как используешь, можешь сразу скидывать глушитель, с обычными патронами он всё равно не работает. Выстрелишь пару раз крестовиками – его сорвёт. Стандартных боеприпасов у тебя в разгрузке восемь магазинов: четыре в подсумках на животе и по два на бёдрах. Пули бронзовые с вольфрамовым сердечником. При попадании в мутанта крестовые бронзовые лепестки раскрываются, значительно увеличивая останавливающий эффект, а сердечник, словно дротик, продолжает движение и пробивает противника насквозь. Если повезёт продырявить один из нервных центров, можно вырубить халка на какое-то время, одним выстрелом. Одно плохо: в цели, находящиеся дальше трёхсот метров, можешь даже не пытаться стрелять – это неэффективно.

Я видел в бою действие крестовых бронзовых пуль и оценил по достоинству их убойность. Сравнить можно разве что с двенадцатимиллиметровыми бронебойными пулями для тяжёлых снайперских винтовок и пулемётов типа ДШК.

– Кроме того, у тебя в кобуре двадцатизарядный «Глок» с глушителем, в ножнах на поясе – штык-нож, а в подсумках – две химические гранаты с быстротвердеющими волокнами и четыре осколочные.

– Ну что ж, надеюсь, этого хватит, – проговорил я и посмотрел на Курта с Бьёрном.

Несмотря на шестичасовой сон, пронумерованные явно ещё не отошли от стимулятора, вколотого Мартой перед вылазкой в Московский метрополитен. Как я понял, препарат был похож на сыворотку Борзова. С тех пор как мы прибыли сюда, капитан ФСБ спал как убитый. У него поднялась температура, но вроде бы хуже не становилось. Возможно, опасное спецсредство, по уверению матери, заживляющее даже смертельные раны, всё-таки подействовало.

– Уже стемнело, пора, – поторопил Динамит. – Если выберешься из коллектора после восхода, люди Азиза, сидящие на крыше торгового центра, точно засекут.

Уговоры были излишни: раз решил, откладывать не стоит. Бросив взгляд на спящих на диване детей, я развернулся, чтобы выйти. Бьёрн, облачённый в такую же броню, но с цифрами семнадцать, двинулся следом.

Нам предстояло пробраться по руинам многоэтажки до спуска в коллектор, где Динамит и Семнадцатый останутся ждать моего возвращения из логова гастеров.

Уже на выходе из убежища меня догнала Марта и попросила на две минуты всех задержаться. Подключив индивидуальный канал связи, она прямо спросила:

– Зачем ты взял с собой флешку с информацией, которую передала тебе Ольга Петровна?

– Марта, после того как мы отсюда выберемся, и кое-что решим, я тебе её отдам. Тем более что мне разрешили это сделать, – честно пообещал я.

– Макс, ты ставишь на кон очень многое. То, что на флешке, жизненно важно для нашего вымирающего вида. Если там, откуда мы прибыли, узнают об обнаружении базы данных доцента Воронцова, они немедленно пришлют кавалерию и эвакуируют всех, на кого ты укажешь. У тебя будет всё, что только можно заполучить в личное владение.

– Всё, что захочу – это понятие слишком расплывчатое. Скажи конкретно, что ты подразумеваешь?

– Человек, который нас послал, может поселить тебя и твою семью на роскошной вилле, находящейся на тропическом острове, где никогда не видели зомби и растут одни пальмы.

– Вот как. Соблазнительно, но я как-то больше наши берёзки люблю. Да и во всемогущество вашего хозяина не особо верю. Скажи, Марта, честно: после выхода из метро ты пыталась подать сигнал своим нанимателям?

Марта злобно зыркнула, словно я задел больное место, и неохотно кивнула.

– У меня и у Генриха в костюмы вшиты спутниковые маячки. Мы активировали их сразу, как вышли на поверхность. Судя по меткам на информационных табло, маячки были дезактивированы дистанционно. Это могли сделать только операторы корпоративного координационного центра.

