Цепеш IV. Князь по крови

Глава 2

Сегодня ещё много куда нужно будет заехать, но первым делом машина направилась к особняку Морозовых. Там меня, похоже, уже ждали, пропустив без всяческих вопросов. Слуга проводил до кабинета, где и расположился глава рода, сидя за столом, буквально заваленным бумагами.

— А, Влад, вот и ты. Присаживайся, — махнул он рукой. — Я знал, что ты скоро прибудешь. Новость дошла и до меня. Но как же, чёрт побери, не вовремя окочурился этот старый хорёк. У меня ещё ничего не готово. Слишком мало времени прошло. Мои люди только начали там закрепляться. Только появились первые должники, и тут… Честно говоря, я ещё не решил, что делать дальше. Да, это просто шикарный шанс, который нельзя упускать, но в то же время, возможно, имеет смысл отложить всё на более долгий срок. Пока мы не будем полностью готовы. Кто знает, может за это время новоявленный князь умудрится настроить против себя ещё больше вассалов.

— Понимаю. И всё же надо рискнуть.

Он был прав, но отказываться от этого шанса я не собирался. Не только потому, что спешил и жаждал побыстрее получить власть. Хах. Уж что-что, а ждать Цепеши умеют. Мои предки сотни лет готовились к этому, не подавая виду. И вот, пришло время, когда Батори максимально ослаблены и разобщены. Лучше варианта не будет.

Впрочем, есть и ещё одна причина, почему я хочу действовать именно сейчас. Вот только Морозову о ней я точно не расскажу. Просто потому, что связана она непосредственно с ним. Да, уверен, если дать ему время, он сможет основательно закрепиться в княжестве и сделать своими должниками большую часть Валахии. И тогда переворот пройдёт без сучка и задоринки. Но выгодно ли это мне? Править княжеством, где большая часть верна пусть и союзнику, но чужому для меня человеку? И не столь важно, как он ко мне относится. Я фактически стал бы марионеткой в его руках. Карманным вассалом, пусть и без официального признания. И это уже было бы никак не изменить, даже если бы к власти в роду Морозовых пришёл мой друг. Мне и, вероятно, моим потомкам пришлось бы потом десятки лет работать, чтобы снять это невидимое ярмо с шеи. Нет уж, лучше рискнуть сейчас.

— Уверен? — переспросил Морозов, смотря на меня понимающим взглядом, будто прочёл мысли.

Он всё понял. И в то же время не давит, пытаясь сыграть именно по своему плану. За это я его и ценю.

— Да. Я тоже не бездействовал всё это время. В княжестве сейчас достаточно много людей, что поддержат меня. И на фоне текущих событий может стать ещё больше. Уж больно многие недолюбливают Стефана. Он показал себя отвратительным человеком, которому нельзя доверить княжеский трон. Да, многие захотят использовать это, чтобы управлять им в своих интересах. Вот только место за его спиной крайне ограничено. Да и в Валахии традиционно царит культ силы. Люди просто не примут слабого правителя. И дело даже не в личной магической силе. Сила личности ничуть не менее важна.

— Значит, думаешь, тебя поддержат?

— Да. На текущий момент в княжество Румыния входит восемнадцать графств. Одно моё. Ещё пять безоговорочно поддержат меня уже сейчас. Несмотря на прошедшие столетия, они до сих пор верны моему роду и сумели сохранить свои владения.

— Хм… Ещё двоих можешь добавить от меня. Ионеску и Андоне мои должники. Причём должны столько, что я хоть сейчас могу лишить их всех владений. Так что поддержат безоговорочно. Это уже восемь. Почти половина. Вот только этого не достаточно. Мы ведь не собираемся устраивать гражданскую войну. А значит, нам нужно критическое преимущество. Минимум две трети, если не больше.

— Да. Именно поэтому я лично отправляюсь в Валахию, дабы поговорить с оставшимися напрямую.

— Влад… Ты уверен? — обеспокоенно посмотрел на меня Морозов старший. — На тебя даже в столице постоянно совершали покушения. Что уж говорить про враждебную территорию, где сдерживаться уже не будут.

