Кая. Полукровка

Глава 14

А дальше я не помню почти ничего. Только подушку, слёзы и руки молчаливого гладира. Сколько времени прошло, трудно было сказать, но глаза мои болели, а в голове было совсем пусто.

– Жил-был мальчик, – проговорил Хельг, когда я наконец притихла. – И никто с ним не хотел дружить. Потому что он очень любил бегать по крышам. Другие мальчики тоже любили бегать по крышам, но им родители не разрешали, поэтому они только дразнили его и пытались попасть в него камнями, когда мальчик бежал по крыше. А девочки вообще его презирали, потому что по крышам бегать не прилично.

Всхлипнув, я подняла на Хельга глаза. Эта сказка была мне знакома.

– На самом деле, ему родители тоже запрещали бегать по крышам. И вести себя неприлично – тоже. Но он был слишком самоуверенный малый, и очень любил крыши. И в целом, ему всё сходило с рук. Камни пролетали мимо, девчонки хоть и презирали, но смотрели с любопытством, а родители только и делали, что стращали. Пока однажды его не загнали в угол.

Я с трудом вдохнула. Хотя слёзы всё ещё не кончились, размеренный голос Хельга немного успокаивал. Он продолжил:

– Мальчик сорвался с верхней части и упал на крышу крыльца. Когда к нему уже подошли невзлюбившие его драчуны, он готовился к бою насмерть. Но вдруг на крыше появилась девочка.

– ... с рогаткой.

– Точно. С большой такой рогаткой. И камнями.

– Это были каштаны.

– В любом случае, они быстро поняли, что обстрел сверху куда проще и больнее, чем снизу. И решили убраться подобру-поздорову. А мальчик был счастлив. Хоть кто-то разделил его любовь к крышам. Да ещё и девочка. Весёлая, смешливая и такая же самоуверенная. Наверное, поэтому он и не мог её забыть, даже когда стал большим и серьёзным королём.

– Это всё, конечно, очень мило, но разве время для ностальгических воспоминаний?

– Самое время, – Хельг подцепил пальцем мой подбородок. – Она была самоуверенная, бесстрашная и на всё смотрела с улыбкой. Так он рассказывал. Уверен, она всё ещё где-то есть.

Перед глазами встал образ нас с Рю в те беззаботные дни детства, когда мы то и дело сбегали от родителей и наводили шороху в округе. Слабая улыбка коснулась моих губ.

– Может, ты и прав. Как бы только выудить её на свет Солнца.

– Глада. Пока ты среди гладиров, называй его Гладом.

– Не важно, суть вопроса в другом.

– Для начала, – он ласково постучал по моей голове, – перестань думать. Ты слишком много выдумываешь. А если совсем никак не получается, то можно снять экраны и...

– Нет, – я выставила руки в защитном жесте. – Давай я со своей головой сама разберусь.

Хельг пожал плечами:

– Как знаешь. Каков наш план?

– Убить Прокурора.

***

От очередного пинка под рёбра вышибло дыхание. Гард издал булькающий звук и, перетерпев первую, самую острую волну боли, медленно поднял глаза на сидящего перед ним гладира. Он отличался от других. Был жилистым, с развитой мускулатурой, но при этом и с выраженной лобной долей: типичный ищейка, натренированный на все случаи жизни.

– Ещё раз спрашиваю, – проникновенным голосом сказал он, приближаясь к Гарду и всматриваясь тому в глаза. – Где Рой рода Ума?

Чужое сознание проникло в голову и начало наводить свои порядки. По крайней мере, так казалось ищейке. Гард отслеживал каждое движение враждебной мысли, то прогибаясь под неё, то соскальзывая в сторону, позволяя ощутить стражу порядка своё превосходство, но не подпуская к настоящим источникам знаний.

– Он ушёл из дома больше трёх лет назад, – прохрипел Гард, – когда Глад сместился в горы, на полной луне. С тех пор я ни разу его не видел.

Экран не позволил ищейке распознать ложь. Для него мысли пленного выглядели, как гладь спокойного озера в яркий солнечный день: того, что происходит в глубинных водах, не разглядеть.

– Не видел – не значит, что тебе ничего не известно о его местонахождении, – прошипел ищейка. Он был в растерянности, и пытался скрыть это за излишней агрессией. Поэтому следующий удар пришёлся наотмашь в челюсть.

– Он не врёт, – негромко сказал второй из ищеек, ниже званием. – Никаких признаков лжи или утаивания.

– Этот гад был у людей, – прошипел в ответ первый. – Не знаю, как именно, но они научились обходить нашу силу.

– Если это так, необходимо доложить Прокурору.

– Нет! Только распишемся в своей полной беспомощности. Мы должны выбить из него всё сами.

