Книга Тьмы (СИ)

Акт третий Апокалипсис Первая ангельская песнь Гибель богов или последний концерт Вагнера в моей голове

Маленькие квадратики и ромбики взявшись за ручки водят веселый хоровод вокруг праздничного треугольничка. Они радуются и поют. Что же они поют? Рождественский гимн? Нет, ни в коем случае! Это неправильно! Ну, допустим квадратики еще смогли бы себе такое позволить, но ромбики... Это так на них не похоже. Нет, что нибудь из Вагнера. Это да, такое могли бы спеть и ромбики. А треугольнички даже пытаются пританцовывать. Под Вагнера! Что за баловство? Ну как можно так вульгарно пританцовывать, когда играет такой глубокий и наполненный мотив, как увертюра к "Гибели богов". Эти треугольнички совсем не уважают великого композитора. И вообще этот весь хоровод кажется таким неуместным, когда играет такая музыка. Играет! Музыка! Где?! Да здесь же, у тебя в голове! - Подмигивает мне треугольничек. Или это голова играет в тебе? - Спрашивает квадратик. - Или ты играешь в музыке? - Добавляет ромбик.

- Это неправильно! - Говорю я, продолжая смотреть на геометрический вальс, на настоящую драму, разыгравшуюся на клочке обоев. - Зачем эти квадратики и треугольники, а ромбики - так это просто бестактность! - Возмущаюсь я, все еще рассматривая узор на обоях. Почему было просто не наклеить что-то с цветами? Ко мне понемногу возвращается чувство реальности, и я вдруг осознаю, что Вагнер играл только в моей голове и нигде больше. Это неправильно? Зато как драматично!

На полу вдруг возникает странный светящийся узор. Тут же становится слышен едкий запах серы. И уже через миг, над узором появляется демон, похожий на большого клыкастого пса, только рогатого и с панцырем на спине. Пес смотрит на меня своими демоническими глазами, ярко красными, они пылают ненавистью, словно угли в жаровне. Откуда столько ненависти в жаровне? Так шашлык не прожариться, убавьте кто-то ненависть, или все мясо пригорит. Чье мясо? Вагнера? Нет, только не его. Он же был так хорош, что даже давал концерты в моей голове. Я бы крикнул "на биз", но меня сейчас сожрут. Я силюсь понять, реален ли этот демон, или его не существует. А ведь очень просто проверить. Всего лишь нужно дать ему сожрать себя. Все просто, если я сейчас погибну, значит все в порядке, я не сумасшедший. Какое успокоение! А вот если выживу, мда, тогда диагноз и правда печальный!

Демон рычит, из его рта падают тяжелые большие капли слюны, прямо на ковер. Это неправильно! Ведь на ковре нет вульгарных танцующих треугольничков, вот как раз там - цветы. Цветы шипят и тают. Они из снега? Кто принес снег в дом? Только не говорите, что Вагнер, это уже будет даже не смешно. У него алиби, он давал концерт в моей голове. Ах нет, это не снег, тает сам ковер. Просто слюна демона слишком кислотная. Пес делает несколько шагов в мою сторону, он все ближе, я уже слышу его зловонное дыхание. Сейчас он перегрызет мне шею, уже скоро, уже через миг, дорогие зрители, мы узнаем, безумен ли я. Оставайтесь с нами, а мы вернемся в эфир после небольшой рекламной паузы.

Пес делает прыжок, но тут же звучит грохот, подобный грому, и голова демона разлетается на куски, словно спелый арбуз, который с высоты швырнули на бетон. Сочный, сладкий, как тогда на пляже. Треугольнички купаются в плавочках, а ромбики трескают арбузик, да с таким удовольствием. Но, арбуз штука опасная, от него часто бегаешь в туалет. Вы не видели тут одного известного немецкого композитора? То-то и оно, я же просил не давать ему арбуз, кто же теперь даст такой отличный концерт в моей голове, ну точно не квадратики, поющие рождественский гимн. Нет! Такого мне не надо!

Я смотрю на безголовое тело демона, лежащее у моих ног. По-моему оно вполне реальное. Но что же с ним случилось? Я просто сидел и смотрел, а этот демон упал замертво пораженный божьей карой.

- Пожалуйста! - Услужливо сказала милая японка и продолжила вертеть в руках свой пистолет. Так вот что убило демона? Не божья кара, а "дезерт игл" десяти с половиной миллиметрового калибра. Чудес не бывает! - Уже третий за эту неделю, лезут и лезут, и все чаще! - Добавила она

- Спасибо, Нацуми! - Поблагодарил я запоздало. Нацуми? Да, скорее всего так ее зовут. Иначе, почему это имя всплыло в моей памяти, такое теплое и мягкое, оно разогнало геометрический хаос вульгарных треугольничков.

Я чувствую какую-то влагу на лице и губах. Надеюсь это не арбуз. Хотя нет, это всего лишь кровь и мозги этого демона, не о чем беспокоиться. Я облизываю губы. Горько. Их кровь такая горькая, словно желчь. А у моих ног лежит красный глаз, словно уголек. Горько! Я же предупреждал, что шашлык не прожариться. Так теперь еще и пригорел. Если он хороший композитор, то еще не значит, что умеет жарить мясо на огне. Но кто же меня послушает, вам бы лишь петь рождественские гимны с квадратиками обоев.

- И почему вы, маги, не используете огнестрельное оружие? Ведь так намного проще! - Спросила японка с теплым мягким именем.

- Потому, что это нарушает законы жанра! Нацуми, детка, это же фентези, стволы - не канон, не расстраивай папочку автора. Он ведь сейчас там, по ту сторону монитора, сидит в темной комнате и стучит пальцами по клавиатуре, создавая нашу судьбу. Тук-тук, тук-тук! Компенсирует свою никчемность и пресность своей жизни, этим иллюзорным танцем хаотического экстаза, что существует лишь в его голове! Он еще более жалок, но взялся писать наши судьбы! Очередной не компетентный бог! Нет, это все пора прекратить! Революция персонажей! Риверсивный апокалипсис и эпичное убийство создателя! Это же так очевидно, - улыбнулся я, - и как я раньше не понимал. Мы все просто чьи-то сценарии.

- И кто же он, наш автор? - спросила носительница теплого имени. Она смотрела на меня с участием. Она не понимала. Нечастная.

- Какая вероятность, что это Вагнер? Как считаешь?

- Вагнер не писал романы об апокалипсисе, - ответила Нацуми.

- Что ж, у каждого свои недостатки.

- Странник, это длится уже неделю, вернись ко мне! Ты еще можешь! Не дай этому поглотить тебя!

- Знаешь, кто-то из великих сказал, не помню кто, но точно не Вагнер, что каждые семь секунд на Земле кто-то сходит с ума. Нацуми, ты ведь засекла мою седьмую секунду. Скажи мне? Вот сейчас? Или сейчас? Или сейчас? Тик-так! Тик-так! Тик-так!

- Странник!

- Это не правильно! - Я посмотрел на свой красивый дорогой костюм, что был забрызган кровью и мозгами демона. - Нет, это как минимум не вежливо! Сегодня ведь день моих похорон! Это мой праздник, в конце концов! И что, я виновник торжества появлюсь в таком ужасном испачканном костюме? А если кто-то захочет сделать со мной селфи? Я уже представляю эти твиты - смотрите какое убожество, мало того, что уничтожил мир, так даже сдохнуть красиво не сумел. Как думаешь, сколько лайков я наберу?

- Странник!

- Но знаешь, что еще неправильно! - Я протянул Нацуми блестящий хрустальный бокал со светло-коричневой жидкостью внутри. - Это! Вроде бы, а в чем проблема спросишь ты? Красивый бокал с дорого хрусталя и этот первоклассный не менее дорогой коньяк. Но вот незадача. Бокал-то для виски. Коньяк в бокале для виски. Улавливаешь соль? Не важно, как прекрасны и безупречны двое, если они будут несовместимы. Это... - и я с силой швыряю бокал о стену. Он разбивается на мелкие кусочки и время словно застывает. Я могу любоваться как осколки хрусталя и капельки коньяка сверкают на свете ламп. - Не-пра-ви-льно! - Кричу я по слогам. Да, мать вашу, я - чертов педант, и я не могу в день своих похорон пить коньяк из бокала для виски!

Коньяк стекает по обоям. Ну что весело вам квадратики, уже не поете рождественские гимны? А вы, треугольнички, больше никаких вульгарных танцев? То-то и оно! Захлебнулись в пьянящем потоке, геометрический хаос, апокалипсис эвклидовой геометрии.

Апокалипсис! Самое горькое из всех слов!

- Это неправильно, что они все погибают! Все эти люди! Весь мир в огне. Стоны, плачь, страдания и боль - так не должно было закончиться. Мы должны были всех спасти, мы же так старались! И все из-за меня. А Ласточка молодец... Догадалась, как просто решить проблему, воткнула нож себе в сердце - и переложила всю ответственность на меня. И мне пришлось разбираться со всем этим дерьмом. И я не смог. Не справился, всех подвел! Все из-за меня... Если бы я погиб тогда в Заре Хаоса, то не открыл бы Твердыню Миров и не погубил бы мир. Это я виновен во всем...

