Книга Тьмы (СИ)

Вторая ангельская песнь Обитель мятежного Мастера или многообещающие разговоры у камина

Всю дальнейшую дорогу мы ехали молча. Всем было о чем подумать, да и Кверпдэн предупредил нас, чтобы все разговоры и вопросы мы припасли на вечер, когда доберемся до его жилища и по совместительству штаба сопротивления Шестерым Мастерам. Кто входил в сопротивление он, разумеется, не сказал. А сейчас Мастеру нужно было сконцентрироваться, ведь способность создавать миры - была одной из сложнейших, из всех существующих, и управлять ею крайне не просто.

Мы ехали, наверно, около часа. Уставшая и вымотанная Нацуми, задремала у меня на плече. Она была такой милой и беззащитной, когда спала. Я даже улыбнулся и нежно провел тыльной стороной руки по ее щеке, она немного пошевелилась, но продолжила спать. Я же не чувствовал усталости, а наоборот - небывалую бодрость и свежесть. Мне дали надежду, меня поместили внутрь новой игры, и мне снова нужно было сражаться - все это то, что всегда помогало собрать осколки мой давно разбитой вдребезги души в нечто новое, пускай и не совсем полноценное и возможно не годящееся для нормальной жизни в мирной время, но способное противостоять препятствиям и двигаться дальше, не взирая на все преграды. Такой себе боевой голем из остатков меня прежнего. В любом случае, это намного лучше, чем сходить с ума в плену геометрического хаоса, в стенах старого номера богом забытой гостиницы. И "Гибель богов" уже не звучала в моей голове, пока обойдемся без прекрасного немецкого композитора.

Пейзажи сменяли друг друга один за другим, и вот мы оказались на каком-то побережье. Здесь бушевала настоящая буря. Кверпдэн проделал замысловатое энергетическое плетение, и наш мотоцикл превратился в старенький автомобиль с крышей, вроде тех первых, что появились на заре прошлого века. Помимо этих мер, мы с Нацуми получили еще и длинные плащи с капюшонами, Мастера уже и так были в плащах. Дождь лил, словно из ведра, удар грома прозвучал так близко и так неожиданно, что Нацуми с силой вцепилась в мою руку и прижалась ко мне.

- Не думал, что одна из сильнейших некроманток боится грозы, - подшутил я над ней.

- И ничего я не боюсь, - встрепенулась Нацуми, - и отодвинулась от меня.

Я мягко взял ее за плечо и снова прижал к себе, прошептав на ухо:

- Я тоже многого боюсь. Боятся - это нормально. Отсутствие всех страхов - это показатель безумия или полного отчаяния.

- Ты в отчаянии? - Спросила Нацуми.

- Благодаря Шестерым, в отчаянии сейчас весь мир! Но, может с этим еще можно что-то поделать?

- Будем в это верить?

- А ты хочешь?

- Хочу, чтобы ты не уходил от меня в мир тьмы и безумия!

- Тогда будем верить.

Гром еще раз ударил так близко, что я уж сам чуть не подскочил на сидении.

- Вы уж простите меня за эти декорации, - сказал Кверпдэн, - проливной дождь, темная ночь и гроза здесь всегда, круглый год, двадцать четыре часа в сутки. Именно это и создает защитный фон, никто на свете не сможет выследить и найти это место, если я сам того не пожелаю! Вот кстати и приехали!

Мы все вышли из автомобиля и Кверпдэн подал сигнал, моргнув три раза фарами.

- Сейчас нас заберут !

Мы стояли на берегу бушующего моря, вниз к воде вела каменная лестница.

- Держитесь за перила, ступеньки скользкие.

И мы все потихоньку цепочкой начали спускаться вниз.

- Никаких телепортов и магии, чтобы не оставлять остаточный фон! - Сказал Кверпдэн. - Прошу всех воздержаться от использования магии до тех пор, пока не переступите порог моего дома. Внутри можете колдовать почти без опаски, в пределах допустимого, разумеется!

- Разумеется! - Ответила Нацуми с улыбкой.

Когда мы спустились к воде, у небольшого деревянного причала ждала довольно крупная массивная лотка. Я подумал, что такую не перевернут и не унесут в море даже бушующие волны.

