Князь Искажений

Глава 20

Мир вокруг изменился. Заброшенное здание, в котором я проводил ритуал, исчезло.

Я стоял в центре Искажения, а рядом, разбрызгивая слюну, завывали монстры. Тысячи тварей кружили вокруг, готовясь растерзать меня на куски.

— Князь Искажений… Наконец-то, после стольких лет… Ты мой!!!

Голос, казалось, звучал сразу отовсюду. И принадлежал он кому угодно, но точно не человеку!

Неужели Высший Искажённый? Давненько я их не встречал…

Искажение и монстры вокруг казались реальными. Я даже чувствовал запах, исходящий от скалящегося мне в лицо свиномордого грифона.

И, надо сказать, запашок этот был далеко не из приятных…

Каким бы убедительным ни казалось Искажение, я точно знал — всё это не более чем иллюзия. Лживая картинка, посланная мне Меткой.

Так эта зараза пыталась удержать меня в своей власти!

— Если думаешь, что сможешь меня сломать, то сильно заблуждаешься!

Я собрал волю в кулак и шагнул прямо к монстрам.

Я был один и совершенно безоружен. Их же было так много, что задние ряды тварей терялись за горизонтом.

Стоит им броситься на меня — и отбиться будет невозможно…

— ПРОЧЬ! — произнёс я, вкладывая в голос всю доступную мне силу. — Прочь из моей головы, аномалия вас всех сожри!

Сила забурлила вокруг. Воздух вспыхнул огнём.

Это заблокированная Меткой магия разгоралась во мне с новой силой. Ярче, чем раньше.

Монстры попятились. А затем, жалобно вереща, бросились прочь.

Иллюзия начала распадаться.

— Это ещё не конец, Князь… — Голос, тихое вкрадчивое шипение, раздался у меня в голове. — Мы только начали… Мы вернулись, и так просто не уйдём!

— Это мы ещё посмотрим!

Последнее усилие — и власть Метки окончательно исчезла.

Я распахнул глаза… и почувствовал, как мне в лицо бьёт мощная струя воды.

— Эй, ты что творишь⁈

Я отшатнулся, уворачиваясь от очередной струи.

Приглядевшись, увидел восседающего передо мной Брыся. Щёки питомца были неестественно натянуты.

Да он же специально набрал в пасть воды и сейчас брызгал ей мне в лицо!

Судя по тому, что одежда на мне была полностью мокрая, делал он это далеко не в первый раз. Я так глубоко провалился в транс, что просто этого не почувствовал.

— Прррости, хозяин. Перррестарррался! — Он сглотнул оставшуюся воду и виновато заглянул мне в глаза. — Ты потерррял сознание. Я пытался тебя ррразбудить!

Ругать глазастого я не стал. Получить в лицо потоком воды, выпущенным из пасти, — удовольствие сильно на любителя. Но мне было понятно — Брысь это сделал не со зла.

Он как мог пытался меня вернуть и делал для этого всё возможное.

— Долго я был без сознания?

— Я не смотрррел на часы. Прррилично!

Я достал из кармана энергофон и ткнул пальцем в экран. Устройство жалобно пикнуло и отключилось. От экрана повалил чёрный дым.

Что за ерунда⁈

Я огляделся по сторонам. И, надо сказать, за прошедшее время всё здесь заметно изменилось!

Когда я зашёл в здание, оно было давно заброшенным, но вполне пригодным для жилья.

Сейчас же пол, стены и потолок покрывала сеть трещин. Окна были выбиты, а на бетоне явственно виднелись следы когтей.

По коже пробежал мороз. Энергия Искажения здесь была запредельная…

— Хозяин, ты не туда смотррришь! Вот, используй моё зрррение!

Не спрашивая разрешения, он подключил меня к собственному сознанию.

Теперь я видел себя его глазами.

— Сожри меня аномалия… Крепко же меня потрепало!

Я был ещё тем красавцем.

Следы когтей, что виднелись на стене, отпечатались и на моей коже. Одежда превратилась в лохмотья и свисала кровавыми лоскутами. На шее и руках горели десятки мелких укусов.

Руна исцеления, нанесённая на моё духовное тело, уже начала работать. Раны неглубокие, так что много времени на исцеление мне не понадобится…

— Эй, лохматый, ты видел, кто это меня так?

