Книга Тьмы (СИ)

Акт второй, объясняющий Действие 6 Схватка на кладбище или мертвые идут

Близится окончание третьего курса, а с ними и период экзаменов. А если точнее, то последние не близятся, они, увы, уже в самом разгаре. У меня были весьма неплохие отметки, и с экзаменами я справлялся без проблем. Но все же, они заставляли меня понервничать, да и плюс это дополнительные нагрузки, недоспаные ночи и безвозвратно потерянные нервные клетки. Хотя, если ты студент академии Хаоса, то последствия экзаменов могут быть для тебя куда опаснее и страшнее, чем несколько бессонных ночей, пересдача или даже увольнение с академии.

- Эта миссия - ваш боевой экзамен, студенты! Хотя, конкретно в данной ситуации, будет лучше называть вас, кадеты! - Начал свою речь капрал. - Вы больше не напуганные маленькие сосунки, какими были на первом курсе. Теперь вы почти четверокурсники. За три года в академии вы научились многому! Как я надеюсь, - добавил капрал. - И ваша подготовка больше не может ограничиваться теорий и безопасными контролируемыми спаррингами в спортзале на тренировочных матах. Жизнь мага опасна и трудна, и вы должны на своей шкуре это прочувствовать, чтобы стать сильнее духом и телом. Знания - это хорошо, тренировки - тоже. Все это важно, но некоторым вещам можно научиться только в реальном бою. По этому сегодня вы отправитесь на настоящую боевую операцию, где сможете проявить себя. Но не лезьте на рожон и не делайте глупостей. Помните, это уже не просто тренировка, и жизнь у вас всего одна. Погибнете - воскреснуть не получится!

Да уж, реальный бой - это не тренировка в виртуальном куполе, где можно не бояться даже погибнуть, все равно все не по-настоящему. Реальный бой - это другое, совсем другие ощущения, другой адреналин. Я это знал не понаслышке. Вспомнить хотя бы мою первую миссию, когда я на заброшенной базе Безликих сражался с магом Порядка, гулем, кибер-ангелом, жрицей света и рыцарем веры. Тогда я не один раз был на волоске от гибели. А второй курс, та охота на упырицу, когда она загнала меня в угол, и я уже думал, что все кончено. Тоже ведь не сладко пришлось. Да, у меня уже был непростой и болезненный опыт участия в настоящих боевых операциях. Не многие из стоящих здесь студентов могут похвастаться таким.

- И так, цель вашей сегодняшней миссии - уничтожить обнаруженную нашими разведчиками группу Скорбящих, представителей старинного ордена чернокнижников и некромантов, что согласно легендам, служат Древним.

Вот класс, - подумал я. - Сначала Безликие, потом тот странный орден дьяволопоклонников, из которого была упырица, мне просто-таки катастрофически не хватало еще одного ордена кровожадных опасных фанатиков. А вот теперь в самый раз, спасибо!

- Со Скорбящими было так же замечено много простой низкоуровневой нежити, вроде скелетов и зомби. Как раз возможность для студентов проявить себя. И так, тридцать боевых магов, отряды "альфа", "бета" и "гамма", а так же тридцать еще не очень боевых, но уже несомненно очень бойких студентов, отряд "омега", - некоторые из нас горько улыбнулись, оценив эту шутку с названием, - готовьтесь к операции по зачистке Скорбящих!

Все маги были одеты в специальные боевые костюмы, состоящие из солдатских берц, куртки и штанов "хамелеонов", а так же бронированных желетов из специального колдовского сплава хаотского металла, прочного и легкого, рецепт приготовления которого держался в строжайшей тайне. Такой же была и наша амуниция кадетов. Отличие лишь в том, что на груди и плечах у нас не было нашивки в виде двух скрещенных мечей под щитом, который разбивает молния. Кроме этого, все кадеты были вооружены одинаковыми длинными кортиками и несколькими метательными ножами, в то время как боевые маги были экипированы каждый своим индивидуальным оружием. Боевые маги Хаоса не имели какого-то общего для всех вида вооружения, что соответствовало бы уставу, и это приходилось учитывать при разработке боевых операций. Нам тоже разрешалось брать с собой дополнительное оружие, но я, как и многие, отказался от этой возможности. Мы уже привыкли рассчитывать на магию, а не на оружие.

Так же отличались и комплекты в наших ранцах. Помимо суточного рациона пищи, фляги с водой и аптечки, доступных для кадетов, боевые маги так же имели несколько простых артефактов и набор магических зелий разного профиля.

Маги соорудили в центре зала многоразовый двусторонний портал. То есть, он работал, как на вход, так и на выход, и мог быть использован множество раз, пока создатели не решат его закрыть. Я поинтересовался у одного из боевых магов, не опасно ли делать такой портал, ведь враг может воспользоваться им, чтобы проникнуть в академию. Но тот заверил меня, что мои опасения беспочвенны. Портал имеет такую структуру, что через него может пройти только маг Хаоса, остальным нечего и пытаться - последствия могут быть самыми непредвиденными, иногда страшнее смерти. А нам портал пригодится для того, чтобы в случае если что-то пойдет не так, например силы противника будут превышать наши, у нас была возможность для отступления.

- А есть вероятность, что силы врагов превышают наши? - спросил я у этого мага, что оказался довольно разговорчивым.

- Конечно, есть! - Ответил за него другой маг, что с сияющей жизнерадостной улыбкой встрял в наш разговор. - Но такая вероятность невысока, иначе мы просто послали бы больше бойцов.

Я кивнул, продолжать разговор было некогда - начиналась операция. Мы все начали входить в портал. Сначала боевые маги, на случай, если там нас ждет опасность, а потом уже студенты.

Всего несколько минут - и мы все были уже по ту сторону портала, прямо на огромном старом кладбище. Ну да, где же еще обитать повелителям нежити. Тем более, что это были не какие-то там некромаги, а сами Скорбящие собственной персоной. Я не особо знал кто они такие, лишь слышал о них. Но поговаривали, что их знания в вопросах понимания феноменов жизни и смерти чуть ли не безграничны. И что служат они могущественным Древних, одним из сильнейших в мире легендарных существ.

Поэтому, хоть по данным разведки их было и немного, всем стоило быть начеку. Так что, когда я вынырнул из портала, основная часть магов Хаоса сформировали вокруг наc довольно большой круг, все расширяя его и таким образом прочесывая окружающие территории, а остальные охраняли нас, студентов.

Пока боевые маги разведывали территорию, мы, студенты, проверяли свое снаряжение, готовили и сплетали заранее подходящие заклинания, подвешивая "заготовки" в воздухе возле себя. Многим было действительно не по себе, так как для некоторых это была первая настоящая боевая миссия.

