Князь Искажений

Глава 23

— Андрей, какой аномалии у вас происходит⁈

Граф Аристов ворвался в кабинет, с ноги распахнув дверь. За его спиной возвышался отряд из верных гвардейцев. Все вооружены до зубов, боевые артефакты искрятся от энергии.

Да они хоть сейчас готовы броситься в бой!

— Всё в порядке, граф. Просто небольшие проблемы со Стержнем!

Я повернулся к обломку. От него продолжали расходиться волны энергии.

Гвардейцы попытались войти в кабинет, но не смогли переступить порог. В отличие от Аристова, магами они не были, и сила Стержня просто отбросила их назад…

За спиной что-то звякнуло. Обернувшись, я увидел, как в окно, оглушительно ревя, ворвалась крупная химера.

Взгляд чудовища был обращён к Стержню.

Тварь бросилась к нему.

— Даже не надейся!

Меч вспышкой разрезал воздух, и голова монстра, глухо ударившись об пол, откатилась в угол.

Я подскочил к окну и выглянул наружу.

На улице творился настоящий ад.

Десятки монстров, привлечённые обломком, устремились к имению Аристовых. Первые твари уже были рядом. Не раздумывая и не колеблясь, они рвались вперёд…

Вокруг имения алым заревом вспыхнул барьер. Касаясь его, твари сгорали заживо.

Загрохотали пушки и скрытые в неприметных нишах боевые артефакты.

Это защитная система имения ожила и перешла в режим атаки.

А ведь я даже не почувствовал, что у имения такая защита! То ли Аристов хорошо её скрыл, то ли я ослабел больше, чем ожидал…

— Хорошая защита никогда не бывает лишней. — В голосе графа зазвучала гордость. — А сейчас, Андрей, давайте обезвредим Стержень. Я знаю, как это сделать…

Он шагнул к обломку и вытянул руку.

— Стой! — крикнул я, но совсем немного не успел.

Ладонь Аристова коснулась Стержня. В тот же миг кабинет наполнил аромат палёного мяса, а внушительное тело графа, перелетев через помещение, с грохотом врезалось в стену.

— Человек, он ведь не умеррр? — с надеждой спросил меня питомец.

Я присел рядом с Аристовым и прислушался к его сердцебиению.

— Нет, глазастый. С ним всё будет в порядке! Очнётся через пару минут. Этого как раз хватит, чтобы со всем справиться!

Как и граф Ростов, Аристов решил, что ему по силам совладать с тем, что он не понимает. Попытаться с наскока обуздать силу Стержня из Сердца…

Лично по мне, так это попахивает настоящим безумием!

Можно сказать, граф ещё легко отделался…

— Ваше Благородие, что с Аристархом Ивановичем⁈ — Увидев, что их господин лежит на полу и не шевелится, гвардейцы не на шутку перепугались.

— С ним всё будет в порядке. Ему нужно только немного отдохнуть!

Я снова выглянул в окно.

Основные силы монстров успели добраться до имения и теперь пытались взять его в кольцо. Твари рвались вперёд с безудержной силой.

Энергия Стержня буквально свела их с ума.

Прямо на моих глазах несколько гулей бросились в атаку и сгорели, стоило им коснуться защитного барьера.

Но даже это их не остановило.

Лишившись части тел, они продолжали ползти. Зов Стержня был настолько силён, что полностью подчинил их себе.

Как бы хороша ни была защита имения, к такому натиску она оказалась не готова.

По левой стороне барьера пробежала трещина. Монстры устремились к ней.

— Давайте, парни! В атаку!

Часть гвардии Аристова, что оставалась во дворе, вступила в бой. Ворвавшихся на территорию монстров они встретили шквальным огнём из усиленного магией огнестрельного оружия.

Приглядевшись к тому, что они делают, я понял — долго они не протянут.

Граф натаскивал их для противостояния другим Родам, но совершенно не обучил, как нужно сражаться против чудовищ.

Отряд гвардейцев дружно ударил из воздушных артефактов. Химеры, по которым пришёлся их удар, лишь встряхнулись и продолжили прорываться дальше.

Ожидаемо! У этих тварей отличный иммунитет к воздушной стихии.

