Клан Борзых 4: Барон

Глава 17

— Смена! — крикнул Медведев, и сам шагнул вперёд. — Старый, тебе тоже нужно отдохнуть, не лезь на рожон.

— В гробу отдохнём, — отмахнулся я, чувствуя, что каждую минуту простоя устаю больше, чем во время схватки. Отвратительное ощущение, на самом деле. Будто я завишу от того, сколько душ поглотит мой клинок. И даже то, что ко мне шли силы от убитых с моим оружием, не сильно спасало ситуацию. А ведь ещё оставались естественные потребности организма. Сколько я сегодня сжёг калорий? Шесть тысяч? Двадцать?

Но голода я не чувствовал, а силы приходили с каждой поглощённой душой. И уходили, во время перерывов. Осознание, что стоит мне остановиться, и я упаду без сил, давило сильнее необходимости двигаться вперёд. Наверное, поэтому мы удивительно хорошо шли и за восемь часов преодолели больше пятидесяти километров.

Два полных сектора по кратчайшему маршруту. Впереди оставалось совсем немного. Пять-семь километров ферм, и мы у стены. Основное сопротивление встретило нас у ворот в шестой круг, где столпилась настоящая орда из заражённых животных и людей. А ещё гигантский энт, пытавшийся пожрать всё живое, пустив внутрь корни.

Теперь шло легче. За последний час мы встречали ожесточённое сопротивление лишь дважды. Небольшие, по пятьдесят-шестьдесят особей, группы, которые легко могли сломить неподготовленный отряд. К счастью, мы с рыцарями легко расправлялись с врагом благодаря благословенному оружию.

— Внимание, цех этого сектора был эвакуирован, но подъём захвачен противником, — начал говорить я, когда дроны прочесали окрестности. — Мы не сможем пройти внутри.

— Нам нужен внешний грузовой лифт, — подсказал Васька. — Он должен быть прямо у дороги.

— Да, есть такой. Кто отдохнул, идёт со мной на прорыв, мы зачистим площадку и механизмы подъёма. Остальные двигаются в прежнем темпе.

— Третий отряд, за мной, — скомандовал Медведев.

— Мы с идём с вами, комиссар! — тут же сказал Данила, но я его остановил жестом. — Что? Мы полчаса ехали на телеге.

— А до этого три часа сражались. Нет, оставайся с обозом и защищай его. Внимание гвардии, после моего ухода бердыши прекратят работать, переходите на огнестрел. Рыцари…

— Даже не думай, мы с тобой, — прогудела из динамиков Жанна.

— Кто бы спорил, вы устали меньше остальных, костюмы берут половину нагрузки на себя, — легко согласился я. — Но, если отдалимся на расстояние больше двадцати метров, будет переход на батареи. Рассчитывайте время активности и сразу начинайте двигаться к основной группе. Всё ясно? Вперёд.

«Я тут провела предварительные расчёты, при такой интенсивности движения тебе нужно убивать каждые три, пять минут. До платформы идти десять, и врагов на пути нет».

— Рыцари, ускоряемся. Я вывожу ваши движки на максимум, просто не сопротивляйтесь и держите равновесие, — сообразив, к чему идёт, скомандовал я. — На счёт три переходим на бег. И раз, два, три…

— Эй, а мы? — успел возмутиться Михаил, но мы уже резко ушли в отрыв. Конструкция конечностей доспеха позволяла удлинить ногу на полметра, так что без особых проблем мы опережали обычных людей и могли сравняться по максимальной скорости с родовитыми скакунами. Хоть и выглядели эти выдвинутые из лодыжки дуги странно, словно кривая ходуля.

«Успеваете, но я ещё добавлю контроля».,— прокомментировала Сара.

— Главное — не навернуться, главное не… — услышал я бормотание Ивана.

На самом деле да. Мы легко превысили скорость в сорок километров в час, и если упасть, то будет очень больно. Доспехи спасут, естественно, но шлемом можно знатно пропахать землицу.

— Контакт на одиннадцать! — предупредил Васька, на бегу вскидывая револьверы. Тактические наушники приглушили грохот выстрелов, а я с сожалением проводил взглядом тела с разлетевшимися головами. Прошло всего десять минут, а меня уже начинало ломать. Плохо, очень плохо.

А ещё хуже, что, осознавая это, я специально не стал предупреждать о противниках и выдвинулся им навстречу.

