Код Кентавра

ЧАСТЬ 3: РАССВЕТ НАД ЦИТАДЕЛЬЮ Глава 20: Капкан для Землянки

Технические туннели Цитадели превратились для Лины и Кайдена в мрачный, клаустрофобный лабиринт. Они двигались быстро, почти не разговаривая, Кайден вел их по сложным, запутанным маршрутам, используя короткие перебежки по пустынным коридорам нижних уровней и снова ныряя в спасительную темноту вентиляционных шахт или кабельных коллекторов. Воздух здесь был тяжелым, пах пылью, озоном и перегретым металлом. Тусклые аварийные лампы отбрасывали длинные, пляшущие тени, превращая каждое пересечение туннелей в потенциальную засаду.

Лина старалась не отставать, превозмогая усталость и боль в ноющих мышцах. Ее мысли метались между страхом быть пойманной, чувством вины за Лору и отчаянной надеждой на спасение. Чип с доказательствами лежал в потайном кармане ее формы, ощущаясь одновременно и спасательным кругом, и тяжелым якорем. Она доверяла Кайдену, его знанию Цитадели, его силе. Но она видела и напряжение на его лице, то, как он постоянно проверял свой комм, сканируя эфир на предмет сигналов погони или ловушек. Они оба понимали — их время на исходе. Служба безопасности под командованием Шарда и люди, стоящие за «Химерой», не оставят камня на камне, чтобы найти их.

— Старый транспортный туннель должен быть где-то здесь, — прошептал Кайден, сверяясь со схемой на своем комме, когда они остановились на очередной развилке в гудящем от работающих генераторов отсеке. — Еще пара уровней вниз. Но системы слежения в этом секторе активнее обычного. Шард не дурак, он понимает, что я попытаюсь использовать неочевидные пути.

Он посмотрел на Лину, его глаза в полумраке казались почти черными.

— Нам придется разделиться на короткое время. Я отвлеку патруль, который идет по нашему следу, уведу их в сторону. Ты должна будешь пройти этот участок одна. Вот маршрут, — он быстро загрузил схему на ее комм. — Двигайся тихо, не используй комм для связи, если не будет крайней необходимости. Встречаемся через пятнадцать минут у входа в туннель, координаты я тебе скинул. Если меня не будет через двадцать минут — уходи без меня. Поняла?

Лина похолодела. Разделиться? Одна? В этих лабиринтах, когда за ней охотится вся Академия?

— Но… сэр… Кайден… это слишком опасно! Что, если с вами что-то случится?

— Я справлюсь, — отрезал он жестко, но в его глазах мелькнула тень той самой уязвимости, которую она видела раньше. — Я умею исчезать, когда нужно. А вот тебя одну они могут и пропустить, если будешь осторожна. Это единственный шанс. Пятнадцать минут, Лина. У входа в туннель. Не опаздывай. И будь предельно внимательна.

Он коснулся ее плеча — жест поддержки или прощания? — а затем растворился в тенях одного из боковых коридоров. Через мгновение оттуда донеслись звуки — короткая вспышка выстрела (явно для отвлечения внимания), а затем — удаляющийся топот ботинок и крики преследователей. Он увел их за собой.

Лина осталась одна в гулкой тишине технического отсека. Пятнадцать минут. Маршрут на ее комме выглядел сложным — узкие проходы, вертикальные шахты, зоны с работающим оборудованием. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь, и двинулась вперед, следуя указаниям схемы.

Она шла, крадучись, прислушиваясь к каждому звуку, замирая при малейшем шорохе. Адреналин обострил ее чувства до предела. Она почти физически ощущала опасность, таящуюся за каждым углом. Несколько раз ей пришлось прятаться в нишах или за оборудованием, пропуская мимо патрули службы безопасности, которые прочесывали нижние уровни. Один раз она едва успела увернуться от сканирующего луча поискового дроида.

Наконец, следуя схеме, она вышла к массивной, покрытой ржавчиной гермодвери с едва различимой маркировкой старого транспортного туннеля. Место было глухим, заброшенным. Похоже, сюда действительно редко кто заглядывал. Она посмотрела на таймер комма — прошло почти пятнадцать минут. Кайдена не было. Тревога снова сжала ее сердце. Что, если он не смог уйти от погони? Что, если его схватили? Мысль об этом была невыносимой.

Она подождала еще пять минут, нервно расхаживая перед гермодверью. Двадцать минут истекли. Его не было. «Уходи без меня», — прозвучал в ее голове его приказ. Но как она могла его бросить? Что ей делать одной? Куда идти?

И тут она услышала звук — тихий шорох со стороны одного из боковых проходов, который не был отмечен на ее схеме. Шаги? Или просто крысы? Она замерла, прислушиваясь. Шаги приближались. Несколько человек. Они двигались осторожно, но уверенно. Это не Кайден. Это засада? Они ждали ее здесь?

Лина отступила в тень, ища укрытие. Но было поздно. Из прохода вышли трое. Не служба безопасности. И не наемники в масках. Это были кадеты. Дариан ворр Нал и двое его приспешников. На лице Дариана играла триумфующая, злобная улыбка.

— Попалась, землянка, — прошипел он, поднимая бластерный пистолет. — Думала, сможешь сбежать? Какая наивность. Мы знали, что Вольф попытается использовать этот туннель. Старый трюк. И мы ждали тебя здесь. Где твой драгоценный капитан? Бросил тебя? Или его уже упаковали наши друзья из службы безопасности?

