Князь Искажений

Глава 2

— Фёдор Сергеевич… — Валентина посмотрела на командира с надеждой. — Давайте послушаем Андрея? Вдруг он прав, и это не кобольд, а что-то другое…

Сергеич бросил на меня полный сомнений взгляд. Я ответил ему лучезарной улыбкой. Своё слово я уже сказал и добавить мне было нечего. Он командир группы, вся ответственность на нём. Вот пусть и принимает решение!

Сергеич задумался, а затем помотал головой.

— Мало ли кто что говорит! Мы его знаем минут десять. Штаб сказал, что здесь кобольд. Значит, и охотиться мы будем на него!

— Но… — Валентину слова Сергеича не убедили.

— Никаких «но». Выполнять!

Делать девушке было нечего. Под пристальным взглядом командира она принялась расставлять ловушку на кобольда. Литвин уже успел подготовить свою часть и ждал, когда Валентина закончит со своей.

За их действиями я наблюдал с любопытством.

В мои времена Искажения застали нас врасплох. Технологии были недостаточно развиты, магия и Одарённые тоже оставляли желать лучшего. Как бороться с Искажёнными, никто не знал.

Всю технологию борьбы с ними нам, первым Хранителям, пришлось отрабатывать самостоятельно. Я сам, лично, изобрёл несколько десятков уникальных устройств.

Например, именно я был первым, кто использовал Руны. Остальные подхватили за мной.

И сейчас в оборудовании Охотников я узнавал собственные изобретения.

Капкан с Ветвью души я случайно придумал во время Охоты на Камчатке. А снаряд с зачарованным ядром, который Сергеич загружал в пушку, мы с товарищами впервые опробовали в Африканском Искажении.

Ух, и шуму тогда, конечно, было… Зато напавший на нас Искажённый приказал долго жить!

Видеть все старые приспособления для Охоты было приятно. Это особое чувство — знать, что ты создал что-то, чем продолжают пользоваться спустя века.

Но это же меня и расстраивало.

Когда я сам пользовался своими приборами, прекрасно понимал, что их можно сделать намного лучше. Мобильнее, эффективнее, да просто мощнее!

У меня и моих товарищей на это не было ни времени, ни ресурсов. Экономика нашей родной Российской Империи находилась в упадке. Искажения продолжали появляться, и проблем от них было более чем достаточно.

У современного поколения ситуация была совершенно другой.

В их распоряжении было три века. Всё, Искажение их пожри, Золотое время! Более чем достаточно, чтобы придумать что-то новенькое.

Но, кажется, им на улучшения было наплевать. Они поверили, что Искажения ушли навсегда и настолько расслабились, что о возможности возвращения даже не задумывались.

Ну а теперь эта расслабленность играла против них…

— Так, ты! — Литвин отвлёкся от ловушки и ткнул в меня указательным пальцем. — Сиди в стороне и даже не вздумай нам мешать. Сунешься мне под руку, и я тебя… Ой!

Дослушивать тираду этого двадцатилетнего молокососа я не собирался. Снова использовал Шаг и, встав рядом с ним, крепко сжал его палец.

— Я тебя слушаю. Ты что-то хотел сказать? — Я немного усилил давление.

— Отпусти! — Литвин побледнел. — Пожалуйста!

— Ну как я могу отказать в такой вежливой просьбе?

Я отстранился. Литвин тут же принялся дуть на воспалённый палец.

На самом деле, ломать его я даже не думал.

Охота для меня — не просто приключение. Это — дело всей моей жизни. Я понимаю, насколько опасной она может быть и никогда не позволю себе без веской причины вывести из строя одного из участников отряда.

Но и не проучить его я не мог. Литвин нестабилен, это видно невооружённым взглядом. Если сейчас не пригасить его наглость, то это может выйти боком.

Я попал в точку.

Мой небольшой урок пошёл ему на пользу. На меня парень больше не смотрел, полностью сконцентрировавшись на деле. Небольшая боль прочистила ему мозги, выкинув из них всё ненужное.

— Андрей, прошу, держись в стороне! — Сергеич покосился на меня. — Мы будем заняты и не сможем гарантировать твою безопасность.

