Цепеш IV. Князь по крови

Глава 23

Туман над столицей был гуще обычного, пропитанный запахом мокрого камня и речной гнили. Он цеплялся за шпили соборов, заползал в узкие переулки рабочего квартала, скрывая фигуры тех, кто предпочитал оставаться в тени. Я стоял у запотевшего окна в нашем новом убежище — бывшем магазине торговцев пряностями, где запах корицы и гвоздики едва перебивал въевшуюся в деревянные балки вонь крови и пороха. Да, местечко было так себе. Тут произошло массовое убийство, из-за чего цена на дом в весьма недешёвом районе резко рухнула, что и позволило моим людям его купить, дабы использовать как базу.

— Эрвин, — произнёс я, разглядывая фотографию магистра, приколотую к стене. Худое, как у крысы, лицо, глаза-щёлочки, пальцы, украшенные перстнями с узорами, чем-то по стилю напоминающими родовые гербы, которых у него никогда не было. — Как я уже говорил ранее: боится темноты и того, что его тёмные делишки раскроют.

Григор хрипло засмеялся, поправляя бинт на боку.

— Ну что, пора?

— Пора, — кивнул я.

Лиза, скрестив руки на груди, прислонилась к дверному косяку. Её пальцы слегка подёргивались от остаточных разрядов.

— Ты уверен, что это сработает?

— Абсолютно, — я развернул перед ними карту главного здания торговой гильдии, испещрённую пометками. — Он уже напуган смертью Шеварна и Вилены. Сейчас он как загнанный зверь — будет метаться и совершать ошибки. Будет считать, что Батори начал чистку среди своих людей.

— А ты уверен, что ему есть чего бояться? — уточнил Олег, на что мы практически слитно рассмеялись.

— Если он честный человек, которому нечего бояться, то я отрекусь от титула и уйду в монастырь, — сквозь смех поклялся я.

Давид, слившийся с каменной стеной, мрачно кивнул:

— Я ощущаю шаги в здании. Он приказал усилить охрану в три раза.

— Но не там, где нужно, — усмехнулся я.

Здание гильдии возвышалось над торговым кварталом, его мраморные колонны сверкали даже в этом проклятом тумане. И после этого кто-то ещё будет утверждать, что он честный человек? Хах. Даже представить сложно, сколько золота было вложено в это здание. И ведь это даже не его личный дом…

Мы наблюдали за ним с крыши противоположного дома. Давид, прижавшись к кирпичной кладке, жестами показывал расположение охраны.

«Два у парадного входа, один у служебного, трое патрулируют внутренний двор».

Охранники в синих ливреях с гербом торговой гильдии переминались с ноги на ногу, зевая.

— Третий день на ногах, — ворчал коренастый детина, почёсывая щетину. — Сказали, пока не найдут убийц Шеварна, всем быть на посту.

— Заткнись, — оборвал его старший, бросая взгляд на зарешечённые окна второго этажа. — Нам платят за молчание, а не за болтовню. Ещё не хватало, чтобы господин услышал. Точно оштрафует. Он это любит. Лишь бы карман себе посильнее набить…

Я кивнул Давиду.

Маг земли прижал ладони к крыше. И вот, уже через десяток секунд брусчатка под ногами охранников резко раскрылась, выпустив из своих недр пар. Вот только совсем не обычный. Глаза охранников резко затуманились, будто они находились в состоянии глубокого опьянения. И не то чтобы это совсем не так. Ира поработала над составом, который Давид и использовал сейчас.

— Грубо, — прошептал Олег, морщась.

— Зато тихо, — проворчал Григор. Его лицо было серым от боли — рана вновь воспалилась, но старик отказался оставаться в убежище.

Проникнуть внутрь оказалось на удивление просто. Вот только действовать надо было быстро. Вот уже кухня впереди, заваленная остатками роскошного ужина. Полуобглоданные фазаны в вине, трюфели, персики в сиропе — всё это валялось в беспорядке, как после пира.

— Живут не хуже Батори, — проворчал я, спускаясь по узкой служебной лестнице.

Подвал под особняком пах сыростью и крысами. Давид провёл рукой по мокрой стене.

— Здесь, — прошептал он, указывая на ничем не примечательную стену.

