Княгиня и ее маски

Глава 6

Девять лет спустя.

Захлопнула дверь своей чердачной коморки в Межконтинентальной Академии Магии (МАМ) и плюхнулась на старенькую кроватку, которую уже не раз обновляла различными заклинаниями. Вот тут ножку приделать, тут трещинку убрать, магических короедов – каргонов вывести…. В общем-то, как и все в этой тесной коморке, которую я выпросила еще на первом курсе.

Поступила я в Академию в шестнадцать лет, нагло и бессовестно солгав, что вот-вот стукнет восемнадцать. Благо с архимагистром – экспериментатором в учителях можно и не такое провернуть. Например, скрыть печатью, из какого-то старого запрещенного ритуала, и свою кровь, и свою ауру от поисковых заклинаний, как рацилийцев, так и барлийцев.

Помню, как чуть не взвыла, когда магистр Арлестр сообщил, что барлийцы уже начали рыскать вокруг Каратского леса, что, явно, говорило о том, что меня уже ищут. Вот только шлейф древней магии от леса, в которую мало уже кто верит, но многие еще могут ощутить, каким-то образом преломляла поисковые заклинания и, конечно, мешала им на меня выйти.

И, вероятно, я бы еще тогда запаниковала, что старый магистр сдаст меня какой-нибудь из стран, невзирая на память девочки о том, как уважительно относился к Арлестру ее отец, но едва мы оказались в магически обустроенном доме – пещере, он стребовал у меня клятву ученика. На тот момент я, разумеется, заупрямилась. Мозгов у меня хватало, чтобы не давать малознакомому мужику какую-то там магическую клятву. Но он лишь рассмеялся и всучил мне в руки старый фолиант, где речь шла о взаимосвязующей клятве ученика и учителя, которая не хило бы так подкосила учителя при смерти ученика….

- Я прежде не слышала о подобной клятве…. – Тихо произнесла я, из последних сил держась на ногах и завидуя лежачему Филу.

- Разумеется, ты не могла слышать о клятве Атэол. – Хрипло засмеялся Арлестр. – Она запрещена еще лет триста назад.

- И зачем Вам нарушать закон?

- А зачем я делаю это последние столетия? Зачем живу отшельником?

Я лишь недоуменно пожала плечами, уже начиная ненавидеть этого сумасшедшего старика не такой уж и старой наружности. На вид ему было около сорока. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, ухоженная борода едва закрывала кадык. Смешливая ухмылка и пронзительный взгляд золотисто-рыжих глаз дополняли образ отшельника с безуминкой, у которого всегда есть тайные мотивы. Правильно ли я сделала, придя к нему? Я считала, что с ним у меня будет возможность получить знания и навыки, в остальных вариантах же в своей голове я всегда становилась разменной политической монетой, которую либо убивают, либо выпихивают замуж и заставляют плодиться….

- Но едва мы произнесем эту клятву, мы будем связаны. Зачем Вам такой балласт?

- Этот вопрос ты должна была задать себе еще до того, как отправилась ко мне. – Снова засмеялся он.

- Я бы нашла способ отплатить, магистр Арлестр. Но сейчас значение балласта очень сильно видоизменится из-за произнесения клятвы, так что повторяю свой вопрос.

И снова смех. Он нарочно пытается вывести меня из себя?

- Затем, что иномирные души в нашем мире — это крайне редкое явление….

И я еще не успеваю сделать даже вдох, чтобы осознать то, что он говорит, как он быстро продолжает:

- И такие души никогда не появляются просто так. Они обязательно что-то приносят в этот мир. И так как он мне очень дорог... – И опять эта бесячая ухмылка. – То я проконтролирую, чтобы не было вреда. К тому же, это должно быть интересно. Такой ответ тебя устроит?

Ну вот. Сама пришла туда, где буду жить в качестве исследуемого зверька.

- А если я сейчас откажусь?

- То я открою для тебя портал в любое место, куда укажешь.

Не реагируешь на его ухмылку, Крис! Не реагируешь!

Но ни выдержка, ни растущий организм княжны уже не выдерживали. Хотелось упасть прямо там, где стояла, и вырубиться. Деньков так на пять…

- Хорошо. – Тихо произношу я. – Но предупреждаю, по счетам я плачу. Всегда. По любым.

Разумеется, смех был мне ответом….