Пройди гвардейцы хотя бы минимальный курс подготовки, то точно не допускали бы таких глупых ошибок…

Я посмотрел на лежащего на полу графа. Он по-прежнему был без сознания. Без него гвардия быстро превратится в неорганизованную кучу.

Без твёрдой командирской руки они все обречены…

— Так, ты и ты! Быстро спустились вниз и заняли позиции по правому флангу! — Я ткнул пальцем в пришедших с графом бойцов. — Скройтесь за тем сараем и отстреливайтесь сколько сможете. Используйте артефакты с огненным элементом. Если таких нет, то с элементом молнии. И пусть часть бойцов заберётся на крышу. Отстреливаться оттуда будет удобнее. Это понятно⁈

Гвардейцы переглянулись. Кто я такой, большинство не знало. Но у меня был уверенный голос, чёткий план и суровый взгляд.

Ослушаться меня бойцы не посмели.

— Будет исполнено! — Гвардейцы поспешили на обозначенные позиции.

— Так, вы — на левый фланг! А вы двое скорректируйте боевые артефакты. Система наведения мажет. Если будете палить вручную, то получится эффективнее! — Я повернулся к последнему бойцу, не получившему от меня задания. — Ну а для тебя будет особенная задача!

Я вытащил из кармана мешочек с кроваво-красным порошком и вручил его молодому бойцу с солдатской выправкой.

— Высыпь порошок вдоль периметра. И старайся сыпать без пропусков! Тогда твари не сумеют сюда прорваться.

— Так точно! — Боец умчался выполнять приказание.

Я снова выглянул в окно.

Гвардейцы правильно поняли мои указания. Защитная система продолжала сбоить, но тех тварей, что всё-таки сумели прорваться, ждал «тёплый» приём.

Поменяв тактику, бойцы начали отстреливаться куда эффективнее. Голова крупной мантикоры, перескочившей через защитный барьер, взорвалась как переспевший арбуз.

А ведь могут, когда хотят!

— Хозяин, Брррысь виноват… — Питомец заглянул мне в глаза. — Позволь мне испррравить мою ошибку?

— Позволяю! Но, чур, действуй так, чтобы тебя не заметили.

— Ррразумеется. Я буду незаметен, словно ночная тень!

Глазастый радостно завилял хвостом и с размаху нырнул в пространственный коридор. Спустя несколько секунд с улицы раздался жалобный вой и громкий хруст.

Кажется, какой-то твари только что откусили голову…

— Тут ещё один монстр! — прокричал один из гвардейцев. — Он просто бешеный!

— Не обращайте на него внимания! — крикнул я, высунувшись в окно. — Он на нашей стороне!

Бойцы непонимающе переглянулись, но стрелять в глазастого не стали, сосредоточившись на лезущих через ограждение тварях.

Сработал и выданный мной порошок.

Боец чётко следовал моим инструкциям и сыпал содержимое мешка по периметру имения. Порошок из Кровавого камня, добытый мной в Искажении Высшего уровня, ложился на землю ровными полосами и тут же усиливал барьер, заставляя его вспыхивать ярким алым пламенем.

Не самое лучшее средство защиты, но вполне эффективное! Тварей жжёт почище огня.

Несколько лишних минут мы точно выиграли…

Я подошёл к лежащему передо мной обломку Стержня.

Выглядел он внушительно.

Неровные грани поблёскивали металлом, алые и зелёные прожилки сплетались в замысловатый узор, а серебряные и золотые искры с тихим треском падали на пол.

А ведь красиво, аномалия меня раздери!

Но обмануть этой красоте я себя не позволил.

Стержни Искажений — очень опасные предметы. В них заточена огромная и чуждая людям сила. Одно неосторожное движение — и она уничтожит каждого, кто посмеет к ней приблизиться.

Несмотря на опасность, в моё время Стержни не использовал только ленивый.

Из них получались источники практически безграничной энергии, а также отличная основа для боевых и защитных артефактов. Их использовали в медицине и усиливали при их помощи оружие.

И это не считая особых свойств, которыми обладали некоторые обломки!

Это была целая индустрия. Торговцы и аристократы были готовы убивать, лишь бы заполучить хотя бы крошечную частичку этой силы.