– Значит, пославший вас в Россию большой человек решил, что миссия провалена и отдал команду подчистить хвосты. Логично: незачем тратить ценный и практически невосполнимый ресурс.

– Скорее всего, ты прав, – неохотно признала Марта. – Но это не отменяет ценность флешки. Макс, тебе вообще не обязательно лезть в логово заражённых. У тебя есть спутниковый телефон. Дай его мне, и я наберу всего один номер, и сюда через два-три часа прилетят вертолёты с резервной боевой группой.

– Нет, Марта, извини, телефон я тебе пока не дам. И вообще, не советую спешить с передачей данных в центр после того, как я отдам тебе флешку. Подумай сама: как только ты всё отдашь хозяину, прибывшая на помощь группа боевого охранения может мгновенно превратиться в команду зачистки.

Выслушав меня, Марта задумалась. Пройдя мимо неё, я начал спускаться по лестнице с остальными. Несмотря на кажущуюся неудачной беседу, появилось удовлетворение, ведь, кажется, мне удалось посеять в её сознании зерно сомнения. Теперь оставалось ждать всходов, а потом поговорить с Мартой по душам об интересующих меня вопросах. Ведь, по словам матери, у неё могли быть на них ответы.

***

Динамит и Бьёрн с грохотом откинули чугунную решётку ливнёвки, и я, повинуясь гравитации, нырнул ногами вперёд в зияющую пасть коллектора. Сплетённая из парашютной стропы верёвка с узлами, помогла скользнуть на пятиметровую глубину, в объятия немного подтопленного резервуара для дождевой воды.

Несмотря на мутную жижу, плескавшуюся выше колен, прорезиненная подкладка костюма надёжно сдерживала натиск влаги, оставляя ноги сухими. Тяжёлые, химозные ароматы, лишь частично заглушённые фильтрами, не оставляли сомнений – зомби наведывались сюда регулярно. Подтверждением служил раздроблённый череп в куче мусора и несколько костей с характерными следами работы зубов.

Добравшись до полутораметровой трубы, уходящей в направлении торгового центра, я активировал инфракрасную подсветку. Она позволяла моим мутировавшим глазам видеть в темноте дальше, чем ПНВ, встроенному в шлем.

Ползущего по трубе зомби я заметил гораздо раньше, чем его идентифицировала поисковая система шлема, и пометила красным квадратиком. Нижняя часть туловища заражённого, волочилась по грязи. Похоже, ноги отсутствовали как класс, а сам обрубок тела, напитанный влагой, раздулся до гротескных размеров.

Зачастую способность впитывать влагу кожей – заставляла зомби избегать открытой воды. Нередки были случаи, когда люди, спасаясь от преследования, просто перебегали ручей шириной два-три метра, и большинство зомби прекращали погоню.

Однако те заражённые, кто пересиливал инстинкт, становились особенно опасными, подстерегая путников там, где их меньше всего ожидают – в болотах, на берегах рек и вот в таких отстойниках. Именно такого монстра я сейчас и наблюдал.

Достав Глок из кобуры, я навинтил глушитель и прицелился в голову приближающейся твари, но стрелять не стал. Ведь в случае её гибели в трубе, мне придётся перебираться через гору осклизлого студня, в который превратилась плоть зомби.

Отступив в сторону, я дождался, когда водянистая тварь выползет наружу и начнёт жадно втягивать воздух раздутыми ноздрями. Уродливая, плешивая голова завертелась на неестественно удлинённой шее из стороны в сторону, словно у гигантской черепахи.

Мутные глаза вспыхнули красным. Тварь явно меня заметила, но, вместо того чтобы ринуться в атаку, начала пятиться к противоположной стене отстойника. Решив проверить свою теорию, я достал смартфон и увидел многочисленные нити, окутывающие голову ползуна.

Часть из них тянулась ко мне и, словно обжигаясь, судорожно отдёргивалась. Но гораздо больше нитей уходило в трубу сливного коллектора. Я не понимал природу этих невидимых связей, но интуиция настойчиво шептала, что ползуна лучше вообще не трогать.