- Великий Мастер, дорогие гости, добро пожаловать! Позвольте представиться, меня зовут Каф! - Я опешил, когда увидел того, кто это произнес. Это был большой, примерно человеческого роста рыжий жук. Стоял он на двух задних лапах, а одной из верхних лапок снял с головы цилиндр и вежливо поклонился.

Какой вежливый жук. Редко таких встретишь в наше время.

- Странник!

- Нацуми! - представилась девушка, и улыбнулась.

- Надеюсь на вежливое отношения ко мне, - сказал жук, - не смотря на мой несколько нелицеприятный вид для людей.

- Вам повезло, - улыбнулся я, - среди нас нет людей, и все мы весьма вежливы, во всяком случае, яблоками точно забрасывать не станем! - Улыбнулся я.

- И на том спасибо, прошу пройти в лодку, я доставлю вас прямо в дом.

- Спасибо, Каф, - сказал Кверпдэн, - но давай поторопимся. Право лучше рассыпаться в учтивостях в теплом доме, а не здесь, под дождем.

- Конечно-конечно, господин, - ответил тот, и поспешил вместе с нами в лодку.

Каф взялся за четыре весла своими лапками и с силой загреб куда-то в темноту. Плыли мы довольно быстро, и, обогнув две скалы, я увидел за стеной дождя несколько ярких огней.

Вдруг, молния разрезала ночной небосвод и в мелькнувшем на миг свете, я рассмотрел высокую скалу и весьма гротескный особняк на ней, что был достаточно узким в ширине, и в то же время достаточно высоким, он состоял из десятка хаотично нагроможденных башен, и благодаря цвету камня и структуре напоминал естественное продолжение скалы. Лишь светящиеся огни окон выдавали ошибочность такого впечатления. Лодка пристала к пирсу и мы, попрощавшись с вежливым жуком Кафом, начали взбираться по лестнице.

И вот мы все уже стоим под широким карнизом, что защищает нас от дождя, прямо перед большой дверью. На двери висят три маленьких и сморщенных засушенных головы. Их глаза открываются, и они несколько раз моргнув, внимательно смотрят на нас:

- Хозяин привел друзей! - Вскликнула одна голова.

- Новые гости! - Обрадовалась вторая голова.

- А мы хранители особняка! - Добавила третья.

- Боба!

- Биба!

- И Беба!

- Добро пожаловать! - Улыбнулись и хором пропели три головы.

- Эээ... спасибо! - Ответил я.

- Входите! - добавил Кверпдэн. Дверь распахнулась, и мы все вошли в особняк.

Снаружи дом был каменным, а внутри - все из дерева. Мы сняли свои плащи и повесили их на вешалку, которая тоже пожелала нам доброго пути. Тут даже мебель была вежливой, какое интересное место.

Особнячок выглядел очень готично. Весь интерьер в весьма темных тонах, на стенах старинные картины, коридор освещало лишь пламя свечей, что стояли в подсвечниках по бокам от прохода. По паркету тянулся длинный ковер. В конце коридора было несколько комнат и витееватая лестница, которая вела на много этажей вверх.

- Поужинаем, и за ужином все обсудим!

- И мы должны обязательно...

- Да, Кэролайн, вот теперь можно все отметить и расслабиться. Тем более разговор нам предстоит долгий.

По коридорам разливалась такая глубокая и наполненная органная музыка, словно мы были в костеле или в особняке какого-то трансильванского вампира.

- Лорелин, - позвал Кверпдэн, - надо встретить гостей!

Грациозной походкой, в роскошном кружевном викторианском платье до пят, к нам вышла красивая молодая женщина. Она была обворожительна, и цепляла взгляд. И явно была могущественной колдуньей, я чувствовал присутствие Силы в ней. Я пялился на нее, пока Нацуми довольно болезненно не ущипнула меня. Я виновато посмотрел на спутницу.

- Рада приветствовать вас, дорогие гости, - голос женщины был еще более бархатным, чем ее нежная кожа. - И тебя Кверпдэн. - Ее глаза сверкнули при взгляде на Мастера. А тот лишь кивнул в ответ.

Ого, не уж-то она его любовница. Значит, иногда и Мастерам не чуждо что-то человеческое. Я уж думал, что эти могущественные полубожественные создания, совсем оторваны от мира мирских ценностей и плотских услад. Хотя, может, ничего такого между ними не было, и отношения, что объединяли этих двоих, были несколько иного характера. Что ж, я обязательно это выясню, когда представится удобный случай.

