Клан Борзых 4: Барон

Глава 13

— Отреклась от престола? — не веря переспросил я. — Ты же так держалась за это место, чуть не убила Владимира! Старейшины прошлого созыва погибли…

— Не напоминай, и так тошно, — прикрыла глаза рукой Ольга.

— И кто ты теперь? Княгиня или княжна?

— Моё сиятельство. А вообще, по имени, как и раньше, — буркнула девушка, а потом несколько раз ударилась затылком о стену. — Я тогда вообще не понимала, где мои желания, а где инстинкты духа.

Она села на койку рядом со мной и, откинувшись на стену, запрокинула голову к потолку. Было видно, что она едва сдерживает слёзы. Но я не мог придумать ничего умнее, чем приобнять её и прижать к себе.

— Я понятия не имею, что теперь делать, — чуть всхлипнув, проговорила Ольга.

— А что Борзая?

— А что она? Дух-покровитель в своём святилище, — недовольно посмотрела на меня девушка, но затем вновь положила голову на плечо. — Прости, я просто… после того, что с тобой случилось, я не знала, как мне быть. До последнего не понимала, насколько опасным может стать сродство с духом.

— Ты же видела финал нашего боя с Волковым? Если бы не объединение, я бы проиграл, а с высокой долей вероятности и умер.

— В том-то и дело, что видела. Да ещё и не сама, его мне показала Борзая, встав за спиной. А потом… В общем, именно поэтому отец так резко согласился на уход от благословений. Мама… на одном из поединков использовала сродство с духом, и её не смогли остановить. Она убила четверых охранников, что пытались вмешаться. И жену Волкова. А потом растворилась в духе Борзой.

— И ты не знала этого до моего судебного поединка? — удивился я, и когда Ольга кивнула, уточнил: — Не думаешь, что он тебе соврал, потому что выгодно?

— Он показал мне записи тех дней. Они реально старые и… после этого я уже не смогла так же относится к Борзой, как раньше, — тихо ответила девушка. — А может, просто с самого начала неправильно на неё смотрела, как на защитницу…

— Борзая и есть дух-защитник. Только не человек, а зверь, со своими приоритетами и понятиями о том, что правильно, а что нет, — заметил я, но в ответ услышал лишь грустный вздох.

Ольгу можно было понять. Покровитель из зверя такой себе. Который вне твоего желания поглощает весь совет старейшин и большую часть людей старше пятидесяти пяти. Без всякого сожаления, лишь потому что девушка пожаловалась на то, что не может справиться с ситуацией самостоятельно.

Это пусть и очень могущественные, но животные. У них нет эмпатии, только инстинкты и наработанный опыт. Не человеческий, без наших социальных заморочек. Возможно, в этом плане они куда честнее нас, пусть и примитивней.

Хотела силы — вот тебе сила. Хотела отомстить — ты убила главу Секачовых. Хотела, чтобы перестали мешать старейшины — пожалуйста, их души теперь впитались в великую адскую гончую. Дух дала всё, о чём просила Ольга. Пусть и по-своему. Пожалуй, на самом деле именно так и должен был называться клан — Адских гончих, а не Борзых. Так было бы куда честнее. Волковы — волки Фенрира. Буйволовы — Апис. Медведевы…

— Что теперь? — спросил я, пытаясь понять, как мне действовать дальше. — Если хочешь, ты можешь присоединиться к моему клану.

— Вот ещё. Я княгиня клана Борзых! И «присоединяться» к любому другому клану я не намерена, — с гордостью ответила Ольга.

— Даже в качестве супруги главы клана? — решил пошутить я, но улыбка испарилась, стоило на меня взглянуть девушке. В её глазах я увидел целую бурю эмоций. От надежды и радости до ярости и отрицания. — Извини, если обидел. Понимаю, я-то всего лишь барон, если таковым остался, а ты целая княгиня.

— Что? — теперь Ольга искренне удивилась, а её брови взлетели. — Да нет же!

— Нет? Хм…

— Да! — тут же чуть не выкрикнула Ольга и сама смутилась от такого порыва. — В смысле если это предложение, то да, но… ох, великие духи, почему с тобой так сложно?

— Потому что я не из вашего мира?.. — осторожно сказал я, только сейчас догадавшись, что вылетевшая шутка превратилась в предложение. На которое она ответила согласием! Как неловко-то вышло…

— Какие у вас требования и традиции по поводу брака? — решив не останавливаться, спросил я. — Выкуп невесты? Похищение?