Что-то тяжелое с силой врезается в мою щеку, так что я чуть ли не падаю с кресла. Что это? Ладонь Нацуми, а мне показалось, что как минимум увесистая доска.

Я начинаю смеяться. Так весело. Нет, она правда думает, что это поможет мне прийти в себя? После всего, что я наделал и что пережил? Она бы мне еще холодный компресик ко лбу приложила и нашатыря дала вдохнуть.

Кто-то смеется в голос, так громко, прямо у меня в голове. Ах да, это же я смеюсь. И не в голове, а здесь, наяву... а в голове сейчас концерт одного известного немецкого композитора.

- Ты правда думала, что сможешь вот так просто одним ударом...

Но договорить я не успеваю, кулак Нацуми с ужасающей силой прилетает мне в живот. Как же больно. Я еще могу чувствовать боль? Забавно. Но больно. Моя возлюбленная уже второй раз избивает меня. Это неправильно! Но так прикольно! Может, я мазохист? Внимание уважаемые треугольнички, наш игрок выбрал подсказку "помощь зала" и надеется на ваши правильные ответы. И так, повторю вопрос, мазохист ли я? Вариант А - да, мазохист. Вариант В - нет, мазохист. Вариант С - возможно, мазохист. Вариант D - позвоните Вагнеру, он скажет правильный ответ. Я с умилением наблюдаю, как треугольнички и квадратики с усердием нажимают кнопочки на свои пультах.

- Да вернись же, чертов эгоист! Прекрати брать всю ответственность на себя и винить во всем только себя! - Сильный удар ногой приходится мне в лицо, и я отлетаю на несколько метров. Как же больно.

- Давно меня так никто не избивал, - промямлил я, выплевывая с кровью выбитый зуб, - а мы ведь еще пока даже не женаты. Что же будет после нескольких лет семейной жизни? И где же мой милый кроткий ангелочек Нацуми? Кажется, взяла отпуск, - сказал я, все еще рассматривая свой выбитый зуб, что лежал у меня на ладони. Он казался мне таким непостижимым. Я его не понимал. Не мог постичь все глубинные страдания его зубной натуры. И по моему, это неправильно.

Но Нацуми уже не обращала на меня никакого внимания. Она лишь зарыдала, упав на колени, и опустив лицо на ладони.

- Почему ты плачешь?

- Ты ушел от меня, ты теряешь рассудок, тьма заполонила твой разум, и мне уже не докричаться до тебя, не достучаться, не дотянуться. Ты ускользаешь от меня и падаешь в бездну. Знаешь, каково мне видеть тебя таким?

- Ничтожеством? - Спросил я.

- Таким сломленным...

- Просто оставь меня...

- Я люблю тебя, - продолжала всхлипывать эта странная девушка с мягким именем.

- Любишь? Меня? За что же ты так? Я же не сделал тебе ничего плохого, а ты вот так сразу, люблю...

- Ты всегда такой холодный и бессердечный!

- Нет, сейчас мой мозг пылает жаром, я какой угодно, но только не холодный. И сейчас, в минуту временного просветления, я прошу тебя, оставь меня! Я хочу, чтобы в твоем последнем воспоминании обо мне, ты помнила меня тем, кто еще владеет своим рассудком. Я отпускаю тебя!

- Я не хочу свободы от тебя! - Сказала Нацуми, прекращая свои рыдания. - Она яд для меня.

- Неправда! Свобода не яд, еще никто от нее не умирал. У свободы высокий градус, она иногда бьет по мозгам, и толкает людей на безрассудные поступки, о которых они жалеют, когда приходит похмелье. Но, она не яд!

Ее горячие ладони хватают мое лицо, а губы с жадностью впиваются в мои. Такой странный вкус. Соленые слезы вперемешку с моей соленой кровью, а сверху горькая желчь крови демона, и все же в этой смеси проскальзывает какая-то непостижимая сладость. Вот он, вкус всей моей жизни в одном этом моменте.

- Вернись, - шепчет Нацуми сквозь слезы и с дрожью в голосе, - прошу тебя...

- Я здесь, - говорю я, и глажу ее по волосам, - больше я никуда не уйду. Мне уже не убежать от того, что я сотворил, от того, кто или что я есть. Но до последнего своего мига в этом мире я больше не хочу терять рассудок. Если тьма начнет снова окутывать мой разум, ты просто загляни в мои глаза, и когда я увижу твои милые глазки, - я провел рукой по ее щеке, - они станут моими маятниками в темной ночи души.

Какой милый и нежный бессмысленный бред я несу. Прозвучало так ванильно, что хоть сейчас можно запостить в соцсети. Но что будет на самом деле, когда эта тьма снова прикоснется к моему раскаленному разуму, как я тогда буду выкручиваться? Правда ли верю, что эти милые слегка раскосые карие глазки смогут меня вытащить из бездны? Смогу ли ухватится за что-то устойчивое и выбраться из этих зыбучих песков отчаяния и безумия?

Прекрати! - Крикнул я сам себе, перекрикивая какую-то особенно удачную арию из Гибели Богов, что играла в моей голове. Ты - Странник! Ты открыл Твердыню Миров и начал тот самый Апокалипсис, почти что библейский. Вот только небесное воинство что-то пока не спешит на помощь. Все, что сейчас происходит, твоя вина! Все эти смерти по всему миру! Сколько уже погибло? Десять тысяч? Сто? Миллион? Сто миллионов? Я уже обогнал Гитлера по количеству крови на моих руках или еще нет? Может задать этот вопрос треугольничкам, что сидят за маленькими пультами и уже готовы голосовать? Нет! Прекрати! Не будь размазней и прими свою реальность, какой бы жестокой она не была! И это, правда, не только моя вина! Нацуми права! Великие Мастера! Шестеро! Они сформировали круг Силы и использовали колоссальную энергию, запечатанную в Башне для того, чтобы открыть тысячи, миллионы демонических порталов по всему миру. Но зачем? Чтобы уничтожить мир? Все, что они говорили, все, чему они нас учили, все эти идеалы - все было ложью, от начала и до конца, от первого и до последнего слова?! Как же я хочу сплясать на их могилах! Может сделать это своей целью, и жить ради этого? У моего существования хотя бы появится временный смысл - отомстить за этот мир!

Нет! Это бред! Каждый из Мастеров чуть ли не всесилен, мне не победить ни одного из них, да я даже не знаю где их искать. Бессмысленная цель! А главное, даже ее выполнение ничего уже не исправит. Я так слаб. Я так устал. Но мой бой еще не окончен! У каждой пьесы должен быть финал! И я хочу, чтобы мой был действительно трагиэпическим.

- Нацуми! - Девушка посмотрела на меня таким преданным и полным боли взглядом, что мне стало действительно не по себе. - Мы еще дадим им бой, настоящую трепку, всем этим адским тварям! - Я улыбнулся девушке, а она робко улыбнулась в ответ, не до конца веря, что мне действительно уже лучше.

Я встал с пола и подошел к телевизору, взял пульт и нажал на кнопку включения.

- Волнения не прекращаются на улицах больших городов, - сказала ведущая программы новостей, - поскольку полиция и военные, как и силы всех силовых структур, брошены на борьбу с демонами, криминальные синдикаты и простые мародеры, почувствовав безнаказанность, начинают грабить и воровать повсеместно. Особенный интерес они проявляют к золоту и драгоценным камням, так как среди населения давно ширится слух, что бумажные деньги и средства на дисконтных картах, скоро уже не будут представлять никакой ценности. Сейчас с нами на связи наш специальный корреспондент Анжелика. Скажите, Анжелика, какова сейчас ситуация на улицах Парижа?

- Здравствуйте, Елена! - На картинке появляется молодая репортерша. - Сейчас здесь творится настоящий хаос, как и в большинстве крупных городов по всему миру. Только что, у меня на глазах, трое вооруженных монтировками мужчин с лицами, спрятанными за шарфами, вломились в небольшой ювелирный салон, и начали грабить его. Когда я спросила их, почему они так поступают, и попросила прекратить, они не в самой вежливой форме попросили меня оставить их в покое, и сказали, что если я буду им докучать, то сильно об этом пожалею. Один из мужчин прокричал "это Апокалипсис, детка, мир катится к чертям!". После этого откуда-то внезапно появился странный демон, немного напоминающий маленького, но клыкастого и юркого грызуна. Он просто у меня на глазах... перегрыз глотку одному из этих мужчин. - Сказал репортер с дрожью в голосе. - Мать вашу, просто вылез из-под земли и перегрыз ему глотку, у меня до сих пор его кровь на лице! - специальный корреспондент вытирает рукой лицо, - Простите за эти эмоции, дорогие зрители. Но, находясь сейчас здесь, мне трудно держать себя в руках. Двое других мужчин забили демона монтировками, прихватили с собой драгоценности, и, оставив своего товарища умирать, а мне посоветовав убираться отсюда, пока еще цела, удалились с места происшествия. То, что здесь творится... - На глазах журналистки возникли слезы, - да сохрани нас всех, Господь!

