Книга Тьмы (СИ)

Четвертая ангельская песнь Создание малинового альянса или кремово-шоколадная вакханалия

Мы стояли перед гигантским тортом, размером с дворец. Если бы мне рассказали о таком, я бы не поверил. Но я это видел собственными глазами. Да мог не только увидеть. Провел рукой по шоколадной глазури, набрав ее немного на кончик пальца, после чего облизал тот. Самый настоящий шоколад, сладкий и очень вкусный.

- Они не обидятся, если я отрежу и съем кусочек их жилища? - Спросил я у Кверпдэна.

- Не обидятся, - ответил тот, - но право не стоит. Все-таки это не слишком вежливо! Не волнуйся, они хоть и безумные и аморальные личности, но все же гостеприимны, надо отдать им должное в этом. Так что, если ты проголодался - тебя накормят.

- Конечно, как я мог даже подумать о таком вопиющем выражении неприличия. Разумеется, это была лишь шутка, сударь. И право весьма не уместная, не соблаговолите ли вы простить мне мою столь необдуманную оплошность и закрыть глаза, на, увы, как мне стало очевидно, столь необдуманный поступок, чтобы...

- Прекрати ерничать! - Перебил меня Мастер и постучал тростью в шоколадную дверь, которая тут же отворилась.

А я лишь улыбнулся, ну не мог я быть серьезным в таком чудаковатом месте.

Кэролайн и Кверпдэн, не раздумывая, вошли внутрь. Мы с Нацуми еще немного постояли, рассматривая гигантский шоколадный торт, после чего тоже последовали вслед за Мастерами.

- Они всегда жили в этом странном дворце в виде шоколадного торта? - Поинтересовался я, пока мы шли по карамельному коридору. Ну, точно в сказку попали. Надеюсь, нас в конце не попытаются съесть.

- Разумеется, нет, - ответил Кверпдэн. - Когда я навещал их прошлый раз, это был клубничный бисквит.

- А, вот как, - ответил я, - ну это все меняет. А я уж переживал, что что-то не так. Но дом из клубничного бисквита, о нет, это вполне естественно, это все-таки не шоколадный торт.

Мы вошли в огромный круглый зал, в центре которого в позе лотоса сидел какой-то мужчина средних лет в затейливом изысканном костюме, состоящем из темно-красных брюк, розовой кружевной рубашки и черной с красным желетки. На шее его висело, как мне показалось, весьма дорогое ожерелье. Глаза мужчины были закрыты, и он что-то нашептывал себе под нос. Перед ним на вышитом шелковом платке лежали настоящие человеческие останки. А вокруг них сидели пять енотов в маленьких черных смокингах и цилиндрах. Еноты поочердено возводили руки к небу.

Мы приблизились к этой странной компании, выполняющей неизвестный мне ритуал. Мужчина в центре открыл глаза и сказал немного рассеяно, но без всякого удивления, с таким лицом, будто уже ждал нас, только на пятнадцать минут раньше:

- Ох, мой братец, и сестра, и еще незнакомые гости, - он поднялся на ноги и сказал енотам, - прошу меня простить, господа, ритуал придется прервать. На сегодня все! - Еноты понимающе закивали, после чего каждый из них приподнял свой цилиндр и поклонился сначала тому странному человеку, хотя скорее уж Мастеру, а потом нам всем. После чего они разошлись.

- Прости, мы прервали тебя! - Сказал Кверпдэн. - Чем занимался?

- Мне немного надоел интерьер в доме, - ответил этот Мастер с каким-то отрешенным видом. - И я решил воскресить Сальвадора Дали, чтобы он мне подкинул какую-то оригинальную задумку, так как у меня самого сейчас творческий кризис.

- И что же тебя сподвигло на такую замечательную идею? - С явным сарказмом расспрашивал Кверпдэн.

- Эм... Его картины, преимущественно, - как ни в чем не бывало, отвечал неизвестный мне Мастер, - ну и еще индийские мантры и валиум.

По стеклянным глазам Мастера я понял, что по крайней мере на счет последнего, он не врал.

- Это мои друзья, - Кверпдэн указал на меня и Нацуми. - Их зовут...

- К черту условности, они такие милые, а познакомиться мы еще всегда успеем! - Прервал Мастер. Он подошел совсем близко ко мне и Нацуми и стал без всякого стеснения внимательно нас изучать, с ног и до головы.

- Скажи, - он обратился ко мне. - Ты любишь, когда тебе на голову падает хрустальная люстра?

- Да как-то не очень, - ответил я после небольшого ступора.

- Тогда нам стоит отойти! - Сказал этот странный Мастер. Он схватил меня и Нацуми за руки и резким движением оттащил от центра зала. На то место, где мы только что стояли, через миг упала большая хрустальная люстра. С диким грохотом она разлетелась на мелкие куски. И только после того, как Мастер поднял с пола несколько "камушков" и положил себе в рот, предварительно не забыв и гостям предложить, я понял, что она состояла из прозрачной карамели, которая лишь походила на хрусталь.

