Княжич. Том III. Выбор

Глава 8

Вонь канализации полностью забивала мой нюх. Под ногами хлюпали нечистоты. Я даже перестал морщиться, привык уже. Если бы еще не боль… Дух не переставало корежить. Все же надорвался. Сейчас мне противопоказаны любые нагрузки, а я как дурак снова затеял кражу и там, как не крутись, мне понадобится магия…

Отказаться от этой затеи я не мог. Мне нужны средства для существования и ресурсы, о которых я прочитал в бумагах Мясника. Он давно мечтал ограбить склад — лавку своего недруга в Темном Городе и готовился к этому уже несколько лет. Ну а я, так сказать, решил продолжить его дело.

Остановившись на перекрестке внутри труб канализации, я посмотрел налево, направо — проверяя, нет ли поблизости лишних глаз, и только потом двинулся вперед. Канализация только выглядела необитаемой. Нужно быть настороже.

Вот и тупичок под складом, о котором писал в своих бумагах Мясник. И метка, которую он поставил в прошлое свое посещение города. Хорошо. Ее никто не потревожил.

Еще раз осмотревшись, я скинул с плеч мешок со всем необходимым и принялся за дело. Но вначале мне нужно пройти за стену, а для этого я начал ощупывать ее руками. Было противно. Стена была сложена из кирпича и обросла мхом, в котором ползали мелкие букашки.

— Ну же? — Прошипел я сквозь зубы, с отвращением отряхивая руки каждый раз, когда к ним что-то липло. Я старался об этом не думать. — Нашел, — с мрачным торжеством нажал я на хлипко сидящий в кладке кирпич, и казалось, монолитная стена поддалась моим усилиям. Надавив на нее, я открыл проем и быстро нырнул в него, закрыв за собой стену-дверь.

Мясник потратил прорву сил готовясь к этому ограблению. Сил и денег. Спасибо ему.

Я осмотрелся и поежился. Неприятно здесь. Замкнутое помещение метр на метр — фактически каменный колодец, но без воды в нем. Я задрал голову вверх. Там, на высоте семи метров находился пол склада, в который я стремлюсь попасть. Снова спасибо Мяснику, он и здесь мне помог. В стены колодца были вбиты металлические колья — лестница, по которой можно взобраться на высоту — под самый потолок, но даже не это главное. Все стены были испещрены знаками каббалы, рунами, вдавленными в кладку драгоценными камнями и магическими кругами. Чтобы создать это, не потревожив защитные чары склада, он долго и кропотливо работал.

— Ну-с, приступим, — пробормотал я.

Сверяясь с записями Мясника, я начал рисовать на стене недостающие символы. Использовал мел смешанный с минералом, из которого делают желтые монеты.

Скрупулезно, шаг за шагом, не торопясь, дабы не ошибиться, но я закончил его работу. Вот и все, отошел я на шаг от стен, любуясь завершенными формулами.

Последний штрих и до того спящие рисунки поплыли. Воздух в колодце задрожал. Стены начали слабо светиться, а главное — каменный потолок надо мной стал полупрозрачным. Вперед.

Подхватив пустые мешки для добычи, я поднялся по стене наверх и с замиранием сердца протолкнул себя через двадцать сантиметров бетона, что на время потерял свою материальность и превратился в кисель.

Оказавшись по эту сторону, я — согласно разработанному мною плану, надел на лицо маску для дыхания и первым же делом вырастил на ладони маленький росток «леса», заставив его цвести, испуская вокруг свою силу. К сожалению, даже такое простое действие согнуло меня в три погибели, и я вынужден был упасть на колено, пережидая боль, что настигла меня из-за судорог внутри духа. Зараза!

Сжав зубы, я старался не закричать, между делом оглядываясь и молясь, чтобы меня никто не застал, пока я тут мучаюсь от боли.

Склад был освещен. Вокруг меня штабелями стояли коробки. Пахло травами и кровью — органами животных и людей, но не это меня беспокоило. Я слышал голоса, хоть и не видел тех, кто их издает. Охрана. Черт. Придется подойти ближе. Маленького цветка недостаточно. Не получится усыпить их быстро, а мне нельзя терять время.

Я оглянулся на дыру в полу. Мне кажется, или она стала чуть материальнее? Плохо, черт возьми.

Ритуал что подготовил Мясник для проникновения сюда берет силу из знаков, напитанных силой монет и драгоценных камней. Стоит им выдохнуться, а камням осыпаться пылью, как пол снова станет твердым, и тогда я окажусь в ловушке. Стены склада зачарованы куда сильней, и я просто не смогу их даже поцарапать, а от входных дверей несет такой жутью, что не мне лезть к ним со своими знаниями и силой. Не говоря уже о том, что снаружи склада тоже стоит охрана. Нужно торопиться.

Поднапрягшись, я встал с колена и, скрываясь в тенях, стал приближаться к голосам, прячась за ящиками. Если меня заметят — я даже сопротивление оказать не смогу. Не в таком поганом состоянии духа. Да и нельзя поднимать шум.