— Похищение? Выкуп? Мы точно о браке говорим? — ошарашенно посмотрела на меня Ольга. — Ещё скажи, что нужно было убить предыдущего главу семейства, чтобы занять его место.

— Нет, может, раньше… но в моё время было достаточно съехать на собственную квартиру, взятую в ипотеку. Это когда ты при покупке квартиры платишь только часть суммы сразу, а остальное с большой переплатой, иногда в два-три раза, выплачиваешь после. Учитывая, что выплаты растягивались на десять-пятнадцать лет, а иногда и больше, за это время успевали родиться, а то и вырасти и съехать дети.

— У вас можно было купить квартиру навсегда? — Ольга задала совсем не тот вопрос, который я ожидал. — А если дети не продолжали выплаты, их не выселяли?

— Ну, была квартплата, но, чтобы она достигла стоимости квартиры и… погоди, а те же Белковы? Они же купили себе квартиру? Выходит, не навсегда?

— Конечно, нет. Поэтому ему и приходится каждый сезон лезть на передовую, чтобы дети росли в достатке. Приходилось. А теперь… я сомневаюсь, что дядя разорвёт ваши договорённости, за них проголосовал совет. Но стоимость аренды…

— Думаешь, он пойдёт на дальнейшее ослабление клана?

— Не столько клана, сколько Борзой. Он много раз говорил, что дух слишком непредсказуемый и своевольный. Что он слишком сильно держит нас в узде. А единственный шанс её приструнить — оставлять голодной. Не сражаться благословенным оружием, вообще уйти с передовой, не подвергая жизни семьи опасности.

— Как всё не вовремя, — взъерошив волосы пятернёй, проговорил я. — Ладно! Значит, нужно вернуться и разобраться со всем происходящим. Только уведомить инквизицию о том, что я выздоровел.

— Жанну? — стрельнув в меня глазками, спросила Ольга.

— Ты что-то имеешь против неё?

— Нет, она, конечно, сильна, и может пригодиться. Но ты же не станешь брать её в жены? — отвернувшись, проговорила девушка. — Она из инквизиции.

— Формально я тоже.

— Знаешь, дорогой, думаю, о браке нам говорить рано! — вспыхнула Ольга, и чуть не пулей выскочила из палаты, оставив меня разве что разводить руками.

— Так. Стоп, — выдохнул я, успокаиваясь, что удалось с некоторым трудом, ведь какая-то часть меня рвалась немедля догнать девушку. — Когда я говорил про самочек, я не имел в виду прямо это и здесь. Возьми себя в лапы и двигайся постепенно.

Я так и сделал. Для начала прошёл обследование, собрал вещи, уведомил дежурного брата аптекаря и вышел на третье кольцо. Благодаря дронам у меня в голове был довольно подробный план города. Не потеряешься. Другое дело, что пока добираюсь до сталинки, нужно хоть приблизительно план действий обмозговать. Прикинуть, что я буду делать, если Владимир откажется от нашего сотрудничества.

Может, наоборот, пойти на обострение и самому съехать? Я единственный, кто может создавать микропроцессоры в этом мире. Без моего прямого участия максимум чего они смогут добиться — это технологий семидесятых-восьмидесятых годов, когда процессоры делались по микрометровым, а не нанометровым технологиям. В тысячи раз менее производительные.

«А я тут совершенно ни при чём», — недовольно прокомментировала Сара.

— Я тебя от себя не отличаю. Мы одно целое, сама говорила, — буркнул я в ответ, и стражи стены, в которой я в тот момент проходил проверку артефактом, нервно оглядывались, сжимая оружие. Но кристалл загорелся зелёным, и меня пропустили.

«Надо скорее восстанавливаться, иначе могут возникнуть проблемы».

«Такое чувство, что пока ты лежал в отключке, их было меньше», — с сарказмом заметила Сара. — «Зачем было влюблённую и отчаявшуюся девушку прогонять?»

«Ты издеваешься? Какое прогонять?»

«Даже не представляешь, на какие жуткие ходы может быть способна отвергнутая женщина. И лучше бы тебе не знать, но увы».

«Я никого не отвергал! О браке пока думать рано, я только начал обустраиваться, а за стенами апокалипсис. Чудище рвётся сквозь границу».