Стержень из Сердца превосходил их всех.

Насколько я видел по его сохранившейся структуре, все триста лет он пролежал в шкатулке из особого Белого железа — разновидности Искажённого металла, полностью блокирующего любую магию. Сила Стержня была заблокирована и не могла вырваться на волю.

Коснувшись его, мой питомец нарушил хрупкий баланс. Энергия Стержня хлынула во все стороны.

И сейчас я должен был разгребать последствия…

Засучив рукава, я протянул руки к Стержню. По коже побежал жар, тело содрогнулось от боли.

Я понял — он меня помнит.

Разумными Стержни не были. Но, как сумели доказать учёные моего времени, у них было что-то вроде памяти и зачатков сознания.

Так что сейчас, увидев, что я стою перед ним, Стержень чувствовал страх. Даже не так…

Он был в ужасе!

Ведь именно я был тем, кто три века назад разбил его на части…

— Правильно боишься. Со мной у тебя нет шансов!

Мои пальцы коснулись обжигающей поверхности. Я ощутил, как кожа начинает обугливаться, пальцы свело от боли…

Я не обратил на это внимания. Закрыв глаза, использовал магию и продолжил давить.

Энергия в моих неокрепших источниках рвалась и стенала. Тело и Источник были не готовы к таким перегрузкам.

Но я справился.

Стержень раскалился от напряжения. Его энергетические потоки смешались, а сила хлестала во все стороны.

Судя по всему, Брысь повредил один из основных энергетических потоков. Изменения в нём вызвали возмущение в остальных частях и привели к хаотичному выбросу силы.

Проблема знакомая. Типичная ошибка новичка! Мои ученики, только начиная работать со Стержнями, ошибались точно также…

В первую очередь я поменял направление побочных каналов. Энергетический выброс сразу уменьшился. Лежащие на Стержне ладони больше не дымились, а сила не била мне в лицо.

Закончив, я приступил к восстановлению повреждённого потока.

Пальцы парили над Стержнем, делая давно знакомую работу. По большому счёту, это была даже не магия, а простейшие манипуляции с энергией. В одном месте натянуть, в другом ослабить, в третьем удалить.

Этот навык я использовал сотни раз и мог бы сделать всю работу с закрытыми глазами!

Спустя несколько минут всё было готово.

Стержень дёрнулся в последний раз и окончательно потух. Казалось, что энергии Искажения в нём совсем не осталось.

Это было обманчивое впечатление.

Какое-то глубинное чувство подсказывало — силы в Стержне осталось невероятно много.

Тратить её сейчас я не планировал. Графиня Шарапова хотела, чтобы я забрал обломок себе. Что ж, именно это я и сделаю!

И силу Стержня я использую так, как сочту нужным…

На самом деле, значение этого Стержня было куда больше. Он — не просто мощный источник энергии.

Стержень из Сердца мог стать ключом к пониманию того, что происходит с Искажениями…

Я захлопнул шкатулку, закрыв её на все замки. Стенки из Белого железа сверкнули, будто хвастаясь своей надёжностью.

Теперь за сохранность Стержня можно было не переживать. Триста лет пролежал — и пролежит как минимум столько же!

Главное — не подпускать к нему Брыся. Этот хвостатый анархист сможет устроить взрыв из чего угодно!

Я огляделся по сторонам.

Пока я был в трансе, вокруг многое изменилось.

В кабинете лежали три Низших монстра с откусанными головами. Видимо, они сумели проникнуть в кабинет, но наткнулись на моего верного питомца. Пусть Брысь и сражался во дворе, он продолжал за мной приглядывать и охранял меня, пока я был занят.

— Что… Что это было⁈

Пошатываясь, на ноги поднялся граф Аристов.

Аристарх Иванович был сильным магом и, по моим прикидкам, обладал склонностью сразу к двум Ветвям. Но, не имея опыта работы с силой Стержня, он словил мощнейший энергетический заряд.

Да такой, что провалялся без сознания весь бой!

— Вы коснулись Стержня без нужной подготовки. Чтобы вам было понятно — вы фактически запихнули руку в улей с пчёлами, надеясь, что всё обойдётся. — Мне не хотелось долгих объяснений, и поэтому я использовал понятную ему аналогию. — Так вот, не обошлось! Вас долбануло так, что мама не горюй…

— Мои люди… Они в порядке?

