Ключ и Сердце

Каменное сердце для увеличения силы I

Взгляды, бросаемые на неё в классах и коридорах, изменились. Не сильно, но всё же Айви сочла это за добрый знак. Конечно, взглядов, полных презрения, непонимания и даже отвращения, всё ещё было большинство, но в некоторых появился интерес.

Не тот, что раньше — так смотрят на какое-то новое, ужасно безобразное насекомое, прежде чем пройти мимо и забыть о нём через десять секунд. Или раздавить. Нет, теперь на неё смотрели если уж не как на равную, то хотя бы как на разумное существо.

Айви считала виновной в этих переменах Дарру и была очень ей благодарна. На людях (на магах?) кошка с ней почти не появлялась, но новость о том, что человеческая ученица обзавелась фамильяром, облетела Мейджхолл со скоростью лесного пожара

Звёздная дымка, приготовленная Айви, получилась отлично — она попала в десятку лучших среди всех первокурсников факультета зельеварения. Список был написан на доске крупным, уверенным почерком мистера Гримальди. В других классах он также должен был быть, так что его видели все группы, и имя Айви Бёрдвисл стояло в нём на седьмом месте.

Она слышала, как кто-то из одногруппников говорил, что теперь «человеческая выскочка» зазнается. Но ничего такого Айви делать не собиралась. Она понимала, что столь высокими результатами обязана во многом всем тем, кто ей помогал: Вирджилу, Люси, Фриде, Дарре и даже Джуэлу.

С ним, за прошедшие с начала обучения два месяца, они здорово подружились. Большую часть времени они проводили вместе: ждали друг друга в коридорах у кабинетов, вместе сидели в Обеденном зале, вместе учились в библиотеке. Или, вернее, Айви училась, а Джуэл читал романы. Элементальным магам нужно было не так уж много теории.

Игни помогал ей собирать ингредиенты и исследовать карьер. Айви уже так привыкла к постоянному перезвону его украшений, что не замечала его. И Дарре он нравился. А ещё ей нравилось воровать его блестящие кольца и серьги. Джуэл делал вид, что ничего не замечает, хотя все трое прекрасно знали, что это не так, а Дарра даже не пыталась скрываться, вальяжно таща куда-то очередную блестящую добычу.

В целом её жизнь в Мейджхолле вошла в какую-то привычную колею, появилась рутина и Айви уже не чувствовала себя такой потерянной, как в самом начале. Она привыкла и ей здесь нравилось.

Пожалуй, теперь единственным, что (а вернее кто) омрачало Айви жизнь, был Опал вон Эст. Его первый проект в десятку лучших не попал и теперь альв смотрел на Айви так, будто она в этом виновата. Все её попытки поговорить, наконец, о совместном проекте, который они должны представить в конце года, заканчивались ничем.

От менее враждебно настроенных одногруппников она узнала, что Опал снова просил мистера Гримальди поменять ему партнёра. А когда тот отказался, аргументируя это тем, что менять просто не на кого, потребовал (именно так ей и сказали) чтобы ему разрешили выполнить проект в одиночку. Мистер Гримальди отказался и альв «ушёл чертовски злым».

Айви Опал старался игнорировать, насколько это возможно, когда вам приходится работать вместе. Он и раньше был не слишком разговорчив, а теперь его и вовсе можно было принять за немого: альв общался с ней кивками и жестами, ужасно раздражая Айви. Может, ей стоит попросить мистера Гримальди, чтобы он всё-таки разрешил им делать проекты поодиночке? Но она подозревала, что учитель ответит ей тоже, что и альву.

Айви только что покинула кабинет зельеварения, где Опал продолжал делать вид что она — его галлюцинация и с ней ни в коем случае нельзя разговаривать, чтобы его не сочли сумасшедшим. Она как раз ломала голову над тем, как заставить его сотрудничать, когда её окликнули.

— Смотри, первый снег!

Джуэл стоял у большого арочного окна в коридоре, обеими руками оперевшись на подоконник и казалось, что не будь там стекла, он бы выпрыгнул прямо во двор. Айви подошла к окну и тоже стала наблюдать как, медленно кружась в воздухе, падают крупные белые хлопья. Было, конечно, красиво, да и снега уже заждались, всё-таки начало декабря, но кое-что её волновало.

