Цепеш IV. Князь по крови

Глава 27

Резиденция Хенрика Батори.

Хенрик Батори стоял у высокого окна, вглядываясь в темноту за стенами дома. За его спиной, у длинного дубового стола, собрались те, кто остался верен ему до конца.

— Трое… — тихо произнёс Хенрик, не оборачиваясь. — Трое из ближнего круга Стефана. Двое мертвы. Один исчез.

В зале повисло молчание. Наконец, старший из слуг, седобородый старик, осторожно кашлянул:

— Это… неожиданно, — пробормотал он, перебирая пергамент с донесением. — Особенно исчезновение лорда Эрвина. Он был слишком осторожен, чтобы просто пропасть.

Хенрик медленно повернулся. Его глаза с холодом скользнули по собравшимся.

— Неожиданно? — губы его дрогнули в подобии улыбки. — Или закономерно? Стефан теряет опору. Его власть трещит по швам. Он не дотягивает до своего отца. Его слуги разбегаются, словно тараканы.

— Но если Эрвин жив… — начал было молодой парень, но замолк под тяжёлым взглядом господина.

— Если жив, то где? — Хенрик ударил кулаком по столу. — Бежал? Переметнулся? Или его убрали свои же?

— В любом случае, момент благоприятствует вам, господин. Мы пустили слух, что Стефан проклят, — осторожно добавил старик.

— Проклят… — Хенрик задумчиво повторил. — Неплохо, но этого мало. Далеко не все верят в эти старые суеверия.

Он прошёлся вдоль стола, останавливаясь за каждым из сидящих, словно взвешивая их преданность.

— Мой брат в Трансильвании ждёт лишь сигнала. Если Стефан дрогнет — мы воспользуемся шансом. Но сначала… — он резко обернулся к молодому, — нужно узнать, где Эрвин. Мёртвый или живой. На него завязано множество финансовых потоков княжества. Нельзя их отпустить.

— А если он придёт к вам? — осмелился спросить юноша.

Хенрик замер. Потом тихо рассмеялся.

— Тогда я спрошу его, чего стоит верность тому, кто не может удержать даже своих псов. И у меня появится новый слуга.

Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Тени на стенах заплясали, словно торопясь затеряться в темноте. А Хенрик Батори смотрел в ночь, туда, где расположилась Валахия — и престол, который почти уже был в его руках.

— А что насчёт остальных? С Виленой понятно. Этот идиот сам её приговорил. Но вот этот прохвост Шеварн… Не верю я, что он мог умереть просто так. А тело было уж слишком обгоревшим…

Старик тяжело поднялся, опираясь на трость.

— Мы не отрицаем и такую возможность. Он мог просто сбежать, почуяв запах жареного. Вот только сомневаюсь, что он мог просто так бросить всё, на что убил годы. Весь его бизнес в один момент остался без хозяина. Да, его выжившие слуги попытались перехватить его, но… Скажем так, то, что раньше было единой структурой, теперь превратилось в разрозненные кусочки. А это может означать одно из двух: либо Шеварн и правда мёртв, либо он сбежал очень далеко отсюда и не планирует возвращаться.

— Чёртов ублюдок! — схватив со стола бокал с вином Батори и резко бросил его в стену. — Мог бы просто прийти ко мне и поклясться в верности. Я бы его принял. Скорее всего просто сбежал. Не верю в то, что его могли так просто убить. Да и кто? Сейчас основное противостояние идёт между мной и Стефаном. Кому бы ещё понадобилось убивать Шеварна. Хотя… А не мог ли это сделать Марко? После чего Стефан от него и избавился…

Хенрик замер. Мысль была дерзкой, но не лишённой смысла.

— Это… Возможный вариант. Хотя за Марко не было замечено особых телодвижений. Пытался переманить на свою сторону людей, но как-то без огонька. Осторожно.

— А что с Эрвином? Может всё же сможем его найти? — спросил он, пристально глядя на Матея.

— Ни следа, — старик покачал головой. — Мы пытались, но ничего не смогли найти.