Среди обломков стояла молодая девушка в костюме... из живой рыбы. Серьезно, все ее тело покрывала рыба, что по внешнему виду формировала нечто похожее на платье. Рыба била хвостами, плавниками и словно силилась сбежать, но что-то прикрепляло ее к телу девушки, может магия какая.

- Милая! - Возмутился Мастер. - Ну что такое? Нельзя вот так просто, как снег на голову, сваливаться на наших гостей! К тому же ты навредила Сальвадорику! Извинись перед ним!

- Но я хотела эффектно появиться, - обижено надула губки та, - а Дали и так мертв!

- Не будь такой бессердечной! - Закричал Мастер. - То, что он мертв, не дает тебя права сваливаться ему на голову в платье из живой трески! Кстати, это было не так уж и оригинально! Ты становишься предсказуемой, дорогая!

- Что? - Вскричала девушка. - Тебе не нравится платье из живой трески? Тогда я просто оденусь в чай!

Она хлопнула в ладоши, и перед ней возник огромный самовар. Треска исчезла, на миг, оголив совершенное подтянутое тело девушки, после чего из носика самовара появилась струйка теплого чая, что начала нежно и медленно скользить по телу девушки. И вот уже через несколько мгновений, на ней было самое настоящее жидкое платье из чая, внутри которого плавали мармеладные рыбки!

- Ну, вот это уже лучше, дорогая, - похвалил Мастер, - можешь, когда хочешь!

- Малиновый носорог! - Вдруг закричал Мастер, глядя на нас. - Вы должны увидеть моего носорога из малины, все остальное потом!

Он хлопнул в ладони, и перед нами возникла высокая статуя носорога, метров пять в холке, и она правда целиком и полностью состояла из малины. А ягоды, что формировали рог, были еще и спрессованы, что бы тот выглядел тверже и натуральнее.

- Правда, он хорош? - Мастер сложил руки к груди и в глазах его заблестели благоговейные слезы.

- Ох, как мне нравится его рог, - заявила женщина в платье из чая, - такой твердый, толстый, красный, длинный...

- Прекрати заводиться милая, а то платье вскипит! - засмеялся Мастер.

- Они вообще вменяемые? - Тихо шепнул я на ухо Кэролайн.

- А похоже? - Шепотом вопросом на вопрос ответила она.

- А теперь за стол! - Захлопал в ладони странный Мастер. - А разговоры потом!

- За стол! - Прокричала девушка в платье из чая.

Не принимая возражений, они потащили нас в один из коридоров. Там была небольшая железная дорога, словно детская в парке развлечений. Не простояли мы и полминуты, как вдруг послышался свист подъезжающего паровозика.

- Пардон! - Сказал Мастер, потянув Нацуми за руку, чтобы та отошла от рельс на безопасное расстояние. Мимо нас проехал небольшой золотой паровозик с открытыми вагончиками. Внутри десяток настоящих мышей, в смокингах и со скрипками в руках исполняли приятную легкую музыку. В то время, как другие богато одетые мыши танцевали или же лакомились вкусными блюдами за столом.

- Наш - следующий! - Жизнерадостно улыбнулась девушка в платье из чая.

Через минуту прибыл еще один поезд побольше, хотя он все равно был крайне мал, но странные хозяева этого дома, не слушая никаких возражений, просто подтолкнули нас вперед. Кое-как протиснувшись в небольшую дверь, я понял, что поезд мал только снаружи, внутри было очень даже много места. Зайдя в вагон, мы обнаружили там множество самого разнообразного и чудаковатого народу в костюмах, что являли собой дикую смесь эпох и стилей, в одном купе мог сидеть напыщенный усатый господин в смокинге и цилиндре, патриций в древнеримской тунике, аристократ из эпохи Ренессанса, в бархате, со шпагой и напудренным париком, и угрюмый пещерный человек, небритый, в шкуре и с дубиной. А некоторые существа вообще не принадлежали к нашему миру, мимо нас протиснулось какое-то трехголовое щуплое насекомое, что одну голову имело на плечах, а две держало в лапках. А когда мы увидели в коридоре улыбчивого слизняка в мексиканском самбреро, что жизнерадостно полз в нашу сторону, то, не раздумывая, нырнули в ближайшее купе. Оно к счастью оказалось свободным, если не считать мирно похрапывающего на третьей полке сома, что был почему-то одет в потертый, но весьма сносный костюм. На голове он имел фуражку, присутстсвовало так же настоящее пенсне в глазу. Этот сом казался весьма солидным господином, раз даже мог так спокойно храпеть безо всякой воды. Но все же его потертый костюм и билет на третью полку говорили о том, что его финансовые дела сейчас обстоят не лучшим образом. Жаль бедолагу, не думаю, что сомам легко приходится в наше непростое время. Мы все расселись на удобных мягких кожаных креслах, а, пока еще неизвестный мне, Мастер буквально выпихнул из нашего купе самоходную вешалку, что пыталась накормить нас черникой.

- Ну, знаете, все эти вешалки с подачей свежих ягод - безусловно, они очень полезны, но бывают слегка навязчивы, - сказал он, словно оправдываясь.

