Клан Мамонта

Глава 12. Союзники

Первое, что сделал Семен по возвращении, это отправил всех уцелевших мужчин-неандертальцев под командой Хью за катамараном. Его нужно было найти, починить и пригнать обратно. «Мужики здоровые — справятся», — решил он и со спокойной душой занялся тем, что давно откладывал — конструированием печки.

Проблема заключалась в том, что речные валуны и глина, используемая в качестве цемента, при нагревании расширяются по-разному. В итоге появляются трещины, и все разваливается. Значит, нужны кирпичи, но где их взять или из чего сделать? Из той же глины?

Для начала Семен организовал доставку на «челноке» приличной партии материала с того берега и занялся ее размешиванием и экспериментами по формовке. Только далеко в этом деле он не продвинулся, поскольку дозорная наверху усмотрела в степи всадника. «Легки на помине, — расстроился Семен. — Не иначе имазры в гости пожаловали».

Так оно и оказалось — десятка два всадников двигались прямиком в сторону «форта». Идентифицировать их контуры было нетрудно — это явно имазры, и ведет их, похоже, сам Ващуг. Не доезжая метров пятьсот, они остановились и начали спешиваться. Надо полагать, что частокол и возвышающееся на бугре сооружение из бревен было для них экзотичным и пугающим. Тем не менее они приближались.

До внешней изгороди (или «засеки») оставалось метров триста, когда появилась еще одна группа всадников — более многочисленная. Этих идентифицировать не удалось — во всяком случае, на таком расстоянии. А дальше разыгралось некое подобие сражения. Когда стало ясно, что до изгороди имазры добраться не успеют, они собрались в кучку и прикрылись щитами. Неизвестные взяли их в полукольцо и принялись забрасывать дротиками. Те им отвечали и при этом что-то кричали, продолжая двигаться в сторону «форта». До рукопашной, однако, дело не дошло — чужаки прекратили преследование и остановились. Имазры же добрались до засеки с завалом, видимых проходов в которых не наблюдалось. Было похоже, что они оказались в ловушке и нуждались в помощи. Причин отказать в ней Семен не видел, но отправить женщин к воротам не решился и пошел встречать гостей сам.

Пыхтя и матюгаясь, он оттащил в сторону козлы с кольями, но от открывшегося прохода воины шарахнулись, словно это была пасть зверя. «Ну, конечно, — догадался Семен, — огороженное пространство они воспринимают как загон, западню. По их представлениям, хозяином положения является тот, кто снаружи, а не внутри».

— Вай-вай-вай! — покачал он головой вместо приветствия. — Ты больше не веришь мне, Ващуг?! Больше не считаешь меня другом?

— Для кого эта ловушка, Семхон?

— Для врагов, конечно, но ты-то мне друг, так что заходи и не показывай страх своим людям!

Аргумент подействовал: глава клана имазров решился-таки проникнуть на замусоренную щепой территорию чужого колдовства. Следом за ним прошли остальные и провели лошадей. «Ворота» за ними Семен закрыл. Люди сжимали оружие и испуганно озирались. Сильно пострадавшими в битве они не выглядели — кое у кого и царапины, но тяжело раненных нет, да и комплекты дротиков у всех почти полные — собрали, вероятно, чужие.

— Что происходит? — задал главный вопрос Семен. — Что за люди вас преследуют?

— Данкой, — вздохнул Ващуг. — Аддоки.

— Вона как! И что же вы не поделили?

— Глава клана аддоков должен отомстить за брата. Кто-то сообщил ему, что Ненчич убит.

— Ах, у Ненчича еще и брат есть?! Да еще и глава клана?! Или у вас главы всех кланов считаются братьями? Впрочем, с этим мне никогда не разобраться. Но при чем здесь имазры, если убил Ненчича злой чужой колдун по имени Семхон?

— Семхон враг Данкоя, а Ващуг друг Семхона, значит, и его враг.

— Логично. Только что-то эти аддоки слабо вас били, а теперь вообще куда-то за бугор смотались.

— Мы успели достичь территории твоего колдовства. Они не решились убивать нас здесь. Данкой и сам сильный колдун, но ему нужно время, чтобы уничтожить, сделать бессильной твою магию. И тогда они опять придут…

— Ну-ну, — усмехнулся Семен, — как там у Владимира Семеновича? «…На их происки и бредни сети есть у нас и бредни. И не испортят нам обедни злые происки врагов!..»

— Ты так уверен в силе своей магии?

— Конечно! В крайнем случае, можно спрятаться вот за этим забором.

— За-бором?!

Вместе они подошли к частоколу. Ващуг принялся оглаживать и щупать бревна.

— Хорошее колдовство, крепкое… Ты убил целый лес деревьев — не боишься их духов?

— С ними я договорился, — заверил Семен. — Во всяком случае, их гнев на мне, и тебе ничто не угрожает.

— Великая, великая магия… — бормотал Ващуг, трогая бревна. Казалось, он утратил интерес к Семену и решил перещупать весь забор. Лошади разбрелись доедать остатки травы, воины, так и не сняв оружия, уселись на землю.

Со стороны могло показаться, что Ващуг изучает чужое укрепление, ищет, так сказать, слабые места в нем, однако Семен не сомневался, что колдун просто мирится с душами деревьев, просит у них разрешения находиться вблизи.

Сложившуюся ситуацию Семен не мог оценить иначе, как дурацкую: его любимое детище с гордым названием «форт» должно послужить для защиты весьма сомнительных союзников. Причем хозяева находятся в явном меньшинстве: в избе за частоколом пять кроманьонских женщин, да еще где-то поблизости бродит всеобщий любимец — юный неандертальский снайпер-самородок, вечно сопливый пацан по имени Дынька. В принципе, он выполняет здесь роль посыльного, только посылать его не за кем, поскольку неандертальские мужчины отправились за лодками, а их женщины находятся на том берегу. Теперь весь личный состав гарнизона «крепости» собрался на смотровой площадке и оттуда без всякого страха рассматривает пришельцев. Семен хотел было сказать им, чтоб вели себя поосторожней, но передумал, поскольку справедливо решил, что Ващуг, не поняв конкретных слов, может угадать их значение. Накалять обстановку демонстрацией недоверия явно не стоило.

Закончив «знакомство» с забором, колдун уселся на землю, начал перебирать свои амулеты и чтото бормотать. Семену хотелось задать ему массу вопросов, но на обращения тот не реагировал, погрузившись в свою медитацию. Семен пожал плечами и отправился домой.

Женщины на смотровой площадке хихикали и обменивались мнениями (очень циничными) о статях незнакомых мужчин. Впрочем, чувствовалось, что они не воспринимают чужаков как потенциальных сексуальных партнеров. Скорее, это походило на обмен впечатлениями колхозниц, впервые рассматривающих обезьян в клетке столичного зоопарка. Основное отличие заключалось, пожалуй, лишь в том, что на рубахах лоуринских воительниц висели скальпы — вот таких же вот «обезьян». Советские доярки о подобном и не мечтали.

Всех женщин, кроме дежурной, Семен отправил вниз — готовить еду для гостей. Сам же начал всматриваться в пейзаж и пытаться оценить обстановку: «Аддоки, похоже, встали лагерем примерно в километре от нас — у границы леса. Позицию они выбрали довольно удобную — и подходы со степи просматриваются, и мой „форт“ как на ладони. Ну, и что из этого? Чем это может нам грозить? „Союзники“ здесь, враги — там. Допустим, прискачут эти злые аддоки, начнут кидаться в имазров дротиками через засеку… Может, они еще и на штурм пойдут?! Не та эпоха, блин… Вот ведь на мою голову!»

Часа через полтора мясо сварилось, и пришлось решать вопрос о том, как его доставить гостям — два объемистых глиняных горшка. Этим Семен озаботился сам — сквозь приоткрытую калитку в частоколе выволок посудины наружу. На всех присутствующих имазров этого было, конечно, маловато, но Семен решил, что, мол, гости не баре — перетопчутся.

Воины окружили исходящие паром котлы, принюхивались, глотали слюну, но протянуть руку и взять кусок никто не решался. Как Семен и предполагал, требовался какой-то обряд, чтобы «чужое» сделать «своим». Так оно и оказалось — все расступились, пропуская вперед колдуна. Ващуг начал делать над мясом какие-то пассы и бормотать заклинания, состоящие, казалось, из одних имен. Потом он провел по лицу руками, уселся на землю, вытянул из котла приличный кусок и начал его поедать, обжигаясь и пачкаясь жиром. Зрелище было малоприятное, но все смотрели на него так, словно он исполняет опаснейший цирковой трюк. Наконец кость была обглодана, Ващуг сытно рыгнул, вытер руки о рубаху, встал и удалился, не выразив ни благодарности, ни чего-либо другого. Воины загомонили, образуя очередь, — судя по всему, данный продукт перестал для них быть табу, а сделался просто едой.