«Здесь каждый сезон Бедствие. Да такое, после которого многие миры бы не выжили. Им повезло, что граница размывается только на девяносто дней, а полностью открывается лишь на несколько. Иначе они и прошлое не сумели бы пережить, а уж это — тем более. Пока прошло чуть больше половины сезона, а уже пришлось эвакуировать два сектора и объявить карантин в четырёх».

А ведь, верно. В первом сезоне, когда я был, тут не дошло даже до эвакуации, а теперь два сектора. Серьёзные проблемы.

«Ты даже не представляешь насколько. Но это легко исправить», — прокомментировала ассистент, и у меня перед глазами появилось изображение с нескольких дронов. Самый дальний давал обзор прямо на границу, а там…

Гигантские, многокилометровые щупальца охватывали всё видимое пространство. Под некоторыми из них ещё виднелись обломки укреплений, покорёженной техники и дирижаблей. Несокрушимый форт отступил почти к самой внешней стене, но и здесь, в эвакуированном секторе, не утихало сражение.

На редких свободных участках шумел удивительно густой и высокий лес. Но радости это не добавляло, ведь я увидел, как одно из деревьев поднимается, вырывая корни из земли, и начинает ползти в сторону города. Противник выращивал себе войска уже на нашей территории.

Тут и там расцветали яркие цветы взрывов, валил чёрный дым от пожарища. Но стоило огню утихнуть, как обгоревшая кора сменялась свежей, а замершее на несколько секунд щупальце скручивалось, погружаясь в землю и мгновенно прорастая в ней сотнями живых крючьев. Словно якоря или канаты, они вытягивали из-за границы тело древесного спрута, и с того тоннами лился сок и пласты коры.

На этой стороне уже оказалась большая часть монстра, но в отличие от головоногих, похожих лишь внешне, он не обладал гибким, способным протиснуться в любую щель телом. А рос если не тысячелетиями, то минимум сотнями лет. И теперь единственное, что спасало нас от скорой гибели, — он не влезал. Вот только проблему это не решало.

Как вообще справиться с чем-то подобным? Ядерный взрыв? Если тактический, он оставит воронку метров двести, выжжет целиком пятьдесят. А у нас тут монстр, у которого одно туловище четверть горизонта занимает. Ему это, может, и не дробина, но точно недостаточно. Полноценный термоядерный заряд в мегатонну? Всё бы ничего, но эта тварь уже на нашей стороне, от города почти ничего не останется. Погибнет процентов семьдесят, разрушения составят половину от всех укреплений.

Даже если это было бы единственное бедствие, последнее испытание, потенциальные потери слишком велики. Но проблема не в этом. А в том, что, даже если кто-то переживёт столкновение со спрутом, через сорок дней откроется новая граница и вновь толпы тварей ударят в оставшуюся оборону. Выживет ли кто-нибудь после этого?

— Ядерка — не вариант, — с сожалением проговорил я. — Иначе инквизиция её уже применила бы. Значит, что? Пора изобретать контактное оружие? Которое могло бы врезаться в плоть монстра. Пиломеч? Маловат будет.

— Вы что-то сказали, господин? — повернулся ко мне прохожий, но я лишь виновато улыбнулся и, качнув рукой, направился дальше. Тварь здоровенная, значит, и оружие должно быть соответствующее. Такое, чтобы его нельзя было сломать, сдавив в древесных объятьях.

Моноколесо, или даже шар, у которого вся внешняя поверхность состоит из пил! А если монстр проглотит его? Закопает, ну или просто подкинет как мячик? Метров на двести. Такого ни одна конструкция не переживёт, а если и переживёт, нужно будет как-то выкарабкиваться из-под завалов.

Парашют? Порвётся после первого же раза, а тварь может играться словно дворовая команда или собака с веткой. Может, бур, в виде снаряда? Несколько штук, так чтобы запустить его в качестве головной части орудия и пусть себе сверлит, пока заряд не кончится. Штук пять-семь я сделать точно успею.

«На управление каждым из них уйдёт много живого металла, который, скорее всего, не вернуть», — возразила Сара.

«Там не нужно управление. По этой туше не промазать. Поставить бур в головной части. Топлива для вращения, на сколько хватит. В идеале ещё и мину в корпус вмонтировать, чтобы при окончании топлива она взрывалась внутри твари. Может, это её и не убьёт, но продвижение замедлит».

