Камни Древних Богов 1

Глава 23

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Пока мы ехали из Задонска в Воронеж, Сашка рассказал, что удалось выяснить. Оказывается, во времена Петра Первого на реке Воронеж был Заячий остров. Именно здесь было возведено первое российское адмиралтейство. Рядом находилась верфь, на которой строились военные корабли, принимавшие участие во втором Азовском походе императора. Позднее река обмелела и верфь была перенесена в другое место, а сам остров с тех времён получил новое имя: теперь это Петровский остров.

Так как попасть на него можно лишь вплавь, сейчас он практически заброшен, зарос деревьями и кустарниками. Здание адмиралтейства было разрушено во время войны, но остались подвальные помещения. В них-то и скрывается тот, кого мы ищем.

Нахождение в подземельях живого человека установили, используя все возможности современной техники: спутниковую съёмку, тепловизоры и георадар — мобильный локатор направленного действия. Специалисты также составили план подвальных помещений, указали возможные точки входов. Теперь мы отправляемся именно туда.

Подробные схемы подземелий мне не пригодились, хоть и потратил на их изучение минут сорок. Как только я выбрался из лодки на берег, сразу заметил вдалеке знакомый силуэт. Похоже, Апостол меня ждал. Это оказалось довольно неприятно, так как предстоящий разговор можно было начинать с разных позиций. Если бы я застал его в расплох — то с позиции силы, а раз он меня ждал — то с позиции гостя. Садись, куда предложат, и ешь, что дают. Или же вообще, присядь на минутку, да и шагай отсюда.

— Вам привет от вашего ферба Сибиара, — решив с первых слов показать свою осведомлённость, я пошёл с козырей, — он попал в ловушку и только вы можете ему помочь.

Апостол стоял, прислонившись к дереву и молча смотрел на меня. В принципе, для него это было обычное времяпрепровождение. Сколько его знаю, всегда старается сесть или хотя бы прислониться к чему-нибудь. И молчит…

А вдруг он продолжает играть роль?

— Клиент признался, что вы можете говорить, — добавил я, привычно поменяв имя.

Достаточно и того, что он теперь в курсе моей информированности про их приключения, ведь для меня эта парочка так и останется Клиентом и Апостолом. Также, по необходимости, я могу звать их Брюсом и Петром Первым, но вот назвать этого худого старика последним царём Атлантиды выше моих сил.

— Где он? — хриплый голос раздался из приоткрывшегося рта, словно из пустой бочки.

Если закрыть глаза, то можно представить себе, как бы мог выглядеть обладатель такого голоса: классический боцман парусника, вынужденный целый день орать на матросов. В общем, совсем не так, как стоявший передо мной обтянутый кожей двухметровый скелет.

— Он ушёл на разведку в параллельный мир, — ответил я, умолчав, что для этого Брюсу пришлось убить там себя. — И местный Селин, разозлившись, заманил его в ловушку.

— Разозлившись? На что? — ухватился за мою случайную обмолвку Апостол.

— Да так, из-за одного пустяка, — усмехнулся я. — Как мне сказал Теллумон, ваш ферб отправил униму Селина на метемпсихозис. А тому, похоже, не понравилось…

Древнегреческий термин я ввернул совершенно случайно: просто при мне Сашка общался с одним из своих спецов, и тот несколько раз его использовал, попутно растолковав, что он значит: переселение души, её реинкарнация после смерти. Я его запомнил, и теперь очень удачно применил. Понял это по удивлённо-уважительному выражению лица Апостола, появившемуся после моих слов.

— И что теперь делать? — задумчиво прохрипел император.

Так. Похоже, мне удалось направить нашу беседу в нужное русло.

Воспользовавшись ситуацией, я уговорил Апостола вернуться в Резиденцию. Для этого у меня было несколько причин: во-первых, так он будет под постоянным наблюдением Сашки и его команды, а во-вторых, дома и стены помогают. Апостол в любом случае будет там чувствовать себя более комфортно, чем прячась в подвалах разрушенного Адмиралтейства. К тому же, нам будет проще найти с ним общий язык, уговорив на сотрудничество.