И вот я на чердаке общежития в Академии Магии. С артефактом изменения внешности на пальце, который магически ощущается, как незначительные косметические изменения, допускаемые для учащихся. Чего мне стоило его изготовить…. Два месяца мучилась. Да-да, под смех учителя. У него вообще за последние годы выработалась идиотская привычка играть на моих нервах, провоцировать и делать все возможное, лишь бы посмотреть, где именно я не выдержу и рухну. В буквальном смысле. Как тогда на одном из утесов Арьянинских гор…. Летела я знатно. Потом крошка Кей (кейран, который вот ни черта ни крошка) вытаскивал меня из огромного разлома, чтобы еще недели две я отлеживалась и сращивала кости…. Но это я к чему? К тому, что повезло мне дико. Учитель-экспериментатор, балующийся запрещенными знаниями, преподнес мне на блюдечке множество дополнительных знаний, которые упростили мне жизнь и, явно, помогут добиться желаемого в будущем. Хоть подобную подготовку и нельзя считать нормальной с точки зрения педагогики, но я все равно была благодарна Арлестру за его школу выживания. Иначе это вряд ли можно назвать.

Отлично, отдохнула, теперь тащим тельце в душ. Сама проводила водопровод к чердаку на первом курсе! Сразу зато, зачет поставили по бытовой магии. В общем, нужно поторопиться. Еще внешность нужно менять, да и вообще красотку из себя сотворить.

Так, выросла юная Анарэль-Кристиас де Ра-Граско тощенькой холодной блондинкой с надменными аристократическими чертами лица, с большими глазами стального цвета, которые периодически могли изменить свой оттенок до бирюзового. Именно бирюзового. Например, нормального голубого, на Земной манер, оттенка у Анарэль не бывало. Печалило ли это меня? Ни в коем разе. Подобная внешность, как раз подходила под мой характер, а также отлично попадала под образ будущей хозяйки целого Западного Удела. Да-да, мои хорошие, свое я верну….

В Академии же свою внешность я сделала более приземистой. Не стоит некой Крис Райграс выделяться. Поэтому волосы стали русыми, а глаза просто серыми. Чуть притупились линии скул, не такой курносый нос, вечно упрямо сжатые губы и желание во всем быть лучшей. Да-да, внешностью не выделяемся, а успехами - пожалуйста. Не нужно со мной спорить, я все равно вас переплюну, ибо по легенде, мне нужна стипендия. И вот уже спустя семестр у меня была кличка «холодной стервы». Ох, ребятки, вы даже не представляете, как вы правы. Еще какой холодной. А стервы…. По большей мере. Но ни сегодня.

Ни сегодня, потому что и холодным стервам нужна пауза. Нужен отдых, ведь если сказать, что я устала – это ничего не сказать. Как бы смешно не звучало, но я в точности повторяю свою прошлую жизнь. Прилагаю максимум усилий и учусь: магии, боевым искусствам, управлением хозяйства. Иногда ломаю себя буквально…. Новые знания, навыки, репутация, и все с конкретной целью. Но нужна ли она мне на самом деле? Я так и не смогла даже подумать об этом, страшась чего-то не известного. Видимо я не умею жить по-другому.

Но сегодня праздник. День равноденствия. Хотя для меня он давно стал Экиносом. Его празднуют три дня, украшают дома и улицы, продают традиционные для праздника сладости и напитки. По легенде, все было довольно-таки тривиально: юные Носа и Экин влюбились, но им не суждено было быть вместе, ибо они оказались какими-то там родственниками. Узнали, разумеется, об этом поздно, и девчушка бросилась топиться. Экин ее, конечно, выловил из воды, но что-то пошло не так. Толи, когда он ее откачал, повреждения мозга были обширны, толи она память потеряла, но юнец обратился за помощью к какому-то магу (имя которого не сохранилось, так как он такой сякой не особо-то им и помог). В общем, Носа так и не вспомнила своего возлюбленного, а у него, наверное, не было желания вновь обхаживать девицу, поэтому Экин попросил мага, просто-напросто, вернуть их туда, где они были счастливы. Маг, не будь дураком, спросил про конкретный день и, услышав ответ, взял, да и провел запрещенный ритуал по извлечению сознаний магически одаренных существ, зациклив все это на дату будущего праздника. И вот по сей день считается, что на Экинос влюбленные, наконец, воссоединяются и становятся дико счастливыми, а люди празднуют это и, конечно, помнят, что день сравнялся с ночью.