И мы все, конечно, одобрительно закивали. Дескать, да, эти вешалки все-таки бывают очень настырны в своих, несомненно, благородных, попытках накормить пасажиров свежими полезными ягодами.

Состав тронулся и мы все, кажется, тоже. Вообще в сложившейся ситуации довольно трудно было оставаться адекватными, надо было просто расслабиться и включить логику чеширского кота. Нужно быть ненормальным, чтобы окружающий мир казался нормальным.

- Давайте знакомиться! - С улыбкой сказал Мастер в костюме. - Меня зовут Брникшчеплксерчс, можно просто Бишепс!

- А я Крзоклрдчонтпрзи, можно просто Кродони! - Сказала девушка в платье из чая.

- Меня и Кэролайн вы, конечно, знаете! - Сказал Кверпдэн. - Этот молодой человек - Странник, ученик нашего с вами брата, последний живой Подмастерье. А милая дама с ним - Нацуми, его подружка и телохранительница, и незаменимый член его боевого отряда. - После этих слов Мастера, Нацуми покраснела и немного смутилась.

- А я - Кира! - Весело улыбнулась демонесса, когда после вспышки света возникла из моего медальона и заняла место на свободном кресле.

- Да, - добавил Кверпдэн. - Весьма редкостная, остроумная и не менее надоедливая демоническая кошка.

- Эй! - Возмутилась та, ведь уже настроилась, что ее будут нахваливать.

- Очень рады знакомству! - Улыбнулся Бишепс.

- И всегда рады гостям! - Добавила Кродони.

- Поэтому, надо ваш визит отпраздновать!

- Устроим настоящий пир!

- А пока едем, можно выпить чего нибудь за встречу, березового сока, например! - Бишепс щелкнул пальцами и на столике в нашем купе возникли стаканчики с березовым соком.

- И закусить чем-то! - Добавила Кродони. - Пожалуй, моцарелла, кедровые орешки и шоколадные вафли с горчицей будут в самый раз.

Мы с Нацуми невольно переглянулись. Все отказались от столь щедрых угощений, что, впрочем, хозяев ничуть не смутило, и все-таки мы рискнули взять со стола свой сок. Тут обмана не было. Действительно очень свежий и натуральный продукт.

Некоторое время все молчали. За окном тянулись самые странные сказочные пейзажи: шоколадные реки текли по карамельным долинам, на поверхности которых росли деревья из вафель, печенья и прочих сладостей. По этим вот вафельным лесам бегали мармеладные звери, а в небе, между зефирных облаков, летали сахарные птицы. Позже мы въехали в цветную пустыню, состоящую из рахат-лукума, а еще позже оказались в крекерных горах.

- Они тоже создают миры, как вы? - Шепотом спросил я у Кверпдэна, пока Кродони и Бишепс что-то увлеченно обсуждали, и даже начали спорить. Чем больше эти двое ругались между собой, чем больше гневных искр летало между их глазами, тем очевиднее мне становилось, как они любят друг друга, с какими нежностью и теплом они относились друг к другу, хоть и пытались этого не показывать. Главное не думать о том, что они близкие родственники.

- Нет! - Так же шепотом ответил Кверпдэн. - Этот мир, где находится их замок-торт, расположен в "кармане", прикрепленном к "якорю" в мире людей. Та же схема, что и с твоим бывшим городом, Зарей Хаоса. А внутри работают заклятия искажения пространства, поэтому, хоть поездами катайся по нескольким десяткам квадратных метров. Но, то что я тебе говорил, что из Двенадцати лишь я один владею способностью творца миров - это не пустые слова, поверь, так оно и есть. И сила мне эта далась не даром.

Словно уловив направление наших мыслей, Кродони спросила:

- А что у тебя с глазом, братец? - Она удивленно рассматривала глазную повязку Киндорфа. - Неужели не смог залечить? С твоей-то силой и доступными тебе ресурсами?

- Не смог! - Довольно сухо ответил тот.

- И что же случилось? Расскажешь? - С любопытством спросила она.

- Весьма мощное проклятие! - Сказал тот. - Расскажу, немного позже! Есть дела поважнее!

- Дела! Дела! У нашего старшего братца всегда дела, это нам только дурью маяться и веселиться, а он у нас серьезный, занятой! - Взгляды Бишепса и Кверпдэна встретились. Я даже почувствовал этот холод, что возник между ними. Но поезд наконец-то остановился и Кродони сказала "приехали" со столь милой обезоруживающей улыбкой, что атмосфера тут же разрядилась, и мы все последовали к выходу из вагона. К счастью, до этой последней станции доехали немногие пассажиры, и поэтому мы выбрались из поезда достаточно быстро. Как только все пассажиры покинули вагоны, поезд вдруг превратился в сладкую вату и улетел в небо, несколько раз издав громкое "курлы-курлы". Да уж, видно, что создатели этого мира употребляли что-то помимо березового сока.