Когда горшки опустели, выяснилось, что транспортировать их обратно к калитке никто не собирается. Как, впрочем, и выражать благодарность — все расселись или разлеглись на траве.

Семен обратился к ближайшему:

— Ну-ка, ты, помоги отнести посуду обратно!

Воин испуганно зыркнул по сторонам и остался сидеть, опустив глаза.

— Я что, непонятно выражаюсь? — начал злиться Семен. — Бери и неси! Оскверниться, что ли, боишься?!

Никакой реакции. Семен начал подумывать, не пнуть ли этого парня под ребра за хамство. Правда, он подозревал, что еда — едой, а сама посудина, наверное, все равно может оставаться для них табу. Положение спас возникший рядом Ващуг — он с готовностью подхватил закопченный, заляпанный салом горшок и прижал его к груди.

— Перемажешься весь, — осуждающе покачал головой Семен. — Ну, пошли.

Ветка изнутри приоткрыла дверцу, забрала у Семена посудину, протянула руку ко второй, которую в обнимку держал Ващуг. Тот шарахнулся в сторону, и женщина засмеялась:

— Смотри, какой трусливый! Взрослый большой дядя, а меня испугался!

— Для него тут кругом магия, — вздохнул Семен. — Дикий народ!

— Да какая ж тут магия! — вновь рассмеялась Сухая Ветка. — Это я, наверное, такая страшная. Ну-ка, иди сюда!

Семен понимал, что его женщине скучно, и она развлекается. Ветка отступала внутрь двора, манила за собой колдуна и, похоже, просто потешалась над чужим страхом. Грозный глава клана имазров буквально зажмурился от ужаса, но сделал шаг вперед. Потом еще шаг.

— Хи-хи, трусливый какой, — отобрала горшок Ветка. — Да ты же весь перемазался! Сейчас почищу, дурачок! Иди-ка сюда!

Семен захлопнул калитку и задвинул на место брусок засова. Ващуг находился во дворе и подвергался очистке своей одежды пучком травы. «Как бы не описался от страха, — мысленно усмехнулся Семен. — Это действительно забавно».

— Ну, раз уж ты здесь оказался, — сказал он с усмешкой, — заходи в дом — примем по граммульке!

Семен распахнул дверь избы, зашел внутрь и поманил Ващуга за собой. Стена, конечно, и раньше не выглядела сплошной, но открывшийся проход произвел на колдуна действие, схожее с несильным ударом палицей по макушке. Он растопырил руки и, словно робот, двинулся на зов. Дойти до порога сил у него не хватило — нога подвернулась, и он плюхнулся лицом вниз на землю. Полежал несколько секунд, а потом встал на четвереньки. Оказалось, что в падении он удивительно точно угодил лбом на камень, и теперь из ранки течет кровь. Поднимать гостя на ноги Семен не стал, и дверной проем Ващуг пересекал на четвереньках, капая на пол кровью. Внутри он все-таки поднялся, размазал руками кровь по лицу и начал осматриваться.

— Сколько деревьев, сколько деревьев, — бормотал он, трогая руками стены и оставляя на них кровавые пятна от пальцев. Он обошел комнату по периметру, пощупал камни недоделанного очага, в темном углу, похоже, вляпался в приготовленную глину. Слушать его бормотание и смотреть, как он двигается, Семену быстро надоело. Он почти насильно усадил колдуна на лавку. Тот, находясь в полуобморочном состоянии, немедленно перемазал все, до чего мог дотянуться, глиной и кровью.

— Ну, ты и свинячишь, — поморщился Семен. — Сиди спокойно, ничего с тобой тут не случится. Вот смотри: это — твердая посуда. Она делается из глины, а потом обжигается в огне. Да не трогай ты руками! И так все перепачкал! А тут будет очаг — это чтоб зимой тепло было, но без дыма…

Семен еще что-то объяснял, пытаясь снять с гостя стресс, — чему, казалось бы, можно удивляться в обычной деревенской избе? Правда, она, наверное, первая в этом мире. Только Ващуг приходить в себя не собирался — бормотал что-то невнятное и, кажется, даже начал что-то напевать. Такая реакция, в общем-то, совсем уж странной Семену не казалась — слишком много колдовства сразу. Вообще-то, он действительно хотел предложить колдуну самогонки, но, вспомнив воздействие алкоголя на Ванкула, передумал — еще продукт на них переводить!

В конце концов, вся эта комедия Семену наскучила, и гостя он выпроводил, причем довольно бесцеремонно. Вероятно, продолжения военных действий в этот день не предвиделось: на пространстве между засекой и частоколом имазры развязывали вьючные мешки и явно готовились к ночевке. Для Ващуга стали сооружать нечто вроде крохотной палатки. На свет явились странные предметы, которые при ближайшем рассмотрении оказались кожаными мешками. Несколько воинов приблизились к калитке и стали что-то объяснять женщинам знаками. «Вода им нужна, — понял Семен. — Там у них с двух сторон болото, а лошадей поить нужно. Придется еще кого-то пустить за забор — не таскать же воду для них самим!»

Странно, но у воина, который носил мешками воду с берега, никакой шоковой реакции на забор и избу не наблюдалось. На всякий случай его сопровождали двое женщин с пальмами наголо, а сам Семен стоял наверху с взведенным арбалетом в руках. «Малограмотный, наверное, — подумал Семен. — Не понимает, что нужно бояться».

Ночь началась спокойно: на небе мерцали звезды, а вдали на земле — костры лагеря аддоков. Имазры между двумя изгородями огня не разжигали, лишь возле палаточки Ващуга теплился крохотный костерок. Стрекот насекомых, плеск рыбы в реке, тихий говор людей. Тем не менее Семен решил не расслабляться и отдал несколько вполне рациональных приказов. Во-первых, на смотровой площадке нужно дежурить всю ночь — как-никак мы на осадном положении. Причем в самое трудное — предрассветное — время будет бдеть самая надежная воительница — Сухая Ветка («Извини, моя птичка, так надо»). Во-вторых, наверх были перенесены оставшиеся «гранаты» и приведен в действие изобретенный когда-то Семеном «дымокур». Смысл этого приспособления заключался не в отпугивании насекомых дымом, а в поддержании огня, точнее, тления тополиных гнилушек.

«Для позднего палеолита позиция у нас практически неприступная. Деревянные строения вызывают у туземцев мистический ужас, так что штурмовать частокол никто не станет. А если и станет, противника отсюда очень удобно расстреливать из арбалета. Жалко только, что второй самострел остался у неандертальцев на том берегу. Ну, в крайнем случае, врага можно забросать гранатами — всеми тремя. Правда, рядом находятся не враги, а вроде как союзники — веру и вождя они сменили и мамонтов без нужды обещали не трогать. Если же аддоки полезут через засеку, то станут прекрасными мишенями для дротиков имазров. Да и отсюда в них будет очень удобно стрелять из арбалета. М-да-а… Но из всех присутствующих в „крепости“ с арбалетом умею обращаться только я. Женщины не умеют, Хью ушел за катамараном, а сопливый мальчишка по имени Дынька куда-то делся. Между прочим, этот неандертальский ребеночек весьма перспективен. У него довольно пластичное мышление, и вполне возможно, что он вырастет вундеркиндом вроде Головастика. Плохо только, что дети не понимают правил военного времени — ну, куда этот пацан мог подеваться на ночь глядя?! Он же на нашем берегу! Впрочем, можно поспорить, что он не заблудится в кустах и не потеряется. С большим основанием можно беспокоиться за Варю и Эрека. Они где-то пасутся на пару, и появление большого количества незнакомых людей должно их испугать. Будем надеяться, что у Эрека хватит мозгов сообразить, что ему с Варей нужно держаться от них подальше».

Вот только уснуть у Семена никак не получалось — мысли копошились под черепом как червяки. Кроме прочего вспоминался последний разговор с пожилым неандертальцем, которого Семен наградил кличкой Седой.

— Ты же уважаемый человек у темагов! Почему ты не возражал (не взбунтовал общество) против похода кааронга за головами?

— Зачем было так делать? Они убивают нирутов (нелюдей), а это — хорошо (является безусловным благом).

— Черт побери, но я тоже нирут!