Я снова вспомнил свой бой с магами Света и Порядка на заброшенной базе Безликих, на первом курсе обучения, и миссию по уничтожению упырицы на втором курсе. Учитывая, через что я тогда прошел, то в сравнении с этими зелеными новичками, я уже был своего рода ветераном. Но, разумеется, волнение чувствовал и я, все-таки это экзамен, экзамен с боевых техник и дисциплин. А значит, сражаться придется в любом случае. Сражение должно идти под контролем опытных боевых магов, но не стоит быть слишком беспечными. Всегда ли все можно контролировать в бою?

Да и это старое кладбище действовало угнетающе. Запах тлена и аура смерти просто-таки витали в воздухе. Облупившиеся и накренившиеся кресты и могильные плиты только придавали депрессивности этой картине. А виднеющиеся вдалеке большие родовые склепы вообще выглядели зловеще. Не хотел бы я оказаться здесь ночью.

Но, несмотря на все это, я всегда любил кладбища, правда, не такие как это. Они почему-то действовали на меня успокаивающе. Не важно, с какими страстями и переживаниями ты приходишь туда, они исчезают здесь, просто пропадают совсем. Тухнут, словно факел, брошенный в бушующее море. И даже дикий напуганный зверь нашего либидо становится кротким послушным котенком перед лицом всеобъемлющего всепожирающего танатоса. Вот где я находил свое смирение, не в храмах под распятиями, полумесяцами, шестиконечными звездами и чем-то там еще, а здесь, на кладбищах, где прямо передо мной была столь наглядная демонстрация, что все мы из праха вышли и в прах вернемся. Сколь же ничтожны наши страсти по сравнению с бесстрастной вечностью.

Я сосредоточился на чувстве отрешенности и пустоты внутри себя, ощущении хладнокровной решительной собранности и отреченности от всего мирского. Как только я вошел в это состояние, тут же почувствовал их. Так сильно и отчетливо! Повелители смерти, много. И что-то еще. Темное, древнее и могущественное! Очень!

- Надо валить отсюда! - Крикнул я, схватив Ловкача за руку. - Они здесь! И оно тоже, что-то древнее, злобное и очень опасное.

- Когда это ты у нас "сенсором" успел заделаться? - Улыбнулся Ловкач. - Успокойся, это просто страх перед боем, это нормально, у всех бывает!

- Да нет же...

Меня прервал крик кого-то из девушек. Я посмотрел в ту сторону и заметил, что все как-то оживились, напряглись и засуетились. Кто-то доставал оружие, а кто-то плел заклинание. Вдали на верхушках крестов и могильных плит появилось несколько фигур. Они были одеты в черные плащи и с масками на лицах. Все маски выражали лишь одну эмоцию - грусть, хотя скорее даже скорбь. И нарисованные кровавые слезы делали их еще более пугающими. Скорбящие! Враг появился так быстро и неожиданно. Но, кажется, неожиданным это было только для нас, новичков. Боевые маги отреагировали сразу же. Десятки самых разнообразных убийственных заклинаний полетели по направлению к фигурам в масках. Но Скорбящие уклонялись с удивительной прытью и ловкостью. Эти существа прыгали словно лягушки, отпружинивая от земли в воздух метров на десять. Их конечности удлинялись и укорачивались по их воле, да еще и гнулись во все стороны и во многих местах. Временами они швыряли в наших магов какими-то заклинаниями или же пытались ударить длинными языками-жалами, что выстреливали из прорезей на их масках. Очень погоже на лягушек. "Лягушек" было всего семь против нас всех. И хоть сейчас с ними сражалась лишь небольшая часть магов, не смотря на всю их прыть, исход боя был очевиден. Битва длилась не более полминуты, итог - у нас один нетяжело раненый, у них - два погибших существа, а оставшиеся пять начали убегать.

- Отряды "альфа" и "бета" начинают преследование, - скомандовал командир операции, - отряд "омега" начинает зачистку кладбища от низкоуровневой нежити. Отряд "гама" прикрывает кадетов. Выполнять!

- Ну вот, все веселье пропустим, придется с новичками возиться, - пробурчал один из магов того отряда, что должен был нас прикрывать.

- А они не боятся, что те странные твари могут заманивать их прямо в ловушку и в засаде сидит отряд еще больше? Ради этого они могли и пожертвовать несколькими своими.

- Разумеется, они это предполагают, - ответил мне Ловкач, - но уж точно не боятся, боевые маги Хаоса вообще ничего не боятся. Они отдают себе отчет в том, что их могут ждать самые неожиданные опасности. И что самое будоражащее душу, перед каждым боем они осознают, что готовы умереть или потерять в бою товарища. Только так они могут использовать всю силу Хаоса, исходящую из страсти и эмоций, но при этом оставаться отрешенными и с холодным рассудком.

- Ты всегда был знатоком в этом, - улыбнулся я, - так хочешь стать боевым магом?

- Да! - Решительно ответил тот. - Хочу!

- Я тоже с рвением изучаю все боевые техники, в нашем опасном магическом мире нужно уметь за себя постоять, но чтобы прям боевым магом стать, пока не уверен, что это мое...

Мы бы еще поболтали, но нас прервали. Та самая "низкоуровневая нежить", как их назвал командир операции. К нам медленно мыча и издавая какие-то странные звуки приближалась целая толпа мертвецов. Начиная свеженькими, еще не успевшими разложиться, зомби и заканчивая оголенными скелетами, на которых не было уже ни грамма плоти, можно было сказать, что в толпе присутствуют мертвецы всех степеней разложения. Некоторые из них были вооружены деревянными или даже железными палицами, но большинство все-таки безоружны.

Боевые маги тут же сделали вокруг нас полукруг, так, что мы оказались между ними и мертвецами.

- Ваш выход, кадеты! - Скомандовал командир отряда "гама". - Не бойтесь, если что мы прикроем. Но, не забывайте, что это экзамен, чем чаще нам придется вмешиваться - тем ниже будет оценка. Так что постарайтесь разобраться со всем сами!

Сами? Они сума сошли? Да тут целое полчище мертвецов. Ладно, я сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. В конце концов, это должно быть нам под силу, нам бы не дали невыполнимое задание. К тому же, этих тварей, навскидку, около трех сотен. Нас, кадетов, тридцать. По десять мертвецов на каждого. Учитывая, насколько они медленные, то при разумном ведении боя мы могли бы уложить и три тысячи, главное не дать им нас окружить, и не подпускать их слишком близко.

Мы проявили себя, как опытные выпускники третьего курса академии, а не как новички. Небольшой короткий спор, и даже не имея командира отряда, который бы отдал приказ, мы коллективным мнением пришли к оптимальному решению и сформировали строй в два ряда. Первый ряд в полу присесте, на одном колене, второй ряд - стоя за ними. Таким образом, мы формировали довольно плотный строй, и каждый мог вести огонь по своей линии, не зацепив товарищей.

