Камни Древних Богов 1

Глава 2

Лунная база проекта «Пенитенциар», Спутник планеты Земля

Звук шагов приближался. Вначале он был похож на медленный стук капель воды из старого кухонного крана. Но потом к легким шагам первого вошедшего в коридор добавился тяжёлый топот ещё одного прибывшего, потом ещё и ещё…

Смотритель перевёл взгляд с экрана, показывающего общий вид на шлюз, на соседний прибор. Тот демонстрировал биометрию всех существ, находившихся на базе. Одна красная точка тускло горела в центре схемы. Это он. Вот уже две тысячи земных лет прошло с тех пор, как его маркер последний раз исчезал с этого монитора.

Две тысячи лет одиночного заключения. Или, наоборот, тихой и спокойной жизни…

В левом верхнем углу схемы, там, где был расположен ангар с внешним и внутренним шлюзами, минуту назад загорелась ещё одна красная точка. Она медленно продвигалась к центру. То есть, к нему. Прибыл Инспектор…

Когда красная точка сдвинулась к центру, на её месте зажглась ярко-зелёная. И с каждым продвижением красной точки в его сторону у шлюза появлялся очередной зелёный маркер, пока двенадцать зелёных не выстроились в одну цепочку. Посланники. Смотритель понял — это не просто визит. За ним пришли!

Как только автоматика базы выдала параметры приближающегося объекта, интуиция Смотрителя начала сигнализировать о неминуемой катастрофе. Он давно ждал этого момента, но подсознательно надеялся на чудо. Про него забудут… Решат не беспокоить… Ведь он полностью выполняет свои обязанности.

Но нет! Не забыли. Решили, что помимо обязанностей есть и негласные договорённости, которые иногда могут быть важней. И сейчас, похоже, настал именно такой момент.

У него всё ещё оставалась слабая надежда, что прибытие Инспектора — рутинный визит контроля. Ведь последний раз начальник был на базе… так давно, что он уже и не помнит. Обмен стандартными сообщениями не в счёт. Вдруг он просто решил проверить рабочее место своего подчинённого?

Эта надежда ещё теплилась, пока на экране у шлюза была одна красная точка. Но когда друг за другом стали загораться зелёные, она окончательно исчезла. Инспектор прибыл не один, он взял с собой Посланников…

С момента Великой Катастрофы атлантов планета вместе с базой на спутнике совершила 13073 оборота вокруг звезды. Новые люди назвали её Солнце. По их календарю шёл 2011 год от Рождества Христова. Смотритель не пользовался ни летоисчислением атлантов, ни календарём Новых людей, но принимал активное участие и в том, и в другом событии. Оба раза — довольно неудачно…

Великая Катастрофа убрала с планеты царство Атлантов. А Рождество… В тот раз, потеряв самое ценное, что у него было, он заявил Инспектору, что без крайней необходимости больше не покинет базу. Так как понимал — без Камня любой его спуск на поверхность планеты подобен смерти. Таким же итогом грозил доклад начальнику о потере Камня. По этой причине, уже две тысячи земных лет, Смотритель не покидал стен базы. Он ждал. Похоже, его ожидание закончилось.

На самом деле название его должности по смыслу ближе к слову «Надсмотрщик», но поправить его было некому, да и не в названии дело. Главное — точно исполнять возложенные на него обязанности и не рассуждать, кто и когда эти обязанности на него возложил. Радовало лишь то, что они были несложные. Звезда со всеми планетами очень давно была заключена в кокон, представляющий собой сложнейшую фильтрационную систему. Эта преграда легко пропускала сквозь барьер любые природные объекты. Все кометы легко проходили через кокон в обоих направлениях. А вот рукотворные объекты подвергались незаметному воздействию и отклонялись с первоначального курса. Те, что летели из системы, не могли её покинуть. А гости были лишены возможности попасть внутрь. Это и был проект «Пенитенциар».

В обязанности Смотрителя входил контроль параметров работы кокона. За всё, что происходило внутри него, отвечал его начальник, который десять минут назад прибыл на базу и теперь медленно шёл по коридорам этого циклопического объекта. И, что самое страшное, прибыл он не один…

Коридоры базы тёмные и длинные, Смотритель раньше часами бродил по переходам и радиусам, а потом ему это надоело. Теперь он безвылазно сидел в огромной комнате, все стены которой были покрыты экранами. На одних мелькали цифры, на других — схемы и графики. На нескольких видны пустые коридоры базы. Прибывшие прошли их все. И начали по одному входить в Центр управления.

Словно подтверждая своим поведением худшие догадки Смотрителя, вошедший первым Инспектор молча прошёл к одному из экранов и стал нажимать боковые кнопки управления. Входившие следом Посланники в тишине занимали свои места. Через пару минут они выстроились полукругом у дальней стены, а Инспектор наконец повернулся своим официальным лицом к хозяину помещения.

