Князь Искажений

Глава 17

Я обернулся и лицом к лицу столкнулся с Алисой Игнатовой. Рыжая аристократка, подбоченясь, смотрела прямо на меня.

Ничего не скажешь, неожиданная встреча!

— Рад видеть тебя снова! — Я кивнул ей и криво усмехнулся. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Неужели совпадение? Или ты специально искала со мной встречи?

Девушка смутилась. Такого прямого вопроса она не ожидала.

— Андрей, это… Это не важно! Я знаю, как помочь тебе войти в Искажение. Это единственное, что имеет значение!

Я мысленно улыбнулся.

В том, что Игнатова оказалась здесь не просто так, я не сомневался ни на секунду.

Алиса специально подстроила эту встречу. И она хотела встретиться со мной не где-нибудь, а именно здесь, у этого Искажения.

А значит, всё очень просто. Ей что-то от меня нужно…

— Как раз это и имеет значение! Если ты собираешься что-то мне предложить, то я хочу знать, зачем тебе это надо. От этого зависит мой ответ!

Было заметно — мои слова сильно раздражают рыжую. Говорил я с ней уважительно, но совсем не так, как барон должен обращаться к княжне.

К такому Игнатова явно не привыкла!

Вздохнув, она активировала Сферу безмолвия — сильный артефакт, отлично защищающий от посторонних ушей.

Стоящая рядом Юля недовольно на нас покосилась. По её взгляду я понял — она знает Игнатову. Алиса ей не нравилась, и то, что мы отгородились Сферой, вызывало у девушки раздражение.

Я кивнул Юле, давая понять, что всё в порядке, и повернулся к Алисе.

— Ты за мной следила. — Я не спрашивал, а утверждал.

— Да. — Она не стала отрицать очевидное. — Но не сама. Я наняла особого человека. Мой Род иногда использует его для специальных поручений. Через свой контакт в Штабе Охотников он узнал, что ты интересуешься этим Искажением…

Чего-то подобного я и ожидал.

Игнатовы — влиятельный и богатый Род. Их власть простирается по всей Империи. Узнать о моих планах для них было проще простого. Наверняка кто-то подслушал разговор Сергеича и понял, для кого он пытается выбить проход в Искажение.

Да и за моими передвижениями они, судя по всему, тоже успели проследить.

Мысленно сделал заметку быть внимательнее. На пике силы я бы сразу ощутил присутствие шпиона. Теперь с этим было намного сложнее…

— Зачем ты вообще решила за мной следить? Учти, я сразу пойму, если ты соврёшь!

— Андрей, тебя что, совсем не учили общаться с потомками княжеских Родов⁈ — Игнатова притворно возмутилась. — Ты просто не имеешь права так со мной разговаривать!

— А ты не имеешь права за мной следить, — парировал я. — И кстати, я жду ответа!

Рыжая аристократка обречённо вздохнула.

— Потому что в том Искажении ты сильно меня заинтересовал. Я и представить не могла, что кто-то может так ловко расправиться с мантикорой! А когда ты поставил Родиона на место… Да я никогда не видела брата таким взбешённым! Это, знаешь ли, дорогого стоит…

В целом, на впечатляющие откровения её слова явно не тянули.

Я и так догадывался, что нашу вылазку в Искажение она определённо забудет не скоро. Да и спор с Родионом Игнатовым тоже вышел весьма запоминающимся!

— Кстати, твой брат не скучает по своему мечу? — Я похлопал по ножнам.

— О, каждый день злится! — Алиса улыбнулась, как будто я говорил о чём-то приятном. — Это была его любимая игрушка! Он сказал отцу, что случайно его потерял. Что угодно, лишь бы не говорить ему, что он проиграл его тебе!

В том, как она говорила о брате, чувствовалось, — сильных родственных чувств они друг к другу не питают. Типичная история для крупных Родов! Наследники вечно грызут друг другу глотки, забывая о том, что они — одна семья…

— Перейдём к главному. Что тебе от меня нужно?

— Мне? Мне ничего не нужно! — Она невинно захлопала глазами. — Ты защитил меня от Синеглазого. И когда я узнала, что ты хочешь попасть в Искажение, я решила тебя отблагодарить… У меня есть туда пропуск. И я могу поделиться им с тобой!