— Да без проблем!

Вмешиваться я действительно не собирался. До поры до времени.

Пусть они совершат свои собственные ошибки, а я уже сориентируюсь по ситуации.

Разумеется, я мог спокойно оставить их одних. Выходов из комнаты, в которой мы находились, было два. Никто не помешает мне выйти и покинуть Искажение.

Но отказываться от хорошей Охоты я не планировал. Да и интересно увидеть, что будет дальше…

Пользуясь тем, что на меня никто не смотрит, я занялся собственными приготовлениями.

Отправляясь в Сердце, я как следует запасся необходимым оборудованием. Карманы моей куртки Хранителя были заполнены десятками приспособлений для уничтожения тварей самых разных видов. От самых элементарных до Высших и даже тех, что не имеют физической формы.

Рейд в Сердце значительно сократил эти запасы, но того, что оставалось, было вполне достаточно.

Я достал четыре небольших металлических кубика. На первый взгляд они казались обыкновенными. Лишь приглядевшись, можно было заметить слабый блеск Искажённого металла.

Искажённый металл считался одним из главных ресурсов, добываемых в Искажениях. Он получался в результате долгого воздействия местной энергии и обладал уникальными свойствами.

Невероятная прочность, способность выдерживать крайне высокие и низкие температуры, повышенная магическая проводимость… Да перечислять всё, на что он способен, можно часами!

Количество известных разновидностей Искажённого металла превышало два десятка.

И сейчас я собирался использовать металл, который было принято называть серым.

Вытащив из потайного кармана нож, я проколол палец и тут же начертил на каждом кубике по две Руны.

Одну — для блокировки энергии. Вторую — для пленения.

Дело оставалось за малым — разместить все четыре кубика в углах комнаты и ждать.

Всё произошло даже быстрее, чем я думал.

По зданию снова пронёсся рёв, и из коридора показалась обитающая в Искажении тварь.

Вытянутое тело, перепончатые крылья за спиной, длинные суставчатые руки и ноги, увенчанные ядовитыми когтями, острые клыки. Это было именно то существо, увидеть которое я и ожидал!

А вот на лицах остальных было написано настоящее удивление.

— Фёдор Сергеевич, но ведь это не кобольд! — Валентина обиженно покосилась на руководителя группы. — Это брукса!

— А то я сам не вижу! — прорычал Сергеич. На лице командира отражался тяжёлый мыслительный процесс. Он понял, с кем они столкнулись, и сейчас просчитывал варианты. — Стреляйте по ней из всего, что есть! Авось что поможет…

Чего ни у Валентины, ни у Литвина было не занимать, так это исполнительности. Не задавая лишних вопросов, они активировали ловушки и ударили по твари всем, что есть.

Монстра окружили яркие магические огни, а в обнажённую грудь впился заранее подготовленный гарпун с магическим зарядом.

Я покачал головой.

Действовали они грамотно и слаженно. Будь перед ними кобольд, то с монстром было бы покончено за секунды.

Но они ошиблись и выбрали неправильный тип оружия. Результат у них, конечно, будет, но только не тот, на который они рассчитывают.

Максимум, чего они добьются, — это замедления бруксы и её временного ослабления. Тварь на несколько мгновений утратит часть сил. И тогда этим можно будет воспользоваться…

Магия ударила по бруксе, заставив её затормозить. Её когти разрезали воздух у самого носа Валентины. Если бы не замедляющая магия, то после такого удара ей не помог бы и лучший из Целителей.

Гарпун выбросил свой заряд, и брукса взревела от боли и обиды.

Я видел — её движения стали медленными и слабыми.

Если и бить, то сейчас!

Сергеич думал также, как и я.

— А ну-ка, молодёжь, посторонись!

С зачарованным мечом в руках, он бросился в атаку.

Его подвели две вещи.

Во-первых, собственная скорость.

А, во-вторых, качество оружия.

Огнестрельное оружие в Искажениях не работало за очень редким исключением. Так что полагаться Сергеич мог только на собственный меч.