Он не походил на зомби-нюхачей, постоянно сканирующих пространство в поисках живой плоти, но, судя по моим догадкам, выполнял некую координирующую функцию в колони заражённых.

Прижавшись к стене, я скользнул в чрево трубы и, согнувшись в три погибели, побрёл по ней, стараясь ступать как можно тише по грязевой жиже. По сторонам регулярно встречались вертикальные сливные каналы, ведущие к решёткам сливов, расположенным на уровне дорог жилого микрорайона. Осмотр этих каналов не выявил ничего подозрительного, так что я беспрепятственно добрался до развилки, где сходились две трубы.

Здесь я наткнулся на расчленённый труп в остатках бронежилета и с искорёженным автоматом. Судя по обглоданным костям и полному отсутствию характерного запаха, бедолагу затащили в коллектор давным-давно. Следы от пуль на стенах трубы свидетельствовали о яростном, но тщетном сопротивлении.

Динамит предоставил предельно чёткий маршрут. Сориентировавшись, я, выбрав трубу, уходящую влево. До конца путешествия по канализационной системе пришлось сделать ещё один поворот.

Судя по расстоянию, я уже пересёк под землёй огромную заасфальтированную площадку и проник под торговый центр. Следующий ориентир, указанный Динамитом, располагался ещё в одном отстойнике. Это была надпись на стене: «Выход на парковку». Намалёванная белой краской стрелка, указывающая на лестничный пролёт.

Поднявшись по лестнице на несколько метров выше, я увидел развороченные взрывом стальные двери, за которыми простиралась сама парковка. Выйдя на подземный уровень торгового центра, снова включил сканер. Проследил направление пучка серых нитей, идущих от ползуна, я без труда обнаружил гору сваленных в кучу тел.

Можно было бы принять их за мертвецов, но мирное сопение и судорожные подёргивания конечностей выдавали их истинную сущность – это была лёжка небольшой колонии зомби.

По моим оценкам, как разведчика, не раз видевшего подобное, здесь не больше сотни тел. Однако, если они внезапно проснутся и бросятся в атаку, мне не поможет ни продвинутая броня, ни первоклассное оружие.

Электронная система шлема, посчитала противников, пометив тех, что видны квадратиками, и выдала заключение – я не жилец.

Среди заражённых не было видно крупных мутантов, но и обычных, сильных зомби с окостеневшими когтями и деформированными зубами вполне достаточно, чтобы меня завалить, переломать кости и рвать до тех пор, пока не доберутся до плоти.

Контроль за окружающей обстановкой осуществляли несколько зомби-одиночек. Они замерли возле колонн и у перекрытого решёткой выхода на лестницу. Каждая тварь периодически дёргала головой, словно прислушиваясь к малейшему шороху.

Изучив нити, связывающие их с остальными, я обнаружил, что их очень мало. В отличие от них, у ползуна было на порядок больше связей. Это открытие меня удивило, ведь раньше я считал ползунов просто калеками, на которых чаще всего не стоит тратить патроны.

Похоже, интуитивное решение не убивать раздутого, похожего на черепаху слизня, оказалось верным – стая зомби осталась спокойной.

Следуя плану Динамита, я пересёк парковку и обнаружил возле забаррикадированной лестницы распахнутый вход в шахту лифта. Здесь я снял рюкзак, выданный Динамитом перед спуском, и поставил его рядом с решёткой. Затем размотал детонирующий шнур и закрепил его на стене, чтобы он не промок.

Содержимое рюкзака – около десяти килограммов тротила, извлечённого из противотанковых мин. Этого вполне хватит, чтобы уничтожить решётку и стальную дверь за ней, но недостаточно, чтобы обрушить лестничный пролёт. Длины шнура, по моим расчётам, должно хватить минут на пятнадцать горения.

Поначалу я отказался, когда Динамит в последнюю минуту предложил установить этот «сюрприз», но потом согласился. В любом случае решение поджигать шнур или нет, я приму сам, исходя из обстановки наверху.