— Ты — бхаллас онокла (или наоборот) и не имеешь отношения к нелюдям. Точнее, имеешь отношение ко всему, но не являешься ни тем, ни этим.

— О боги, боги мои!!! Неужели ты и твои люди не понимаете, что вам, чтобы выжить, нужно сейчас сидеть и не высовываться? Уж скажи честно, что вы сами боитесь своих кааронга!

— Конечно, кааронга боятся все. Потому что…

Дальше последовало довольно длинное объяснение, суть которого была вполне банальной: среди человеков бывают самые человечные (темагистые?), точно так же, как среди равных обязательно выделится кто-то, кто равнее других.

— Где тут конец, а где начало?! Кто для кого живет: темаги для кааронга или наоборот? Эти отморозки сделали так, что ваш народ вновь оказался на краю гибели! Попросту говоря, доплыви кааронга до нашего поселка… В общем, может быть, пару голов нирутов они бы и добыли… Тебе надо рассказывать, что было бы дальше? Ты должен помнить последнюю войну!

— Я помню ее. Мы сражались и… это было бесполезно.

— Тогда почему?! Почему ваши женщины с детьми на руках не встали на пути кааронга?! Объясни, почему?

Седой объяснял. Он очень старался. В отличие от других, он не обходил молчанием сложные вопросы — наверное, они мучили его самого. Вот только ничего особо оригинального и вселяющего надежду Семен не смог из этого выцедить.

«Даже в бывшей моей современности никаких таких всеобщих этических ценностей выработать не удалось — люди продолжают резаться за свои родные-любимые. За последнюю тысячу лет кое-какие подвижки, конечно, наметились, но они ничтожны. Не будучи специалистом, готов поспорить, что между православными, католиками и протестантами антагонистических противоречий нет. Зато есть море крови и миллионы жизней, прерванных или искалеченных из-за этих противоречий. А еще есть мусульмане, и простой европейский обыватель не понимает, почему люди, верящие в того же Бога, сотни лет торговали его детьми, захваченными в набегах, а теперь взрывают самолеты и небоскребы, которые не они придумали и не они построили. Впрочем, это все очень отдаленные аналогии. С чем сравнить положение неандертальцев в местной политической обстановке? Ну, разве что с положением евреев в первые века нашей эры. Их, значит, ассимилируют и режут, а они сопротивляются, чем только усугубляют свое положение. Там — зилоты, здесь — кааронга… И то и другое кроваво, иррационально и бессмысленно. Вроде бы…»

Семен лежал, слушал сонное бормотание женщин, скрип потолочных бревен под ногами дозорной и пытался понять философский смысл происходящего: «Получается, что мы оказались втянутыми в распрю чужих племен. С одной стороны, я вроде как привел к власти этого Ващуга и должен его поддерживать, а с другой стороны, шел бы он куда подальше! Но, с третьей стороны, если аддоки одолеют имазров, тогда получится, что нам опять нужно воевать — теперь уже с ними. По идее, лучше бы сгинули и те и другие, но они не сгинут, и никуда от этого не денешься».

Он, конечно, не заметил, когда уснул, но, кажется, тут же и проснулся. Сквозь бойницы свет лился не слабый утренний, а вполне нормальный — дневной. Рядом не было ни души, а снаружи в общем-то тихо, если не считать людского говора и лошадиного ржания из-за забора. Тем не менее чувство какой-то неправильности и тревоги, какой-то тяжелой непоправимой ошибки охватило Семена сразу и сильно.

«Нервишки расшалились, — поставил он себе диагноз. — Поизносился крутой лоуринский воин в боях и походах! Ничего тут не поделаешь — супермены бывают лишь в кино или в романах. Ну, почему я не персонаж Бушкова или Мазина?! У нас тут древний каменный век, и до всяческих „страстей“ человеческих, до подлостей, интриг и дуэлей еще тысячи лет. Здесь убивают или пытают с детской непосредственностью — конкретно и просто. Так чего же я, человек из будущего, переживаю, словно пацан, не прошедший инициацию?! Черт его знает, только я ведь уже почти местный…»

Стараясь зачем-то двигаться тихо, он оделся, снял чехол с лезвия пальмы, пожалел об отсутствии арбалета, который отдал дозорной, и подкрался к двери. Прислушался: «Поблизости вроде бы тихо. Чего же я хожу „на полусогнутых“ в собственном доме?! Бли-ин…» Двигаясь по часовой стрелке, Семен обошел помещение по периметру и заглянул в каждую из щелей-бойниц. Решительно ничего подозрительного он не увидел. Тем не менее поделать с собой он ничего не смог и дверь распахнул «по-суперменски» — мягким ударом ноги.

Она должна была открыться и, стукнувшись о стенку, закрыться вновь. Этого почему-то не произошло — дверь так и осталась распахнутой. Свет снаружи был все-таки слишком ярким, и Семен осознал увиденное не в первое же мгновение.

Во второе, наверное. А если и осознал, то не полностью.

В дверной проем — то есть прямо на него — смотрели три дротика с плоскими кремневыми наконечниками, острота которых Семену была хорошо известна: «Древки дротиков вставлены в металки. На таком близком расстоянии в копьеметалках, наверное, нет смысла, но воины, скорее всего, по-другому и не умеют. Снаряды свои они держат спокойно и расслабленно. Стоять так можно долго, а задействовать — в любой момент. В общем, профессионалы. Четвертый, вероятно, находится у стены сбоку и не дает двери закрыться. Что можно сделать в такой ситуации? М-да-а…»

— Выходи, не бойся, — улыбнулся один из воинов. — Ты умрешь не сразу.

«Вот он, каменный век, — опустошенно подумал Семен. — Ни оружие бросить не требуют, ни руки поднять. Наверное, потому, что все кругом заколдовано».

Медленно, не делая резких движений, опираясь на древко пальмы как на костыль, Семен двинулся наружу. «Мы, значит, их кормили, поили — и вот она, благодарность. Если они зарезали наших баб, если что-нибудь случилось с Сухой Веткой… Я им такое устрою… И черт с ней — с жизнью, — но „я вам спою еще на бис“. Спою, да так, что мало никому не покажется!»

Как только Семен оказался снаружи, количество нацеленных на него дротиков возросло до пяти. Самым паскудным было то, что воины казались совершенно спокойными, целились уверенно, и каждый держался на расстоянии не менее трех метров. Калитка в частоколе оказалась распахнутой настежь, и Семен двинулся к ней.

Между изгородью-засекой и частоколом было людно и лошадно. Кто-то подгонял упряжь, кто-то упаковывал вьючные мешки. Козлы, загораживающие вход, отодвинуты далеко в сторону. С десяток оседланных лошадей бродили снаружи. С первого взгляда было ясно, что здесь присутствуют не только вчерашние гости, но и их мнимые враги. «В общем, „сделали“ они меня как лоха, — вздохнул Семен. — Все такие робкие и испуганные чужой магией». Что за тюки шевелятся чуть в стороне, ожидая погрузки, определить было не трудно — его лихие женщины-воительницы, спеленатые кожанами ремнями. «Это, конечно, лучше, чем обезглавленные трупы, но все равно обидно. Впрочем, сейчас я им ничем помочь не смогу. Вон сидит иуда Ващуг. Попробовать зарубить гада, пока пальму не отняли? Очень соблазнительно, но „своих“ надо спасать. Если для этого нужно не драться, а улыбаться и нести чушь, значит, надо ее нести и улыбаться. А что, собственно, остается?»

Семен медленно двигался вперед. Люди перед ним расступались, отходили в сторону и отводили лошадей. Никто не отпускал шуточек, не смеялся в лицо, как следовало бы ожидать. Наоборот, все отворачивались или, по крайней мере, отводили глаза в сторону. «Опять магия, — грустно усмехнулся Семен. — В глаза смотреть нельзя, чтоб не сглазил. И ведь, между прочим, правильно делают: я же суггестор-внушатель и сейчас нахожусь на нервном взводе. То есть действительно могу воздействовать взглядом».

Вероятно, на этом самом месте колдун и ночевал, только палатка его была снята и лежала рядом в свернутом виде. На ней сидел незнакомый мужчина довольно солидных лет в замшевой рубахе, расшитой и разрисованной узорами. Всевозможных побрякушек на нем хватало, хотя до Ващуга ему было далеко. Если бы не клиновидная бородка с проседью, он вполне мог бы исполнять в кино роль какого-нибудь индейского вождя. Сам Ващуг сидел на земле, скрестив по-турецки ноги. Вероятно, появление Семена прервало беседу вождей. В глаза ему, правда, ни тот ни другой не посмотрел.