Перед нами была цветущая поляна, благоухающая самыми умопомрачительными и пьянящими ароматами, над ней летали стайки разноцветных бабочек, и откуда-то раздавалось птичье щебетание, хоть самих птиц было и не видно. Просто идиллия! И как не странно, как для этого дома, все выглядело довольно... обычно что ли, никаких енотов и мышек в смокингах, курлыкающих поездов и люстр из карамели.

Посреди поляны стоял длинный стол, уже сервированный дорогой хрустальной и серебряной посудой, весьма изысканной и тонкой работы. Блюда были тоже самыми разными и весьма экзотичными. Но у меня не было времени сильно рассматривать их. Куда больше внимания привлекли гости. Это были те самые пассажиры странного поезда, на котором мы приехали. К счастью здесь присутствовали только люди и никаких странных слизней в самбреро или настырных вешалок с подачей свежих ягод. Но пестрости этой компании было все равно не занимать, все-таки люди в костюмах и нарядах всех эпох и народов так странно смотрелись за одним столом, словно это была костюмированная вечеринка или какой-то бал-реконструкция времен прошлого. Эти гости были очень шумными, они громко говорили, спорили, смеялись, рассказывали друг другу какие-то истории, а некоторые даже ругались. Интересно, что судя по этим гостям и по уже хорошенько переполовиненым блюдам, они пиршествуют уже довольно давно. Но как такое возможно? Они же приехали вместе с нами. Или это не те же, а просто похожие? Нет, я узнал мужчину в древнеримской тунике. Он точно сидел в соседнем с нами купе. Тогда как они, черт побери, успели? Было странно наблюдать за всей этой картиной, хотя, к странностям в этом доме можно было бы уже и привыкнуть.

Мы подошли к столу и Бишепс пригласил нас сесть, после чего все заняли свои места. Сам он остался стоять, взял со стола бокал и довольно громко постучал вилкой по нему. Все гости тут же прекратили разговоры и посмотрели на нас.

- Дамы и Господа, - сказал Бишепс, - поднимаю этот бокал за наших многоуважаемых гостей! - И все присутствующие вместе с ними подняли бокалы. - А особенно за моего старшего брата, самого наглого и дерзкого ублюдка на свете, ведь этому отбросу хватило наглости прийти в мой дом после всего случившегося!

После этих слов начался настоящий кавардак. Кверпдэн вскочил на ноги, но Бишепс плеснул ему в лицо вино из своего бокала. Вот только вино это не долетело до Кверпдэна, брызги зависли в воздухе и тут же упали на пол. Бишепс выхватил из кармана какой-то револьвер и направил в лицо Кверпдэну. Кэролайн выхватила из-за пояса два клинка, и приставила их к горлу Бишепса одновременно с тем, как Кродони направила на нее пистолет. Я смотрел на все происходящее с отвисшей челюстью, Нацуми пожала плечами и наложила себе на тарелку картофеля и отбивных.

- Все еще играешь в куклы, малыш Бишепс? - Спокойно спросил Кверпден, будто не замечая дула револьвера в нескольких сантиметрах от своего лица.

- Наблюдательный, ублюдок! - Улыбнулся тот. - Что если я прострелю тебе голову?

- Как думаешь, что быстрее, твои пули или мой свет? Даже такой неуч как ты должен знать, сколь велика скорость света!

- А если так? - Спросил тот, пошевелил пальцами, и все гости тут же вскочили со своих мест. - Каждый из них держал в руках по два огнестрельных оружия разных типов. - Твой свет угониться за всеми? Особенно в моем мире, где законы физики действуют подругому.

- Все-таки хочешь поиграть в кукол? Но где же Кродони? Что ты сделал с сестрой? Ты заметила, Кэролайн?

- Совсем меня что ли за дурочку держишь, - улыбнулась та, - еще с самого начала.

Хищная и в то же время удовлетворенная улыбка появилась на лице Кверпдэна.

Какие куклы? О чем они постоянно толкуют? Что здесь вообще происходит?

Но, вдруг и я стал кое-что замечать. Гости, они двигались немного неестественно, и слишком уж синхронно. Применив Истинное Око, я увидел, что с кончиков пальцев Бишепса выходят тонкие золотистые нити, что разветвляются на десятки других, и каждая из них прикреплена к кому-то из гостей.

- Какая наблюдательность Крхйркрскплчдкэч, Мастер света и тени, и Кппэрглстолкпайн, Мастер алхимии.

- Но и ты как всегда хорош, Брникшчеплксерчс, кукольных дел Мастер!

Так все это были куклы? Это что-то вроде его специализации, так же как зеркальная магия у той ведьмы, что недавно напала на нас. Но неужели эта девушка в платье из чая не его сестра, а тоже кукла?

- Так что ты сделал с сестрой? - Спросил так же хладнокровно Кверпдэн.

- Ты хотел сказать с моей любимой? - Переспросил кукольный Мастер. - Она немного разочаровала меня, ты же знаешь, у нее всегда был скверный характер! Но, теперь она стала такой покладистой, после того, как я сделал из нее куклу!

- Ты превратил сестру в куклу?

