Цепеш IV. Князь по крови

Глава 25

Кабинет Марко Батори был погружён в полумрак, лишь дрожащие языки пламени в массивном камине отбрасывали неровные тени на стены, обитые тёмным дубом. Я неспешно провёл ладонью по резному подлокотнику кресла, ощущая под пальцами шероховатость старинной древесины. Этот кабинет помнил многое — споры, клятвы, предательства. И вот теперь здесь сидел я, последний из Цепешей, лицом к лицу с одним из врагов своего рода. Вот только я не собирался пытаться избавиться от него здесь и сейчас. О нет. Это было бы слишком опрометчиво. Вот только осталось совсем недолго. Своё он уже почти отработал…

— Ты необычно молчалив сегодня, Цепеш, — голос Марко звучал ровно, но в его глубине угадывалось напряжение.

Его длинные пальцы с тонкими аристократическими суставами ловко управлялись с хрустальным графином, наливая янтарную жидкость в два бокала. Свет пламени играл в гранях стекла, создавая на столе причудливые блики.

— Просто вспоминаю, — наконец ответил я, переводя взгляд на портреты предков Батори, висевшие на стене. — Мой прадед сидел в этом же кабинете зимой тысяча восемьсот девяносто третьего года. Тогда тоже обсуждали сотрудничество.

Пальцы Марко слегка сжали ножку бокала. Я заметил это едва уловимое движение — первый признак напряжения.

— И чем это закончилось? — спросил он, делая вид, что просто поддерживает беседу.

— Как и всегда, — я сделал ещё один глоток, наслаждаясь послевкусием. — Через неделю после той встречи Цепеши многое потеряли. Странное совпадение, не правда ли?

В его тёмных глазах мелькнуло что-то — то ли раздражение, то ли холодное любопытство человека, который не ожидал такого поворота.

— Ты необычайно хорошо знаешь историю своего рода, — заметил он, стараясь сохранить спокойный тон.

— Не только своего, — уголки моих губ непроизвольно дрогнули. — В девяносто втором году твой отец заплатил немалые деньги швейцарским антикварам за часть наших фамильных архивов, что нам не удалось вывезти. Интересно, что он надеялся там найти?

Тишина, повисшая между нами, была настолько плотной, что, казалось, можно потрогать руками. Лишь потрескивание дров в камине нарушало это напряжённое молчание. Я видел, как тень от его профиля дрожала на стене, повторяя едва заметное подёргивание скулы.

— Хватит игр, — наконец произнёс Марко, ставя бокал на стол с чуть более сильным, чем нужно, стуком. Хрусталь звонко запел от этого движения. — Что тебе на самом деле нужно, Цепеш?

Я не спешил с ответом, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. Позволил ему почувствовать вес этого молчания.

— Легитимность, — наконец сказал я, делая ударение на каждом слоге.

Его брови чуть приподнялись — единственный признак удивления, который он позволил себе.

— Объясни, — потребовал он, и в его голосе впервые появились металлические нотки.

Я медленно разжал руки и жестом пригласил его взглянуть на карту княжества, разложенную на соседнем столе.

— Ты третий в линии наследования, — начал я методично, как учил меня старый Григор. — У Стефана — поддержка большинства старых семей. У Хенрика — связи с трансильванской ветвью Батори и их деньгами. А у тебя? — я сделал паузу, давая ему понять, что это риторический вопрос. — Но у тебя есть я.

Марко медленно обвёл меня оценивающим взглядом, его пальцы нервно постукивали по ручке кресла. Я видел, как он взвешивает каждое моё слово, искал подвох.

— И что ты хочешь? Мы вроде уже обо всём договорились, — наконец спросил он, откинувшись на спинку.

— Договорились. Не спорю. Вот только с того момента очень многое поменялось. Мне удалось найти новых союзников, что поддержат нас на Совете, — я начал перечислять имена, внимательно наблюдая за его реакцией.

При каждом имени его зрачки слегка расширялись.

— И что, теперь ты решил, что сможешь заполучить власть в свои руки? — немного нервно оскалился он.

— О нет. О таком я даже не думал. Их всё равно будет недостаточно. Однако это не значит, что, проделав такую работу, я буду довольствоваться прежней мелочью.

Он встал и подошёл к окну, его силуэт чётко вырисовывался на фоне кроваво-красного заката. Я видел, как его плечи напряглись под тонкой шёлковой тканью сорочки.