Семен остановился метрах в двух. Кожей спины и затылка он почувствовал, что еще один шаг, и в него всадят дротик. Умирать, кажется, было еще рано.

— Данкой, что ли? — грубовато поинтересовался Семен. — За брата отомстить пришел? А чо ты с Ващугом-то подружился? Твой Ненчич расплачется в мире мертвых!

— Скоро ты утешишь его, — заверил незнакомец. — Тебе известно мое имя, но вреда ты мне причинить не сможешь.

— Это почему же?

— Потому что я одолел твою магию, — подал голос Ващуг. — Она оказалась очень сильной, но я одолел ее.

— И как же ты это сделал? — ехидно спросил Семен. — До сих пор такое еще никому не удавалось.

— Великих колдунов губит гордость, — поучительным тоном сказал Ващуг, обращаясь к Данкою. — Я не поверил своему счастью, когда он не потребовал уничтожить воду, которой было омыто его тело. Ею смазаны дротики воинов, и теперь они сразят его наповал.

— Конечно, — кивнул Данкой.— А как с сосудами, несущими смерть?

— Да, это была трудная битва, — самодовольно ухмыльнулся Ващуг. — Из тех, что убили Ненчича, тоже шел дым. Эти же были просто огромны, но я понял его хитрость и воззвал о помощи к Умбулу. Именем Нишава я превратил содержимое этих сосудов в обычное мясо.

«Нужно иметь очень богатое воображение, чтобы проассоциировать мои гранаты с кухонной посудой, — удивился Семен. — Но то, что те и другие из керамики, он уловил правильно».

— Мерзавец ты, Ващуг, — сказал он вслух. — Примчался, сказал, что за тобой враги гонятся!

— Конечно! — легко согласился колдун. — Ведь это территория твоей магии. Как бы я с людьми смог проникнуть на нее без твоего разрешения?!

— А ты не боишься, что мое колдовство здесь будет и дальше действовать?

— Будет, конечно, — признал Ващуг, — только оно нам больше не опасно. Вот смотри…

То, на что он указал, располагалось прямо перед ним на земле. Что это такое, понять было трудно, если искать аналогию: словно ребеночек играл. Воткнуты в землю маленькие палочки и щепочки, построено нечто вроде крошечного домика. «Впрочем, ни одному ребенку не хватило бы терпения соорудить такую игрушку, — подумал Семен. И вдруг его осенило: — Да ведь это же магическая модель! То есть ряд палочек не является уменьшенной копией забора, а вот та штучка — копией избы. Они их ОБОЗНАЧАЮТ!»

— Ага, — грустно кивнул Семен. — Ты их, значит, все тут перещупал, и предметы перестали быть враждебными. Ты даже смог воспроизвести их «тени» и решил, что имеешь над ними власть? Просто детская глупость!

— Почему? Я касался руками тех стволов и этих — они теперь мои, они подчиняются мне!

— А внутри — в жилище из деревьев — зачем пакостил? — без особого интереса спросил Семен. Собственно говоря, он уже знал ответ, и не ошибся.

— Чтобы получить власть над теми, кто там находится. И я ее получил! Женщины-воительницы подчинились мне.

— Интересно, каким образом?

— Перестали быть воительницами, конечно. Приняли плач маленького нелюдя за плач человеческого ребенка, забыли об оружии и о стенах, которые их защищают.

«Господи! — ужаснулся Семен. — Тут же Дынька где-то был. Не иначе, они его выловили, а потом на него, как на живца, переловили моих баб! Выманили их из избы наружу и повязали! А сначала заставили открыть калитку, чтобы его впустить! Подонки…»

— Ну, ладно, ты все перещупал, все пометил и сделал своим. А твои люди? — продолжал сопротивляться Семен. — Они-то здесь при чем? Для них это место должно остаться чужим и враждебным!

— Как ты наивен, колдун! — покачал головой Ващуг. — Мои люди мне единосущны (то же самое, что и я). Это во-первых. А во-вторых, они ели здесь пищу, пили воду, мочились и испражнялись. Это место, таким образом, перестало быть им чужим. Твоя магия кончилась, Семхон — колдун из племени лоуринов!

— Тебе и твоим воительницам предстоит далекое путешествие, — улыбнулся глава аддоков. — Мы, к сожалению, не можем сами лишить вас жизни. Точнее, можем, конечно, но это слишком опасно, ибо мы не знаем необходимого обряда, и ваши души могут причинить нам зло. Пусть вами занимается великий Нишав — Посланец Умбула будет рад такому подарку.

— Все-таки путь в землю укитсов далек и труден, — с сомнением покачал головой Ващуг. — Лучше отправить Нишаву их головы. Мы умертвим этих людей со всеми почестями, передадим в мир мертвых все, чем пользовались они здесь, и еще свои подарки. Их душам не за что будет на нас обижаться.

Без особого напряжения Семен догадался, что именно эта проблема и обсуждалась до его прихода.

— Ты же знаешь, Ващуг, — возразил Данной, — что погребение обезглавленного тела не будет совершенным. Можно спорить, можно спросить у наших духов-хранителей, как поступить — поместить ли их живыми в землю или предать огню. В любом случае тела должны быть целыми и пребывать в окружении предметов их магии этого мира. Но что же мы тогда предъявим Нишаву?

— Мы можем заменить головы их обозначением.

— А откуда возьмется уверенность, что силы твоей магии будет достаточно для замены? Что их зло не воспрянет и не будет преследовать нас? Нет уж, пусть этим занимается Посланец Умбула!

— Я, конечно, одолел магию этого Семхона, но от этого он не перестал быть колдуном, — заявил Ващуг. — Кто знает, какие несчастья он может принести людям, оставаясь в этом мире? Я же не могу отправиться вместе с ним к Нишаву, чтобы в пути мешать ему творить зло.

— О, есть много способов сделать колдуна безопасным, — рассмеялся Данкой. — Как и чем призывают духов-помощников? Как и чем творят магию? Словом, жестом, взглядом, правильно? Достаточно лишить колдуна всего этого, и он будет бессилен!

— Все это так, но он сможет наложить заклятье, когда его будут лишать силы.

— Ты, кажется, боишься, Ващуг? А ведь всего-то и нужно: подрезать сухожилия на руках — вот здесь и здесь, отрезать язык и удалить глаза. Конечно, во время этого действа его духи будут виться вокруг, как мухи над падалью, но, я думаю, ты сможешь отогнать их.

Глава имазров чуть не поперхнулся — такое предложение было для него явно неожиданным. Семен решил воспользоваться паузой:

— Ващуг не сделает этого, — усмехнулся он. — По очень простой причине — он обманывает тебя.

— Меня?! — изумился Данкой.

— Конечно. А ты подумай, и все поймешь сам. Разве ты отрекался от Посланца Умбула? Нет, конечно, а вот он отрекался. Что может спасти его от гнева Нишава? Ведь не моя магия, а копья имазров убили твоего брата — разве не так? И сделал это Ващуг ради того, чтобы остаться в мире живых. Его магия слаба, поэтому ему приходится прибегать к подлости ради победы. Чтобы одолеть Ненчича, он обманом привлек меня и использовал мою магию в своих интересах. Теперь, чтобы победить меня, он обманом завлек аддоков. Гнев моих духов-хранителей может пасть на тебя, а Ващуг думает, что останется невредим. Кстати, среди его жен нет ли твоей дочери? Не станет ли Ващуг главой аддоков после твоей смерти?

Это был удар вслепую, наугад, но Семен с некоторым облегчением почувствовал, что не промахнулся.

— Э-э… Ну-у… — глава клана аддоков был явно растерян.

— В чем же я обманул моего друга Данкоя? — ехидно, но с явным беспокойством поинтересовался Ващуг. — Твои слова лишь пустое сотрясение воздуха!

— Значит, все-таки есть! — констатировал Семен. — А как ее зовут? Впрочем, это сейчас не важно. Скажи, Ващуг, тебе что, мало жизни Ненчича, и ты хочешь забрать жизнь Данкоя? Жадность твоя не знает границ! А обман… Ведь это так просто! — теперь он обращался к главе аддоков. — Ващуг утверждает, что сделал мою магию безопасной. Допустим, что это так, но дух-покровитель имазров — великий Има, а вовсе не Адда. Разве Ващуг может взывать к нему? Он просто решил сохранить своих людей, отдав твоих во власть моего гнева! Потому и обманывает, говорит, что одолел мою магию, хотя она по-прежнему в силе.