- Да, - он, не опуская револьвера, медленно подошел к девушке, что стояла неподвижно, даже не моргая, и продолжала держать Кэролайн на мушке. Провел рукой по ее щеке, шее и стал медленно опускаться ниже. Он с жадностью вдохнул ее запах.

- В детстве мы с ней так любили играть в кукол, всегда играли вместе, но в глубине души я постоянно мечтал лишь об одном, чтобы она сама стала моей куклой. Красота, замершая в вечности, миг, что растянется на все времена. Разве это не удивительно? Моя кукла, моя любовь, теперь только моя, одна в вечности! Знаешь, это было необычно, разрезать ее хрупкое тело, вынимать органы, бальзамировать оболочку и начинять новой сердцевиной.

- Да ты просто псих! - Выдавил я из себя.

Нацуми вообще дар речи потеряла от услышанного, но лишь на миг, а потом дальше продолжила есть, не забывая следить за всем происходящим. Да что с ней такое? Так проголодалась?

Лишь реакция Кверпдэна совершенно не соответствовала тому, что мы только что услышали. Он просто прыснул со смеху.

- Какая красивая и очень пугающая сказка, мы почти поверили! - Бишепс смотрел на него с ненавистью, но Кверпдэн продолжал, как ни в чем не бывало. - Но, ты слишком любил ее, как сестру и как женщину, ты бы никогда с нею так не поступил. Это не она!

- Действительно очень умный и наблюдательный! - Раздался тихий шепот за спиной Кверпдэна, и возле его горла тут же возник призрачный нож.

- А вот и настоящая Крзоклрдчонтпрзи, Мастер иллюзий. Браво, сестренка, хороший маскарад, да и ты кукольник хорош.

- Как же ты меня бесишь! - Вскричал Бишепс. - Идеальный мой братец. Вечно лучшие результаты в учебе, быстрее всех все ему дается, проблем с алкоголем не бывает, наркотики вообще не употребляет, никаких дурацких ситуаций, ни каких проколов и эта вечная самодовольная улыбка, будто ты лучше нас всех, будто ты все знаешь и все умеешь!

- О, да тут комплексы прослеживаются, младший братец! - Ответил Кверпдэн. - Даже спустя тысячу лет, ты все еще такой ребенок! Проучить бы тебя как следует, но я здесь по другой причине!

- И нам давно уже интересно знать по какой! - Тихо прошептала Кродони, еще сильнее прижав нож к горлу Кверпдэна. Саму ее все еще не было видно. Не знаю, как там с иллюзиями, но точно гений маскировки.

Кверпдэн молчал, он потупил взгляд и, мне даже показалось, что смутился. После небольшой паузы он все-таки как бы и нехотя, но продолжил:

- Мне... Я нуждаюсь в вашей помощи!

Повисла недолгая пауза, после чего Мастера - хозяева дома, громко засмеялись.

- Тебе? Такому безупречному и идеальному нужна наша помощь? - Смеялся Бишепс. - Как же ты до такой жизни докатился?

- Не только мне, всему миру!

- Всему миру? Это все из-за того шороха, что навели Шестеро наших амбициозных полоумных братцев?

- Из-за него самого! - Ответила Кэролайн.

- А нам то, что до этого? И до вашего мира? - Спросил Бишепс. - У нас и свой есть!

- Все в мире взаимосвязано, сокрушат тот мир, падет и ваш. Ведь "якорь" вашего "кармана" где-то в мире людей. А разрушение "якоря" - равно крушению мира "кармана". К тому же, после того, как шестеро достигнут своих целей, они в первую очередь попытаются защитить свой новый мир, который построят. А лучшая защита - это нападение, на потенциальных самых опасных врагов нового миропорядка. А это у нас кто? Правильно, те братья и сестры, что не примкнули к ним! Так что, не объеденитесь с нами - скоро ждите в гости других родственничков.

- А коли и так? - переспросила Кродони. - Почему бы нам не пойти с ними? Их больше и они выигрывают! Зачем нам поддерживать проигрывающую сторону?

- А вот тут все просто! Потому что они строят мир таких же безупречных, как я! - Улыбнулся Кверпдэн. - И таким, как вы, там места не будет!

Повисла недолгая пауза, казалось, что слова Кверпдэна возымели эффект.

- Нам с сестрой надо это обдумать! А вы пока подождите!

Бишепс щелкнул пальцами, и он, и его сестра, а так же длинный стол, поляна, пение птиц - все исчезло. Мы оказались в небольшой комнате с мягкими сиденьями и журнальным столиком. Так же здесь присутствовал буфет и мини-бар с алкогольными напитками. Ну, просто таки зал ожиданий какой-то.

- Они могут нас подслушивать? - Первое, что спросил я.

- Теперь наверняка, нет! - Ответил Кверпдэн, после того как сотворил специальное барьерное заклинание.

- Это хорошо! - Сказал я. - Есть о чем поговорить. Почему он так ненавидит вас?