Все. Ближе подойти не получится. Я выглянул из-за стеллажа с товарами и посмотрел вперед. Туда, где на пятачке пустого пространства трое охранников устроили себе место отдыха, подтащив к себе ящики на которых и сидели, играя в карты.

Наблюдая за ними, я направил руку с цветком в их сторону и стал ждать.

— Пьяница! — Экспрессивно воскликнул один из охранников, ударив картами о стол.

— Два красных мага! — Вторил ему коллега, что сидел рядом.

О чем они говорили, я понимал плохо. Местные карты отличались от наших. Привычные дамы и короли отсутствовали — их заменяли маги и какие-то пьяницы, как я понял.

Третий игрок придержал карты, прежде чем открыться, но его улыбка говорила сама за себя.

— Двое бродяг и демоница. Партия моя, ха-ха-ха, — засмеялся он и под недобрыми взглядами своих коллег сгреб с центра стола горсть монет.

— Вечно ты жулишь.

— Чего? — С угрозой в голосе спросил он, подобравшись и притронувшись рукой к револьверу на поясе. — Повтори ка, что сказал.

— Ой, — махнул на него рукой тот из охранников что возмутился, нисколечко не испугавшись грозного вида и револьвера этого пройдохи. — Не говори мне, что тебе просто повезло. Не может везти три раза подряд, даже если ты любовник госпожи Удачи. Все. Больше я с тобой за один стол с картами не сяду, пусть другие ушибленные на голову теряют свои монеты, а с меня хватит.

— Хе, хе, как хочешь, — убрал руку с револьвера охранник, убедившись, что нападать на него никто не собирается. Монеты окончательно осели в его кармане. — Время, — провозгласил он, посмотрев на часы. — Пойдем, мужики. Нужно обойти склад с проверкой, — сказал он им.

Встав, счастливчик сделал один шаг в сторону, зашатался и сразу, как подкошенный упал, серьезно разбив себе лоб о бетонный пол. Я поморщился. Ну, наконец-то. Его коллеги не успели удивиться и тоже упали, свалившись с ящиков на которых сидели. Все. Они спят.

Уже не скрываясь, я подошел к ним и сунул каждому, персонально, чтобы наверняка — цветок прямо под нос. Пара глубоких вдохов и они точно не очнутся в ближайшие часы. Убивать я их не планировал. Плохая идея. Защита склада, в том числе завязана и на них. Стоит им умереть, как она сработает, и сюда явится хозяин этого места, с которым мне лучше не встречаться.

Ну, приступим.

Меня обуяла жадность. Оббегав весь склад и заглянув во все ящики, я не знал что брать. Все было нужно. Эх. Хочу, хочу, хочу…

Голову я все же не терял и по мере того как обыскивал склад в поисках самой ценной части добычи — уничтожал то, что считал неприемлемым для себя. Хозяин склада, как и Мясник — занимается алхимией тела человека. Часть представленного здесь товара — эликсиры, сваренные из людей, напитанные их болью и мыслями. Все это дерьмо я уничтожил.

Готово. Мешки для добычи, которых я казалось, набрал с избытком — распухли. Понимая, что больше мне ничего не утащить я со скрипом в суставах остановил себя и прекратил воровство, направившись к изрядно потускневшей за это время дыре в полу, что скоро должна была схлопнуться. Разбив напоследок несколько склянок с эликсирами моего собственного приготовления, я затер свой энергетический след и только после этого покинул это гостеприимное место. Дождался, когда порожденный ритуалом проход на склад с дорогим алхимическим товаром исчезнет, бросил взгляд на осыпавшиеся пеплом и выгоревшие письмена на стенах колодца и, усмехнувшись, нагруженный мешками открыл потайную дверь, снова оказавшись в основной ветке канализации. Тьфу. Ну и вонь.

Кстати, усмехался я над собой. Над тем как быстро я из мага, боярина из княжеской семьи и состоятельного фермера превратился в почти профессионального воришку. Правда, хорошее настроение долго не продержалось. Я вспомнил о Свете, что дожидается меня в номере гостиницы. Не знаю, что я ей скажу, когда она очнется. Просто не знаю…

Вернулся я без проблем, хоть и повстречал по пути — в канализации — детей, что работали тут по найму от города. Убирали хлам, что мешает стокам уйти. Вонючая работенка. Впрочем, лучше такая работа, чем никакой. Я не боялся, что они запомнят, как я выгляжу. Не я один брожу тут без дела.

Выбравшись на улицу через ближайший акведук, я позволил себе постоять на ветру пару минут, вдыхая чистый воздух полной грудью и отряхивая ботинки, превратившиеся в говнодавы.

Хоть улицы города и кишели мутными личностями, приглядывающимися ко мне и тому, что я несу — пухлые мешки не спрячешь — опасность на этот раз обошла меня стороной. Я не встретил по пути ни безумных магов, ни стражей порядка.

— Господин, — поприветствовал меня управляющий гостиницы при входе.

Я кивнул ему и прошел мимо, пропустив его следующие слова мимо ушей. Он снова предлагал мне девочку для утех.

Я поднялся по лестнице и зашел в свой номер, бросив взгляд на постель. Светлана все еще спала. Пусть. Время еще есть. До рассвета час времени, раньше все равно нас никто из города не выпустит.