— Мы ведь должны идти за оранжевым лазуритом. А если снегопад продолжится, то завтра всё будет занесено снегом. Это не помешает?

Джуэл легкомысленно пожал плечами. Его такие мелочи не волновали.

— Не знаю. Если хочешь, пойдём сегодня.

У них ещё оставалась история магии, но Айви уже давно поняла, что единственный, кто относится к этому предмету серьёзно — это мистер Финч. Другие учителя как будто не слышали его жалоб на то, что студентов на занятиях становится всё меньше и меньше. Ей было немного жалко старого оборотня, так что она старалась не прогуливать историю магии без необходимости, пусть и занималась на уроке своими делами.

Айви ещё раз выглянула в окно. Снег продолжал падать и, кажется, стал гуще. Она поколебалась и сказала:

— Нет, под таким снегопадом будет ещё хуже. Идём на историю магии.

Проект по зельеварению, над которым им предстояло работать самостоятельно во второй половине первого триместра, назывался Каменное сердце. В этот раз мистер Гримальди не показывал им, как готовить зелье, они должны были всё сделать сами. Каменное сердце работало просто: увеличивало физическую силу и снижало чувствительность к боли. Айви считала, что его стоило бы назвать Каменной шкурой, но, похоже, маги любили давать всему подряд невозможно поэтичные названия.

И теперь, сидя рядом с Джуэлом на истории магии и больше слушая мелодичный перезвон его украшений, чем мистера Финча, она снова читала рецепт.

Каменное сердце, зелье для увеличения физической силы и снижения чувствительности к боли

Основа: вода, предварительно очищенная

Ингредиенты: огненные лилии, корни пятисотлетней ели, оранжевый лазурит, золотые светлячки, коричневый сахар

Приготовление:

1) Цветы огненных лилий выварить, воду в котле довести до кипения и медленно влить отар, постоянно помешивая.

2) Корни пятисотлетней ели вымыть, очистить и мелко порубить. Высыпать в зелье, варить на среднем огне 8-10 минут, потом убавить огонь и накрыть котёл крышкой.

3) От светлячков отделить брюшки и вместе с очищенными кристаллами оранжевого лазурита растолочь в порошок.

4) Смешать порошок с тремя ложками коричневого сахара, высыпать в зелье, как следует перемешать.

5) Продолжая помешивать, варить на медленном огне 13 минут.

У Айви уже были все ингредиенты (откапывание и отрубание еловых корней обещало стать одним из самых травмирующих воспоминаний в её жизни — кто же знал, что под землёй карьера живут огромные, больно кусающиеся черви), кроме оранжевого лазурита.

Люси посоветовала ей взять с собой элементального мага, чтобы не пришлось добывать камни самой.

— Это трудно и занимает уйму времени. Ты ужасно устанешь, а с непривычки можно и пораниться. А твой друг — игни, верно? У них как раз лучше всего получается магия земли.

Так что Айви попросила помощи у Джуэла, и он пришёл в восторг, как ребёнок, который в любом походе или экспедиции — какой бы важной она ни была — в первую очередь видит приключение.

Её опасения, к сожалению, сбылись. Встав с кровати следующим утром (время приближалось к одиннадцати) и выглянув в окно, Айви увидела девственно-белый мир. Судя по всему, снегопад, только усиливаясь, бушевал всю ночь. Но хотя бы серое небо казалось достаточно высоким, и не похоже было, что в ближайшее время он продолжится.

— Прекрасная погодка, правда, деточка? — Дарра потянулась, вылезла из кровати и принялась умываться.

Теперь, на широком подоконнике и рядом с ним, у кошки была целая комната. Кровать — маленькая копия обычной кровати, а не какая-то там лежанка для животных! — кресло, даже маленький комод и шкафчик. Были здесь и разнообразные миски и чашки, и даже подставка для книг, чтобы Дарре не приходилось их держать. Айви была невероятно благодарна Фриде за то, с какой лёгкостью она приняла появление у них третьей соседки.

С помощью мистера Гримальди она сумела разжиться картой карьера. Как оказалось, вещь это довольно редкая. Люси отметила на карте месторождения оранжевого лазурита, так что они хотя бы знали, куда именно им идти.