— Есть такая вероятность. Даже спорить не буду, — пожал плечами. — Но другого выбора нет. Как уже сказал, у меня на родине ценят силу воли. Если явлюсь лично, меня, как минимум, выслушают. А вот прятаться в столице и приехать потом на всё готовое… Такое точно не поймут.

— Что ж, это твой выбор. Я не вправе тебе запрещать. Но должен сказать кое-что, чтобы потом между нами не было недомолвок. Сына я с тобой не отпущу.

— Но я и не…

— Знаю, — перебил меня мужчина. — Ты и не собирался его брать с собой. Вот только ты его знаешь не хуже меня. В такой ответственный для своего друга момент он обязательно захочет помочь. Говори ему что хочешь, но он не должен поехать с тобой! Это моё условие.

— Хорошо. Я и так не собирался позволять это сделать. Это внутреннее дело рода. Так что использовать своих друзей я уж точно не собирался. Если всё пойдёт по хорошему варианту, то сражений всё равно не будет, а если по плохому… лучше им держаться подальше.

— Вот и славно. Тогда я передам своим должникам, кого они должны поддержать. Ну и постараюсь завербовать ещё, — одобрительно кивнул он. — Ах да, что насчёт наёмников? У меня есть на прикорме несколько отрядов, что можно быстро мобилизовать.

— Не стоит. Пока не стоит, — махнул рукой. — У меня есть на примете люди, что прикроют меня. О большем пока рано говорить. Не хочется доводить до открытого масштабного противостояния. Не только потому, что это затронет окружающих. Но и Император может вмешаться, если пересечь черту. Пока мы не слишком шумим, это внутреннее дело княжества. Батори тоже не станет обращаться к Романовым, пока всё не станет совсем плохо. Его свои же не поймут.

— Разумно. И ты меня услышал. Если вдруг понадобится, сообщи. В ближайшие месяцы они не будут брать сторонние заказы, чтобы суметь выступить в любой момент.

Обсудив ещё немного другие мелочи, мы попрощались. Следующая встреча уже была назначена. А я не люблю опаздывать. Машина остановилась рядом с одним небольшим знакомым кафе. Там, в абсолютно пустом помещении, сидела привлекательная женщина средних лет с необычными серебряными волосами и пронзительными зелёными глазами. Звякнул колокольчик над дверью, и, войдя внутрь, я тут же присел напротив неё.

— Значит, началось? — подняла она на меня глаза.

— Началось, — лишь кивнул я.

— Хорошо. Можешь рассчитывать на меня и мой отряд, — столь же спокойно кивнула она.

— И что, даже не попытаетесь отговорить меня от этой затеи?

— Отговорить Цепеша от шанса вернуть Валахию? — ехидно посмотрела она на меня как на полного идиота. — Я слишком хорошо знала твоего отца, чтобы верить, что подобное возможно. Да и дед твой был такой же. Вы все буквально помешаны на том, чтобы вернуть себе родовой замок. Уверена, даже если бы тебе пожаловали какое-нибудь другое княжество, от своих планов ты бы всё равно не отказался. Это какая-то мания у Цепешей. Впрочем, не мне вас судить. Я ведь выросла в приюте и не особо разбираюсь в этих ваших аристократических заморочках. Лишь потом, когда я уже была взрослой, выяснилось, что у меня, оказывается, был дядя, что и упрятал меня в то место, чтобы враги, убившие родителей, не добрались. Он хотел как лучше… И знаешь, возможно, даже был прав. Я выросла такой, какая есть. Без всякой жажды мести за родных и прочего. Вражда родов? Родовые владения? Всё это было для меня не важно. Я и сама добилась всего… почти всего, чего хотела. Аристократы же живут прошлым, забывая о будущем.

— Может вы и правы, — даже не стал спорить с ней. — Плохо это? Хорошо? Не столь важно. Я просто знаю, что это мой долг перед предками, что старались во благо рода. К тому же, мне всё равно пришлось бы это сделать, чтобы избавиться от врага, что хочет моей смерти. Уверен, вы поступили бы точно так же, если бы появился враг, что угрожает отряду. Куда лучше его уничтожить, чем бросать всё и спасаться бегством.