- Все должны использовать одно и тоже заклятие, чтобы было одинаковое время плетения! - Крикнул Ловкач. - Первый ряд стреляет, второй - ждет. Первый "перезаряжается", второй - стреляет. Первый - стреляет, второй - "перезаряжается". Если не сглупим - покрошим всех, они - медленные! Оптимальное заклятие для этой ситуации - простая стрела Хаоса.

Кто-то одобрительно кивнул, кто-то сказал угу или пожал плечами, но все приняли совет Ловкача. А у него явные лидерские задатки. Меньше минуты - и строй в два ряда сформирован. Я удивился, как ловко друг не только подобрал оптимальную боевую формацию, но еще и выбрал такое заклятие, которое лучше всего подойдет для этой ситуации. Стрела Хаоса - это точечное прицельное ударное заклятие малой боевой мощи. Оно будет эффективно против малоподвижных целей, вроде медлительных мертвецов. И к тому же, главное преимущество этого заклинания - это быстрота применения за счет простоты его плетения.

Наш первый ряд сделал залп и ровно пятнадцать мертвецов рассыпались в прах. То, что они шли плотной колонной, упрощало нам задачу. Второй ряд сделал залп - эффект тот же, полтора десятка мертвецов упокоились уже окончательно. Стоило мне только подумать, что это будет слишком просто, даже неинтересно, как мертвецы вдруг начали идти быстрее, и они пошли врассыпную, нарушив свой плотный строй. Теперь нам придется хорошенько целиться, чтобы наши стрелы находили цель. Так значит, эти твари адаптируются. Они не могут самостоятельно мыслить. Либо в них заложена магическая программа реагировать определенным образом на определенные действия противника, либо же ими управляет некромант.

Мы продолжали держать свой строй и вести все ту же тактику боя. Но теперь становилось понятно, что она не сработает до конца. Мы не сможем уничтожить всех мертвецов до того, как они подберутся к нам.

- Они медленные, - сказал я ближайшим ребятам, - что если мы просто отбежим на сотню метров и снова сформируем строй из двух рядов. - Отбегаем и стреляем, пока не перебьем всех! - Крикнул я. - Не ввязываемся в ближний бой. Их все еще слишком много, а у нас лишь эти кортики.

Все со мной согласились. Боевые маги расширили кольцо, дав нам пространство для маневров. Некоторые из них одобрительно улыбались. Им нравилось, как слажено и аккуратно мы действуем, не подставляясь и не теряя самообладания.

Вот только, враги тоже хорошенько подготовились. Когда мы отбежали и сформировали новый строй, мы все начали плести заклинания, так как у нас не было времени делать это на ходу. Эта задержка не должна была стать проблемой, ведь мертвецы теперь снова были достаточно далеко от нас. Вот только, те остановились, замерли и вдруг... побежали в нашу сторону.

- Какого хрена? - спросил Ловкач возле меня.

Кто-то из девчонок завопил в панике. Значит, они могут бегать, просто, по-видимому, могут совершить лишь один небольшой рывок, именно поэтому они и подбирались поближе, усыпив нашу бдительность.

- Есть план? - спросил я у товарища.

- Сражаться до конца?! - Сказал он.

- Не самая худшая идея!

- Всем стать плотнее! - Крикнул я. - Не стрелять до последнего, на второй залп не будет времени! Гасим их в упор!

Толпа мертвецов была все ближе, я уже отчетливо слышал скрежет их костей, а вскоре, смог разобрать зловоние их мертвой плоти.

- Ждем! - Они были все ближе и ближе. - Ждем! - Я уже мог рассмотреть еле заметное колдовское сияние из их мертвых глаз. - Пли!

Мы ударили все одновременно. Три десятка магических стрел с треском врезались в толпу мертвецов. Некоторым заклинаниям удалось уничтожить даже по две цели одновременно. Но, все равно на каждого из нас все еще приходилось по три-четыре врага, а уже завязался рукопашный бой. Но в такой ситуации, боевые маги вмешались и стали прикрывать нас, уничтожая тех мертвецов, что подбирались слишком близько, и могли убить кого-то из студентов. Но этот контролируемый бой продлился недолго.

Из толпы мертвецов вдруг выпрыгнули несколько тварей в масках. Они походили на тех, с которыми недавно сражались наши боевые маги. Сначала их было всего две, но продолжали появляться все новые и новые.

- Кадеты, немедленно отступайте! - скомандовал командир отряда "гама".

Я уже хотел последовать приказу, как увидел, что одного из студентов окружил дясяток мертвецов. Рванул к нему на помощь, уничтожив одного из нападавших заклинанием. Несколько зомби переключили внимание на меня, и только теперь я начал осознавать опрометчивость моего благородного и неосторожного поступка. Все наши отступали, а мы вместе с этим парнем были окружены врагами и отрезаны от своих. Мертвецы атаковали меня. Одного я уничтожил своим оружием, а второй упал на землю, разбитый вдребезги прицельным ударом палицы.

- Ты вовремя! - Сказал я Ловкачу.

- Было бы скучно, если бы ты слился так просто. - Улыбнулся тот.

Вот только проблема не была решена. Теперь в окружении врагов были уже мы трое. Мертвецы все сильнее наседали, и нам бы совсем не помешала помощь. К счастью, не мы одни так думали. Вдруг, по мертвым прошлось какое-то цепное заклинание, и более десятка из них, те, что стояли к нам ближе всего, навеки упокоенные рухнули на землю. Хорошее заклинание, работа одного из боевых магов. Мы, воспользовавшись брешью, тут же побежали в сторону нашего отряда.

Вокруг было еще около сотни мертвецов и, может, с дюжину "лягушек", на которых наши боевые маги и сосредоточили основной огонь. Началась настоящая неразбериха. Кто-то вскрикнул, кто-то упал. Несмотря на все наши старания, я понимал, что потери будут.

- Сзади! - Крикнул, кто-то из студентов.

Я, уличив момент, обернулся. К нам, с тыла медленно приближалась еще одна армия мертвецов, среди них я так же видел несколько "лягушек". Да уж, ситуация мягко говоря неприятная. Нас пытаются взять в кольцо и полностью уничтожить. Я услышал в наушнике одного из боевых магов голос:

- Группа гамма, ответьте! Мы попали во вражескую засаду, нам срочно нужна помощь!

- Группа альфа, это группа гамма! - Ответил командир отряда. - Нас пытается окружить противник. Попытаемся помочь вам, как только разберемся здесь.

- Подайте сигнал бедствия на базу!

- Пока нет такой возможности, нас оттеснили от портала.

- Постарайтесь! Мы тут долго не продержимся! Конец связи!

Значит и там серьезная битва, вот как. Враг так хорошо подготовился и обладает такими серьезными ресурсами, видимо руководство недооценило масштабность и серьезность операции.