После чего развёл руки. Камень заскрипел, открывая нишу, скрытую за фальшивой стеной. Внутри — три кованых сундука.

— Ловушка, — хрипло сказал Григор, принюхиваясь. — Слишком просто.

Я приоткрыл крышку ближайшего. Золотые слитки сверкнули в свете нашего фонаря.

— Именно так, — улыбнулся я. — Он хочет, чтобы это нашли. Их ровно столько, чтобы было достаточно откупиться от проверяющего. Устроим ему сюрприз.

В это же время Эрвин сидел в своём кабинете, окружённый дюжиной свечей. Их колеблющийся свет бросал дрожащие тени на стены, уставленные книгами по экономике и сборниками законов. Его пальцы лихорадочно перебирали бумаги — счета, контракты, донесения.

— Проверяющий уже в пути? — спросил он у секретаря, тощего юноши с перекошенным от страха лицом.

— Да, господин. Через час будет здесь.

— Вы все документы спрятали?

— Разумеется.

— Уж надеюсь на это. Не подведите меня!

А ещё спустя пару часов карета с гербом Совета остановилась у парадного входа. Из неё вышел сухопарый мужчина в очках — Лоренц, главный аудитор, известный своей неподкупностью. Ну или так все считали. Ему навстречу уже выбегал Эрвин.

— Лоренц! Какая встреча! Рад тебя видеть. Может, отужинаем?

— К чёрту ужин. Перейдём к делу. Ваши люди обыскали все склады, как было приказано? — перебил он его.

— Да, конечно. Ничего подозрительного не найдено.

— Странно. — Лоренц поправил очки. — Нам донесли, что украденное Шеварном объявилось именно у вас.

— Это… возмутительная клевета! — Эрвин моментально побледнел.

Лоренц хлопнул в ладоши. Из кареты вышли двое стражников, несущих небольшой, но тяжёлый ящик.

— Тогда объясните, — аудитор поднял крышку, — как это оказалось в вашем тайнике?

Внутри лежали те же слитки, что мы видели в подземелье, но… не совсем они.

Эрвин отшатнулся, как от удара.

— Это… подстава! Это не моё! Видимо, кто-то из гильдии сотрудничал с этим ублюдком. Я найду всех виновных и покараю!

— Этим займутся мои люди. А вы, бывший магистр, пройдёте за мной, — усмехнулся мужчина.

— Ублюдок, — выплюнул Эрвин. — Вперёд!

И в тот же миг в проверяющего и его сопровождающих устремился десяток арбалетных болтов, превративших их в подушечки для иголок.

— Пре… Предатель, — просипел Лоренц, выплёвывая кровь.

— Ты сам выбрал свою судьбу. Надо было просто взять золото, — произнёс мужчина, после чего развернулся. — Уходим. И побыстрее.

Мы же в это время просто ждали.

— Зачем мы подменили золото? — вопросительно посмотрел на меня Давид.

— Ты не понял? Странно. Тут же всё очевидно, — усмехнулся я. — Одно дело нейтральные, безликие слитки, а совсем иное дело те, что содержат на себе герб Батори. Такое ему не простят. Никто не станет брать взятки таким золотом. Теперь выхода у него нет. Он сам придёт к нам.

Эрвин мчался по подземному ходу, прижимая к груди кожаный мешок. Его шёлковые туфли скользили по мокрому камню.

— Предатели! — он спотыкался, задыхаясь. — Я всё расскажу Батори. Он поймёт! Я ведь столько прибыли ему приношу…

Тень отделилась от стены впереди.

— Опоздали, — сказал я, блокируя выход.

Он замер. В его руке блеснул изящный кинжал с рубином в рукояти.

— Цепеш… — прошипел Эрвин. — Ты… Как ты узнал, что я буду здесь?

— А у тебя был иной выбор? Крысы всегда выбирают самый безопасный путь. К тому же, ты не зря столько лет распространял миф, что боишься темноты. Всё ради этого момента, чтобы никто и подумать не мог искать тебя здесь. Ошибка. Большая ошибка.

— Ублюдок! Так, значит, за всем этим стоял ты? — шокировано уставился он на меня.

— Я? — сделал шаг вперёд. Светильники в нишах погасли одна за другой, как по команде. — Да. Именно я.