В этот момент их прервали. В дверях появился запыхавшийся гонец.

— Господин! Вести из столицы! Из особняка князя.

Все замерли.

— Говори, — приказал Хенрик.

— Стефан собрал оставшихся слуг. Говорят, он в ярости… Клянётся, что это ваших рук дело.

Хенрик усмехнулся.

— Пусть думает.

— Но, господин… — гонец замялся. — Он отправил гонцов к вашему брату.

Тишина стала ещё гуще.

— К брату? — голос Хенрика стал опасным. — Зачем?

— Простите. Не знаю, — склонился слуга.

— Стефан может попытаться договориться с ним. Уступит часть земель, лишь бы Трансильвания не поддержала вас.

— Предательство! Ваш брат не согласится! — подскочил молодой.

Хенрик медленно поднял руку, заставляя всех замолчать.

— Мой брат — князь. А князья всегда думают о своей выгоде.

Он подошёл к карте, разложенной на столе, посмотрев на линию границы Валахии и Трансильвании.

— Если князь переметнётся… — начал было молодой.

— Тогда мы действуем первыми, — резко оборвал его Хенрик. — Собирайте всех наших. Пора действовать. Мы не можем больше ждать.

— Ваша воля будет исполнена, господин! — тут же отозвался старик.

— А Стефан? — будто в пику ему уточнил молодой.

— Пусть пока думает, что я ничего не знаю о его переговорах с братом. И наши приготовления сохраните в тайне, — Хенрик повернулся к окну. — Скоро он поймёт, как ошибся. Надо было сразу отдать корону княжества в мои руки. Тогда, может быть, прожил бы чуть дольше…

Ветер снова ворвался в зал, задувая свечи. Но теперь тени на стенах казались не просто тенями — они походили на воинов, готовых к бою.

Чуть позднее в особняке Стефана Батори.

Камин пожирал поленья с тихим треском, но слабый свет от огня почти не рассеивал мрак, сгустившийся в комнате. Князь Валахии сидел, откинувшись в резном кресле, его пальцы медленно барабанили по рукояти кинжала — того самого, что три дня назад перерезал горло Вилене. Перед ним за длинным столом из чёрного дуба собрались те, кто ещё оставался в его ближнем кругу. В воздухе витал запах воска, железа и чего-то затхлого — словно сама каменная кладка пропиталась страхом.

— Трое. Я потерял троих своих лучших людей, — наконец разорвал молчание Стефан, проводя языком по сухим губам. — Шеварн — предал. Вилена — мертва. Эрвин — исчез.

Тень от огня скользнула по лицу бледного, как пергамент, советника Геллера. Старик поправил очки.

— Но вы точно уверены, что Шеварн жив? — прошептал он, перебирая донесение с обугленными краями. — Это может быть просто подстава, а на самом деле он мёртв. Хотя могу понять, почему так можно подумать. Пожар в его конторе — слишком удобно. Слишком чисто. Скрыл все следы.

— Удобно? — Стефан резко рассмеялся, и смех его разбился о каменные стены, как стекло. — Он жив! Я в этом уверен! Этот крысёныш всегда имел запасные ходы. Он не мог просто сгореть!

Молодой командир стражи Ласло, что только недавно занял место своего безвременно почившего начальника, нервно сглотнул.

— Но тело опознали… по перстню с гербом.

— По печатке? Как будто это доказательство! — Стефан ударил кулаком по столу, и серебряный кубок подпрыгнул, облив вином карту Валахии. — Он подставил Вилену! А сам… — князь резко вдохнул, ноздри его дрогнули. — Кто проверял счета казны после пожара?

— Вы же знаете, господин, что денежными вопросами обычно занимался лорд Эрвин, — советник проглотил ком в горле. — Без него очень сложно со всем разобраться. Нужно время. Хотя уже даже сейчас понятно, что он безбожно воровал…

Тишина стала гуще. Даже камин будто затаил дыхание.

— Ладно. Плевать. Я и так знал, что он ворует. И вы все воруете! — обвёл он взглядом комнату, из-за чего все поёжились.