Вот это уже звучало интересно…

— Откуда он у тебя? Нужного опыта у тебя нет. Рекомендаций тоже.

— На членов моего Рода стандартные правила не распространяются! — Игнатова презрительно усмехнулась. — Один из моих братьев, Влад, купил разрешение на проход в это Искажение. И он подарил его мне!

Про то, что разрешение на проход в Искажение можно купить, я не знал. Видимо, это была услуга, доступная исключительно самым состоятельным Родам Империи.

И мой Род в их число не входил. Пока не входил…

— Для чего? Это Искажение тебе не по зубам. — Я был убийственно прямолинейным. — Задумайся! Возможно, твой братец решил избавиться от конкурента за наследство.

— Нет, Влад не такой! — Игнатова уверенно помотала головой. — Он — лучший из моих братьев. Он… понимающий! А разрешение он подарил мне для того, чтобы я собрала мощную рейд-группу и доказала отцу, на что я на самом деле способна!

— И сейчас ты решила воспользоваться пропуском. А меня ты пригласила, чтобы я тебя сопровождал?

— Да! — Она с энтузиазмом закивала. — Я видела, как ты сражался в том Искажении. Я верю, что ты справишься!

— Благодарю за доверие! — Я усмехнулся. — Сколько человек ты ещё собираешься взять в рейд?

— Никого. Только мы с тобой!

Это было… необычно.

В моё время для похода в Искажения такого уровня было принято собирать команду из бойцов с хорошим опытом. Более того, в идеале их способности и навыки должны были существенно различаться и дополнять друг друга — так проще справляться с монстрами самых разных типов.

Сомневаюсь, что у современных Охотников резко отбило инстинкты самосохранения!

Так что такой выбор группы был исключительно решением Алисы.

— Почему? Неужели настолько мне доверяешь?

— Уж лучше тебе, чем кому-то ещё! — горячо произнесла она. — Понимаешь, Андрей, я не могу быть уверена в других Охотниках. Мои братья влиятельны и могли их подкупить. Они могут испортить весь мой рейд! А ты… Ты точно не один из них!

Вот теперь я начинал её понимать.

Как я и предположил с самого начала, она только пыталась сделать вид, что делает мне одолжение.

На самом деле этот рейд был нужен именно ей. Если она войдёт в Искажение такого уровня и вернётся обратно живая и с трофеями, её ставки внутри Рода резко вырастут.

Понятия на имею, за что они там бьются, но её позиция станет намного сильнее! Все, включая влиятельного отца, сразу поймут, что у неё есть сила и с ней нужно считаться…

Тонкий способ дать очевидный сигнал!

Во мне она видела способ достичь своей цели.

И мне это не нравилось.

— Давай подытожим. Ты пришла ко мне не для того, чтобы сделать мне одолжение. Ты выбрала меня, чтобы удовлетворить собственные амбиции. Просто обстоятельства так сложились, что сейчас наши цели совпадают. Всё верно?

— Андрей, ты всё подаёшь слишком буквально! — Алиса бросила на меня гневный взгляд. Она начинала закипать. — Всё гораздо сложнее…

— Всё так, как я сказал. Признай это, и мы перейдём к сути твоего предложения.

Игнатова печально вздохнула.

Она начала понимать — выкрутиться не выйдет.

— Да, всё так…

— Прекрасно! Значит, с мотивацией мы разобрались. Это не услуга и не помощь, а коммерческое предложение. Между прочим, вполне толковое. И я готов его принять!

— Что, правда⁈ — Девушка вспыхнула от радости и посмотрела на меня с недоверием. — А на каких условиях?

Вот, она начинает меня понимать!

— На справедливых. В первую очередь, я иду в качестве командира. Ты слушаешься моих приказов и не споришь.

— Но это же моё разрешение! — В её голосе появились обиженные нотки.

— Либо так, либо я отказываюсь. Найду способ войти в Искажение без тебя!

Игнатова вгляделась в моё лицо, пытаясь разгадать эмоции. И, надо сказать, она пришла к правильным выводам.

