Княжич. Том III. Выбор

Глава 2

Периодически я приходил в себя и снова отключался. Яд оказался очень коварен. Он разрушал мое тело с той же скоростью что «изумрудная река» его лечила. Это было что-то необычное, созданное специально, чтобы убивать сильных кудесников.

В моменты просветления я гадал, кто это меня так, чем и за что? Щит я всегда держал активным. Впрочем, нож, которым меня ударили, скорее всего, тоже необычен, как и яд. Он просто прошел мой «туманный щит» второй ступени и не заметил его. Тут есть и моя вина. Нужно срочно освоить хорошую защиту. Если выживу, конечно, в чем я последнее время начал сомневаться. Лечение идет впустую, а я слабею. Из-за поврежденного позвоночника я не чувствую рук и ног. Кажется, пошел третий день как я лежу в тени небольшой скалы, что защищает меня от солнца, но не от жары или жажды. Губы потрескались. Горло пересохло. Хотелось пить. Я очень ослаб.

Я не мог прервать лечение, иначе умру. Задействовать волю и попытаться создать воду не получалось. В новом мире на дух оказывалось чересчур сильное давление извне. Это не давало мне никакой возможности применить свои способности. Безвыходная ситуация. Я был в отчаянье.

Гадать, кто меня ударил было бесполезно. Это мог быть кто угодно.

Я снова провалился в беспамятство, пока «изумрудная река» боролась за мою жизнь. На этот раз ушел я надолго и очнулся только через два дня, от того, что кто-то меня потревожил. С усилием разлепив один глаз, слипшийся от выступившего из него гноя, я посмотрел в спину человеку, что тащил меня за собой на волокушах. Я не мог держать голову ровно, вообще почти не мог ей управлять, и она моталась из стороны в сторону, тогда-то я и заметил, что он тащит меня мимо дирижабля, что упал на песок. После черного дождя он был весь оплавлен. Выгорел. А вокруг, мертвыми, лежали десятки тел кудесников, что выжили при посадке, но не смогли найти укрытие. Дождь прожег их тела насквозь, превратив в такие же, как и дирижабль, оплавленные куски мяса, на которых уже успели поживиться местные хищники, обглодав почти все трупы. Я снова потерял сознание. Так периодически приходя в себя, я наблюдал за незнакомцем, что расплывался перед моими глазами желтым пятном. Он поил меня водой и нес дальше. Не знаю, куда он меня тащил, но это заняло много времени. Мы были в пути никак не меньше четырех дней.

Вода, которой меня поили — благотворно влияла на мой организм, и я уже был способен хоть немного соображать и находиться в сознании чуть дольше, чем пара минут. Желтым пятном оказался человек, в одежде соответствующего цвета. Я уже знал, что так выглядят маги этого мира. О его силе судить не берусь.

Заметив, что я снова очнулся, он остановился и что-то проворчав себе под нос сунул мне в рот пучок трав, сжав мою челюсть и мне пришлось проглотить эту горькую отраву. Потом он дал мне сделать несколько глотков воды и, убедившись, что со мной все хорошо, я не захлебнулся, он снова взял в руки ремни, привязанные к волокуше, и потащил меня дальше.

Чертово пекло. Я словно таял под этим солнцем. Глаза закрылись сами собой. Я провалился в тяжелый, мучительный сон.

Братья Зима. Рубка дирижабля.

— Как в старые добрые времена, да брат? — На лице говорившего был какой-то безумный оскал. Он стоял у иллюминатора и смотрел назад, на десятки пожаров, что образовались после падения части дирижаблей их разгромленной в пух и прах эскадры.

Убегающий от страшного дождя «Черный лебедь» был покрыт толстым слоем льда и весь светился на солнце. Они смогли выжить.

— Кого мы потеряли? — Спросили его усталым голосом.

— Сам не видишь? Треть каравана рухнула на песок, а потом появились эти чудики в цветастой одежде и взяли их в плен. А англичане вместе с американцами при первом признаке опасности поджали хвосты и умотали куда-то на юг. Мы как крысы разбежались в разные стороны. Ха.

— Никто не ожидал, что удар местных магов окажется, так силен. Даже наш лед плавился в этом дожде, что уж говорить о защите на других дирижаблях.

Братья переглянулись, поняв друг друга без слов.

— Мне кажется, нам стоит обсудить другой вопрос, да, Олег? Флагман тоже упал и разбился. Сдается мне из-за ожесточенного сопротивления, что они оказали тем цветным волшебникам на земле, надежды на то, что их взяли в плен мало. Как мы попадем домой, брат? Все члены семьи князя Пустотного погибли.

— Придумаем что-нибудь. Не в первый раз, — отмахнулся от него Вадим, просчитывая в голове варианты.

— Куда держим путь, капитаны? — Спросил их, не унывающий матрос, что стоял за штурвалом. Он жив и это хорошо.

Бывшего капитана братья Зима убили. Его хладно тело лежало в углу. Он хотел спуститься к земле и попытаться спасти людей, но братья успели оценить силу местных магов и не позволили ему совершить эту глупость.

— Продолжай двигаться на север.

Светлана Московитая. Сразу после падения дирижабля.

Я не понимала, о чем говорят эти маги.

Когда наш дирижабль упал с неба и столкнулся с землей, я выжила и, как и все попыталась спрятаться от дождя в глубине «Вепря». Так назывался дирижабль. Не успели мы опомниться, как из воздуха появились неизвестные волшебники в ярких нарядах. Их словно принес ветер. Больше всего было тех, кто носил красные и оранжевые одеяния, но были тут и те, кто носил желтое, зеленое и голубое. Возглавлял этих людей волшебник в синем мундире. На шее у него висел медальон с изображением песчаного бархана. Он ласково улыбался, оглядывая нас. Этот его взгляд. Бр-р-р.

