Книга пяти колец. Том 6

Глава 17 Белая дева

Я никогда не слышал этот голос, но почему-то был абсолютно уверен, что он женский. По ощущениям говорящий или точнее говорящая стояла за моим левым плечом на расстоянии вытянутой руки. Стоило мне начать поворачивать голову, чтобы ее увидеть как тот же негромкий голос произнес:

— Не отвлекайся от игры. Стоит тебе остановиться и тебя ждет окончательное забвение, а твое тело заберет одна из тех бедных теней, что томятся тут и жаждут вновь ощутить вкус жизни. Сейчас ты в моем царстве и тут действуют мои законы. — Мне стало не по себе от этих тихих властных ноток в словах и я не рискнул ослушаться. Не знаю почему, но я ощущал свою связь с этим существом. В моей голове крутилось тысячи вопросов, но мне оставалось лишь последовать ее совету, больше похожему на приказ, и продолжить играть.

— Как же давно я не встречала людей твоей крови в царстве Ожидания. — Не смея останавливать свою игру, я мысленно задал вопрос уже понимая, что это существо, как минимум, слышит мои мысли обращенные к нему.

— Меня зовут Ву Ян, госпожа. Могу я узнать, с кем мне выпала честь общаться? — Этикет это твоя опора в тех ситуациях, когда ты не знаешь, что делать. Насколько мне известно правила поведения в Нефритовой империи это по факту отражение этикета духовных сущностей.

— У меня много имен, но ты часто приносишь их отзвук на острие своих боевых крюков. — После ее слов со всех сторон на меня обрушился целый каскад призрачных голосов и говорили они лишь одно — Смерть. — Воины твоего клана сильнее прочих связаны с моим царством. И я рада видеть тебя у меня в гостях, но ступив на дорогу мертвецов ты или пройдешь ее до конца или останешься тут. Третьего не дано.

— Я готов, госпожа. Что мне требуется сделать? — Жуткие звуки костяной флейты создавали вокруг меня безопасную зону, в которую тени окружавшие меня не могли попасть. Им оставалось лишь кружиться, словно стая акул вокруг добычи, которую они не могут схватить.

— Каждый кто приходит сюда за моим благословением должен доказать, что он достоин. Единственное, что ценится в моем царстве это воля. — Окружающий мир вдруг окутался туманом, из которого вырисовывались до боли знакомые стены покрытые логотипами известных брендов. Мой прошлый дом, в котором я провел немыслимое количество спаррингов. Смерть, в качестве испытания, выбрала для меня октагон. — Вперед дитя воронов, покажи свою волю.

Я чувствовал, что флейта мне уже не нужна. Голодные духи шептали мне свои подсказки, но их советы были отброшены. Я возвращался домой. Туда где я неоспоримый чемпион. Туда где я встретил Белую деву и она улыбнулась мне.

С каждым новым шагом во мне крепла уверенность, что она следует за мной держась на расстоянии вытянутой руки от моего левого плеча. Один мудрый человек когда-то сказал, что смерть бесстрастный судья говорящий только правду и дающие самые точные советы. Но лично я считаю, что он не прав. Смерть прекрасная женщина, с которой можно станцевать танец и пока твой внутренний огонь горит вы будете вечно кружиться вдвоем. Смерть дикий зверь разрывающий души и тела тех кто окажется у нее на пути. Она открывает свои белые объятия пустоты и дарит тебе возможность забыться. Ее две ипостаси, сплетены воедино, но в конце концов каждый должен выбрать лик своей смерти. И я знаю как будет выглядеть моя.

Когда выходишь на ринг ты отдаешь дань Белой деве. Ты ставишь свою жизнь и здоровье на кон, чтобы быть самим собой. Именно поединок сбрасывает с тебя все маски и ты показываешь, чего ты стоишь.

Рывком преодолев стены октагона я оказался внутри и тут же меня захлестнула ритмичная музыка идущая из моего сердца. Жалок тот человек, который считает, что всем может править лишь холодный рассудок и логика. Каждый из нас живет в своем внутреннем ритме и нет ничего важнее, чем научиться его чувствовать.

Тонг-тин-тонг. Звучание невидимых инструментов было созвучно с биением моего сердца.

Тин-тин-тонг. Удары незримых барабанов ускорялись все сильнее и сильнее сливаясь в яростный порыв захлестнувший мое сердце.