Пока он бежал, брукса пришла в себя после первого шока. Взмах мускулистой лапы — и нацеленный ей в сердце меч звякнул о плотную кожу, не нанеся ей вреда.

Тварь дёрнулась, вырывая гарпун. Её пасть распахнулась, демонстрируя три ряда острых как лезвия зубов.

Сергеич застыл перед ней, хлопая глазами. Всё ясно — попал под знаменитый гипнотический взгляд и не может пошевелиться.

Жить ему оставалось считанные секунды. Литвину и Валентине — на несколько мгновений дольше.

Отдых закончился. Пришло время вмешаться!

— А ну, зубастая, посмотри на меня!

Тварь повела головой, реагируя на звук. И тут я активировал подготовленные Руны.

О том, что Сергеич застыл прямо перед ней, брукса забыла в тот же миг. Ей в нос ударил запах крови. Всё, о чём она могла думать, — это пленительный аромат, сводящий её с ума.

Взмахнув крыльями, тварь переместилась точно в центр комнаты.

И тут же завизжала от боли, скованная со всех сторон энергетическими жгутами, вырвавшимися из металлических кубов.

Она дёрнулась, пытаясь выбраться, но только сильнее увязла в ловушке.

— Это что такое⁈ — Литвин переводил изумлённый взгляд с бруксы на меня.

— Правильно подготовленная западня. Такая, какую вы и должны были ей устроить, — подмигнул я ему.

Рука Литвина легла на рукоять меча, но я на него уже не обращал ни малейшего внимания.

Всё, что меня интересовало, — это застывшая передо мной тварь.

Будь у меня с собой подходящее оружие, и я расправился бы с ней одним ударом. Увы, но мой верный клинок распался на части ещё в Сердце. Всё, что у меня оставалось, — это несколько обычных охотничьих ножей. Сталь в них самая простая, без предварительной обработки она для уничтожения монстров не годится.

К счастью, я знал, как её усилить.

— Дай мне свою флягу! — Я повернулся к Валентине.

— ЧТО⁈ — Юная Охотница смотрела на бруксу и, кажется, совсем меня не поняла.

— Твоя фляга с водой. Она мне нужна!

Всё ещё ничего не понимая, Валентина отстегнула от пояса флягу и протянула мне.

— Благодарю!

Я на ходу засыпал туда немного толчёного чеснока из своих запасов. Взболтал получившуюся смесь и щедро полил ей кинжал.

От распространившегося по комнате аромата брукса взвыла громче прежнего.

— Ну да, приятного мало. А ты что ожидала⁈

Я подошёл к твари вплотную. Присел, пропуская удар лапой над головой. Когда почувствовал правильный момент, взмахнул рукой, всаживая кинжал ей в грудь.

От соприкосновения с чесноком кожа бруксы пошла красными волдырями и задымилась. Сталь пробила кости и погрузилась точно монстру в сердце.

В тот же миг мне на голову обрушился тяжёлый хвост. Это брукса решила сопротивляться до последнего.

Моя Броня не выдержала и лишь частично смягчила её удар. Голова закружилась, в шее что-то предательски хрустнуло.

Бруксу это уже не спасло.

Тело твари распалось на серый порошок, горкой упавший мне под ноги. Сверху шлёпнулась её голова с распахнутой пастью. Между зубов сверкал ровными гранями кристалл силы.

А ведь неплохая вышла добыча!

В прежние времена на то, чтобы расправиться с бруксой, я бы потратил… Да я бы вообще не потратил на неё ни мгновения! Просто зарубил взмахом меча или, если бы его не оказалось под рукой, забил бы голыми кулаками.

Но в этом ослабленном состоянии мне пришлось как следует попотеть и даже вспомнить старые приёмы из моего прошлого.

Кажется, такой тип Охоты в ближайшее время и станет для меня основным…

— Что ты… Что ты с ней сделал⁈ — От размышлений меня отвлекла Валентина. Голос девушки дрожал. Взгляд у неё был такой, будто вместо обаятельного меня посреди комнаты стоял как минимум горный тролль.