— Нет, хозяин. Здесь не было посторрронних! Только мы с тобой. Эти ррраны появились на тебе сами! Брррысь никого не видел. — Питомец заметно приуныл. — Я должен был их выследить и сожрррать, верррно?

— Было бы отлично. Но не думаю, глазастый, что у тебя бы это получилось!

Брысь этого не понимал, но никаких реальных монстров на меня не нападало. Следы от когтей и зубов были оставлены не настоящими чудовищами, а кем-то вроде энергетических призраков, обитающих в Метке.

Это чёртово порождение Искажений сопротивлялось и до последнего не хотело меня покидать.

Да будь я хоть немного слабее, то я бы сдох прямо здесь!

Так что, можно сказать, мне крупно повезло. Закончу с делами и как следует отпраздную!

Впрочем, самое главное я всё ещё не проверил…

Я закрыл глаза и просканировал организм при помощи Взора.

— Да!

Не удержавшись, я вскинул в воздух кулак.

Чёрный Вихрь меня сожри… Да ведь у меня получилось!

Метки в моём Источнике больше не было. Ни единого намёка на то, что там вообще была энергия Искажений!

Впрочем, совсем без последствия Метка меня не оставила.

Мой Источник представлял собой странное зрелище. Он стал намного меньше, а часть его объёма оказалась выжжена. Энергия в нём оставалась, но двигалась в непредсказуемых направлениях.

Я поднял руку и попытался создать Ветряное копьё. Простейшее боевое плетение, которым я за свою жизнь пользовался тысячи раз.

Да я мог его создать с закрытыми глазами, завязанными руками и королевской мантикорой, сидящей у меня на плечах!

Плетение дало сбой.

Сорвавшийся с ладони поток воздуха на копьё был совсем не похож. Бесформенный, распадающийся на глазах, он не сумел даже сдвинуть лежащий на полу камешек.

Н-да, жалкое зрелище…

Впрочем, это уже не имело значения. Самое главное — Метка снята, и я могу полноценно использовать собственный Дар. Слабый он или сильный, не имеет ни малейшего значения.

Я маг! И это главное.

Осталось только доказать это остальным…

Я пошагал к выходу из дома и в дверях столкнулся с отрядом дружинников. Тем самым, что охранял соседнее Искажение.

Их командир уставился на меня недоверчивым взглядом.

— Ваше Благородие, что тут произошло⁈ Наши артефакты зафиксировали невероятный выброс энергии! Мы думали, что тут появилось ещё одно Искажение…

— Не-а. Это всего лишь я! И кстати, сколько сейчас времени?

— Без десяти два. — Командир отряда взглянул на зажатый в руках планшет. Стоило ему его активировать, как прибор рассыпался искрами и приказал долго жить. — Странно… Вроде ведь совсем новый!

Его проблемы меня не волновали. Оставив недоумевающий отряд за спиной, я выскочил на улицу и пошагал к ближайшей дороге.

Путь до Совета аристократов, где проходило Испытание, был неблизкий. Времени практически не оставалось.

Надеюсь, что Юля и Миша меня не подведут…

— Девушка, милая, я так и не понял… От меня-то вы что хотите⁈

Председатель Петербургского Совета аристократов Иннокентий Владимирович Добролюбский недовольно посмотрел на стоящую перед ним Юлю. Взгляд у графа был самый недовольный.

Юле очень хотелось схватить чиновника за грудки и от души встряхнуть. А лучше — как следует шибануть непонятливого графа по голове.

Может, хоть так до него наконец-то дойдёт, что она пытается ему объяснить!

Увы, но поступить так было невозможно…

Юля вздохнула, набрала полную грудь воздуха и начала с начала.

— Я же вам уже всё объяснила! Мой брат, Андрей Гордеев, задерживается по независящим от него обстоятельствам. Он скоро будет, но ему требуется дать хотя бы несколько минут…

— Исключено! — Добролюбский покачал плешивой головой. — Юлия Николаевна, мы — государственное учреждение! У нас всё чётко, в соответствии со строгим расписанием. И если вы не способны ему следовать, то это не наши проблемы!

— Чётко⁈ — Юля всё-таки не выдержала и повысила голос. — Да вы поменяли время за три часа до начала Испытания! Разве так делается⁈

— Увы, у нас тоже бывают накладки! — Лицо Добролюбского едва заметно дёрнулось, но в остальном он остался совершенно спокоен. — Произошла ошибка с бронированием зала для Испытания. Да и электричество сегодня пошаливает…

Он посмотрел на горящую над его головой лампочку, как будто надеясь, что она мигнёт.

