Цепеш IV. Князь по крови

Глава 9

Как и ожидалось, никакой информации о случившемся в прессу не просочилось.

Следующим утром я спокойно завтракал, параллельно читая местную газету и… ничего. Вообще ничего про вчерашнюю аварию там не было. Впрочем, как и во всей городской прессе. Вообще! Совсем! Ни одной даже малюсенькой заметки. А ведь подобные события пусть и далеко не на первой полосе, но всегда освещаются. Особенно если происходит это в центре города. А вывод из этого можно сделать весьма тривиальный. Всё это покушение организовал точно Стефан Батори. Если раньше я ещё допускал мысль, что сделать всё мог кто-то другой, всё же врагов желающих смерти у меня хватает. То сейчас абсолютно точно уверен, что это дело рук Стефана. Только он способен контролировать прессу своего города.

И тут надо сказать, он даже немного впечатлил. Всё же пусть это и не что-то глобальное, но скрыть даже такую простую новость довольно сложно. Уж больно много в наше время развелось всяких свободных журналистов. Не говоря уже про банальный интернет и блогеров. Но даже там не было ни единого видео с аварией. Хотя… Не могу сказать, что это прям заслуга именно Стефана. Скорее его почившего отца, что оставил сыну работающую как часы систему. И как бы я не ненавидел род Батори, но такой профессионализм невозможно не уважать. Старик Фейн знал своё дело. Даже жаль что умер своей смертью, а не погиб от моей руки.

Вот и получается, что Стефан, по сути, пользуется лишь достижениями своих предков. Не то чтобы я это осуждал… Всё же все мы аристократы занимаемся тем же самым. Используем то, что оставили нам предки. Вопрос лишь в том, сможем ли мы сохранить и приумножить их наследие или же разбазарим и останемся ни с чем. Сколько уже подобных случаев я знаю, даже не перечесть. Даже самые древние и крепкие рода могут потерять всю свою былую силу всего за одно поколение. Один человек может уничтожить сотни лет достижений. И это печально. Хотя как раз таки среди древнейших родов подобных случаев куда меньше. Всё же запас прочности, так сказать, у них побольше. Но оно и понятно, если бы они не умели сохранять свои богатства, то и не просуществовали бы столько лет. С молодыми родам такое происходит сплошь и рядом. В среднем, все эти молодые аристократы живут три поколения. Первое — накапливает богатство. Второе — пытается всё это сохранить под присмотром старшего. — Ну а третье — всё тратит. Бывают исключения, но они лишь подтверждают это правило.

Хотя бывают и исключения даже из этих исключений. Да, чаще всего наследие рода неотрывно связано с его богатством. Но бывают и иные случаи. Один из ярчайших примеров подобного — род де Бержерак, что существует и по сей год. Несмотря на сотни лет существования, они ни в одном поколении не смогли накопить хоть что-то. Всё что зарабатывают, тут же тратят. Чаще всего служат в армии, заодно подрабатывая наёмными брётерами. Хотя вру. Кое-что они сохранить всё же смогли, а именно: знания о магии и опыт предков. Не зря их считают одними из лучших дуэлянтов в мире. Их основатель Сирано де Бержерак прославился не только своим поэтическим даром, но и дуэльным. Он не проиграл ни одной своей дуэли, но в то же время всё заработанное пропивал в кабаках и тратил на дам. Его наследники не отставали, повторяя подвиги истинного гасконца. Нынешний глава их рода, говорят, настолько достал своими постоянными дуэлями Парижан, что его хотят отправить куда-нибудь подальше в качестве посла. Остался лишь вопрос, кто же получит это наказание…

Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к газетам. Пусть новость связанную с покушением на меня и исключили, но вот чего убрать никак не получилось, так это моего заявления перед журналистами. Слишком уж много там вокруг было известных людей, чтобы вот так просто замолчать подобное. Совсем иной масштаб события. Единственное что удалось сделать, так это убрать моё заявление с первой на вторую или третью полосу. Что, если честно, смотрелось даже слегка комично. Ведь фактически в этот день не произошло ничего особо интересного. Вот и получается, что на прямо перед моим заявлением на первой полосе стояли новости с заголовком типа: «В местном зоопарке родился новый тигрёнок». Мило, согласен, но… Тут и так всё понятно даже самым полным идиотам.

Но да плевать. Чего-то подобного я и ожидал. И меня всё устраивает. Ведь основной целью моего заявления было совсем не информирование общественности. О нет. Все кто должен получить это послание и так его получили, куда раньше, чем были опубликованы статьи. Теперь посмотрим как они на это отреагируют.