Мой меркантильный интерес в этом также присутствовал. Каждый раз мне приходится прогуливаться перед воротами Резиденции, ожидая, пока Сашке сообщат о моем возвращении. Тут же, можно будет спокойно посидеть за чашкой чая со старым знакомым, причем со старым во всех смыслах этого слова… Если верить Брюсу, им с Апостолом больше десяти тысяч лет. Настоящие долгожители…

Только теперь я начал верить, что передо мной последний царь Атлантов. Вернувшись в резиденцию, Апостол сменил свой походный костюм на другой и он буквально поразил меня своими свойствами. Угольно-чёрный материал вспыхивал на сгибах тёмно-вишнёвым, а по краям изредка пробегали золотые и серебряные искры.

Такое впечатление, что мы с Сашкой оказались на съёмках какого-то фантастического фильма. На некоторые наши вопросы Апостол отвечал словами, а на некоторые — картинками. Мне показалось, что эти картинки генерировал костюм. Прежде чем ответить, Апостол прикладывал большой палец правой руки к тонкой светлой полоске на левом рукаве, и перед нами появлялись изображения того, о чём мы спрашивали.

Так мы узнали, что на экране в кинозале символически изображены шестнадцать человек, входящих в группу «Говорящих с Камнем». Я уже несколько раз слышал это слово — Камень. И теперь наконец появилась возможность выяснить, что же это такое.

— Это уникальный артефакт, — начал Апостол. — Уникальность его в том, что это один из двух предметов, способных развернуть в обратную сторону жизненный цикл…

— Дайте угадаю, — прервал я его, — второй — это Саркофаг?

Император нехотя кивнул. Было видно, что про Саркофаг он говорить пока не готов, поэтому я решил вернуться к теме Камня.

— А как этот Камень у вас оказался?

Довольно простой вопрос дал неожиданный эффект. Апостол, отвечая на него, был вынужден раскрыть и некоторые секреты Саркофага.

— Совершенно случайно. Это произошло именно тогда, когда в нём была особая нужда.

Селин и Теллумон, два Древних Бога, ищут Саркофаг. Как только его крышка открывается, они получают сигнал и отправляются на поиск, поэтому Брюс и Апостол старались пользоваться этим артефактом только в крайнем случае.

Зимой 1725 года, когда здоровье Апостола резко ухудшилось, пришлось срочно думать, как поместить его в Саркофаг и не попасть в руки Древних Богов. Наконец план был разработан. У выезда на тракт их ждал экипаж с шестёркой свежих лошадей. Как только они подъехали, Брюс открыл Саркофаг, положил туда царя, и кони сорвались с места.

Через несколько часов там приземлился рейдер Теллумона, но ни он, ни двенадцать Посланников не смогли найти никаких следов.

Брюс прекрасно знал, что ещё один такой трюк у него вряд ли получится. Для качественного восстановления организма Апостола тот должен был провести в Саркофаге как можно больше времени, но и сам ферб не мог жить вечно. Жизненный запас, полученный ими за то время, что они находились в вынужденном заточении, подходил к концу. В идеале, сейчас в Саркофаге должны были лежать оба. К сожалению, тогда пришлось бы посвятить в их тайну постороннего, а на такой риск можно было пойти только в крайнем случае. Например, если бы Брюс почувствовал приближение смерти. Пока же он просто начал стареть.

На всякий случай ферб разработал план, в соответствии с которым его доверенное лицо в критической ситуации вскрывает конверт с чёткими инструкциями. Оставалось надеяться, что такая ситуация случится ещё очень не скоро…

В тот момент и случилось чудо. А как иначе можно назвать удивительный визит незнакомца, который рассказал очень странную историю?

Семнадцать веков назад он сидел на пороге своего дома, а мимо стражники вели на казнь трёх преступников, как вдруг один из них остановился. Он пристально посмотрел на сидящего у дома, быстро сунул руку за пазуху и вытащил кисет. Бросив его к ногам незнакомца, что-то тихо пробормотал и, подгоняемый стражниками, отправился дальше. Тот лишь расслышал какое-то иноземное имя… Агасфер. То ли его самого так звали, то ли кисет надо было передать этому Агасферу…

— И вы видели этого человека? — недоверчиво спросил я Апостола.