Нас начинали окружать и понемногу зажимать в кольцо, но боевые маги не проявляли ни капли паники или обеспокоенности, в отличии от студентов. Даже когда один из них упал растерзанный "лягушками" они оставались хладнокровными. Их разрушительные заклинания летали по полю боя с молниеносной скоростью.

Несколько минут - и все было кончено. Сотни теперь уже окончательно упокоенных мертвецов валялись по всему кладбищу, среди них попадались и останки тварей в масках. Мы тоже понесли потери. Двое студентов и один боевой маг убиты, пять кадетов ранены. Да уж, двое из нас экзамен не сдали, и уже не сдадут никогда. Почему всегда все идет не по плану.

- Ризетта, - обратился командир отряда гамма к одной из своих подчиненных, - мы зачистили эту месность, и я не чувствую чьего либо еще присутствия. Поэтому, окажи раненым первую помощь и обеспечь эвакуацию кадетов с поля боя. Экзамен для них окончен! Доберитесь до академии и запросите подкрепление! А мы выступаем на помощь отрядам "альфа" и "бета".

- Слушаюсь, командир! - Ответила та.

Боевые маги тут же поспешили на выручку товарищам. Ризетта осмотрела нас оценивающим пристальным взглядом.

- Итак, кадеты, вы поступаете под мое непосредственное командование до самого окончания операции. Всех раненых аккуратно несите ко мне, я окажу первую помощь. После чего мы покинем поле боя.

Мы послушались приказа и принесли всех раненных, или же помогли дойти тем, у кого ранения были не столь серьезными.

Ризетте понадобилось не больше десяти минут, парочка склянок с зельями, несколько бинтов и лечебных заклинаний - и она подлатала всех наших раненных. До академии точно доберутся, а уж там их вылечат окончательно.

Мы двинулись в сторону портала довольно плотной колонной. Мы шли и шли, но портала все не было видно.

- Он разве не где-то здесь должен быть? - спросил у меня Ловкач.

- Портала нет! - Подытожила Ризетта. - Он точно был здесь. Не нравится мне это! Нужно предупредить наших бойцов.

- Вызываю отряд "альфа"! - Произнесла она в наушник. Ответа не последовало. - Вызываю отряд "бета"! - Снова тишина. - Отряд "гама"! - И снова тишина. - Повторяю, отряд "гама"! - Но никто и не думал отвечать.

Среди нашего отряда прокатился перепуганный шепот. Мы не хотели верить, что все боевые маги убиты. Может, просто что-то или кто-то блокировал связь. Но все же, это было крайне подозрительно и пугающе. Портал куда-то исчез, а связи с нашими отрядами нет.

- Смотрите, там! - Вскрикнула одна из студенток. Мы все посмотрели в ту сторону, куда указывала девушка, и увидели уже знакомую нам нежить в маске, одну из "лягушек". Рядом с ней тут же появилась еще одна.

- Разве командир не говорил, что сектор чист? - Спросил кто-то из студентов. - Ведь он сенсор, он не мог ошибиться.

- Не мог, - согласилась Ризетта. - И не ошибался! Сектор действительно был чист, тогда. Насколько же быстры эти твари, что успели к нам добраться? Приготовьтесь к бою, отряд "Омега"!

Мы тут же стали плотным строем и начали плести разнообразные боевые заклинания. Твари переминались с ноги на ногу, присматривались, нюхали воздух. И вдруг, сорвавшись со своих мест, они атаковали нас с чудовищной скоростью.

С кончиков пальцев Ризетты тут же слетело около десятка стрел, и все они устремились в сторону "лягушек". Твари с легкостью уклонились, как и от наших атак. Но когда они были уже рядом, Ризетта ударила в них молниями. Одна из "лягушек" успела увернуться и устремилась в нашу сторону. Удар пришелся по второй твари, она содрогнулась в предсмертных конвульсиях, и ее мертвое тело упало к ногам Ризетты.

- Вторая моя! - Воскликнула Молния. - В ее рукак снова сверкнуло несколько ножей, потом еще парочка. Она метала их с огромной скоростью, один за другим. Молния была очень быстрой, но эта тварь была быстрее. Она уклонилась от всех атак, мгновенно сократила расстояние с Молнией и ударила девушку лапой с острыми когтями. Все произошло так быстро, что я не успел даже крикнуть, не то что прийти на помощь.

Я лишь увидел, как на одежде девушки возникла кровавая полоса, от бедра и до щиколоток, и бледное удивленное лицо Молнии. Нежить вспорола ей ногу за мгновение ока. Следующий удар должен был стать для Молнии последним, но "копье Хаоса", созданное и выпущенное Ризеттой, пригвоздило тварь к земле и та еще пыталась подняться, но силы быстро покидали ее. Как хорошо, что с нами боевой маг.

- Молния! - Я подбежал к девушке, тут же подхватив ее, не дав упасть.

- Все хорошо, - сказала та, но стон сорвался с ее губ, - не смертельно! Но... больно.

Я закинул ее руку себе на шею и подхватил ее подмышки.

- Помогите ей, пожалуйста! - Обратился я к Ризетте.

- Конечно, - ответила та. - Она тут же направила на Молнию руку и произнесла несколько формул. Я заметил, как рана на теле девушки затягивается в мгновение ока.

- Все будет хорошо, - сказала Ризетта, - но некоторое время лучше не становиться на эту ногу, ведь...

Но договорить эту фразу колдунья не успела. Ее тело разрубленное на две части повалилось на землю. Кто-то из девчонок вскрикнул, я отрешенно смотрел на верхнюю и нижнюю половины туловища женщины, что лежали на траве раздельно друг от друга. Какого хрена? Она же только что стояла здесь, лечила и говорила...

Над телом колдуньи стояло какое-то существо, что отдаленно напоминало бы женщину, если бы не бледная мертвая сморщенная кожа, полное отсутствие волос и большие немигающие глаза, что светились изумрудным светом. Эти глаза посмотрели на меня, хотя, скорее, в меня, в самую мою душу. У меня было такое ощущение, словно мне в горло вонзают острый ледяной нож, и всего меня замораживают в мгновение ока. Все тело было сковано. Ужас, невероятный ужас наполнял мою душу. Передо мной было само зло, сама тьма, столь древняя, столь могущественная, что я трепетал от страха. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Вампир, киберангел, гуль, маги света и порядка, и даже та кровожадная упырица - все они и в подметки не годились этой твари, что стояла передо мной. Я еле смог оторвать взгляд от этих жутких глаз и посмотрел под ноги. Вся земля вокруг этого существа покрылась инием, и я чувствовал тот могильный холод, что веял от нее.

Вдруг жабры на ее шее зашевелились, и на лице появилась тонкая щель безгубого рта. Сотни мелких острых зубов заскрежетали, и я услышал голос, что шел, словно из дна могилы.

