Клан Борзых 4: Барон

Глава 15

— Поздравляю вас с получением статуса главы клана Тигра, — вежливо улыбнулась секретарь, хотя её улыбка и выглядела уставшей и фальшивой. И в принципе я мог её понять, меньше чем за четыре часа я прошёл все процедуры регистрации, на которые в ином случае могло уйти от нескольких сезонов до цикла. — Ваши лицензии на производство технологических устройств, разрешение от ордена, удостоверение члена ордена, баронский знак.

— А лицензия на производство оружия? — уточнил я, забирая свой обновлённый герб с тигром и шестернёй.

— Да, конечно, вот они, — положила передо мной секретарь папку. — Это всё.

— Благодарю! — улыбнулся я, собрав документы. Удивительно, но бюрократия шла рука об руку с аристократией. И чем выше был титул, чем больше клан, тем больше было возможностей и обязанностей. Вроде того, что обычный человек даже с семьёй и друзьями мог жить, вообще не задумываясь о том, кто и как его защищает. Ну разве что платить придётся, но ремесленники всегда себе на краюху хлеба заработают. Но вот соваться в производство стратегических вещей — ни-ни.

С барона спрос уже совершенно иной. Это и служба на стене, и поставки, и многое другое. А главное — именное подчинение тому командующему, который заведует твоим сектором. Откупиться можно, как делает тот же Сорокин, но твои люди всё равно будут сражаться вместе со всеми. Как бонус — можно получить разрешение на производство чего-то более сложного и дорогого. Потому как считается, что ты более ответственен и в критический момент не сорвёшь поставки.

У меня же ситуация теперь стала совсем удивительной. Я не просто мог, я обязан был производить сложные, стратегически важные устройства и технологии. При этом формально я оставался бароном, но Филинов при мне написал письмо императору с прошением на присвоение мне княжеского титула.

Но даже мне было очевидно, что производство не освобождает меня и моих людей от службы. Проблема была только в том, что людей военных, способных тянуть лямку на передовой, у меня считай, что нет. Я, Васька да Иван. Кого-то можно набрать из Мануловых, но это всё равно капля в море.

Понятно, что разные по силе кланы могли предоставлять разное минимальное количество бойцов, и среди высшей аристократии идиотов не водилось. У каждого воителя на передовой был свой вес. Один боец с великим даром духа условно стоил пятьдесят простых солдат без даров вообще. Средний — десять простаков, и так далее.

Княжеский клан обязан был выставлять не меньше двух сотен бойцов на передовую или пяти сотен на стену. Посылать на убой всех, включая стариков и детей? Глупость полнейшая, но какие альтернативы? Четыре воителя с великими дарами? А у Манула такие вообще есть?

— Максим, у тебя всё в порядке? — спросила Ольга, поднимаясь мне навстречу. Один из моих жучков постоянно находился рядом с ней, так что я видел, как они с Владимиром тихо переругиваются. Как время от времени выходят, чтобы отдохнуть от ожидания. Как к ним приходит секретарь, передав записку о ремонте станков, и Владимир с облегчением покидает административное здание.

— Ты меня ждала? — не сумев скрыть улыбку, спросил я. — Долго?

— Да нет, мы только подошли с дядей, — смутившись, отвернулась княгиня. — Уже разобрался с кланом?

— Удалось решить всё в ускоренном темпе! — я радостно показал пухлую папку с документами. — А вы?

— Мы… дядя хотел бы извиниться за резкие слова. Вы неправильно друг друга поняли, и только из-за этой мелочи возник конфликт.

— Он выгнал моих людей из башни. Это не ошибки и не мелочь, — строго сказал я, посмотрев прямо в глаза девушке. — Как ты ни пытайся подобное представить, одними извинениями тут не обойтись.

— Послушай, он был не прав…

— Вы хотели надавить на меня, чтобы заключить новое соглашение на более выгодных для клана Борзых условиях. Зачем? Чего вам не хватало? Хотя можешь не отвечать — твой дядя старательно уводит клан от места великого, пытается посылать на бой как можно меньше людей, а теперь и ты придерживаешься того же мнения.

— Послушай, я видела, во что мне придётся превратиться, если мы хотим занять место за шестигранным столом, — потупившись, проговорила Ольга. — И я этого для своих людей не хочу. Мы и так заплатили слишком высокую цену. Может, когда-нибудь, через поколение, когда их станет больше…

— Их? — выгнув бровь, уточнил я.