— Да ничего особенного. — Я пожал плечами. — Бруксы относятся к классу вампироподобных. У них есть общие слабости. Свет, серебро. И, конечно, чеснок…

— Фигня! — Литвин подал голос. — Давно доказано, что чеснок против вампиров бесполезен!

— Обычный чеснок — да. Но не Искажённый. У него особые свойства. Высшего вампира одним только чесноком, конечно, не убьёшь. Но на слабых вроде бруксы это работает!

По лицам окруживших меня Охотников было понятно — вопросов у них накопилось много. Ожидаемо! Я ведь только что у них на глазах расправился с монстром, против которого они оказались бессильны.

Не обращая внимания на их вопросительные взгляды, я присел на корточки и вытащил из кармана куртки контейнер и небольшой совок. На первый взгляд куртка была лёгкой и не очень вместительной, но на самом деле в неё был вшит артефакт пространственного изменения. Так что в карманы убиралоськуда больше, чем могло показаться со стороны.

Быстро орудуя совком, я сгрёб весь оставшийся от бруксы пепел в контейнер.

— Эй, ты что делаешь⁈ — Литвин снова оказался чем-то недоволен.

— Забираю с собой добычу. Ты, наверное, не в курсе, но пепел бруксы — основа для многих исцеляющих зелий. Оставить его здесь — значит, потратить понапрасну ценный ресурс. Не знаю, как ты, но я таким не разбрасываюсь!

Пепел, конечно, был важен. В том, что местные алхимики по-прежнему его используют, я был уверен. Не могли же они забыть элементарные основы своей профессии!

Настоящее значение имел только лежащий в пасти кристалл.

Кристаллы силы были едва ли не главным ресурсом, за которым охотились все Хранители. Они делились на разные виды и отличались по форме и свойствам. При грамотном использовании кристаллы становились основой для артефактов и служили главным инструментом прокачки.

В моём ослабленном состоянии немного силы точно не помешает!

Запихнув руку в пасть бруксы, я осторожно вытащил кристалл. Он сверкал, переливаясь десятком цветов.

Красивый, зараза!

Тем временем Литвин и не думал успокаиваться.

— Вообще-то мы убили эту тварь все вместе! И должны поделить добычу в равных долях…

От такой наглости я фыркнул так громко, что пацан вздрогнул.

— Вместе? Вы неправильно определили вид монстра. Поставили неработающую ловушку. А когда вашему командиру потребовалась помощь, никто не пошевелил даже пальцем! — Я бросил на Литвина обжигающий взгляд. — Если я с кем-то и готов поделиться, то только с Валей. Она хотя бы меня слушала!

— Ой… — Девушка смутилась. — Спасибо, Андрей, но мне ничего не надо. Ты всё заработал честно… Хватит и того, что ты спас нам жизнь!

Литвин недовольно корчился, да переминался с ноги на ногу. Идти на открытый конфликт он больше не рисковал.

— Всё верно. Добыча в этом Искажении принадлежит Андрею. — Своё слово сказал и Сергеич. Гипноз бруксы развеялся, и капитан снова взял командование в свои руки. Он понизил голос. — Парень, кто ты такой? Откуда ты знаешь… ВСЁ ЭТО⁈

— Были хорошие учителя! — хмыкнул я.

Вдаваться в подробности не хотелось.

Из моего ответа Сергеич явно сделал какой-то свой вывод.

— Не хочешь говорить? Имеешь право. Но, может, хотя бы объяснишь, как ты понял, что это не кобольд, а брукса?

— По её рёву. — Этого я скрывать не стал. — Он звучит как смесь волчьего воя и медвежьего рыка. Сложно перепутать!

Все трое переглянулись. Судя по растерянным взглядам, они не смогли бы отличить рёв бруксы от рыка Искажённого дракона.

Ох, кажется, уровень этих Охотников даже ниже, чем я ожидал…

— С чего вы вообще решили, что здесь должен быть кобольд?

— Нам сообщили в Штабе! — Валентина подскочила ко мне, протягивая какой-то светящийся прямоугольник. — Вот, смотри на планшет!

Она нажала на пару кнопок, взмахнула пальчиком, и по прямоугольнику заскользили цифры. Приглядевшись, я понял, что это были результаты сканирования Искажения на энергетическую активность.