— Хорошо. Пусть будет так… — скрипнула зубами она. — Ты — командир группы!

— Отлично! — Другого я и не ожидал. — Во-вторых, план и маршрут в Искажении определяю я сам. В-третьих, подбор оборудования тоже на мне.

По сравнению с первым условием, эти вопросы были для рыжей аристократки не такими значимыми.

Она приняла их, не пытаясь спорить.

Хороший знак. Возможно, мы с ней сработаемся…

— Кстати, Андрей. У меня кое-что есть! — Алиса запустила руку в сумку и вытащила оттуда стопку мятой бумаги. — Отец с братьями всегда учили меня готовиться к рейду и тщательно собирать информацию. Думаю, что это пригодится!

Я пригляделся к документам внимательнее. Это были не просто распечатки статей из Всенета, а грамотно составленные подборки архивных материалов. На нескольких листах стоял гриф «Секретно».

Передо мной раскрылись перечни обитающих в Искажении существ, описание маршрутов и даже подробная карта с указанием наиболее опасных аномалий.

— Откуда это? — спросил я Алису, листая бумаги.

— У нашего Рода личный доступ к Императорскому Реестру Искажений. Стоит, между прочим, сто тысяч рублей в месяц! Зато всегда самая свежая и подробная информация…

Реестр Искажений? О таком мне слышать пока не доводилось.

Что ж, должен сказать, что штука удобная. Сразу делает жизнь Охотника намного проще!

Увиденное в документах мне не понравилось.

Находись я в прежнем состоянии, то нырнул бы в Искажение без дополнительной подготовки. Просто прошёл бы его вдоль и поперёк и вернулся с мешком добычи за плечами.

Сейчас я был вынужден делать поправки на текущий уровень силы.

Прорваться мы, наверняка, прорвёмся. Но придётся как следует попотеть!

— Хозяин, не перрреживай! — Читать мои мысль Брысь не мог, но догадаться, о чём я думаю, было не сложно. — Мы спррравимся! Я же рррядом!

— Вот в тебе я, глазастый, даже не сомневаюсь!

Подойдя к стене ближайшего дома и прижав к нему листок, я прямо на месте набросал краткий план и все требования к оборудованию.

Стоящие у Искажения дружинники и Юля бросали на нас любопытные взгляды. Сфера безмолвия продолжала действовать. О чём мы говорим, им оставалось только догадываться…

— Всё понятно? — Я протянул Игнатовой исчерченный пометками листок.

Она пробежала его глазами.

— Андрей, я с тобой не согласна! Я считаю, что… — Она поймала мой взгляд и замолчала. — Я забыла. Ты командир, верно?

— Именно так!

— Тогда замечаний нет! Но всё оборудование я куплю сама…

— Ну уж нет! — Я покачал головой. — Ещё возьмёшь какую-нибудь ерунду! Все закупки на мне и за мои деньги. Даже не спорь!

Это была моя старая привычка. Если я вёл группу в Искажение, то и закупкой общего оборудования я занимался сам.

Сейчас с финансами было сложнее, чем раньше, но того, что я выручил от продажи трофеев, должно было хватить. Если добавить к этому деньги, что я смогу выручить за убитых в Архиве монстров, то проблем и вовсе быть не должно.

— Но я хотя бы могу взять дополнительное оборудование? — Алиса посмотрела на меня с надеждой. — У моего Рода много особых разработок… Поверь мне, они нам пригодятся!

— Так и быть. Дополнительное можно, — милостиво кивнул я. — И кстати, выдвигаемся завтра утром.

С этим спорить Игнатова не решилась. Ей и самой не терпелось оказаться в Искажении как можно скорее.

Разговор был завершён, и Алиса сняла Сферу безмолвия.

В то же мгновение к нам подошла Юля. Вид у моей родственницы был самый недовольный.

— Андрей, что бы ни предложила эта женщина, ни в коем случае не соглашайся!

— Почему?

— Я слышала про неё! — За время нашего знакомства я привык, что Юля отлично контролирует свои эмоции. Сейчас же она как следует разошлась. — Она себе на уме. Сама ходит в Искажения, охотится на монстров и плетёт интриги… А ещё, говорят, её папочка спит и видит, чтобы выдать её замуж!