- Длань Хаоса, - сказала она, глядя просто мне в глаза. - Вот мы и встретились!

При чем тут я? Она или оно меня знает? Почему эта тварь назвала мое любимое заклинание? Я ничего не понимал.

- За наших товарищей! - Закричал кто-то из студентов и с криком бросился на эту тварь врукопашную. Она одной рукой легко перехватила его руку с кинжалом и тут же с хрустом сломала ее. Парень взвыл от боли. Вторым ударом она разорвала его грудную клетку и вырвала сердце. Я смотрел словно заколдованный на то, как сотни ее мелких зубов вонзаются в еще бьющееся сердце моего товарища и тонкие струйки алой крови стекают по белоснежному телу. Во рту пересохло, но кое-как найдя в себе силы, я все-таки смог выкрикнуть:

- Бегите, глупцы!

Кадеты промешкали лишь несколько секунд, и рванул кто куда.

- Не разбегаться, держимся вместе, или перебьют нас всех!

Даже после всего пережитого шока, кадеты взяли верх над эмоциями и стали держаться кучей, некоторые даже помогали раненым.

Я быстро закинул Молнию на спину, крикнул ей "держись крепче", и рванул за остальными. Девушка была не тяжелой, да и постоянные физические тренировки и постепенная мутация человеческого тела в тело мага, способствовали тому, что Молния почти не замедляла моего бега. Я лишь чувствовал дрожь ее тела, и руки что с силой обхватывали и сжимали мои плечи. Я бежал так, как, наверное, еще не бегал никогда в жизни. Сердце бешено колотилось и грозило вырваться из груди. Страх пронизывал все мое тело, а перед глазами были лишь те светящиеся ненавистью изумрудные глаза. Сама тьма обрела форму и начала на нас охоту. И все мои инстинкты живого существа вопили от ужаса. Мертвые идут по нашему следу!

Мы бежали, наверное, минут десять, пока поняли, что нас никто не преследует. Та тварь появилась буквально из ниоткуда. Либо она может телепортироваться, либо двигается чудовищно быстро. Не знаю, почему она не продолжила преследования. Но только поэтому мы все еще живы. Я понимал, что если придется драться, то у нас ни шанса. Бедная Ризетта, она погибла быстрее, чем, наверное, успела осознать свою смерть. А остальные боевые маги? Что если все мертвы? Как же дерьмово все складывается.

Кто-то крикнул, что пора бы остановиться. Мы, немного отдышавшись, осмотрелись. Вокруг лишь бескрайнее кладбище, сотни и сотни старых могил, да еще несколько больших фамильных склепов.

- Что это за хрень была? - Спросил один парень.

- Я первый раз такое вижу, хотя увлекаюсь нежитью и перечитал много книг о мертвецах!

- Надо как-то выбираться! - Сказала девушка возле меня. - Или нас всех перебьют. Мы должны... - Но договорить она не успела, так как поперхнулась кровью. Я увидел, как из ее горла торчит оперение стрелы.

- В склеп! - Крикнул я. - Бегом!

Мы все рванули к ближайшему склепу, в то время как стрелы засвистели вокруг. Этот смертоносный дождь накрыл нас так неожиданно, что я только заметил краем глаза, несколько десятком скелетов вдалеке. Это были лучники. Такое я видел впервые. И еще я заметил, что двое кадетов так и не добежали до склепа. Их утыканные стрелами тела остались лежать среди могил.

Мы забежали внутрь, и кто-то использовал телекинез и закрыл дверь несколькими тяжелыми могильными плитами. Ловкач создал заклятие колдовского огня, и мы все немного осмотрелись.

Это был небольшой склеп, вокруг лишь гробы и мертвецы, и этот спертый воздух и запах тлена. В общем, идиллия просто.

- Что будем делать дальше? - Спросила Молния, после того, как я аккуратно положил ее на пол, возле одной из стен.

Кто-то тяжело вздохнул, кто-то сел на пол или даже сполз по стенке. Кто-то дрожал, схватившись за голову.

- Экзамен, блин! - Сказал какой-то парень. Я иногда жалел, что был таким интровертом и ни с кем не общался. Вот Ловкач наверняка знал его имя, как и всех здесь присутствующих. - Все боевые маги скорее всего мертвы, и мы потеряли шестерых наших. Да и сами вряд ли долго проживем. Или эти чертовы скелеты или та бледная тварь нас уничтожат!

Мы все промолчали, сказать было нечего.

- Что же вы молчите?! - Закричал тот парень. - Взбодрите меня! Скажите, что мы не подохнем в ближайшие пару часов! Языки что ли проглотили?

- Заткнись! - Крикнул ему кто-то. - Ты думаешь, тебе одному тяжело и страшно? Все мы по уши в дерьме, и никто не станет тебя успокаивать!

- Мы умрем! - Сказала какая-то девушка, схватившись руками за голову. Она смотрела просто на пол широко открытыми глазами. - Умрем! Мы все умрем! Я не хочу умирать! Не хочу!

- Заткнись! - Сказала ей соседка. - И так страшно!

- Не хочу умирать! - Продолжала девушка, не замечая никого вокруг. - Не хочу умирать!

- Надо поговорить, - сказал Ловкач, - потащив меня за рукав в небольшую отдельную усыпальницу.

- Они все умерли, - сказал я другу, когда мы остались наедине, - понимаешь? Наши боевые маги и уже шесть студентов. А что мы можем, если перебили даже опытных боевых магов? Что мы можем?! Нас перебьют, дружище, - я чувствовал, как дрожат мои руки, - нас перебьют, как цыплят. Та бледная тварь сожрет наши сердца. Это конец. Ты понимаешь, конец!

- Прекрати и возьми себя в руки! - Сказал Ловкач.

Я схватился за голову, потом немного прошелся, начал глубоко дышать и, кажется, немного пришел в себя, но все еще чувствовал жуткий пронизывающий страх.

- Все ребята потеряли веру, они напуганы, кто-то должен их взбодрить и возглавить контратаку!

- Контратаку? - Переспросил я. Мы разговаривали шепотом, так что ребята в основном зале не слышали нас. - Какую, нахрен, контратаку? Те скелеты изрешетят нас стрелами, как только мы выйдем из этого склепа. А если чудом выживет, наши сердца сожрет бледный монстр. Я уже молчу о Скорбящих, тех прыгучих тварях и мертвецах, которыми кишит кладбище. О какой контратаке ты говоришь?

- А что ты предлагаешь? - Спросил Ловкач. - Сидеть, ныть, плакать и ждать, пока нас всех перережут, словно скот на убое.

- Мы будем ждать спасательной операции! - сказал я.

- А если не будет никакой спасательной операции? Портал исчез, а сигнал бедствия так и не дошел к нашей базе. Что если там не знают, что у нас проблемы?