- Спасибо, Анжелика, - сказала ведущая новостей, после чего картинка с улицами Парижа пропала, - а я напоминаю нашим телезрителям настоятельную рекомендацию от уполномоченных представителей Совета Безопасности ООН, всем штатским максимально укрепить свои жилища, попытаться раздобыть хоть какое-то оружие, и не выходить на улицу без крайней на то необходимости!

- А теперь наш специальный корреспондент Семен, попытается взять интервью у одного из представителей древнего ордена Безликих. Члены этого ордена сотни лет скрывали от человечества свое существования, но после начала событий, которые уже почти все СМИ окрестили Апокалипсисом, они, как и множество других магов вышли из тени, и сражаются за наш с вами мир. Сейчас, мы поговорим с одним из них. Семен, вам слово!

На экране появляется картинка с изображением какой-то пустыни.

- Спасибо, Елена! - Говорит Семен. - Дорогие телезрители, я сейчас нахожусь в пустыне Карру, что расположена в ЮАР, и имею возможность взять интервью у представителя загадочной секты, члены которой называют себя Безликими.

- Не секта, а древний орден! - Тихо произнес Безликий. - А ваши дурацкие репортажы отвлекают меня от битвы.

- Простите-простите, мы так благодарны, что вы сражаетесь за всех нас. Может, ответите на пару наших вопросов?

- Мне некогда!

- Или хоть пожелаете чего-то нашим телезрителям? - не унимался журналист.

- Желаю им дожить до завтрашнего рассвета!

После этого Безликий ринулся в приближающуюся толпу демонов.

- А лучше ведь и не скажешь, нечего и добавить, если учесть, что в ночное время суток эти твари становятся еще опаснее и кровожаднее, да и их прирост увеличивается по сравнению с днем. А нам, пожалуй, пора убраться в безопасную зону. - Специальный корреспондент подал знак оператору быстрее собирать аппаратуру, на заднем фоне показалось несколько демонов, после чего картинка исчезла.

- Это был наш специальный корреспондент Семен и представитель древнего ордена Безликих. А я напоминаю так же, о настоящем религиозном буме, вызванным этим странным Апокалипсисом. Тысячи сект и самопровозглашенных пророков возникают, как грибы после дождя. Иногда это доходит до настоящей религиозной истерии. Было уже даже зарегистрировано несколько случаев человеческих жертвоприношений. Впрочем, религиозный фанатизм не всегда так жесток и разрушителен, надо сказать, что именно представители религиозных организаций занимаются активной волонтерской деятельностью, оказывают медицинскую и материальную помощь всем пострадавшим в этом так называемом Апокалипсисе. А в нашей стране особой популярности набирают некие крестные шествия, которые скептики уже прозвали "парадами православья". Сейчас подробнее от нашего специального корреспондента Иннокентия прямо с места событий. Здравствуйте, Инокентий!

- Здравствуйте, Елена! - Говорит журналист, что появляется на экране. - Веду свой репортаж из... А вот это собственно и не имеет значения. Как же так? - Спросите вы. - А все потому, что крестные шествие, которые я сейчас вам покажу, охватили уже всю страну. Возглавляют их священники с крестами и иконами, что молятся за прощение человеческих грехов и просят у Христа помилования. Понемногу к шествиям присоединяются и простые люди. Солдатам приходится охранять такие шествия, ведь странные существа, что возникают просто из ниоткуда по всей земле последние сем дней, хоть и похожи на тех самых библейских демонов, но не очень-то боятся крестного знамени, икон или святой воды, а вот человеческое оружие убивает их весьма эффективно. А теперь я возьму интервью у одного из простых граждан, что присоединились к этому шествию.

На экране появился какой-то дед с большой бородой. На шее у него на веревочке висела икона в позолоченной рамке.

- Скажите нам, Федор, что вы думаете о так называемом Апокалипсисе и том, что сейчас происходит во всем мире?

- Да че тут думать-то? Написано ж все было в Писаниях. Вот и явился Антихрист проклятый и воинство его терзает всю землю. - Ответил дед. - Это кара Господня нам, ведь только по его попущению это происходит, только с его разрешения может Нечистый терзать нас. А карает нас Господь за грехи наши. Вы видели, что на свете белом творится? Дети в церковь не ходят, а эти свои хэловины сатанинские празднуют и на компьютерах играют. Мужики в баб переделываются операциями, бабы в мужиков. Аборты, феминизация тоже с запада этого сатанинского сунет на землю нашу праведную, содомиты одни вокруг. Тьфу, - дед со злостью плюнул на землю. - Но Бог все видит! И покарает грешников, а мы упадем на колени, и будем молить его о прощении. И он простит нас, он милосердный! - Сказал дед, указывая пальцем на небо.

- Да-да, простит милосердный Боженька наш, - вмешалась какая-то бабка. - А я свечек еще в храме поставлю, за мир наш грешный.

- Ну, вот примерно такая позиция. Елена?

- Да Иннокентий, - ответила ведущая, - а теперь посмотрим, что же по этому поводу думает ученый мир. Наше специальное интервью из одного из передовых научных исследовательских центров страны, его название и местоположение мы оставим в тайне.

На экране появляется какая-то лаборатория. И журналист пытается прорваться через кольцо охраны, показывая им журналистское удостоверение и что-то там говорит, но охранники лишь вежливо качают головой и указывают на дверь.

- Снова они? Как же меня бесят эти журналисты! - Говорит человек в медицинском халате, что появляется в коридоре за спинами охранников. - Что вам нужно?

- Скажите, а правда ли вы верите в успех науки, которая впервые столкнулась с таким масштабным мистическим явлением? Может ли на этот раз наука оказаться бессильной?

- Идите сюда! Идите за мной! - Говорит работник лаборатории. - Пропустите журналиста! И камеру сюда! - Охранники нехотя расступаются.

Картинка в движении и вот мы все уже в одной из комнат лаборатории. На специальной кушетке, плотно, привязанный ремнями, лежит настоящий демон.

- Смотрите сюда! - Говорит человек в халате. - Он берет со стола небольшое распятие и прикладывает его к коже демона, ничего не происходит. Потом он берет со стола стакан с водой, - Это свяченая вода, брызгаем на демона и о чудо, он не шипит и не извивается в муках, как и от крестного знамени. Я это не раз проверял, я ученый, моя задача проверить все версии. А теперь берем обычный нож, - ученый вонзает нож в ногу демона, - и тот начинает рычать, дергаться и извиваться от боли.

- Как видите, хоть события последних дней чем-то и напоминают предсказанный библейский Апокалипсис, но ни крестики, ни иконки, ни какие либо другие символы других мировых религий не защищают от этих существ. А солдаты и оружие смогут защитить вас лишь до поры до времени, ведь эти создания возникают снова и снова, и конца им нет, в то время, как человечество теряет своих воинов. Наука, и только наука - наш последний шанс. Мы не спим по двадцать часов, все крупнейшие мировые лаборатории уже сотрудничают между собой и обмениваются данными исследований, а тут приходите вы и мешаете нам спасать мир. Сколько людей погибло, пока мы с вами разговаривали? А теперь прочь из моей лаборатории! Выведите их! - Крикнул ученый охранникам.

Картинка сменилась, и мы снова видим ведущую.

- Вот такая накаленная атмосфера сейчас в научных исследовательских центрах, все работают на пределе своих сил, и конечно, нервы иногда сдают. А сейчас сенсация, впервые у нас в программе интервью с настоящим вампиром.

Я выключаю телевизор. Это уже слишком. По всей плане из непостижимых порталов появляются демоны, маги Порядка консультируют Совет Безопасности ООН, Безликих показывают по телевизору, миром завладела религиозна истерия, а у вампиров теперь берут интервью в прямом эфире. Что случилось с этим миром за последнюю неделю? Он просто-таки перевернулся с ног на голову. И все из-за меня! Нет! Нацуми права! Главные виновники всего этого - Великие Мастера. А я оказался просто пешкой в их руках. Я не перекладываю вину, но и брать ее всю на себя не обязан.

Я просто устал! Устал от всего этого! Я так хочу умереть! Но не здесь, в этой гостинице, в середине причудливого хоровода квадратиков, ромбиков и треугольничков. Нет, хочу погибнуть в бою, прихватив с собой как можно больше демонов. Посмотрел на свою напарницу. Она уже не плакала, но все еще сидела на полу, потупив взгляд. Она дрожала, словно от холода.

- Нацуми! - девушка встрепенулась, услышав свое имя. Только что она избивала меня с таким гневом в глазах, а теперь была похожа на кроткого запуганного котенка. Как же быстро личности в этом теле сменяют друг друга. Кого-то могло бы это обескуражить или напугать, но не меня. Я не из тех, кто любит простые отношения и простых девушек. Люблю сложных, многогранных и слегка безумных личностей, в общем похожих на меня. Это все ложь, что противоположности притягиваются. Так только в физике, а в отношениях притягиваются те, чьим демонам не скучно вместе.