— Неправда! — вскинулся Ващуг. — Как ты докажешь это?!

— Да очень просто, — расслабленно улыбнулся Семен, лихорадочно придумывая какой-нибудь фокус. — Могу сотворить чудо прямо здесь и сейчас, но тогда тебе придется признать свой обман пред лицом людей. А ты знаешь, чем это может кончиться…

— Что он говорит?! — уставился Данкой на своего союзника. — Ты сказал, что совсем лишил его магию силы!

— Да ничего он не лишил, — заверил Семен. — Он же бессильный. Просто подставляет тебя. Пускай остается здесь, а мы подойдем к моему жилищу — сам убедишься. Ващуг-то побоится, потому что виновен!

— Мне нечего бояться! — запротестовал колдун. — Мы пойдем вместе!

— Ну, как хотите, — пожал плечами Семен.

На самом деле никакого фокуса он так и не придумал, а просто надеялся, что, прикрывшись чужими спинами, сможет попасть в избу и закрыть за собой дверь. А если сильно повезет, то, может быть, удастся сделать колдунов заложниками — оптимальный вариант развития событий. Эти соблазнительные, но туманные планы рухнули, как только вся компания оказалась возле избы — ременные петли были перерезаны, и дверь просто валялась на земле. Напротив же входа, почти у самого порога, тлел длинный костер. По-видимому, входящие и выходящие должны были через него перешагивать для очищения от зловредных влияний. Семен стоял, смотрел на все это безобразие и прикидывал дальнейшие действия. Охрана, держа его на прицеле, терпеливо ждала.

Семену мучительно хотелось подсказки, зацепки, кончика ниточки, ухватившись за который можно было бы размотать магический клубок. И он получил его — сверху послышалось всхлипывание.

«Это может быть только Дынька. Его сочли за ребенка и не убили. Он забился в единственное место, где нет чужаков — на второй этаж избы, на смотровую площадку. Туда они не сунулись, поскольку это для них „неосвоенная“ враждебная территория. Теперь пацан увидел меня и хлюпает, давая знать о своем присутствии».

— Это ты, Дынька? — вполголоса спросил Семен на языке неандертальцев. Он смотрел при этом прямо перед собой и говорил слишком тихо, чтобы его было слышно наверху — обычному человеку. Мальчишка же был неандертальцем и, конечно, услышал.

— Я-а-а…— прогундосил Дынька.

— А чего плачешь?

— Ухо боли-ит…

— Нирут-куны обидели?

— Да-а! Больна-а…

— Мой арбалет там? — перешел к делу Семен.

— Здесь он… И стре-елы.

— Очень хорошо. Бери его, заряжай — ты же умеешь — и стреляй в нирут-кунов. Оттуда, сверху. Только сам не высовывайся. Скажи, когда будешь готов, ладно?

— Ла-адно…

«Ну вот, уже легче! — обрадовался Семен. — Еще повоюем. Точнее — поколдуем. Самое смешное, что все прекрасно знают, где находится мальчишка. Но ребенка они за человека не считают, тем более „нелюдского“, и никакие свои неприятности с ним не свяжут. Наверное».

Он перешагнул через угли и вошел в избу. Ничего магического тут не было, но это только на первый взгляд. Лезвием пальмы Семен отковырял шмат глины, снял со стены бурдючок с самогоном и, зажав пальму под мышкой, вышел наружу.

— Что это? — подозрительно поинтересовался Данкой.

— Ничего особенного, — равнодушно ответил Семен, сгружая на землю свою ношу. — Вода и глина, разве не видишь?

Он опустился на корточки, отщипнул приличный кусок, плюнул на него и на глазах у зрителей стал формовать фигурку человечка. При этом он бормотал себе под нос всякую чушь по-русски. Наконец он дождался — сверху послышался тихий гнусавый (нос заложило) голосок:

— Зарядил я его. Тяжелый…

— А ты его на бревно положи, — вполголоса посоветовал Семен. — И целься.

— В кого?

— Да в кого хочешь, только не в меня! И жди команды.

— Ага…

— Что ты бормочешь?! — начал беспокоиться Ващуг. — Кого призываешь?

— Тебе-то что? — пожал плечами Семен и протянул ему глиняную куклу. — Показывай, чья магия сильнее. Эта фигурка — моя. Мое обозначение. В ней моя слюна, на ней отпечатки моих пальцев. Хочешь, я и волосы свои ей на голову прилеплю?

Семен выдернул из своей шевелюры несколько волосков, вмял их в глину и продолжал:

— Ты уверен, что можешь причинить мне зло — ну, так причини! Проткни грудь или оторви голову, а мы посмотрим, что получится!

Ващуг держал куклу в руке и смотрел на нее прямо-таки с хищным интересом. Это Семена несколько обнадежило: по сути дела, он проверял на практике теоретические выкладки ученых XIX — начала XX веков о различных видах колдовства. Сам он названия всегда путал, но в данном случае явно были задействованы сразу имитативная и контагиозная магии. Он уже подумывал, не предложить ли колдуну и оружие, но этого не потребовалось — оно у него было свое и, кажется, именно для таких случаев. Перебрав связку амулетов, висящую на шее, Ващуг взял в пальцы костяной предмет, похожий на иглу с широким ушком. Глянув по сторонам, он произнес несколько невнятных фраз, закрыл глаза и на ощупь вонзил иглу в грудь глиняной фигурки.

— Ну, стреляй, Дынька, — негромко скомандовал Семен и с удовольствием услышал щелчок спущенной тетивы. — Попал?

— Ага.

— Заряжай снова, целься и стреляй.

Данкой озадаченно переводил взгляд с одного бормочущего колдуна на другого. Сначала ничего не происходило, потом за забором послышались испуганные голоса:

— Арик-Тук умер! Арик-Тук!

— Это аддок или имазр? — равнодушно поинтересовался Семен.

Ему никто не ответил. Ващуг был бледен как смерть, на лбу его выступили капли пота. Он стиснул зубы и заметно дрожащей рукой выдернул волшебную иглу из глиняной куклы. Поскольку окружающие хранили молчание, щелчок наверху прозвучал очень отчетливо. А вот за забором тихо не было, и шум этот еще больше усилился.

Семен старательно следил боковым зрением за своими конвоирами в надежде улучить момент и шмыгнуть в избу, чтобы добраться до лестницы. Однако парни с дротиками то ли были неробкого десятка, то ли испуг заставлял их смотреть не по сторонам в поисках пути спасения, а на потенциального врага. В общем, у Семена возникло чувство, что его вот-вот заколют, причем без всякой команды.

В калитку протиснулся воин с пучком дротиков за спиной и тяжелым щитом на руке. Без всяких церемоний он подошел к Данкою и начал что-то быстро-быстро говорить вполголоса. Лицо главы аддоков на глазах бурело, наливаясь кровью. Он пару раз открыл и закрыл рот, так и не придумав, что сказать — вероятно, от возмущения. Характерный звук сверху оповестил Семена, что очередная попытка взвести арбалет оказалась неудачной — тетива досрочно соскочила со стопорного зубчика.

— Еще раз попробуй, — тихо сказал Семен по-неандертальски и обратился на местном языке к Данкою: — Теперь ты видишь, против кого направлена магия имазров?

Главный аддок не ответил, зато Ващуг уронил куклу на землю и, подняв руку вверх, закричал:

— Там! Там!!!

— Что — там?! — зарычал Данкой. — Ты сказал, что там никого нет!

— Конечно, там никого нет, — невозмутимо подтвердил Семен. — Кроме моей магии, которую твой друг якобы победил. Скажи мне, Данкой, твои люди пили здесь воду?

— Пили…

— Ну да, конечно: чтобы освоить это место, чтобы сделать его своим. Ты тоже пил? — голос Семена был полон сочувствия и сострадания. — Знаешь, что теперь со всеми вами будет?

Семен поднял бурдюк, выдернул зубами пробку и плеснул прозрачную жидкость на землю, чтоб никто не усомнился, что это именно вода. Потом незаметно выдохнул и сделал изрядный глоток. Не крякнуть и не поморщиться ему стоило больших усилий, однако он справился и изобразил довольную улыбку.

— Хочешь водички? — спросил он Данкоя. — Это та самая, которую вы пили — холодненькая! — Данкой отшатнулся, и Семен протянул бурдюк Ващугу: — На, пей! Ты же пил уже сам и других заставлял — ради своей магии!