На Юлю такие простые уловки не сработали.

— Всё понимаю. У вас работа, и вы стараетесь честно её делать. Но и вы войдите в наше положение! Андрей вот-вот подъедет. Просто задержите Испытание ещё хотя бы на несколько минут!

— А лучше на полчасика! — Стоящий за спиной сестры Миша не выдержал и тоже вступил в разговор. — Андрей быстрый. Он точно успеет!

Все трое одновременно посмотрели на висящие в коридоре часы. Стрелка предательски задрожала и встала точно на отметку в два часа.

Вот и всё, время Испытания наступило…

Добролюбский неожиданно улыбнулся и промокнул платком выступивший на лбу пот. Только сейчас Юля поняла, что граф страшно вспотел. Его руки едва заметно дрожали.

Да он же страшно волнуется!

Интересно, почему? Не они же с Мишей так его напугали!

— Нет, девушка, ничем не могу помочь! — Добролюбский был непреклонен. — Правила для всех одинаковые. Ваш Андрей не успел. Значит, не так уж ему наши аристократические дела и важны. Ничего страшного не случилось! Ну потеряете вы статус аристократов. Подумаешь, какая мелочь! Люди по всей Империи живут без титулов и не тужат. И вы тоже привыкнете!

Юля почувствовала, как ладони сжимаются в кулаки. Треснуть графа по башке захотелось невыносимо!

Обернувшись, она заметила, что Миша тоже на пределе. Даже он, обычно спокойный, как впавший в спячку медведь, едва сдерживался.

Больше ярости Юля чувствовала разочарование. Андрей дал ей задание, подарил шанс вернуть Роду прежнее величие.

А она даже не смогла как следует всё организовать…

— Иннокентий Владимирович, какие-то проблемы?

Они все обернулись на громкий и властный голос.

По коридору уверенной походкой к ним приближался статный мужчина лет сорока с небольшим. Юля его не знала, но по дорогому модному костюму и графскому перстню становилось понятно — этот человек далеко не из последних.

Ухоженная борода и небольшой шрам у правого глаза только добавляли его облику внушительности.

При виде мужчины Добролюбский перестал улыбаться и тут же собрался.

— Илья Вячеславович, совершенно никаких проблем! — Его голос стал тихим и заискивающим. — Как я понимаю, вы прибыли на заседание Совета? Увы, но сегодня оно не состоится…

— Извольте полюбопытствовать, почему? — Аристократ, которого назвали Ильёй Вячеславовичем, встал напротив Добролюбского.

Его строгий взгляд требовал немедленного ответа.

— На самом деле, причина крайне простая. Господин Андрей Гордеев, в отношении которого мы сегодня планировали провести Испытание, не явился на заседание. Причин для дальнейшего ожидания у нас нет, и я, как председатель аристократического Совета, объявляю Испытание несостоявшимся…

— Нет причин для дальнейшего ожидания… Разве так? — Илья Вячеславович многозначительно приподнял бровь. — Вы же сами перенесли Испытание. Между прочим, на целые сутки! И сделали это без веской причины. У Андрея Гордеева было меньше времени на подготовку. Так что я считаю, что вы обязаны пойти ему на встречу и подождать ещё!

Юля смотрела на неизвестного аристократа и не верила своим глазам.

Совершенно незнакомый мужчина вступился за их семью. Да и говорил он при этом так спокойно и убедительно…

Добролюбский засомневался.

Было очевидно — выскажи эту просьбу кто-то другой, и он бы тут же отказал. Но влияние Ильи Вячеславовича было так велико, что он не мог просто взять и от него отмахнуться…

— Сейчас, подождите секунду!

Добролюбский достал из кармана энергофон и принялся набирать сообщение. Его пальцы дрожали и не попадали по нужным кнопкам.

Наконец он отправил кому-то сообщение и принялся ждать.

— С кем вы советуетесь, Иннокентий Владимирович? — Неизвестный аристократ ухмыльнулся. — Вы же единоличный глава Совета! Неужели для принятия решения вам нужен чей-то совет?