Тин-тон-тон. Закрыв глаза я танцевал традиционный танец тайских боксеров. Мне не требовалось видеть, я чувствовал весь октагон.

Музыка неожиданно стихла и где-то вдалеке раздался вибрирующий звук гигантского гонга.

Дууум.

Думмм.

Думммммм.

Стоя в центре клетки я улыбался. Всем своим существом я жаждал встретиться с моим новым противником. Как бы не повернулся бой, я уже был ему благодарен за то что он разделит этот поединок со мной.

Стоило вибрирующей волне утихнуть, как в клетку зашел некто выглядящий как плод воображения художника повернутого на аниме про культуристов, но не умеющего рисовать лица. Пожалуй, более уродливого человека я не видел никогда в своей жизни. Он чем-то напоминал азиатскую версию Кимбо Слайса. Такая же окладистая борода, такой же полувыбритый череп и такой же бешенный взгляд. Вот только рост и вес у него были намного больше.

Эта груда перекачанных мышц была в одной набедренной повязке, но судя по его движениям и сбитым костяшкам этот супертяж умел бить. От него просто фонило едва сдерживаемым желанием убивать. Улыбнувшись я отвесил ему легкий поклон. Вежливость превыше всего. Ответом мне был его оскал с полным ртом острых как бритва желтых клыков. Существо стоящее передо мной не было человеком.

Тук.

Тук.

Тук.

Мерные удары сердца заставляли мою кровь течь по жилам быстрее. С каждым мгновением я все больше уходил в боевой транс. Я вновь стал Яном Вороновым по прозвищу Ворон. Неоспоримым чемпионом обожающим жестокую рубку кость в кость.

Словно кто-то отдал отмашку и мой противник рванул на меня со скоростью разъяренного носорога. Гнев заполняющий меня толкал меня на безумие и сейчас мы были с ним едины.

Короткий разбег и я взлетаю в прыжке. Две ноги вбитые, на противоходе, в подбородок урода отбросили его к сетке. Перекат назад и я вновь был на ногах, готовый ко всему. Мне не нужны были кольца силы, чтобы чувствовать как ярость и злость сжигают душу моего противника. Один из нас сегодня умрет.

Я шел ему навстречу в свободной стойке, раскинув руки в стороны. С ядовитой ухмылкой на лице, я показывал всем своим видом, что он мне не соперник. Издевательски махнув ладонью, я пригласил его напасть и чуть не поплатился за свое пренебрежение. У этой гориллы оказалась феноменальная скорость.

С рыком он рванул с серией ударов рукой любой из которых мог бы проломить кирпичную стену. Гнев застилал его глаза, белки которых налились кровью. А я кайфовал. Бой с оружием и в доспехах никогда не давал мне такого ощущения полноценного счастья, как рукопашный поединок, в котором я ставлю на карту свою жизнь.

Я работал от защиты, постоянно смещаясь и не атакуя. Будь здесь наблюдатели они бы решили, что мне смертельно страшно. Но мне было важно понять на что способен мой противник. Только глупец бросается очертя голову в бой. Слишком много талантливых бойцов с плохой выдержкой проигрывали на моих глазах. Чтобы быть чемпионом у тебя должно быть желание, воля и контроль. Лишь тогда ты сможешь достичь успеха. Лишь тогда на твоей талии будет пояс лучшего из лучших.

Больше всего его манера боя напоминала мне ужасную смесь уличной размахайки американских подворотен с классическим ушу, но как ни странно это было достаточно эффективно. Возможно я бы смогу забрать этот бой в партере, но меня смущала его физическая мощь и я решил действовать в своей излюбленной манере.

Шаг в сторону, и моя голень, словно топор, врезается ему в бедро. Ответом мне был рык. Кажется проняло, а если так? Он попытался сблизиться, но я держал дистанцию методично отбивая ему ноги.

Такой стиль как у него был опасен мощнейшими ударами рук, но за это он платил меньшей подвижностью и большой загрузкой ног. В прошлой жизни я не раз слышал фразу бои делают стили. Именно поэтому в боях без правил зачастую побеждают универсалы умеющие менять свою стилистику боя. Проблема таких стилей, как у моего противника в том, что они очень требовательны к стойке.