Колдун отпихнул кожаный мешок двумя руками. Жидкость выплеснулась ему на одежду и на землю.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами Семен и опустил бурдюк, щедро поливая драгоценным продуктом утоптанную траву и заодно мокасины Ващуга. — В общем, местную воду вы все вчера попробовали, так что теперь находитесь в моей власти. Дело, конечно, хозяйское, но я бы советовал вам пасть ниц и молить о пощаде.

— Что говоришь ты, несчастный?! — не очень уверенно возмутился Ващуг.

— То и говорю, — скучающе зевнул Семен. — Стоит мне глазом моргнуть или пальцем шевельнуть, и все сгорят: и вы сами, и ваши люди, и ваши лошади. Не верите? Ну, смотрите…

Двигаясь медленно и как бы нехотя, Семен положил бурдюк на землю, посмотрел, как из него тихими толчками вытекает спирт, вдохнул густой аромат сивухи, шагнул к костру, присел возле него, вытянул полусгоревшую веточку, подул на нее, чтоб появился огонь, и положил с краю от спиртовой лужи.

Пламя возникло и побежало во все стороны. Было оно бесцветным и бездымным, так что окружающие не сразу поняли, что происходит. Впрочем, длилось это недолго, и Семен едва успел принять удобную для прыжка позу.

— А-а-а!!! — заголосил Ващуг, когда бездымное, почти невидимое пламя охватило его одежду.

Пальма лежала слишком далеко, и Семен не стал за ней тянуться. Собраться для «биоэнергетического» выплеска, стать на мгновение невидимым, как питекантроп, он не успел, а просто прыгнул из положения «на корточках» через костер в дверной проем. Сделал кувырок через голову на бревенчатом полу, стукнулся ногами о стол, вскочил и кинулся к лестнице. Наверх он не взбежал, а прямо-таки закинул себя. Правда, при этом успел увидеть дротик, воткнувшийся в стену почти рядом.

В углу смотровой площадки на коленях стоял Дынька. Сопя и размазывая по лицу сопли, он мучился с арбалетным рычагом. Рядом, прислоненная к вертикальной стойке, стояла чья-то пальма. Семен ее схватил и приготовился снести голову тому, кто полезет за ним следом. Никто, однако, не появился, и он перевел дух — вырвался!

Теперь шум и крики доносились почти со всех сторон, но Семен сначала глянул во двор: Данкой и несколько воинов пытались одновременно протиснуться в калитку, вокруг бурдюка горела спиртовая лужа, а чуть в стороне с завываниями катался Ващуг. Пламя, похоже, он уже сбил, но еще не понял этого.

— Дай-ка сюда! — Семен подскочил к Дыньке и выхватил у него арбалет. Резко двинул рычаг вперед и вниз — тетива соскочила. Да что ж такое?!

Вторая попытка тоже оказалась неудачной. Пришлось присмотреться к незатейливому механизму: и тетива, и натяжной зубчик были щедро смазаны Дынькиными соплями. Семен ругнулся и принялся вытирать оружие подолом рубахи. В конце концов это удалось, тетива встала на зацеп, а болт занял свое место в желобе. Семен припал на колено, положил арбалет на бревно и начал выбирать жертву. Ему очень хотелось пристрелить главного аддока, но в мельтешении людей и лошадей между двумя изгородями высмотреть его никак не удавалось.

Между тем внизу начинало твориться черт знает что: кто-то из воинов-аддоков, вывалившись из калитки, налетел на проходившего мимо имазра. Оба упали, тут же вскочили и, вероятно, сказали другу что-то очень приятное. За оружие они, правда, не схватились, но к ним уже бежали люди с палицами в руках. Семен посмотрел туда, где лежали связанные женщины, и с облегчением обнаружил, что до них, кажется, никому нет дела.

Разрастись и стать всеобщей драке не дали — появился Данкой и визгливо заорал на дерущихся. С другой стороны возник Ващуг и стал делать то же самое. Того и другого прикрывали чужие спины, и Семену оставалось лишь материться. Странно, но команды предводителей подействовали довольно быстро, и началась спешная эвакуация с враждебной территории, больше похожая на бегство. Проход в засеке, конечно, выпустить всех желающих сразу не смог, возникла давка, и Семен, не удержавшись, нажал-таки спусковую скобу, отправляя болт во вражеские спины. К тому времени, когда новый болт занял свое место в желобе арбалета, основная масса воинов уже протиснулась наружу, но почему-то никуда не двигалась, а толпилась возле прохода.

Определить причину заминки оказалось нетрудно — достаточно было оторваться от прицела и посмотреть вдаль. Развернувшись цепью, со стороны степи бежали воины с копьями и палицами в руках. До них было еще далеко, но Семен не мог не опознать их. Это были СВОИ. Лоурины то есть. Причем, кажется, чуть ли не все взрослые воины племени и подростки. У последних в руках вовсе не копья, а те самые пальмы…

Семен прищурился, пытаясь рассмотреть фигурки вдали: «Вон тот, кажется, Черный Бизон, а в центре бежит кто-то совсем мелкий — не иначе как сам Медведь вышел на битву! Это что же, они меня спасать прибыли?! Но как узнали?! И что сейчас будет…»

— Наши пришли, — гнусаво сказал Дынька и хлюпнул носом. — Наши!

— Угу, — сказал Семен и скосил глаза на мальчишку. — С каких это пор для тебя лоурины стали «нашими»?!

Оказалось, что парень смотрит в другую сторону — на реку.

«Этого еще не хватало!» — Семен вскочил на ноги. Берег отсюда не просматривался — его закрывал край обрыва. Из-за этого края показались сначала носы лодок, а потом и весь катамаран. Оставленное без присмотра плавсредство тихо дрейфовало вниз по течению. Своих пассажиров, надо полагать, оно уже высадило. Догадка подтвердилась почти сразу: в начале спуска к воде появилась голова, а потом и весь Хью с пальмой в руках, за ним еще кто-то с палицей, и еще… Неандертальцы взбирались наверх и неторопливо, враскачку, бежали к избе.

«Сейчас будет битва народов, — понял Семен. — Всех народов со всеми — одновременно. Это надо остановить…»

Битва не состоялась. Ради этого Семену пришлось пожертвовать последними «гранатами», благо гнилушки в жаровне еще тлели, и сорвать голос. Кажется, орать с такой силой в жизни ему еще не приходилось.

Сидеть на лавке за столом Медведю было неловко, неудобно и непривычно. Семен его понимал — он и сам прошел через это. Мышцы ног и позвоночника давно отвыкли от забытой, но когда-то совершенно обычной позы. Лоуринам же пребывать в такой позе раньше вообще никогда не приходилось. Бизон, как истинный вождь, неудобства терпел мужественно и сидел, не двигаясь, хотя и ему это давалось, по-видимому, с немалым трудом. Вообще-то, хозяин помещения, будучи гуманистом, сразу предложил гостям расположиться на полу, как это сделал Хью. Однако Медведь счел это ниже своего достоинства, а Бизон, конечно, взял со старшего пример.

— Да, — сказал старейшина, — у тебя не вигвам, а целая пещера. Только стены не каменные. Ты не боишься, что все это упадет?

— Раз до сих пор не упало, — усмехнулся Семен, — значит, будет стоять долго.

— Может, и будет, — согласился Медведь. — Страшновато только.

— А я уже привык. Скажите лучше, чего вас сюда принесло?

— Ну, во-первых, — солидно начал вождь, — ты сам нас приглашал, а во-вторых, когда лоурин в беде, его нужно выручать.

— Эрек в поселок прибежал, — пояснил Медведь, — вместе с Варей. Они вдвоем так мычали и урчали, что всем стало ясно: опять надо Семхона спасать.

— А Головастик за нами сам увязался, — добавил вождь. — Всегда такой послушный был, а тут вдруг уперся и ни в какую. Ну, правда, оружие я ему брать запретил — чтоб, значит, в драку не лез.

— Вот уж не думал, что кто-то из вас может с Эреком договориться! — удивился Семен и обратился к Хью: — Ты тоже сумел? Вы что, встретили его где-то на реке? Вроде не по пути…

— Хью видеть Эрек нет, — подал голос неандерталец. — Хью сам знать. Спешить очень.

— Но откуда ты узнал?! Почувствовал, что ли?

— Хью знать. Онокл нет больше, Семхон есть. Темаги про Семхон знать все.

— Очень понятно, — усмехнулся Семен. — Люди знать, причем — все!