- Почему? Есть на то причины! Однажды меня так достали его беспросветное пьянство и разгульный образ жизни, что я решил преподать ему урок. Я поступил с ним не лучшим образом, обыграл все так, что это закончилось позором и унижением брата перед лицом его друзей и возлюбленной. Подробностей не будет, уж прости! Но, я должен был что-то предпринять, как старший брат. И этот урок пошел ему на пользу. Этот странный эксцентричный немного свихнувшийся эстет-любитель психотропных препаратов, лучшая версия того беспросветного пьяницы и ненасытного распутника, которым он был до того, как я преподал ему урок. Именно ненависть и злость на меня помогли ему выбраться из той пропасти и спастись, так вот!

- И сейчас мы пришли просить у него помощи, у того, кому вы так насолили и кто так вас ненавидит? - Удивился я.

- Заметь, это была твоя идея! - Подколол меня Мастер.

- Да не переживай ты так! - Улыбнулась мне Кэролайн. - Не все так просто, удочка ведь заброшена, Кверпдэн?

- Да! - Согласился тот. - Я натурально отыграл перед ним сценарий, что я очень нуждаюсь в нем, и что я с муками и болью переступаю через свою гордость. Пусть ликует!

- Так это была не правда?

- Я не так уж панически нуждаюсь в их помощи, хотя она, несомненно, пригодилась бы! И мне совсем не трудно переступить через свою гордость, гордость вообще не имеет для меня значения. Если надо будет, я стану перед ним на колени. Я просто хочу остановить шестерых! И я не остановлюсь ни перед чем, чтобы это сделать! - Глаза Кверпдэна горели неверотяной решимостью.

- Почему вы так отчаянно жаждете сделать это? - Удивился я.

В конце концов, он так могущественен и самодостаточен, как и все Мастера. Зачем ему это? Да и со своей способностью творца миров, по его словам из всех Мастеров доступной только ему, он бы мог просто сбежать и создать для себя идеальное место. Но он продолжает сражаться за нас и ставить все на кон. Неужели он такой альтруист? Или здесь что-то еще?

- Не важно, к добру или к худу то, что они задумали. Но я верю в то, что мы гости этого мира и не вежливо так сильно вмешиваться в его законы, ломать и крушить все вокруг, даже с целью создать что-то более прекрасное! Такие аргументы могут звучать слишком патетично и не совсем правдоподобно, но на то мы и есть те, кого прозвали Великими Мастерами. Мотивы наших поступков никогда не бывают для посторонних прозрачны и понятны!

Повисла недолгая пауза. После чего я решил задать этим двоим давно интересующий меня вопрос:

- Я хотел бы больше узнать о Великих Мастерах, ваше родство, кто старше, а кто младше, и более всего об этих ваших специализациях или особых навыках, вроде как у вас свет и тьма, у Кродони владение иллюзиями, и зеркальной ведьмы - зеркала.

- Специальные навыки? - Засмеялся Кверпдэн. - Не совсем верное название, но суть ты уловил. Это и есть наше мастертсво, то, в чем мы хороши, каждый является высококлассным специалистом в какой-то своей отрасли, каждый из нас достиг очень искусного уровня в своей сфере. За это нас и прозвали Мастерами, а не за то, что мы супер колдунские колдуны, которые самые сильные, обладают разрушительной мощью и могут всех побеждать! - Кверпдэн продолжал смеяться, ему явно было весело. Но позже, все-таки начал говорить спокойно.

- Что ж, расскажу тебе немного. Нас, тех, кого называют Великими Мастерами, как ты уже знаешь, двенадцать. Все мы кровные братья и сестры по отцу, хоть и имеем разных матерей. Самым старшим был Аргиус, тот, кого ты знаешь, как Владыку Теней, он был убит нами, и сейчас обитает в Сумрачном Мире.

- Нами? - перебил я. - Думал вы союзники!

- Сейчас да, но когда-то были заклятыми врагами, и я принял активное участие в его уничтожении! Но это история для отдельного случая! Кстати, он был Мастером магии сумерек! Вторым по старшинству являюсь я, моя специализация - Мастер контроля света и тени, третья - Кэролайн - Мастер алхимии, четвертая - Ароса, Мастер зеркальной магии, пятый - Кмазон, глава фракции Порядка, мастер контроля пространства и времени, шестой - Бройсвин, глава фракции Света, Мастер инженерных дел, седьмой - Чудкес, глава фракции Тьмы, Мастер контроля бурь и штормов, восьмой - Конглэйн, глава фракции повелителей Жизни, Мастер фрактальных структур, девятый - Соркекс, глава фракции повелителей Смерти, Мастер контроля над прахом, десятый - Итенхар, глава фракции Хаоса и твой учитель, Мастер контроля над разумом, одиннадцатый - Бишепс, кукольных дел Мастер, двенадцатая - Кродони, Мастер иллюзий.

- Вот как-то так! Еще вопросы? - Улыбнулся тот.

- Да! О вашем доме, о вашей родине!

- Я же уже объяснял, что наши воспоминания о доме ложны, нечего и говорить об этом!