А вот это уже что-то новенькое!

Ничего подобного в наше время не было. Мы входили в Искажения, практически ничего о них не зная.

Хотя, если учесть, что они всё равно ошиблись, толку в этом анализе не так много, как кажется…

Прибор показался мне интересным. В моё время артефакторика, благодаря Искажённым предметам, достигла небывалых высот. Но этот предмет работал не на магии и энергии Искажений. Точнее, не только на них.

В его основе лежало что-то мне незнакомое…

— Последняя разработка. Техно-магический планшет! — Валентина улыбалась так, как будто сама его и придумала. — Работает не только на магии, но и благодаря всяким техническим штукам. Тут много чего есть!

Она взмахнула пальцем, и изображение снова изменилось. Теперь перед глазами мелькали реалистичные изображения монстров. Под каждой картинкой был подробный комментарий. Повадки, места обитания, уязвимости, способы выслеживания и охоты…

А тут можно найти много любопытного!

— Где мне взять такой же?

— Их выдают только кадровым Охотникам! — Валентина улыбнулась. — Вот станешь одним из нас, будешь ходить с нами в рейды, и получишь свой собственный планшет…

Выражение лица у девушки стало мечтательным.

Аномалия меня сожри… А ведь она представляет, как я хожу по Искажениям вместе с ней!

— Держи мой. — Сергеич протянул мне свой планшет. — Андрей, ты спас мне жизнь. Без тебя эта брукса выпила бы меня досуха. Это меньшее, что я могу для тебя сделать!

— А вот за это благодарю! — произнёс я, принимая подарок.

Обычно я не беру те вещи, что дают бесплатно. Уж очень часто за них потом просят большую цену…

Этот планшет я заслужил собственным трудом. Пусть Сергеичу далеко до слабейших Хранителей из моего времени, он точно знает, что такое благодарность и воинская честь…

Пока мы разговаривали, я как мог пытался изучить Искажение получше. Будь я в полной силе, почувствовать его было бы проще простого. Все Искажения я читал как открытую книгу. Монстры, скрытые ловушки, ресурсы — всё было перед моим внутренним Взором.

Сейчас же я не видел практически ничего. Всего пара источников энергии, несколько движущихся точек и, по большому счёту, всё.

Больше всего меня смущало кое-что ещё.

Я совершенно не чувствовал Стержень.

Если бы всё шло как обычно, Стержень должен был находиться в убитой бруксе как в самом сильном монстре Искажения. Иногда Стержень выбирал своим Носителем создание послабее, а в особо редких случаях и вовсе мог скрываться в магическом тайнике.

Стержень излучал такую мощь, что с его поиском справлялись даже начинающие Хранители. Сейчас похожих энергетических колебаний не было от слова «абсолютно».

Я чувствовал — дело не только в моих уменьшившихся силах.

С этим местом что-то было не так…

— Как вы закрываете Искажения? — прямо спросил я Сергеича.

Тот вытаращил на меня удивлённые глаза.

— В смысле закрываем? Все знают — Искажение нельзя закрыть! Если оно появилось, то его можно только очистить от монстров. Но полностью избавиться от него невозможно!

Теперь удивился уже я.

— И что, вы никогда не находили Стержни?

— Никогда! — Сергеич уверенно помотал головой. — В старые времена Стержни были в каждом Искажении. Но сейчас всё по-другому…

Это время продолжало меня удивлять.

Подумать только, даже Искажения закрыть невозможно!

Нет, мир точно свернул куда-то не туда…

Делать мне здесь было больше нечего. Но старая привычка не давала уйти, не забрав всё, что можно.

— Ждите меня здесь!

Не дожидаясь ответа, я пошёл вглубь Искажения. Ориентируясь на источники энергии, которые мне показывал Взор, я отыскал прячущихся в подвале Искажённых тварей.

Здесь сюрприза не оказалось. Когда произошло Искажение, в подвале обитали только пауки и крысы. И сейчас, пройдя через Изменение, эти твари выросли до огромных размеров.