Закончив с установкой фугаса, я обошёл зомби, упёршегося лбом в стену, и забрался в лифтовую шахту. Она оказалась намного меньше той, что вела на подземный уровень исследовательского центра, но для одного человека вполне просторно.

Честно говоря, забрызганные кровью стены оптимизма не внушали. К тому же рваное тряпьё под ногами ужасно воняло. Частично помогали фильтры дыхательной системы, но без специальной очищающей жидкости эффективность падала.

Обнаружив кабель-канал, о котором говорил Динамит, я разогнул жестяные скобы и вытащил оттуда часть толстенного электрического кабеля. Потянув его от стены, увидел, что расположенные выше проржавевшие скобы неохотно поддаются.

Ну а дальше – дело техники. Стараясь не соскользнуть, я полез вверх, аккуратно перебирая руками и опираясь ребристыми подошвами о стену. Когда-то, будучи хорошо натренированным солдатом, я вряд ли смог бы преодолеть подъём на пятнадцать метров в полной боевой экипировке. Но после серии заражений я стал гораздо выносливее и мог бы сделать это намного быстрее, если бы не необходимость соблюдать тишину.

Добравшись до пробитого взрывом дна лифтовой кабины, я подтянулся и выглянул наружу. Взору предстала разгромленная касса кинотеатра с закопчёнными афишами киноблокбастеров и прилавком, где когда-то продавали попкорн. Дальше виднелся вход в выгоревший кинозал. Вокруг не было ни души, и я спокойно выбрался из шахты и спрятался за кучей картонных киногероев, чудом уцелевших в игровой зоне.

Честно говоря, несмотря на рассказы Динамита и подтверждения Хромого, я давно привык делить всю входящую информацию на четыре. Опыт подсказывал, что люди склонны преувеличивать чужие недостатки и скрывать свои собственные, чтобы навязать именно свою точку зрения.

Мы слышали только одну версию событий, произошедших в микрорайоне за последние два года. Интуиция подсказывала, что жители шестнадцатиэтажки навряд ли желают нам зла, но и в непрекращающийся террор со стороны люде Азиза я верил с трудом.

Конечно, после заражения все изменились, но те редкие гастарбайтеры, что мне встречались в рабочем посёлке, чаще всего вели себя адекватнее многих коренных жителей Российской Федерации.

Поэтому, чтобы сделать выводы, мне сначала нужно всё лично проверить.

Первое, что я услышал, – это едва различимая восточная музыка, доносившаяся с первого уровня торгового центра. Беглый осмотр показал, что третий и второй уровни полностью разорены. Вниз по-прежнему можно было спуститься по одному из эскалаторов, но остальные были специально взорваны. Именно возле единственного эскалатора, в свете расставленных электрических светильников, я и заметил первого местного обитателя.

Это был мужчина, вооружённый автоматом, сидевший в роскошном кресле за прилавком сувенирной лавки. Судя по его расслабленному виду, этот пост считался безопасным и, скорее всего, служил для того, чтобы не пропускать наверх тех, кого не положено.

Немного понаблюдав, я заметил ещё двоих парней, прогуливавшихся по периметру нижнего уровня торгового центра. Закончив обход, они уселись рядом с постовым и начали играть с ним в нарды.

Не обнаружив ничего криминального, я почуял манящий запах восточного плова и начал пробираться к противоположному концу торгового центра, туда, где находился фуд-корт.

Как выяснилось спустя несколько минут, музыка доносилась из брендовой бургерной, расположенной на первом уровне, справа от главного входа в торговый центр. Видимо, местные использовали эти помещения для приготовления пищи и проживания.

Житейский шум, доносившийся снизу, заглушал хруст стекла, то и дело раздававшийся под моими ребристыми подошвами. Иначе передвигаться было практически невозможно, так как большая часть витрин бутиков и магазинов была разбита вдребезги.

Как и предполагал, часть товара осталась на полках, другая кое-как сложена в более или менее сухих закутках, а третья, раскидана, частично затоптана и пришла в негодность. Намётанный глаз мародёра со стажем мгновенно определил: после начала заражения торговый центр избежал участи быть разграбленным толпами людей, и здесь до сих пор ещё было чем поживиться.