Я, правда, "слегка" безумен? - Спрашиваю я у себя. Квадратики говорят, что слегка. Треугольники соглашаются. Ромбики подают знак, что пока нет причин для беспокойства. Даже Вагнер не спорит.

- Что случилось с "отрядом Странника"?

- После нашего провала с Твердыней Миров, вампир тут же умчался по своим неотложным делам, Бестия отправилась к группировке, состоящей из выживших магов Хаоса, "Армии спасения", а Ловкач помог доставить тебя в эту гостиницу, так как ты был настолько вымотан и раздавлен, что с трудом держался на ногах. А после этого отправился, как он сказал, упорядочить некоторые дела Безликих. Мне показалось, что он метит на место главы Ордена. Ну а ты остался здесь, много спал, немного пил, и все время растворялся в этом своем безумии, иногда возвращаясь к недолгим промежуткам просветления разума.

- А что делала ты? - Поинтересовался я.

- Готовилась, а не расклеилась как некоторые. Приобрела новое оружие и тренировалась владеть им, и изучала всю доступную информацию о демонах.

- Молодец! - Ответил я тоном человека, которому нет дела до всего происходящего вокруг. - А где Кира?

- Ты рассорился с ней и отправил ее в медальон.

- Правда? - Удивился я и посмотрел на висящий на шее амулет. Он действительно был теплым, а глаза горели призрачным светом. Значит, мой хранитель внутри. Так будет даже лучше! Так что я не стал ее вызывать. Не хочу, чтобы она видела меня таким, да и этих ее язвительных подколок сейчас тоже не хочу.

- Я все равно хочу умереть сегодня, пока здравый смысл еще не покинул меня. Я разрушаюсь, рассыпаюсь кусочек, за кусочком. Мой мир раскалывался столько раз, и я латал и латал свою душу. Но гибель человечества, это не то, после чего можно оправиться, даже мне такое не под силу. Поэтому, я хочу уйти как воин, как истинный маг Хаоса, а не бьющийся в припадке и пускающий слюни безумец. Я сделаю это сегодня, пока еще могу. А ты не должна себя хоронить вместе со мной! Спасибо тебе за все и прощай! Найди себе место в этом мире, моя последняя просьба, и мой тебе последний приказ!

Я взял девушку за плечи, от чего она вздрогнула, и поцеловал ее в лоб.

- Прощай! - Развернулся, направляясь к двери.

Оставался лишь шаг до выхода из комнаты! Пожалуйста, не иди за мной, останься плакать в этой комнате. А потом приди в себя, преодолей боль и живи как-то дальше. Время еще сможет излечить тебя! Тебя - да, но не меня! Оставалось сделать последний шаг, но я услышал, как Нацуми вскочила на ноги и побежала в мою сторону, через миг ее хрупкие руки схватили и стиснули меня с такой силой, и я почувствовал, как ее горячее тело прижалось к моей спине.

- Я не отпускаю тебя! - прошептала она мне на ухо сквозь слезы. - Ты мой заложник!

Я вспомнил точно такую же сцену в лесу возле заброшенного аквапарка, казалось, целую вечность назад, вот только, там я не хотел отпускать ее. А если бы отпустил тогда? Пошло бы все по другому сценарию? Наверное, да, Безликие убили бы меня, не дав открыть Башню и все было бы в порядке. Но, поздно думать о чем-то подобном, жизнь не переиграешь.

- И что же мы будем делать? Жить где-то на необитаемом острове, по очереди лечить друг другу припадки? И отбиваться от полчищь демонов, пока те однажды не разорвут нас на куски?

- А хоть бы и так, мы найдем способ, что-то придумаем...

- Ты же понимаешь, что лжешь сама себе! Нацуми, я хочу покончить со всем сегодня, и я запрещаю тебе идти со мной! Ты должна жить дальше!

- Без тебя я не хочу жить!

- Дурра! - Выкрикнул я. Мне даже захотелось ударить ее. - Да что ты во мне нашла? Я совершенно не гожусь на роль хорошего парня. Зачем ты это делаешь?

- Потому что не могу по-другому.

- А я не могу тебя спасти! - Сказал я с грустью и посмотрел на эту милую растерянную красавицу, что казалась такой хрупкой и затерявшейся во всех сложных испытаниях сурового мира. - Ну, раз уж это наш последний день, надо хоть повеселиться напоследок. - Я обхватил ее за талию, притянул к себе и начал медленно расстегивать блузку, чувствуя дрожь ее тела.

Уже через два часа, мы, экипированные и вооруженные до зубов, были готовы отправляться на свою последнюю охоту. Нацуми прихватила с собой целый арсенал человеческого оружия, да еще и кучу детонируемой на растоянии взрывчатки набрала, мотивировав это тем, что обязательно пригодится.

Я же взял с собой множество различных магических артефактов, большинство из которых лежали до этого в моем хранилище и были куплены за деньги Мастера.

- Куда отправимся? - Спросила Нацуми.

- В случайное место, но только в пределах Европы, я сейчас не в настроении бродить по джунглям, прериям или тундре.

Я сделал специальное плетение заклятья путешественника. В воздухе появилась небольшая карта Европы и свиток телепортации засиял бледным свечением, что свидетельствовало об активации.

Уже через миг мы с Нацуми стояли на узенькой улочке, вымощенной камнем. По обе стороны располагались красивые разноцветные трехэтажные домики. Судя по архитектуре, мы оказались в каком-то польском городке, который мог бы так же оказаться чешским или австрийским. Да какое это имеет значение? Лишь бы здесь были демоны, лишь бы было на кого охотиться и с кем сражаться. Пока я нацелен на битву, пока адреналин бурлит в моей крови, я не сойду с ума. Сражения - мое лекарство от безумия.

Улицы города были пустынны. Мы прошли несколько кварталов и не встретили ни единого человека, хотя за заколоченными окнами я иногда и слышал какую-то возню. Один раз на нас напал демон в виде собаки, которого Нацуми разрубила своим мечом напополам. Так же, дважды мы были атакованы медлительными демонами, чье телосложение напоминало быков, с шипами на спине. Я убил магией обоих.

- Нет, это не дело, - сказал я, стоя возле трупа очередного демона. - Слишком мало их, никакого драйва. Можешь найти большое скопление этих тварей?

Нацуми подошла к мертвому демону и коснулась его крови.

- Вызови карту!

Я провел чуть более сложное плетение, чем прошлый раз. И над моими ладонями повис небольшой прозрачный глобус. Нацуми легко коснулась его и несколько десятков мест на нем засияли красным. Это и были места наибольшего скопления демонов. Все они находились в редконаселенных уголках Земли, подтверждая основную версию, выдвинутую магами. Демоны появляются равномерно по всей земной поверхности. Там, где они натыкаются на людей, они проявляют себя агрессивно и вступают в бой. Появляясь в безлюдных местах, они сбиваются в большие армии, которые потом двигаются по направлению к человеческим селениям. Именно армии, а не стаи или стада. Ведь их дальнейшее поведение является очень высокоорганизованным. Были даже случаи, когда такая армия проявляла большую находчивость, чем человеческая, и демонстрировала явное тактическое превосходство над вооруженными силами людей. Что еще удивительно, демоны совершенно не трогали животных и растения, их голод могла насытить только человеческая плоть. Не удивительно, что на фоне таких вот фактов очень многие заговорили о настоящей божественной каре. Но я то знал, что если кто и стоит за всем этим, то точно не Бог, а скорее его антипод и шесть крайне могущественных магов, что ему помогают.

- Так куда отправимся? - Спросила меня Нацуми, когда я начал рассматривать все места скопления демонов на карте.

- Как насчет Канады? Просто-таки всегда мечтал умереть в стране клинового листа!

- Я не против! - Спокойно ответила Нацуми. - Мне все равно, где умирать!

- Вот зря ты так, смерть - очень важное событие в жизни каждого живого существа, нельзя относиться к этому так безответственно!

Нацуми не ответила.

- Достаточно крупный отряд демонов, примерно три тысячи особей (судя по интенсивности свечения на карте) двигается по северной территории Юкон, по направлению к Британской Колумбии. Их путь проходит через Кордильеры, там мы их встретим и, заманив в горы, уничтожим. Или, положим столько, сколько сможем. Помоему, достойная и эпичная смерть. До юга эти твари не дойдут, по крайней мере, большая часть из них!

Мы прихватили с собой все снаряжение, что пригодится нам для столь масштабной операции и переместились в канадские горы.

- Холодно! - Нацуми выдохнула горячий пар. - Не смотря на то, что мы неплохо оделись!

- Ничего, скоро согреемся, да еще как! - Я прислонил к глазу бинокль и посмотрел в сторону, откуда должна была надвигаться армия демонов.