Отмывшись от грязи и смыв с себя все то дерьмецо, что ко мне пристало, а главное запах — гулять по канализации такое себе занятие, я переложил новую добычу в седельные сумки, уплотнив их, как мог. А потом, все же решился и пошел будить Светлану. Откладывать больше нельзя. Время уходит.

— Вставай, Свет. Света? Ты меня слышишь? Светлана? — Мягко тормошил я ее за плечо, склонившись над ней.

Вот она открыла глаза. Пару секунд смотрела в никуда, а потом, не поднимая на меня глаз, вскочила с кровати и бросилась мне в ноги. Я даже опомниться не успел.

— Простите, господин. Я заснула в вашей постели. Простите. Я больше так не буду. Не наказывайте меня, пожалуйста. Простите, — тараторила она со страхом и дрожью в голосе.

Блин. Она же ничего не помнит, понял я.

Взяв ее за плечи, я поднял ее на ноги и заставил на меня посмотреть, приподняв ее голову за подбородок.

— Света. Это я, Семен. Слышишь меня?

Она впала в ступор и не знала что сказать. Протерла глаза, словно ребенок — кулачками, оглянулась по сторонам и снова посмотрела на меня.

— Семен? — Переспросила она словно во сне.

— Да.

— Семен? — Еще раз проговорила она моё имя, и я кивнул.

Ну, вот. Она расплакалась, и я ее обнял. Как знал, что так будет.

— Тише, тише, все хорошо.

Бледная. Худенькая. Слабая. Содрогающаяся всем телом в моих объятиях. Мы еще долго так стояли. Она плакала, а я ее утешал. Потом пришел черед вопросов, на которые я как мог, кратко ответил и только потом, поверив, что это не сон, она поняла, что стоит передо мной совершенно голой.

— Ой! — Пискнула она, вся сжавшись, стянула с кровати простыню и укрылась ею, покраснев от стыда.

— За той дверью ванная. Я ее уже наполнил, — показал я ей рукой на дверь позади нас. — Одежда на стуле. Извини, ничего более подходящего у меня для тебя нет. Придется походить в мужском костюме.

— А? — Дотронулась она до ошейника, что стягивал ей горло.

— Я не смогу его убрать, — покачал я головой. — Пробовал уже. Но не волнуйся. Зайдем в Павильон Белого Тела, и там его с тебя снимут. К счастью у меня есть чем с ними расплатиться. И, поторопись, пожалуйста. Нам лучше покинуть город как можно скорее.

— Угу.

Она кивнула и ничего больше не сказав, взяла одежду в охапку и заперлась в ванной комнате. Я тем временем спустился вниз вместе с сумками и прицепил их к Ласковой, что уже дожидалась меня в стойле.

— Ну-ну, — похлопал я ее по длинной шее. — Скучала?

Ящерица, словно собака, потерлась об меня головой.

— Сейчас вернусь. Охраняй сумки.

Она меня поняла. Я снова поднялся в номер. Светлана была здесь. Чистая и одетая.

Нервничая, она ходила из угла в угол. Ох, ты… Надо было наверно ее предупредить, что я отлучусь на десяток минут.

— Семен! — Воскликнула она, как только меня увидела и с разбегу бросилась мне на шею, всхлипнув. — Не бросай меня, — прошептала она мне на ухо. — Пожалуйста.

Вот ведь я дурья башка!

— Извини, — снова принялся я ее успокаивать.

Номер мы все же покинули. Я защитил нас волей, хоть это и принесло мне пару минут боли из-за надрыва духа. Отвел, таким образом, взгляд шлюхам кучкующимся на первом этаже и стелющемуся передо мной управляющему гостиницы. Не нужно им знать, что я покинул номер не один. Объяснить откуда взялась Света, было бы трудно. Она к счастью успокоилась, выслушала меня и молчала, не привлекая внимание. Шанс что ее углядят, все же был, но пронесло.

Забрав Ласковую, которая недоверчиво косила глазами на Свету, что осторожно, с моего разрешения погладила ее по шее, я повел нас на рынок ренегатов, к Павильону.

— Мне здесь не нравится, — сказала мне Света через несколько минут ходьбы.

Я посмотрел на нее и промолчал. Она в этот момент следила за рабами, которых продавали на подиуме, предлагая всем желающим потрогать товар. Прицениться. Голые женщины. Сильные мужчины. Дети, сидящие в клетке и с любопытством смотревшие через решетку по сторонам, ничего не понимая…

Я, как и она отвел взгляд и мы, не задерживаясь, прошли мимо.

Договориться с Павильоном Белого Тела у меня вышло, но они словно чувствовали мою нужду и вытянули из меня больше, чем я хотел отдать. Пришлось вручить им часть украденной добычи, но зато теперь шею Светланы не стягивает ошейник.

— Уходим, — поторопил я ее, как только она вышла из дверей Павильона, трогая себя за шею. Она кивнула.