Глаза второго широко распахнулись в почти суеверном ужасе:

– Вы что, намекаете на пытки?!

– Другого выхода нет.

– Но это варварство! Гладиры никогда не опускались до уровня человека!

– У нас! Нет! Выбора! – проорал старший по званию. – Тащите сюда угли.

– Но...

– Или ты – предатель родины?!

Второй стушевался и, вытянувшись стрункой, пошёл в сторону выхода из палатки. Но не успел он поднять полог, как снаружи, где-то совсем близко, раздался взрыв. Ищейки пригнулись и заозирались по сторонам.

– Это что было? – спросил первый.

– Не знаю, – покачал головой второй.

– Ну так иди и разберись!

Младший по званию кивнул и уже высунул было голову, но второй взрыв заставил его вернуться обратно в палатку. Разозлившись, старший швырнул Гарда на пол, крикнул:

– На улицу, быстро! – и оба выскочили наружу.

Гард так и остался лежать на траве, связанный по рукам и ногам. Снаружи раздавались короткие выкрики, которые перемежались треском огня и новыми взрывами. Гладир огляделся по сторонам в поисках того, чем можно было бы перерезать верёвки. Ползком добравшись до стола, он с трудом встал на колени и даже обнаружил лежащий на столешнице походный кинжал, но достать его, будучи скованным, не представлялось возможным. Тогда Гард подлез под край стола и головой стал приподнимать его так, чтобы нож скатился на пол.

В этот момент край палатки загорелся. На лбу гладира выступила испарина. Надо было торопиться, и он не стал медлить: упав на пол возле кинжала, судорожно нащупал его и попытался провести лезвием по верёвке, но зацепил собственное запястье. Сжав зубы, он примерился к верёвке ещё раз и надавил на неё ножом. Приложить силу почти не получалось, верёвка поддавалась, но медленно. Огонь приближался, пожирая палатку шаг за шагом, а едкий дым впивался в глаза и лёгкие.

– Здесь кто-то есть! – раздалось неподалёку. Встрепенувшись, Гард попытался обернуться. – Пленный!

Вбежавший человек наспех осмотрел гладира, отобрав у него нож, резкими движениями перерезал верёвку и помог подняться на ноги.

– Давай, обопрись на меня. Надо отсюда уходить поскорее.

Гард, который сейчас едва держался на ногах, обхватил плечи своего спасителя и, последний раз бросив взгляд на полыхающую палатку, заковылял, влекомый незнакомцем, в чащу леса.

Говорят, Суровый Лес неподвластен огню. Да, так и ест – если это обычный огонь, разожжённый с помощью огнива или даже новомодных спичек. Но когда дело доходит до магии, невозможное становится возможным. Лес полыхал, и лишь силы собравшихся на самой границе магов не позволял ему охватить всю округу.

– Ну что, боец, лучше стало? – в палатку, игравшую роль походного госпиталя, заглянула черноволосая гладирка. – Говорят, тебе крепко досталось.

– Мика?.. – Гард даже привстал на своём сбитом из соломы подобии матраса. – Что ты здесь делаешь?

– Несу государственную службу, – усмехнулась она, рассматривая какие-то бумаги. – Мы отследили тебя по браслету. Оказывается, Джус тебя в своё время окольцевал: подарил игрушку с меткой слежения.

Она хохотнула, и Гард не сдержал улыбки. Ситуация, конечно, сложилась довольно глупая с подаренным браслетом, но возвращать такую полезную вещицу ему совершенно не хотелось.

– Я ему когда рассказала, что ты парень, он не поверил и решил, что всё это наглая ложь, поклёп и ревность с моей стороны. Думала, вот сейчас-то он убедится, но браслета при тебе не оказалось. М-да, сразу видно, халтура: сигнал с метки приходит с большой задержкой.

– Погоди, я ничего не понимаю, – остановил её Гард. – Джус тоже здесь?

– Ага. Здесь вообще половина старших курсов училища собралась.

– И нашли вы меня, отследив браслет? Но как, я же его отдал!

– Вот я и говорю: с задержкой приходит сигнал. Увидели, что вы в Суровый Лес залезли, его величество запаниковал, приказал срочно вас отыскать и вытащить из лап опасности. Приходим на место, откуда пришёл сигнал, а там следы ищеек. Что делать, разбились на группы. Одна пошла следом за ищейками, другая – по удаляющемуся сигналу. Тебе повезло, Гардо.

Гладир упал на жёсткую подушку и несколько секунд задумчиво молчал. Мика в это время расстегнула на нём рубашку и внимательно рассматривала обработанные ранения.

– А Кая? – спросил наконец Гард. – Её отыскали? С ней всё в порядке?