— Не трать патроны, я сам справлюсь, — решив быть умнее, сказал я, и следующего противника располовинил, не снижая скорости. Полегчало, и это напрягло ещё больше. Ведь враги рано или поздно кончатся.

— Мы уже у цели, приготовиться! — скомандовал я, когда по плану до платформы осталось меньше километра. Стены уже возвышались над нами, но пока их можно было разглядеть, не поднимая головы. А потом просто стало не до того, чтобы глазеть по сторонам. Тварей было не так много, и в основном они вросли в землю у стены.

Ярко-зелёные побеги словно вьюны вгрызлись в бетон и поднимались до самого верха. В некоторых местах стена лопнула, и из неё торчали целые охапки переплетённых стволов. А ниже, у земли, нас встречал отряд из десятка заражённых, чьи тела срослись друг с другом и с побегами на стене.

— А где платформа? — ошарашенно спросил Вася, когда мы дошли до указанной точки. У меня был тот же вопрос, но, к сожалению, и ответ имелся.

— Она под той грудой корней, — кивнул я, беря глефу поудобней. — Не отставать, но и вперёд не лезть, я иду первым.

Спорить никто не стал, и я врубился в толпу противников, без труда расчленяя их с каждым ударом. Лезвие не встречало никакого сопротивления, наоборот, оно словно само рвалось вперёд, в надежде погрузиться в тела врагов. Я, словно коса, прошёлся по противникам и закончил всё менее чем за две минуты.

«Назад!» — успела крикнуть Сара, но я и сам среагировал почти мгновенно. Из-под земли вырвались гигантские корни, длиною в десятки метров, и словно щупальца спрута, начали бить по воздуху.

Иван оказался недостаточно расторопным и не сумел отпрыгнуть вовремя и теперь болтался в воздухе, маша топором в попытке отбиться от второго щупальца, норовившего схватить его и разорвать пополам. К счастью, с нами была Жанна, она взвилась в воздух, одним взмахом перерубив щупальце, а Манулов подхватил товарища. И всё равно грохот стоял такой, будто столкнулись два автомобиля.

— Отходим, — нехотя приказал я. Часть внутри требовала, чтобы мы немедля набросились на этого кальмара-переростка, разорвали его на части голыми руками, вонзили в него клыки. К счастью, меньшая часть.

«Я выделила возможные уязвимые точки. С учётом того, что это дерево. Легче всего попасть будет в места креплений, они почти не двигаются», — прокомментировала Сара, хотя я и без неё видел метки.

— Бронебойно зажигательными и разрывными. Берём в порядке очереди, мой самый левый, — сказал я, доставая дробовик. — Самое время испробовать его в деле. Стрелять по готовности.

«Передаю заряд на ускоритель. Разогрев, плазма готова».

Меня тряхнуло отдачей, но снаряд уже ушёл в цель. Кто сказал, что рельсовый ускоритель бьёт без промаха, тот не понимал процедуру ускорения от расширения плазмы. Не было бы у меня живого металла, и ствол пришлось бы менять после второго-третьего выстрела, но напыление самовосстанавливалось.

Как и чёртов ствол, который должно было разорвать в ошмётки, проделал дыру в несколько сантиметров, но она буквально на глазах покрылась ядовито-зелёным соком и начала затягиваться.

— Не горит! — со злобой выкрикнула Ольга, перезаряжая ручной гранатомёт. Учитывая, что стреляла она снарядами с термитом, и стена вполне горела, а вот проклятые отростки ни в какую не желали, понять девушку было можно. А ведь это не основная тварь, а лишь проросшее сквозь защиту чудище, миньон…

— Прекратить огонь. Бронебойными, все вместе, по моей цели, — решив сменить тактику, приказал я, и через секунду град из пуль и снарядов обрушился на извивающийся отросток. Остальные начали бить с утроенной силой, выбивая из асфальта пыль. Но достать до нас не могли.

— Ещё немного… чуть-чуть… Есть! — с радостным облегчением выкрикнула Жанна, когда гигантское щупальце, растущее из стены где-то на высоте третьего этажа, рухнуло вниз. Измочаленная попаданиями часть тут же покрылась едким пузырём.

— Следующий. Не останавливаемся! — приказал я, и воодушевлённые маленькой победой бойцы перенесли огонь на соседнее щупальце. Вот только теперь, после потери первого, остальные начали сворачиваться клубком, защищая уязвимое место. И теперь вместо метра древесины нам нужно было перебить пять.