Дарра почти всегда сопровождала Айви, если той нужно было в карьер («Там же опасно, деточка! И вдруг тебе понадобится моя помощь?»), она не возражала. В присутствии фамильяра она чувствовала себя куда увереннее.

Натянув недавно купленную пушистую голубую куртку и розовую шапку с забавным помпончиком, Айви закинула на плечо сумку и поспешила вниз — они с Джуэлом договорились встретиться в главном холле. Дарра летела рядом.

Пока они спускались в карьер, Айви всерьёз задумалась о том, что ночной снегопад мог быть волшебным. А иначе как за полсуток он успел намести такие сугробы? Если бы она не видела это своими глазами, то не поверила бы, что ещё вчера утром на земле не было ни снежинки. Кругом возвышались сугробы в половину её роста, и идти по рыхлому, неутоптанному снегу было тяжело.

Правда, только ей одной. Дарра летела, а Джуэл растапливал снег щелчком пальцев и зачаровывал воду, чтобы не намочить ноги. Сначала Айви старалась идти за ним, но её от мокрой и скользкой слякоти, оставленной после себя магом, ничего не защищало. Пару раз поскользнувшись, она плюнула на это и пошла по снегу.

К сожалению, место, отмеченное Люси, оказалось ровнёхонько в центре карьера. А это значило, что по снегу ей топать ещё как минимум часа полтора. И чем дальше они шли, тем больше её раздражало, что только она испытывает видимые трудности. В конце концов, плюнув на гордость — она знала, что Дарра и Джуэл осуждать её не будут — Айви попросила остановиться и передохнуть.

Несмотря на выпавший снег, погода всё ещё оставалась скорее осенней, чем зимней. Мороз был совсем небольшой, едва ли столбик термометра опустился на пару-тройку градусов ниже нуля. Так что беганье по сугробам заставило Айви хорошенько пропотеть в её тёплой пушистой куртке. Пожалуй, стоило всё-таки надеть осеннюю.

Наконец они дошли до места, указанного Люси, но ничего, похожего на вход в пещеру, не обнаружили. После почти двадцати минут бесполезных поисков, Айви — вспотевшая, но при этом с замёрзшими ногами, ботинки теплее она так и не успела купить — готова была сдаться. В конце концов, время ещё было. Может, Люси что-то напутала или она что-то не так поняла?

— Нужно вернуться в Мейджхолл и поговорить с ней, — сказала Айви своим спутникам.

Джуэл покачал головой.

— Нет, подожди, у меня есть идея. Отойдите-ка.

Он призвал огонь, растопил снег и вокруг него образовался круг метра два в диаметре. Не обращая внимания на оставшуюся воду, игни лёг прямо на землю, прижав к ней ухо и ладони. Дарра наблюдала за ним с интересом, Айви — растерянно.

Так продолжалось минуты три, потом Джуэл радостно вскочил.

— Я знаю где вход, идите за мной!

Он привёл их к особенно большой ели, вокруг которой бугрились её исполинские корни. Между ними они кружили довольно долго, но так ничего и не нашли.

На этот раз Джуэл уверенно начал забираться ещё глубже. Поначалу Айви была уверена, что ничего, кроме земли там нет и они зря втискиваются в небольшое свободное пространство под корнями. Но когда они оказались перед стеной земли, казавшейся тупиком, Джуэл разрушил её одним щелчком пальцев. Земля осыпалась, оголив камни и щель между ними, достаточно большую, чтобы в неё протиснулся маг раза в три шире Айви.

— Как ты узнал, что вход здесь? — С удивлением спросила она. — Неужели услышал?

Джуэл улыбнулся, перебираясь через особенно толстый корень.

— Не совсем. То есть, это, пожалуй, можно назвать шестым чувством... элементальным чутьём или вроде того. Элементальные маги могут видеть мир по-другому, через магические потоки, которые его пронизывают — они ведь тоже связаны со стихиями и элементальной магией.

— И с помощью этих потоков ты увидел пещеру?

В её голосе прозвучало сомнение, и Джуэл рассмеялся.