— Пффф… Дела моей семьи тебя не касаются! — Игнатова фыркнула. — И вообще, кто ты такая, чтобы мне дерзить⁈ Я — наследница одного из сильнейших Родов, а ты…

Она встретилась со мной взглядом и замолчала, проглотив конец фразы.

Игнатова поняла — скажет про мою сестру лишнего, и я откажусь идти с ней в Искажение. А этого она хотела избежать любой ценой…

— В общем, Андрей, ещё увидимся! — кивнула она мне и пошла прочь.

На почтительном удалении от Искажения стоял усиленный магией автомобиль. Алиса с комфортом разместилась на водительском кресле. Пара мгновений — и машина с рёвом скрылась за поворотом.

Пусть Игнатова и не доверяла своей семье, пользоваться преимуществами фамильных денег ей это совсем не мешало…

— Андрей, о чём вы говорили? — Юля взволнованно заглянула мне в глаза. — Ты же ей ничего не пообещал, верно? У нас есть планы! Сейчас не время… Для таких, как она!

Последняя фраза объяснила мне всё.

Во мне Юля видела шанс на возрождение Рода Гордеевых. По её мнению, роман с рыжей аристократкой мог сбить меня с верного пути.

— Можешь не переживать — Род для меня всегда на первом месте. А вот с личной жизнью я разберусь и без твоих подсказок! — Я был резок, но спокоен. — И вообще, благодаря ей у меня появился шанс вернуть себе Дар…

— Да? — В глазах Юли тут же появился интерес. — И как именно?

— Сейчас объясню. Но для начала нам нужно кое-куда заглянуть…

Энергофон на столе Павла Викторовича Бурляева тревожно зазвенел.

Императорский инспектор нахмурился — номер был ему незнаком.

— Слушаю!

— Павел Викторович, день добрый! — Из трубки донёсся низкий прокуренный голос. — Меня зовут Степан, я это… Начальник отряда дружинников у Искажения СТ12Р24АХ. Мы с вами незнакомы, но у меня есть для вас важная информация!

— И что вы хотите мне сообщить?

— До меня дошли слухи, что вы интересовались неким молодым аристократом… Андреем Гордеевым. Так вот, он только что был здесь!

Бурляев резко выпрямился. Рука с силой прижала энергофон к уху.

Он действительно интересовался Гордеевым. Используя связи, через своих людей передал информацию на каждое крупное Искажение Петербурга.

В случае, если у Искажения объявится Гордеев, дежурящие у Столбов дружинники были обязаны ему об этом сообщить.

Сделал это инспектор из чистого отчаяния.

Этот неизвестно откуда взявшийся паренёк уже несколько раз выбрался из расставленных на него ловушек. Расправиться с ним было для Бурляева вопросом чести!

Интуиция подсказывала инспектору, что такой активный человек, как Гордеев, не станет сидеть на месте. Обычных смен с Сергеичем ему наверняка станет мало, и он решит отправиться в самостоятельный рейд.

При определённых условиях это вполне можно использовать против него!

И, кажется, его расчёт действительно оправдался…

— Слушаю вас, Степан. Что именно хотел Гордеев?

— Павел Викторович, я это… Я всё скажу, конечно, но не за просто так! — Голос капитана дружинников дрогнул. — Я, видите ли, уже много раз пытался сдать экзамен на Охотника, да всё никак не удаётся… Буду благодарен, если вы со своими связями мне, скажем так, немного поспособствуете…

— Считай, что экзамен уже у тебя в кармане! — Бурляев был готов пообещать ему что угодно. — Так что хотел Гордеев?

— Он пытался попасть в Искажение, — затараторил Степан, не веря, что всё решилось так просто. — Мы его, понятное дело, не пустили. Слишком неопытный, не положено! А затем к нему подошла Алиса Игнатова…

Упоминания Игнатовой Бурляев не ожидал.

Известный Род. Одни из сильнейших Охотников Империи!

Как Гордеев вообще может быть связан с одним из них?

— Ты слышал, о чём они говорили?