Это было Изменение первого уровня. По сути, банальное преобразование физической формы. Ни новых возможностей, ни толковых магических свойств. Только увеличившийся размер и дикая животная ярость.

Но если оставить их здесь на несколько дней или, тем более, на пару месяцев, то результат будет грандиозным. Искажение превратит этих безобидных тварей в настоящих монстров.

И мало не покажется никому…

Расправиться с Искажёнными тварями было проще простого. Это даже не охота, а банальная драка с ножами наперевес.

Спустя десять минут всё завершилось.

Кристаллов в созданиях не оказалось. Зато пауки, стоило мне нанести им смертельное ранение, рассыпались на чёрный прах. Выглядел он неаппетитно, но я знал — каждая крупица обладает огромным количеством полезных свойств.

И если в этом времени ничего не изменилось, то мне удастся его продать по очень хорошей цене.

Не прошёл я и мимо образовавшейся на стенах Искажённой плесени. Продавать её я не стану. Зато, при правильной обработке, из неё можно получить отличный яд.

Да и для других целей он мне тоже пригодится.

Не прошёл я мимо висящего на стене зеркала. Энергия этого места успела его изменить, так что теперь зеркало обладало уникальными возможностями.

Лишним не будет!

Такова была логика Хранителя. Такие, как я, никогда не упускают возможность увеличить свои силы и обзавестись новым полезным ресурсом.

Никогда не знаешь, что понадобится во время следующей Охоты…

Больше ничего интересного в Искажении не осталось, и я вернулся к остальным.

Меня уже ждали.

— Мы думали, ты сдох, — с надеждой в голосе произнёс Литвин.

— Не дождёшься!

Пока я добывал ресурсы, Охотники почти ничего не делали. Только добили парочку подвернувшихся им на пути огромных крыс. Даже голова бруксы, и та оставалась нетронутой.

— Если она никому не нужна, то её я тоже возьму себе!

Голова чудовища перекочевала в мой походный рюкзак.

Больше причин задерживаться здесь не было. Из Искажения мы вышли все вместе. Враждебная энергия в последний раз пробежала по моей коже и исчезла без следа.

Обернувшись, я увидел ветхое двухэтажное здание. Как я и предполагал, Искажение охватило только его, не затронув пространство вокруг. Судя по виду — типичный склад. Если не считать крыши из незнакомых мне материалов и непривычной формы, он не сильно отличался от строений, которые я знал в своём времени.

Приглядевшись, я увидел вдали узнаваемые силуэты знакомых мне зданий. А ведь мне повезло! Искажение привело меня прямо в Петербург.

Между прочим, мой родной город!

Впрочем, заметил я и кое-что новенькое.

Искажения всегда бросались в глаза. Вокруг захваченных ими территорий и предметов как будто горело призрачное пламя. От одного взгляда на него любому нормальному человеку становилось не по себе.

Пламя вокруг этого Искажения было непривычно густым и насыщенным. Я даже ощутил исходящий от него жар.

И ведь это не Высшее Искажение и даже не Древнее. Самая обычная аномалия, которой всего пара часов.

Нет, что-то в этом мире точно не так…

Вокруг Искажения выстроились примерно два десятка человек. Все — крепкие парни, вооружённые мечами и артефактами. Судя по строгой одинаковой форме — представители местной власти. Скорее всего, члены Императорской дружины.

Во всяком случае, нашивки на их форме были такими же, как и в моё время.

Увидев нас, дружинники приступили к активным действиям.

— А ну, парни, не тормози! — прокричал их главный. — Столбы сами себя не поставят!

Работали они быстро. Схватив лежащие в стороне толстые столбики, покрытые защитными Рунами и пропитанные магией, они начали расставлять их по периметру.

Не прошло и нескольких минут, как Искажение было окружено ими со всех сторон.

Главный дружинник положил ладонь на один из Столбов и закрыл глаза. Между ними тут же протянулись плотные сгустки энергии, образовавшие что-то вроде защитной сферы.

А ведь хитро придумано! Эти Столбы — источники сильной магии. Если в Искажении возникнут новые монстры или оно решит как-то ещё испоганить людям жизнь, Столбы не дадут навредить мирным жителям.