Город мы покинули без проблем. Никому не было до нас дела. Да и не мы одни покидали город. Десятки караванов стояли как на выход, так и на вход. Сотни одиноких путников расходились во все стороны от Зуба Великана, бросая друг на друга такие взгляды, что… Я покачал головой, уверенный, что кто-то да заинтересуется мной и Светой, а особенно пухлыми седельными сумками, навьюченными на Ласковую. Придется нам со Светой идти пешком. Ласковой, и так нелегко, с таким грузом на спине.

Первое время мы шли молча. Я понимал почему молчит Света и не тревожил ее. Поднимать вопрос о ее жизни в качестве рабыни мне не хотелось.

Через какое-то время устав от молчания я еще раз пересказал ей все то что со мной произошло в мире трех лун, начиная от покушения на мою жизнь, когда неизвестный мне враг порезал меня, перебив мне позвоночник и сбросил вниз с дирижабля, до того момента как я ее нашел, переместив к себе, с помощью семейной мутации духа. Вдаваться в подробности я не стал. Только предупредил, что я все еще не в порядке и моя сила не восстановилась. Дух до сих пор корежит. Перенапрягся.

— Спасибо, — шепнула она.

Я совру, если скажу что она пришла в себя в этот же день. Нет. Нормально общаться мы стали только на третий или четвертый день путешествия.

Вот и сегодня, перед тем как лечь спать она закидала меня вопросами. Светлана словно боялась тишины, и период молчания сменился гиперактивностью. Ей было интересно абсолютно все.

Спали мы прямо на песке, на тряпках. «Лес» я призывать боялся. Дух постепенно восстанавливается, фантомные боли уходят, но я не рисковал. Призову свое гигантское дерево только в крайнем случае.

Меня привлекло ее молчание. Щебетавшая у меня у уха Светлана все же заснула. Под боком у нее лежала Ласковая. Моей ящерке понравилась Света, и теперь они не разлей вода. Я немного грустно улыбнулся и прикрыл ее своим одеялом. Ночью прохладно.

Три луны осветили поверхность песков, и я встал на стражу. Все эти дни я не спал. Удалось мне это благодаря эликсирам, но честно — держался я из последних сил. Спать боялся. Без «леса» нас сожрут. В пустыне опасно. Я знал об этом как никто. Ну а проблемы что ждут меня из-за злоупотребления в приеме эликсиров, я решу, как вернусь в Тизир.

— Спи, — шепнул я Свете, погладив ее по голове, отгоняя от нее ночные кошмары, из-за которых она стонала во сне, а ее лоб покрывался липким потом.

Вот и ночь прошла. Я зевнул.

— Доброе утро, — несмело улыбнулась мне Света, проснувшись и потянувшись всем телом под двумя одеялами. — Ты так и не спал, да?

Я отрицательно покачал головой.

Она робко улыбнулась, словно извиняясь. Наверно это была одна из первых улыбок, которую я увидел на ее лице после всего случившегося.

— Ой! Фу-у-у-у! — Негодующе посмотрела она на Ласковую что с аппетитом кушала пауков, которых я наловил ночью. Крупные, с ладошку размером — шестиглазые твари посчитали нас легкой добычей. — Ты кормишь ее пауками?

— И змеями, — показал я ей сковородку, на которой шкварчало мясо. Завтрак был уже почти готов.

— Фу!

Она начала оглядываться, сделав шаг в сторону, но я ее остановил.

— Ямка за моей спиной.

Она скривилась. Отходить от себя далеко я запрещал, и она была вынуждена писать, и простите, какать на расстоянии нескольких метров от меня.

Как и у меня, у нее были проблемы с магией, хоть это и не мешало ей воздвигать между нами дрожащий из воздуха барьер в такие моменты. Все же продолжительное ношение ошейника сказывалось… А ведь она неплохой военврач и кудесник второй ступени — оранжевый ранг, как и у моей Алисы. Этим они похожи.

— Не подглядывай! — Воскликнула она, когда я дернулся чтобы обернуться.

Мне оставалось лишь проворчать.

— Я просто хочу посмотреть, не крадется ли кто-нибудь к нам со спины.

— Я сама посмотрю, — категорично высказалась она. — Горизонт чист, — раздалось с ее стороны через тридцать секунд ожидания.

Ну и хорошо, подумал я, бросив взгляд в сторону. Там я снова заметил блик. Кто-то наблюдал за нами через подзорную трубу с вершины бархана. Два дня уже как идут по нашему следу. Пара человек постоянно мелькает позади, но не приближается. Чего-то они ждут. Свете я о них не рассказывал. Не хочу ее волновать раньше времени.

Немного напрягшись, я ушел в медитацию, проверяя как «изумрудная река» лечит меня изнутри, поправляя мое здоровье, и восстанавливая порушенное.

Неплохо. Трещины что прочертили обе мои духовные оболочки стали значительно меньше. Надеюсь те, кто наблюдают за нами, повременят с нападением, и я успею восстановиться к тому времени.

Покушав, мы снова двинулись в путь. Света за несколько дней под солнцем успела загореть, и вся ее бледность сошла на нет. Только вот след от ошейника остался. Его вывести сложнее. Он — как она неохотно мне рассказала, впивается в кожу и проращивает к духу нервные окончания, пронзая собой все тело и причиняя боль при малейшей, даже в мыслях попытке к неповиновению. Жуткая вещь.