— Нет. Они использовали Сферу безмолвия. Но я проверил по нашим базам. У Игнатовой есть право на проход в Искажение! И не на неё одну, а на целую группу…

— Считаешь, что она может провести с собой Гордеева? — Бурляев сразу уловил суть.

— Да! Именно так. Я вообще-то предупредить хотел… — Степан явно не знал, как правильно всё объяснить. — В наше Искажение уже давно никто не заглядывал. Отчёты мы, конечно, сдавали, но реальных рейдов не было больше месяца. Боятся господа Охотники к нам заходить! Так что там может быть небезопасно. Если эти двое придут, то не пустить их я не сумею… А если там так, как я думаю, то ведь убьются болезные!

Бурляев слушал и не мог поверить своей удаче.

Охотники были обязаны ходить в каждое Искажение с определённой периодичностью. Пропускать срок было нельзя. Без постоянной очистки в Искажениях накапливалась энергия.

Если её образуется слишком много, то последствия могли быть какие угодно, вплоть до массового прорыва.

На деле это правило часто игнорировали.

Опытные Охотники договаривались с дружинниками на местах, и те заполняли график посещений без реального рейда.

Энергия в таких Искажениях накапливалась, достигая критических показателей.

Искажение СТ12Р24АХ было как раз из таких.

На деле оно куда опаснее, чем написано в документах. И даже если Гордеев и Игнатова подготовятся, их там ждёт много неприятных сюрпризов…

То, что нужно!

— Так, Илья…

— Степан! — поправил Бурляева дружинник.

— Неважно! У меня будет к тебе просьба. Ничего никому не говори. Пусть Гордеев и Игнатова зайдут в Искажение.

— Но ведь опасно… Если с девчонкой что-то случится, её Род с меня три шкуры спустит…

— Никаких но! Взамен я не просто помогу тебе сдать экзамен, но и сразу зачислю в элитный отряд. Работа несложная, но денежная. Такой шанс упускать нельзя! А Игнатовых я беру на себя. К тебе и твоим парням не будет ни одного вопроса!

Степан засопел, размышляя.

— Так и быть. Согласен!

— Вот и отлично. — Бурляев потёр руки. — И ещё кое-что… Когда эти двое снова появятся, дай мне знать!

— Будет сделано!

Разговор закончился, и довольный инспектор откинулся на спинку кресла.

Ситуация складывалась идеально.

Вполне возможно, что сунувшийся в Искажение Гордеев найдёт там свою смерть.

Девчонку, конечно, жалко, но не особо. Сама виновата!

Если они там сдохнут, то претензий к нему не будет. Формально он, Бурляев, не имеет к этому Искажению никакого отношения.

А если они вдруг выживут…

Что ж, на этот счёт у него был запасной план!

Вдвоём с Юлей мы отправились в Охотничий квартал. Бо́льшая часть необходимого для охоты снаряжения у меня имелась, но Искажение было особым, и закупиться специальным оборудованием точно не мешало.

По пути я объяснил Юле, почему я должен идти в Искажение. В детали я не вникал и про Метку тоже рассказывать не стал.

Заикнусь о том, что Искажение поставило на мне свой знак, — и поток вопросов будет уже не остановить!

Так что я просто ограничился объяснением, что только в том Искажении я могу найти необходимый ингредиент для ритуала.

Между прочим, чистая правда! Точнее, её часть…

— После этого Дар к тебе вернётся? — Юля задумчиво на меня посмотрела.

— Сто процентов!

— Что ж, тогда хорошо. Но учти, Андрей, если ты не справишься и умрёшь, то я сама тебя убью!

— Довольно спорная угроза, — усмехнулся я. — Но насчёт этого можешь не волноваться. Я со всем справлюсь!

В отличие от прошлого раза, на входе в Охотничий квартал ко мне никто больше не приставал. Знакомый детина с зелёными волосами и татуировкой «Damaged» на лбу заметил меня и приветливо помахал рукой.

Кажется, местные Охотники начинали принимать меня за своего.

Я быстро выбрал всё необходимое, и мы с Юлей отправились в магазин техники. Высокое здание с просторными залами и множеством покупателей производило серьёзное впечатление.