Эти волшебники начали смеяться над нами и грубо хватать нас за руки, вытаскивая из дирижабля и ставя перед собой на колени. Первое время люди были дезориентированы и не понимали что происходит. Но их терпение кончилось. Они все были кудесниками. Вот с руки одного из тех, кто стоит на коленях слетает молния и убивает мага в красной одежде. Рядом лезвием ветра сносят голову другому магу, в оранжевой жилетке на голое тело. Тут и там вспыхивают драки. Все кричат и матерятся.

Эти маги, похоже, не ожидали, что упавшие с неба люди будут сопротивляться или посчитали нас слабыми. Не знаю. Главное они быстро опомнились и обозлились. Завязался настоящий бой. На песок полилась кровь.

Я не знала, что делать и беспомощно оглядывалась. Я врач, а не убийца. Мне было страшно, и я словно окаменела, не веря своим глазам.

В меня полетело незнакомое мне заклинание, выглядевшее как песчаное веретено, но вперед выступил мой родственник, носящий ту же фамилию что и я. Отец наказал ему быть всегда рядом со мной.

Он выставил перед собой щит, но тот погас при соприкосновении с веретеном, а потом этот песок добрался до Сережи и стесал с него всю кожу. Он так страшно закричал, а потом упал передо мной. Его взгляд остекленел. Он защитил меня, но, не сумел спасти свою жизнь.

Все произошло так стремительно, что я не успела даже осознать случившиеся.

Маг в синем мундире, что до этого просто наблюдал за схваткой, картинно поднял руку и щелкнул пальцами. Все люди родом с земли застыли словно статуи, не в силах пошевелиться или использовать свою силу. Этот маг что-то приказал своим подчиненным, и они начали обходить выживших, вливая им в горло какую-то жидкость. Тот маг, что запрокинул голову мне, прежде чем напоить меня этой жижей похабно провел руками по моему телу, ощупав грудь и больно ее сжав. Я против воли расплакалась. За себя и за Сережу.

К концу четвертого дня пути маг дотащил меня до своего дома. Это были какие-то каменные развалины некогда большого здания, из которых сохранились лишь несколько помещений и колодец. Желтый маг затащил меня в дом и уложил на одну из кроватей. Та травка, что он сунул мне в рот, помогла и подстегнула мою регенерацию, так что «изумрудная река» начала отвоевывать тело обратно. Я уже мог вертеть шеей по своему желанию и двигать правой рукой.

В комнате, где он меня поселил, все было обычным. Деревянная мебель, кровать. Подушка. Ничего, что намекало бы на то, что мы в другом мире. Разве что электричества нет. Лампы что были установлены в стенах жилища, работали на магии. Я видел, как он заряжал их своим прикосновением.

Бумага. Рабочий стол этого человека был завален бумагами, а на полках что с трудом держались в стенах из-за давящего на них веса, по порядку были расставлены сотни пухлых фолиантов на незнакомом мне языке.

Этот человек ненадолго вышел из комнаты, оставив меня одного, и вернулся с исходившей паром тарелкой в руках. Присев рядом со мной, он начал кормить меня мясным бульоном. Мы не разговаривали. Попытались, но язык… Пустая трата времени.

Наевшись, я заснул. «Изумрудная река» окончательно победила яд и теперь мне нужно только время.

На следующий день я уже мог ходить, и желтый маг приставил меня к работе. Знаками и очевидно матюгами на своем языке он велел мне таскать воду из колодца скотине, что живет в другой части этой крепости. Да, утром я обошел округу и понял, что вчера ошибся. Раньше здесь была целая крепость, а не просто дом. Многие помещения уцелели, и часть из них маг использовал как хлев. Вот и сейчас, я прошел в один из таких импровизированных загонов, отодвинув в сторону деревянную калитку. В помещении десять на пять метров паслись низкорослые, мне по пояс, волосатые животные, что любили ластиться к рукам и выпрашивать кушать. Из пояснений мага и его жестов, наблюдая за тем, как он с ними общается, я понял, что они зовутся — кри. Кормили их травой, которой в пустыне окружающей нас днем с огнем не сыщешь, но тут секрета нет. Маг при мне вырастил ее на участке плодородной земли и сразу срезал.

Животные стали тыкать своими влажными носами мне в ладони, поторапливая меня.

— Сейчас, сейчас, — сказал я им и вылил ведро холодной колодезной воды в поилку, а потом снова пошел к колодцу. Чтобы напоить этих животных придется поработать до обеда и натаскать пятьдесят ведер воды. Не меньше.

Мои силы все еще были угнетены. Очень странный мир. Давление на дух не ослабевало, и воля сейчас была бесполезна, а она мой самый универсальный инструмент. Заклятья — формы, которыми я владею, не помогут мне натаскать воды. Хорошо хоть выздоровление идет семимильными шагами и физические нагрузки мне не вредят, а только закаляют.

И что мне теперь делать интересно? Да, кто-то из экспедиции, как и я, выжил. В этом я не сомневаюсь. Помню, перед тем как потерять сознание видел, как часть дирижаблей ушла от дождя и убежала прочь. А еще, кто-то, возможно, что, как и я упал в песок и смог в него закопаться или иначе пережить этот ливень. Не знаю… Но как их найти? И нужно ли? Да. Нужно. Мне надо выбираться из этого мира. Очевидно, что экспедиция потерпела неудачу в самом начале. Какой к черту рост кудесников в такой ситуации? Стать сильней. Как же. Выжить бы. И уж конечно, нам не до поисков сбежавших почитателей Энея.