— Семен? — Обратилась она ко мне.

— Эм? — Вынырнул я из своих дум, посмотрев на нее.

— Я, кажется, видела Михаила Жука, твоего помощника.

— Что? — Удивился я. — Он здесь? В мире трех лун?

— Кажется, — замялась она с ответом. — Но, знаешь…

Сдается мне, я сейчас услышу плохие новости.

— Он стал другим. При встрече, он меня не узнал. Он изменился, Семен.

— Как изменился?

— Стал выше. Метра три ростом. Настоящий гигант. Злее. Лоб выпирает, закрывая глаза, — живо, в красках, начала она описывать его внешность. — Руки и ноги распухли. И веришь или нет, я хоть и была в ошейнике ограничивающим меня, но то ощущение что от него исходило… чем-то оно мне напомнило тех несчастных что умирали на войне после того как заразились болезнями насылаемыми полубогом гнили и червей. От Михаила веяло тем же зловонием, что и от тех горемык.

Видя, что после ее слов я о чем-то глубоко задумался, она решила напомнить о себе.

— Семен? Ты что-то знаешь?

— Как сказать. Возможно, — с тяжестью на сердце выдохнул я сквозь сжатые зубы, сдерживая проснувшуюся внутри злость. — Михаил пропал еще на Земле. Но следы… — Я горько покачал головой. — Следы что остались в лесу после нападения на его роту говорили сами за себя. На них напал кудесник. Один из тех, кто продался Энею. Боюсь, его заразили червями…

— Но почему он меня не узнал? — Задала она вполне резонный вопрос.

Я медленно покачал головой.

— Не знаю, — сказал я вслух, про себя подумав, что обязательно выясню.

Еще два дня мы спокойно шли по пустыне от колодца к колодцу. Нам везло. Пауки и змеи — вот все что встретилось на нашем пути.

Первой неладное заметила Светлана.

— Семен, что это? — Указала она пальцем мне за спину.

Ну, вот. Началось. Теперь ясно чего ждали наши преследователи. Подмогу.

На нас неслись два десятка всадников на ящерицах. Убежать мы при всем желании не сможем. Я стал пересчитывать количество магов среди них. Раз, два, три. Два мага оранжевого и один желтого ранга. Неплохо они подготовились.

— Семен? — Вновь обратилась ко мне Света со страхом в голосе, который не сумела скрыть.

Понимаю ее.

Я ободряюще ей улыбнулся и сжал в кулаке одну желтую монету. Эти ребята опоздали. На день раньше бы, и… а так — получайте.

— «ЛЕС»! — Скомандовал я злорадно, и монета в моей руке исчезла, впитавшись в дух.

Между нами и отрядом преследователей из земли вырвалось сразу два дерева, что, не успев толком вырасти, начали хватать всадников ветками, закапывая их в песок у своих корней. Они кричали. Орали от боли, но продлилось это недолго. Жалости у меня к ним не было. Обычные бандиты, что посчитали нас легкой жертвой. Уверен, схвати они меня и Свету и нас ждала участь не легче.

Я решил немного помочь своему заклинанию и, сдернув с пояса артефактный револьвер начал стрелять в магов, что успели среагировать на опасность и пытались сбежать, бросив обычных людей на растерзание зеленому ужасу.

Есть попадание! Щит мага оранжевого ранга не выдержал, замерцав, и распался, а сам он свалился с ящерицы, которую ни я, ни ветки не трогали. К сожалению, это была единственная моя удача. Двое магов все же сумели уйти. Быстрые, червей им на голову.

Преследовать их никто не собирался.

Я в свою очередь недовольно цокнул языком. Зря я потратил один патрон на этого мага. Осталось пять штук и все в барабане. К сожалению, патроны под артефактные револьверы изготавливают поштучно. Все же это не штамповка, а револьвер индивидуальной сборки. Цена кусается. Стоимость одного патрона под револьвер желтого ранга — зеленая монета. Очень дорого. Поторопился я.

Через несколько минут от тел тех, кто здесь пал — ничего не осталось. Оба зеленых гиганта, затащили их под себя и закончили рост, раскинув над нами крону. Я чувствовал, что они смогли добраться корнями до воды, так что не переживал за них. Мы тем временем охотились на испуганных ящериц, что норовили убежать от нас в пустыню. Пока всех их переловили, с нас со Светой сошло семь потов.

— Я не знала что ты такой сильный, — восхищенно смотрела она на меня после всего случившегося.

Я только махнул на ее слова рукой. Сильным я себя не считал.

— Заночуем здесь, — только и сказал я.

— Так до заката еще несколько часов, — возразила она мне, но без огонька.

— Не важно. Завтра мы в любом случае будем уже в Тизире.

— В городе ордена соли и песка, о котором ты мне рассказывал? Там где разводят ездовых лягушек?

— Да. Там.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Наконец-то этот ужасный поход по пустыне закончится.

— Ужасный?