Этот вопрос позволил мне многое о нём понять. Аристов спрашивал не о поместье и не о собственном состоянии. Нет, он интересовался своими людьми.

Аристократов, которые поступили бы также, можно было пересчитать по пальцам обеих рук.

— Давайте посмотрим!

Мы подошли к окну и выглянули наружу.

Двор поместья был усеян трупами убитых монстров. По моим подсчётам, их было не менее тридцати особей.

И это только те, что сумели преодолеть защитный барьер и пробрались на территорию!

Что радовало — трупов гвардейцев Аристова среди них не было. Следуя моим инструкциям, бойцы сумели организовать надёжную защиту и не пострадали.

Разумеется, без лёгких ран и ушибов не обошлось, но такие травмы я даже не считал. В сражениях с монстрами без них не обойтись…

— Хозяин, это было хорррошее сррражение! Мне понррравилось! — Брысь был в отличном настроении. Не удержавшись, питомец высунул из пространственного коридора морду и незаметно лизнул меня прямо в ухо. — Давай так сррражаться каждый день? Так я всегда буду сытым!

— Каждый день отбивать атаки монстров? Ну нет, глазастый, это не лучшая твоя идея! — Я усмехнулся и принял строгий вид. — И вообще, всё это произошло из-за тебя! Кто разрешил тебе трогать Стержень⁈

Питомец не стал спорить.

— Хозяин, пррризнаю — я виноват! Пррросто он такой крррасивый. Мне захотелось его потрррогать… Больше не буду. Гарррантирую!

— Ага, так я тебе и поверил…

Питомец говорил искренне, но мне было понятно — проблемы с ним на этом не закончились. Такой уж у него характер — он вечно будет совать свой любопытный нос куда не следует!

Тем не менее, во всём остальном глазастый был мне полезен. Так что сильно я ругаться на него не стал.

Решим срочные вопросы — и займусь его дрессировкой. А пока придётся внимательнее за ним приглядывать…

— Граф, этот выброс энергии произошёл по моей вине. — Я повернулся к Аристову. — Давайте обсудим условия компенсации.

— Условия чего⁈ — Аристарх Иванович выглядел удивлённым. — Андрей, только не говорите, что предлагаете мне деньги! Даже думать об этом не смейте! Можете мне поверить — тех монстров, что сейчас лежат на моём дворе, хватит, чтобы покрыть все расходы!

Я едва заметно улыбнулся. Именно на такой ответ я и рассчитывал!

По древнему закону тела монстров, убитых на частной территории, принадлежали хозяину. У многих чудовищ не хватало значительных частей — Брысь себя не ограничивал и как следует повеселился.

Но, учитывая количество тварей и их вполне неплохое состояние, Аристов мог рассчитывать не просто на покрытие издержек.

Здесь попахивало вполне неплохой прибылью!

В накладе граф точно не останется. Да, его имение пострадало, но люди остались живы и ничего непоправимого не произошло.

Так что, можно сказать, всё сложилось самым удачным образом…

Вдали завыли сирены. К имению Аристова приближались автомобили дружинников и Охотников.

Долго раскачиваются! Наверняка, сообщения о нападении монстров поступили ещё несколько минут назад. По-хорошему, они все уже давно должны быть здесь…

Аристов посмотрел на приближающиеся машины и, вытащив энергофон, кому-то позвонил.

Сирены тут же смолкли. Машины развернулись на половине пути и покатили обратно.

Связи Императорского представителя помогли ему решить вопрос максимально тихо и незаметно…

Разговаривая с ним, я совсем забыл, что Аристов — далеко не последний человек в городе. У него достаточно влияния в самых разных сферах.

Да и в вопросах взаимоотношения между Родами он наверняка разбирается вполне неплохо.

— Аристарх Иванович, у меня есть к вам вопрос. Скажем так, по вашему профилю!

— Слушаю вас, Андрей! — Граф тут же принял деловой вид.

— Скажите, правила объявления войны между Родами в последнее время не менялись?

Вопрос застал графа врасплох.