Честно говоря, свои шансы выбраться из этого мира я считал мизерными. Очень надеюсь, что эти поцелованные червем родственники Василия III — члены рода Пустотных, выжили. Осталось их найти и не умереть в процессе.

Целую неделю я только и делал, что выполнял поручения мага и помогал ему по хозяйству, крепнув на глазах. Лечение прошло успешно и меня больше не беспокоили фантомные боли в теле. Я уже успел забыть, каково это, не чувствовать боли по утрам.

Самую большую на данный момент мою проблему, к которой я не знал, как подступиться решил за меня желтый маг. В один из вечеров он позвал меня за собой и привел в одно из уцелевших помещений, где я еще не бывал. Оно было похоже на заклинательный зал.

Кубическое каменное строение. Стены и пол ровные. Поверх них нанесен рисунок из пересекающихся линий. В разных местах расставлена посуда. Так на одном краю этого рисунка стояла плошка с обычной водой. Рядом был установлен кувшин, забитый под горлышко живыми скорпионами. С краю был сложен целый костерок из трав, что не горел, а скорее дымился, распространяя вокруг себя вкусный запах дыма.

Маг показал мне куда сесть. Я хоть и недоверчивый человек, жизнь отучила верить людям, но тут я принял его правила игры. Если бы он хотел, я бы давно был мертв.

Он присел напротив меня и невидимыми мне манипуляциями запустил ритуал. Линии на полу начали чуть светиться, а желтый маг положил руку мне на голову и прикрыл глаза, начав шептать себе под нос слова которые я не понимал. Так продолжалось около пятнадцати минут, пока меня неожиданно не затянуло внутрь своего духа, где я к удивлению увидел формирующуюся из ничего книгу, хаотично летающую вокруг и не привязанную к средоточию. Книга была еще не закончена и сформировалась только на треть, и я не стал ее трогать. Вместо этого я приблизился к средоточию и осмотрел розу, чей бутон был чуть приоткрыт. Попытался дотронуться до нее, но один из шипов на стебельке удлинился и пронзил мне руку.

— Дрянь!

Я вскрикнул и отскочил от розы на два шага. Понятно.

Мельком посмотрев на деревце абрикоса и стеклянную пирамиду, я подставил руку потоку зеленых искр, что среагировал на мой крик. «Изумрудная река» за секунду подлечила травму, полученную мной внутри духа, и снова вернулась к средоточию, а я подлетел к границе, наблюдая за первой и второй оболочкой, что прогибались под напором силы мира в виде тумана, что давит на них и угнетает мою волю. Думаю это из-за того что я чужак в этом мире и грань хочет меня уничтожить.

Эм-м-м. Мне кажется, или от этого духовные оболочки становятся только сильней? Понаблюдав за процессом полчаса, я пришел к выводу что да. Вторая оболочка наросла и утолщилась, а первая стала эластичнее. Выходит это приключение все же принесет мне пользу. В чем-то Император был прав.

Я отвлекся. Книга была сформирована, и я вернулся к ней. Пухлая, страницы пожелтевшие. Она была похожа на те книги, что стояли у мага на полках. Осторожно, все же опаска в моих движениях присутствовала, я прикоснулся к ней, и она открылась, начав распадаться перед глазами образами, которые я запоминал. Образ равно слово. Меня учили языку, местным понятиям и письменности. Я выпал из времени и не мог прервать процесс, пока книга не исчезла полностью. В себя я пришел на каменном полу ритуального зала. Голова раскалывалась. Рядом стоял кувшин с водой, и я выхлебал его до донышка. Мага рядом не было. Все линии, что были начертаны на полу, исчезли. Стерты. Комната снова была пуста.

Я слишком резко встал и голова закружилась. Пришлось опереться на стену, постоять так несколько минут и только потом сделать несколько шагов в сторону двери.

Я вышел на улицу. Стояла ночь, но видимость была хорошая. Я поднял взгляд к небу. Там, в высоте, землю освящали три луны.

— Проснулся?

Я поморщился. Голову снова прострелила боль, но слова мага я понял. Оказалось сейчас не ночь, а раннее утро. Уже светает. Вон, солнце выходит из-за горизонта.

— Спасибо, — сказал я ему, признательно кивнув одетому в желтое магу, что вышел на улицу, чтобы вырастить новую порцию травы для кри.

Я постарался вложить в это спасибо все те чувства, что сейчас бурлили во мне. Если бы не этот маг, я был бы мертв. Я должен ему жизнь и понимал это.

— Идем, поможешь мне, — велел он.

Пока мы работали, он молчал. Вырастив траву и скосив ее, он накормил животных, а я в это время убирался в загонах и натаскал кри воды, позволив им облизать мои пальцы. Добрые существа.

Поговорили мы с ним только во время обеда, укрывшись от палящего солнца под натянутой тряпкой, что прикрывала часть двора от лучей солнца. Потянувшись рукой за хлебом, я заметил, что загорел за эти несколько дней до черноты и даже не придал этому значения.

Я уже привык к этой жаре и ходил в одних шортах, футболке и деревянных тапочках. Зимние ботинки и куртку пришлось выбросить. Они во первых пришли в негодность, а во вторых не подходили местному климату. Черт. Нужно будет узнать у этого мага, в какой стороне находятся разбившиеся дирижабли. Есть шанс найти там чей-нибудь багаж.

— Кушай, чужак. Хватить витать в мыслях.