— Это нереально… — пробормотала Ольга спустя минуту плотного огня. — Мы так никогда не справимся. У меня патронташ почти пустой.

— Да, не эффективно, — с сожалением пришлось признать мне. Но тут в голову пришла идея. Хотя, вернее сказать, вернулась. О чём-то подобном я уже рассуждал, пытаясь придумать, как можно побороть гигантское дерево. — Внимание, переход на автономное питание, мне понадобится вся энергия и живой металл.

— Мы прикроем, — тут же прокомментировала Ольга, но когда от её меча осталась лишь половина, отступилась. — Ну или отвлечём.

— На большее и не надеялся, — ответил я, формируя снаряд полностью из жидкого металла. — «Отрегулируй заряд, так чтобы успели создать связывающий канат».

«Хочешь создать благословенный гарпун? Может сработать», — задумчиво проговорила Сара, при этом не отвлекаясь ни на секунду. Ствол дробовика с треском разошёлся по швам, освобождая место для диска, и только пусковая камера осталась в том же виде. Накопление, всплеск! В этот раз меня чуть не отбросило. Всё же снаряд больше полукилограмма, и скорость у него приличная. Отдача была как у ручной мортиры.

Но и эффект превзошёл все ожидания. Диск с лёгкостью впился в дерево, перерубив мелкие корни и ветви, и ушёл в бетонную стену. А я, чуть не засыпавший минуту до этого, мгновенно получил заряд бодрости и начал тянуть по канату энергию. Судя по тому, как быстро дерево теряло зелёный цвет, получалось неплохо.

Не знаю, чувствовала ли тварь боль, но корни разошлись в разные стороны, часть из них тут же посыпалась вниз, а большая начала биться в воздухе. Трос оборвали почти мгновенно, лишив металл свойств благословения, к счастью, я по-прежнему им управлял и заставил вытечь наружу и вернуться ко мне несколькими сгустками.

— Как ты это сделал? Хотя неважно… — спросила и тут же отмахнулась Жанна. — Это сработало! Ещё несколько выстрелов и щупальце отпадёт.

— Или произойдёт что похуже, — прокомментировал Васька. — Смотрите, стена трескается! Оно сейчас наружу вырвется.

— Отходим. Не дайте себя схватить и отбивайтесь! — приказал я, вновь собирая снаряд, на сей раз в большой полумесяц. Если сопротивление на нуле, нет смысла в прочности конструкции. Заряд!

Путь преградило сразу несколько отростков, но их легко перерубило в воздухе. А последний, в который я и целился, обрезало у самой стены. Гигантский корень с грохотом рухнул вниз, подняв облако пыли. Однако радоваться было рано. Стена пошла трещинами, вспучилась, и на месте двух повреждённых щупалец оказался десяток, хоть и мельче.

— Защищаем Старого. Жанна, я слева ты… — договорить Ольга не успела, пришлось отвлечься на тонкий зелёный жгут, метивший по мне. Ну как тонкий, в руку взрослого мужчины. Вернувшийся к изначальному размеру, меч в ладони моторизированной брони выглядел словно зубочистка, но она чуть ли не с рождения тренировалась фехтованию с разным оружием, в том числе и кинжалами.

— Я отвлеку! — крикнул Васька, и сдвоенные залпы револьверов ушли в сторону. Увы, я не успевал контролировать всё. Вытягивая железо из стены, снова лишился троса, часть металла оказалась зажата между древесными волокнами, и его объём стремительно уменьшался. Тварь догадалась, что можно схватить снаряд и не отпускать. Сжала щупальца в клубок, блокируя удары.

«Так его не достать, мы лишились слишком большого объёма. Даже паутину не протянуть, если делать второй залп», — зло бросила Сара.

— Неважно. Хватит и паутины, — пробормотал я, заставляя металл внутри твари сконцентрироваться в одной точке и сконцентрироваться, разделившись по слоям. Первый — скорлупа, не позволяющая раздавить то, что внутри. Второй, жидкая амортизирующая субстанция. И наконец третий — формирующийся бур, который пронзит врага изнутри.

— Главное, чтобы я верил, что это получится, — выдохнул я, создавая минимальный заряд на дробовике. Прежде чем выстрелить, я запустил бур. С окончанием тонким, словно игла, он бешено вращался, рвался наружу, а потом в него врезалась другая игла, с почти невидимой серебристой паутинкой, тянущейся за снарядом.