- Пройдет много времени, они увидят, что нас слишком долго нет, поймут, что что-то пошло не так...

- А если нет?! - Перебил меня Ловкач. - Не поймут, не успеют, не найдут нас или подкрепление перебьют так же как и основные силы. Будем сидеть и ждать? Ты ведь понимаешь, что у нас мало времени. Близится закат...

- И тьма станет сильнее, - продолжил я за друга, - гораздо сильнее, и тогда стены склепа нас не защитят...

- Если прождем здесь до заката...

- То до рассвета не доживет ни один из нас, - закончил я слишком очевидную фразу.

- Надо действовать, но сейчас мы словно стадо перепуганных баранов, и чтобы мы снова стали боевым отрядом - придется постараться. Нужен лидер!

- Ты же не хочешь сказать... - Начал я.

- Ну а кто еще, Странник, как не ученик главы всей фракции, самого Великого Мастера, будущий Подмастерье, кто еще может возглавить наш отряд?

- Да кто угодно! - Возразил я. - Ты, например, ты сильнейший воин из нас.

- Может, в плане боевого потенциала я и сильнейший маг в этом отряде, но я не лидер! Это сделаешь ты! Тебя выбрал сам Мастер! Прекрати спорить и прими свою судьбу!

Ловкач выглядел таким убедительным и серьезным, что я даже не знал, как оспорить его утверждения.

- Но даже если так, если я возьму на себя эту роль, что нам делать?

- Это тебе решать, как лидеру!

- Стрелы, - сказал я, - это главная проблема. У нас почти нет подходящей магии, чтобы их блокировать. Придется действовать по старинке - использовать щиты.

- Какую тактику ты используешь? Черепаха римлян? Стена щитов викингов? Лагерь из телег чешских таборитов?

- Угу, еще скажи квадрат Наполеона или фаланги Македонского. Мы тут не в средневековую стратегию играем. Хотя, черепаха и стена щитов - неплохие варианты. Вот только для полноценной черепахи нужно больше людей и все должны быть в строю, а у нас есть раненные. Думаю, варяжская стена щитов - оптимальный вариант и да защитит нас Один! Но эта нежить, она действует как-то слишком слажено, будто...

- Ими управляет один разум, некромант, - сказала высокая блондинка, что нарушила наш разговор.

- Привет, - улыбнулся Ловкач.

- Простите, что вмешалась, но я сразу поняла, что вы планируете что-то вроде контратаки и у меня есть некоторые соображения, которыми я хотела поделиться.

- Говори! - Кивнул я.

- Мертвецы, правда, действовали слажено, - сказала девушка, - но когда все панически бежали от стрел, я заметила одну интересную особенность. Мертвецы пытались окружить нас, они успели сформировать, что-то вроде полукольца. Вот только правый фланг действовал куда быстрее и эффективнее левого.

- И что это нам дает? - Спросил я.

- Когда ты успела заметить такие детали? Это в той-то панике и неразберихе? У тебя явно железные нервы! - Сказал Ловкач.

- Спасибо, - улыбнулась блондинка. - Так вот, правый фланг реагировал лучше потому, что ближе находился источник контроля, некромант! Он где-то там, справа от входа, метрах в ста-стапятидесяти от нашего склепа.

- Почему ты думаешь, что он не может сменить место дислокации? - Поинтересовался я.

- Я читала о некромантах, контроль мертвецов - сложная магия, она требует высокой концентрации и мастерства, а контроль целой армии мертвецов, как это было в нашем случае - вдвойне непростая задача и требует небывалой концентрации. Некромант выбрал хорошее, удобное для себя место и ему явно не до того, чтобы бродить по кладбищу. Он все еще там!

- Ты просто рушишь все стереотипы о блондинках! - Улыбнулся Ловкач.

- Спасибо! - Ответила девушка и тоже улыбнулась.

- Если убить некроманта, - продолжила девушка, - то его армия превратится в тупую агрессивную нежить, скорее всего, они даже из луков стрелять не смогут.

- Отлично, - сказал я. - Основной отряд, прикрываясь стеной щитов, двинется в лобовую, чтобы отвлечь внимание некроманта. Пусть думает, что мы отчаялись, напуганы и решили просто подороже продать свои жизни. В то же время, наш сильнейший боец, - и я посмотрел на Ловкача, - незаметно выскользнет из склепа, найдет и уничтожит некроманта. Это наш единственный шанс. Сработает он только если у всех все получится, особенно у тебя, Ловкач, и если не появится та бледная тварь, на что остается только надеяться.

- Отправляешь меня на смерть, - улыбнулся Ловкач.

- Не шути так!

- Правда не стоит, - сказала девушка серьезно. - Поскольку некромант не может одновременно сражаться и контролировать мертвецов, то его схрон обычно охраняет довольно сильная, верная ему нежить. И даже если ты начнешь побежать его "песика", он, скорее всего, прервет контроль нежити, ведь своя шкура дороже, и сосредоточит свои атаки на тебе. Одному против настоящего некроманта и его хранителя, достаточно сильной нежити, у тебя почти нет шансов. Это миссия смертника!

- Нет! - вмешался я. - Так не пойдет! Должен быть другой выход! Мы что-то придумаем, переиграем по-другому!

- Нет другого выхода, и ты это знаешь! - перебил меня Ловкач. - Твой план лучший для сложившейся ситуации. По-другому никак!

- Но так нельзя! - Возразил я. - Я отказываюсь терять людей, еще и друзей. Должен быть какой-то выход. Мы что-то придумаем. Должен быть выход...

Меня прервала и отрезвила хорошая оплеуха от Ловкача. Я машинально схватился рукой за щеку в месте удара.

- Не будь размазней! - Сказал мне Ловкач, и по решительности в его глазах я понял, что мне придется придти в чувства, или он не остановится ни перед чем, чтобы помочь мне в этом. - Там сидят наши ребята, наши товарищи. Двадцать четыре жизни, что дрожат от страха и уже сами приговорили себя к смерти. Двадцать четыре жизни, которые ты еще можешь спасти. И, как ученик главы и создателя нашей фракции, ты не имеешь права даже не попытаться!

Мой друг был абсолютно прав, как и практически всегда в таких сложных ситуациях. Он все-таки смог привести меня в чувства.

- Ты прав. Кадет Ловкач, приказываю тебе найти и любой ценой уничтожить некроманта! Даже ценой своей жизни! - Нехотя добавил я.

- Слушаюсь, сэр! - Улыбнулся тот. - Приказ будет исполнен!

- Но, не вздумай умирать! А теперь пошли превращать стадо напуганных овец в армию! - сказал я и, пройдя по небольшому коридору, вышел в основной зал склепа.

Ситуация была еще более плачевной. Все молча сидели по углам, некоторые держались за головы, кто-то шептал молитвы, а несколько девчонок тихонько плакали.