- Прошу гостей пройти в гостиную и усладить свой слух утонченным нежным звучанием арфы, в прочем, если оно придется вам не по вкусу - там найдутся и другие развлечения. А я распоряжусь подать ужин.

- Благодарим, Лорелин, гостей беру на себя, а ты проследи, чтобы ужин подали в лучшем виде.

- Конечно, господин! - Поклонилась та.

Господин? Значит, или служанка или Мастер тот еще "мастер" и любитель ролевых игр. Хотя, а какое мне вообще до этого дело, тут мир рушится, армии демон прут, а меня такое интересует. Хотя, мне просто хочется уловить некую человечность в этих странных Мастерах, понять, что и им не чужды какие-то наши привычки, особенности, пусть даже пороки, что оны способны понять нас.

Нас провели в большой зал, и усадили вокруг камина. Кто-то из слуг начал действительно играть на арфе, очень красиво и искусно. Мастер взял из серванта возле камина графин с какой-то бардовой жидкостью, видимо вином, и налил нам всем по бокалу.

- Самое время для аперитива! - Сказал Кверпдэн, вручив нам всем бокалы. - За встречу родственников и за интересные знакомства! - Он слегка поболтал вино, вдохнул запах, и только после этого надпил.

Мы легко отсалютовали бокалами и тоже надпили. У вина был очень приятный сладковато-терпкий вкус. Мы довольно быстро допили.

- Хорошее винишко, братец! Хочу добавки! - Кэролайн помахала бокалом перед носом Кверпдэна.

Тот сморщил нос, но потом все же улыбнулся и долил ей еще. Его явно напрягало отсутствие манер сестры, но в то же время, я заметил, что он рад ее видеть и любит ее. Это было видно по теплу в его глазах. Тоже можно было сказать и про Кэролайн, помоему она была счастлива. Создавалось впечатление, что они настоящая семья.

Что не так с этими двумя? Почему они так отличаются от этих отрешенных от всего мира загадочных легендарных Великих Мастеров, чьи мысли и помыслы совершенно не понятны, мотивы скрыты, а сердца наполнены какими-то понятными лишь им стремлениями. Эти же двое были так похожи на людей, и это было так непривычно.

- Что ж, с чего начнем нашу дискуссию? - Спросил Кверпдэн.

- Расскажи вкратце все, что я пропустила за последние три столетия, - попросила Кэролайн, - в мире магов, разумеется. За миром людей и их научно-техническим прогрессом я и так следила с помощью артефактов.

- Я не знаю, когда именно, - Кверпдэн надпил вино и прошелся по комнате, - но как раз на промежутке этих трехсот лет шестеро наших братьев и задумали это заговор. Я думаю, они долго готовились к этому и тщательно все спланировали.

- Думаешь, обучение магов и деление их на шесть фракций тоже было частью плана?

- Может и так, а может идея создания нового мира возникла уже позже, не могу сказать наверняка. Но, в любом случае, магам нашлась роль в их плане, не последняя роль.

- И какая же? - Поинтересовалась Кэролайн.

- Это мы узнаем наверняка, только если дадим им доиграть их игру, что мы позволить себе никак не можем! Но если предположить чисто теоретически, то может маги были ресурсом для сбора какой-то информации, или щитом от потустороннего мира, или фракции являлись экспериментальными моделями будущего общества, а маги были будущими козлами отпущения. Возможно, что-то из этого, или даже все сразу и что-нибудь еще! Важно другое, как нам теперь остановить братьев?

- А почему вы занялись этим только сейчас? - Вмешался я в разговор. - Почему допустили все это и не отреагировали раньше?

- Только сейчас? - Переспросил меня Кверпдэн, он выглядел злым. - Это ты спроси у Кэролайн и у других Мастеров, что не участвуют в заговоре шести. Спроси, почему они бездействовали, пока я один сражался против их всех? Пока один искал союзников где только мог, и всячески пытался срывать их планы? Где ты была, Кэролайн, когда я нуждался в тебе и остальных, когда так отчаянно звал вас? Происходящее сейчас - это и твоя вина, вина твоего бездействия!