Надеюсь, что здесь найдётся то, что нужно…

— День добрый! Нам нужен самый мощный записывающий артефакт, что у вас есть! — Я улыбнулся симпатичной девушке-консультанту.

— Насколько мощный? — Она расплылась в ответной улыбке.

— Такой, чтобы снимал даже в животе у химеры!

Юмора девушка не оценила, но зато понятливо кивнула.

— Есть такой. Снимает даже в самом мощном Искажении.

— Отлично. Но сначала мне бы хотелось его проверить.

— Как вам будет угодно.

Девушка исчезла во внутренних помещениях, а через пару минут вернулась с артефактом в руках. По сути, это была маленькая камера, работающая на магической энергии, и оснащённая специальной защитой от Искажений.

Описание производителя у неё было впечатляющее. Но, как и всегда, я предпочитал проверять всё на своём опыте.

Я достал из защищённого кармана обломок бивня воздушного бизона. Существо было крайне редким и обладало уникальным свойством — каждый фрагмент его тела был пропитан колоссальной энергией Искажений.

Стоило мне его достать, как записывающий артефакт мигнул и погас.

А через пару секунд замигала и остальная техника в магазине. Сила Искажения буквально сжигала все их электронные внутренности дотла!

Я спрятал бивень обратно в карман.

— Увы, но ваша камера слишком слабая. Нам не подходит!

Мы вышли из магазина и, оставив девушку-продавца стоять с открытым ртом, отправились дальше.

— Андрей, зачем тебе этот артефакт? — У Юли, как всегда, было много вопросов. — Что ты собрался снимать в Искажении?

— Да так, кое-что очень важное. Есть у меня ощущение, что меня попытаются подставить…

Нужный мне артефакт мы нашли только в пятом магазине. Хозяин делал все артефакты сам и на каждый ставил отличную защиту от Искажений.

Проверку бивнем камера выдержала на ура.

— Беру!

Со всеми покупками мы вернулись обратно в имение. Миша был на учёбе, и свободное время я потратил на подготовку.

Собрал всё оборудование, усилив слабые части Рунами. Посмотрев на манглорию, заметил, что за прошедшие сутки цветок ещё немного подрос. Из одной из колючек пробился шикарный красный цветок.

— О, а вот и первые плоды пошли. Очень вовремя!

Я срезал цветок и, положив его в небольшую тарелку, как следует растолок.

Из пространственного коридора тут же появилась любопытная морда Брыся.

— Какой аррроматный цветок! Хозяин, дай попррробовать!

Он вытянул язык, норовя лизнуть содержимое тарелки.

Я едва успел отдёрнуть её как можно дальше.

— Глазастый, лизнёшь её — и тут же сдохнешь! Тут такой яд, что хватит на убийство великана!

Больше Синеглазый ко мне не приставал. Бросая недовольные взгляды, лежал в углу и громко грыз принесённые ему кости.

И меня это устраивало!

Закончив с подготовкой снаряжения, я принялся за собственное развитие.

Кристаллов силы у меня больше не осталось. Даже жёлтые, и те подошли к концу. Так что на подготовку новых усиливающих Рун можно было не рассчитывать.

Зато чем я мог заняться даже без них, это прокачкой Навыков.

В отличие от Рун, для их развития не требовались внешние источники энергии. Навыки проистекали из скрытых ресурсов организма. Простой медитации должно было хватить!

Закрыв глаза, я погрузился в транс. Перед внутренним взором открылись все доступные мне Навыки.

Их количество меня не обрадовало.

Из сорока семи изученных мной когда-то Навыков активными оставались только десять. Остальные пребывали в спящем режиме. Их энергетические центры были сформированы, но организм был слишком слаб, чтобы пробудиться окончательно.

Зато один Навык я мог развить прямо сейчас.

— Вот этим и займусь!

Спустя три часа работа была завершена. Навык Покрова расцвёл в моём духовном теле ярким пятном.

Покров был несложным, но очень полезным. По большому счёту, он представлял собой отличную маскировку, видеть через которую могли только сильные маги и некоторые виды монстров.