— Снова ты за свое, — вздохнул Медведь. — Те — люди, эти тоже люди… Ничему тебя жизнь не учит. Скажи лучше, почему не дал перебить чужаков, пока они лежали носами в землю? Правда, и сейчас еще не поздно, но тогда было гораздо удобней. Мы, понимаешь, бежали, старались, а тут — в последний момент — появляется Семхон и начинает кричать, что, мол, это свои, не трогай! Кому это они «свои», и зачем они нужны?!

— Они нужны для нового Служения, — твердо заявил Семен и с усталой безнадежностью подумал, что объяснять что-либо бесполезно — даже себе: «В этом мире еще не придумали армий, здесь еще нет избыточного продукта. Гибель мужчин любого племени автоматически означает и гибель всех, кто за ними стоит — детей, стариков и женщин. Почему-то я — Семен Васильев — не могу обречь на это даже тех, кого считаю врагами. Может быть, стоит уничтожить лишь главарей? Но ведь обязательно появятся новые вожди. Может быть, лучше, может быть, хуже — чего от них ожидать? Данкой и Ващуг, конечно, изрядные мерзавцы, но где гарантия, что пришедшие им на смену будут лучше?»

— Для чужаков есть место в новом Служении? — удивился Бизон. — Вот уж никогда бы не подумал!

— Оно есть для всех, — заверил Семен. — Они будут устраивать зимой водопои, а осенью заготавливать траву и ветки для мамонтов. Они это умеют — им иногда приходится подкармливать своих лошадей. Это будет для них обряд искупления своей вины.

— А если они опять возьмутся за старое? Если на лоуринов нападать станут?

— Все возможно, — честно признал Семен. — У людей будущего есть такое понятие — «политика».

— Еще одна магия?

— Типа того. Искусство поддержания равновесия, умение договариваться. Правда, творить эту магию сильным легче, чем слабым.

— Это мы-то слабые?!

— Нет, конечно, так что, думаю, она нам подойдет. Вот послушайте: мы заключим мир с имазрами и аддоками — с каждыми в отдельности — и постараемся сделать так, чтобы между ними самими дружбы не было. Кроме того, где-то обитает мощный клан укитсов во главе с Нишавом. Мы окончательно поссорим его с имазрами и аддоками, а сами попытаемся подружиться.

— А то и породниться! — хихикнул Медведь и кивнул на Бизона. Тот смущенно потупился.

— Вот-вот! — подхватил Семен. — «Дочь» Нишава станет третьей женщиной нашего вождя. Думаю, Бизон такую нагрузку выдержит…

— Бизончик и не такое выдержит, — заверил старейшина. — В случае чего, мы с Кижучем ему поможем.

Семен представил крупногабаритную Тимону в объятьях низкорослого жилистого Медведя и чуть не расхохотался. Кое-как он сумел сдержаться и продолжить:

— Эти укитсы меня сильно беспокоят. Надо будет отправить к ним Ванкула с подарками — глиняной посудой и волшебным напитком. Только я еще не придумал, как сделать так, чтобы он его не выпил по дороге. Парень может работать нашим разведчиком.

— Это еще почему?

— Потому что, — хитро ухмыльнулся Семен, — я знаю про него кое-что такое, чего его «отец» ни в коем случае знать не должен.

— Может быть, ты и прав, Семхон, — вздохнул простодушный Бизон, — только сразу разобраться во всем этом очень трудно. И потом: не нравятся мне ихние колдуны, двусмысленные они какие-то. Давай их лучше прикончим!

— Они и мне не нравятся, — признался Семен. — Но теперь Ващуга и Данкоя будет держать в нашей власти страх перед Нишавом и… «магия глины». Головастик свою работу уже заканчивает.

Скульптурные портреты Ващуга и Данкоя, украшенные их натуральными волосами, были выставлены на всеобщее обозрение. На сей раз Семен попросил Головастика добиться настоящего сходства. Узнать самих себя в этих изображениях главы кланов, конечно, не могли, но приближенные им все объяснили очень доходчиво. Ващуг почти плакал, Данкой старался держаться невозмутимо, но ему, кажется, тоже было изрядно не по себе. Семен специально долго крутился среди пленников, прислушиваясь к их шепоту. Получилось примерно так, как он и ожидал: портреты дают власть над своими прототипами — это крепче и надежней, чем любые цепи.

Бизон, Медведь и Головастик наблюдали сцену знакомства с портретами, стоя в сторонке. Семен подошел к ним:

— Видали, как получилось? Теперь эти ребята никуда не денутся!

— Все это хорошо, — вздохнул старейшина. — Но давай лучше отправим их всех в Нижний мир. А потом займемся оставшимися!

— Соглашайся, Семхон, — попросил вождь. — Ни к чему они в Среднем мире!

— Нет, — сказал Семен. — Не дождетесь!

Этот день, казалось, никогда не кончится: Семен что-то организовывал, доказывал, кого-то запугивал, кому-то что-то объяснял. Когда стало смеркаться, он был выжат как лимон, но у него создалось впечатление, что, по крайней мере, до завтра никто никого резать не будет. Он влез на смотровую площадку, отправил вниз дежурившего там Хью и наконец остался в одиночестве.

Семен смотрел на степь, на реку, на людей, копошащихся внизу, и пытался размышлять: «Этот мир им кажется бесконечно древним, а на самом деле он еще молод. Здесь нет жестких структур власти, нет правил чести, которые были бы общими. Общим, пожалуй, является только желание, чтобы „других“ не было. Неандертальцам хочется, чтобы не было кроманьонцев, и наоборот. Лоуринам совершенно не „в кайф“ присутствие в степи чужаков. У последних свои дела и разборки, так что остальные им только мешают. Никто никому не нужен и не интересен, разве что в смысле добычи голов или скальпов…»

Пересекая в очередной раз площадку, Семен чуть не споткнулся о какое-то препятствие. На полу, прислонившись спиной к стене, сидел человек, которого тут только что не было. Семен молча метнулся в сторону, схватил пальму и стиснул руками древко — может, хватит на сегодня сюрпризов?!

Человек вытянул по полу ноги и сложил на груди руки. Его контуры становились все более контрастными, словно он обретал плоть, которой был лишен. В сумерках на фоне темных бревен проступило длинное безбородое лицо, лысый череп, светлая одежда без украшений.

— Черт бы вас побрал, — сказал Семен вместо приветствия и перевел дух. — Только вас мне тут и не хватало для полного счастья!

— Рад, что появился вовремя, — улыбнулся Пум-Вамин. — А черт меня уже брал — и не раз. Трудный был денек, правда?

— Вам-то что за дело? Или выговор за меня получили? Опять, дескать, этот придурок остался жив — какое безобразие!

— Ну что вы, Семен Николаевич, — улыбнулся инопланетянин. — Ваши подвиги вызвали лишь еле заметное движение правой брови нашего Куратора.

— Но этого хватило, чтобы вы явились сюда? И опять, наверное, в виртуальном виде?

— Конечно! Вы же тут сильно одичали. Правда, наша техника позволяет пришить обратно даже отрубленную голову, но это весьма неприятная операция. Да и не стоите вы таких затрат. Впрочем, наблюдать за вами многим доставляет удовольствие. Ведь это же надо: наладить производство керамики и металлических изделий! В приледниковой тундростепи! В каменном веке! А какие партизанские рейды, какие сражения! Вы же тут целую Троянскую войну устроили — на десять тысяч лет раньше срока!

— Чем же в таком случае недоволен ваш Куратор?

— Да дело даже не в его недовольстве, а в моем профессиональном любопытстве, — пояснил Пум-Вамин. — Надо же мне повышать квалификацию!

— Так удовлетворяйте это свое любопытство и проваливайте! Некогда мне тут с вами! — почти спокойно сказал Семен. Ему очень хотелось все-таки попытаться срубить собеседнику голову, но он подозревал, что тот просто посмеется над ним.

— С удовольствием! Позвольте вопрос: вы ведь вменяемы, так зачем делаете то, что делаете?

— Вы что, забыли?! — изобразил удивление Семен. — Я же обещал, что буду всеми силами ломать ваш людоедский план обустройства этого мира!

— Ломать, конечно, не строить, а строить вы не хотите, — качнул головой Пум-Вамин. — Ну, разве что вот такой примитив из бревен. С душами людскими работать слишком сложно, правда?

— Что из них строить-то? Модель моего собственного мира? После палеолита должен наступить неолит, а там и до цивилизации рукой подать! Этих имазров с аддоками не вы ли с места стронули и на нас напустили?