Хорошая придумка. В наше время такого не было. Впрочем, нам такие штуки и не требовались. Каждый удачный рейд в Искажение заканчивался не просто выносом трофеев. Нет, мы уничтожали Стержень и закрывали Искажение раз и навсегда.

Для местных же Столбы были необходимостью. Закрыть Искажения окончательно невозможно. И эти столбики — единственное, что защищает горожан от готовых растерзать их на части тварей…

— Почему так долго⁈ — Сквозь ряды покорно расступившихся дружинников к нам приближался высокий лысый мужчина в непривычном строгом костюме. — Федя, там был всего лишь кобольд. Вы должны были расправиться с ним за полчаса. Вы провозились в два раза дольше! Мне неприятно это говорить, но я вынужден наложить на вас штраф…

Я пригляделся к нему. По движениям и уверенному тону было ясно — это либо влиятельный аристократ либо крупный Императорский чиновник. А то и первое и второе вместе.

На его шее висела какая-то карточка. Приглядевшись, я увидел имя и должность.

«Бурляев Павел Викторович. Императорский инспектор».

Что эта должность означает, я не имел ни малейшего представления. В моё время подобного не было. Но, судя по тому, как смотрели на него дружинники, с чиновником я угадал.

— Кобольд⁈ — Как я уже понял, Фёдор Сергеич — мужик достаточно спокойный. Но сейчас его глаза метали молнии. — Паша…

— Павел Викторович! — поправил его лысый.

— Да не важно! — Сергич завёлся ещё больше. — Не было там никакого кобольда! Только злая и очень голодная брукса!

Бурляев мигнул. Было понятно, что слова Сергеича застали его врасплох. Он быстро собрался с мыслями.

— Брукса? Аналитики Штаба не сообщали ни о какой бруксе!

— Тем не менее, она там была. Здоровенная взрослая особь! — Сергеич шагнул вперёд, нависая над инспектором. — Чудо, что мы вообще остались живы! Если бы не помощь Андрея, то это проклятое Искажение стало бы для нас братской могилой!

Мозги у лысого соображали быстро. Только что он выглядел сбитым с толку, но сразу же собрался.

— Андрея? Какого ещё Андрея? Что-то я не припомню такого Охотника в твоём отряде… — Его взгляд остановился на мне. Я почувствовал, как меня касается магическое воздействие. — Ты кто такой⁈

— Князь Андрей Гордеев! — прямо произнёс я.

За моей спиной ахнула Валентина. Сергеич с Литвиным удивлённо переглянулись.

Того, что с ними в Искажении был настоящий князь, они точно не ожидали!

Бурляев отреагировал по-другому. Он прищурился, как будто анализировал сказанное мной, а затем прищурился.

— Князь, говоришь… А где же твой перстень?

С этим он попал в точку. Отправляясь в Искажения, я обычно не брал с собой княжеский перстень и другие атрибуты статуса. В сражениях с монстрами они были бесполезны и только мешали.

Так что сейчас у меня не было ни одного доказательства моего статуса.

Бурляев тем временем разошёлся.

— Гордеев… Гордеев… Нет такого княжеского Рода! Есть бароны Гордеевы. Но им недолго осталось быть аристократами…

Его слова мне не понравились. В моё время имя князя Гордеева гремело как в Империи, так и за её пределами. Да и вообще, княжеских семей не так уж и много. Их знают наперечёт.

Если он сразу не понял, о чём идёт речь, то всё даже хуже, чем я думал…

Моё спокойствие Бурляев истолковал по-своему.

— Мне понятно, что здесь происходит. — Он посмотрел на Сергеича и притихших Валентину с Литвиным. — Вы не просто нарушили все сроки и, по сути, провалили миссию. Вы также незаконно провели в Искажение какого-то проходимца. Штрафом вы не отделаетесь. Тут уже пахнет лишением Лицензий…

Его взгляд остановился на мне. Лицо Императорского инспектора расплылось в улыбке.

— Ну а вас, молодой человек, ждёт кое-что другое. Тюремное заключение лет на пять. А то и что похуже!