Если я правильно всё рассчитал, то в Искажении он мне точно пригодится…

Выйдя из транса, я обнаружил, что кто-то активно ломится в дверь.

Находясь в трансе, я полностью выпал из реального мира. Родственники и Брысь давно пытались до меня достучаться, но я был так далеко, что просто их не услышал…

— Не отвечает! — услышал я встревоженный голос Юли. — А что, если с ним что-то случилось?

— Не дадим Андрюху в обиду! — бодро отозвался Миша. — Отойди в сторону, сестрёнка! Сейчас я буду ломать дверь…

Блокирующую Руну я в этот раз не ставил. Стоило Мише ударить плечом в дверь, как она жалобно застонала.

Ещё один удар — и она точно не выдержит!

— А ну стоять!

Я распахнул дверь и застыл на пороге, глядя на перепуганных родственников.

— Андрей, почему ты не отвечал⁈ — осуждающе посмотрела на меня Юля.

— Был занят. — Я пожал плечами. — И на будущее — если я не отвечаю сразу, то не надо ломиться. Это может быть опасно.

По их лицам я видел — им не терпится задать мне ещё несколько вопросов. Настроения отвечать у меня не было, и Юля предпочла отступить.

— Хорошо, Андрей. Мы будем осторожнее. И вообще, чего мы стоим? Ужин готов. Пойдёмте есть!

— Отличное предложение!

Как и в предыдущие дни, семейный ужин прошёл тихо и уютно. Заглядывающие в кухню Постоваловы извинялись и тут же уходили прочь.

Глаша попыталась подсесть ко мне, но родители сразу утащили её в свою часть дома…

— Кстати, Миша, у меня есть для тебя задача! — Я улыбнулся и, достав из сумки купленные в Охотничьем квартаре артефакты, положил их перед родственником. — Сможешь доработать?

Я подробно объяснил ему, что требуется сделать, и даже подсказал пару идей.

Гигант задумчиво почесал голову, а затем довольно улыбнулся.

— Андрей, сейчас всё решим. Никуда не уходи. Я мигом!

Схватив артефакты, он, громко топая, бросился прочь из кухни.

— Андрей, я очень люблю Мишу… — Юля наклонилась ко мне. — Но ты же понимаешь, что у него пока, как бы это помягче сказать… Короче, у него руки из задницы и ничего не получается! Его артефакты взрываются через раз.

— Ты просто не понимаешь, на что он способен. Я знаю — он справится!

Объяснять, что вижу Мишины способности, я не стал. Всё равно не поверит…

Спустя полчаса здоровяк вернулся. Его лицо было в саже, а футболку украшали свежие подпалины.

Зато улыбка была до ушей.

— Всё, Андрей, сделал! Должно работать…

— Очень на это рассчитываю.

Я поблагодарил его и отправился спать. Ночь провёл без снов, а утром, пока все спали, в компании Брыся выбрался из дома.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы с Алисой специально договорились встретиться пораньше.

Я уже стоял у Искажения, когда Игнатова появилась из-за поворота.

Увидев её, я едва не рассмеялся.

Стройная фигура рыжей аристократки была закована в боевой доспех. Он был похож на те, что носили бойцы их Рода, только казался более технологичным.

— Последняя разработка учёных Рода! — с гордостью сообщила она мне. — В него встроены усиливающие артефакты, боевая магия, автоматические Щиты… С ним я намного сильнее! Хочешь, потом и тебе такой достану⁈

— Ну нет, спасибо. Предпочитаю полагаться на собственные силы!

Приблизившись к Искажению, Алиса протянула дружинникам разрешение на вход. Их командир бросил на нас очень странный взгляд, попытался что-то сказать, но сразу замолчал.

— С документами всё в порядке. Хорошего вам рейда!

— И вам не хворать!

Мы с Игнатовой направились ко входу. Перед самым проходом питомец выскочил из пространственного коридора и ловко проскочил внутрь вместе со мной.

Мы вошли в Искажение и застыли на месте.

Сожри меня аномалия, но о ТАКОМ не писали ни в бумагах Алисы, ни во Всенете!

Я обернулся и не увидел выхода.

Мы оказались в ловушке.