- Не дави на меня, я была занята важными исследованиями! К тому же, ты был не один, не скромничай! Все-таки создать сильнейший позафракционный орден магов, который сможет так успешно раз за разом срывать планы шестерых, ты на славу постарался. - Ответила Кэролайн и поболтала остатками вина в своем бокале. - Если уж хочешь показаться таким добрым защитником человечества, то, может, стоит быть искреннее и открыть все карты своим потенциальным союзникам. А, как считаешь, создатель и лидер Ордена Безликих?

Я оторопело уставился на Кверпдэна. Он? Так это он стоит за Безликими?

Мастер только улыбнулся:

- Ты как всегда проницательна, сестричка! Вот только, ты очень правильно заметила, что лишь потенциальных союзников. Кто знает, что у вас на уме и какие действия вы предпримите, узнай вы все. Меня и так слишком часто предавали.

- Значит, вы и есть глава Ордена Безликих? - Спросил я, стараясь не удивляться услышанному, ведь, чувствую, сегодня еще будет много сюрпризов.

- А вы с твоим другом Ловкачом думали, что взяли Орден под свой контроль? - Улыбнулся Мастер. - Боюсь, все не так просто! Я не слишком вмешиваюсь в дела Ордена, который создал, но сразу дергаю за нужные мне ниточки, если ситуация идет не так, как мне бы хотелось. Просто мне было забавно наблюдать за вашей с Ловкачом игрой!

- Забавно? - Переспросил я. - И только ради забавы вы позволили нам убить около дюжин ваших магов? Ради забавы вы даже не попытались остановить меня, когда я, как послушное орудие шестерых, с которыми вы враждуете, открыл Твердыню Миров? Как вам уже сказала ваша сестра, вам стоит быть искреннее, если вы рассчитываете на какое-то сотрудничество?

- А разве то, что вы в моем доме, на моей тайной базе, это не показатель доверия?

- Да у вас таких тайных баз может быть с полсотни, с вашими-то возможностями.

- И то правда, - улыбнулся Кверпдэн и надпил вино.

- Паренек задал хороший вопрос, братец, не увиливай! Почему ты не остановил его, зная что он марионетка в руках шестерых и приближает выполнение их плана? И это после того, как твои люди уничтожили всех других Подмастерьев и ты столько раз предотвращал открытие Башни? Что произошло на этот раз? Вот, что нам всем очень хотелось бы узнать!

- Очень хотелось бы! - Подтвердил я.

- Что ж, весьма логичный вопрос - почему тот, кто всегда срывал планы шестерых, не сделал того же на этот раз?! - Кверпдэн замолчал, словно создавая интригу. Он медленно надпил вина и только после этого продолжил говорить. - Скажем так, на этот раз мне серьезно помешали.

- Кто же смог? Если раньше даже Мастерам не удавалось защитить своих Подмастерьев?

- Киндорф! - Ответил Кверпдэн. - Он заманил меня в некую хитрую ловушку, и освободил лишь тогда, когда Твердыня Миров была открыта. И пока я находился в плену Ловкач и Странник при поддержке некоторых членов моего ордена, открыли Башню.

- Учитель? - Удивилась Кэролайн. - Неужели он на стороне шестерых?

- Ни коим образом! - Ответил Кверпдэн. - Иначе они бы так отчаянно не пытались поймать его. Да и не в его это стиле - поддерживать что-то вроде того, что они задумали. Ему не интересны эти игры в богов и мировые порядки, слишком он далек от этой суеты, слишком на другом уровне, даже по сравнению с нами.

- Но тогда зачем он поспособствовал открытию Башни? - Удивилась Кэролайн. - Не верю, что он не предвидел, чем это обернется.

- Предвидел! - Согласился Кверпдэн. - Но он так же знал, чем все обернулось бы, если Твердыня Миров осталась бы закрытой. Думаю, то, что мы сейчас наблюдаем - меньшее из двух зол. Именно поэтому, не стоит считать открытие Башни трагедией и катастрофой. Надеюсь, тебя это успокоит, Странник?

- Сотни тысяч демонов терзают всю планету, плачь, стенания и боль потерь наполнили весь мир, - ответил я, - не думаю, что это нечто такое, что звучит успокаивающе. Да и не верю я, что это меньшее из зол, что мы избежали чего-то худшего.