— Это… Это просто рекомендация! — Добролюбский огляделся, как будто думал, как сбежать. — Так, ничего не значащая формальность…

Энергофон вздрогнул от ответного сообщения.

Добролюбский пробежал его глазами и с облегчением выдохнул.

— Всё в полном порядке! Из уважения к вам, Илья Вячеславович, мы готовы подождать Андрея Гордеева ещё десять минут. Но не больше!

Аристократ посмотрел на Юлю и Мишу, как будто ожидая, что они скажут.

— Этого мало. Но мы согласны! — Юля поняла — другого предложения уже не будет. Нужно соглашаться на то, что дают. Она повернулась к Илье Вячеславовичу. — Большое вам спасибо!

— Не стоит. — Аристократ мягко улыбнулся. — Это моя обязанность…

Это прозвучало очень странно. Но уточнять Юля не стала.

Мало ли что происходит у человека в голове… Главное, что он действует на их стороне!

Ожидая Андрея, Юля то и дело заглядывала в зал Испытания. Собравшиеся там аристократы начинали закипать. Какой-то неизвестный парень заставлял их ждать…

Это было просто возмутительно!

Единственное, что пока сдерживало их ярость, это элитное шампанское и обильное шампанское.

Кажется, расходиться благородные пока не собирались…

Несколько раз Юля пыталась дозвониться до Андрея, но его энергофон был вне зоны доступа.

Другого способа связаться с ним у неё не было.

Спустя десять минут Добровольский выглянул из своего кабинета.

— Что, ваш Андрей так и не появился? Очень жаль, но ждать мы больше не будем. Объявляю Испытание несостояв…

Он не успел договорить.

Висящая под потолком лампа мигнула и погасла. Следом за ней в темноту погрузился весь коридор.

А затем завыли сигнальные артефакты.

— Что случилось? Атака монстров⁈ — Миша повернулся к Добролюбскому.

— Нет, не должно… — Ничего не понимающий председатель Совета помотал головой. — Это что-то другое…

Внезапно сигнализация отключилась. На здание Совета опустилась тишина.

Входная дверь распахнулась.

На пороге стоял окровавленный, покрытый грязью Андрей. Его лицо и грудь были расцарапаны, но взгляд, как и всегда, был твёрдым и уверенным.

— Андрей Гордеев для прохождения Испытания прибыл!

Ожидаемо, первой ко мне бросилась Юля. Растолкав охрану и высыпавших из зала аристократов, она повисла у меня на шее.

Ни кровь, ни грязь её не смутили. Да она, кажется, их даже не заметила!

— Андрей… Что с тобой случилось⁈

В голосе девушки чувствовались забота и искреннее волнение.

Я не удержался и от души улыбнулся. Она ведь знает меня считанные дни! А уже переживает за меня, как за родного…

Приятно, аномалия меня раздери!

— Да так, небольшие последствия ритуала. — Я хитро ей подмигнул.

Она сразу поняла, что я хочу ей сказать.

— То есть… Всё получилось?

— Ещё как!

На Юлю было приятно посмотреть. Она сияла так, что, кажется, могла заменить погасшие в вестибюле лампы.

Кстати, а почему они вообще погасли?…

— Получилось, да⁈ — К нам подбежал запыхавшийся Миша. Пусть бежать ему пришлось от силы метров сто, здоровяк всё равно умудрился сбить дыхание. — Ох, Андрюха… Вот честно, я в тебе не сомневался. Вот прямо ни одного мгновения! Так и знал, что у Гордеевых с тобой появился реальный шанс!

Момент неожиданно оказался по-семейному тёплым.

Вот только насладиться им нам не дали.

— Молодой человек, увы, но вы опоздали! — К нам, раздвигая охрану и аристократов, приблизился плюгавый мужчина в строгом костюме. — Я — граф Иннокентий Владимирович Добролюбский, председатель Московского Совета аристократов. И я вынужден сообщить, что вы опоздали. По правилам нашей организации, ваше Испытание состояться не может. И права на повторную сдачу у вас нет!

Я уже собирался объяснить ему свои права, когда вперёд выступил мужчина с окладистой бородой и красным шрамом у правого глаза.

— Иннокентий Владимирович, вы при свидетелях дали обещание, что будете ждать Андрея десять минут. И, между прочим, господин Гордеев пришёл точно в обозначенный срок. Секунда в секунду! Так что оснований для отказа у вас нет. Вы просто обязаны провести Испытание!