Лина смотрела на них, чувствуя, как ледяной ужас сковывает ее. Это была ловушка. И Кайден повел ее прямо в нее? Или его тоже обманули? Она была одна против троих вооруженных врагов, в глухом тупике на дне Цитадели. Капкан захлопнулся.

— Что тебе нужно, Нал? — спросила Лина, стараясь, чтобы голос не дрожал. Отступать было некуда, нужно было тянуть время, думать. — Зачем все это?

— Что мне нужно? — Дариан усмехнулся, медленно подходя к ней, его пистолет был направлен ей в грудь. Его дружки обошли ее с флангов, отрезая последние пути к отступлению. — Мне нужно то, что принадлежит мне по праву. Контроль. Власть. И мне нужно убрать мусор, который мешается под ногами. Такой мусор, как ты, аномалия. И твой дружок Корвус, если он еще жив. И даже такой пережиток прошлого, как Вольф, который возомнил себя защитником справедливости.

Он остановился в паре шагов от нее.

— Но больше всего мне нужен этот чип, — он кивнул на ее карман. — Информация, которую ты украла у доктора Эша. Она слишком опасна в чужих руках. Особенно в руках таких, как ты или Вольф. Отдай чип по-хорошему, землянка, и, возможно, твоя смерть будет быстрой.

Лина смотрела в его полные ненависти глаза. Отдать чип? Ее единственное оружие, единственное доказательство? Никогда.

— Я не знаю, о каком чипе ты говоришь, — солгала она.

— Не знаешь? — Дариан вздохнул с притворным сожалением. — Жаль. Придется искать самим. Парни, возьмите ее. И чип не повредите. Доктор Эш будет очень недоволен, если его исследования пропадут.

Двое приспешников двинулись к ней. Лина приготовилась к бою, к последнему отчаянному рывку. Она знала, что шансов почти нет, но сдаваться не собиралась. Она успеет применить силу, хотя бы попытается…

Но тут произошло то, чего не ожидал никто. Из темноты за спиной Дариана раздался сухой щелчок бластера, снятого с предохранителя.

— Я бы на твоем месте не торопился, Нал, — голос Кайдена прозвучал тихо, но в нем была смертельная угроза. Он стоял в тени другого прохода, незамеченный никем, его бластер был нацелен прямо в затылок Дариану. Он все-таки пришел. Он не бросил ее.

Дариан замер, его лицо исказилось от ярости и… страха?

— Вольф! Какого черта⁈ Ты должен был быть…

— Занят погоней за ложным следом, который ты так любезно подстроил? — закончил за него Кайден с ледяной усмешкой. — Я знаю твои методы, Нал. И методы твоих покровителей. Вы недооценили меня. И ее.

Приспешники Дариана растерянно замерли, не зная, что делать — атаковать Лину или пытаться помочь своему лидеру.

— Опустите оружие, — приказал Кайден тем же смертельно-спокойным тоном. — Оба. Иначе ваш драгоценный наследник Дома ворр Нал получит новую дырку в голове. Очень неаристократичную.

Парни заколебались, но вид бластера у затылка их босса был убедительным аргументом. Они медленно опустили оружие.

— А теперь ты, Нал, — Кайден шагнул вперед, не опуская бластер. — Брось свой пистолет. Медленно.

Дариан колебался лишь мгновение. Он был в ярости, но не был идиотом. Он медленно положил свой бластер на пол.

— Ты пожалеешь об этом, Вольф! — прошипел он. — Ты идешь против системы! Против таких сил, о которых ты даже не догадываешься! Тебя уничтожат! Вас обоих!

— Возможно, — Кайден подошел к нему вплотную, его глаза горели холодным огнем. — Но сначала я узнаю правду. Всю правду. О «Химере». О докторе Эше. О «Кураторе Ноль». О том, что вы сделали с Каэлой Рин и Корвусом. И о том, какую роль во всем этом играл твой драгоценный Дом.

Он резким движением выбил Дариана из равновесия и прижал его к стене, заломив руку за спину.

— Лина, подбери их оружие, — бросил он ей.

Лина, все еще находясь в легком шоке от его появления и стремительной развязки, поспешно собрала бластеры нападавших. Теперь преимущество было на их стороне. Но что дальше? Они не могли просто так уйти, оставив Дариана и его людей здесь. Они поднимут тревогу, как только Кайден их отпустит.

— Что… что мы будем с ними делать? — спросила она Кайдена.

Кайден посмотрел на извивающегося от боли и ярости Дариана, затем на его перепуганных дружков. В его глазах на мгновение мелькнула безжалостность. Он мог бы их просто убить. Это решило бы многие проблемы. Приказ на ликвидацию был у него в кармане, и он мог бы представить это как самооборону или выполнение приказа, слегка подкорректировав факты. Он был палачом, которого прислала система. И он мог исполнить приговор.

Но он посмотрел на Лину. На ее испуганное, но решительное лицо. На чип с правдой у нее в руке. Он вспомнил «Триаду». Он вспомнил свой выбор. Нет. Он больше не будет палачом системы.

— Свяжем их и оставим здесь, — решил он. — У нас нет времени на допросы или убийства. Нам нужно уходить. Туннель ждет.

Он быстро и умело обездвижил Дариана и его людей, используя стандартные парализующие заряды на минимальной мощности и захваченные ими же средства для связывания.

— Они придут в себя через пару часов, — сказал он Лине. — К тому времени мы должны быть уже далеко. Идем.

Он снова взял ее за руку, и они бросились к заветной гермодвери транспортного туннеля. Капкан, расставленный для Лины, обернулся ловушкой для самих охотников. Но главная битва была еще впереди. И правда, которую они несли с собой, стоила очень дорого.