— Да. Спасибо.

Сегодня маг забил одного из кри и мы лакомились свежим мясом, приготовленным в печи. На чужака я не обратил внимания. Это не оскорбление. Это правда. Я здесь чужой.

— У тебя много вопросов. Я знаю, — маг весело усмехнулся, и в уголках его глаз скопились морщинки. Только так можно было понять, что он стар. Выглядел он лет на тридцать пять, не старше. Уже потом он объяснил мне, что в мире, куда мы попали есть множество способов продления жизни.

Выглядел маг так. Светлые, жиденькие волосы на голове. Доброе, пухловатое лицо. Глаза яркие, голубые, с прищуром и горбинка на носу.

Он заметил, что я его разглядываю и снова усмехнулся.

— Я расскажу тебя, куда ты попал, а ты слушай.

Я с благодарностью кивнул.

— Наш мир называется — Три луны. Знакомо, да? — Он показал глазами на небо, и хоть сейчас лун на небосводе было не видно, но я его понял. — Он находится на перекрестке. Это такое место, где сходятся множество небесных, звездных и других дорог. Те, кто умеют путешествовать по ним, часто посещают наш мир. По этим же дорогам, мир покидают те, кто достиг запредельного ранга и хочет достигнуть большего. Они уходят в те края, о которых я ничего не знаю. И, да, думаю, тебе стоит знать, что из-за тех, кто ходит к нам небесными путями, завеса в некоторых местах ослаблена и такие как вы, слабые по нашим меркам маги, не спорь, слабые, способны проникать к нам через туман. А теперь прежде чем продолжить свой рассказ, я хотел бы услышать что нибудь о твоем мире. Зачем вы пришли к нам и что ищите?

Я был благодарен этому человеку и рассказал ему все. Понадобилось около получаса времени, чтобы объяснить некоторые моменты, но он на удивление не удивился автомобилям или самолету, что способен плавать в воздухе, назвав это механикой.

Теперь я задал свой вопрос.

— Что такое запредельный ранг, о котором вы упомянули в начале разговора?

— В мире трех лун силу мага можно определить по цвету его одежды, — он улыбнулся. — Давняя традиция, начало которой положили еще несколько тысяч лет назад. Запоминай. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, сиреневый и запредельный ранги. Красный самый слабый, а запредельный… Ты понял.

— И какой цвет одеяний у мага запредельного ранга?

— Он может одеваться, во что хочет и ходить среди людей обычным человеком. Кто же ему запретит? — Он усмехнулся. — Я изучил твой дух, пока тащил тебя по пустыне. Ты по нашей градации, как и я, достиг желтого ранга, так что с завтрашнего дня начнешь носить одежды положенные тебе по праву. И впредь ходи только в своих цветах. Не смотря на то, что это просто традиция, за этим строго следят.

Я кивнул, не став спрашивать, где он возьмет одежду моего размера. Спросил я совсем другое.

— Почему вы мне помогли?

Он пожал плечами.

— Я видел достаточно смертей за свою жизнь. Я мог помочь и помог. Не ищи двойного смысла. Его нет.

Я вспомнил о Свете, переволновался и затараторил, спрашивая.

— А там где вы меня нашли, больше никого не было? Вы никого не видели? Других спасшихся?

Он медленно, с отрицанием, покачал головой.

— Остальные чужаки, когда я тебя нашел, были уже мертвы или их увели.

Сердце пропустило один удар.

— Кто увел?

— Орден пустынных бродяг. Они носят на шее медальон с изображением песчаного бархана, обдуваемого ветрами. Солидный кусок проклятого континента принадлежит им. Они торговцы людьми.

Я поморщился и сказал.

— Вопросов у меня стало только больше.

— Не торопись. Тебе предстоит еще многое узнать, прежде чем уйти дальше. Я же вижу, как ты смотришь за горизонт. А теперь пойдем, обед закончен. Нам нужно сходит проверить окрестности вокруг крепости, там и поговорим.

Я встал из-за стола и, вспомнив правила приличия, спросил имя спасшего меня мага.

— А как вас зовут?

— Зовут? — Переспросил он, а потом задумался. — Зовут… Прошлое мое имя, не скажет тебе ничего. Называй меня И.

— И? Хорошо. Я Семен.

— Вот и познакомились, молодой маг. А теперь вперед. Нам нужно успеть обойти округу до заката.

Первым делом, маг вручил мне одежду, что подобает магу моего ранга в мире трех лун. У него нашлись для меня штаны и рубашка с длинным рукавом, плюс отрез ткани, которым я обмотал голову, предварительно смочив его в воде. Вся одежда имела желтый оттенок. Более темные штаны и светлая рубашка. Забавно наверно выгляжу. Непривычно ярко. По-праздничному.

— Идем. Буду говорить с тобой по пути. Времени у нас много.

Мы выступили за пределы крепости и маг со странным именем, И, как он попросил себя называть продолжил свой рассказ.

— Вы порвали завесу в одном из самых плохих для этого мест. Проклятый континент, так сейчас называют эту землю, после того как на протяжении десяти лет, за власть над ней боролись три ордена, ныне полностью уничтоженных в этой глупой войне. Они превратили некогда цветущий край в то, что ты видишь. Теперь эта земля забыта и брошена. Жить здесь невозможно и слишком опасно. Аномалии, проявления дикой волшбы, мутировавшие животные, отравленная земля. В этом крае поселились отверженные. Сюда стекаются беглецы трех лун и слабые ордена, которым нет места в более благополучных и богатых местах. Это плохое место, из которого сложно выбраться.