— Уточните. В последнее время — это когда конкретно?

— В последние триста лет!

Брови Аристова поползли вверх. Он явно решил, что я его разыгрываю!

— Хм, Андрей… А вы знаете, о чём спросить! Нет, правила не менялись уже много лет. Один аристократический Род может бросить вызов другому при наличии существенных оснований. Также допускается нанести превентивный удар, если глава другого Рода официально объявил о войне…

— Значит, всё как раньше. Что будет, если не соблюсти правила?

— Тогда я, как представитель Его Императорского Величества, буду вынужден вмешаться. К Роду, нарушившему правила, будут применены самые серьёзные санкции. — В глазах Аристова блеснула догадка. — Андрей, прошу, только не говорите, что собираетесь начать войну с Границким!

— Ну а зачем что-то говорить, когда всё и так очевидно?

Аристов огляделся по сторонам, как будто проверял, не подслушивают ли нас. Вопрос был серьёзным, и он не хотел, чтобы подробности разговора утекли на сторону.

— Андрей, я вам уже говорил — связываться с Границким опасно. Да, он всего лишь барон, но у него обширные связи и криминальные методы. Он не тот человек, с которым стоит иметь дела! Он — отрава нашего города…

— Почему вы так считаете?

Говоря о бароне, Аристов заметно завёлся. И я хотел знать, почему.

— У меня есть основания полагать, что Границкий ведёт в Петербурге незаконную деятельность. Контрабанда артефактов и монстров. Убийства… Огромный список преступлений!

— Если вы знаете о них, почему не примете меры? Вы — представитель Императора. У вас есть власть.

— Увы, но мои полномочия не безграничны. — Граф развёл руками. — Петербург — провинция. А у Границкого есть связи в Москве. Благодаря им он отлично защищён.

— И вы не знаете, кто его защищает?

— Нет, эта информации недоступна даже мне! — Он настолько разошёлся, что залпом осушил чашку с чаем. — А ещё его гвардия…

— Что с ней не так?

— Да примерно всё! — Аристов невесело усмехнулся. — Обычно в гвардии набирают опытных воинов с отличными рекомендациями. Границкий же набрал всякий сброд. Таких отпетых негодяев, что по каждому из них плачет тюрьма!

— Для чего он это сделал?

— Видимо, из-за их верности. Бойцы благодарны, что барон дал им второй шанс и готовы сделать ради него что угодно. А ещё, конечно, из-за их жестокости! Их руки по локоть в крови… Андрей, бросив им вызов, вы проиграете! И изменить это, увы, невозможно…

Я видел — Аристов встревожен. И не только тем, что из-за противостояния Родов у него может прибавиться работы.

Нет, он совершенно искренне переживал за меня как за человека!

Каким-то образом он уже успел проникнуться ко мне симпатией. И сейчас, считая, что я могу оказаться в смертельной опасности, он искренне за меня переживал.

— Не стоит волноваться, Ваше Сиятельство. Со мной всё будет в полном порядке! — Я ободряюще кивнул. — Но отступать я не стану. У меня есть все основания считать, что Границкий виновен в падении моего Рода и смерти Николая Гордеева. Сами понимаете, такое не прощают!

Аристов понимал.

— Что ж, Андрей, пусть я и считаю, что это неоправданный риск, вы –глава Рода и сами принимаете решение… Но учтите — если вы нарушите правила, то я не смогу вас защитить! Вы мне симпатичны, но долг есть долг…

— Это я от вас и не прошу. Ваших советов достаточно.

Аристов кивнул, посмотрел на стол и скривился.

— Андрей, а когда монстры успели обслюнавить всю посуду⁈ Я и не знал, что они так делают…

— Очень часто! — Я уверенно закивал. — Гораздо чаще, чем вы думаете!

Всё-таки чудовища начали штурмовать дом очень вовремя. Теперь испорченную посуду можно было свалить на них, а не на Брыся!

Я направился к выходу. Стоило мне выйти, как мне тут же отсалютовали стоящие внизу гвардейцы. Молодой боец, которому я вручил мешочек с красным порошком, передал мне остатки. Потратил он почти всё — на дне оставалась совсем небольшая горстка.