— Да, именно их. Меня же тогда точно не будет. И власть в клане я передала. Освободилась от обязательств.

— Х-ха… — я выдохнул и пригладил волосы. — Если ты так пытаешься сказать, что не имеешь ничего общего с тем, как твой дядя выгнал моих людей, я понимаю. На наши отношения это не повлияет. В смысле, не испортит их. А вот отношения клана Тигровых и Борзых, могут сильно обостриться.

— Ты же не пытаешься сейчас угрожать моим людям? — поджав губы, спросила Ольга. — Потому что они всё равно мои сородичи, а я их княгиня. Даже если они поступили неправильно, моя задача их защищать.

— А я обязан защищать своих людей, тех, кто поклялся мне в верности и отдал часть своей души полосатому, — спокойно ответил я. — И их выгнали в палаточный лагерь. Буквально на улицу, оставив без нормальной крыши над головой и еды.

— Мы не обязаны ссориться, — стараясь держать себя в руках, проговорила княгиня, но в её волосах начали вспыхивать огоньки.

— Верно. Мы и не должны были. Я должен был очнуться в клинике, получить благодарности за сохранение твоей жизни, жизни твоего дяди и остальных взрослых родственников. За то, что их дети не попадут на воспитание к Волковым! А что вместо этого? Предательство и плевок в лицо⁈

«Успокойся, пожалуйста!» — завопила у меня в голове Сара. — «Ты же буквально молнии мечешь, скоро всю проводку и лампы пожжёшь в холле!»

— Я… — взять себя в руки удалось далеко не сразу. — Предательство, не то, что можно легко простить. Но я рад, если ты в этом действительно не замешана.

— Извини. Я даже не думала с такой точки зрения, — опустив голову, проговорила девушка. — Ты придёшь к нам? В башню?

— Зачем? — на всякий случай уточнил я.

— Чтобы они могли тоже извиниться, — не поднимая глаз, ответила девушка.

— Думаешь, это что-то исправит? Теперь мои люди будут смотреть на твоих с недоверием, будут опасаться, что в любую секунду лишатся крыши над головой. Не смогут подставить плечо и доверить спину в бою, — вздохнув, я покачал головой. — И извинения ничего не исправят. По крайней мере, сразу. А если смотреть в длительной перспективе, то мне проще найти для клана другой дом. Где мне будут рады и сумеют честно и по достоинству оценить дружбу.

— Ты ведь шутишь? — нервно улыбнулась Ольга. — Никто не может быть уверен в завтрашнем дне и крыше над головой. За всё нужно платить, и ты сам прекрасно это знаешь. За безопасность и крышу над головой — особенно.

— Да, такая особенность нашего мира, — усмехнулся я. — Но это не значит, что я собираюсь с ней мириться. Я сделаю всё, для защиты своих людей.

— Своих, — сжав кулаки проговорила Ольга.

— Именно, — кивнул я. — Весь клан Борзых был для меня своими. До вашего предательства. Или это было решение лично Владимира?

— Он повёл себя глупо, — постаралась уклониться от прямого ответа Ольга. — Но, нет. Все были в курсе, просто желали иного.

— Вот. Видишь? — не стерпел я. — И для тебя это стало приемлемым⁈

— Я защищаю свой клан, так же как ты свой! Своих людей!

— Хватит цапаться как кошка с собакой, — прервал нас недовольный Филинов. — Вы так мне приёмную разгромите. Уже стены дымиться начинают, а приборы по всему зданию отрубаются от перегрузок. Хотите выяснять отношения — валите на передовую. И помните о своих обязательствах!

— Простите, магистр, — быстро склонившись, сказала девушка и выскочила из здания, оставив меня остывать.

— Сродство с духом не далось тебе легко, — покачал головой Филинов. — Инстинкты всё ещё берут верх.

— И как вы с этим справляетесь?

— Мой способ тебе не подойдёт, — серьёзно ответил магистр. — Но научиться контролировать своего Зверя придётся. Сейчас не заря основания, у нас есть законы и правила, которые помогали нам выжить на протяжении сотен циклов. И они действуют, нравится это некоторым или нет.

— Если это намёк на спасение Мануловых, то я не считаю это проблемой. И я действовал ровно в рамках правил.