«Исходя из плотности, гашения ударной волны гелеобразным соком, объёма противника…» — представ в образе строгой, но сексуальной учительницы, проговорила Сара и поправила очки. — «А ведь может и получиться, нужно только прямо отказаться от управления и сосредоточиться на количестве. Взрывы будут не поверхностные, а внутренние, гидроудар позволит распределить их на большую площадь. Убить не убьёт, но беспокойство доставит».

«У нас пока на большее и надежды нет», — удовлетворённо проговорил я и, подходя к высотке, уже вовсю погрузился в чертежи и выработку конкретного решения. Когда понял, что мне преградили путь сразу несколько солдат.

— В чём дело? — спросил я, подняв бровь. — Я направляюсь в свою лабораторию.

— Приказ главы клана, никого чужого не пускать, — бодро отрапортовал один из них. Присмотревшись, я понял, что даже видел его и не раз, только ни разу не обратил внимание на имя. Обычный, рядовой боец Борзых, который и до этого беспрекословно слушался руководства. Правда, оно сменилось.

— Вот как. Ну тогда у тебя есть пара минут сообщить Владимиру, что я забираю свой клан, оружие и все разработки, — махнул я, отойдя от дверей. Ну не драться же с ним, тем более что у меня на самом деле задача куда важнее, а заниматься ей можно в любом месте.

«Сара, мой доспех внутри? Подготовь его для эвакуации и соедини меня с Мануловым и Быковым», — попросил я, вновь погружаясь в чертежи. Но не прошло и минуты, как дверь распахнулась и на пороге появился новоявленный глава Борзых.

— Ваше благородие, Старый, — с достоинством поздоровался он. — Давно вас не было видно. Слышал, что вы в коме и не можете вернуться.

— Слухи о моей смерти сильно преувеличены, князь, — широко улыбнувшись, ответил я. — Правильно ли понимаю, что договор между кланом Борзых и кланом Тигровых расторгнут?

— Какой договор? У нас есть договор с мастеровым Старым, вольным бароном. Однако так уж вышло, что ваш статус сменился. А я обязан защищать свой род и свою семью. Любыми способами.

— Вот как? И что же стало с моими людьми?

— Хорошо, что вы спросили. Мы были вынуждены передать их с рук на руки страже, ведь клан Тигровых не зарегистрирован в императорской канцелярии. А значит, их статус пока не установлен. Они находятся там с вчерашнего дня, думаю, ничего плохого с ними не произошло за прошедшее время.

— Ясно. А как моё оборудование?

— Оборудование, предоставленное бывшим мастеровым клану Борзых в качестве оплаты по договору полностью функционально, спасибо, — не сдержав улыбку ответил Владимир.

— Вернуть его не хотите?

— Вы нарушили договор, не мы. Сменили статус. Теперь оно по праву принадлежит нам, — спокойно ответил князь. — Если что, оно было зарегистрировано в администрации ордена обелиска. Все документы оформлены, поставки не прекращались.

— Ну что же, я очень рад за вас. Надеюсь, вы не против, если я заберу свои личные вещи? Они-то вам никак не принадлежат.

— Конечно, нет. Но если уж что-то поломалось или потерялось в процессе, прошу не серчать. У нас сменился глава клана, пока за всем не уследить, — разведя руками, сказал Владимир. — Скоро вам вынесут коробку.

— А, в этом нет никакой необходимости, — отмахнулся я, прикрыв один глаз ладонью. Князь победно улыбнулся, думая, что я отказываюсь от последних пожитков. Я же, не мешкая, отключил конструкторский модуль и подключился к живому металлу, что в достатке был и в моих доспехах, и в оборудовании.

Через несколько секунд в глубине здания раздался грохот и недовольные выкрики.

— Господин, там доспехи… они уходят! — выскочив на порог, запричитал какой-то солдатик. И почти в то же мгновение раздался быстро приближающийся вопль, двери буквально выбило влетевшим в них телом, и по ступеням скатился кладовщик.

— Это нападение на воинов клана! — рявкнул Владимир, положив ладонь на рукоять благословенного оружия. — Немедленно прекратите!

— Прекратить что? Я, вот он, здесь, перед вами, — усмехнувшись ответил я и развёл руками, и в этот момент за спиной Владимира появился двухметровый моторизированный костюм. Князь инстинктивно развернулся и нанёс удар мечом. Благословенный клинок без труда вошёл в калёное железо, словно в масло, но в последнюю секунду я успел перехватить руку князя. Не сам, с помощью доспеха.