- Напрасно, ты так считаешь! Между прочим, не только Мастера своего добились, но и ты тоже. После открытия Башни, как ни странно, линии бытия действительно обновились, и энтропия очень сильно замедлилась! Так что, быть может, то, что мы сейчас наблюдаем - это не такая уж и огромная цена, если говорить о том, что ты выиграл еще несколько десятков тысяч лет для нашей галактики.

- Видишь, как иронична жизнь, Странник? - Добавил Кверпдэн. - Когда ты искал Твердыню Миров, ты думал, что весь мир против тебя. А оказалось, и шесть Мастеров, и Кинвдорф, и Древние, и Вестники Дракона - все так или иначе помогали и покровительствовали тебе. А единственная особа, которая хотела тебя остановить, сейчас пьет с тобой вино в своем доме. Забавно, неправда ли?

Я сидел с потерянным видом, сильно уйдя в свои мысли. Вся эта информация шокировала меня, ее стоило переварить. И это будет не просто, крайне не просто!

- А ты Кэролайн, - обратился Мастер к своей сестре, видя, что я на некоторое время выбыл из разговора, - ты все оправдываешь свое бездействие очень важными исследованиями в своей лаборатории? Может, поделишься чем-то, раз мы вроде как собираемся стать союзниками? В конце концов, я открыл свои карты. Хотелось бы, чтобы и ты выложила что-то на стол, в знак нашего взаимного доверия. Чего ты достигла за триста лет?

- Много чего, я изучала вселенную, изучала мир, изучала магов. Что касается мира, то он, вероятнее всего состоит из бесчисленного количества измерений.

- Вероятно да! - Иронично улыбнулся Мастер. - Ведь я на собственном примере вам сегодня это продемонстрировал. Да и человеческая физика уже к этому пришла в некоторых своих теориях. Может, есть что-то поинтереснее и посвежее?

- Добавлю так же, что Вселенная состоит из энергии, и даже материя - это энергия! - Сказала Кэролайн, она явно подшучивала над Кверпдэном.

- Да-да, очередное очень "свежее" открытие, которые ты снова украла у земных физиков. Ты что там только пьянствовала триста лет?

- Прекрати! - Кэролайн улыбнулась. - Я не договорила. - Она надпила вина, а потом посмотрев в глаза брату, продолжила. - И маги - это не особый биологический вид, не какие-то волшебные существа, а обычные люди, которые в результате мутаций одного из генов ДНК научились управлять энергией вселенной, которую все мы именуем Силой. Их способности ни коем образом не сверхестественны!

- А вот это уже интереснее! - Сказал Кверпдэн. - То есть, маги на самом деле мутанты человеческого вида? Можешь обосновать?

Чего? Я старался уже ничему не удивляться, но сегодня меня просто доведут этими сюрпризами.

- Конечно, я выделила и изучила этот ген! - Кэролайн сделала плетение и над ее руками появилась трехмерная цветная голограма молекулы ДНК. Она начала что-то показывать на макете Мастеру и вести с ним диалог на сложных терминах из генетики, я мало, что понимал. Только то, что ген этот ведет себя очень странно, как правило, не передается по наследству, хоть по началу Кэролайн и думала, что он просто рецессивный и подавляется доминантными, но позже в результате некоторых наблюдений, вынуждена была отказаться от этой гипотезы. Получалось что ген этот самый обыкновенный и при рождении у всех людей одинаковый, но позже, на протяжении жизни, а точнее чаще всего в детском или подростковом возрасте, он иногда мутирует, превращая человека в "мага".

- Чем вызвана мутация? - поинтересовался Мастер.

- Эм, ты вряд ли поверишь...

- Перестань, на своем долгом веку я повидал столько чудес, что меня уже довольно трудно удивить!

- Ну, кто-то из известных магов когда-то сказал, что истинная магия исходит из боли, одиночества и страданий, в этом есть доля истины.

- В смысле?

- В результате неумения принять мир людей и адаптироваться в нем, человек испытывает все время определенный вид эмоций, если это происходит регулярно, то приводит к изменению гормонального фона. В результате чего иногда, в небольшом проценте случаев, может возникнуть что-то вроде деформации гена под влиянием новой гормональной среды и его дальнейшая мутация в "ген мага", как я его назвала. После этого у человека понемногу просыпается потенциал управлять Силой, которая становится для него пластичной.