— С этим не поспоришь, — грустно улыбнулась она, посмотрев на меня с какой-то болью во взгляде. — Всё-таки ты очень похож на отца. Он говорил мне почти то же самое…

— Вы… Вы всё же любили его, да? — осознал я.

— Любила? Может это и правда так. Слишком тяжело себе в таком признаваться. Особенно когда знаешь, что ничего уже не изменить. Он был для меня лучиком солнца, что пробился сквозь тьму моего одиночества. Наверное, невозможно не влюбиться в такой ситуации, — откинулась она на спинку своего диванчика, подняв голову к потолку. — Знаешь, я давно думала, если бы у нас с ним был сын, был бы он похож на тебя? Смогла бы я защитить его? Что бы я делала? Оберегала бы его от всех опасностей? И каким бы он тогда вырос? Слишком много вопросов без ответов. Ты ведь тоже, наверняка, задаёшься вопросом: почему, несмотря на своё обещание твоему отцу, я появилась так поздно? А даже когда это произошло, всё равно не защищала тебя открыто, несмотря на огромное количество покушений. А ведь достаточно было выделить всего один отряд, чтобы они охраняли тебя круглосуточно. Желающих связываться с нами немного. Ты был бы почти в полной безопасности. Возможно, я бы так и поступила, будь помоложе. Вот только с возрастом уж очень хорошо успела понять мотивы своего дяди и почему он так поступил. Тепличное растение никогда не сможет вырасти достаточно сильным, чтобы противостоять яростной стихии. И мои ожидания оправдались. Ты вырос очень сильным.

— И всё же вы помогали. Я навёл справки. Поспрашивал Григора. Иногда случались совершенно чудесные вещи. Несколько раз заявка на мою голову оказывалась в очень непростых руках. Киллеры-профи, ещё никогда не допускавшие ранее промахов. И стоило им только взяться за работу, как они, чудесным образом, исчезали. Один случай может быть случайностью. Второй — совпадением. Но третий… С тех пор настоящие профи перестали брать заказы на мою голову. Это ведь были вы, верно?

— Умный мальчик, — довольно улыбнулась Драгунова. — Да. Я пресекала попытки задействовать серьёзные внешние силы. Это было бы слишком нечестно. Моему предупреждению вняли. Пусть и не все. А непонятливым пришлось объяснять лично, так сказать, на пальцах. Буквально. К концу разговора этих самых пальчиков у них недоставало. С тех пор среди местных желающих браться за контракт на тебя почти не осталось. А за границей Батори могли найти лишь всякую шваль. Профи с ними не стали бы работать. Моё слово в сообществе наёмников значит достаточно много. Хотя есть всякие отщепенцы…

— Спасибо, — встал и поклонился я.

Я ведь отлично понимаю, что убить можно любого. Вопрос лишь в цене. И то, что благодаря ей отвалились все действительно серьёзные люди, уже огромное достижение.

— Ладно, хватит об этом, — слегка покраснела она, но быстро взяла себя в руки. — Ты выжил. Этого достаточно. Перейдём к делу. Ты ведь не просто так позвал меня, чтобы поболтать о прошлом? Хотя я и понимаю, о чём пойдёт речь, но хочу услышать это из твоих уст.

— Хорошо, — собрался я. — Я хочу нанять отряд «Воинов Хель». Срок — приблизительно три месяца с возможностью пролонгирования договора в случае необходимости. Задача — охрана. Оплата по прейскуранту с возможной премией по окончанию контракта.

— Как понимаю, цель весьма шебутная, и в случае чего охрана может переквалифицироваться в штурмовой отряд? — фыркнула она.

— Не без этого, — развёл руками. — Но, думаю, вы справитесь. Мне нужен весь отряд.

— Весь? А ты отчаянный. Это тебе дорого обойдётся. Очень дорого!

— Ничего страшного. Я недавно хорошо заработал. Мой сериал стал настоящим хитом, — улыбнулся я.

— Это да. Мне понравилось… Кхм, — быстро взяла себя в руки Анна.