— Конечно. Пф, — фыркнула она, с азартом роясь внутри седельных сумок наших преследователей. — Ненавижу пустыню. Голову постоянно печет. Хочется пить, а ты вечно жилишь воду, — упрекнула она меня. — А еще эти пауки, что прыгают из песка, только успевай уворачиваться.

— Мы как ты заметила в пустыне. Вода самое ценное, что здесь есть и я даю тебе ее столько, сколько нужно человеку в сутки.

— Мало.

Я промолчал. Не спорить же с ней? Лучше помогу ей с седельными сумками бандитов.

Разложив их вещи по мешкам, заново упаковав то, что нам пригодится — я огляделся. Снова я веду за собой целый караван ящериц. Если бы я не восстановился и не смог вырастить дерево, они бы не выжили в пустыне. Нам бы их было просто не прокормить, а так вон, успокоились и объедаются вкусными листьями.

Особенно интересно было наблюдать за Ласковой, что построила остальных ящериц, бодая их головой, если они по ее мнению не так себя вели. Крепкая она у меня. Покрупнее других.

Не знаю зачем бандиты таскали с собой столько одежды, но Света смогла подобрать себе подходящий костюм, вырядившись в оранжевую тунику до самых пят и подвязав волосы лентой того же цвета.

— Как я выгляжу?

Я пожал плечами.

— Нормально.

— Дурак.

Спрашивать, что ей опять не понравилось в моем ответе — не стал. Девушки. Что у них там, в голове, не разберешь.

Я зевнул. Все. Хватит с меня эликсиров. Собрав себе постель из мягких, пахнущих свежестью листьев, я лег на нее и сразу заснул, успев отдать деревьям приказ — охранять.

Проснулся я от навязчивого гула, ввинчивающегося в уши. Открыл глаза, и попытался понять, что происходит. В голове шумело, эликсиры потихоньку выходили из тела. Дезинтоксикация идет полным ходом, от чего в мыслях туман.

На небе светили три луны. Ночь вступила в свои права, но не рядом со мной. Слишком светло.

Тишину разорвал звонкий смех.

— Ха-ха-ха.

Я дернулся и перевалился на другой бок.

— Что за⁈ — Других слов у меня не нашлось. Я замер.

Пока я спал, Света разожгла костер. Все бы ничего, но он возвышался на два метра в высоту и стремился разрастись еще больше. Гул что меня разбудил — издавал он.

— Мракобесие, — прошипел я в прострации, приподнимаясь на одном локте и вглядываясь в пламя, что сменило желтый оттенок на красный и мне даже не нужно было гадать из-за чего это произошло. В этот момент Светлана порезала себе ладонь ножом и плеснула в огонь свою кровь. В ее руках был мой кинжал — «кислотный поцелуй», который я снял перед сном, чтобы не порезаться и положил у изголовья. Вот же ДУРА! Этот кинжал с легкостью может превратить ее в плохо пахнущую лужу слизи.

Происходящее мне не нравилось все больше.

Мой «лес», оба моих дерева, под которыми мы спали, почувствовав мое волнение, успокаивающе подергал ветками, усилив поток ветра к костру, от чего огонь разгорелся еще сильней.

— Свет? — Попытался я обратиться к девушке, танцующей вокруг костра, но она меня не услышала. Ее глаза были прикрыты.

Она творила какой-то незнакомый мне ритуал, и прерывать его на середине было бы глупостью с моей стороны, так что я вынужден был смириться с происходящим.

Присев на корточки, и опершись спиной о ствол «леса», что посылал мне успокаивающие сигналы, я стал наблюдать за ней, впитывая разлитые вокруг эманации силы, теплом расходившиеся внутри моего духа.

Танец что она исполняла вокруг огня, был рваным, неровным. Вот она плавно водит руками в воздухе, словно в воде — сопротивляясь течению. Потом она погружает руки по локоть в костер и шрамы что я не смог свести — исчезают с ее кожи — и тут она резко меняется, подскакивает, прислушиваясь к чему-то, глаза у нее по-прежнему закрыты, она в трансе. Света делает стремительный прыжок вверх и словно хватает что-то невидимое в воздухе, давя это что-то в ладошке. По ее лицу пробегает тень и вот она снова начинает кружиться вокруг костра, и пламя не причиняет ей вреда — стелется рядом, ласкает ее кожу, и кружит вокруг как преданный щенок.

Огонь пошел на спад через полчаса. Не небе все еще светили три луны. Светлана танцевала все медленнее и медленнее, пока окончательно не устала и как сомнамбула не подошла к своей лежанке рядом со мной и не повалилась в листву, сделав все это с закрытыми глазами. Кинжал что она продолжала держать в руке, упал на песок, и я его подхватил, забрав себе. Костер почти потух.

— Свет? — Шепнул я осторожно, в надежде, что она не спит. — Что это было?

Не открывая глаз, она ответила, а после заснула, засопев через нос.

— Прощалась с прошлым. Это был танец «крови и огня». Подсмотрела ритуал у «хозяина».

— Зачем?

— Месть, — успела прошипеть она эти слова, прежде чем окончательно заснуть.