— Ваше Благородие, спасибо вам большое за советы! Без вас мы бы с этими тварями не справились!

— Я просто делал свою работу. И вообще, могу дать совет на будущее. Потренируйтесь с настоящими Охотниками, а ещё лучше — сходите пару раз в доступные Искажения. Поверьте, лишним не будет!

Я покинул территорию и вышел на улицу.

Как и следовало ожидать, здесь было полно любопытных. Все местные жители, поняв, что атака монстров закончилась, высыпали из своих домов и глазели на дом Аристова.

Среди них расхаживали люди с камерами и запечетлевающими артефактами. Знания, которые я почерпнул из Всенета, подсказали, что их называли «журналистами».

Думаю, что совсем скоро об атаке на дом Императорского представителя будет говорить весь город. Аристову придётся как следует извернуться, чтобы скрыть все факты…

Так как вышел я не через главный вход, а через запасной, внимания я не привлёк. Спокойно пошёл по дороге, но почти сразу почувствовал, как кожу заколола энергия Искажений.

За мной наблюдали. И делал это совсем не человек…

— Глазастый, мне нужен твой нюх!

— Сейчас, хозяин! Брррысь его быстррро найдёт!

Питомец с шумом вдохнул воздух и радостно засопел.

— Нашёл. Он тут, рррядом. Сидит на крррыше!

Брысь по пространственным коридорам помчался к крыше одного из соседних зданий. Быстро и незаметно взбежал наверх и сразу же передал мне картинку.

Это и в самом деле был монстр. Причём такой, которого я увидеть не ожидал…

— Отлично! Сейчас буду.

Привлекать внимание твари раньше времени я не хотел и поэтому натянул на себя Покров. Долго я его не продержу, но на то, чтобы устроить монстру сюрприз, его хватит…

Встреча с бароном Гордеевым произвела на графа Аристова неизгладимое впечатление.

Выполняя поручение графини Лидии Шараповой, он внимательно следил за Родом Гордеевых. И, откровенно говоря, он уже перестал верить в то, что ему удастся выполнить её поручение.

В Роду Гордеевых оставалось всего два члена. И ни один из них не подходил под переданное родственницей описание.

Так что, скорее всего, Род Гордеевых прекратит существование, а Обещание так и не будет исполнено…

Несколько дней назад всё изменилось.

Благодаря своим источникам Аристов узнал — в Роду Гордеевых появился новый член.

И он идеально подходил под переданное описание!

С тех пор граф внимательно за ним следил, но вмешиваться не спешил — прежде чем передать кому-то обломок Стержня, он должен был удостовериться, что не совершает ошибку…

Юный Андрей Гордеев удивлял его всё больше.

Он легко отбил проверку охранки, стал Охотником и даже поставил на место Родиона Игнатова.

То есть сделал то, о чём большинство жителей Империи не могло даже мечтать!

Встретившись с ним на Испытании, Аристов уже точно знал — Андрей именно тот, кто ему нужен.

Сегодняшний вечер оставил у него множество вопросов.

Откуда у двадцатилетки такие знания, навыки и выдержка бывалого Охотника? А ещё это благородство и холодная привычка отдавать приказы…

Так себя ведут только князья. Да и то далеко не все!

Объяснить всё это сильной кровью Рода было невозможно…

Сначала Аристов не собирался отдавал ему Стержень. Граф был готов предложить барону любые деньги, лишь бы оставить его за собой.

Но, увидев, как легко Андрей контролирует Стержень, граф передумал.

Если где-то Стержень и будет в безопасности, то только с Гордеевым…

Нападение на дом не сильно его расстроило. Подумаешь, треснуло несколько стёкол да слега повредился фасад! Главное — его люди живы. А деньги от убитых монстров окупят затраты с головой…

— Ваше Сиятельство, вам что-то нужно? — К графу неслышно подошёл его помощник.

— Отправь гвардейцев. Пусть разгонят от поместья всех любопытных! И подготовь официальное заявление для прессы. Пусть они думают, что выброс силы, приманивший монстров, был вызван новым экспериментальным артефактом!

— Будет исполнено! — Помощник поклонился. — Что-то ещё?

— Не тревожь меня в ближайшее время!