И тут мой завтрак оказался прерван раздавшимся стуком в дверь. Григор открыл, забрав у работника отеля какое-то письмо. Быстро проверив его на угрозы Брашов подошёл к столу, положив его передо мной. На первый взгляд вполне обычное письмо. Разве что бумага, из которой оно сделано, явно не дешёвая. Но вот какой-то подписи на нём не было. Лишь восковая печать, запечатывающая его. И надо сказать, герб на этой печати был мне знаком. Весьма сложный, но запоминающийся герб. Поделённый на шесть частей с изображением на них: воловьей головы с кольцом в носу, две накрест положенных стрелы с копьем посередине, белой птицей с крестом в клюве, чашей с мечом в ней, скрещеных сабель и крест между двумя лунами.

— Я ведь не ошибаюсь? — поднял я глаза на Григора.

— Нет. Всё верно. Это герб рода Могила. Вот только я не могу даже представить зачем им было бы нужно тебе писать, — словно на ядовитую змею смотрел на конверт Григор.

И его понять можно. С родом Могила у нас весьма противоречивые отношения. Начнём с того, что это ветвь Молдавского некогда княжеского рода. Хотя, у них там с этим всё ну очень сложно. Сколько у них успело разных родов посидеть на троне, даже не счесть. Что уж тут говорить, если даже мы там отметиться успели, как раз таки сместив род Могила. Затем они сменили нас, затем мы, затем снова они нас. В общем, весёлое было время.

Хотя, если уж говорить начистоту, то вражды родов как с теми же Османами у нас не было. Соперничество — да, было. Кровь между нами тоже пролилась. Но несмотря на это, войну на уничтожение никто не устраивал. Род Могила вообще отличался на диво разумным прагматизмом. И вот сейчас ко мне приходит письмо от члена этого рода. Даже интересно, что же он мог такое написать. Впрочем, чего гадать? Стоит прочесть и уже потом думать.

Аккуратно вскрыв письмо я погрузился в чтение. На большом белом листе с гербом всё того же рода было всего три коротких, рубленых предложения.

«Нам есть о чём поговорить. Шесть часов. Кафе: Весенняя свежесть.»

Я отложил письмо и откинулся на стуле, уставившись в потолок.

— Что думаешь? — повернул голову к Григору.

— Честно говоря — понятия не имею. Мы с их родом давно никак не контактировали. Официально — они поддерживают род Батори. Но всё это может быть только на словах. В каких-то делах князя они замечены не были. Просто спокойно живут и платят налоги. Ничего более, — задумчиво почесал он бороду. — Куда интереснее ситуация с местными жителями. Всё же Тырговиште ранее являлась столицей Валахии. Ваши предки оставили там довольно яркие следы. Хотя гарантировать, что вас там прям поддерживают, не могу. Но точно могу сказать, что жителей Бухареста они недолюбливают.

— Но это не значит, что и правящий род того же мнения, — поморщился я. — Это вполне может быть ловушкой. Впрочем, даже если это она и есть, я не могу отказаться. Слишком велик соблазн. Если удастся договориться хотя бы о нейтралитете, это может многое изменить. Ведь фактически их графство граничит как с Брашовым, так и с Бухарестом, являясь своеобразным мостом между ними. Если надо будет, они пропустят войска, а если нет, то задержат. Да, есть и другие пути, но этот самый быстрый. Могила это тоже явно понимает. Вопрос лишь в том, чего конкретно он хочет. А это можно выяснить только встретившись с ним.

— Ты всё правильно сказал. Так что даже пытаться отговаривать не буду. Риск есть, но он оправдан. Правда, охрану я всё же усилю.

За час до назначенного времени я покинул отель. Правда, пришлось воспользоваться чёрным ходом. Благо персонал отеля сталкивался с подобным явно не в первый раз, проводив нас к одному из таких выходов, являющихся тоннелем, выходящим примерно в квартале отсюда. Причём, насколько знаю, их тут далеко не один. Не я первый, не я последний из местных гостей, кто хочет покинуть отель незамеченным. И все выходы отсюда не знает никто, кроме местного управляющего. Естественно, за подобный сервис идёт дополнительная доплата. Но как по мне, оно того стоит.

Сейчас мне совсем не хочется привлекать к себе внимание. И уж точно никому не стоит знать, что я встречаюсь с Симеоном. Добравшись до места и убедившись, что поблизости нет наблюдателей, я вошёл в искомое кафе, на двери которого висела табличка: Закрыто.

Это оказалось небольшое помещение на пять столиков, сейчас полностью пустующих. Вернее, пустовали все, кроме одного. Там расположился мужчина лет тридцати на вид с ухоженной чёрной бородой, что спокойно попивал что-то из своей кружки.

— А вот и вы. Рад с вами, наконец, познакомиться, — он встал и протянул руку, когда я подошёл. — Извините, кофе не предлагаю. Баристе срочно понадобилось покинуть это место.

— А вы отчаянный человек. Сами пригласили, но явились совсем без охраны, — пожал ему руку.

Внутри никого лишнего не было. Это я ощущал своей магией. Снаружи тоже — это проверили мои люди. И это было странно.