Не знаю, что это был за мужик, но все присутствующие смотрели на него с уважением. Даже Юля и Миша, и те ловили каждое его слово.

Кажется, он на нашей стороне…

Добролюбский обернулся, взглядом ища кого-то в толпе. Он смотрел прямо на тучного, абсолютно лысого мужчину с бледным лицом.

Тот нехотя кивнул, как будто давал на что-то разрешение.

— Что ж, господин Гордеев… — Добролюбский повернулся ко мне и вымученно улыбнулся. — Полагаю, что у меня нет оснований отказать вам в проведении Испытания. Прошу вас, следуйте за мной!

— Рад, что вы приняли правильное решение.

Я последовал за Добролюбским, но перед этим обернулся и бросил внимательный взгляд на лысого.

Тот выглядел так, как будто его за зад только что укусила ядовитая гидра. Встретившись со мной взглядом, вздрогнул и поспешил в зал следом за остальными.

— Хозяин, это очень непррриятный человек! — Брысь был со мной и надёжно прятался в пространственных коридорах. — Я чувствую — от него пахнет монстрррами!

Я был полностью согласен со своим питомцем. Тип и в самом деле был очень странный. Повернувшись к нему, Добролюбский как будто спрашивал у него разрешения провести моё Испытание.

А значит, этот тип куда влиятельнее, чем хочет показать. И каким-то образом он очень заинтересован в моей скромной персоне…

Меня так и подмывало к нему подойти, но времени на это сейчас не было.

Впереди меня ждало Испытание. И я собирался покончить с ним раз и навсегда!

— Молодой человек! — Ко мне повернулся Добролюбский. — Прежде чем мы начнём, я бы настоятельно рекомендовал вам привести себя в достойный вид…

В целом, я был с ним согласен. Ходить в крови и грязи мне совсем не нравилось!

— Пять минут, и я буду готов.

Я кивнул своим и поспешил в туалет. Пока шёл, над моей головой взорвалась лампа, а энергофон в руках стоящей рядом дамы задымился.

— Да что же такое! Ведь совсем новый! — Дама громко возмутилась. — Сначала эти лампы, теперь техника… Что тут вообще происходит⁈

Её слова заставили меня насторожиться.

Когда я только очнулся после ритуала, планшет в руках командира дружинников тоже приказал долго жить. А сейчас приборы рядом со мной выходили из строя один за другим.

И, кажется, всё это было совсем не совпадение!

Прямо на ходу я просканировал себя Взором. Общего анализа было недостаточно, и я специально обратил внимание на самые уязвимые энергетические узлы.

— Да чтоб тобой Чёрный смерч подавился!

Теперь я наконец-то начал понимать, что случилось.

Метка полностью исчезла из моего Источника, но часть её воздействия по-прежнему была со мной. Окружающие меня аристократы этого не чувствовали, но техника и артефакты, оказавшись рядом, не выдерживали исходящего от меня напряжения.

Нет, так дела не пойдут…

На пару минут я выскочил из здания Совета. Сконцентрировался на Источнике и выпустил скопившуюся во мне энергию.

Я чувствовал — часть силы Искажения всё ещё оставалась во мне. Времени на то, чтобы выбросить её из энергетических потоков, не оставалось.

Ладно, ситуация больше не критическая. А остальная энергия выйдет сама!

Вернувшись в здание, я заскочил в туалет и быстро привёл себя в порядок. В моём рюкзаке лежала сменная одежда, так что в зал я вернулся таким же красавцем, как и всегда.

В этом зале я уже бывал. И, надо сказать, триста лет пошли зданию Совета на пользу!

Свежий ремонт, стильные украшения… Приятно видеть, что потомки не испортили хоть что-то из наследия своих предков!

В центре зала стоял небольшой помост, на котором меня уже ожидал Добролюбский. Я направился к нему через окружившую его толпу аристократов.

Надо сказать, их собралось весьма немало! Человек пятьдесят, никак не меньше. Весь цвет Петербургской аристократии.

Что ж, если хотят посмотреть, как я прохожу Испытание, то не стану лишать их удовольствия…

Я прошёл через толпу, заметив стоящих в дальнем углу Алису и Родиона Игнатовых. Поймав мой взгляд, рыжая аристократка не удержалась и помахала мне рукой.