- Мутация генов под действием гормонов, которая дает возможность пользоваться Силой? - даже Кверпдэн был удивлен. - Звучит, не слишком правдоподобно, уж прости. Почему тогда мутировавший ген не передается по наследству?

- Сложно объяснить, - уклончиво ответила Кэролайн, она явно чего-то недоговаривала. - Грубо говоря, можно сказать, что информация в гене перезаписывается, давая возможность человеку манипулировать Силой. Но запись эта живет лишь в одном поколении и по наследству передана быть не может.

- Но разве не на то они и гены, что бы нести наследственную информацию через поколения? - Спросил Кверпдэн.

Дальше снова завязалась дискуссия с применением такого количества научных терминов и отсылкой на такое количество теорий, что я быстро потерял нить и ненадолго ушел в свои мысли.

- Я продемонстрирую тебе результаты моих исследований, что подтверждают это, но чуточку попозже, - улыбнулась Кэролайн и допила вино. На этой ее фразе я снова вернулся к происходящему и начал вслушиваться.

- Ладно! - Согласился Кверпдэн. - А что на счет нашей Силы? Нас Двенадцати?

- Здесь все по-другому. Ведь мы из другого мира, наши способности действительно сверхестественны, если мерять их категориями данного мира. Вот мы как раз самые настоящие маги и волшебники.

- А мы, значит, никакие не маги, а просто человеческие мутанты? - Спросил я удивленно.

- Не цепляйся к словам, малыш, - сказала Кэролайн, забросив ногу на ногу и поудобнее откинувшись в кресле, - вы умеете манипулировать Силой и этим вызывать перемены во вселенной, так что, фактически, вы - маги. Просто способности ваши абсолютно естественны и объясняются научно!

- А демоны, вампиры, воскресшие мертвецы? Это все тоже вполне естественно? - Спросил я.

- Ну, разумеется! Нежить, созданная некромантами, это материя, которую изменили с помощью манипуляций с Силой, демон в виде духа - это другая форма жизни, неорганичная, а вампир - просто другой, пока неизученный человечеством, биологический вид.

Все непонятней и удивительней с каждой новой дозой информации.

- Таким образом, мы подходим к тому...

- К самому главному, - улыбнулась Кэролайн, - как ученый, я не могу подтвердить или опровергнуть существование человеческих Бога и Дьявола, и не знаю, сбудется ли когда-то то, что написано в человеческих религиозных книгах. И я стараюсь уважительно относиться к чьей-либо духовности и религии, ведь это глубоко интимная сфера души для каждого человека, но я лишь хочу сказать - то, что сейчас происходит по всей планете, это не библейский Апоалипсис, и в этих событиях нет абсолютно ничего сверхъестественного. Никакие Бог или Дьявол в этом не замешаны. Все это целиком и полностью объясняется научно, все это тщательно продуманная большая мистификация шести Мастеров, созданная для того, чтобы вызвать религиозную истерию даже у самых больших скептиков, а потом воспользовавшись суеверностью людей, навязать им некоторые свои порядки. По крайней мере, именно для этого, как мне кажется, они все это затеяли.

- А как же мои видения? - Удивленно спросил я. - Видения падшего ангела, с которым я дважды беседовал? А как же Вестники Дракона, столь могущественная организация темных магов, ждущая его прихода?

- Ты же уже знаешь, как велика наша Сила, Странник, - улыбнулась Кэролайн, - неужели ты думаешь, что шестерым будет трудно послать тебе несколько видений и убедить в чем-то кучку фанатиков? Все это тоже часть мистификации, продуманной до мелочей и тщательно обыгранной. Думаю, они смогут обмануть почти всех!

- Занятно, даже я услышал для себя кое-что новое, - сказал Кверпдэн. - Твои исследования все-таки полезны.

- А ты, правда, думал, я там только пьянствовала? - Возмутилась Кэролайн.

- Дорогие гости, имею честь пригласить вас к столу, - возникшая перед нами Лорелин поклонилась нам, Кверпдэн улыбнулся ей, и она расцвела от этой улыбки, все-таки что-то между ними есть.

Нас провели в большой банкетный зал, посередине которого стоял длинный стол, накрытый самыми разнообразными блюдами. Услужливые лакеи подвели нас к столу и даже отодвинули стулья, чтобы мы заняли свои места. Все слуги в этом доме были людьми, и я был искренне благодарен Мастеру, что хотя бы за столом нам не прислуживают большие жуки, вряд ли, это прибавило бы аппетита.