Я в свою очередь спать больше не хотел, и с удивлением вглядывался в Свету. Ее сила изменила оттенок. Она стала сильней, не желтый ранг, но эти изменения были глубинными, затрагивающими всю ее сущность.

Далеко от Проклятого Континента. Плато Бесконечности.

На поляне рядом с лесом, принадлежащим ордену Тота и Хамала в окружении слуг-рабов, сидели двое подростков. Их разговор, который они вели полушепотом — прервали и рядом без спроса сел более взрослый парень.

— Прочь! — Велел он слугам и те отошли подальше, а он в свою очередь схватил с блюда на земле фрукт и жадно впился в него зубами. По его подбородку потек сок.

— Брат? — Удивилась его появлению сестра Маша, переглянувшись с Витей. — Ты откуда здесь? Я думала, ты еще не вернулся из похода за головами?

Петя, а это был он, старое имя он вернул, забыв как страшный сон о Глебе Калязине — лишь скривился, сплюнув в сторону тягучую слюну.

— Еще вчера вернулся. Вы спали.

— И как тебе охота на дикарей? — Спросил с любопытством Витя.

— Скучно.

— Многих поймали?

— Несколько тысяч человек, — ответил Петр, дернув плечом в раздражении.

Словно этого не заметив, Витя продолжал расспрашивать брата.

— И где они сейчас?

— Старшие маги уже разобрали всех по лабораториям.

Маша нахмурилась, но быстро опомнилась и вернула на лицо улыбку. Став старше, она начала понимать, как много ужасного совершила ее семья и братья, особенно Петр, что отныне заперт в теле бывшего слуги их рода. Своими мыслями она ни с кем не делилась, в тайне, готовясь сбежать, пока не стало поздно. То, во что превращается их мать — отрезвило ее. Ее взгляд, который они кидает на них — на своих детей, думая, что они ничего не видят — заставлял ее внутренности скручиваться. Превращение в Повелителя Ямы шло плохо, и она была вынуждена пойти на крайние меры. Малополезных членов рода, связанных с ней кровью начали уводить в подвалы ее наставника — мага сиреневого ранга Тиберия. Оттуда они не возвращались, зато мать становилась сильней с каждым днем и недалек тот момент, когда она возьмет вожделенный синий ранг.

От плохих мыслей ее отвлек Петр, что с остервенением стал чесать живот. Край его окрашенной в цвет магического ранга рубашки приподнялся, и брат с сестрой заметили, что все пузо Петра расчесано до крови.

— Ох! — Не сдержала потрясенный вдох Маша.

— Жажда вернулась? — Спросил его Витя с беспокойством в голосе. Брата он искренне любил.

Петр одернул рубашку и нехотя кивнул.

— Маме говорил?

— Она занята. Сказала мне не лезть к ней.

— Думаешь это связано с Энеем? — Снизил голос Витя, наклонившись к уху Петра, словно их могли подслушать.

— Сам как думаешь⁈ Скоро он воплотится в этом мире. Все об этом знают.

— Но нам же сказали, что черви, которых мы приняли в себя мертвы и мы более независим от «его» силы.

— Вы, может быть, и не зависите… — Кривовато усмехнулся в лицо сестры и брата — Петр. — А вот я…

В этот момент он рыгнул и воздух на поляне заполнила знакомая ему вонь нечистот, а живот и грудную клетку снова прострелила адская боль. Разум, который казалось, пришел в норму, снова начал мутнеть. Все что он сейчас хотел — это убить кого-нибудь и унять этот зуд в груди.

Он начал осматриваться по сторонам, а Витя и Маша напряглись, незаметно для него подавая сигнал слугам.

На следующий день Света проснулась позже обычного и была не в настроении. Отвечать на вопросы отказалась, и я убрал свое любопытство подальше.

Мы отправились в путь. На этот раз шли не пешком, а на ящерах, благо теперь их у нас много.

К полудню, мы оставили пустыню без названия позади, и песок под ногами сменился серой рассохшейся землей. На пути стали попадаться колодцы без воды. Встретили маленький караван, что шел в Тизир за солью и пристроились рядом, не обращая внимания на то, какими жадными глазами осматривали наших ящеров погонщики.

В этих землях уже встречалась стража ордена соли и песка, так что опасаться наглого нападения прямо здесь — не стоило.

Через два часа, мы вышли к Кипящему океану и городу, что стоял в бухте.

— Это Тизир? — Спросила меня Света, придержав свою ящерицу и с любопытством рассматривая город и поля, что его окружают. Особенно много времени уделяя свободным людям, что работали на земле, без ошейников и стоящих за их спиной рабовладельцев.

— Да, город ордена соли и песка. Я тебе рассказывал.

— Ой! Смотри. Скачут, — показала она рукой на тройку магов красного ранга, что и правда спешили к нам сидя в седлах на больших лягушках. — Миленькие.

Я промолчал. Милыми жабы не выглядели. Скорее наглыми и толстыми.

Стражники остановились рядом с нами. Главный в тройке нахмурился, осматривая меня, а потом на его лицо вылезло узнавание.

— Господин, Винн?