— Господин, мы…

— Мне плевать! Я и не ожидал от вас иного. Сейчас куда важнее другое. Хенрик… — имя родственника Стефан произнёс так, будто пробовал на вкус яд. — Он зашевелился слишком рано.

Ласло выпрямился, бряцая мечом.

— Наши люди сообщают, что он начал медленно стягивать своих людей и готовиться. Но не стоит беспокоиться. Мы тоже готовим людей.

Он шагнул к карте, ткнул жёлтым ногтем в точку возле реки.

— Здесь, у мельницы Барнова, триста моих солдат стоят под видом строительной артели, что ждёт заказа, — палец пополз на восток. — А здесь, в ущелье, собрались воины ваших верных вассалов. Хенрик верит, что все мои силы у границы с Трансильванией. Но мы готовы уничтожить его в любой момент, когда бы вы ни приказали.

— Как бы я хотел отдать этот приказ прямо сейчас… — мечтательно прикрыл глаза князь. — Но не могу. Нужно больше доказательств его вины. Всё же он брат князя. Да ещё и мой родственник. Я не могу убивать других Батори просто так.

— Но как же Марко… — произнёс советник, но тут же закрыл рот своей же рукой.

— Я его и пальцем не трогал, — фыркнул Стефан. — Слишком слаб. Слишком никчёмен. Он не был угрозой. Скорее всего, от него избавился Хенрик, чтобы перехватить тех, кто пошёл за ним. Всё же там в основном те, кто пошёл против меня. Впрочем, часть из них резко передумала и поклялась в верности истинному господину. Так что смерть этого ублюдка пошла и мне на пользу.

— А что с Цепешем? Мои люди слышали, он копит силы в Константе…

— Этот подросток? Да, убрать его не получилось даже в столице. Хотя я задействовал весьма серьёзные силы. Ушлый малый, впрочем, как и все в его роду. Но сейчас на него плевать, — Стефан махнул рукой, будто отмахиваясь от мухи. — Он поставил на Марко и пролетел. Пусть пугает турок своими колами. Пока у него нет союзников… — внезапно он замер. — Хотя… Геллер, проверь, не слал ли ему писем наш пропавший Эрвин.

— Исключено, господин. За этим мы тщательно следили.

— Хорошо. Тогда плевать на Цепеша. Разберёмся с ним позже. Сейчас куда более серьёзную угрозу представляет Хенрик.

Ветер внезапно распахнул ставень, бросив в комнату горсть ледяных брызг. Сидящие за столом вздрогнули от неожиданности.

— Ласло! — князь повернулся, и тени сплелись на его лице в страшную маску. — Найди Эрвина. Если предал — привези его голову в мешке с солью. Очень надеюсь, что я не зря поставил тебя на это место и ты меня не разочаруешь…

— Не сомневайтесь, господин! — подскочил тот. — А что с Шеварном?

Стефан медленно провёл пальцем по горлу.

— Охота началась. И знайте, все, кто не со мной… — его взгляд скользнул по портрету Вилены, всё ещё висящему на стене, — … тот уже мёртв.

Где-то за стенами прокричала ворона. Ласло невольно вздрогнул — слишком уж похож был этот крик на предсмертный хрип его бывшего начальника.

— Ваше высочество… — прошептал он, — а если Хенрик уже знает про мельницу и остальных наших людей?

— Тогда, — князь вдруг улыбнулся, обнажив жёлтые клыки. — Нам просто нужно действовать на опережение… Готовь войска. Плевать на всё. Надо как можно быстрее избавиться от Хенрика. С его братом я как-нибудь разберусь. Не пойдёт он войной на нас. Император ему не даст. Я для него куда полезнее. А с остальными последствиями я разберусь. В конце концов, это далеко не первый случай, когда Батори избавляется от Батори. В истории нашей семьи такие случаи не столь редки. Нельзя стать великим, не пролив крови…

Стефан взял свой кинжал и медленно провёл лезвием по карте, от столицы прямо к расположению особняка Хенрика. По дереву поползла тонкая чёрная трещина, будто сама судьба дала течь.