Темнота сомкнулась вокруг. Эрвин закричал — высоким, пронзительным голосом. Ещё один «столп» пал.

— Батори поверит, что Эрвин пытался сбежать с деньгами? — спросила Лиза, с брезгливостью рассматривая тело.

— Это уже не важно, — я очистил клинок о платок. — С такими доказательствами ему придётся поверить. Даже если кто-то знает правду, то уж точно выгораживать этого ублюдка не будет. Своя рубашка ближе к телу, как говорится.

Главные часы города отсчитывли полночь.

— Следующий? — спросил Давид, его лицо в темноте казалось высеченным из камня.

— Следующий, — кивнул я.

Туман сгущался, как пелена над глазами умирающего, скрывая наши следы.

Улицы тонули в предрассветной мгле, когда я поднимался по чёрной лестнице башни Совета. Каждый шаг отдавался глухим эхом в узком проходе, будто сама башня вздыхала под тяжестью наших тел.

Магистр Вейс ждал в круглом зале на верхнем этаже, где высокие окна с витражами изображали сцены из жизни древних магов. Его длинные пальцы, похожие на паучьи лапы, перебирали янтарные чётки — подарок от князя за «особые заслуги». На резном дубовом столе между нами стояли два серебряных кубка и графин с вином такого тёмного оттенка, что оно казалось жидкой тьмой.

— Цепеш, — он поднял глаза от пергамента, который изучал. — Вот уж не думал, что ты решишься лично почтить меня своим присутствием.

Я снял плащ, пропитанный запахом дыма и железа, и бросил его на мраморный пол. Намеренно небрежно.

— Давно надо было это сделать. Нам ведь нужно поговорить, не так ли?

— Хорошо. Я слушаю тебя, — он положил подбородок на упёршиеся в стол локтями руки.

— Ну, начнём с самого интересного. Ты вообще в курсе, что Батори покупает твоих магов, как скот на весенней ярмарке? Разве не ты жаловался, что за последний год исчезло целых семнадцать молодых магов? Или я ошибся, и ты сам в этом всём замешан?

Вейс налил вина. Жидкость густо стекала по стенкам сосуда, оставляя багровые подтёки.

— Не неси чушь! Я расследую это дело. Зачем бы Батори совершать подобную глупость? Это ведь его подданные, что составляют основную силу княжества. Я скорее поверю в то, что в этом замешан маг крови вроде тебя. Особенно учитывая то, как странно погиб Шеварн. А ведь он был моим информатором в этом деле, — произнёс он наконец, отодвигая в сторону пергамент.

— И чьим ещё? — я толкнул кубок к нему через стол, а вместе с ним кинул на стол папку с бумагами. — Это я нашёл в тайнике Шеварна. Ты выбрал не того человека, чтобы довериться ему. Твой «информатор» десятилетиями поставлял магов для ритуалов. Части наших тел весьма ценятся на «чёрном рынке», сам знаешь.

Тишина растянулась, прерываемая только потрескиванием дров в камине. Пламя отражалось в глазах мужчины, когда он яростно читал документы.

— Чего ты хочешь? — спросил наконец Вейс, и в его голосе впервые прозвучала усталость.

Я обвёл взглядом зал, делая паузу для драматизма.

— Чтобы Совет сохранял нейтралитет. Никаких заявлений. Никакой поддержки Батори. Хотел бы больше, но знаю, что вы давали клятву и не нарушите её. Но… любые клятвы можно обойти.

Он усмехнулся, поправляя манжет с вышитым гербом Совета — весы, пронзённые мечом.

— Ты объявил войну князю. Я далеко не единственный, кто входит в Совет. Думаешь, остальные маги согласятся на такое решение?

— Совет — это ты, — я перегнулся через стол, сокращая расстояние между нами. — Остальные — просто твои марионетки. Не притворяйся, будто тебе нужно их одобрение.

Вейс отпил вина, оставив на губах красный след.

— Допустим, — похлопал он по папке бумаг, — Это, конечно, ужасно, но теперь я и сам со всем смогу разобраться. Почему я должен рисковать своей позицией? Если ты проиграешь, то мне несдобровать за этот нейтралитет… Что ты можешь предложить взамен?

Я медленно вздохнул и достал из внутреннего кармана свёрток пергаментов, аккуратно развернув их на столе.