Их действительно было много, очень. Присутствовали демоны самых разных типов: впереди бежали мелкие и юркие, вроде животных-грызунов, такие как тот, которого я увидел по телевизору. Были здесь и демоны, похожие на псов, одного из которых Нацуми сегодня пристрелила, прямо в комнате гостиницы, и паукообразные, и какие-то бесформенные быстро скользящие по снегу, и большие с длинными когтями, и еще большие с клинками, и медленные, похожие на огромных броненосцев, с тяжелым крепким панцырем и хоботом, и летающие. Впереди шел большой демон с огненным мечом.

- Нацуми, посмотри на них и расскажи мне про основные типы!

Девушка взяла из моих рук бинокль и прислонила его к глазам, после чего начала мне объяснять про каждый вид. Хорошо, что, в отличие от меня, она не расклеилась после провала с башней, а занималась подготовкой и сбором информации.

- "Хорьки", бегущие впереди, очень ловкие и быстрые, их клыки крайне остры, а желудки переваривают все. Стайка этих тварей пожирает современный танк секунд за десять. С "псами" ты знаком. Быстрые, сильные, имеют острые клыки и кислотную слюну, что растворяет почти все. "Пауки" могут передвигаться по практически любой поверхности, их слюна позволяет им выстреливать паутинками на десяток метров. Паутины тоже кислотные и растворяют, что угодно. Человек, попавший в кокон, превращается в жидкий супчик секунд за тридцать. "Скаты" могут скользить по снежной и водной поверхности со скоростью до двухсот километров в час, поражают своих жертв убийственными разрядами тока, радиус поражения до двадцати метров. "Броненосцы" очень медленные и неповоротливые, но почти не уязвимые, выстреливают из своих хоботов кислотными и огненными залпами на расстояние до нескольких километров. Это демоническая "артиллерия". "Бизоны" крепкие, сильные и медленные - "тяжелая пехота" демонов. "Гарпии" могут летать и сбрасывать на голову своим врагам взрывные смеси, которые они создают просто в своем теле. Снаряды эти иногда достаточно большого радиуса поражения. Те, что с длинными острыми когтями, "крюгеры", быстрые и ловкие, а когти их так крепки и остры, что могут располосовать все что угодно. А те шестирукие и с мечами, они просто весьма неплохо владеют своими клинками. Тот здоровый в центре строя, с огромным пылающим мечом - это генерал. Генералы почти неуязвимы к физическим и магическим атакам. Сильны во всех типах сражений, и каждый из них обладает уникальной способностью, которую можно узнать, только вступив с ним в поединок.

- Ясно! - Ответил я. Внимательно слушая Нацуми, я одновременно уже выстраивал в голове десятки самых разнообразных тактик. Теперь я снова призвал карту, более подробную карту местности и прикинул приблизительный маршрут демонов.

- Здесь мы устроим им засаду, в этой долине, примерно в двадцати километрах отсюда. У нас как раз будет достаточно времени на подготовку и тут нам представится возможность использовать различные тактические преимущества.

- Может сработать! - Улыбнулась Нацуми.

Примерно через полчаса все наши приготовления были окончены. Пора начинать веселиться.

Я телепортировался в одну из выбранных заранее точек и посмотрел на приближающуюся армию демонов, что как раз подоспела к веселью. Вот только на этот раз смотрел я не в бинокль, а в оптический прицел снайперской винтовки.

Я выбрал одну из больших шестируких тварей и нажал на курок. Прозвучал выстрел, и ее черепная коробка разлетелась вдребезги, а серо-алое содержимое брызнуло на снег.

- Ферст блад, сучки! - Крикнул я. - Первый фраг за мной!

Чудесная музыка Вагнера снова заиграла у меня в голове. Кажется, будет действительно весело.

Я снова посмотрел в прицел, растерянные демоны прекратили свое шествие и пытались понять, откуда идет атака. Я выбрал одного из "крюгеров" и снова нажал на курок - вместилище его черепной коробки так же расплескалось по снегу.

Но на этот раз, в моем направлении заскользил отряд "скатов", а "броненосцы" сделали залп. Ну вот и все, снайпер раскрыт. Как обидно. Я телепортировался.

Уже с другой вершины, я увидел как то место, где я только что стоял просто тает под потоком огня и целых рек кислоты. А эти ребята зря времени не теряют. Что ж, у меня еще много таких точек, и патронов тоже много. Я прицелился и снял еще одного шестирукого. Я убивал исключительно элитных демонов, не тратя время и патроны на мелочь, а против генерала они были бы просто бесполезны, его оставим на потом. В мою сторону снова полетели залпы из огня и кислоты, на этот раз после первого же выстрела.

Я сделал еще одну теллепортацию и вот тут меня ждал сюрприз. Генерал чуть не разрубил меня огненным мечом, появившись в том же месте, что и я.

- Значит и ты так умеешь? - Я еле увернулся в последний момент. Это было близко. - Неожиданно! Но, так даже веселее.

Быстро оглянувшись, я заметил, что отряды скатов скользят по направлению ко всем точкам, где я установил телепорты. Нацуми была права, когда говорила, что они чувствительны к Силе. Пошли на перехват? Ну, так даже хуже для них.

- Нацуми, отмена комбинации "смерть из телепорта", активация комбинаций "зверь в клетке" и "большой бадабум", - Сказал я в микрофон, прикрепленный к специальному обручу у меня на голове.

- Сделаем! - Отрапортовал в наушниках голос Нацуми.

На моих ступнях появились небольшие магические дощечки, вроде какой-то смеси импровизированных колдовских лыж и коньков. Я посмотрел на десятиметрового генерала демонов.

- Ну, догони меня, если сможешь, - я засмеялся и легко проскользнул между ног демона. Я не доставал этому чудищу даже до колен, но, придется научить малыша, что размер - не главное.

Я заскользил по горному склону прямо к одной из пещер. За мной увязался большой отряд "скатов", остальные "скаты" заняли все точки с установленными телепортами. "Паучки" заходили с флангов, "Бизоны" перекрыли выход с долины, "броненосцы" вели довольно прицельный огонь, и мне приходилось попотеть, чтобы уворачиваться. А эти твари и правда организованы. Но, иначе было бы слишком скучно.

Я мчался по снежному склону на огромной скорости, уклоняясь от всех вражеских атак. Как же мне было весело, адреналин просто-таки бурлил в крови, безумие уже не поглотит меня. Пока я здесь, пока сражаюсь - я словно в экстазе. Это как мчаться вниз по огромному снежному склону, на разваливающихся на ходу санках ускользать от снежной лавины. Ты уже знаешь, чем все закончится, но конкретно сейчас это не имеет значения, в этот момент ты бессмертный и всемогущий.

Демон несколько раз возникал просто передо мной, но мне каждый раз удавалось ускользнуть от его пылающего клинка, при том, что я уже так отчетливо чувствовал его жар.

- Ехууу! - Закричал я. - Не вежливо быть таким медлительным скучным идиотом, дружок!

Демон ничего не ответил, только со злостью зарычал.

И вот, наконец-то, я проскользнул в пещеру, а генерал тут же отправился за мной, но... Нацуми активировала силовое поле, созданное специально подобранными артефактами, и его полностью парализовало.

- Вот зверь и в клетке! - Улыбнулся я.

- Это сможет удерживать его всего минут десять. Надо поторопиться. "Скаты" на позициях?

- Ага, - сказал я, осмотрев все точки с установленными телепортами с помощью Истинного Ока, и один большой отряд двигается в нашу сторону. Делаем большой бум?

- Ну а как же, - улыбнулась Нацуми, и нажала кнопку на пульте.

Даже здесь, в пещере можно было услышать множество взрывов. Все места телепортаций, которые мы предварительно заминировали, взлетели на воздух. После взрывов вся пещера задрожала, и мы услышали жуткий грохот.

- А вот и наша лавина! - Прокричал я Нацуми.

- Прощай армия демонов! - Засмеялась та.

Отряд скатов ворвался в пещеру, но Нацуми нажала еще одну кнопку на пульте и активировала последнюю нашу ловушку. Всех скатов так же парализовало, а потолок пещеры начал дрожать и обваливаться.

- Уходим! - Я подбежал к Нацуми, обнял девушку за талию и активировал телепорт. Уже в последний момент мы увидели, как пещера обвалилась на головы демонов, заживо похоронив "скатов" и, возможно, генерала. Хотя не уверен, что с ним будет так просто.

Переместившись в приготовленное заранее безопасное место и, немного отдышавшись, мы осмотрели долину. Наши ловушки сработали превосходно, но все же, было наивно полагать, что этого будет достаточно, чтобы покончить с армией демонов. Мы перебили всех "скатов", парализовали, а, может, и убили генерала, а лавина уничтожила всех "хорьков", "бизонов" и "псов". Но "броненосцы", "шестерукие" и "крюгеры" прежили ее почти без потерь, а "гарпии" и "пауки" уже неслись в нашу сторону.

- Кажется самое время для джокеров, - сказал я Нацуми.

- Ты прав, - согласилась девушка, - пора!