— Я не мастер объяснять. Если бы ты послушала мадам Стоунстил, то поняла бы куда лучше... Но что есть. Да, я наблюдал за потоками магии земли и увидел тёмное пятно, довольно большой разрыв в ткани потока. Ну и решил, что там и должна быть пещера.

Дарра наклонила голову набок.

— И ты только на первом курсе? Поразительно, наверняка ты станешь одним из самых выдающихся магов своего поколения.

Джуэл, похоже, смутился. Во всяком случае, он ничего не ответил, а до этого Айви ни разу не видела, чтобы он терял дар речи.

Лаз под елью оказался на редкость узким и влажным. Айви с трудом шла по рыхлой земле, а та ещё и сыпалась на неё со стен и с потолка. Дарра недовольно отряхивалась каждый раз, когда земля попадала ей на шерсть, а это значило практически всё время. И только Джуэл продвигался вперёд без сложностей. Ну, или он просто их не замечал.

Айви никогда не страдала клаустрофобией, но чем дальше они шли, тем неуютнее ей становилось. Как будто мало сыплющейся отовсюду земли и корней под ногами, за которые она постоянно цеплялась! Теперь туннель стал почти в два раза уже, а потолки ниже и Айви приходилось нагибаться. Она сжала зубы, чтобы изо рта против её воли не вырвалась просьба повернуть назад.

Внезапно Джуэл издал радостный вскрик. Айви вздрогнула от неожиданности.

— Ты видишь лазурит?

— Да, вон там, впереди.

Игни ускорил шаг. Она пошла за ним и через секунду стены туннеля расширились, потолок стал выше, и они оказались в небольшой, почти идеально круглой пещере. Но ничего, даже близко похожего на оранжевый лазурит, каким он был на картинке в учебнике, Айви не увидела. Она вообще почти ничего не видела в этой темноте.

— Где?

— Ой, секундочку!

Над ладонью Джуэла весело заплясали языки огня. Потом они свернулись в шар, который взлетел под потолок и осветил пещеру.

И Айви увидела, что у земляных стен тут и там раскиданы шершавые камни неправильной формы. Они были цвета земли и выглядели обычными булыжниками.

— Ты имеешь в виду их?

— Ну да, больше ничего тут нет. Давай-ка посмотрим, что у них внутри.

Он сделал рубящее движение ладонью и ближайший к ним камень с треском раскололся надвое. Айви ахнула. Внутри красиво переливался ярко-синий, гладкий лазурит с оранжевыми прожилками, похожими на слипшуюся массу кристаллов сахара.

Увидев его, она почувствовала облегчение. Наконец-то!

— Давайте наберём камней и выйдем отсюда, — пробормотала Айви, чувствуя, как ей за шиворот упала горстка земли.

— Хорошая идея, — согласилась Дарра, в очередной раз отряхиваясь.

С помощью Джуэла разломать камни на куски и унести оказалось проще простого. На обратном пути в замок у Айви открылось второе дыхание: ей не терпелось оказаться в тепле и сухости и начать готовить зелье. Одна только мысль о том, что этот ужасный поход скоро завершится, заставляла её ноги двигаться быстрее.

В Мейджхолле она ненадолго забежала в свою комнату: принять душ, переодеться и захватить всё необходимое. Работать они собирались у Джуэла. Игни жил в своей комнате столько же, сколько Айви в своей, но выглядела она так, словно он прожил в Мейджхолле всю свою жизнь. Даже кровать и ту заменили. В первый раз увидев всё это, она подумала: вот что значит быть отпрыском богатой и влиятельной семьи.

Но именно поэтому ей у Джуэла и нравилось. Здесь совсем не было ощущения «комнаты в общежитии». Они обычно довольно безликие и только немногие вещи хозяев придают им характер. А тут всё было иначе, вся комната так и кричала: «Джуэл!» Или, во всяком случае, половина комнаты.

На половине соседа игни — вампира Мефисто — всё оставалось вполне обычным. И очень аккуратным. С каждой их новой встречей Айви всё больше убеждалась, что он перфекционист, немного помешанный на чистоте.