Миша и Юля стояли у самого помоста. Взгляды у родственников были напряжённые.

Поднявшись, я подошёл к ожидавшему меня Добролюбскому.

Председатель Совета откашлялся.

— Итак, Андрей Николаевич, вы знаете что делать?

— Разумеется!

Когда я впервые услышал про Испытание, то представил себе что-то вроде хитрой полосы препятствий. Многочисленные ловушки, голодные до свежего мяса монстры, секретные заклинания, летящие в тебя со всех сторон…

Короче, что-нибудь интересное!

На самом же деле Испытание было формальной и, по сути, очень простой процедурой.

Всё, что от меня требовалось, — это встать рядом с Добролюбским и использовать лежащий на специальной подставке артефакт-определитель. Остальное умное устройство должно было сделать самостоятельно.

Всё!

Ни сражений с монстрами, ни препятствий. Короче, скукота.

В моё время Испытание проходило повеселее…

Я сжал артефакт в руке и почувствовал, как в моих руках он начинает накаляться.

Оглянувшись, увидел напряжённые лица Юли и Миши. Ожидаемо. Ребята знают — от результатов Испытания зависит их судьба…

Что любопытно — в зале был человек, переживающий куда сильнее.

Лысый аристократ, которого я заметил ещё на входе, смотрел на меня, не отрывая глаз. Его глаз дёргался от напряжения, а вена на шее раздулась до неприличных размеров.

Неужели так за меня переживает? Что-то я сильно в этом сомневаюсь!

Скорее, наоборот…

Артефакт в моей руке вспыхнул ярким зелёным светом.

— ДА!!!!!!!!

Крик Юли, наверное, было слышно даже на улице. Не сдержавшись, она бросилась обнимать стоящего рядом Мишу.

Пусть они и верили в меня, сомнения оставались у них до последнего…

— Итак, Андрей Николаевич, поздравляю. Наличие Дара подтверждено. — Добролюбский пытался говорить вежливо, но при этом морщился так, будто его за причинное место держал железный краб. — Так, а теперь давайте проверим ваши склонности к Ветвям…

Он взял артефакт и поместил его в расположенное на подставке углубление. Стоящие вдоль сцены экраны тут же вспыхнули. На них, сменяя друг друга, замелькали разноцветные графики.

— Человек, что пррроисходит? — прорычал Брысь мне на ухо.

— Ничего опасного. Просто он пытается получить подробную информацию о моих способностях.

В артефакт-определитель было зашито множество разных плетений. Когда я сжал его в руке, они просканировали мой Дар и сейчас были готовы вывесить информацию о моих способностях на всеобщее обозрение.

Эта часть Испытания нравилась мне меньше всего.

Всю жизнь я старался не раскрывать противникам свою истинную силу. Чем меньше они знают, на что я способен, — тем лучше.

И для меня. И для них.

Но из-за этого проклятого Испытания моя сила вот-вот должна была стать общественным достоянием…

Артефакт задымился, а по экранам пошла рябь.

Моё лицо расплылось в улыбке.

Кажется, энергия Искажения нашла самое подходящее время, чтобы вырваться на свободу! Создаваемые ей помехи превратили сложный артефакт в бесполезный мусор.

Лучше варианта и не придумаешь!

— Кажется, у нас непредвиденные помехи… — Добролюбский выглядел растерянным. — Увы, но получить всю информацию мы не можем. На этом основании я предлагаю перенести Испытание на другой день…

— Граф, не страдайте ерундой! — Я смерил его фирменным княжеским взглядом. — В правилах Испытания сказано, что артефакт должен подтвердить факт наличия у меня Дара. Это произошло. Дар у меня есть, и это не подлежит сомнению.

— Но мы не знаем про ваши Ветви… — Добролюбский выглядел растерянным. — Без этого мы не можем… Не хватает всей информации…

Было видно — по какой-то причине он изо всех сил пытается не дать мне завершить Испытание.

— Иннокентий Владимирович, Гордеев прав! — Вперёд выступил бородатый аристократ со шрамом. — Артефакт подтвердил наличие Дара. Остальное не имеет значения. Испытание завершено!

Я поймал взгляд бородатого и благодарно кивнул.

Приятно видеть, что хоть кто-то в этом обществе не забыл про такое слово как «адекватность»!