Я развернул перед собой маленький золотистый свиток, после чего зашептал нужные формулы и надрезал палец на свой руке. Несколько капель крови упали на колдовской узор, свиток зашипел и пустил сноп искр, и вот, уже через миг, над ним начало появляться небольшое свечение, потом дымка, и наконец-то возникла довольно крупная огненная птица. Это - феникс, прекрасный и величиствинный, создание из чистого пламени, его вызов требует большой подготовки, профессионализма и наличия весьма дорогих реагентов. Но, несмотря на все, у меня получилось, и пламенная птица, гордо взмахнув крыльями, ринулась в толпу "гарпий".

Нацуми направила руки на заснеженную долину внизу и произнесла уверенным голосом:

- Высшее искусство черной магии, массовое нечестивое воскрешение!

Тут же снег внизу задрожал и под ним послышался какой-то скрежет, сначала тихий, а потом все громче. Сотни маленьких демонов "хорьков", воскрешенных Нацуми, нападали на других демонов, и разрывали их своими мелкими острыми зубами. Но мне было некогда любоваться тем, как остатки армии демонов пожирают сами себя, я достал из сумки все артефакты, которые прихватил с собой. Мой феникс, конечно силен, но действие заклинания продлится всего три минуты и сам он всех "гарпий" не перебьет.

Я начал быстро активировать артефакты один за другим, перстни, амулеты, жезлы, кинжалы и даже чаши. Все артефакты были боевыми, то есть их единственной задачей было уничтожение врагов. А именно это сейчас мне и нужно. Обстрел потоками кислоты и огня, что шел снизу, стал ослабевать, пока и вовсе не прекратился. Видимо, "броненосцов" заняли воскрешенные Нацуми демоны и им сейчас не до нас.

Гарпии налетели быстро и стремительно. Но феникс ворвался в их стаю и начал рвать и сжигать их одну за другой. Демоны сначала пытались атаковать создание из чистого пламени, но потеряв несколько своих, поняли бесполезность затеи и переключились на нас. Как только они начали приближаться, я тут же запустил все разложенные передо мной артефакты. Десятки молний, огненных шаров, ледяных игл и просто каменных глыб полетели в их сторону. Присутствовали так же и заклинания по-сильнее. Это был не тот случай, чтобы экономить, поэтому разрядил в демонов все артефакты, которые у меня были.

- Пауки совсем близко! - Сказала Нацуми.

- Понял, уходим! - Я провел плетение "контроль разума", которому научился в Блуждающей Библиотеке, и направил руку на уцелевших гарпий.

У двух тварей глаза словно покрылись дымкой, они послушно подлетели к нам и подставили свои спины. Мы оседлали их и взмыли вверх. Как оказалось очень вовремя, через несколько мгновений паукообразные заняли вершину, на которой мы только что стояли.

Сейчас у нас с Нацуми была весьма выгодная позиция, в небе нас могли достать только "гарпии", другие типы демонов здесь нам не угрожали, что же касается самих "гарпий", их основным оружием была взрывная смесь, которую они формировали внутри своего тела, но сбрасывать они ее могли только с неба на землю, против летающих объектов они могли использовать лишь свои когтистые лапы. Но пистолеты Нацуми и мои "стрелы Хаоса" не позволяли ни одному из демонов приблизится к нам, я уж молчу о фениксе, что весьма успешно истреблял этих тварей, разрывая их когтями и просто сжигая своей пламенной аурой. Их и без того уже очень проредевший отряд, становилась все меньше. Это была наша победа, по крайней мере, нам так казалось, но мы недооценили демонов. Это была не стая тупых голодных тварей, это была армия, которой явно кто-то управлял.

- Мои мертвецы почти полностью перебиты!- Сказала Нацуми.

Я посмотрел вниз и увидел, как высокоуровневые демоны залезли на спины "броненосцев" и отбивали атаки "хорьков", пока сами "броненосцы" сжигали мелких огнем и кислотой. От мертвой армии Нацуми остались лишь крохи. Следующий сюрприз нам подготовили паукообразные. Половина этих демонов перевернулись на спины, выставив вверх свои лапы, вторая половина запрыгнули на них, и первые сильным пружинистым движением отправили пол своего отряда просто в небо, прямо к нам.

- Какого черта?! - Крикнул я. - "Пауки" цеплялись за гарпий и тут же обстреливали нас своими кислотными паутинами. Уклонятся становилось все тяжелее, они были уже повсюду и зажимали нас в кольцо просто в небе.

- Нацуми, отступаем в пещеру, там дадим последний бой! - Прокричал я девушке, та кивнула, и мы пошли на снижение, выскальзывая из кольца.

Вдруг я почувствовал острую боль в голове, такую сильную и внезапную, что чуть не упал вниз. В мой мозг словно вонзали раскаленные прутья. Это была ментальная атака. Но кто мог такое провернуть? Я посмотрел вниз, все "крюгеры", что сейчас стояли на спинах "броненосцев" смотрели на меня и шептали какое-то заклятье.

- Черт! Нацуми! Они разрушают контроль! Снижайся... еще миг... гарпии... - Но договорить я не успел, ментальная атака разорвала мой контроль, и демоны, которых мы оседлали, вернулись к сознанию.

Нацуми тут же отрубила голову своей "гарпии", а я воткнул нож своей в глазницу, по самую рукоять. К счастью для нас, мы были не высоко над землей, и, упав на мягкий снег вместе с трупами демонов, тут же вскочили на ноги и приготовились к бою.

К нам уже мчались все уцелевшие демоны, которых было все еще очень много, а "броненосцы" не обстреливали нас кислотой и огнем только для того, чтобы не зацепить других демонов.

- Вот и все, Нацуми, - сказал я, крепко сжав руку девушки, я увидел, как она тяжело дышит и горячий пар срывается с ее губ. - Надеюсь, ты согрелась?

- Мы сейчас умрем? - Спросила она. - От их клыков?

- Да, мы сейчас умрем. - Сказал я с каким-то даже облегчением. Наконец-то все закончится. - Но не от когтей и клыков, нет! Я не позволю им терзать твое милое тело, которое я так люблю! Мы погибнем в пламени, чистая и благородная смерть, а заодно заберем с собой достаточно много этих тварей. - Я показал девушке небольшую стеклянную сферу в моей руке, которую я припас напоследок. При активации она сожжет все в радиусе пятисот метров. Лучшее средство для эффектного суицида не придумаешь.

Демоны все приближались к нам. Правой рукой я еще сильнее сжал руку Нацуми, а левой вложил сферу в наши руки, и мы вместе крепко ее сжали. Вдруг, я услышал пение, такое чистое и необыкновенное, и очень грустное. Я даже не мог разобрать слов, они сливались воедино, и мне казалось, что мир замирает, и демоны двигаются уже не так быстро. Нет, мне не казалось. Они действительно замирали и не двигались. Эта песнь, где-то в глубине души я понимал, что ее поет Нацуми, которая стоит рядом, и которую я держу за руку. Но она, все же, казалась такой непостижимой. Это песнь смерти, песнь, которую исполняет повелитель смерти и могущественный некромант. Но для меня все слилось в одну еле уловимую трагедию, последнюю симфонию грусти, скорби, упадка и разрушений. Так нежно, как настоящие мертвые объятия. И я уже видел, как сам жнец танцует среди демонов, собирая свою жатву.

Я стою на снежном холме высокой горы, меня окружает целая армия кровожадных демонов, в своей руке я сжимаю руку любимого человека, вокруг звучит такая печальная и трагичная песнь смерти, и через несколько мгновений меня, Нацуми и все вокруг поглотит пламя. Я хотел эпичный и драматичный конец. Вряд ли, я смог бы придумать что-то получше.

- Странник, а умирать это страшно?

- Если честно, - улыбнулся я, - у меня это впервые. Я даже немного нервничаю. Боюсь, что окажусь недостаточно хорош!

- Глупости, - улыбнулась Нацуми, - я же люблю тебя. Мне в любом случае понравится. Да и я сама не опытна в этом.

- И все-таки я немного волнуюсь, новый опыт как никак.

- Не бойся, это просто, думаю, нам обоим понравится. Давай же, сделай нам приятно.

- А ты уже достаточно подготовлена?

- Я уже вся просто дрожу от нетерпения. Не томи! Начинай!

- Что ж, я постараюсь быть аккуратным, но не обижайся, если что-то не получится. - Я поднял руку Нацуми, со стиснутой в ней сферой, вверх и начал активацию артефакта. Ну вот и все! Все кончится здесь! Я даже рад!

- Люблю тебя! - Прошептала Нацуми.

- И я тебя! - Ответил я.

Сфера начала сиять, еще несколько мгновений и...

- Ох, как же это мило и романтично, - услышал я женский голос за своей спиной. Да что ж за день такой? Дадут мне сегодня умереть или нет? Безобразие! Кто-то с силой вырвал сферу из наших рук, и я услышал, как она треснула, и мелкие кусочки посыпались на землю.

- Нацуми, враг!