— Чего ещё ты хочешь? — его голос донёсся до меня уже без прежней уверенности.

Я позволил себе небольшую паузу, наслаждаясь моментом. Он повёлся. Я ведь специально всё это устроил. Он должен быть уверен, что я жадный ублюдок, точно такой же, как и он сам. Только тогда он перестанет меня подозревать, что мне и нужно.

— Замок Бран, — наконец произнёс я.

Марко резко обернулся, и в его глазах вспыхнуло настоящее изумление.

— Ты смеёшься? — его голос сорвался на полтона выше.

Я покачал головой, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Это моё условие. Цена высока — согласен. Вот только и товар, что я практически вручу в твои руки, того стоит. Не так ли?

Он медленно подошёл ближе, и я видел, как его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.

— Зачем тебе это? — спросил он, и в его голосе звучало настоящее недоумение. — Слишком жирный кусок. Меня не поймут, если я позволю вашему роду вернуться в семейный замок.

— Ты и сам ответил на свой вопрос. Семейный замок. Я просто не могу его бросить. Пора ему вернуться к истинному владельцу.

Марко замер, изучая моё лицо с необычайной интенсивностью. Я видел, как в его глазах загорается знакомый блеск — блеск алчности, который я так тщательно культивировал все эти месяцы, подбрасывая ему определённую информацию через своих людей. Разумеется, он ни за что не позволит мне заполучить это место. Это просто исключено. Слишком высока ценность этого замка для нашего рода. Если я верну его, это автоматически покажет всем, что наш род возрождается. Не говоря уже о множестве тайн в замке, что завязаны именно на нашу кровь и магию. Стоит там закрепиться, и выбить нас оттуда будет практически невозможно.

— Хорошо. Пусть будет так, — наконец сказал он, и в его голосе появились новые нотки.

Разумеется, я понимал, что он соврал. Но это было не столь важно. Дело сделано. Он поверил в мою жадность. А значит, пора приступать к следующему шагу.

Я медленно поднял бокал, позволив свету сыграть на гранях хрусталя.

— За новую эру, — произнёс я, глядя ему прямо в глаза.

Наши бокалы звонко соприкоснулись, и в этот момент я поймал себя на мысли, что в каком-то смысле это действительно была правда — новая эра наступала. Просто не та, о которой он думал.

— Раз уж мы договорились, я должен вас обрадовать. Есть ещё один человек, готовый вас поддержать. Граф Могила. Весьма сильный союзник, который может помочь. Вот только, как сам понимаешь, у нас с их родом не самые лучшие отношения. Так что он требует встречи с тобой, чтобы обговорить все нюансы.

— Могила? Неплохо, неплохо, — довольно усмехнулся он. — Когда его ждать?

— Здесь? — удивлённо посмотрел на него как на идиота. — Никогда. Он ещё с ума не сошёл, чтобы заявиться к тебе лично. Это я могу проникнуть сюда тайно. Могила себе позволить подобного не может. Он почти постоянно под наблюдением. Однако есть исключения. Например, через пару дней он собирается выбраться на охоту. И вот уж совпадение, я знаю, где она будет происходить. А уж если и ты сам вдруг заинтересуешься тем же самым…

— Я тебя понял, — раздражённо махнул он рукой.

— Вот и славно. Я оставлю тебе все данные. Дальше уже не моя забота, — кивнул я в ответ, исключая себя из этого уравнения.

Когда же я вышел на прохладный ночной воздух и покинул территорию особняка, Григор молча открыл мне дверь автомобиля. Его лицо в свете фонарей казалось вырезанным из старого дерева — все те же глубокие морщины, всё тот же невозмутимый взгляд.

— Ну? — только и спросил он, когда мы отъехали от особняка.

Я устало закрыл глаза, ощущая, как адреналин медленно покидает моё тело.

— Клюнул, — прошептал я. — Готовь охотничий домик. Всё должно быть идеально.

Григор лишь кивнул, его пальцы крепче сжали руль. Мы ехали по узким улочкам старого города, и тени домов падали на моё лицо, скрывая выражение. В голове уже складывался план — каждый шаг, каждое слово, каждый возможный вариант развития событий.

Осталось только дождаться дня охоты. Дня, когда княжество наконец-то начнёт возвращаться в руки законных владельцев. Но до этого предстояло ещё много работы — подготовить место, выбрать момент, обеспечить алиби. И самое главное — убедиться, что никто никогда не свяжет исчезновение Марко Батори с именем Цепеша.