Вот уже сто тридцать веков, а если точнее, то 13073 оборота планеты вокруг звезды, в соответствии с полученными указаниями, они не снимали защитные скафандры. В настройках шлема были записаны тысячи различных фигур и лиц, но при общении друг с другом они всегда возвращались к базовой настройке. Традиция…

— Я получил информацию, — сегодня Инспектор решил обойтись без приветствия и перешёл сразу к цели визита, — вот в этом районе планеты через три стандартных промежутка будет активирован Саркофаг. Предлагаю немедленно выдвинуться туда и провести изъятие.

Смотритель медленно переводил взгляд с лица начальника на его указательный палец и обратно на лицо. А сам оценивал варианты. Их было до обидного мало. Всего два. Первый — отправиться на планету и там погибнуть. В том, что там его ждёт смерть, он не сомневался. Без Камня даже защита скафандра не поможет.

Второй вариант — отложить полёт под любым предлогом. Оставалось лишь выбрать наиболее подходящий. Для начала можно попробовать вот такую комбинацию.

— Провести изъятие мы обязаны… Но и спешка в таком деле тоже недопустима. Меня смущает сегодняшнее число, — Смотритель повернул к Инспектору свой боковой монитор, закреплённый на подлокотнике кресла, в углу которого светились две точки.

— Двойка. Это число противостояния. Ничем хорошим полёт в этот день не закончится. Предлагаю хотя бы отложить до завтра, — он провел рукой по экрану, в углу добавилась ещё одна точка.

— Если посмотреть сюда. Тройка. Это же число гармонии, равновесия. Почему бы не подождать? Можно отправить сфинксов, пусть начинают без нас. А мы подождём. Понаблюдаем. А завтра и отправимся.

Инспектор молча смотрел на него. Тишина напрягала. Может попробовать добавить ещё аргументов? Он смахнул ненужное и увеличил один из квадратиков.

— А вот ещё! По их поверьям буквально только что наступил День Мясника. Любые активные действия приведут к страшным последствиям!

Инспектор молчал. Молчал и смотрел. Почему он молчит?

— А вы ещё и пожаловали сюда в таком количестве. Тринадцать! Очень плохое число. Так нельзя… Это… недопустимо. Одного-двух надо было оставить. Да. Лучше двух. Отправим их обратно. А потом поговорим.

На удивление, похоже, что последний аргумент сработал. Инспектор подал знак и два Посланника направились на выход, но, проходя мимо кресла, в котором сидел Смотритель, они изменили траекторию движения и синхронно подхватили его под руки.

Безвольно вися между исполинами, Смотритель вглядывался в тёмные коридоры базы, понимая, что больше никогда её не увидит. Впереди ждала неизвестность, но, в любом случае, неизвестным был лишь способ его убийства. В том, что его на этой проклятой планете ждёт смерть, он был абсолютно уверен.

Придя в себя, Смотритель обнаружил, что они с Инспектором сидят в рейдере. По показаниям приборов, корабль находился на околоземной орбите. Разумеется, маскировочный экран рейдера надёжно защищал его от обнаружения любыми средствами поиска: оптика, радары и локаторы его не увидят.

Судя по тому, что внутри корабля они остались вдвоём, Посланники уже начали блокаду территории, на которой планировалось провести изъятие Саркофага. Стандартная процедура, всё расписано до мелочей. Но не учтён лишь один нюанс: у Смотрителя нет с собой Камня, а без него…

Инспектор повернулся и перехватил его взгляд, изучающий показания приборов корабля. Похоже, что ему это понравилось. Во всяком случае, он начал разговор. И начал не с упрёков в малодушии, а с того, что кратко обрисовал их положение.

— Здесь время до высадки в заданной точке, — он показал на один из мониторов, — а тут сектор, который блокируют Посланники.

Сектор занимал почти две трети континента. Прошлые ошибки учтены, всё делается с запасом, на случай непредвиденных ситуаций. Смотритель не сомневался, что они будут, и что любые попытки их предотвратить окажутся бесполезными. Но дальше молчать было нельзя. Начальник мог подумать, что он отказывается от общения.

— Я всё же предлагаю отменить высадку. Можно попробовать…

Очередная попытка избежать трагедии снова оказалась неудачной. Инспектор даже не стал его слушать, отвернувшись к экранам.

— Вся электроника в секторе выведена из строя электромагнитными импульсами. Посланники отслеживают активность аборигенов и будут подавлять обнаруженную аппаратуру, как только она будет включаться. Обмен сообщениями между ними уже исключён.

Он снова показал рукой на экран. Там начался обратный отсчёт до высадки на планету…