Мы шли по раскаленному песку. Солнце стояло в зените. Я обливался потом, но шел в ногу с И. Помимо этого, я замечал все больше следов. Пустыня была живой. Я просто не видел ее обитателей. Они прятались под поверхностью песка.

— Наш мир устроен по-другому. У нас нет единоличных правителей как у вас. Всем правят ордена магов, и законы что они устанавливают на своих землях, разнятся.

— То есть путешествовать из края в край нельзя?

— Можно. Но если ты обычный человек, то тебе не стоит посещать территорию багровых орденов. Так мы называем тех, кто идет к безграничному рангу, не оглядываясь на кровь и трупы, что устилают их дорогу. Орден пурпурного лотоса. Орден Тота и Хамала. Перечислять можно долго. Это что касается обычных людей. Теперь о нас, о магах. Тут все тоже зависит, на чью землю ты ступаешь. В наглую на тебя не нападут, но у нас в мире трех лун хорошо развиты многие грани магической науки, в том числе и алхимия людей. Об этом стоит помнить.

— Не понял? Что такое алхимия людей?

— Тело мага ценный ресурс. Если правильно подойти к вопросу, из тебя или меня можно приготовить полезный отвар, что поможет освоить новое заклинание или лучше понять силу. Продлить жизнь. Таким грешат багровые ордена.

Я не обрадовался этим известиям, но тут все закономерно. Как и ожидалось моя мачеха и остальные члены семьи, конечно же, вступили в этот поганый орден Тота и Хамала. Нужно будет разузнать о нем больше.

— Смотри, — указал вперед И. — Видишь?

Я уточнил.

— Круги на песке?

— Да. Так выглядит логово гигантского скорпиона. Они у вас водятся?

— Скорпионы, да, но обычные, размером с ладошку.

— Этот тоже, когда то был обычным, но дикая волшба, оставшаяся после войны орденов и их сильнейших магов, изменила местных животных. Они мутировали. Появились новые твари, призванные к нам из других миров… Иди. Я хочу посмотреть, на что ты способен.

— Э-э-э, что? Ладно.

Я сделал несколько осторожных шажков вперед. Воля все еще мне недоступна, так что придется полагаться на формы.

Чем ближе я подходил к логову скорпиона, тем осторожнее я действовал. И, остался на месте и просто смотрел на меня. Чувствую себя словно на экзамене. К счастью приближаться вплотную к логову гигантского скорпиона не пришлось, он почувствовал меня и сам выполз наружу. Песок брызнул в стороны и из ямы выбрался… Блин. Я бы не назвал это скорпионом. Ну, то есть это был он, но… Сложно объяснить, но я попробую описать его внешний вид.

Жуткая, могучая тварь размером с быка и хвостом похожим на скорпионий. Этот нервирующий меня хвост изгибался дугой и нависал прямо над головой мутировавшего скорпиона, хищно покачиваясь из стороны в сторону. Его покрывала хитинистая, черная кожа, поверх которой наросли роговые пластины, даже на вид, крепкие как камень. Два круглых оранжевых глаза, размером с мой кулак, что неотрывно смотрели прямо на меня, без капли разума в них, излучали дикую, животную злость.

Запах яда разносящийся в воздухе.

Шип на конце хвоста гигантского скорпиона был полым, похожим на иглу. Внутри циркулировал яд, я это видел. Одного взгляда на скорпиона было достаточно, чтобы понять — передо мной хищник.

Не сказать, чтобы я испугался, но опасения у меня были. Я, конечно, могу использовать «лес» и вырастить тут гигантское дерево, чьими ветвями переломлю хребет этому царю пустыни, только вот после этого мое средоточие окажется пустым, в груди словно поселится черная дыра и мне придется ждать около восьми часов, прежде чем средоточие снова наполнится, а ведь мы не прошли и трети пути. Воля опять же недоступна. Неприятно.

Скорпион не стал ждать, и побежал на меня, перебирая множеством лапок. Делал он это на удивление быстро. Мне оставалось только направить на него руку, сформировать в ней «воздушную пулю» и ударить по скорпиону, что я и сделал.

Как оказалось, роговые пластины, перекрывающие его тело в несколько слоев, с легкостью держат такой удар, и, выпустив в него десяток «пуль», я не добился ровным счетом ничего. Пришлось бежать от него. Интересно, И, смеется надо мной, наблюдая за этим потешным боем? Оглядываться и смотреть в его сторону я не стал.

Если я не справлюсь со скорпионом, то мне точно нечего делать за пределами крепости. Буду и дальше жить здесь, с ним, если, И, конечно, не погонит меня прочь.

Бегал я не просто так. Мне было нужно время подумать. Перебрав в уме несколько десятков форм известных мне, я, кажется, нащупал более подходящую тактику и остановился, послав в скорпиона сразу несколько заклинаний «сон» и это сразу возымело действие. Скорпион стал вялым. Ноги у него начали заплетаться. Все. Скорпион уснул, а я выдохнул с облегчением. Заставил же он меня побегать.

Я подошел к нему вплотную. Без раздумий направив руку точно ему в глаз, в незащищенное роговыми пластинами место, я сосредоточился и ударил сжатой струей «белого пламени». Гул огня и глаз у скорпиона моментально вскипел и вытек на песок, а огонь проник ему под панцирь и запек скорпиона изнутри. Запахло жареным мясом и палеными волосами.

Ко мне подошел, И. Он спросил.

— Что ты применил, перед тем как поджарить бедного скорпиона?

Прежде чем ответить, я пожал плечами.

— Сон.

— Неплохой выбор. Но я так понимаю, ты должен владеть заклинаниями более высокого уровня?