— Хорошо, — пожал плечами Филинов. — Просто помни, что ты теперь глава клана, со всеми вытекающими. Наша договорённость в силе?

— Можете присылать своих людей прямо сейчас.

— Ну и отлично. Они уже ждут на улице, — кивнул магистр. — Идём.

Ждал меня не только отряд сопровождения от ордена, но и Михалыч. А ещё стоящая чуть поодаль и делавшая вид, что ей всё равно, Ольга. Я не знал, как вообще себя с ней вести, потому что… если быть откровенным, слова про брак были случайными, но в то же время у меня хватило времени на подумать, и я был бы рад, если бы девушка всегда была рядом. Но, с другой стороны, вот так цапаться по любому поводу? А если мы не сумеем справиться со своими эмоциями?

Белкова я решил взять с собой, тем более что оборудование надо подготовить. Подумав немного, пошёл рядом с княгиней, вначале мы просто молчали. Можно даже было решить, что мы в ссоре. Но где-то на половине пути девушка несмело дотронулась до моей ладони пальцами, словно случайно, и к башне мы подошли уже под руки.

— Значит, всё же договорились? — с ухмылкой проговорил Владимир, когда мы вошли в башню. Что характерно, теперь стражники даже не заикнулись.

— Дядя, тебе стоит извиниться, — настойчиво проговорила Ольга.

— Что? — князь даже поперхнулся. — За что конкретно?

— Если он даже таких простых вещей не понимает… — вновь начав закипать, проговорил я, но девушка сжала мою руку. — Поговорите пока, а мы со станками разберёмся. Их ещё упаковывать нужно.

— Зачем их упаковывать? — тут же переменился в лице князь, но я его не слушал, тем более что за мной вошли братья по ордену.

— Берите погрузчик и тачки, — распорядился я, указывая дорогу. — Демонтаж осуществим вместе. После перевозки я помогу с восстановлением.

— А правила эксплуатации? — тут же задал вопрос один из них. — Мы их учим как молитвы, чтобы разбуди и ответил до последней запятой.

— Хорошее дело, но молиться машинам — это перебор, — покачав головой, ответил я.

«Чего это сразу перебор?» — возмутилась Сара. — «На мой взгляд, вполне разумная практика. Сказать пару хвалебных слов несложно, а нам приятно».

«Вот как научишься поглощать металл или перерабатывать его в живой металл для размещения в приборах — пожалуйста. А пока ты часть меня, и никакого поклонения мне не надо», — прервал я мечты ассистентки, на которую до сих пор был зол.

— А как станок скручивать? — удивился один из библиариев. — Болтов нет.

— Сейчас… — я подошёл к большой железной коробке, и металл сам отлип от пола.

— Давайте сюда погрузчик, просто так не утащите. И аккуратнее, внутри хрупкие схемы, — предупредил я, и орденцы подошли к станку с большим почтением. Чуть ли не пылинки с него сдували.

«Ну, в таком режиме они, может, и сохранят станки на века. А может, и нет, тут каждые три месяца новый апокалипсис ограниченного размера».

Отвечать на это я не стал. Сложно забыть о происходящем, когда один из дронов онлайн передаёт ситуацию на границе. Хотелось как можно скорее закончить и обезопасить клан. Но ситуация требовала моего контроля, Белков в одиночку не справлялся. И особенно обидно было, что вчерашние соратники из Борзых нам помогать не спешили, наоборот, хмуро смотрели за тем, как орден выносит оборудование.

— Послушайте, мы можем оставить станки здесь? — чуть не плача спросил казначей, но его лишь подвинули от дверей.

— Максим, нам нужно поговорить. Это серьёзно, — подошла ко мне Ольга, взволнованная и в то же время смущённая.

— Наедине? — на всякий случай спросил я. — Если про эти станки, то орден потребовал переноса в центральную область, под защиту обелиска, и тут я с ними соглашусь. Ну и ремонта, но этим я займусь на месте.

— Да, наедине, и нет, это не имеет отношения к станкам напрямую.

— Хорошо, — спокойно сказал я, вытирая руки тряпкой. Благо идти далеко не пришлось, переговорная, в которой мы не раз спорили с девушкой и гостями, находилась на этом же этаже. Но стоило мне войти, как шерсть сама встала дыбом. — Это не называется наедине. Тут весь совет?