- Странник! - Окликнула меня Молния и робко улыбнулась.

- Тебе уже лучше? - Спросил я у нее.

- Да, спасибо! - Ответила она. - Ты мой спаситель. - Она взяла мою руку в свою, и в этот момент тепло ее живого тела среди этого могильного холода и тяжелого дыхания смерти, показалось мне чем-то наиболее приятным и драгоценным.

- Вы ведь что-то придумали? - Спросила девушка с надеждой.

- Придумали! - Ответил я.

Девушка снова улыбнулась немного уставшей и вымученной улыбкой, но ее нежный взгляд передавал только одно, что она ни чуть не сомневается во мне и Ловкаче, что она доверяет нам свою жизнь. Я увидел еще несколько взглядов, обращенных к нам. В них тоже была видна надежда.

Я собрался с духом, и понял, что сейчас, или никогда.

- Кадеты! - Крикнул я, став в решительную позу командира: ноги на ширине плеч, спина прямая, руки скрещены за спиной. - В связи с тем, что мы лишились командования и не можем продолжать дальнейшее выполнение миссии, я, как ученик Великого Мастера, беру на себя дальнейшее управление отрядом "омега" и ставлю перед нами первостепенную задачу - эвакуироваться с кладбища!

Все удивленно посмотрели на меня. Студенты были настолько напуганы, что ни у кого и мысли не возникло, спросить что-то типа: "а почему ты командуешь?" или "кто назначил тебя главным?".

Лишь повисла гробовая тишина, но через несколько мгновений один из парней спросил:

- И как мы будем эвакуироваться?

- Пешком! - Ответил я. - Портала нет, а свой мы соорудить не сможем, магия не нашего уровня.

- А скелеты-лучники?

- Пройдем с помощью стены щитов! - Ответил я. - А в это время Ловкач, как сильнейший в боевом потенциале маг нашего отряда, уничтожит некроманта, что ими управляет. После этого расправиться с нежитью не составит никакого труда.

- А если появится та бледная тварь?

- Тогда мы все умрем! - Честно признался я. - Но хотя бы попытаемся спастись!

- Так себе план! - Сказал тот парень. - Я лучше посижу здесь, в безопасности, и подожду спасательной операции.

- Сигнал бедствия мы так и не смогли подать, спасательной операции не будет. Через несколько часов солнце начнет приближаться к горизонту, на закате эти твари стают сильнее! - сказал Ловкач. - Время играет на них, и они выжидают. Не выберемся с кладбища до заката - до рассвета не доживет никто. И если ты думаешь, что стены склепа тебя защитят от мертвых, то ты идиот!

- Кто не хочет подохнуть - пусть идет со мной, я постараюсь вас вывести живыми из этого проклятого места! - Сказал я. - Но насильно никого не тяну, это ваш выбор.

Снова повисла тишина. Казалось, она тянулась бесконечно долго.

- Я с вами! - Отозвался один из кадетов. - Маги Хаоса мы или кто?! Не буду сидеть и ждать, пока нас всех перережут как тупой скот. Надо сражаться за свои жизни! Даже если не сможем спастись, то лучше погибнем, пытаясь!

- Согласен!

- Я с вами!

- Я тоже!

- И я!

- Покажем тупым мертвякам, чего стоят маги Хаоса!

Понемногу все, один за другим, присоединились к нашему плану. Несколько студентов немного побурчали о том, что мы все смертники и ничем хорошим это не закончится, но, разумеется, оставаться в склепе не захотели.

Поскольку боевые маги так сформировали наш отряд, чтобы среди нас были представители всех факультетов, то к счастью нашлись и специалисты по трансформации и материализации. Из подручных средств и нескольких не сразу подобранных правильных заклинаний удалось создать два с половиной десятка хороших прочных деревянных щитов. Дальше мы практиковали "стену щитов", ставя их в два ряда плотным строем так, чтобы стрелы не могли попадать внутрь. Поначалу выходило из рук вон плохо, у нас постоянно были бреши в обороне, и если стена и была плотной, когда отряд стоял на месте, то когда начинали двигаться вперед, обязательно появлялись щели. Я постарался вдолбить в голову всем, что "стена щитов" - наш единственный выход против стрел. Но слабость этого формирования в том, что если хоть один сделает ошибку и падет - в обороне образуется брешь и весь отряд может быть уничтожен.

После довольно продолжительной тренировки, нам все-таки удалось создать почти идеальную стену из щитов. Первые два ряда ритмичным шагом должны были двигаться вперед, а третий ряд, состоящий из лучших заклинателей, поливать врагов боевой магией из-за спин товарищей. Репетировать дальше было некогда, нам непременно нужно выбраться до заката.

Мы уже согласовывали последние детали плана, как нас ждал очередной неприятный сюрприз. Колдовской огонь вдруг погас.

- Что случилось? - Спросил кто-то.

- Зажги еще раз!

- Не могу!

- Магия исчезла, - вдруг напугано воскликнула одна из девушек.

- "Глушилка"! - Сказала наша умная блондиночка. - Они используют артефакт, что блокирует нашу магию. Такая стекляшка, яркая и весьма хрупкая. Когда начнем бой, нужно попытаться ее сразу же уничтожить.

- А как мы ее найдем? Откуда знать, где ее спрятали? - Поинтересовался я.

- Перемещается! - Ответила блонда. - Видишь?! - Она пыталась создать на кончиках пальцев элементарное течение силы. Иногда появлялись искры.

Я и сам убедился, что магия блокировалась, но как-то не стабильно, то слабее, то сильнее. "Глушилка" не спрятана в каком-то месте, она передвигается. Скорее всего, она у кого-то из нежити, а судя по скорости передвижения - у одной из "лягушек". Что ж, планов это не меняет. Нужно уничтожить некроманта и нежить с "глушилкой". И, по прежнему, надо действовать быстро.

- Кадеты, - раздался за дверью шипящий тихий голос, похожий на голос Ризетты, -выходите, это приказ!

От этого голоса дрожь пробирала!

- Выходите, я ваш командир, приказываю вам, прошу молю, - существо за стеной шипело, выло, скребло камень.

- Не поддавайтесь панике! - Скомандовал я. - Ризетта мертва, мы видели как она умерла, эта тварь - уже не она. Мы выйдем отсюда и будем готовы столкнуться с чем угодно.

И все-таки боевой дух отряда снова упал, хоть и не так сильно, как это было в самом начале.

- Кадеты! - Крикнул я. - За этой стеной тупое мертвое мясо и несколько вражеских магов, заигравшихся с силами жизни и смерти. Неужели мы, маги Хаоса, дадим перебить нас как куропаток?! Не знаю, как вы, а я собираюсь сражаться до конца, пока не выберусь с этого чертового кладбища или не буду пировать в чертогах Одина, в Вальхалле! - Проорал я. - Но даже если подохнем, мы и после смерти устроим этим тварям тот еще Рагнарек! - Прокричал я и начал бить щитом о землю.