Фрида сказала ей, что вампиры по спесивости, тщеславию и презрению к людям стоят на третьем месте после русалок и альвов. Поэтому, впервые встречаясь с Мефисто, она нервничала. Но, к всеобщему удивлению, они отлично поладили. Даже лучше, чем вампир с Джуэлом, о чём последний печально поведал Айви. Друзьями, конечно, не стали, но их вполне можно было назвать приятелями.

Дарра осталась в комнате Айви, Мефисто не было, так что работали они только вдвоём. Чему Айви обрадовалась. Пусть ей и нравился вампир, но в его присутствии она нервничала и могла совершить ошибку. Джуэл очистил для Айви оранжевый лазурит, но на этом его помощь закончилась. Теперь он оказывал моральную поддержку, подбадривая её. Она бы предпочла работать в тишине, но игни так старался, что сказать ему об этом у неё не хватило духу.

Наконец зелье было готово и, как и каждый раз, заканчивая очередной проект, Айви почувствовала одновременно гордость и облегчение. Вот только, собирая вещи и прощаясь с Джуэлом, она не могла не думать о хитрой улыбочке, то и дело появляющейся на губах игни. Айви уже достаточно хорошо его знала, чтобы ни заметить её.

Он что-то сделал, пока она не видела? Нет, специально Джуэл никогда бы ей не навредил, в этом Айви была уверена. Но иногда его помощь была очень не к месту. Впрочем, она довольно быстро забыла об этом, понадеявшись на лучшее. Может, ей вообще показалось. В Мейджхолле она стала какой-то слишком мнительной.

Айви как раз собиралась завернуть за угол, когда до её слуха донёсся обрывок фразы.

— …Торп совсем поехал с этими тенями.

Она резко остановилась. Подслушивать, конечно, нехорошо, но сложно было удержаться.

— Я понимаю, что у него последний год, — сказал другой голос, — но ведь в замке ещё столько интересных мест и с ним связано столько легенд! А он берётся за эту неразрешимую загадку.

— Точно-точно, — отозвался первый голос. — Да и я думаю, некоторые вещи хороши, когда о них меньше всего знаешь. Тени всегда будут красивой легендой, придающей Мейджхоллу немного жуткой красоты…

— Но всё-таки, маги пропадают, — неуверенно возразил третий голос.

Его владельца тут же прервали.

— Боишься, что тени утащат тебя? Не переживай, мы о тебе позаботимся!

— А всё-таки, — снова сказал второй голос, — в этом году ещё никто не пропал. Вероятность, что это будет кто-то из нас, конечно, мизерная, но лучше быть настороже.

— Хватит уже об этом, — взмолился третий голос, — если учителя услышат, нам опять сделают выговор. Хантер ведь предупреждал…

— Все разговоры о тенях только с членами Общества и желательно как можно дальше от чужих ушей, — перебил первый голос. — Да-да, мы знаем. Так ведь мы члены общества, а чужих ушей тут нет, верно?

— Да ведь в любой момент кто-нибудь может прийти…

Дальше Айви уже не слушала. Она развернулась и пошла к своей комнате другим путём. В голове роились мысли. Во время эпопеи с фамильяром она совсем позабыла об Обществе исследователей Мейджхолла, возглавляемом русалом Хантером Торпом, о котором Айви слышала почти исключительно плохое. Ну, или как минимум, маги отмечали, что у него «сложный характер» и он «совсем не идёт на компромиссы».

В самом начале рассказ Фриды отпугнул её, но теперь Айви снова задумалась о том, что ей бы хотелось вступить в Общество. И, может быть, только может быть, теперь у неё появился маленький шанс.

Хантер Торп одержим идеей разгадать загадку исчезновений учеников, но пока что далеко в этом не продвинулся. Да и члены Общества, судя по только что подслушанному разговору, не сильно его в этом поддерживают. А ведь это его последний шанс — в этом году Хантер оканчивает продвинутый курс магиботаники и гербологии и больше в Мейджхолл не вернётся.

Получается, если Айви найдёт какую-либо значимую информацию об этих исчезновениях, у него не будет иного выхода, кроме как принять её помощь — и позволить ей вступить в Общество. Конечно, это всё немного надуманно, она ведь ничего о нём не знает. И о самом Обществе — только чуть-чуть. Но попытка не пытка, верно? И даже если Хантер откажется принимать её помощь, Айви попробует раскрыть эту тайну своими силами. Кто сказал, что исследовать Мейджхолл могут только члены Общества?