— А зачем? — вернулся он за столик, предложив и мне присесть. — Вы меня не убьёте. Это просто бессмысленно. Вам от этого никакой выгоды. Вот умру я и что? Моё место займёт мой наследник, что точно станет вашим злейшим врагом. И пусть слухи о вас ходят противоречивые, впрочем, как и практически обо всех ваших предках, но безумцем я вас точно не считаю. Скорее уж рассчётливым прагматиком, точно таким же, как я сам. В данный момент мы оба заинтересованы в жизнях друг друга.

— Очень интересные слова, — присел я за столик. — Так позвольте же узнать, почему вы решили меня пригласить? Учитывая текущую обстановку, это становится весьма опасно. В первую очередь — для вас.

— Хотите говорить прямо? Уважаю такой подход. Да будет так. Я предлагаю союз, — выпалил он с лёгкой улыбкой на устах.

— Союз? Весьма странное предложение, учитывая прошлое противостояние наших родов.

— Дела давно минувших лет. Если посмотреть вглубь истории, то почти у каждого достаточно старого рода можно найти конфликты с другими столь же древними родами. Кровной вражды между нами нет и этого вполне достаточно. Сейчас же я предлагаю сотрудничество. Я помогу вам занять ваш престол. А позже, когда окрепнете, вы поможете мне вернуть мой. И все в выигрыше.

— Похоже, вы что-то перепутали. Мне кажется, я уже явно показал, что не претендую на престол Валахии… — начал было я, но был прерван.

— Ой, да кому вы это рассказываете, — махнул он рукой, посмотрев на меня с понимающей улыбкой. — Наши рода слишком давно друг друга знают, чтобы я поверил в этот бред. Чтобы Цепеши отказались от шанса вернуть свой титул в такой удобный момент? Ни за что не поверю, что у вас мог родиться кто-то подобный. Особенно учитывая то, что я слышал о вас. Так что давайте говорить напрямую. Баш на баш. Всё честно.

— Допустим. Просто допустим, что всё так и есть. У вас, наверняка, есть довольно широкая поддержка в Молдавии, если вы решились на подобное. Остаётся лишь найти большой камешек, что поможет вам выиграть. Вот только ложиться под кого-то крупного вы не хотите, так как останетесь должны слишком многое. Да и не так много игроков, что решатся на подобное. А я в данном случае, вполне неплохой вариант, если верну престол Валахии. Разумеется, в теории…

— Да. В теории всё верно.

— Но почему же вы не берёте в рассчёт то, что я сам могу быть заинтересован в Молдавском престоле. Всё же мои предки тоже успели на нём посидеть и претензии у меня имеются, — улыбнулся я.

— Хох. А вы своего не упустите, да? — рассмеялся он. — Разумеется, этот вариант я тоже учитывал. Вот только довольно быстро его отбросил. Когда-то именно ваш предок сумел первым объединить под своим правлением княжества Валахии, Трансильвании и Молдавии. Я это уважаю, как делали и мои предки. Однако, от своего мы отказываться не собираемся. Тогда вернули Молдавию себе и сейчас хотим сделать то же самое. А конфликтовать нам не за что. Сильно сомневаюсь, что вы нацелитесь на Молдавию в ближайшие несколько поколений. Слишком слабы ваши претензии на неё. Куда интереснее Трансильвания. Не говоря уже о внутренних проблемах Валахии. Так что проблем у вас ещё надолго будет хватить.

— Да, проблем впереди много. Но аппетиты всегда растут во время еды.

— Пусть даже так. Пока жив я и хотя бы мой наследник, вы ничего не сделаете. Сперва помочь, а затем отобрать всё? Вот уж что-что, а предательства союзников за вашим родом замечено не было. Это слишком сильно ударит по вашей репутации. На такое вы не пойдёте, даже накопив достаточно сил. И это я ещё не говорю о том, что вам не позволят это сделать. Сильное образование на границах Империи не нужно никому. Куда выгоднее держать тут множество княжеств, чем одно Великое княжество. Причём как Императору, так и нашим соседям. Да и что я теряю? Абсолютно ничего. Хуже чем сейчас уже не будет.

Тут он был абсолютно прав. Цепешей во главе Великого княжества никто не потерпит. Особенно Император. Впрочем, это лишь его проблемы. А вот для меня укрупнение — один из немногих шансов выжить. Я бы даже сказал: наиболее простой. Ну не считая того, где я просто сбегаю на другой континент, бросив тут всё.

— И в чём конкретно будет выражаться ваша помощь?

— Про помощь магами и войсками даже не говорю. Это и так понятно. Но кроме того у меня есть неплохая коллекция компромата на некоторых графов и столичных служащих. Ещё как минимум два графства я смогу заставить если не помочь нам, так остаться нейтральными. Думаю, это вполне неплохое предложение, — улыбнулся он. — Итак, каков будет ваш положительный ответ?