Он требовательно посмотрел на меня.

— Это так, но если бы я применил что-то сильнее, то мое средоточие быстро бы опустело, и я бы стал беспомощен.

— Ах, да-а-а, — протянул он и поинтересовался. — У вас же формируется вторая оболочка в духе, когда переходишь на желтый ранг? Так?

— Да. Так.

— И твоя воля сейчас угнетена? Я прав?

— Верно.

Он меня успокоил.

— Это пройдет и сделает тебя только сильнее. Повторюсь. Наш мир перекресток. Завеса, которая не должна пускать к нам чужаков, особенно сильных магов или иных существ, ослаблена и не может выгнать тебя прочь или выжечь изнутри. И то воздействие что ты сейчас чувствуешь, лишь сделает тебя крепче. Закалит волю. Некоторые маги, с которыми мы сотрудничаем и живущие в других мирах, приводят к нам своих учеников, чтобы они пожили здесь пару недель и стали сильней, не прикладывая к этому никаких усилий.

— Да. Я уже заметил изменения, что происходят внутри моего духа.

— Хорошо. Касательно того что я увидел, могу сказать что приложив некоторые усилия ты можешь выжить в пустыне, но сейчас тебе уходить рано. Придется тебе немного пожить рядом со мной. Я расскажу тебе больше об этом крае, а потом отпущу. Не хочу, чтобы ты погиб, не пройдя и нескольких километров. А теперь первый урок, молодой маг, Семен. Не оставляй добычу. Тебе же нужны деньги? Яд гигантского скорпиона покупают за желтые монеты. Триста грамм яда — одна монета. Хотя-я-я, крупный экземпляр попался, думаю в этом скорпионе все полторы монеты. Ах, да, — он на секунду прервался, чтобы посмотреть на меня, а потом снова перевел взгляд на гигантскую тварь, — ты же ничего не знаешь о наших деньгах. Ладно, смотри, как я извлекаю мешок с ядом, не повредив его. Учись на моем примере и внимательно слушай меня, — маг закатал рукава, достал из кармана нож и четкими движениями начал отделять хвост скорпиона от туловища. — В мире трех лун ходит только одна валюта. Монеты разных номиналов, что изготавливаются из особого минерала, добываемого в шахтах по всему миру. Монеты необычные. Поглотив одну желтую монету, после чего она, к слову, исчезнет, ты полностью заполнишь свое средоточие силой и не нужно ждать половину дня, пока оно само наполнится. Помнишь линии, что были нарисованы на полу во время ритуала, который я провел, чтобы передать тебе знания языка?

Я кивнул, но он этого не заметил, продолжая вырезать из скорпиона пузырь с ядом.

— Я рисовал их измельченным порошком из монет. И, да. Монеты разнятся. От красной, самой дешевой и которая бесполезна для нас, магов желтого ранга, ну, если тебе, конечно, не нужно купить хлеба на рынке и до сиреневой, на которую можно приобрести дом в городе. Понял?

— Кажется, разобрался, но у меня вопрос. А можно поглощать монеты другого номинала? Ну, цвета? Зеленую там? Или голубую?

— Монеты отдают всю силу разом. Рывком. Твое средоточие будет заполняться, пока не лопнет. Дух искорежит и порвет на куски. Ты умрешь. Так что поглощать можно только монеты своего ранга или меньшего номинала. Красные или оранжевые.

Я обладал хорошим воображением и меня передернуло.

— Запомнил?

Взяв меня за руку, он шмякнул мне в ладонь слизкий пузырь, полный яда. Я поморщился.

— Следующего скорпиона сам будешь свежевать.

— Их тут много? — Спросил я, переборов брезгливость и убирая неаппетитный, противно пахнущий мешок с ядом в рюкзак, который мне подарил И.

— Достаточно. Приходится раз в неделю обходить окрестности в поисках новых логовищ этих тварей, иначе животные в загонах волнуются. Чуют их запах. Да и скорпионы могут навестить меня ночью, а я этого не хочу.

Мы продолжили путь. Встретили еще четыре логова гигантских скорпионов. Я их убил, но мое средоточие просело до половины. Все же формы второй ступени хоть и требуют меньше силы, тоже прожорливы.

На привале, когда мы с ним угощались мясом скорпионов, И, подарил мне одну оранжевую монетку, с наказом поглотить ее, чтобы понять, о чем он говорил. Я положил ее на ладонь и стал рассматривать. Она была размером с наш железный рубль. Ничего так. Приятная на ощупь.

— Ее нужно съесть?

— Нет, — И улыбнулся. — Просто пожелай, чтобы она стала частью тебя, — подсказал он мне, и я сделал, как он велел. Ладонь опустела, а мое средоточие пополнилось где-то на десять процентов.

— Здорово.

Я был впечатлен. Не знаю что это за минерал, из которого изготавливают эти монеты, но такое подспорье не помешало бы мне дома.

К закату мы вернулись в крепость. Ноги гудели от усталости, но я был рад этой прогулке. Я многое узнал, и информационный голод был утолен в полной мере. Оставалось все осмыслить и завтра, с чистой головой задать новые вопросы. И, прав. Спешка ни к чему хорошему не приведет. Мне нужно время. Нужно определиться, что делать дальше и куда держать путь.

Так и потекли все последующие дни. Я учился, узнавал об этом мире от, И, и потихоньку у меня начал формироваться план, а пока я читал его книги и находил много общего между нами и магами мира трех лун, за тем исключением, что наука здесь развита с уклоном в магию. Самолеты не летают, даже поездов нет. Об электричестве они знают, но оно им не нужно. Есть фонари для дома, работающие на магии. Обычные люди заряжают их красными монетками. Что? Освещать ночью улицы? Что за дурость? Зачем? Три луны дают достаточно света.