А я…. Я, наконец, отдохну. Могу же себе позволить, хоть день не доказывать всем и самой себе, что сильная и, обязательно, независимая. Устала я и от «холодной стервы», и от учебы, и от «присмотра» за Уделом. Через три месяца я оканчиваю Академию, участвую в Мировом Турнире, защищая честь Академии (и тех, кто поставил на это деньги), а также стану двадцатиоднолетней и, наконец, смогу вступить в права наследования своей землей. Еще три месяца…. Но сегодня я отдыхаю и делаю все, что хочу! Забыв о рациональности, забыв о репутации, забыв обо всем!

Внешность…. Не блондинка и не русая точно. Брюнетка - не хочу, а вот рыжая подойдет! И кудряшки! Почему нет? Щечки попухлей, обязательно с ямочками. Глаза зеленые, губки бантиком…. В общем, развлекаемся, и делаем полную противоположность самой себе. Платье, конечно, красное, небольшие каблучки, чтобы ноги быстро не устали, ведь танцевать я планирую много. Маска на лицо, красная под платье, согласно традиции и, плащ, чтобы в Академии никто не подошел знакомиться, пока не дойду до точки, где уже можно будет построить портал.

Вечер, действительно, был потрясающим. Я натанцевалась до упада, так, что ноги немного гудели, и, кажется, перепила фрога на год вперед. До полуночного салюта оставалось пару часов, а я уже жаждала где-нибудь посидеть и желательно перестать смеяться, а то, наверное, и иллюзорные щечки уже болят!

- Пойдем, Рыжик! – Протянул ко мне руки мой кавалер по последним четырем танцам на площади близ Академии. – Ты обещала кружиться со мной всю ночь напролет!

Я лишь звонко засмеялась, понимая, что бесполезно говорить ему о том, что мои ноги уже не держат. И как у него хватает сил? Кто, вообще, из нас двоих боевой маг?

Но он уже кружил меня в танце и подкидывал в воздух, как будто я ничего не весила. Будь у меня такой партнер на Земле, я обязательно пошла бы с ним на занятия кубинскими танцами! Но когда и он решил выпить еще экиносского фрога, я поняла, что пора осуществить вторую часть моего плана.

Межконтинентальная Академия Магии располагалась на берегу Эхерейского моря в небольшом городке Арапос. Галечные и немного каменистые пляжи, наверняка были обусловлены соседством с самыми маленькими горами в Рацилии. Горы Рапис окружали Арапос в виде подковы и отлично защищали городок от внешнего мира, от чего Арапос назывался никак иначе, как студенческий городок. Так вот я давно заприметила небольшой утес, с которого, поспорить могу, будет открываться отличный вид на город и, разумеется, салют. И никакой тебе толпы и пьяных приставаний, ведь всего должно быть в меру!

Незаметно улизнула от своего партнера по танцам и свернула в узкую улочку для открытия портала. Продолжая пьяно улыбаться, попыталась сконцентрироваться и настроить координаты. Это всегда труднее делать, если еще не был в той точке, куда строишь портал. Но где наша не пропадала? Главное, чтобы никто не увидел, что у меня есть подобный навык…. Хотя чего я паранойю, у меня ведь есть портативный портальщик! Как раз для вида и слепила его из подручных средств. Ну не деньги же на него тратить, когда, действительно, могу сделать сама.

Распахнула портал, и смело шагнула. Выскочила и чуть не схлопотала по зубам: нога соскользнула с края утеса, заставляя схватиться руками за выступ и грязно выругаться. Подтянулась, продолжая ругаться, и, наконец, перевернулась через бок, чтобы улечься на самом краю утеса. Легла на спину, уставилась на темное небо и истерически засмеялась. Вот же идиотка, чуть не убилась спьяну!

- Вот же черт! – Выдохнула я послей испуг, все еще продолжая лежать на спине.

- Кто такой черт? – Вдруг произнес мужской голос со смешливой интонацией.

Медленно, как будто боясь спугнуть дикого зверя, я повернула голову и посмотрела на того, кто уже занял выбранный мною утес!

Расслабленная поза, сидячего на плаще мужчины и опирающегося спиной о скалу, меня ничуть не обманула. Все в нем говорило о силе и опасности. Смертельной опасности. Казалось, даже наклон его головы, с какой-то усталой насмешкой, мог причинить вред, если он этого захочет. И это, уже не говоря о маске Чистильщика. Магически-непроницаемой маске, иногда не только закрывающей верхнюю половину лица ее хозяина, но и меняющей черты лица, если на то было желание. Подделать такую маску было невозможно, ибо она накрепко сливалась с аурой своего хозяина, после получения его назначения. И Чистильщиков у Императора было семь. И только он один знал, кто эти семеро.