— Полные отчёты Шеварна за последние пять лет. Каждый год по два каравана с «грузом» из приюта «Святой Маргариты». В документах значится «обучение ремёслам», но вот цена… — я ткнул пальцем в выделенную строку, — Пять миллионов за голову. Очень дорогое ремесло получается, не правда ли? А сколько ещё таких приютов?

Чётки в руках Вейса замерли.

— Это… фальшивка.

— Проверь, — я откинулся на спинку кресла. — Уверен, тебе это не составит труда. Или спроси купца Гарольда, чьи караваны использовались для перевозки. Если сможешь его найти — он сбежал на север сразу после вчерашних событий.

— Но…

— И не стоит думать, что Батори не в курсе. Это начал его отец, а продолжает сын. Уж больно высока прибыль с этого дела. Я сам был в шоке, когда это увидел. Или почему, ты думаешь, в последние годы магов среди обычных людей практически перестали находить? Случайность? Как бы не так. Ведь в других княжествах всё ровно наоборот. Количество магов только растёт.

Вейс откинулся в кресле, его лицо исчезло в тени от камина.

— Ты утверждаешь, что Батори использует детей в ритуалах?

— Не сам, разумеется. Вряд ли ему это нужно. Но он знает, кому их можно выгодно продать. И ладно бы просто ритуалы. Это самое безобидное из возможных объяснений, — я улыбнулся, наблюдая, как его пальцы непроизвольно сжимают подлокотники. — Ты лучше меня знаешь, как можно использовать тела магов…

Удар был молниеносен. Вейс вскочил, взмахнув руками. Вино разлилось по мраморному полу, как кровь после казни.

— Бред! Это слишком даже для него!

Я спокойно поднял с пола кубок, вытер его рукавом.

— Проверь. Но помни — если Совет официально вмешается в наш конфликт, копии этих документов окажутся в столице ещё до заката. Там подобного не потерпят. Твоя голова точно полетит с плеч за то, что «проворонил» такое.

Он задышал часто, как загнанный зверь. В глазах мелькали расчёты, варианты, пути отступления.

— Ты не оставил мне выбора, — прошипел он наконец.

— Выбор был, — я поставил кубок на каминную полку. — Ты сделал его, когда впервые закрыл глаза на исчезновение магов. Ведь продолжается это не первый год. Но ты не торопился.

Мы стояли в тишине, слушая, как часы на башне бьют четыре удара. Где-то за окном город начинал просыпаться, не подозревая, какие сделки заключаются в его сердце.

— Уходи, — прошептал Вейс, опускаясь в кресло. — До рассвета мне нужно поговорить с самыми влиятельными магами Совета.

Я накинул плащ, уже зная, что он врёт. Вейс сохранит документы — как козырь против Батори. Как гарантию собственной безопасности.

На пороге я обернулся.

— Ну и на всякий случай. Чтобы ты уж точно не вздумал меня предать и попытаться всё замять по-тихому. Не забывай, что твой племянник… как его… Людвиг? Он всё ещё учится в столичной академии. Прекрасный парень. Талантливый. А у меня там осталось ещё множество знакомых…

Его лицо стало маской ужаса.

— Ты…

— Спокойной ночи, магистр, — я захлопнул дверь, оставив его наедине с его демонами.

Немного неприятно угрожать подобным, но… с такими людьми, как он, иначе нельзя. Они понимают только язык силы. Будь он мягче, и не смог бы занять свой текущий пост. Вот уж чего-чего, а крови на его руках хватает. Ну и да, когда я верну свой княжеский титул, он тихо уйдёт на заслуженную «пенсию».

В коридоре пахло ладаном и ложью. Я спустился по спиральной лестнице в подвал, где в тени арок ждал Давид.

— Ну? — спросил он, выходя из тени.

— Идём, — я стряхнул с рук невидимую пыль переговоров. — Совет не тронет нас.

— А что насчёт сирот, про которых ты говорил?

— Не беспокойся. Подобного больше не повторится. Уж я об этом позабочусь!

Мы вышли во внутренний двор башни, где туман уже серел от утреннего света. Где-то высоко над нами, за витражными окнами, маячила тень Вейса.

Он наблюдал. Как всегда. Но теперь — не мешал.