Кадеты тоже закричали, что есть силы и начали так же колотить щитами о землю. Этот клич и гул разнесся, наверное, по всему кладбищу. Этот зов жизни должен спугнуть смерть. По крайней мере, он сильно приободрил нас. Пусть мертвечина знает, кто тут главный.

Мы, немного покряхтев, отодвинули гробовые плиты, что заслоняли проход. Без теликинеза пришлось попотеть, и тут же сформировав плотную "стену щитов" двинулись вперед, узким строем через проход, постепенно расширяя шеренгу.

- Только вперед! - скомандовал я, и мы понемногу сдвинулись, ритмичным шагом, не нарушая строй.

Впереди, широким полукругом выстроились мертвецы. Они стреляли в нас из луков, сначала по прямой, но стрелы лишь со стуком встревали в наши большие щиты. Позже, скелеты стали стрелять навесом, но наша стена была сформирована так, что мы немного нагнули верхний ряд щитов назад, и стрелы снова застревали в дереве. Тогда мертвецы начали медленно расползаться по сторонам, пытаясь расстрелять нас с флангов. Но мы понемногу закругляли нашу стену, все еще не оставляя щелей и брешей в обороне, и при этом прикрывая фланги. И все-таки я понимал, что защититься со всех сторон, если нас окружат, мы не сможем. Это не древнеримская черепаха. Поэтому, когда нас начали брать в кольцо, мне пришлось дать приказ медленно отступать, только не к склепу, а назад и влево, чтобы прорвать кольцо. Но скелеты стали расширять строй, теперь уже мертвецы старались не позволить нам навязать ближний бой. Все было крайне невыгодно для нас, если бы, хотя бы была магия, чтобы отстреливаться, но... Мы продолжали держать строй и верить в Ловкача, а что нам оставалось. И наконец-то, в один момент, мертвецы пороняли луки. Одни бросились на нас врукопашную, а другие стали потеряно бродить по кладбищу. Их больше не контролировали. Некромант мертв или же вступил в схватку с Ловкачом.

- В атаку! - Скомандовал я.

С боевым кличем и криками, чуть ли не как настоящие викинги, мы бросились на мертвецов, уничтожая их одного за другим. Твари сопротивлялись и бросались на нас. Но так не умело и не организовано, что уже не представляли серьезной угрозы. Вдруг, я заметил среди могил одну из "лягушек", на ее шее висел светящийся камень, "глушилка".

- Молния! - Обратился я к подруге, что все еще была возле меня, так как из-за ее ранения, я боялся оставлять ее одну.

- Поняла! - Ответила та. - Она достала несколько ножей, хорошенько прицелилась и поразила ту тварь. - Вот и отомстила им! - Улыбнулась она.

Я подбежал к трупу и с силой наступил на светящийся камень, услышав хруст под своим сапогом, сообщил всем, что магия вновь стала доступной. Дальше, с помощью заклинаний, расправиться с бесконтрольными мертвецами не составило труда.

Потом, осматривая поле боя, мы нашли Ловкача, лежащего в крови возле тела некроманта и мертвой твари, охранявшей ее.

- Не знаю как, но ты справился, дружище! - Сказал я, чувствуя, что на глазах выступают слезы. - Но ведь я приказывал тебе выжить!

- Прости, - с трудом ответил тот, - это оказалось сложнее, чем...

- Молчи, - я видел, с какой болью дается ему каждое слово. - Аптечки, зелья - срочно.

- Не поможет, - ответил Ловкач со стоном, - это конец, ты же знаешь! Ты молодец, Странник! Ты спас всех!

- Но это уже не имеет значения! - услышал я мерзкий, но уже до ужаса знакомый голос.

Бледная тварь с изумрудными глазами стояла прямо перед нами. Что за черт! Вот же не справедливо, мы так старались, мы через столькое прошли, чтобы эта тварь перебила нас всех?

- Вот и все! - Сказала нежить.

- Прости, Ловкач! - С грустью сказал я. - Твоя жертва была напрасной, мы все умрем здесь!

- От судьбы не уйдешь! - Горько улыбнулся он.

Бледная тварь с ошеломительной скоростью рванула в нашу сторону, но, откуда-то взявшаяся серая вспышка отбросила ее назад. Вокруг нас закрутилось несколько серых вихрей, из которых появлялись воины в серебристых доспехах. Всего семь. Я знал кто это, ошибки быть не могло.

- Сумеречные жнецы! - С облегчением вздохнул я.

- Помоги пареньку! - Скомандовал их командир, и одна из воинов склонилась над Ловкачом и зашептала формулы. Эффект был удивителен, раны затягивались просто на глазах. Мой друг, что только что был при смерти, теперь полностью в норме.

- Кажется рановато мне еще на тот свет, - улыбнулся он.

Завязалась битва на таких скоростях, что я видел лишь серо-белый вихрь и изредка мог краем глаза уловить какое-то молниеносное движение. После недолгого сражения Жнецы искромсали нежить.

- Что это было? - спросил я.

- Бледная Дева!

- Вы ведь убили ее?

- Всего лишь уничтожили ее тело, она обязательно вернется. Она - один из генералов Древних. Все зашло достаточно далеко, - ответил командир этой Длани разрушения.

- Она говорила со мной, - заявил я. - Сказала - Длань Хаоса, вот мы и встретились.

- Эвакуируй всех кадетов, - обратился командир Жнецов к одному из подчиненных, - миссия провалена, дальше продолжать ее нет смысла. - А вы трое эвакуируйте всех боевых магов, - сказал он троим подчиненным, по крайней мере, это означало, что мы не единственные выжившие, - а ты, - и он пристально посмотрел на меня, - отправляешься со мной, к Великому Мастеру, обо всем ему расскажешь.

- Что? Что происходит?

- Зло, более древнее, чем сам этот мир, пробудилось! Магам, людям, всем живым существам однажды придется прекратить распри, если они хотят выжить. Ведь мертвые наступают!

Я услышал какой-то стон, повернулся в ту сторону, и мое тело пробила дрожь. Прощальный "подарок" от Бледной Девы. Около двух десятков наших бывших товарищей, стояли невдалеке и смотрели на нас светящимися изумрудными глазами.

По толпе студентов прокатился перепуганный ропот, кто-то даже перекрестился.

- Помилуйте нас боги, - прошептала одна из девушек.

Мертвые ринулись в атаку, но Сумеречные Жнецы быстро перебили их, успокоив наших бывших товарищей уже окончательно. Теперь больше никто не потревожит их вечный сон и не осквернит память. А нам, живым, пора хорошо уяснить, пока бесконечные распри раздирают наш мир, мертвые действительно наступают.