– С ней Хельг, – ответила Мика. – Идут убивать Прокурора.

– Что-о?! – гладир резко поднялся на локтях.

– Да лежи ты. Я всё равно подробностей не знаю, тут Агата всем заведует, её и расспрашивай. Чёрт подери, где тут медик? Тебе перевязку надо сделать. И что это за рана в плече? Халтурщики, лентяи, бездари! Залечить нормально не могут...

Она встала и, не переставая ворчать, целеустремлённо покинула госпитальную палатку. А Гард, зажмурив глаза, тихо застонал.

Рюрик не сидел на месте. Хотя Агата его сильно выручала, бегая с известиями от одного командующего к другому и помогая координировать группы магов, самому королю тоже приходилось постоянно перемещаться. Ноги уже болели от постоянной скачки. Только к обеду он смог наконец отдать коня на выпас, а сам устроился на освещённой солнцем поляне – завтракать. Или ужинать – за вчерашний день. Спать ему было некогда, да он и не мог. С тех пор, как связь с Хельгом прервалась, его величество не находил себе места.

– Вашей аудиенции дожидается Гард рода Ума, – отрапортовал посыльный. Король задумчиво кивнул:

– Это тот, которого нашли в Суровом Лесу?

– Да, он... – Агата замялась. – Вроде как был с Каей.

– Ах, тот самый тип, – протянул Рюрик. – Ведите, раз уж дожидается.

– Вы что, совсем забыли? – прошептала Агата, подсев поближе к королю. – У вас же были планы на его счёт.

Король поморщился и, вздохнув, отложил в сторону миску. в которой ждало своего часа рагу с мясом.

– Да помню я, помню.

Кусок в горло уже не лез. Последнее время Рюрик удивлялся тому, что правители прошлого, запечатлённые в портретах, поголовно были весьма пышных форм, в то время как он сам иногда мог по двое суток ничего не есть: ни времени на это не хватало, ни нервов.

Гард появился спустя несколько минут. Сквозь развевающуюся на ветру казённую рубаху виднелись бинты, а лицо было покрыто ссадинами.

– Ваше величество, – склонился он в глубоком поклоне.

– Брось эти формальности, – махнул рукой правитель. – У нас вроде были другие отношения.

Гард поднял на него настороженный взгляд.

– Простите, что...

– Мне много о тебе рассказывали, Гард рода Ума. Не всё меня порадовало.

– Я...

– Помолчи.

Гладир затих, ожидая реакции короля. Тот глубоко вдохнул, но сам не знал, с чего начать, а о чём вовсе умолчать.

– Гард рода Ума, – пробормотал Рю и с усилием потёр лоб. – Подумать только. У меня предложение. Давай сделаем вид, что мы изначально так и были друг другу представлены. Ты мне – как гладир рода Ума, а я тебе – как друг детства нашей общей знакомой. Идёт?

Гард неуверенно кивнул. Несмотря на достаточно близкое знакомство, сейчас он не чувствовал себя в праве обращаться к королю, как прежде.

– В общем, слушай, какое у меня к тебе дело. Кая полезла таки на рожон – то есть, вглубь Садов с целью убить Прокурора.

– Но почему?..

– Из-за тебя, – перебил его величество. – Решила, что ты в плену, и теперь спешит спасти тебя от казни.

Лицо Гарда напряглось, и он отвёл глаза. Король продолжил:

– Сейчас это не важно. Важнее провернуть всё так, чтобы у неё получилось.

– Надо её вытаскивать оттуда, – покачал головой Гард.

– Ни в коем случае! Мы только привлечём к ней внимание. Сады Торуса давно стали по сути своей военным государством. Знаешь, сколько там ищеек на душу населения? Вот то-то. И всех этих ищеек надо отвлечь от внутренней работы. Пусть переключатся на фронт. И для этого мне нужен ты. Браслет продолжает передавать сигнал. Задержка – около четырёх или пяти часов, но направление её движения мы определить вполне можем, от этого и пляшем. Твоя же задача – отвлечь самого Прокурора.

– Что? – только и смог выдохнуть Гард. – Но как?..

– Поднимешь восстание в Пещерах, – хищно улыбнулся король.

Гард едва поспевал за Микой, которая уверенно вела его к самой большой и самой защищённой палатке. Королевство уже много лет не пользовалось армией, теперь пришлось собирать всех, кто хоть как-то умел держать оружие и надеяться, что в провинциях бунтовщики не устроят полномасштабную гражданскую войну в течение ближайших нескольких дней. Здесь, вдоль Сурового Леса, и раскинулись основные силы страны.