— Вы смеете портить моё имущество? — спокойно спросил я, пока металлические пальцы медленно сжимались.

— Это нападение на главу клана!

— И что вы сделаете? Вызовете меня на суд чести? Так, я с удовольствием приду, и вряд ли Волковы будут за вас заступаться. Надо ли объяснять, что с вами будет после?

— Вы хотите сделать наши кланы врагами⁈ — взбеленился Владимир. — Из-за такой мелочи?

— Пока вы вели дела со мной честно, я помогал вам укрепить клан и подняться на ноги. Но вместо этого вы отплатили злом за доброту. Вы расторгли со мной все отношения и попробовали обворовать. Считаю ли я вас по-прежнему своими, близкими людьми? Боюсь, нет. Отойди с дороги, Володя, или тебе оторвут руку, а потом и голову.

— Что за чудовище мы пригрели… — пробормотал князь, вырвав ладонь, вместе с клинком, но в сторону отошёл. Я же дождался, пока жидкий металл заделает дыры, забрался внутрь костюма, на спине которого висел реактор киборга и рельсовый дробовик, и отправился на поиск своих людей.

«Почему ты меня не предупредила?» — спросил я у мрачной, сидящей на плече Сары.

«Они просто хотели тебя прогнуть и предложить сделку. Выгодную сделку, для обеих сторон», — нехотя ответила фея. — «Один договор закончился, значит, нужно было заключить новый. А вместо того, чтобы просто выслушать их…»

«Ещё раз, почему ты меня не предупредила? Или опять свободу почувствовала?» — посмотрел я на Сару, и та поспешно отвернулась. — «Я тебя отправлю в пустыню, к тигру и манулу, чтобы им скучно не было».

«Нет! Я не знала, когда ты очнёшься, и мне нужно было принимать решения. Вот я и решила взять наше выживание в свои крохотные ручки».

«То есть ты меня ещё и подставила? Ну держись, крылатая, если сейчас выяснится, что это по твоей вине моих людей выселили из башни…»

«Я к этому непричастна! Клянусь! Сам у них спросишь!» — тут же начала защищаться фея, но я уже твёрдо решил выяснить всё на месте и только потом принимать решение. И если придётся, я её живьём тигру скормлю. А если она выйдет более-менее целой, потом манулу. Он-то точно умеет металл переваривать.

— Дядя? Что случилось? Где Максим? — вскочила с кресла Ольга, когда разъярённый и униженный князь с грохотом открыл дверь.

— Твой суженый, вместо того чтобы договариваться, забрал доспехи, уничтожил станок по производству техники и ушёл! — выпалил Владимир, не беспокоясь о реакции окружающих, ведь в комнате были только самые близкие люди, включая старейшин и Данилу. — Теперь мы не сможем выполнить контракт с инквизицией!

— Что? Что ты ему такое сказал? — набросилась на него Ольга.

— Да я ничего толком и не успел сказать! Просто объяснил всё как есть, а он вспылил, и вместо того, чтобы поговорить просто всё разрушил! Напал на Семёныча, чуть не убил его, угрожал мне судом чести и смертью! — рыкнул князь. — Мне! Главе клана!

— Что за чушь… может, вы друг друга неправильно поняли?

— Он не дал мне возможности даже высказаться! А когда я попытался преградить дорогу его доспеху, чуть не сломал мне руку. Ты понимаешь, что это значит, племянница? Это война! Между ними и Тиграми!

— Какая война? Ты должен был договориться о моём замужестве! — рыкнула девушка, и в её волосах заплясали огненные блики. — Ты. Всё. Испортил!

— Довольно! — вмешалась одна из старейшин. — Если мы не исполним обязательства перед инквизицией, хуже тут будет только нам! Нужно немедля его вернуть! Княгиня, это ваш друг, и ваши отношения. Вы должны немедля отправиться за ним и уговорить вернуть всё как было, на прежних условиях.

— Я? Чтобы бегала за ним? Ещё больше? — ошарашенно спросила Ольга.

— Пойдёте вместе. Этот бардак должен прекратиться немедленно, — повторила старейшина. — Голосуем за возвращение Старого и его клана. Единогласно. Ещё вопросы? Или, князь, вы будете спорить с советом?

— Нет. Не буду… идём.