Граф уверенным шагом спустился в подвал. Там, надёжно скрытая маскирующей магией, находилась комната со множеством экранов. На них передавалось изображение с камер, установленных на стенах имения.

Взглянув на экраны, Аристов увидел идущего по улице Андрея.

Аристов чувствовал — следить за ним было неправильно, но сдержаться не мог.

Всё-таки его работа — делать так, чтобы в городе всё было под контролем. А юный Гордеев с его силой был тем фактором, из-за которого всё могло пойти не по плану…

Андрей неожиданно застыл на месте. Огляделся по сторонам… и растворился прямо в воздухе.

— Чтобы тебя аномалия сожрала!

Аристов откинулся на спинку кресла. На его губах горела улыбка.

Если интуиция его не подводила, Гордеев в ближайшее время обеспечит ему много работы. Очень, очень много работы…

Скрытый Покровом, я быстро взбежал по ступеням на крышу. Дом оказался многоквартирным, дверь в подъезд не запиралась. Так что внутрь я прошёл без проблем.

Выскочив на крышу, увидел восседающего там монстра.

Это был чернокрыл. Так в моё время называли этих небольших созданий, похожих на крупных летучих мышей с горящими золотым светом глазами.

Как бойцы чернокрылы были совсем слабыми. Даже простейшие монстры драли их на части без особых проблем.

Главное их достоинство было в другом — они были отличными шпионами.

Чернокрылы хорошо поддавались дрессировке и могли сутками напролёт следить за жертвой, не привлекая к себе внимание. Обнаружить их можно было при помощи особых артефактов, и то далеко не всегда.

Если бы не чуйка моего глазастого питомца, то я бы его тоже не заметил!

Чернокрыл сидел на краю крыши и водил башкой из стороны в сторону. Тварь явно не понимала, куда я исчез.

Вроде бы только что стоял посреди улицы, а затем взял и растворился…

— Сюрприз! Я у тебя за спиной.

Чернокрыл вздрогнул и попытался улететь. Брысь выскочил из пространственного коридора и, придавив хвост монстра, не дал ему взлететь.

— Не дёррргайся! И тогда я тебя не сожррру…

Я подошёл к монстру и положил руку ему на голову, мгновенно почувствовав возникшую между нами связь.

Чернокрылы так хорошо поддавались дрессировке потому, что имели крайне слабое сознание. Защита от ментального воздействия у них была практически нулевая.

Вот и сейчас, стоило мне немного на него надавить, как тварь тут же поплыла.

Прочитать его мысли я, конечно, не мог. Это было бы под силу только магу с развитой ментальной Ветвью. У меня таких способностей не было, да они мне и не требовались.

Вместо них у меня был Навык Приручения.

В прежнем теле я неплохо им владел. Сейчас способность значительно ослабла, но я всё равно сумел осуществить задуманное.

Чернокрыл захлопал глазами и повернулся ко мне.

В его взгляде была абсолютная покорность.

— Вот и отлично. А теперь покажи нам путь к тому, кто тебя послал!

Чернокрыл взмахнул крыльями и устремился в небо.

Мы с Брысем спустились вниз и последовали за ним. Между мной и монстров установилась слабая связь, и я то и дело притормаживал его, не давая оторваться.

Спустя полчаса мы оказались около массивного поместья, разместившегося на краю города.

Даже на расстоянии чувствовалось — защита в этом доме нешуточная. Мой Покров там не сработает — сканирующие артефакты засекут меня на подходе и тут же превратят в котлету…

— Эй, уважаемый, не подскажешь, чей это дом? — Я поймал проходящего мимо пенсионера.

— Ну как не подсказать… Подскажу, конечно! — Дед понимающе закивал. — Барона Границкого это дом! Переехал, паскудник, несколько лет назад… Такие хоромы отгрохал, что прямо страх! И знаешь что, милок?

— Что?

— Звуки оттуда доносятся постоянно такие, будто он кого-то режет… Проклятое место, говорю тебе!

— Спасибо за информацию. Вы очень помогли.

Пенсионер, прихрамывая, удалился, а я довольно улыбнулся.

Чернокрыл привёл меня прямо к дому барона.

Идеальный расклад, аномалия меня сожри!

И я собирался использовать его по полной программе…