- Раньше я думала, что нашим домом была Эксгардия! - Вмешалась в разговор Кэролайн. - А теперь я уже ни в чем не уверена. Мне казалось, что наше детство прошло среди тех мертвых пустынь, вулканов и кислотных озер, в мертвом мире, где выжить можно было только в небольших оазисах. Каждый оазис формировался вокруг огромного Сердцедрева, что находился в его центре. И на сколько ему хватало протяжности его длинных корней - на столько и простиралась вокруг него земля, пригодная для жизни. Раз в тысячу лет Сердцедрево давало один плод - желудь, после чего умирало. Тогда глава общины, проживающей в оазисе, брал этот священный плод и переносил его на новое, заранее выбранное место. Желудь сажали в землю, и он быстро прорастал, очищая землю и воду вокруг, а уже через десять лет превращался в зрелое Сердцедрево. Сколько же времени я провела в лаборатории, чтобы найти способ спасти наш мир, чтобы застелить Сердцедревами всю планету. Неужели все эти воспоминания ложны? Или сам тот мир был ложным? Я запуталась!

- Сейчас не время об этом беспокоиться! Мы должны остановить шестерых! Вот на чем надо сосредоточиться!

- Снова поучаешь всех и диктуешь другим, что они должны делать? - С хитрой улыбкой сказал Бишепс, что только что появился в комнате вместе с Кродони. - Ты неисправим!

- Уж какой есть! - Ответил Кверпдэн. - Так вы станете нашими союзниками?

Повисла недолгая пауза, Кродони и Бишепс внимательно рассматривали нас.

- Нет!

Вот как? Что ж, этого стоило ожидать. А на что мы рассчитывали, придя в дом этих психов, которым Кверпдэн еще и здорово насолил в прошлом.

- Нет! Мы не станем участвовать в этом противостоянии Мастеров, - продолжил Бишепс, - но мы все-таки поможем вам! Будет лицемерно говорить, что это совсем не наша война!

Помогут? Но как? Хотя, они ведь Великие Мастера, хоть и самые странные из всех. Но, наверняка их помощь окажется весьма ценной.

- Благодарю! - Кивнул Кверпдэен. - Тогда, самое время обсудить детали!

Да! - Согласился Бишепс. - И в кои-то веки мы с сестрой готовы быть серьезными!

Он щелкнул пальцами и нас всех окутал "белый шум". Мы парили в невесомости, в белоснежной пустоте и уже ничто не отвлекало нас от обсуждения важных вопросов.

Дальнейшая беседа длилась очень долго. Мы с Нацуми в основном только слушали, а Великие Мастера обсуждали факты, спорили, приводили доводы и аргументы, разрабатывали тактики и стратегии, выдумывали планы действий, пытались спрогнозировать дальнейшие шаги шестерых и многое, многое другое. Не знаю, сколько часов длился этот горячий спор, но, в конце, все же удалось достичь некоторых договоренностей, прийти к общему знаменателю и выработать планы дальнейших действий.

Что до шестерых Мастеров, то все пришли к выводу, что скорее всего, последние затеяли всю эту огромную мистификацию с двумя основными целями: первое - сильно проредить человеческую популяцию и довести количество живущих на земле людей до какой-то определенной цифры, второе - когда первая цель будет осуществлена, явиться в самый критичный момент и всех спасти, навязав доверчивым суеверным людям новый мировой порядок. Следовательно, наша задача - помешать им реализовать вторую цель, да и по возможности, минимизировать потери среди людей и магов. А для этого нужно закрыть порталы демонов. Но чтобы это сделать - надо сначала нейтрализовать шестерых Мастеров, или хотя бы одного-двух из них, это сразу же нарушит их Круг Силы, что и питает эти порталы. Хоть порталы демонов и используют энергию Твердыни Миров, но катализатором служит именно Круг Силы Мастеров. Разорви мы его - и нашествие демонов прекратится, а их план стать спасителями человечества рухнет. Так же предстояло понять, когда шестеро планируют провести финальный акт своей великой мистификации. Все предположили, что это событие, вероятнее всего, будет приурочено к какому-то важному религиозному празднику. Оставалось понять какому именно и какой религии. Исходя из того, что происходящие последнее время события напоминают библейские предсказания, то больше всего внимания было уделено христианству и иудаизму, религиям, для которых Библия была священной книгой. После недолгой дискуссии решили, что наибольший ближайший религиозный праздник - это Рождество. Оставалась еще проблема с григорианским и юлианским календарем. Но было решено, что мы должны воплотить свои планы и остановить Мастеров до двадцать пятого декабря, даже если они и собираются завершить свою мистификацию аж седьмого января. В результате всех споров и договоренностей наконец-то был сформирован наш малиновый альянс, на названии настояли Бишепс и Кродони, заявив, что в противном случае они не будут сотрудничать. Мы спорить не стали.