Я бился, как и всегда, не на очки. Я впитывал его гнев, его желание убить меня и платил ему той же монетой. Боль для меня была привычным спутником. Она говорила о том, что я еще жив и могу продолжать биться.

Плевать, что он намного тяжелее. Плевать, что один его точный удар и мой череп лопнет словно перезрелый арбуз. Мне было на все это плевать. Я хотел лишь одного — ведь как эта туша падает бездыханной.

Каким бы уродливым не был мой противник, он определенно понимал, что такое бой. Осознав, что я удар за ударом превращаю его ноги в отбивную он рванул в безумную атаку совершенно не заботясь о защите.

Серия прямых ударов в голову была проведена на такой скорости, что я возблагодарил всех своих наставников, которые заставляли меня сражаться с теми кто сильнее и быстрее меня оттачивая боевые рефлексы. Трансовое состояние приправленное множеством тренировок помогло мне спасти свое лицо от превращения в отбивную.

Рывок вперед и я зашел на свою любимую дистанцию — клинч. Нет ничего хуже для неподготовленного противника чем тайский клинч. Какой бы ты не был сильный, тут гораздо важнее техника исполнения. А ее у меня с избытком.

Не было никаких мыслей никаких сомнений. Я делал свою работу. Загрузить шею одновременно впечатывая колено в его пах. Его вопль был музыкой для моих ушей. Кто-то скажет бесчестно, но на путях силы нет правил. А дальше в ход пошли локти.

Я бил ими с любых углов: сверху, снизу, сбоку. А он в это время пытался оторвать меня от себя, но я вцепился в него словно клещ беспрерывно нанося удары по всем этажам.

С диким ревом это чудовище отшвырнуло меня в сторону, но меня уже было не остановить. Словно дикий кот я перевернулся в воздухе и приземлившись на четыре конечности тут же кувыркнулся ему под ноги уходя от мощнейшего удара голенью.

С залитым кровью лицо он, словно выходец из адского царства вновь набросился на меня. Его сильная сторона это жестокие удары руками на средней дистанции, которые разбавляются мощнейшими ударами ногой на дальней дистанции.

Шаг в сторону, пропуская его левую, и на противоходе впечатываю ему жесткий прямой в подмышечную впадину. Удар в нервный узел заставил упасть руку словно плеть. Во мне проснулся дикий хищник требовавший тут же добить врага.

Удар кулаком я принял вскользь, но даже такой он чуть не выключил мое сознание. К демонам боль! Он мой! В бешенстве я наносил один лоукик за другим, пока его нога не подломилась, а дальше я вернулся в свое царство.

Прыжок с коленом в грудь заставил его пошатнуться, а дальше его голова попала в мой захват. Несмотря на это он пытался бить меня короткими ударами в голову заставляя ее шататься как у болванчика. Кровь из разбитого лица заливала глаза, но я знал, что моя воля крепче! Удары коленями сыпались один за другим. Я бил, бил, бил не способный остановиться. Лишь один из нас останется стоять на ногах…

— Хватит, сын воронов. Твой враг уже мертв. — Голос Белой девы вывел меня из боевого транса и я снова сидел на могильном камне держа в руках канглинг. Где боль в разбитом лице и сломанных от ударов пальцах. Осознавая, что со мной происходит стоящая за моей спиной тихонько произнесла:

— Твоя воля к победе сильнее даже естественной, для любого существа, тяги к жизни. Ты все уже доказал сумев победить одного из чемпионов прошлого. Ву Ян ты достоин пройти дорогой мертвецов и вернуться обратно.

— Спасибо, госпожа.

— Иди юный воин. — В ее голосе я слышал легкую насмешку, она знала, что я живу уже не первую жизнь, но что такое полвека на двоих с предыдущим Ву Яном, для той кто обрезает нити существования. — Мы с тобой еще потанцуем….

Есть нечто прекрасное в том как восходящее солнце разгоняет туман. Мои мышцы болели так, словно я провел сложнейший бой в своей карьере. От этих мыслей на моих губах появилась улыбка. А ведь действительно, сложнее того урода, в моих рукопашных схватках не было противника. Я вновь поставил себя на грань и вернулся оттуда с победой. Вокруг моего ядра появилось четвертое кольцо Земли, я сделал очередной шаг к становлению мастером.