— Мы хотим извиниться. В первую очередь я, — вместо ответа сказал Владимир, и в другой ситуации это могло прозвучать как пустой трёп, но было заметно, как тяжело ему даётся каждое слово. — Мы повели себя не как союзники. Вместо того чтобы поблагодарить и отплатить добром на добро, я слишком сосредоточился на благе клана, не видя дальше своего носа. Прости меня и всех нас.

После этих слов князь и все старейшины, склонились чуть не в пояс. Видеть, как столь важные и гордые люди бьют поклоны, да ещё и держат их, не поднимая глаз, было странно и удивительно. Мозг даже не сразу поверил в происходящее, но даже когда я всё осознал, облегчения это не вызвало.

— Я прощаю вас, однако, это ничего не меняет.

— Нам этого достаточно, — спокойно ответил Владимир. — Мы понимаем, что предали твоё доверие и доверие клана Тигров, а потому предлагаем начать заново. Не как клан и одиночка, а как равные союзники.

— Вы уже предлагали это однажды. Что помешает вам соврать снова?

— Ну они же не идиоты лезть на двух благословлённых с великим даром? — пожав плечами, сказала Ольга и встала рядом. — К тому же в прошлый раз у тебя были лишь слова, а теперь будет гарант, который проконтролирует, чтобы нарушений не возникло. И не будет чужих и своих людей, потому что все они будут нашими. После того как мы поженимся.

— Буду только рад, но я всё ещё не очень понимаю в ваших ритуалах, — замявшись, произнёс я.

— Похищать, брать в заложники, требуя выкуп, и убивать никого не надо, — быстро проговорила княгиня. — Это пережиток прошлого. Нужно будет заверить наш брак у Духов, чтобы они дали своё благословение. Но думаю, с этим у нас проблем не возникнет.

— Главное, чтобы они не поцапались, — пробормотал я, вспоминая, как совсем недавно мы чуть не подрались с Ольгой. К счастью, в этот раз обошлось.

Старейшины давно подготовили все бумаги, после мы скрепили брак кровавой клятвой, ранив ладони и пожав их. А в конце отправились в гости к Борзой. Хотел бы я сказать, что всё прошло тихо и быстро, как в загс сходить, но на самом деле это не так. Стоило мне приблизиться к логову Адской гончей, как в лицо пахнул жар.

— Всё в порядке? — обернулась удивлённая Ольга, и я кивнул, а затем с трудом сделал следующий шаг. Потом ещё один.

Внутри всё свело, каждая мышца напряглась, в волосах потрескивали электрические разряды. И это мне так поплохело, что уж говорить о появившемся рядом Мануле. Тот вообще весь был как шерстяной мячик, пытающийся спрятаться за моими ногами. И не просто так, ведь я буквально тащил с собой территорию, на метр вокруг меня земля превращалась в острый горный песок.

Борзой это не нравилось. Да так, что из глотки гигантской псины раздался глухой тяжёлый рык, словно что-то сломалось в двигателе трактора. Я буквально слышал, как крошатся камни и дробятся скалы. Как из глубины земной коры прорывается кипящая магма, и вот-вот разверзнется жерло вулкана.

— Ох… — Ольга перевела взгляд с меня на Борзую. — Максим! Мы пришли получить благословение! Прошу, держи себя в руках!

Легче сказать, чем сделать. В прошлый раз, когда я предстал перед Борзой, у меня не было сродства с духом Тигра, мы были разделены на две части, сейчас же я вновь был един. Это давало силу, уверенность и в то же время давило эмоциями и инстинктами зверя. Маленького тигрёнка, который по сравнению с борзой всё ещё оставался крохотным котёнком. А потому ему было жутко страшно, но он уже побеждал и больше был не готов оставаться на вторых ролях. Сражаться до последнего…

Последнее настало мгновенно, после того как Борзая сделала неуловимый выпад, в десятки раз быстрее, чем Ольга на поединке, и прижала меня к земле лапой. Я даже вздохнуть не мог, сколько она весила? Несколько тонн? И ведь если бы захотела, раздавила вмиг. Приблизила гигантскую пасть, из которой валил дым и языки пламени, и я почувствовал, как сворачиваются обгоревшие ресницы. Зубы клацнули в сантиметре от моего лица, но я не отпрянул, а зарычал сам.

После чего по мне прошли горячим языком, облизав всего разом. Собачья слюна, которая мгновение назад была лавой, накрыла меня с головы до ног. И спустя всего сеекунду-две, может, от удивления или так повлияла сама Борзая, полосатый вывалился из моего тела.