Учить меня магии этого мира, И, наотрез отказался. Да, он прячется на проклятом континенте от тех, кто изгнал его из ордена и объявил на него охоту, но он не предатель, так он мне сказал. Если я хочу знаний, мне придется вступить в один из орденов. Я тогда спросил его.

— Разве чужак может вступить в ваш орден?

— Конечно. Наш мир каждый год посещают тысячи путешественников между мирами. Часть из них становятся рабами. Часть будет поймана и продана алхимикам тела. А часть вольется в ордена, что дадут им защиту. Так что это твоя первая цель, Семен. Тебе нужно стать частью этого мира, только так ты сможешь найти секрет того как ходить по небесным тропам. Твою затею найти и вызволить своих соотечественников из рабства, если они в него попали — я считаю глупой. Они наверняка уже переправлены на другой континент. Живой товар всегда в цене и покупатели на той стороне всегда найдутся. Не рискуй понапрасну.

Я оставил его совет без ответа. Нужно думать. Спросил я о другом.

— А ты уверен, что мне безопасно путешествовать без медальона мага одного из ваших орденов на шее?

Он меня успокоил.

— Никто не запрещает магу покидать орден по какой-либо причине или жить отшельником. Придумаешь что-нибудь. Хотя зачем откладывать? Давай прямо сейчас сочиним историю, которую ты будешь всем рассказывать, если кто-то заинтересуется твоим прошлым.

Расстались мы с И, только через месяц. Он рассказал мне все, что знал о мире трех лун, дал прочесть все книги, что не содержали в себе и крупицы знаний о магии и проводил меня до ограды крепости, пожелав благополучно найти то, что я ищу. Отсыпал немного красных монет на первое время и ушел. Он так и не рассказал мне за какую провинность, орден сокровенного слова ищет его, а я не настаивал на ответах.

Поправив рюкзак, висящий на спине, что ощутимо оттягивал мне плечи, я направился на юг. Мне предстояло провести в пути две недели. В той стороне был город, в котором я рассчитывал продать яд гигантских скорпионов, разжиться монетами и возможно выяснить что-то о чужаках. Я надеялся, что найду там Светлану. Да, на невольничьем рынке или уже выкупленную кем-то, но это куда лучше, чем быть мертвой или… В общем, в путь.

Женя. Миг спустя после нападения на Семена.

Я не смог запомнить лицо того, кто столкнул Семена с дирижабля, а потом было уже поздно. Только спина злоумышленника показалась и сразу скрылась в толпе, что напирала на нас сзади, подпирая к поручням. Многие даже не обратили внимания, как его ударили ножом и сбросили вниз. Все произошло очень быстро.

Я перегнулся через поручень и смотрел, как он падает. Видел, с какой силой он ударился о песок, и как он безвольной куклой скатился по бархану вниз, к подножию небольшой скалы. На мой крик так никто и не обратил внимания. С неба пошел черный дождь, и всем стало плевать на незнакомого кудесника.

— Ай, зараза. Этот дождь жжется!

— Уй, ребята, щиты не помогают.

— А-а-а-а-а! Он прожег мне глаза! Дождь прожег мне глаза! Я ничего не вижу!

Паника. Толкучка. Дождь с каждой минутой начал усиливаться. Он причинял мне сильную боль, и я не мог больше ни о чем думать, кроме как о спасении своей жизни. Дирижабль начал падать. Люди на палубе еще сильнее запаниковали. Мы пролетели еще несколько десятков километров, прежде чем рухнули.

Мне относительно повезло. Я выжил и даже не сломал себе ничего. Корпус дирижабля прикрыл меня от дождя и целый час пока с неба лил этот губительный дождь, я просидел под обшивкой «жар-птицы», что плавилась на глазах словно воск, испуская черный дым, что столбом поднимался к небесам. А еще этот запах жженой резины и пластмассы, забивающий нос. Дышать было очень тяжело. Глаза слезились, но я побоялся покинуть спасительную тень дирижабля, что прикрывала меня от дождя. Те, кто так поступил, уже лежали мертвыми на песке. Ливень за считанные секунды превратили сильных и слабых кудесников в куски кровоточащего мяса. Не пощадил никого. Я не выдержал такого зрелища и меня вырвало.

Так как мне, повезло немногим. Когда дождь закончился, все начали выбираться из превратившихся в ловушку коридоров. Кто-то звал на помощь. Многих придавило многотонными конструкциями корабля насмерть. Раненых начали лечить, но не все владели целительными формами, да и кто мы? Тут собрались только нулевые, первые, как я и еще вторые ступени. Третьих ступеней ни одного человека. Капитан дирижабля обладатель четвертой ступени, но его с нами нет. Как только мы начали падать, он превратился в сгусток огня и просто перелетел с нашего дирижабля на соседний, покрытый льдом. На нем летели братья Зима. Я о них слышал. Вот уж кто, так они выжили в этом аду и успели уйти, как и многие другие, кто вовремя среагировал, и на чьем борту летели очень сильные кудесники пятой, а иногда четвертой ступени, сумевшие поднять хоть какую-то защиту. А мы остались одни посреди пустыни. Здорово.

— Помогай, парень. Чего спишь?

Это обращались ко мне. Я вытер остатки блевотины с лица и помог вытащить из-под завала раненого человека. Он кричал и звал на помощь, но ему пришлось подождать.