Разряд! — по тончайшей проволоке ударила молния, и дерево будто взорвалось изнутри от гидроудара. В попытке удержать инородное тело оно так сжалось и так напиталось ядовитым соком, что теперь представляло собой почти монолитную структуру. Замкнутое пространство с единственной слабой точкой, местом попадания, по которой и произошёл разрыв.

Щупальце лопнуло, обдав фонтаном брызг всё вокруг, а я вернул себе жидкий металл. Вовремя. Ведь проломив стену, тварь окончательно выбралась наружу. Ещё один древесный спрут, только на сей раз с пятидесятиметровой длиной щупалец и толстым стволом-туловищем.

— Перейти на оружие ближнего боя! Я возвращаю металл. Быков, щит!

— Есть! — крикнул Иван, буквально прыгнув вперёд и подставляя под удары неистового монстра толстую пластину стали, которую ни один взрослый мужик сам бы не поднял. Разве что с великим благословением на силу или вот так, с помощью моторизированного доспеха.

К сожалению, он пригодился уже через секунду. Вырвавшийся на свободу монстр пополз к нам, сокращая дистанцию и на ходу обрушивая град ударов. Щит гудел, но держался, и под его прикрытием мы рубили лезущие со всех сторон щупальца. Пока они были мелкие, это не составляло проблемы. Хотя было видно, что соратникам приходится нелегко. Это ведь у меня лезвие целиком было из живого металла, а у них только режущая кромка, остальная, более широкая часть, трение вполне испытывала.

— Нужно отступать! Мы так долго не продержимся! — крикнула Жанна, когда ей не удалось перерубить особенно крупное щупальце, и оно чуть не снесло всех нас. Как бревном кинули. Хорошо хоть броня погасила основной удар.

— Да, отступаем, — нехотя поддержал я девушку.

Отступить — не значит сдаться, особенно если противник на этом потеряет больше, чем приобретёт. А у спрута была весьма низкая скорость, тем более что мы уже лишили его двух главных отростков из семи и кучи мелких. Вполне можем отойти и продолжить обстрел с безопасного расстояния. По крайней мере, я так думал.

«Он пустил якоря!» — успела предупредить Сара.

— Рубите щупальца, которые он вонзил в землю! Быстрее! — крикнул я, сам бросаясь вперёд, а не назад. А тварь, просто сократив щупальца, разом продвинулась на десяток метров.

Поднырнул под одним из средних отростков и я рубанул по впившемуся в землю, укорачивая его на два метра. Отмахнулся от мелочи, изрубив их в лапшу, и тут же рванул назад, на помощь Василию с Иваном, которые с трудом отбивались от наседающей твари. У Ольги и Жанны дела шли гораздо веселее, вот что значит с детства учиться фехтованию и бою на мечах.

— Отходим между постройками, чтобы ему было не развернуться, — скомандовал я, и в этот момент, с диким рёвом, на тварь обрушился Медведев. Его топор мелькал словно лопасти вентилятора, разрубая по несколько мелких щупалец разом. Я едва успел сориентироваться, когда он и его дружинники уже были в самой гуще боя.

— Вперёд! Прикрываем княжича! — ругнувшись про себя, приказал я и тоже вступил в схватку. — Вася, Иван, не лезьте.

— Да мы и не собирались. Нам и тут хорошо, — высунувшись из-за погнутого щита, крикнул Манулов.

«Вот, хоть один разумный», — заметила Сара, и в этот момент стрелок в очередной раз начал палить из револьвера зажигательными патронами. — «А нет, беру свои слова назад, тоже мужчина».

— Держимся рядом, — вытянув из боя Ольгу и Жанну, сказал я, и девушки, переглянувшись, кинули. — Двигаемся к туловищу. Есть у меня одна мысль.

Спорить они не стали, тем более что варианта как такового не было. Тварь билась изо всех сил, ни на мгновение не снижая накала, и даже то, что мы лишили её трети щупалец, не сказалось на враге. Наоборот, он начал быстрее извиваться, хватать обломки зданий и кидать в зазевавшихся стрелков. А так как весил каждый камушек не меньше двадцати кило и летел быстро, пережить такую встречу могли разве что одарённые высоких ступеней. Или закованные в мои доспехи.

— Бей! — взревел Медведев, размахивая топором. За три удара он отсёк щупальце, толщиной в метр. Мог бы и с первого, да лезвие оказалось слишком узким, приходилось повторять ещё и метить в то же место, что и раньше. А затем, когда мы были совсем рядом, раздалось «уф» и княжич пролетел мимо, пробив спиной ближайший остов ангара.