Машина свернула на тёмную аллею, ведущую к нашему временному убежищу. Совсем скоро начнётся самая сложная часть плана. Но я был готов. Цепеши ждали этого момента сотни лет. И я не подведу их.

Туман стелился по земле, цепляясь за стволы древних дубов, будто не желая отпускать последние следы ночи. Я стоял у окна охотничьего домика, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь пелену. Сегодня всё должно было решиться.

— Он едет, — глухо произнёс Григор, заходя в комнату. Его тяжёлые сапоги глухо стучали по половицам. — С ним десяток охранников. Как и предполагалось.

Я кивнул, не отрывая взгляда от леса.

— Прекрасно. Как наши люди?

— На месте. Ждут сигнала.

На губах появилась лёгкая улыбка.

Разумеется, никакого графа в том домике не было. Зачем отвлекать столь занятого человека? А вот Батори искренне верил, что сегодня встретится с ним, чтобы обсудить союз. Жаль, что эта встреча так и не состоится.

— Всё готово?

— Да, — Григор достал из кармана небольшой прибор. — Глушилка активирована. Никакой связи. Никаких свидетелей.

Машина Марко остановилась в полукилометре от охотничьего домика. Он вышел, оглядываясь по сторонам, пальцы нервно постукивали по кобуре у пояса.

— Ну что за ужасные дороги! Где этот Могила? — раздражённо спросил он у одного из охранников.

Тот пожал плечами.

— Должен быть здесь. Возможно, вы приехали раньше.

Марко хмыкнул и достал телефон.

— Чёрт, нет сигнала. Что за глухомань тут?

— Зато никто не сможет отследить вас, — произнёс второй охранник.

Я наблюдал за этой сценой через бинокль, стоя в тени деревьев. Они уже вошли в зону действия глушилки. Теперь они были отрезаны от мира.

— Пора, — прошептал я.

Григор кивнул и поднёс руку ко рту, издав тихий, но отчётливый свист. В тот же миг десятки заклинаний обрушились на охранников, убивая одного за другим. Никого сильного тут не было, так что особого сопротивления они не оказали. Разве что парочка прожила чуть дольше, до последнего защищая своего господина. И вот, на поляне среди кучи трупов остался стоять лишь один испуганный человек.

— Кто там? — Марко резко обернулся, услышав шорох в кустах.

Из тумана вышел человек в длинном плаще.

— Цепеш⁈ — прошипел он. — Это твоих рук дело⁈

Да, это был я. Я вышел из тени, медленно приближаясь к нему. Возможно, это было дико непрофессионально и крайне рискованно. Но поступить иначе я просто не мог. Батори должен был умереть только от моей руки.

— Конечно, — улыбнулся я. — Ты же не думал, что я всерьёз поверю в наш «союз»?

— Ты… ты предал свою клятву! — его голос дрожал от ярости.

— Да? Так я вроде и не клялся, — усмехнулся в ответ. — А даже если и так, то можешь считать это лишь ответом. Ведь вы предавали нас не один раз. Батори и Цепеши — враги, и этого уже не изменить. Ты ведь и сам планировал предать меня, не так ли? Но я успел сделать это раньше, вот и всё.

— Чёртов Цепеш! Ненавижу весь ваш проклятый род! — закричал он во весь голос и выпустил кровавое лезвие, что пролетело в сантиметре от моего виска. Я даже не дрогнул.

— Жаль, — прошептал я. — Я надеялся, что ты будешь умнее.

Я просто пошёл вперёд, отражая все его глупые и бесполезные атаки. Разрыв сил был слишком велик. Он всё равно не мог мне ничего противопоставить. И вот, когда я стоял буквально в метре от него и смотрел прямо в испуганные глаза, сделал свой ход. Тихий свист, и лезвие крови перерубает шею этого ублюдка. Голова с неверящим выражением лица падает на землю.

— Прощай, мой враг, — посмотрев в остекленевшие глаза, произнёс я.

Через час от его тела уже ничего не осталось. Машина тоже «таинственным» образом исчезла, как и все остальные тела.

Газеты на следующий день написали:

«Граф Марко Батори пропал во время охоты. Поиски продолжаются».

Но поиски, конечно, ни к чему не привели.

А я? Я смотрел на карту княжества и улыбался. Один кандидат исчез. Но игра только начиналась.