Я кивнул, пока Света косилась то на меня, то на стражников — членов ордена. О том, что я скрыл свое имя, выдав себя за местного — она знала. Ей же я посоветовал этого не делать, так как ее обучили языку дешевым способом и акцент не скрыть. Пусть лучше говорит как есть. Что пришлая в этом мире. Побывала рабыней, а я ее выкупил на аукционе и дал вольную… в общем пусть смешает правду с ложью.

— Господин Акот Белое Золото попросил вас навестить его, как только вы появитесь.

Я удивился и подтвердил, что услышал их. Свете они лишь приветливо кивнули и ускакали, не став нам больше докучать.

— А кто такой этот Акот? — Спросила она.

— Глава ордена соли и песка.

— И чего ему от тебя нужно?

— Не знаю…

Я и, правда, не знал.

Подъехав к воротам города, я встретил там Феликса. На ловца и зверь бежит.

— Феликс! — Поприветствовал я его, спрыгнув с Ласковой на дорогу и пожав руку радостно встречающему меня магу.

— Вернулся, да еще с прибытком, — усмехнулся мне парень, осмотрев караван из ящериц. — Кого ограбил? — Спросил он в шутку.

— Это меня ограбили. Попытались. Как видишь, не вышло.

Я закопался внутри одной из седельных сумок и достал из нее три пачки листов, небрежно перевязанные бечевкой.

— Держи. Это тебе. Купил по случаю в городе, который пришлось посетить, когда убегал от песчаной бури.

— Что это? — Взял он подарок от меня.

— Исторические записи о проклятом континенте. Так мне, по крайней мере, сказали. Продавались по весу за бумагу. Так что приобрел их по цене хлеба. Может, найдешь что дельное.

— О-о, — глаза у мага оранжевого ранга вспыхнули энтузиазмом.

Он стал сердечно меня благодарить, хотя это я должен сказать ему спасибо. Лишь благодаря его поручительству меня пускают в закрытую часть библиотеки города, где может и не хранятся книги о магии, зато там есть много чего не менее ценного, включая карты.

Распрощавшись с ним, мы со Светой, которую на этот раз так просто не пустили в город, пришлось все же рассказать ее легенду и только потом, пообещав Феликсу уладить ее статус и зайти в мэрию — нас пустили за стену.

Не желая подводить своего приятеля, я довел Свету до мэрии и остался ждать ее на улице. Через пятнадцать минут она вышла и помахала перед моим лицом бумажным паспортом, сияя от счастья.

— Я теперь горожанка! — Похвасталась она.

Я улыбнулся и повел нас в снятый мной дом. Хотелось уже смыть с себя дорожную грязь и отдохнуть.

Еще на подходе к подворью нас встретил Яр. Мальчишка заметил меня, когда играл с друзьями — они по очереди катались на единственном велосипеде на всю улицу и тут он увидел меня.

— ГОСПОДИН! — Прыгнул он в мои объятия, крепко обняв, а потом смутился и отскочил на пару шагов в сторону, с тревогой посмотрев на Свету, что с любопытством его рассматривала.

— У тебя все хорошо? — Только и спросил я, оглядывая его грязные коленки и порванный башмак.

Он кивнул, и я потрепал мальчишку по голове. Ласковая тоже узнала своего маленького друга и облизала ему все лицо, выпустив длинный язык.

Несколько часов прошли в суматохе. Пока все перезнакомились, пока нашли место для ящериц — пока я сам — не позволив никому другому, не перенес украденное в свой полуподвал лабораторию — до тех пор стояла кутерьма. Потом быстро поев, я пошел на встречу к Акоту. Судя по солнцу не небосклоне, он сейчас должен работать в порту.

Я угадал. Маг зеленого ранга стоял на пристани и усмирял воду Кипящего океана. Прерывать его я не осмелился. Встал рядом и он меня заметил.

Бросив на меня взгляд, он, небрежно кинул мне в руки чистый медальон мага, без герба ордена. Я сперва удивился, а потом обрадовался. Влил в него капельку силы, и перед моими глазами предстала история, которую я выдумал. О Тихом крае, в котором я якобы родился. Горах Мульчим на острове Тру. О том, что мой орден был уничтожен в войне и сейчас я бродяга без дома. Помимо этого в медальоне был указан мой ранг как мага, возраст и внешность. Портрет во весь рост.

— Спасибо.

Акот Белое Золото кивнул.

— Я чего тебя искал то, — сказал он, не прерывая свою работу и разделяя воды Кипящего океана на соль и пресную воду. — Хочу дать тебе заказ на твой «лес». Тот, что с плодами.

Мой эксперимент удался. Те четыре экземпляра дерева, что я оставил в саду, начали плодоносить, и эта весть быстро распространилась по городу. Я уже успел попробовать продолговатые, с дыню размером плоды и у меня чуть скулы не свело. Кислятина.

— Хочу, чтобы ты засадил ими поле с востока от города. Двести деревьев. Берешься?

О плате я и не заикнулся, прекрасно понимая, что медальон — часть платы. А ведь мне теперь нужно попросить его еще об одном таком. Для Светы.

— Берусь.