- Что с этим делать? - Испуганно шепнула мне Нацуми, незаметно показав пальцем на столовые приборы.

Я посмотрел на них, их было четырнадцать, по семь с каждой стороны тарелки, самые различные вилки, ложки и ножи.

- Эээ... ну, знаешь, большая ложка - это, скорее всего, для супа, - прошептал я ей на ухо, - вот эта маленькая - для десертов, и где-то тут еще есть вилочка или ложечка для морепродуктов, и остальные одинадцать приборов тоже для чего-то нужны. Наблюдай за Мастером, этот пижон наверняка знает, как всем этим пользоваться. Просто бери тоже самое и все.

- Ладно, - улыбнулась Нацуми, - попробую.

Судя по количеству общих блюд на столе и их объему, он был накрыт не на пять персон, а на двадцать пять. Как не странно, не смотря на все пережитое за сегодня и всю ту новую информацию, что обрушилась на меня лавиной, аппетит у мен был отличный, и я с удовольствием наполнял желудок, тем более что все блюда были очень вкусными. Ели мы практически в полной тишине, если не считать классической музыки, что разливалась по всему помещению, хоть я и не знал, откуда она звучала.

Когда мы закончили, Кверпдэн обратился к своей подружке.

- Лорелин, милая, распорядись подать в мой кабинет кофе и бренди, мы с гостями еще обсудим некоторые вопросы.

Женщина поклонилась, и пошла отдавать необходимые распоряжения.

Кабинет Мастера был просто огромным. Посередине стоял письменный стол и кресло. Вокруг стола, на красивом ковре с затейливым рисунком распологались еще три мягких кресла для посетителей. Вокруг, и до самого потолка, который здесь был достаточно высоким, стояли массивные дубовые шкафы со стеклянными дверцами. За стеклом чего только не было, и разные непонятные приборы, и книги, и какие-то артефакты, и баночки да пробирочки с сомнительным содержимым. На потолке - странная мозаика, на которой изображены двенадцать людей в затейливых костюмах, девять мужчин и три женщины заглядывали внутрь огромного зеркала. Их лица выражали удивление, интерес, предвкушение чего-то захватывающего. Занятно!

Нацуми немного пошатнулась, но я, тут же легко поймал ее и усадил к себе на колени. Она никогда раньше не пила алкоголь и сегодня это на нее подействовало.

Кверпдэн щелкнул пальцами и кабинет исчез. Мы парили посреди неба, восседая на пушистых белых облачках. Возле каждого из нас стоял кальян и поднос с бренди и закусками.

- Так будет спокойнее бедовать! - Сказал Кверпдэн. - Ничто не будет отвлекать! А обсудить надо самое главное - как остановить шесть Мастеров. Есть идеи Странник?

Я смотрел по сторонам. Мы, словно, действительно парили среди облаков. Вокруг была тишина, только изредка, под нами проплывали огромные небесные киты. Они летели куда-то вдаль, по одним им известным делам.

- Идеи? - Спросил я, надпив немного брэнди.

-Да, идеи-идеи, - засмеялась Нацуми и, взяв у меня из рук бокал, немного надпила брэнди, но тут же поперхнулась. - Какая крепкая штука! Но вкусно!

Я с осуждением посмотрел на нее. Она, увидев мой взгляд, отдала мне бокал и начала тихо напевать себе под нос какую-то песенку.

- Их можно убить? - поинтересовался я.

- Мне это не под силу, - ответил Кверпдэн, - впрочем, как и им убить меня.

- Запечатать их или их Силу?

- На грани фантастики, даже теоретически, на практике, думаю, невозможно!

- А что, если нам заманить их куда-то с помощью вашей силы творца миров? Найти способ завести их куда-то, откуда бы они не нашли выхода.

- Неплохо! - Ответил Кверпдэн. - Эта мысль давно пришла мне в голову, просто хотел услышать это от тебя, посмотреть, как работают твои аналитические способности, и как быстро ты умеешь выстраивать новые стратегии на основе полученных данных. Вот только как их поймать?