— Нет, он исчез сразу после того, как рассказал Брюсу свою историю и отдал кисет с Камнем. Очевидно, его миссия была окончена и он наконец получил возможность спокойно умереть.

— Вы хотите сказать…

— У меня нет своего мнения на этот счёт, — перебил меня император. — Я общаюсь с Камнем раз в год по необходимости, для поддержания жизни в своём теле, а вот мой ферб, получив подарок, был вынужден несколько месяцев изо дня в день подвергаться его воздействию… Спустя время он понял, что, молодея буквально на глазах, медленно сходит с ума. Так что все вопросы можешь задать ему.

В наш разговор наконец решил вступить Сашка, до этого скромно сидевший в стороне и внимательно слушавший всё, что мне с большим трудом удавалось вытянуть из Апостола.

— Скажите, а нам с Сан Санычем можно вступить в вашу группу «Говорящих с Камнем»? Было бы неплохо помолодеть лет так на двадцать.

Апостол недовольно покосился на него и нехотя пробурчал:

— Я уже сказал, все вопросы к моему фербу. Но могу заранее сказать. Камень сам решает, кого принять в группу, а кого нет.

— Или кого убрать из неё? — неожиданно для самого себя поинтересовался я.

— На что ты намекаешь? — Апостол даже привстал, услышав мой вопрос.

— Я тут на днях встретил Гигиду…

Буквально в ту же секунду мы с Сашкой остались в комнате одни. Император, словно помолодев, выскочил из комнаты, как пробка из бутылки. Интересно, почему он так отреагировал на мой совершенно невинный вопрос?

Обсудив произошедшее, мы решили на пару дней оставить Апостола в покое. Пусть поживёт в Резиденции, придёт в себя, а мы пока попробуем разобраться ещё с одним писателем. На этот раз даже ехать никуда не придётся. Сашка выяснил, что Жорж Литаренко, автор «Чёрной дачи», жил в Воронеже.

Перед этим Сашка предложил мне проведать Брюса.

— Ещё не хватало, чтобы он там окочурился, — заявил он, — сам же потом будешь себя винить.

Замечание было верным. Наши отношения с клиентом трудно назвать дружескими, но брать на себя ответственность за его гибель в той ловушке я не готов.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, я привычно прислушивался к своим ощущениям, которые усиливались. Значит где-то рядом один из порталов готов пропустить меня в параллельный мир. Осталось только его найти…

Спустя какое-то время портал я обнаружил, вот только его расположение меня слегка нервировало. После того случая, когда Брюс из нашей реальности убил своего двойника в параллельном мире, я каждый раз с опаской подхожу к входной двери Резиденции. Клиент стрелял именно из неё, а теперь здесь открылся портал…

Собравшись с духом, шагнул в приоткрытую дверь, а уже через секунду снова оказался в прихожей. Теперь я стоял спиной к двери, рассматривая поднимавшегося по лестнице Дэса. Меня заинтересовал не он, а то, что было у него в руке. Честно говоря, рукой эту часть тела я назвал лишь из вежливости. Лапа. Размером с две моих ладони, сплошные мышцы и синие канаты выступивших вен.

Так вот, этой лапой Дэс держал довольно странную вещь. Я хорошо помню, как увидел его первый раз. Тогда он тоже стоял с канистрой в руке, и даже выронил её, когда меня увидел, но ведь в тот момент Дэс заправлял машину, так что никаких вопросов у меня не возникло.

Сейчас же он тащил канистру с бензином на второй этаж. Спрашивается, зачем? Машины там точно нет, как и любых других механизмов, требующих заправки. Но есть кое-что другое…

Например, деревянная мебель, шторы из тяжёлой ткани, ковры на полу. Если всё это полить бензином из такой канистры, а потом чиркнуть спичкой, то через полчаса от Резиденции останутся лишь обугленные стены.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за секунду, и я громко спросил:

— Зачем тебе канистра?