Похоже, после атаки боевой химией в микрорайоне выжило очень мало людей. Непонятно только одно, почему, имея под боком наполненные товарами, торговый центр и оптовую базу, эти люди не объединились, чтобы жить припеваючи, без вырезания соседей и грабежа случайных путников. По неведомой причине этого не произошло, и всё продолжало катиться к неизбежному мрачному финалу.

Когда до огромной зоны фудкорта оставалось не больше сотни метров, я, погружённый в раздумья, едва не угодил на глаза людям Азиза. Спасло лишь то, что я выбрал путь через разгромленный книжный магазин.

Чудом устоявшие полки с боевой фантастикой и фэнтези заслонили меня от двух суровых бородачей, вышедших из незамеченного прохода. Эта пара разительно отличалась по экипировке и вооружению от сопливых патрульных внизу.

Не заметив меня, они собирались пройти мимо книжного, переговариваясь и рассекая тьму мощным лучом фонаря. Усиленная аудиосистема шлемов выхватывала обрывки фраз, дав возможность их подслушать.

– Рашид опять всю ночь на крыше проторчит в обнимку со своей винтовкой. А завтра Азиз может нас к многоэтажкам погнать, всё проверить. Али, вот зачем ты ему сказал, что тебе что-то померещилось?

– Надир, но я реально кого-то видел в бинокль. Очень далеко, но несколько фигур точно шли в нашу сторону, от прогремевшего взрыва. А потом я видел сквозь кроны деревьев, как кто-то шёл по аллее.

– Да там постоянно что-то мелькает между деревьями. Скорее всего, это этот придурок Динамит, ставит новые мины. А то, что ты видел вдалеке, это были зомби.

– Зомби, везде вокруг эти зомби. Как же они надоели. Вот скажи мне, Надир, зачем братья держат их прямо здесь? Мало им той рыжей шлюхи, что давно мозгами тронулась? Будь моя воля, я бы всех, кто в клетках сидит, давно перестрелял, а потом бы и парковку подземную зачистил от нечисти.

– Эх, Али, Али, зелен ты ещё. Вот сходи завтра со мной к рыжей бестии, сам всё поймёшь. И вот ещё что: не вздумай нести подобную чушь при Азизе или Рашиде, иначе они забудут, что ты их земляк.

Я заметил, как говоривший последним указал на перегородку из пеноблоков, отделяющую половину фудкорта. А сами бойцы вышли из дверей, ведущих, судя по значкам, к туалетам и лестнице на крышу.

Дождавшись, пока бородачи скроются из виду, я уже собирался проскочить опасное место, но в этот момент отворилась незаметная дверца в перегородке. Оттуда вышли здоровенный усатый мужик с пистолетом, Стечкин в деревянной кобуре и парень с автоматом, освещающий фонарём их путь.

Они быстро прошли с другой стороны, от огороженного проёма и направились к эскалатору. Я едва успел разглядеть усатого, но, судя по его холёному виду, это вполне мог быть сам Азиз.

Выждав ещё немного, я, наконец, добрался до перегородки и уже на подходе услышал всхлипывания и злобные шипения. Дверь не была заперта, и увиденное за ней в кромешной тьме заставило вмиг закипеть от ярости.

Посреди огороженной зоны стояла длиннющая клетка, разделённая на три части. В боковых отсеках томились по две обнажённые зомби женского пола. Они были прикованы наручниками к верхним решёткам. Твари, извиваясь, шипели, как змеи, и оскаливали рты. Но не это заставило мои зубы скрежетать от злости.

В центральной камере, прикованная к дивану по рукам и ногам, лежала рыжая женщина. Она не видела меня в темноте, но явно почувствовала чьё-то появление. Вздрогнув, она попыталась прикрыть обнажённое тело клетчатым пледом и быстро зашептала себе под нос нечто нечленораздельное, отдалённо похожее на молитву.