— Знаешь форму «лечение» или «регенерация» на худой конец? — Спросили меня.

— Нет. Как-то руки не дошли до этого. Я больше по боевке специализируюсь, — ответил я на вопрос, зачем то, добавив в конце, будто сейчас это важно, — у меня талант к управлению водой.

— Вот и я не знаю… Не целитель. Ну, а вода это хорошо. Оглянись. Мы в пустыне.

— Заметил уже.

Несколько часов мы разбирали завалы дирижабля, что некогда гордо бороздил воздух. Теперь это кусок хлама негодный даже в переплавку. Трупы мы не трогали, у нас просто не было сил их хоронить, и мы оставили их внутри корабля, прочтя над ними молитву.

Выжило сто двенадцать человек. Как я и сказал, никого сильнее кудесников второй ступени мы так и не нашли. Женщины и мужчины. Треть людей была ранена. Наших сил было недостаточно, чтобы поставить их на ноги. Простые раны мы кое-как залечили, но никто из нас не способен заново отрастить руку или глаз. Эти люди, что пострадали сильнее всех, сперва громко кричали, что-то требовали, а потом успокоились и вели себя тихо, погрузившись в апатию.

Управление нашей разрозненной группой взял на себя один из офицеров дирижабля, что выжил при падении. Он был кудесником второй ступени, и ему пришлось нелегко, когда люди начали упрекать его капитаном — трусом, что сбежал в трудный момент и бросил нас, но он выдержал все упреки и организовал толпу, сплотив нас в отряд, так что негативные шепотки в его адрес стихли.

Мы изготовили носилки, для тех, кто не мог идти сам, собрали вещи, что уцелели, рассортировали их и пошли в сторону дыма, что видели на горизонте. Там упал еще один дирижабль. Мы надеялись присоединиться к более сильной группе. Все мы хотели жить.

Я вспомнил про Семена, но мне пришлось смириться с тем, что он погиб. Такая высота и падение. Плюс ко всему я даже не найду место, куда он упал. Мы слишком далеко отлетели, прежде чем сами рухнули с небес. Прости, Семен.

— Выдвигаемся! — Отдал команду Никита Сергеевич.

Я стоял рядом с носилками, и мы с другими мужиками подняли их в воздух. Тот, кто на них лежал, застонал. Он один из тех, кто пострадал сильнее всего. Офицер, угадывались на нем обрывки военной формы, хоть и обычный человек.

Некоторые из нас к моему стыду предлагали бросить раненых, тех, кто не мог идти самостоятельно, но Никита Сергеевич решил по-другому. Я был ему благодарен за это. Он в отличие от остальных остался человеком.

Мы двинулись вперед. Ориентир черный дым. Не заплутаешь.

Через несколько километров всех начала мучить жажда и мы стали расходовать воду, которую удалось собрать. Бутылки с ней передавали из рук в руки, пока те не показали дно. Шли уже несколько часов. Голову пекло. Ветер, обжигал кожу. Пот застилал глаза. Ноги проваливались в песок по щиколотку, от чего шагать с каждой минутой было все сложнее. Хотелось просто упасть на песок и лежать.

На середине пути между нами и дымом что был виден все хуже, похоже пожар на том дирижабле потух, поднялся еще более сильный ветер и стер следы, что мы оставляли позади себя.

Никита Сергеевич послал вперед двух разведчиков. Как и он, мужики имели вторые ступени. Они резко взяли хороший темп и очень скоро скрылись за гребнем песчаной горы.

Мои напарники, те с кем я нес носилки с бессознательным человеком, изредка начинали говорить, а потом замолкали.

— Пить хочу.

— И не говори. Жуткая дыра этот мир.

— Будь проклят Император и вся семья Рюриковичей.

Через три часа мы подошли почти вплотную к тому месту, где видели в последний раз дым, но наперерез к нам бежали возвращающиеся разведчики. Они бежали, молча, и только тревожно махали нам руками.

Никита Сергеевич велел всем остановиться.

Разведчики добежали до нас. Перевели дух и начали рассказывать. Мы все собрались вокруг них. Их рассказ нас разозлил и напугал одновременно. Я стоял рядом со всеми и слушал, как запыхавшиеся разведчики, в красках и в деталях, рассказывают то чему стали свидетелями.

Неизвестные волшебники в ярких, цветных одеждах напали на дирижабль «Вепрь». Всех наших вязли в плен, даже не смотря на то, что капитан «Вепря», кудесник аж четвертой ступени дрался до последнего, но его, как и остальных победили как детей и, поставив на колени, заставили выпить какую-то жидкость. Теперь эти волшебники взявшие наших товарищей в плен движутся в сторону другого рухнувшего дирижабля, не оставив после себя даже трупов. Их они забрали с собой.

Все молчали и не знали что сказать, только переглядывались.

— Что будем делать?

Этот вопрос интересовал всех.

Михаил чувствовал себя загнанным зверем. Он бежал ото всех. Не стал слугой ордена.

Первым делом он перерезал горло спящему кудеснику, что поселил в него червей. А потом, войдя во вкус, убил и того мальчишку, сопляка, что избивал его каждый день пока они летели на дирижабле. Спящие кудесники такие уязвимые. Ха-ха-ха.

Он подался в бега. Их всех обучили языку, даже его, обычного человека. За несколько недель, что они здесь находятся, он успел наслушаться сплетен и знал, куда ему бежать, тем более голос, что нашептывал ему советы в ухо, с каждым днем становился все сильней и Михаил Жук не выдержал и послушался его. О мачехе Семена и своем обещании он благополучно забыл. Его путь лежал в сторону гибельных болот.