— Ну, кажется, всё прошло не так уж плохо, — с явным облегчением произнесла Ольга, когда Борзая аккуратно подняла Тигрёнка за шкирку, а потом легла на бок, подставляя соски. Подросший тигра немного растерялся, оглянулся на меня, но от угощения отказываться не стал.

— И кошки могут с собакой жить. Если она их выкормила.

— Мы для неё даже не дети. Младенцы, — улыбнулась княгиня. — Я рада, что всё получилась. Не хотелось уходить из дома и оставлять её…

— Но ты была готова?

— Если бы она нас не приняла, я пошла бы за тобой, куда ты скажешь. Но теперь не придётся. Нужно только святилище тебе поднять повыше, чтобы они и потом не пересекались. — на всякий случай предупредила Ольга. — Ну и этого драного кошака там оставить. Его-то она не привечает.

Тут девушка была абсолютно права. Стоило Манулу только выглянуть из-за меня, как Борзая скалилась, и дух железных свалок с мявканьем прятался обратно. Теперь тигрёнок был раза в полтора больше кота, а эта ржаво-рыжая махина оставалась крупнее любого настоящего кота.

— Значит, теперь мы муж и жена? — спросил я, когда Ольга села рядом.

— Ага, — легко согласилась девушка, улыбнувшись.

— Знаешь, а ведь у нас раньше были не только варварские, но и прекрасные обычаи. Например, медовый месяц. Это когда молодые вместе отправляются на тридцать дней в свадебное путешествие, ни о чём не заботясь.

— Серьёзно? — удивилась Ольга, а потом расстроенно вздохнула. — У нас даже пары медовых ночей не будет. Хорошо, если не завтра на передовую.

— Ты поэтому спешила?

— И поэтому тоже, — не стала обманывать девушка. — Наверное, у нас с браком всё проще, потому что жизнь может быть очень коротка и растрачивать её на глупости и формальности нет времени.

— Но некоторыми всё равно придётся заняться. Для начала глупостями, — сказал я, потянувшись к Ольге.

— О нет, это крайне серьёзное занятие. И очень важное, — играясь ответила она, и в следующую секунду мы рухнули в высокую зелёную траву, целуясь. Было мягко и тепло, и совершенно неважно, что это лишь слой иллюзии.

Выйдя из святилища Борзой, мы занялись неотложными делами. В первую очередь вернули всех моих соклановцев. Чтобы не тронуть духа адской гончей, мы решили сделать святилище кошачьих как можно выше. Получилось что-то вроде большого дерева, под которым стоит собачья будка, а на ветках отдыхают коты. Фигурально выражаясь, потому как никаких веток у Сталинки, естественно, не было.

Скреплённый браком союз оказался достаточным поводом, чтобы никто из моих сородичей не возмущался парой дней в палаточном лагере. Тем более что теперь мы занимали верхние этажи. За Борзыми остался только один — с залом совета, и первые десять, включая подземные и оружейную.

И полигон для испытания доспехов, естественно. Зато всё высокотехнологичное производство я разместил на наших этажах и даже сделал систему допуска, чтобы не шлялся кто попало. Но её чуть не сломали, потому как выяснилось, что обговорили мы далеко не всё.

— Старый, я привёл с собой несколько десятков бойцов, которые хотят перейти вслед за княгиней в твой клан, — поклонившись сказал Данила, когда причину тревоги выяснили и привели парня к нам. — Слышал, что ты принимаешь и тех, кто не готов сменить духа-покровителя.

— Всё правильно слышал. Но разве ты не наследник своего отца, зачем тебе это?

— Отец со старейшинами вновь сговорились и хотят отказаться от претензий на звание великого клана. А ты из простолюдина меньше чем за два сезона стал бароном, а теперь и клан свой создал. Мы хотим сражаться бок о бок с тобой! Ради человечества и ради себя! А после, если отпустишь, вернёмся к семьям.

— Бойцам мы всегда рады, — не стал я скрывать. — Что же до клятвы, она тебе не требуется, ты уже давал её моей супруге и Борзой. Если уж ты её нарушишь…

— Никогда! — резко выпрямившись, выкрикнул Данила.

— Ну и славно. Тогда добро пожаловать. Работы у нас найдётся на всех. С лихвой.