— Семен Николаевич, не приписывайте нам лишнего. Все это в пределах того объема знаний, которым вы располагаете. На западе региона проживало несколько племен. Кто-то из них специализировался на крупной дичи, кто-то на средней и мелкой. Последние сумели в какой-то степени одомашнить лошадь. Она животное очень пластичное — быстро привыкает к человеку и столь же быстро дичает. Заимствование навыков между племенами происходит редко, но в данном случае именно это и случилось. Оседлые в целом охотники на мамонтов приобрели некоторую мобильность, которая им пришлась очень кстати, поскольку настало время бурных климатических изменений. Это, конечно, лишь продление агонии — в историческом смысле охотники на крупную дичь обречены, как и основной объект их охоты.

— Не вы ли говорили, что именно человек помог мамонтам вымереть в условиях кризиса? — вспомнил Семен.

— А вы хотите, чтобы люди помогли им выжить? — усмехнулся Пум-Вамин. — Так не бывает. К тому же мамонты здесь уже на грани — смертность молодняка в популяциях циркумполярной зоны достигла предела, за которым начинается деградация и вымирание.

— А мы этот молодняк будем зимой подкармливать! — выдал Семен свой стратегический план.

— Организуете коммунистические субботники? — снисходительно улыбнулся инопланетянин.

— Зачем же? — парировал Семен. — Все как положено — на сугубо религиозной основе. Мамонт станет священным животным, как корова в Индии. Заготовка сена будет культовым действием, вроде жертвоприношения. Это, конечно, капля в море, но, может быть, именно она и перетянет чашу весов в другую сторону!

— Вы что же, хотите из местных верований слепить религию?! — удивился Пум-Вамин. — Этакое христианство с зоологическим уклоном?

— А почему бы и нет? Поклонение мамонту должно стать всеобщим и массовым, тогда появится надежда на реальный результат. Полагаете, что существуют какие-то непреодолимые препятствия?

— Для вас, похоже, непреодолимых препятствий нет, — поморщился Пум-Вамин, — кроме продолжительности человеческой жизни, конечно. Только не мешало бы задуматься о последствиях.

— Что вы имеете в виду?

— Людей, разумеется. Вы представляете, чем религиозное сознание отличается от мифологического первобытного?

— Ну-ка, ну-ка, — оживился Семен, — поучите меня, раз пришибить не можете!

— Да вы все прекрасно и сами знаете, просто думать не хотите. Для людей с первобытным мышлением чужих ценностей — духовных и материальных — просто не существует. Никто здесь никого не грабит и не уничтожает. Людям, по сути, нечего делить, разве что охотничьи угодья. Да и это повод не для войны, а лишь для ссоры — более слабый отступит, пока есть куда.

Допустим, новая религия приживется, допустим, центром ее станет поклонение мамонту как воплощению Творца Вседержителя. Собственно говоря, не очень и важно, что или кто станет центром. Просто это уже будет иной уровень мышления, на котором люди начинают замечать соседние культуры и, соответственно, доказывать им и себе, что они лучше, правильнее. Каким образом? Ну, например, строить дворцы и ваять статуи, а чужие дворцы разрушать, а статуи разбивать.

— Да ладно, — махнул рукой Семен, — об этом мы с кем-то из вас уже говорили. Исторический путь, на который вы толкаете человечество, делает огромную петлю — от инстинктивной первобытной веры в верховного Творца, через многобожие язычества обратно к монотеизму. Тысячи лет крови и разрушений, чтобы, наконец, была провозглашена великая истина: «Нет ни эллина, ни иудея!»

— Ну да, — улыбка Пум-Вамина стала откровенно снисходительной, — принцип всеобщего братства, но… только во Христе. Или в мамонте, да? А все, что кроме, — бесовщина. Разве не так? Если вспомнить историю вашего родного мира, то это крестовые походы, конкиста, инквизиция и тому подобные радости. В процессе войн возникают и крепнут государственные структуры, а вы хотите вызвать к жизни идеологические столкновения вообще без какого-либо оправдания пролитой крови!

— Что ж вы меня с панталыку-то сбиваете?! — не выдержал Семен. — Нужна изначально единая религия или вера! Такая, в которой любой человек ценен, а все сотворенное Богом должно быть сохранено!

— Конечно, нужна, — неожиданно легко согласился инопланетянин. — И она возникнет рано или поздно. Когда в биосфере сформируется мозаика культур, когда эти культуры дорастут до диалога друг с другом. Это процесс долгий, трудный и кровавый. В нем нет места решению экологических проблем. Все, что нужно для его ускорения, для сокращения потерь, мы делаем. А вы что же, хотите повторить опыт большевиков в… одном отдельно взятом мире?

— Обидеть хотите? — рассердился Семен. — На грубость нарываетесь?

— Зачем же? Просто объясняю, что вы в тупике, и указываю из него выход. Если не найдете другого — обращайтесь.

— А телефончик оставите?

— В этом нет необходимости. Для установления контакта достаточно вашего концентрированного волевого усилия.

— Сказать заклинание: «Стань передо мной, как лист перед травой»? Признаться, я давно подозревал, что вы держите меня «под колпаком» — датчик какой-нибудь под кожу вшили, да?

— Что вы, — усмехнулся Пум-Вамин, — мы работаем гораздо тоньше. Могу рассказать, только вы или не поймете, или не поверите.

— Конечно, — согласился Семен, — с чего бы это я вам верил?! Эх, мне бы сейчас…

Он не договорил по очень простой причине — слушатель исчез. Как и не было. Да и был ли? Семен прислонил пальму к стойке, поддерживающей крышу, устало опустился на пол и привалился спиной к бревнам — примерно так только что сидел его собеседник. «Самое обидное, что он прав, — признал Семен. — Мне предлагается решить простенькую задачку — изобрести новую религию. Причем такую, которая приживется на века, но не приведет ни к зоологическому, ни к культурному геноциду. Стоит глянуть на историю родного мира, чтобы убедиться, что так не бывает. И все-таки… И все-таки не могу отделаться от мысли, что изначальная, первичная вера людей в единого Бога дает шанс. Тот самый, который в моем мире был упущен. Какой?

Веке в XVI испанцы гордились количеством разрушенных ацтекских храмов, уничтоженных идолов и сожженных рукописей. А уже веке в XIX европейцы как величайшую ценность по крупицам собирали сведения о чужих культурах. То есть возникла мысль (или идея), что чужое, ИНОЕ представляет ценность. Могла ли эта идея возникнуть раньше — в ходе развития цивилизации? Нет, конечно. А… до того?

Да, пожалуй, придумал. Осталось сформулировать на местных языках».

Семен засмеялся, поднялся на ноги и, глядя сверху на людей, расположившихся внизу, начал тихо говорить вслух:

— Кто-то из вас любит меня, кто-то боится, кто-то уважает. Я этим воспользуюсь. Вы отдадите мне самое ценное, хотя цены этого вы не знаете. Я заберу у вас детей, еще далеких от посвящения — лет по восемь — десять, а у неандертальцев еще младше. Они все вместе будут жить здесь. Вы же будете охранять форт друг от друга и таскать нам еду. Можете считать их заложниками, а я сделаю их учениками. Они будут сидеть на лавках за столами и целыми днями зубрить полнейшую чушь. Ту, которая им никогда не понадобилась бы в жизни. Они будут учиться говорить, читать и писать по-русски. Это будет язык межнационального общения. Я изнасилую свою память и составлю школьные курсы по биологии, химии, физике, арифметике и географии. А еще мы будем изучать «священную историю» — ту, которой здесь никогда не было. Историю моего мира, ее успехи и ошибки. Я заставлю неандертальских и кроманьонских детей говорить друг с другом и ПОНИМАТЬ друг друга. Если хоть кто-то из них почувствует прелесть узнавания нового, ощутит радость понимания того, чего не понимал прежде, моя жизнь будет прожита не напрасно.

Досрочное введение металла или керамики не способно изменить мир — сначала должны измениться люди, их мышление. А для этого нужны знания. По-настоящему счастлив может быть лишь творчески активный человек, но в первобытной культурно-информационной среде — в мифе — для творчества места нет. А я его создам. И это будет по-настоящему свободный исторический выбор человечества — принять или отвергнуть, сохранить или забыть!

Формулировки, конечно, возвышенные, но мне-то предстоят годы тяжелой нудной работы. Ее цель вполне прозаична и реальна — подготовить хотя бы с десяток «учителей», которые понесут мои знания дальше, для которых ИЗУЧЕНИЕ, ПОНИМАНИЕ, ДИАЛОГ станут религией. — Семен вспомнил глиняные изображения Головастика и добавил: — Жалко только, что лет жизни мне осталось немного. Но, может быть, успею.