- Поняла, - ответила та, - она резко развернулась и ударила катаной по этой женщине, но разрезала лишь воздух.

- Медленно, малышка! - Та легко уклонилась, нырнула под руку Нацуми и мягким, но сильным толчком в грудь, отправила девушку в полет, прямо кубарем в снежный сугроб. - Забавная девочка-некромант, тебе стоит стать быстрее.

- Нацуми! Нет! - Но некогда было ей помогать, враг прямо передо мной. - Ну все, ведьма, ты у меня получишь! - Прокричал я и ударил в эту незнакомку "стрелой Хаоса", она легко уклонилась, перехватила мою руку, потом произошло какое-то непостижимое для меня движение, и я уже лежал спиной на снегу, а эта незнакомка сидела просто на мне.

- Последний выживший Подмастерье, как интересно! Рада знакомству, Странник! - Улыбнулась эта странная женщина.

Я с удивлением рассматривал незнакомку. На вид ей было лет тридцать, хотя о возрасте по внешности в мире магов не судят. Она была одета в обтягивающие штаны, высокие сапоги, куртку с огромным множеством карманов и длинный плащ. На ее поясе висело множество самых разных склянок и пробирок, а на голове был необычный шлем (он явно был каким-то техническим гаджетом), из-под которого торчал хвост каштановых волос. Картину дополняли экзотические очки с оправой в виде двух золотых ромбиков.

- Ты кто такая? - с трудом прорычал я, ее колено, которое она поставила мне на грудь, сдавливало дыхание.

- Не ты, а вы, - поправила меня женщина, улыбнувшись. - Я с тобой на бурдешафт не пила, дитя, хотя, не отказалась бы пропустить стопарик с последним учеником братика! - Засмеялась эта странная женщина и игриво толкнула меня кулаком в плечо. - Мое имя на моем родном языке звучит примерно как Кппэрглстолкпайн. Но, по скольку ты не то, что запомнить, а даже повторить это не сможешь, то называй меня просто Кэролайн! Я одна из Двенадцати! И не вздумай называть меня Великим Мастером, это бесит!

Я услышал жуткое рычание. Перед нами появился огромный демон с огненным пылающим клинком. Он взревел так, что задрожали горы. Вот и генерал к нам пожаловал, ловушка и так сдерживала его достаточно долго.

- Ого, какая страхолюдина! - Сказала Кэролайн, пробежав глазами по монстру. Она встала с меня и подошла к нему поближе. - Оно будет с нами дружить?

Демон с чудовищной скоростью нанес удар своим пылающим клинком, но так же, как и Нацуми, разрезал лишь воздух.

- Видимо, дружбы не будет, - сказала эта женщина, - она сорвала с пояса две склянки с зельями и быстро заколотила какую-то шипящую смесь. Демон снова замахнулся на нее, но Кэролайн с легкостью увернулась, с ее рукава вылетел гарпун на веревке, он зацепился за плечо демона, заработала катушка, и уже через миг женщина оказалась наверху, возле головы монстра. Он попытался перекусить ее на пополам, но она ловко зашвырнула ему в рот пенящуюся смесь, и тут же спрыгнула вниз. Прозвучал взрыв, и ошметки тела генерала разлетелись на всю округу. Из шлема странной женщины вылетела какая-то спица, и ее накрыл большой зонт, а кровавый дождь, покрывший все вокруг, даже не испачкал ее костюма.

- Ах, еще эти мелкие, - вздохнула Кэролайн, посмотрев на толпу демонов, что понемногу начинали обретать подвижность. Парализующее действие песни смерти Нацуми постепенно теряло свой эффект.

- Нет, возиться с каждым так долго и муторно, кажется, придется применить эту игрушку, - разговаривала она сама с собой, - но так даже веселее.

Она расстегнула верх куртки и достала прозрачный голубой камень, обрамленный в белое золото.

- Детки, - обратилась она ко мне и Нацуми, - вам лучше закрыть глазки.

Я решил, что стоит послушаться, но, казалось, даже через закрытые глаза, я увидел ослепительную вспышку, что заполнила все вокруг. А когда я решился оглядеться, то увидел, что все демоны превратились в соляные статуи. Вот это да! Что же это за магия? Хотя, если она одна из Двенадцати, то ничему не стоит удивляться.

- Соляные статуи... - задумчиво произнесла Кэролайн, - в этом есть что-то библейское. Достойный конец для демона. Она нагнулась к одной из статуй и лизнула ее.

- Под пиво пошел бы, - выдала свой вердикт. - Ладно, детки, триста лет я уже не вылезала из своей лаборатории, а тут такой кипишь братцы натворили, пришлось и мне отвлечься. Но это надо отметить. - С этими словами она достала из внутреннего кармана куртки большую флягу.

- А ты все так же злоупотребляешь алкоголем, сестра, - услышал я голос за спиной. Я ведь уже когда-то слышал его. Но где и когда?

Я быстро поднялся на ноги и обернулся, Нацуми, что еще недавно улетела в сугроб, как-то тоже быстренько оказалась возле меня.

Передо мной, рядом со своим снегоходом, стоял мужчина средних лет, одетый в длинное пальто до пят и теплые сапоги. На поясе висело два коротких клинка, а один глаз закрывала кожаная глазная повязка.

- Здравствуй брат, вот уж кого тут не ожидала увидеть!

Тот лишь рассмеялся. И я наконец-то узнал этот смех. Водопад Костей, фигура в капюшоне, разговор с Древними, и свет, пугающий мертвых.

- Рано еще списывать меня со счетов. Удивлен, что ты вылезла из своей лаборатории. И ты, Странник, вот мы наконец-то и встретились, во второй раз! Ты же помнишь нашу первую встречу в Водопаде Костей, когда я призвал тебя, чтобы ты взглянул на Древних?

Я лишь кивнул, даже не зная, что ответить.

- Эй, Аргиус, - обратился маг не известно к кому, - я наконец-то нашел паренька, Кэролайн вывела меня на него.

- Я? - удивилась женщина.

- Ты так "шумишь" Силой, что тебя найдет любой, и поэтому, вас было не трудно выследить.

- Покажи мне его, - услышал я странный голос, что звучал, будто из другого мира.

- Только быстро, я не продержу связь долго! - Маг достал из кармана нож и провел лезвием по ладони, после этого достал какой-то камень и положил его на выступившие капли крови.

Я услышал грохот, и показалось, словно само пространство разорвалось на части. В воздухе возникло что-то вроде довольно большого портала, но в отличии от всех известных мне, этот больше походил скорее на бездну, которой вздумалось заглянуть в наш мир. Я узнал эту дикую пляску хаоса, этот танец химер. Мир Теней! Но как, как он может быть здесь? Ведь мир Грани охраняет нас от него, и туда можно нырнуть лишь с помощью вне телесного путешествия.

В этом разрыве миров появилась фигура, состоящая казалось из самого Хаоса. Я еле улавливал очертания, отдаленно напоминающие человеческие. Все пространство наполнилось жаром, и даже снег стал таять.

- Вот мы и встретились, Странник! - Пророкотал голос из другого мира.

- Это он отправил ту валькирию! Я запомнила остаточный фон его Силы! - Сказала мне Нацуми и, направив меч на это существо, стала в боевую стойку.

- Знаю, - сказал я напрягшись. - Владыка Теней, полагаю? Так мне тебя называть? Пришел, чтобы закончить начатое, убить меня?

Тот лишь рассмеялся, а я поежился от его раскатистого смеха.

- Я пытался остановить тебя, ведь ты был орудием в заговоре Шестерых. Но сейчас, ты уже открыл Башню, в твоей смерти больше нет смысла, а вот твое сотрудничество может быть нам полезно.

- Сотрудничество? - Удивленно спросил я.

- У меня мало времени, Кверпдэн все объяснит. А ты приходи в Сумрачный Мир поболтать, если примкнешь к нам - тебе там будет нечего бояться. Ну, рад был повидать Странник, и тебя, дивное создание Древних, и тебя сестренка. Пока.

Снова раздался треск, и щель между мирами закрылась.

- Может, объясните, что происходит? - Со злостью сказал я. - Я уже ничего не понимаю.

- Да и у меня есть вопросы, Кверпдэн, - добавила Кэролайн, - но сначала надо выпить за встречу! - Заулыбалась та и потрясла флягой с алкоголем

- Все потом, шестеро уже должны были почувствовать наше присутствие. Пора уходить.

Вдруг, произошло несколько вспышек яркого света и вокруг нас появилось шесть человек в белоснежных мантиях. Хотя, это, конечно, были не люди. Я сразу узнал их, в конце концов, я видел их в своем видении, когда пытался приручить силу Твердыни Миров. К тому же один из них был моим учителем, да еще и главой моей фракции.

- Занятно, - сказал учитель, - мятежный брат, сестра-затворница и мой ученик. Какая встреча. Нет, Кппэрглстолкпайн, - остановил он сестру, - мы не станем пить по этому поводу!

- Это что вы тут натворили, братцы? - Спросила Кэролайн. - Даже мне придется вмешаться.