- Поймать, поймать, - засмеялась Нацуми и захлопала в ладоши, - будем их ловить. Так здесь весело у вас, господин Мастер. Можно еще бренди?

- Прекрати, Нацуми! Тебе явно достаточно! - Возмутился я.

- Ой, какой ты сердитый, - надула она губки, - ну, я рада, что ты пришел в себя и больше не разговариваешь с обоями!

- Нацуми! - Окликнул я ее.

- А вот я еще немного выпью!

- Прекрати!

- А то что? Накажешь меня? Будешь строгим господином?

Кэролайн засмеялась, Кверпдэн скромно улыбнуся, а я почувствовал, как краснею.

- Простите нас пожалуйста, мы очень устали, это был сложный день, а Нацуми еще и в первые в жизни познакомилась с алкоголем, могли бы мы продолжить завтра?

- Конечно-конечно, - согласился Кверпдэн. - Он щелкнул пальцами, и облачное небо исчезло, мы снова сидели посреди кабинета. - Мои слуги проведут вас в вашу спальню.

- Благодарю! - Кивнул я. - Спокойной ночи!

- Спокойной ночи!

- Пока, детки! - Добавила Кэролайн.

- А я требую продолжения банкета, - сказала Нацуми и засмеялась.

- Пошли уже банкетчица, - я подхватил ее и помог выйти из кабинета, а после и просто взял на руки и отнес в спальню, которую нам показал лакей.

- Ты злишься на меня? - Спросила Нацуми, когда ее голова коснулась подушки.

- Нет, не злюсь! - Ответил я.

- Нет, злишься!

- Нет, не злюсь!

- Тогда поцелуй меня!

Я нагнулся к девушке и нежно, но страстно поцеловал ее губы.

- Прости, я вела себя ужасно! Эти странные напитки!

- Это алкоголь! - Улыбнулся я. - Он и не такое с людьми вытворяет, особенно с теми, кто без опыта употребления. Я не злюсь на тебя, милая!

- Спасибо, - сказала та с теплой улыбкой. - Расскажи мне что-то приятное!

Что-то приятное? Как трудно найти приятное в это непростое время.

- Когда-то пройдет зима и пройдет война, мы победим всех демонов, исправим свои ошибки и обретем новый дом, и тебе больше не надо будет сражаться, не надо будет убивать. И я больше не буду уходить от тебя во тьму своего воспаленного разума, буду всегда с тобой. А потом, когда наступит весна, мы поедем в Токио, смотреть на цветущие сакуры. Мы, словно влюбленные старшеклассники, будем держаться с тобой за руки, а нежно розовые лепестки будут осыпать нас.

- Как красиво! - Улыбнулась Нацуми. - Так и будет?

- Обещаю!

Она еще раз улыбнулась. А потом попросила принести или наколдовать воды. Я решил не колдовать без крайней нужды в доме такого могущественного мага, как Кверпдэн, мало ли чем это обернется. Поэтому, вышел в коридор и просто позвал первого же лакея. Уже через полминуты в коридоре появилась сама Лорелин, что нагнала меня прямо перед входом в комнату.

- Странник, вот вода для вас и вашей спутницы, - в руках она несла кувшин с водой и два стакана. - Уж простите, что не оставили ее разу в номере. Моя оплошность.

Я заверил, улыбающуюся женщину, что все в порядке и мы не в обиде, и очень довольны гостеприимством. Она ответила, что рада это слышать и что ей приятно ухаживать за гостями Мастера. Тут она, подойдя уже совсем близко, вдруг споткнулась и полетела просто на меня, но все же воду не выронила. Я вмиг поймал ее, у нее было хрупкое легкое тело и меня обдало мягким сладковатым запахом каких-то редкий приятных духов.

"Страннк, - прошептала Лорелин мне на ухо, - Мастер - не тот, за кого себя выдает, он - психопат и садист. Мы все его заложники! Бегите со своей подружкой пока можете!"

После этого женщина выпрямилась, улыбнулась мне и сказала:

- Я такая неуклюжая, уж простите меня, пожалуйста! Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, - ответил я, стоя посреди коридора с графином воды в руках. А в мыслях - целый рой вопросов. Что же здесь происходит? Об этом надо будет подумать. И решение стоит принять побыстрее! Кверпдэн и Лорелин, как минимум кто-то один из этих двоих лжет и крайне опасен.