— Да твою ж…

Но отступать было уже поздно, на противоходе я поймал щупальце, отправившее Михаила в полёт, и разрубил его одним взмахом. Жаль, не у основания, но Ольга с Жанной тоже справлялись. Вокруг нас образовалось несколько куч обрубленных корней, грозивших завалить живьём. Но пространство для манёвра ещё оставалось.

«Назад! Снизу!» — как всегда вовремя предупредила Сара, я схватил девушек за эвакуационные ручки на спине и одним рывком отпрыгнул на два метра. Из-под земли, в месте, где мы только что стояли, вырвалось несколько толстых корней-щупалец.

— Отходим! Не давайте ему лежать на одном месте и закапываться! — крикнул я, предупреждая всех об опасности. К сожалению, среагировали не все. Одного из дружинников Михаила поймало щупальце и раздался отвратительный хруст костей, а затем вой раненного, который прекратился почти сразу: потеряв мобильность, он не успел увернуться от обвившей шею ветви.

— Рубим и отходим, не стоим! — показывая пример, сказал я. — У него осталось всего два крупных щупальца. Долго эта тварь не протянет!

— Старый! Хватит командовать моими людьми! — взревел Медведев, выбираясь из-под обломков.

— Уводи их, немедля! Со своим гонором разберёмся позже.

— Да как ты… Уходим! — в ярости крикнул Михаил, но спорить сейчас не стал. Тем более что я обернулся к нему спиной и начал рубить подползающие корни.

На самом деле удивительно, но мы даже побеждали. Лишили тварь мобильности, оставалось лишь не попадаться на её уловки и продолжать деятельность лесоруба. Методично, не увлекаясь, не стремясь закончить быстрее. Отошёл, дождался, пока тварь переползёт ближе, срубил всё, до чего дотянулся, отошёл ещё раз.

Вначале я ещё пытался навредить деревяшке, стреляя в неё и разрубая ветви на лету, но вскоре отказался от этой идеи в пользу более эффективной. Длинное двухметровое лезвие, толщиной с бритву, на ещё более длинном древке из пары труб. Звучало жутко непрактично и выглядело очень хрупко, но благодаря живому металлу и благословлённому оружию выполняло свои функции идеально.

— И это работает?.. — ошарашенно проговорила Жанна, когда простым маханием новым оружием я умудрился нашинковать щупальца врага на кругляши. Словно молодое деревце на брёвнышки порезал. Только не бензопилой, а секатором. Никаких следов рубки идеально чёткий срез.

Конечно. Не поддерживай меня девушки и пришедший в себя Михаил, такого эффекта добиться было бы нереально. Ну и против любого другого врага такое оружие тоже оказалось бы совершенно неэффективно. А вот против гигантского древесного спрута — идеально.

— Может, и против большей версии тоже сработает? — с надеждой спросила Ольга, когда я закончил обрубать отростки, и осталось лишь туловище.

— Я не могу создать лезвие больше чем три метра, а таким придётся махать несколько месяцев, чтобы разрезать того монстра, что рвётся на нашу сторону. Это если он меня трогать вообще не будет, — с сожалением ответил я. — Даже если я сделаю из живого металла паутину, на два километра её не хватит. К тому же тварь быстро регенерирует. Как бы ни быстрее, чем я режу. Увы, не вариант.

— С этим справился, уже хорошо, — недовольно проговорил Медведев. — Что с туловищем делать будем?

— Если нет других вариантов — рубить на дольки, — пожав плечами, ответил я и направился к пытающейся отползти твари. Других предложений не нашлось, так что мы трудились на протяжении нескольких часов. Пока из монстра не перестала выходить жижа и я перестал чувствовать энергию души.

И почти сразу на меня навалилась сонливость, да такая, что хоть спички в глаза вставляй, чтобы веки не закрывались. С огромным трудом продержался до подхода грузовых платформ. За тем, как расчищают и ремонтируют грузовой лифт, следил вполглаза, не принимая активного участия. А когда мы поднялись на стену — вовсе понял, что засыпаю. Благо и врагов на ней не осталось.

— Хорошо хоть тварь из пушек стрелять не умеет, иначе мы все были бы давно мертвы, — прокомментировал Васька, когда платформы переводили на рельсы, идущие по верху стены.

— Всё. Я спать. Если произойдёт что-то важное, разбудите, — пробормотал я, садясь рядом с буром, и не успел услышать ответ, как отрубился.