На Добролюбского было жалко смотреть. Он как будто уменьшился в размерах. В его глазах плескался даже не страх, а настоящий ужас.

Обернувшись, он кого-то искал в толпе.

И я даже знал, кого! Того подозрительного лысого, на которого он уже смотрел раньше.

Вот только лысый на него не смотрел. Расталкивая толпу, он направлялся к выходу из зала.

Добролюбский завис. Принять решение самостоятельно он не решался…

— Ну же, граф, — поторопил его я. — Вообще-то я жду!

Глава Совета встряхнулся. Он наконец-то решился.

— Я официально признаю наличие у Андрея Николаевича магического Дара. Род Гордеевых сохраняет статус аристократического… Кстати, вы решили, кто возглавит ваш Род?

Это был интересный вопрос.

По общему правилу титул в аристократических семьях переходил от отца к старшему сыну. До моего появления таковым считался Миша. Но вступить в права наследника он так и не сумел — без наличия в семье обладателя Дара само существование Рода считалось невозможным.

И теперь, когда мой Дар был подтверждён, ситуация могла стать весьма любопытной…

Я посмотрел на Мишу. Этот вопрос мы с ним ещё не обсуждали. И очень многое сейчас зависит от того, что он скажет.

Миша не подвёл.

— Я отказываюсь от своего права на титул в пользу Андрея! — громко произнёс он. — Уверен, что он будет более достойным бароном и главой Рода, чем я!

Что ж, этого стоило ожидать!

— Тогда решение принято. — Добролюбский кивнул. — С этого дня Андрей Николаевич считается главой Рода Гордеевых и полноправным бароном!

Разумеется, вся процедура была максимально упрощённой. Чтобы меня признали полноценным бароном, требовалось пройти специальную регистрацию в городской мэрии. Да и вообще, у меня не было даже Родового перстня.

Но всё это было не так уж и важно. Начало положено! И отнять эту победу у меня никто уже не сумеет…

В зале раздались редкие аплодисменты.

Я почувствовал что-то очень похожее на облегчение. Первая цель была достигнута.

И это только начало!

Я легко спрыгнул с помоста и тут же угодил в Мишины медвежьи объятия.

— Братишка, ты был просто великолепен!

— Да, Андрей, это было отлично! — Строгая Юля не могла сдержать улыбки. — Только очень странно, что артефакт не смог показать твою магическую предрасположенность…

— Не забивай себе голову. Поверь, это будет лучше всего!

Настроение у меня было великолепное. Вроде и маленькая победа, а всё равно приятно.

Хотелось закатить настоящий пир!

Я уже начал думать о том, как это устроить, когда мой энергофон внезапно завибрировал. Устройство сильно пострадало от выброса Искажённой энергии, но теперь, когда я от неё избавился, снова работало.

— Андрей, здравствуйте! Это Ксения из Архива. — В трубке раздался скромный женский голос. — Помните меня?

— Да, конечно. Девушка с пикси! — Я сразу её вспомнил.

— Всё верно. Хочу сообщить, что ситуация с начальником решилась самым лучшим образом. Его с позором уволили. Теперь я могу спокойно работать… Всё благодаря вам! — Её голос стал тёплым от благодарности. — И кстати, я выполнила вашу просьбу. Я отследила, кому перешло имущество вашего Рода…

Я почувствовал, как меня охватывает азарт.

— Удиви меня!

— Вы оказались правы. Это не видно сразу, но через подставные компании всё имущество Гордеевых перешло одному человеку. Барону Аркадию Границкому.

Это имя было мне незнакомо.

— Ксения, большое спасибо. Я очень тебе благодарен!

— Это вам спасибо, Ваше Благородие!

Я завершил разговор и только сейчас заметил, что рядом со мной стоит Алиса Игнатова.

— Андрей, поздравляю тебя… — начала она, но я не дал ей договорить.

— Ты знаешь барона Аркадия Границкого?

— Что? — Она обиделась, но не подала виду. — Да, конечно. Влиятельный, но, говорят, с тёмным прошлым… Кстати, вот же он!

Алиса ткнула пальцем куда-то в сторону.

Я посмотрел, куда она указывала и встретился взглядом с уже знакомым мне лысым.

Я угрожающе ухмыльнулся.

Кажется, я наконец-то встретил человека, который знал про падение моего Рода куда больше, чем хотел показать…