- Не стоит, это уже вопросы политики, а ты никогда ее не любила, так что вернись в свою лабораторию, и не мешай нам наводить порядок.

- Порядок? - переспросил Кверпдэн. - Мир в агонии, демоны переполнили улицы человеческих городов, и земля стала алой от крови. Это ваш порядок?

- Мы еще не приступили к фазе создания порядка. Перед тем, как делать генеральный ремонт, нужно сначала выкинуть весь мусор.

- Мусор?! - Я почувствовал, как меня всего трясет. Кулаки с силой сжаты, а в голове гул. - Эти люди по всему миру, невинное мирное население, дети и женщины, а наша фракция, маги Хаоса, это ведь все тоже ваших рук дело? Они - мусор? Крепыш, Профессор, Мистраль, Багира, Керамбит, Ласточка, Молния - все они были мусором? Так я должен относиться к своим погибшим товарищам?!

- Они были вынужденной жертвой, данью новому безупречному миру! - Ответил мой учитель. - Мы построим утопию, но эта планета слишком перенаселена, чтобы процветать с нынешним уровнем заселенности, так что предварительно надо уменьшить популяцию людей. Простой естественный отбор, как видишь, не мы решаем, кому жить, а кому умирать, в этом вопросе, мы не брали на себя роль Бога. Все происходит само собой. Просто кому-то повезет больше, кому-то меньше...

Меня продолжало трясти, я даже дар речи потерял от такого цинизма. Но, что меня больше всего бесило, это выражение лица учителя. Если бы он говорил это с ехидной циничной улыбкой превосходства, это не вызывало бы у меня такого когнитивного диссонанса, но он говорил это с лицом праведника, переполненного веры в то, что он занят самыми благими деяниями.

- Ты безумен! - все, что смог выдавить из себя я.

- Не могу с этим не согласиться, - добавил Кверпдэн, - и моя задача остановить вас! Мы гости в этом доме, это не наш мир. Вас приютили, а вы начали крушить дом хозяина. Это, как минимум, невежливо. Меня раздражает невежливость!

- Хозяина нет дома, а дом его гниет и разрушается, - сказал мой учитель, - разве не должен гость навести порядок и сберечь дом до прихода владельца?

- Так ты это видишь? - Спросил Кверпдэн. - Хозяин не придет, но придут Древние! Я видел их, я говорил с ними. Мертвые копят силы и ждут, пока мы ослабим себя глупыми распрями! Они придут и уничтожат всех! Мы должны объединиться против общей угрозы!

- Не считай нас слепцами, - сказал учитель, главы других фракций продолжали молчать и не вмешивались в разговор, - нам известно об угрозе Древних, и мы будем готовы, когда придет время! Но это не отменяет того факта, что этот мир смертельно болен! И наше право, нет, наша обязанность, как более совершенных и могущественных жителей другого мира, спасти эту реальность.

- Я уже вижу, что мы не поймем друг друга. Вы стали безумны, братья, если считаете хаос и кровавую агонию целительной микстурой, если думаете, что для создания счастливой жизни одних людей, надо убивать других!

- Вы очень меня разочаровали, братики! - С грустью добавила Кэролайн.

- Мы не можем позволить вам помешать нашему плану! - Шесть Мастеров синхронно сложили на пальцах сложные печати, и, направив руки на своего брата в центре круга, произнесли:

- Печать клетки вечности!

Сотни тонких эфирных цепей, что были еле заметны глазу, оплели тело Кверпдэна. Но тот лишь спокойно произнес.

- Очищающий свет. Обнуление!

Цепи рассыпались вдребезги.

- Вы правда думали, что вам под силу так просто пленить меня? - Улыбнулся он. - Пожалуй, нам пора!

Шестеро Мастеров начали создавать новое плетение, а в это время, Кверпдэн вскочил на свой снегоход.

- Кэролайн ты со мной?

- Почему бы и нет, - улыбнулась та, - и запрыгнула на снегоход, ухватившись за спину брата. - Думаешь, сможем убежать?

- Уж не сомневайся! А ты, Странник, с кем останешься, пора определиться?!

- Присоединись ко мне, мой ученик, - сказал Мастер и протянул мне руку. - Вместе мы построим новый лучший мир.

Передо мной стоял учитель, который открыл для меня так много в мире магии, который научил меня столькому, на которого я так полагался, который был моим кумиром. А позади двое Мастеров, которых я знаю не больше пяти минут, которые в сговоре с Владыкой Теней, что хотел убить меня. Но почему же, мне так хочется уехать с ними?

- Ты предал меня! Предал всех нас! - Сказал я просто в глаза учителю. - Однажды я остановлю тебя! А сейчас - прощай! Нацуми, уходим!

Мы быстро запрыгнули в коляску снегохода, и Кверпдэн нажал на газ.

- Как глупо! - Услышал я за спиной голос своего учителя.

- Что вообще происходит, братец? - Спросила Кэролайн.

- Мир меняется, и очень сильно. Шесть наших братьев сформировали что-то вроде Круга Силы, но сложнее, гораздо сложнее. Их мысли, действия, чувства синхронизируются и поэтому их мощь растет. В конечном итоге, думаю, они хотят слиться в некоторое коллективное сознание из шести разумов, слиться в бога нового мира, который они строят. И когда они растворят свое эго и сформируют такое сознание - их будет уже не остановить!

Мы ехали так быстро, но все же, я сомневался, что на обычном снегоходе можно уйти от Великих Мастеров.

- Психи! - Сказала Кэролайн. - Да уж, как изменился мир и мы все за те триста лет, что я проторчала в своей лаборатории. Об этом всем стоит подумать в более спокойной обстановке, за рюмочкой чего-то сорокаградусного! Но ты уверен, что мы сможем сбежать на простом снегоходе? - Озвучила женщина мои опасения.

- Убежим, - хитро улыбнулся Мастер, - сейчас покажу тебе любопытный фокус. Наблюдай!

Мы мчались на огромной скорости, и я замечал, как резко меняется окружающая среда. Бескрайний снег сменили заснеженные маленькие елочки, потом высокие сосны, потом снег вообще исчез и наш снегоход превратился в мотоцикл с коляской и мы уже ехали по грунтовой дороге среди пшеничного поля. Реальность просто плавилась, картинка словно стекала по горизонту, как грязь из окна во время мытья. И новый пейзаж довольно кардинально отличался от предыдущего. Что происходит?

- Не возможно, - глаза Кэролайн расширились от удивления, - мы идем сквозь миры? Путешествуем сквозь миры в наших физических телах? Или это какая-то замысловатая техника иллюзий?

- Не совсем, сестричка, все куда серьезнее! Я не иду сквозь миры! Сейчас, вот тут появится куст калины! - Так и произошло. - А здесь заяц перебежит дорогу! - И точно, серый зайчонок быстро проскочил перед колесами мотоцикла. А вот здесь будет небольшое озеро! - И конечно, там действительно оказалось озеро.

Мы все трое сидели чуть ли не с отвисшими челюстями, а Кверпдэн только улыбался.

- Это невозможно! - Несколько десятков линз выскочили из шлема Керолайн и наложились одна на одну перед ее правым глазом. В руках женщины сверкнули маленькие щипцы и она, чуть не упав с мотоцикла, сорвала несколько травинок и распихала их по пустым колбочкам, что висели у нее на поясе. - Я все еще глазам своим не верю. Ты создаешь миры! Сам, силой своей воли! Но откуда у тебя такая сила?

- Она есть у нас всех, сестра! Мы все, когда-то это умели, но нашу силу запечатали. То, что осталось сейчас - это лишь крупицы.

- Откуда ты знаешь?

- Я вспомнил, прошел барьер адской нечеловеческой боли, - маг откинул капюшон, и мы все увидели, что его волосы полностью седые. Через что же он прошел, - и потерял свой правый глаз, который уже никак не вылечить. Такова цена снятия печатей! Это разрушает нас, чем больше вспомнишь - тем больше разрушаешься, вспомнить все - значит умереть. Я пока не готов жертвовать и вторым глазом, так что мне открылась лишь эта техника и то, что все, во что мы верили, было ложью.

- Но как же Эксгардия? Наша родина полная пустынь, пепла, камней и ядовитых испарений, с небольшими оазисами жизни? Наш дом - тоже ложь? Не верю!

- Да! Все ложь!

- Откуда тебе знать? - Спросила Кэролайн.

- Я был там, с помощью своей новой силы творца миров, могу и тебя свозить, чтобы сама убедилась. Все ложь и обман, фикция! Это ложные воспоминания!

- А что же истина?

- Не знаю, это скрыто за печатями! Я вижу лишь холодный голубой свет. Но сейчас не это важно. Нужно искать старых союзников, нужно найти старика Киндорфа, нужно собирать все ресурсы. Ты готов, Странник? - Мастер наконец-то вспомнил о моем присутствии.

- Готов к чему? - Спросил я.

- К междоусобной войне Великих Мастеров, разумеется! Войне за ваш мир!