— В качестве бонуса могу устроить ужин с главным актёром, — тут же зацепился за её маленькую слабость.

— Эй! Я уже не в том возрасте, чтобы вестись на всяких смазливых вампирчиков, — тут же возмутилась она.

— Тогда как насчёт «волчонка»? — улыбнулся я.

— Идёт! — тут же выпалила она, прежде чем осознала. — Кхм, то есть я хотела сказать… А… Не важно. Я уже согласилась. Контракт подготовят и передадут тебе до конца дня. Мои люди начнут прибывать небольшими партиями, чтобы не привлекать внимания. Но не все. Часть ещё не завершила текущие задания. Мы не бросаем дело на полпути. Так что как закончат, так и прибудут. Всё равно ничего серьёзного ожидать, в первое время, у вас не стоит.

— Вот и договорились, — пожали мы руки.

Да, мы бы всё равно договорились. Уверен, она бы не отказалась. Но решил сделать небольшой подарок. Тем более, что она сама показала свою маленькую слабость. Но не могу её за это винить. Сейчас почти всё женское население страны (если не всего мира), от мала до велика, разделились на две стороны. Одни за «вампирёныша», вторые за «волчонка». Кто же сможет завоевать сердце главной героини? Впрочем, я один из немногих, кто знает ответ. Вампиры получают всё!

Но вернёмся к более серьёзным делам. «Воинов Хель» я планирую использовать как охрану, в первую очередь, своего поместья и стратегических точек на территории графства. Вряд ли найдётся много желающих «попробовать их на зуб».

А ещё мне нужна причина, почему я решил вернуться в Констанцу. Разумеется, не реальная, а та, что звучала бы достаточно весомой для Стефана и иных моих врагов. Не буду же я прямо заявлять, что приехал, дабы устроить переворот. Хах. Тогда споры о престолонаследовании очень быстро затихнут, пока не разберутся со мной. Нет, пусть считают, что я ослаб. Хм… А что если соседи захотят завладеть моими землями? Это идея! Подстроить так, чтобы все были уверены, что они хотят воспользоваться текущей суматохой и отнять у меня владения. Ну а мне срочно пришлось вернуться, чтобы не допустить этого. В подобное поверят, хоть и не все.

Для сомневающихся же устроим «второе дно». Раскидаем несколько неочевидных зацепок, что приведут к тому, что я на самом деле приехал для того, чтобы… кхм… допустим, попытаться спасти свою жизнь, договорившись со Стефаном. Хм… Нет. Не поверят. Я уж слишком ярко заявил о себе в столице своими выходками. После того, как я прикончил принца Османской империи, вряд ли кто-то поверит, что я испугался Батори. Нет, нужно что-то иное. Например, сбежал от мести султана. Сыночка не побоялся, а вот когда в дело вступил его папа, уже совсем другое дело. Да, в такое вполне могут поверить просто потому, что это логично. Любой на моём месте поступил бы так же. Вот пусть так и думают. Только надо пустить слух, что в Петербург тайно пожаловали люди султана. Если несколько зацепок сойдутся воедино, точно поверят.

Ну и плюс к этому можно добавить, что я хочу не допустить того, чтобы Стефана посадили на престол, поддержав иного кандидата. Причины всегда должны быть комплексными, для большей достоверности. А если ещё и добавить сомнений, что я не определился, кого поддержать. М-м-м… Они сами будут мне помогать, лишь бы заполучить мою поддержку. Да, Батори ненавидят Цепешей и хотят от нас избавиться. Но это именно потому, что понимают, какую поддержку мы до сих пор имеем среди местного населения. От такого «подарка» никто точно не откажется. Тем более, что устранить меня можно и позже.

Ну да ладно, этот вопрос я ещё продумаю более тщательно вместе с Григором и Ингой. Сейчас же впереди ещё много дел. И сейчас, пожалуй, будет одно из самых страшных. Нужно сообщить своим друзьям о планах и каким-то образом отбиться от их желания помочь… Каким бы кровожадным ублюдком я ни был, но друзей подвергать опасности ради своей выгоды не хочу. Так что впереди меня ждёт сложный разговор…