– Его величество как узнал, что мы знакомы в, так сказать, изначальной твоей форме, сразу закрепил меня в качестве провожатого, – объяснила Мика, не сбавляя темпа. – Сейчас всё увидишь. Удивительно, на что способна команда магов при строгом ограничении во времени. Дин с Джусом спелись и такие чудеса творят под началом академиков – не поверишь!

Гард в ответ лишь слабо улыбнулся. Раны тянули последние силы из его и без того не самого крепкого тела, но позволить себе отдыхать он не мог. Не тогда, когда Кая в опасности.

Внутри палатки расположилась целая походная лаборатория. Наскоро сбитые из чего придётся столы стояли в форме сложной геометрической фигуры, на них громоздились целые кипы чертежей и черновых заклинаний, которые только и ждали момента, когда их перенесут на бумагу из белой травы. Людей здесь тоже было много, и каждый был занят своим делом, поэтому на пришедших гладиров внимание не обратили.

– Почему ты без иллюзии? – Гард наконец задал вопрос, который с самого утра крутился у него на языке.

– Приказ его величества. Дескать, людям надо привыкать, что мы существуем. Дин! Джус! Смотрите, кого я привела!

Двое парней в форме магов-учеников, которые только что горячо спорили, склонившись над чертежом, синхронно подняли головы.

– Здрасьте, – кивнул Джус. – А кого, собственно?

– Ты что, не узнаёшь? – промурлыкала Мика, подхватывая Гарда под руку. – Это же твоя любовь! Я тебе говорила, не девушка она!

– Мика, прекрати чушь городить, – отмахнулся тот и протянул Гарду руку: – Джус Большие Глаза, очень приятно.

– Взаимно. Гард рода Ума.

– Гардо! – капризным голосом воскликнула Мика. – Ну скажи хоть ты ему, он мне не верит!

– Прости, она тебя, наверное, достала уже, – Джус будто даже засмущался немного. – Если она тебя подговорила ей подыграть – не надо. Всё в порядке, Мика! Я и так смогу пережить от неё отказ!

Дин, который до этого молчал, медленно покачал головой:

– Я догадываюсь, о чём идёт речь, и это всё правда.

– Чего? И ты с ней заодно?!

Гард тяжело вздохнул, прикрыл глаза и в деталях вспомнил привычную уже иллюзию. А когда вновь посмотрел на Джуса, тот застыл на месте с неопределённой эмоцией на лице.

– Н-не похоже, – неуверенно возразил он.

Тогда Гард стянул затянутую на затылке ленту, распустив волосы, и несколькими движениями уложил их. Большие глаза побледнел и сел на край стоящего у него за спиной стол.

– А г-где тогда браслет?

– Я отдал его Кае.

– Дурдом...

Пока Джус приходил в себя, Гард снял с себя все иллюзии, став собой окончательно, и выдохнул: ощущалось так, словно наконец избавился от неудобного, осточертевшего пояса или головного убора: вроде и не сильно мешает, но постоянно жмёт и напоминает о себе.

– Красавчик! – заявила Мика, повиснув у него на шее.

Дин отвёл глаза и покачал головой.

– Может, перейдём к делу? – спросил Гард, размыкая руки Мики. Та обиженно надулась и отошла в сторонку. – Время поджимает.

– Не понял, – озадаченно сказал Дин, – ты, что ли, в пещеры пойдёшь? А где Кая? Разве она не с тобой была.

– Она... – гладир замолк на полуслове. – Мика, а где, собственно, Кая?

– Минутку! – она быстрым шагом пересекла несколько рядов столов, поминутно здороваясь с увлечённо работающими магами, и через некоторое время вернулась с большой картой, на которой были изображены оба государства. – Вот, где-то здесь она была несколько часов назад.

Развернув карту на столе, гладирка указала на небольшую красную точку посреди Садов. А к ней карандашом была нарисована пунктирная линия, берущая своё начало недалеко от Сурового Леса.

– Мой браслет, – понятливо кивнул Джус. – Он же у Каи сейчас, да?

– Надеюсь, что так, – ответил Гард. – В противном случае мы следим неизвестно за кем.

– И куда она движется? – спросил Дин, внимательно всматриваясь в линии карты.

– В Сердце Садов, – голос гладира был твёрд. – Вот сюда.

Гард ткнул указательным пальцем в небольшую область, обведённую жирной линией – столицу Садов Торуса. Он тысячи раз рассматривал эту карту и исходил многие тропы, отмеченные на ней, сомнений не было: линия определённо приведёт в самое Сердце.

Дин выпрямился и скрестил на груди руки:

– И что она там забыла?

– Она хочет избавиться от Прокурора, – ответил вместо Гарда женский голос. Обернувшись, он обнаружил тихо подошедшую Агату. – И наша задача – помочь ей в этом. Чего встали? Тащите сюда план!