Дальше, после того, как в результате долгих споров и препирательств, был таки разработан план действий, оставалось еще, на всякий случай, попытаться предугадать, где именно шестеро постараются воплотить свой план? Чтобы в дальнейшем у нас была возможность помешать их задуму. В Писаниях говорилось о Вавилоне, именно он тот самый апокалиптический город величия, богатств и пороков, куда стекаются все народы мира, и именно он будет покаран за свои грехи. После недолгих дискуссий было решено, какой именно город больше всего подходит под звание Нового Вавилона. И именно меня и Нацуми отправили туда на разведку. Ведь мы не вызываем слишком сильных колебаний Силы, в отличии от любого из Великих Мастеров, и следовательно, шестерым будет труднее нас обнаружить. Но все равно, как и ожидалось, Кверпдэн посоветовал нам быть аккуратными и не становиться безрассудными.

Манхэттен гудел и был как всегда люден. Даже сейчас, в эти такие непростые времена, на улицах все еще было множество людей. Вот только среди них не было маленьких детей, и почти не встречалось женщин. В основном это были мужчины в практичной теплой зимней одежде и удобной обуви. Почти все они были вооружены, в основном бейсбольными битами, гольфовыми клюшками и монтировками, но у некоторых было и огнестрельное оружие. Свернув на одну из улиц, мы увидели пункт гуманитарной помощи. Несколько людей в халатах и со специальными повязками раздавали людям еду и медикаменты. Трое вооруженных до зубов морских пехотинцев зазывали людей к порядку. Вдруг, с соседней улицы раздался какой-то вой, и из-за угла выбежало пять демонов. Это были "псы". Многие люди начали разбегаться в панике, я уже думал вмешаться, но пехотинцы, вооруженные штурмовыми винтовками, аккуратно и быстро перебили демонов.

Мы с Нацуми продолжили свой путь дальше. Настроение было гнетущим. Разваливающийся на куски мир, который наполняли агония, борьба за выживание с бесконечными легионами демонов и отчаянье, никак не способствовал хорошему расположению духа. Ловкач, идущий рядом с нами, пытался подбадривать нас и шутить. Он появился перед самой нашей вылазкой, под предлогом того, что хочет помочь, так как у него резко появилось много свободного времени. Но я то знал, что Кверпдэн просто не доверяет мне до конца, вот и решил подослать ко мне шпиона. А кто будет самым ненавязчивым шпионом, которого-то и не заподозришь в шпионаже? Конечно же, близкий друг объекта шпионажа. Как бы там не было, меня радовало, что он с нами. Мы уже через столькое прошли, и сейчас его помощь тоже не помешает.

Впереди по улице нам попался настоящий работающий Старбакс. Вот так да, Апокалипсис это одно, а кофе - по расписанию. По периметру, правда, заведение было окружено чем-то вроде импровизированного частокола, сооруженного из старых железных бочек, арматуры и всякого рода металлического мусора, да и на специальной импровизированной смотровой площадке сидел морской пехотинец, вооруженный снайперской винтовкой. Бестия уже ждала нас недалеко от входа. Как всегда, она каким-то одним только ей известным способом, узнала где я, и пришла повидаться, что мне было очень на руку.

- Умеешь же ты пропадать неизвестно куда, так что даже мне не учуять тебя, - улыбнулась мне подруга.

- Хорошо, что ты пришла, - улыбнулся я в ответ, - нужна твоя помощь и этой вашей "Армии спасения". Я предоставлю вам возможность отомстить нашим общим врагам!

- Звучит интригующе! - Ответила ведьма с улыбкой.

Мы зашли внутрь кафе и заказали себе кофе. После того, как все расселись за одним столиком, я активировал небольшой кристалл в кармане, один из тех, что мне дала Кредони. Теперь нас нельзя подслушать, да и внимания мы особо не привлекаем, люди просто будут отводить взгляд и сразу о нас забывать. После чего я начал свой рассказ, поведал всем о плане и о нашем в нем участии.

- Вот как? - Улыбнулась Бестия, когда я закончил. - Но это сущее безумие!

- Да, даже с совместными силами Безликих, выживших магов Хаоса, наемников-ренегатов и тех кукл, что нам дал Бишепс, у нас почти нет шансов. - Добавил Локач. - Да уж, масштабный такой отвлекающий маневр, ничего не скажешь.

- Так в этом-то и суть, - сказал я, - чтобы выглядел он не как отвлекающий маневр, а как основной план. И пока мы будем все это проворачивать, Кверпдэн заманит кого-то из Шестерых Мастеров на корабль, и перенесет в те миры, откуда тот не сможет выбраться. Круг Силы Шестерых Мастеров распадется и порталы демонов закроются. Таким образом, планы Мастеров будут разрушены!

- И все-таки это безумие, но мне нравится!

- Бестия, устроишь мне встречу с Рэвиндалем? Мне нужно с ним переговорить!

- Сделаю! - Улыбнулась та.

- Шестеро превосходят нас в силе, в чистом потенциале, они дольше готовились и все продумали, а мы еще и ограничены во времени. Нам некогда планировать, собираться с силами и переживать по поводу исхода. Мы должны действовать максимально дерзко! Это наш единственный шанс! - Ответил я. - Да! Завтра же мы нападаем на Орден Порядка!