Огромная лапа Дэса дёрнулась и мне показалось, что он опять выронит свою ношу, но в этот раз великан смог ее удержать. Он медленно повернул голову и недоверчиво взглянул на меня.

— Как вы вошли? Я не слышал, чтобы дверь открывалась…

— А я никуда и не уходил.

Поставив таким ответом собеседника в тупик, я повторил вопрос, но Дэс, похоже, решил перенять мой опыт. В его словах было не больше смысла, чем в моих.

— Брюс приказал сжечь дом, пока Теллумон не возвратился.

Ну что ж, я хотя бы угадал его намерения. Теперь надо выяснить, где он видел Брюса.

— А ты уверен, что это Брюс тебе приказал? Вдруг кто-то смог принять его облик, чтобы обмануть тебя и заставить сжечь Резиденцию?!

Дэс посмотрел на меня, как на слабоумного.

— Хозяина убили. Его облик никому теперь не принять.

— Почему? — не понял я.

— Потому что он стал бесплотным духом…

Из дальнейших расспросов мне стало понятно, что Дэс попал под воздействие Камня. Как оказалось, после убийства Брюса он долго стоял на том месте, пытаясь понять, как жить дальше и неожиданно услышал голос своего хозяина. Тот убеждал не принимать произошедшее близко к сердцу, попробовать отвлечься и, для начала, заняться собой. Распланировать день, чередуя силовые нагрузки с упражнениями на выносливость, тем самым доведя возможности своего тела до максимальных. Голос пообещал, что скоро объяснит, для чего это нужно.

Дэс в тот же день начал методично следовать полученным указаниям, при этом каждое утро приходя на место гибели хозяина. Он подробно отчитывался о своих успехах, а голос продолжал поддерживать советами и давать указания.

Все бы ничего, но сегодня утром голос вдруг заявил, что его время настало. Надо заканчивать тренировки и браться за дело. Начать нужно с того, что необходимо предотвратить воцарение Зла. То существо, что сюда принёс Дэс, оказалось Древним Злом, и теперь Теллумон планирует вовлечь в свою секту как можно больше людей.

Скоро он вернётся в Резиденцию и организует тут свой штаб. Место для этого подходит идеально, ведь Селин накрыл всю территорию защитным куполом, и теперь никто, кроме тех, кто был здесь в тот момент, не сможет попасть сюда. Нужно сделать так, чтобы Теллумон не захотел здесь жить. Добиться этого очень просто. Надо сжечь Резиденцию.

Получается, Сашка очень вовремя напомнил мне о том, что надо проведать Брюса. Опоздай я минут на десять, и портал вытолкнул бы меня в объятый пламенем коридор. От таких мыслей даже холод по спине пробежал.

Настала пора использовать своё везение, ведь стоит мне на секунду отвлечься, Дэс тут же решит выполнить указания Камня. В том, что он всё это время беседовал именно с Камнем, у меня нет ни малейших сомнений.

Во-первых, Апостол упоминал, что в нашей реальности Камень принёс Брюсу какой-то незнакомец. Первое время он держал Камень при себе, пока не заметил, что начинает сходить с ума. Касательно Дэса я наблюдаю аналогичную ситуацию.

Во-вторых, двойник Брюса улетал по какому-то очень важному делу и, скорее всего, забрал Камень с собой, но затем вернулся и погиб. Не будем лишний раз вспоминать, кто это сделал, сейчас это не так важно. Сейчас имеет значение тот факт, что от Брюса ничего не осталось, лишь пролом в стене и куча камней на том месте напоминают об этом.

Теперь представим, что выстрел Брюса из моей реальности в этот параллельный мир не смог уничтожить Камень. Где он сейчас? Правильно, в той самой куче, к которой Дэс приходит каждое утро и общается с духом своего хозяина. Как он считает…

Похоже, у меня нет выбора. Скорее всего, придется вытащить настоящего Брюса из ловушки и заставить его убедить Дэса не сжигать Резиденцию, или провести слугу к хозяину. Пусть оба там посидят, а я пока отправлюсь в свою реальность разбираться с писателями.