Просить помощи у Фриды не хотелось. Она и так чувствовала себя слишком многим ей обязанной. Не может же соседка вечно с ней нянчиться? Джуэл о тенях ничего особо не знал, но, после рассказала Айви и объяснения, зачем ей это, тоже заинтересовался. Но поиск информации она бы ему доверять не стала. И уж тем более она не могла пойти к мистеру Гримальди — в конце концов, он был учителем и вряд ли одобрил бы её план.

Дарра тоже не зажглась особым энтузиазмом, услышав от Айви о тенях, но, как её фамильяр, обещала помочь, чем сможет. Информацией, увы, она помочь не могла — будучи выходцем из другого мира, она почти ничего об этом не знала. Так что, подумав, Айви решила, что её единственный вариант — Вирджил. Следующим утром она уже стояла перед дверью комнаты номер 12 и боялась постучать.

Не то чтобы она боялась друида, скорее того, что он откажется ей помогать. В прошлый раз он сделал это по просьбе мистера Гримальди и, хотя Айви казалось, что они неплохо поладили, она также понимала, что Вирджил не из тех, кто бросится помогать малознакомому человеку по первой просьбе. Оставалось надеяться, что эта история с тенями его заинтересует.

Собравшись с духом, Айви постучала. Тишина. Она вспомнила, как впервые пыталась достучаться до друида и громко сказала:

— Вирджил, это Айви. Мне нужно с тобой поговорить. Открой, пожалуйста.

Какое-то время за дверью стояла тишина, и она уже было решила, что его действительно нет или он решил её проигнорировать. Но вот раздался щелчок замка, и наружу высунулась всклоченная голова друида. Он быстро осмотрел коридор с обеих сторон и втянул Айви внутрь.

Внутри как будто стало ещё больше книг и бумаг, что казалось просто невозможным. Сам Вирджил выглядел так, словно работал без перерывов на сон и еду. Глаза покраснели и под ними залегли тёмные тени. Он был очень бледным, а волосы кое-как завязаны в хвост, из которого во все стороны торчат пряди. И Айви показалось, что он похудел, но это уже могло быть её воображение.

— Как продвигается работа по единорогам? — Осторожно спросила она, раздумывая, может ли напрямую спросить, как он себя чувствует.

Друид растерянно обвёл взглядом комнату и остановил его на Айви, словно уже забыл, что она тут.

— Хорошо. Правда, мне ещё надо написать статью об отличиях миниатюрных грифонов от обычных, а материалов, прямо скажем, кот наплакал. А ещё статья о химерах, которую надо сдать в этом месяце…

— Ты сейчас над ней работаешь?

— Да, но последняя часть даётся тяжело, переживаю, что не успею вовремя. Так зачем ты пришла?

Айви, уже собравшаяся сказать Вирджилу, что выглядит тот не очень и ему явно нужно отдохнуть, проглотила эту фразу и сказала другую:

— Я хочу узнать больше о тенях, но понятия не имею куда идти и у кого спрашивать. Знаю, это здесь не принято обсуждать, но у меня есть причины… и, в общем, я решила, что уж ты точно знаешь, где и как искать информацию.

Вот теперь Вирджил действительно посмотрел на неё и, кажется, увидел.

— Я понимаю твой интерес, но предупреждаю, что дело действительно опасное. А что касается информации… её можно найти в запретной секции библиотеки. У меня есть пропуск.

Айви тут же приободрилась.

— И ты можешь меня туда отвести?

Друид запустил руку в волосы и вздохнул.

— Вообще-то, приводить туда посторонних запрещено, но я могу попробовать провести тебя тайком. Правда, это очень рискованно. Если нас поймают, нам грозят серьёзные неприятности, вплоть до исключения. Я хочу, чтобы ты отдавала себе отчёт в том, что делаешь, так что обдумай всё хорошенько, ладно?

С этим напутствием Вирджил практически вытолкал её из комнаты в коридор и закрыл дверь. Что ж, он не отказался помогать, верно? К тому же, ей действительно нужно подумать.