С трудом поднявшись я медленно шел к друзьям, а голодные духи пели мне заунывную песнь. С каждым новым шагом я все больше понимал, что энергия смерти теперь течет сквозь меня делая меня намного опаснее. А самое главное я чувствовал за своим левым плечом Белую деву и внутри меня крепла уверенность теперь она будет рядом со мной навсегда.

Серые нити мертвой энергии струились по кладбищу, наполняя меня своей мощью. Мне становилось откровенно жутко от того во что я превращаюсь. В ответ на мои мысли в голове лишь раздался смешок старого ворона. «Она рядом с каждым, но большинство боятся об этом думать. Смерть слишком пугает людей. Поздравляю с новой вехой в твоем пути к вершинам силы, Ян».

Я не успел ему ответить, как ко мне медленно подошла Кейтен. Она внимательно смотрела на меня, как и всегда, по птичьи склонив голову к плечу.

— Ву Ян. — Старуха улыбалась довольная тем, что ее ученик справился с очередным заданием.

— Наставница, — Я сделал легкий поклон.

— Поздравляю тебя с возвращением в мир живых.

— Сколько меня не было?

— Пару часов. Хозяйка очень быстро тебя отпустила. Мне известны случае когда люди проводили на дороге больше нескольких дней.

— Она решила, что моя воля к победе сильнее тяги к жизни.

— Это разве не так, ученик? Ты всегда сражаешься как в последний раз. Небо наделило тебя множеством талантов, но ты так и не можешь понять истинную природу воинского искусства. Мы сражаемся не ради смерти врага, мы сражаемся, чтобы жили те кто нам дороги. Ты же сражаешься ради того, чтобы победить любой ценой, которая будет не противоречить твоим внутренним правилам. Пока ты не поймешь эту разницу ты не сможешь пройти дальше архата.

— Я думал архат это уже отличный результат.

— Не для тебя. — Она улыбалась глядя в мои глаза. — Не смотря на твои недостатки ты можешь соперничать с лучшими из лучших и моя задача направить тебя на истинный путь.

— Благодарю за совет, старшая. — Я вновь поклонился кенку. Дорога мертвецов медленно отпускала мое сознание, а в суровой реальности мне придется заниматься самым мерзким занятием из всех, что я знал — заполнять кипу бюрократических бумаг…

Дайгон Шо медитировал в своем кабинете когда раздался вежливый стук. Единственный кому дозволялось прерывать его медитацию был Кадами Кога, бессменный главный распорядитель Нефритовой обители. Короткий жест и энергетический сгусток распахнул дверь впуская соратники нефритового магистрата внутрь. Зная характер кочевника, тот не стал тратить время на придворный этикет и сразу начал доклад:

— Господин Шо, я настоятельно рекомендую ознакомиться с этими документами. — Цилинь поднял свой взор на помощника и задал вопрос:

— Что там?

— Утверждение, что по вашему поручению было проведено расследование, которое обнаружило, что один из представителей Нефритовой канцелярии имел дело с кровавыми колдунами и повстанцами одновременно. Хуже того, он сам стал кровавым колдуном и этому есть ряд неопровержимых доказательств.

— Колдун сбежал? — Голос цилиня звучал как щелчок бича, но Кога даже не моргнул глазом.

— Его голова, как и голова остальных кровавых колдунов убитых в ходе операции хранится в канцелярии упакованная в ящики с освященной солью. Так же там хранятся запретные техники кровавых колдунов добытые этой командой.

— Откуда там мое имя?

— К документам приложена ваша личная печать. — Древние стены сотряс хохот нефритового магистрата. Его ставка на этих проблемных учеников сработала. Едва выпустившись из обители они уже начали чистку. Нити предвиденья перед его глазами начали двигаться меняя траекторию. Медитация была прервана не зря.

— Подготовь для канцелярии официальное подтверждение. Работа сделана от моего имени и по моему приказу. Рекомендации наградить эту звезду меткой дракона и занести в журнал потенциальных чистильщиков.

— Слушаюсь, господин Шо. Что-то еще?

— Да, мой друг. Отправь копию этого доклада вместе с упаковкой лучшего чая моему старому наставнику и напиши ему следующие слова. Пусть нож сделан не из обсидиана, но и нефритовый может вырезать опухоль….